3
В четверть двенадцатого к старому поместью Клиффордов подъехал «Мерседес». Из него вылезли три девушки с рюкзаками на спинах. Водитель остался сидеть на месте. Джо открыла калитку и подруги, подсвечивая себе дорогу фонариками, прошли через сад. Темнота давила на них. Даже Миша немного струхнула, хоть и пыталась этого не показывать.
– Какой ужасный фонтан, – прошептала Саша. – Наткнешься на такой ночью, сединой не отделаешься.
– А ты не ходи по саду ночью, – посоветовала Джо.
Все трое повернулись к поместью. Казалось, оно негостеприимно смотрит на них, зияя дырами разбитых окон. Стало совсем неуютно.
– Пойдемте скорее в дом, – заторопила их Ринальди.
Старая дверь недовольно скрипнула, и девушки очутились внутри. Миша, оглядываясь по сторонам, сглотнула. Ей уже не казалась столь замечательной идея прийти сюда ночью, но ударить в грязь лицом перед спутницами она не могла.
– Миленько тут, – попыталась подбодрить она подруг.
– Где мы будем ловить привидение? – подала голос Покровская.
– Э, не-не-не! – воскликнула Мишель. – Аккуратней с выражениями! Мы не будем ловить его! Мы будем общаться!
– А с пришельцами ты не пробовала общаться? – съязвила Джо.
– Так, если я правильно понимаю, нам нужно наверх? – Ринальди, не слушая ее, протопала к железной лестнице и подняла голову. – Ты же там была, когда встретила его?
– Да. И труп тоже там висел.
– Но его же уже там нет, – отмахнулась Мишель.
– Хорошо, но, чур, ты идешь первая.
– Мамма мия, ты удивляешь меня, Джосселин Аннабель! – пробурчала Ринальди, но все-таки начала первой подниматься по лестнице. За ней – Джо, замыкающей стала Саша. Джо едва сдержалась, чтобы не дать пинка несносной невесте брата. Ведь та знала, как младшая Клиффорд ненавидит свое полное имя, но все равно продолжала нарываться!
Мишель дошла до двери, отворила ее и вскрикнула. Девушки тут же догнали ее и навалились сзади, образовав собой кучу малу.
– Эй, аккуратнее, – отпихнула их Ринальди. – Прическу мне испортите.
– Ты чего кричала?! – воскликнула Джо.
– Там что, труп? – вторила ей Саша.
– Да не знаю я, – отмахнулась Мишель. – Я еще ничего не видела. Просто вспомнила, что совсем забыла записаться к косметологу, а она улетает на Карибы через неделю…
– Я ее точно когда-нибудь убью, – пообещала Джосселин Саше. Та только усмехнулась. Ей самой часто хотелось схватить Ринальди за ее тонкую шейку и хорошенько потрясти.
Девушки с помощью фонариков осмотрели всю комнату, но никаких привидений или трупов не обнаружили. Тогда Мишель, которая собирала все рюкзаки собственноручно, приказала достать девушкам складные табуретки и свечи. Свечей было много, очень много. Подруги расставили их по полу, и в башне стало светло как днем.
– Секта, – глядя на проделанную работу, выдала Джо. – А что у тебя там? – спросила она, указывая на огромный рюкзак самой Мишель.
– План Б, – коротко ответила та, не желая развивать тему.
Девушки устроились на табуретках и принялись ждать. Больше всех извелась Мишель – не в ее привычке было молча сидеть без дела. Она изучила свои ногти, поправила волосы, скинула и вновь надела туфельку, постучала ногой по полу, побарабанила пальцами по стулу и, не выдержав, выдала:
– Все, хватит! Время теории! Может быть, привидение услышит, заинтересуется и придет.
– Или меня просто поглючило, и никакого привидения нет.
– Ч-ш-ш! Оно все слышит! Оно может обидеться и не прийти!
Мишель снова извлекла откуда-то свою книжку, открыла на нужной странице и принялась изрекать:
– Почему призраки могут проходить сквозь стены? Потому что они всегда передвигаются точно так же, как двигались при жизни. Именно поэтому часто кажется, что привидение спускается по лестнице, которую уже давно снесли, или уходит в стену, даже если дом давным-давно перестроили!
– Это объясняет, куда могла деться та женщина, которую я – возможно! – видела, – кивнула Джо.
– В доме могут раздаваться странные звуки: кашель, шаги, удары, звон. Ни с того ни с сего падают предметы. Постояльцам кажется, что за ними наблюдают.
Джо вздрогнула. Она вспомнила, как услышала жуткие звуки в тот день и как подумала, что в доме есть кто-то еще. Неужели это и вправду было привидение?
– Также в пустом доме часы начинают бить тринадцать раз.
Девушки даже подскочили, когда откуда-то снизу раздался бой старинных часов. Мишель сидела бледная, Джо похолодела. Саша закусила губу до крови, считая количество ударов. Девять… десять… одиннадцать… двенадцать… все.
Подруги перевели дух, когда поняли, что это «пророчество» Мишель не сбылось. От пережитого испуга они начали нервно хохотать. Когда немного успокоились, Джо произнесла:
– Полночь.
