2
Переписка с иностранного сайта Computersandusers.com, приватный чат (записи переведены с английского)
BarsOFF: Привет (улыбающийся смайл)
JoYo: Привет. Ты веришь в привидения?
BarsOFF: Я не отрицаю их существования
JoYo: Мне кажется, я видела одно
BarsOFF: Не поверю, пока не докажешь
JoYo: Мне заснять его на камеру?
BarsOFF: Учти – фальшивку я сразу распознаю. Ты меня знаешь
JoYo: Учти – я не привыкла лгать. Ты меня тоже знаешь
BarsOFF: Тогда буду ждать
Внезапное счастье Саши обернулось для нее двумя неделями нервов и мучений. Сначала посол перенес их встречу на другой день, и Покровской показалось, что он просто не хочет давать ей визу, потом, когда эта проблема разрешилась, позвонили с работы и попросили выйти из отпуска на несколько дней. Мишель рвала и метала, кляня на чем свет стоит «отвратительные русские школы» и «беспардонных директоров», которые не дают людям отдыхать спокойно. А когда девушка и вовсе бросила трубку, Саша решила, что дружбе конец и поездка в Англию теперь вообще не состоится. Несколько дней она просидела в ожидании того, что Мишель позвонит и попросит вернуть все потраченные на нее деньги. И к концу первой недели та действительно позвонила, но только за тем, чтобы сказать, что поменяла Сашин билет и уже в нетерпении ожидает ее в Лондоне.
Так злоключения Покровской наконец-то закончились, а мечта начала сбываться. Четырехчасовой перелет до Лондона прошел отлично, а в зале ожидания девушку встретила нетерпеливая подруга. Оказалось, она приехала несколько минут назад и, не зная чем себя занять, успела поспорить с нерадивым продавцом кофе, поругаться с какой-то англичанкой и достать женщину из справочного бюро вопросами о том, когда же, наконец, прилетит этот «медленный дирижабль» из Москвы.
Мишель была так счастлива видеть Сашу, что болтала без умолку, рассказывая обо всем, что только приходило ей на ум. Покровская ничего не имела против и с удовольствием слушала щебетание подруги. За этим легким разговором они вышли к стоянке, где Ринальди оставила свое авто, и Саша не смогла сдержать смех, когда поняла, в какой машине ей придется рассекать по улицам Лондона. Нет, она, конечно, знала, что ее подруга любит выделяться из толпы… но розовый «Мерседес»! Это, пожалуй, было слишком.
– Розовый? Ты серьезно? – спросила Саша, закидывая чемодан на заднее сиденье и, спутав стороны, попыталась сесть на водительское кресло.
– Ты в Англии, детка, – Мишель небрежно перенаправила подругу к правой двери и добавила: – И вообще, много ты понимаешь! Это же не цвет Барби! Это лососевый оттенок.
– Лососевый? – на полном серьезе уточнила Покровская, и когда подруга уверенно кивнула, снова рассмеялась. – Ну, теперь мне все ясно. Лососевый в корне меняет дело.
Поселилась Александра в небольшом отеле в центре Лондона. Но Мишель пообещала, что это ненадолго. По плану через несколько дней и она, и Генри должны были взять небольшой отпуск и отвезти Покровскую в Хэмпшир, в дом его родителей. Те на пару недель уезжали на остров Джерси и разрешили поселиться Мишель и Саше у них. Девушка не хотела напрягать незнакомых людей, но, как оказалось, старое поместье Клиффордов было неподалеку, и добираться туда гораздо удобнее от дома родителей Генри, а не из Лондона. Поскольку Ринальди планировала не раз посетить это «место, полное привидений», пришлось Саше согласиться.
Так, последующие три дня Покровская была предоставлена сама себе. В бутики Мишель привезли новую коллекцию, и ей пришлось заниматься делами магазинов. Александру это нисколько не смущало, наоборот, ей очень хотелось побродить по Лондону одной. За это время девушка успела посетить Тауэр и покормить знаменитых тауэрских воронов, побывать в музее Шерлока Холмса и выпить чашечку чая в «Старом ресторане Миссис Хадсон», полюбоваться восковыми фигурами мадам Тюссо и сфотографироваться на фоне Вестминстерского аббатства.
Лондон искренне поразил Сашу и полностью удовлетворил ее ожидания. Это был прекрасный и необычный город с узкими улицами и дорогами, со старыми каменными зданиями, скверами и парками. Покровской очень нравилась и архитектура, и красные двухэтажные автобусы, на которых она наездилась сполна, и даже метро с чистыми большими вагонами. Что не очень впечатлило Сашу, так это лондонцы. Они отличались от москвичей какой-то легкой расхлябанностью. Молодежь покуривала травку, темнокожее население вообще сплошь состояло из странных личностей. Девушка не раз замечала, как некоторые из них бредут в полном одиночестве по парку или по проспектам вдоль Темзы и, заткнув наушниками уши, поют во всю глотку, не замечая никого вокруг. А в целом все здесь казалось каким-то другим. И даже асфальт на дорогах выглядел иначе. У Покровской было не так много времени до отъезда в Хэмпшир, и она старалась впитать дух Лондона и полностью раствориться в этом необыкновенном городе, о котором так давно мечтала.
Помогала ей в этом и Мишель. Несмотря на дикую загруженность на работе, она каждый вечер подхватывала Сашу в условленном месте и устраивала поход по английским пабам. Там подруги наконец-то могли выпить вместе настоящего яблочного сидра и поговорить по душам. Однако Саше постоянно казалось, что Мишель не открывается ей полностью и, как только речь заходит о свадьбе, начинает или замыкаться в себе, или переводить тему. Покровская списывала это на обычную нервозность невесты перед грандиозным событием и старалась не обращать на это внимания, хоть ее и задевало то, что подруга не хочет поделиться с ней сокровенными мыслями.
Но зато, вопреки необычно мрачному настроению Мишель, погода в Лондоне была замечательной. Все три дня, с момента прилета Саши, светило солнце, пригревая довольных туристов и удивленных местных. Миша на ее радостные восклицания по этому поводу лишь скептически хмыкала и сыпала еще более колкими, чем обычно, шуточками. Это Покровская тоже списывала на синдром невесты и старалась никак не реагировать.
В последний день перед отбытием в Хэмпшир Мишель заехала за Сашей в гостиницу после полудня, и они вместе поехали к родителям Генри. Сам он отбыл туда накануне, и теперь семейство Клиффордов в полном составе ожидало гостей к ужину.
Миша, как всегда, выглядела очень модно – солнечные очки, стильная укладка, дорогой фирменный костюм и неизменные туфли на каблуках. Только, как показалось Саше, она была еще рассеяннее, чем обычно: слушала невнимательно, на вопросы отвечала невпопад.
– Это уже выходит за все рамки! – разозлилась Покровская, когда Мишель пропустила мимо ушей очередной Сашин вопрос. – Скажи мне, что происходит? Ты сама на себя не похожа.
Миша слегка повернула к ней лицо и, собравшись с мыслями, ответила:
– Нервничаю я, понятно? Свадьба и все такое. Ты-то должна понять меня.
Саша вздохнула. Мишель неосознанно наступила на больную мозоль. Покровская все еще вспоминала Паоло и их несостоявшееся бракосочетание.
– У вас с Генри все будет хорошо, – попыталась подбодрить подругу девушка. – Я уверена, свадьба пройдет идеально.
– Угу, – печально произнесла Мишель, и Саша взяла себя в руки, пытаясь не донимать подругу лишними вопросами.
Дорога до дома Клиффордов занимала около полутора часов езды на машине. Ринальди, чье настроение могло меняться по сто раз на дню, на половине дороги внезапно приободрилась и вспомнила про привидение поместья Клиффордов. Покровская вздохнула и подумала, что уж лучше бы подруга еще немного пострадала по поводу своей свадьбы. Шальная мысль договориться с привидением была ей непонятна. Конечно, побывать в старом полуразрушенном английском доме не терпелось и ей, но она настолько не верила в эту сверхъестественную чушь, что вдохновение, с которым Миша каждый раз говорила об этом, начинало порядком раздражать. Больше всего на свете Саша не хотела вляпаться в какую-нибудь непривлекательную историю и тотчас доложила об этом Ринальди. Та, как всегда, назвала ее скучной русской, лишенной фантазии, и продолжила разговор о привидениях. Покровская махнула на подругу рукой и, полностью игнорируя ее, стала читать в Интернете о месте, в которое они ехали.