От этой ее фразы улыбки сползли с уст девушек, а Мишель снова приняла таинственный вид. Дрожащими руками она поднесла книгу, которую все еще держала, поближе к глазам, и зачитала:
– Привидения имеют особенность материализоваться возле своего портрета. Сам же он в это время оказывается пустым.
Девушка сглотнула и оглянулась на дверь. Снова обернулась на подруг. Она вспомнила, что внизу в гостиной и правда висит картина, на которой изображена какая-то женщина.
– Не-а, я туда не пойду ни за какие коврижки, – покачала головой Джо, тоже припоминая портрет. – Иди сама проверяй.
Миша перевела вопросительный взгляд на Сашу, но та замахала руками.
– Ну уж нет, ни за что.
– Ладно, – покладисто согласилась Ринальди. – Тогда самое время привлечь духа. Раз он не появляется самостоятельно, нужно призвать его.
Миша полезла в свой рюкзак и достала оттуда три огромных простыни белого цвета.
– Что это? – простонала Джо, не веря своим глазам.
– Только не говори, что… – осеклась Саша.
– Да-да, вот именно, – довольно улыбаясь, подтвердила их догадки Ринальди. – Надевайте.
– Ты с ума сошла? – возмутилась Джо. – Или просто издеваешься над нами?
– Я не издеваюсь. Это мой план Б! – отрезала Мишель и первой напялила на себя простыню. Она оказалась ей так велика, что волочилась по полу. Миша помахала руками и попрыгала на месте, издавая утробные звуки.
Саша закрыла глаза ладонями и произнесла:
– Лучшее в мире привидение с мотором. Дикое, но симпатичное3.
– Надевайте! – приказала Миша. – Я сделала нам прорези для глаз, чтобы мы могли вовремя увидеть призрака и поприветствовать его!
– Нет, она точно снимает нас на скрытую камеру, чтобы выложить на «Ютуб», – мрачно предположила Джо. – Потом позора не оберемся!
– Ты думаешь, она умеет это делать? – засомневалась Саша.
Обе посмотрели на Ринальди, которая продолжала ходить по комнате вразвалку с раскинутыми руками, будто надеясь поймать ими привидение или хотя бы призвать его.
– Да любое привидение, увидев это, сбежит в другой, более порядочный дом.
– Да уж, в таком абсурде я еще никогда не участвовала, – посетовала Покровская, глубоко вдохнула и принялась натягивать на себя «отличные костюмы для Хэллоуина», как выразилась Джо.
– Тебе не кажется, что в таком прикиде мы запросто напугаем призрака, если он появится? – спросила Клиффорд у Мишель, останавливая ее стенания.
– Да он наверняка заикой на всю жизнь останется после такого-то! – подхватила шутку Саша.
– Так, девочки! – топнула ногой Миша. – Мы не должны его пугать! Мы должны наладить с ним контакт! Может быть, ему нужна наша помощь! Может быть, мы поможем ему закончить его неоконченные дела! А теперь все повторяем за мной! У-у-у-а!
Мишель принялась с воодушевлением завывать, явно вжившись в роль привидения.
– У-а, – без ажиотажа повторили Джо и Саша.
И вдруг дверь распахнулась. Возникло ощущение, что ее отворили с пинка. На пороге возникла темная фигура. На нее не падал свет, и было сложно разглядеть, кто это. Шаг вперед – и перед девушками предстал высокорослый мужик с жуткой харей. От него за километр разило алкоголем. Он широко открытыми глазами смотрел на три привидения, которые застыли в нелепых позах. Неизвестно, кто испугался больше, но в этот момент мужик открыл рот, басовито завопил:
– А-а-а!!! – и задал стрекача.
Судя по звуку и ругательствам, пару раз он съехал по ступенькам головой вниз.
– Постойте! – выкрикнула Миша, узнав в мужчине смотрителя. – Вы все не так поняли!
Но мужик и не подумал остановиться. Девушки ринулись вслед за ним и за убегавшей по его следу Ринальди. Сбросить простыни они так и не успели, поэтому бежали прямо в них, то и дело спотыкаясь на ступеньках.
– Мишель, постой! Не ходи одна! – крикнула Джо и тут же остановилась как вкопанная, услышав леденящий душу крик Миши. Судя по всему, теперь он уже был настоящий. Саша догнала Джо и схватила ее за руку. Вместе они помчались вниз и там застали Ринальди. Девушки первым делом подбежали к ней и лишь потом уставились туда же, куда и подруга.
Они не поверили своим глазам. Прямо на них со стороны стены, совсем не касаясь земли, плыла черноволосая женщина в длинном белом платье. Ее взгляд выражал ненависть, вселял ужас, пробирал до дрожи.
Саша и Джосселин, не сговариваясь, закричали таким же диким криком, каким до этого кричала Мишель. Все трое рванули к выходу. И только Клиффорд нашла в себе силы обернуться, нажать на затвор камеры и записать, как привидение, словно забыв о нежданных гостях, проплыло дальше, дошло до стены и исчезло за ней. В этот самый момент Джосселин, очнувшись от шока, рванула вслед за уже убежавшими девушками, чтобы как можно дальше оказаться от дома, где действительно водятся привидения.