Уинчестер был сравнительно небольшим городом, но в древние времена успел побывать столицей Англии. В нем, по сути, не было никаких достопримечательностей, кроме Уинчестерского собора, начало строительства которого было датировано шестьсот сорок восьмым годом нашей эры, и дома, где когда-то жила Джейн Остин.
Мишель, смилостивившись, проехала неподалеку от собора, и то только потому, что он был на пути их следования. Из машины выйти не позволила, потому что опоздать на ужин к Клиффордам было непростительно.
– Они не поймут, – пояснила она. – Уж слишком они англичане. Чопорны до безобразия.
Саша сама не желала опаздывать и легко согласилась с подругой. Дней впереди было еще много, и она понимала, что успеет посетить и собор, и дом Остин. А вот произвести плохое впечатление на родителей Генри ей почему-то совершенно не хотелось.
Центр Уинчестера оказался достаточно спокойным. Людей почти не было, а на многих зданиях в округе девушка и вовсе заметила таблички с надписью «Private»2, что в данном и конкретном случае означало частную собственность. Видимо, в отличие от Лондона с его бешеным темпом, здесь ценили уединение.
Проехав город поперек, девушки завернули на узкую улочку, ведущую на окраину. Там стояли двухэтажные домики с остовами из красного кирпича и крышами, покрытыми коричневой прямоугольной плиткой. На белых окнах висели светлые занавески, а у бордовых дверей стояли кадки с яркими цветами. Дома, кое-где обвитые цветущим вьюном, казались похожими на сказочные пряничные домики. Все вокруг выглядело одинаковым. И маленькие дворики, и дорожки, и даже кустарники и цветы. Неопытному человеку найти подходящий дом было довольно сложно. Саша наверняка запуталась бы в этом однообразии, если б не Мишель. Та совершенно точно подъехала к нужному подъезду и остановила машину.
Покровская нерешительно посмотрела из окна. Она, зная, что родители Генри имеют графский титул, живо представляла себе поместье на возвышении с огромным садом и широкими лесами вокруг. Все как в лучших романтических фильмах, снятых по книгам английских классиков. Реальность же оказалась куда скромнее.
Саша почти сразу увидела в окне высокую стройную фигуру Генри Клиффорда. Он тоже заметил их и, пока Мишель забирала из машины нужные вещи, вышел наружу. По-дружески поцеловал Сашу в обе щеки, едва прикоснувшись к ним губами, и нежно обнял Мишель, а после пригласил внутрь и разрешил осмотреться.
На первом этаже дома расположился большой уютный холл, коридор, кухня, комната для прислуги и прачечная. На втором гостиная, спальни хозяев, Джосселин и Генри. По другую сторону от обеденной было устроено несколько крохотных комнат для гостей. Именно в них приготовили кровати для Мишель и Саши. Старшие Клиффорды были категорически против того, чтобы невеста жила в одной спальне с женихом. Эта позиция показалась Покровской смешной и неуместной, учитывая, что их сын давно уже жил с Ринальди под одной крышей в Лондоне, но в чужой монастырь со своим уставом лезть не собиралась.
Девушки покидали чемоданы по комнатам, умылись и вышли к ужину. Горничная как раз накрывала на стол. Пришлось, почти не разговаривая, тихо дожидаться положенного часа, потому что так принято в этой семье. Кларисса и Уильям Клиффорды вышли в гостиную только в семь вечера. Ровно в это же время горничная подала горячее. Джосселин не появлялась.
Генри представил Сашу родителям. Уильям пожал девушке руку и сел во главе стола, Кларисса поджала губы и слегка кивнула ей. Никаких «рада приветствовать вас в нашем доме» или «добро пожаловать в Англию». Зато к Мишель она отнеслась с полным радушием, расцеловала ее, как родную, и тут же начала разговор:
– Как ты, милая? Ты так занята на работе в последнее время, что мне даже не с кем поговорить.
– Все хорошо, миссис Клиффорд, – довольно заулыбалась Миша. – Все жду, когда вы приедете посмотреть нашу новую коллекцию. Поставщик нынче припозднился, и я переживаю, успеем ли продать все к концу сезона.
– Ох, Мишель! Твои магазины так прекрасны. Сомневаюсь, что у вас останется хоть что-то к моему возвращению, – польстила Кларисса. – Но я все равно обязательно выберусь. Хотела взять с собой Джосселин, но она наотрез отказалась. Ты же ее знаешь. Джинсы, футболка не первой свежести – вот все, что ей нужно.
– Не беспокойтесь, Кларисса. Со временем и вдвоем мы на нее обязательно повлияем, – ответила Мишель.
Пока Клиффорды и подруга вели светские разговоры, Саша с ужасом смотрела на столовые приборы на столе. Нет, она, конечно, помнила, что начинать нужно с тех, что лежат ближе всего к тарелке, но, заметив, что родители Генри отнеслись к ней с легким пренебрежением, растерялась. Ей очень не хотелось упасть в грязь лицом перед благочестивым английским семейством.
– Ешь той вилкой, которая тебе больше понравилась, – вдруг услышала Саша за спиной и обернулась. В дверном проеме стояла и смотрела прямо на нее светловолосая девушка лет двадцати – двадцати двух. Покровская могла только предполагать, какая у нее фигура, потому что одета гостья была в балахонистые джинсы и длинную широкую клетчатую рубашку.
– Джосселин, что за моветон? – одернула дочь Кларисса. – Опаздываешь к ужину, да еще и ведешь себя с гостьей неподобающе.
Саша была не согласна с матерью Генри. Почему-то самой ей от присутствия Джо стало гораздо свободнее. Может, все дело было в том, что она относилась к тем англичанам, которые явно не кичились своим происхождением.
Джо не обратила никакого внимания на реплику матери, подошла к Саше, искренне улыбнулась и подала руку для рукопожатия. Покровская ответила ей тем же. Кларисса продолжала отчитывать дочь, а та, все так же игнорируя ее, взяла стул с места около отца и передвинула его поближе к Саше. Потом, забрала все с того же места тарелку, одну-единственную вилку, положила себе кусок мяса, несколько картофелин и с удовольствием начала жевать.
– Почему опоздала? – спросил Генри. – Знала же, что у нас гости.
– Дела задержали.
Джосселин отвечала с набитым ртом. Она увидела, что Саша до сих пор ничего не ест, и положила ей на тарелку закуски, мясо, картофель и забрала лишние вилки. Все свои действия она сопровождала разговором:
– Она же здесь не на два часа. Так что мы еще успеем и поговорить, и все обсудить. Правда, Саша?
Покровской стало спокойнее, а голодный желудок напомнил о себе. Девушка взяла вилку и принялась уплетать угощение. Правда, отвечать на вопросы старалась с пустым ртом.
Пока Мишель, Генри и его родители обсуждали приготовления к свадьбе и какой-то благотворительный бал, о котором Саша ничего не знала, Джо расспрашивала ее о России.
– У меня есть друг в Москве, – сказала она и замялась. – Ну как друг… знакомый. Мы списались с ним на одном сайте. Он настоящий гений. Пишет шпионские программы. Говорит, что может подключиться к любой камере!
– Прямо-таки к любой? – недоверчиво переспросила Саша.
Джо ей нравилась. Она была младше Мишель, но серьезнее и в то же время проще.
– Ага, – ответила девушка и рукой достала из общей вазы пирожные.
Миссис Клиффорд неодобрительно одернула ее, но Джо, мило улыбнувшись ей, продолжила разговор с Сашей:
– Серж даже видел Кремль изнутри. Там везде камеры! – понизив голос, поведала она.
Саша не смогла сдержать усмешку.
– Джосселин! Да этот парень просто хочет произвести на тебя впечатление. Не верь всему, что он говорит.
– Пожалуйста, – надула губы младшая сестра Генри, – только Джо! Никаких полных имен! Терпеть их не могу! А на счет этого русского. Я ведь не дурочка, я уверена – он не прост.
– Ну, как знаешь. Думаю, тебе можно верить, – согласилась Саша, не желая вступать в спор, и по примеру Джо решила взять себе сладкое. Посмотрела на Клиффордов, вздохнула и воспользовалась лопаточкой для десерта. Кларисса тут же решила прочитать лекцию о вреде сладкого для женской фигуры. Покровская разнервничалась и не смогла съесть ни ложки. А еще девушка заметила, что Мишель во всем вторит матери Генри, что бы та ни говорила. Саша не понимала, пытается подруга так снискать расположение будущей свекрови или действительно во всем с ней согласна. Как бы там ни было, для себя она точно знала – подружиться с ними ей не под силу.
Сразу после ужина родители Генри, попрощавшись со всеми, пошли в свою спальню, а молодежь спустилась в холл, обстановка которого вполне соответствовала приятной светской беседе. Там на вышитом вручную широком ковре друг напротив друга стояли два роскошных дивана, между ними расположился чайный столик, накрытый ажурной белой скатертью, в углах комнаты горели напольные лампы, трещали сучья в камине у стены, а из окон пробивался свежий вечерний воздух и легкий запах примул, садовых лилий и роз. Генри и Мишель, не сговариваясь, сели в обнимку на один из диванов, Саша и Джо опустились на другой.
– Джо, я думаю, девушкам не терпится поскорее услышать твою историю с привидением, – напомнил Генри, как только они устроились поудобнее.
Покровская бросила взгляд на младшую Клиффорд и увидела, как она покраснела.
– Что тут рассказывать? Я услышала от смотрителя, что в доме творятся неладные вещи. Он клялся, что видел внутри привидение женщины. Напрочь отказался работать там. Пришлось проверить самой. Осмотрела холл, полуразрушенные спальни, поднялась в башню. А там труп. Висит посредине, подвешенный на крючок. Я испугалась. Выронила фонарь. И… мне показалось… что я увидела что-то…
– Ты говорила, что увидела женщину, как будто сотканную из лучей солнца, – напомнила Мишель, которая уже слышала эту историю и, видимо, не один раз.
Джо зло зыркнула на Ринальди, передернула плечами, но продолжила:
– Я не знаю, что видела. Я не уверена. Это мог быть обман зрения… точнее, это точно был обман зрения!
– Труп? Какой такой труп?! – неприятно удивилась Саша. – Кто он? Его уже опознали? Он что, самоубийца?
– Проблема в том, что ни я, ни моя сестра не можем дать ответы на эти вопросы, – взял слово Генри. – Она сразу позвонила мне. Кричала, как умалишенная, и о привидении, и о трупе. Я сказал ей срочно спускаться вниз и вызывать полицию.
– Да! – перебила брата Джо. – И я сделала, как он сказал, и ошиблась! Пока стояла внизу и ждала полицию, труп исчез!
– Как исчез? – не поняла Саша.
– А вот так! Приехала полиция. Одновременно с ними появился Генри, благо он тогда находился недалеко от Уинчестера. Мы поднялись наверх. А там ничего! Вообще ничего! Даже крюка, на котором он висел, нет!
– Так что вполне возможно, и труп – плод ее богатого воображения, – усмехнулся Генри.
– Труп там был! – Джо вскочила с дивана.
– Но если ты не уверена в привидении… – начал Генри.
– Да, в этом я не уверена и честно об этом говорю! Но труп… я даже запомнила его лицо!
– Так куда же он тогда делся? – не понимала Саша.
– В этом-то и вопрос. И – нет! Я уверена – это не самоубийство! – Джо снова плюхнулась на диван. – Кто-то повесил несчастного, и все время, пока я бродила по поместью, следил за мной. А когда я вышла на улицу, он снял бедолагу с петли и спрятал куда-то.
Саша нахмурилась. Одно дело – вызывать неупокоенных духов, как того хотела Мишель, другое – ввязываться в дело с трупом. А то, что Джо его видела, Покровская не сомневалась, слишком уж рьяно девушка отстаивала свою точку зрения. К тому же она не казалась глупой или склонной выдумывать.
– А что насчет всего этого думаешь ты? – задала Саша вопрос притихшей Мишель. – И вообще, я не узнаю тебя. Неужели так уработалась, что даже не находишь сил обсуждать такое?
– Сил у меня всегда хватает, – отозвалась Миша, – и ты на себе почувствуешь это, когда я начну искать тебе жениха.
– Жениха? Мне?! – несказанно удивилась Покровская и заметила, как тихо посмеивается Генри, а Джо откровенно фыркает. Младшим Клиффордам эта затея казалась веселой шуткой.
– Ну, раз уж мне суждено застрять в этой стране… – протянула Мишель. – Так почему бы и тебе не остаться здесь?
– Застрять в этой стране? – Генри вопросительно посмотрел на невесту, силясь изобразить обиду, но у него ничего не выходило, а все потому, что он понимал – Мишель склонна к преувеличению.
– Ой, ты знаешь, о чем я, – отмахнулась Ринальди. – А вот на счет этого дела, вот что думаю я. Вполне возможно, что труп действительно только привиделся Джосселин. А вот привидение – скорее всего, нет.
– Ах, ну конечно, – разозлилась Джо не только на доводы Миши, но и на то, что та целенаправленно назвала ее полным именем.
– Как бы там ни было, – продолжила итальянка, – я изучила сложившееся положение…
Джо снова фыркнула, Мишель кинула на нее уничтожающий взгляд. Саша поняла, что отношения этих двух дам не ладятся.
– Да, я изучила положение, – с нажимом повторила Ринальди, – и вот, что я вам расскажу.
Мишель замолчала, выжидая театральную паузу, и только когда все уставились на нее, решила поведать другим то, что разузнала сама. Она достала из сумочки книжку с глянцевой обложкой и помахала ею перед зрителями.
– Посетила я один книжный магазин. Попросила самую популярную книгу о привидениях.
– О боже, – закатила глаза Джо.
– Не надо тут мне! – Миша выставила указательный палец вперед и погрозила ей. – Это настоящий бестселлер, чтоб ты понимала! Знаешь, какой у нее тираж?! Целая тысяча экземпляров!
Мишель открыла книгу и сверилась с первой страницей.
– Только не говори, что ты ее всю прочитала, – усмехнулась Джо. – Вот уж не думала, что такое возможно.
Ринальди демонстративно не ответила на подколку Клиффорд и открыла книгу по закладке.
– Как правило, привидения движутся плавно или даже парят над поверхностью, – зачитала она. – Часто они похожи на сотканные из света или ярких сгустков фигуры людей. Они способны неожиданно появляться и мгновенно исчезать, а также проходить сквозь стены.
Она подняла торжествующий взгляд на слушателей, но не увидела в их глазах должного восхищения. Девушка перехватила книгу поудобнее и продолжила читать.
– Традиционным местом обитания призраков являются кладбища и заброшенные старые дома.
– Все это мы и так знаем, – перебила ее Джо. – Смотрели «Каспера» и «Охотники за привидениями». Что конкретно ты предлагаешь?
Мишель недовольно посмотрела на младшую Клиффорд. Она терпеть не могла, когда ее перебивали.
– Предлагаю, раз уж ты такая умная и подкованная в этой теме, пойти в поместье еще раз. Нам втроем. Только в полночь.
– С ума сошла?! – возмутилась Саша. – Этого еще не хватало!
– Ага! Испугалась, трусишка! – поддразнила ее Ринальди. – Ты же не веришь в призраков.
– Я тоже не верю, – сказала Джо. – Но идти туда в полночь – это глупо. Там может быть опасно. Там может просто… обвалиться крыша.
– Генри, милый, – обратилась Миша к жениху, – ты только посмотри на них! Ты видишь, с кем мы имеем дело? Это же самые настоящие тру…
– Если честно, Мишель, мне тоже не очень нравится эта идея, – признался Генри. – Джо права, там может быть небезопасно, особенно ночью.
– Ой, да чего вы боитесь? Нас же будет трое!
– Позволь мне хотя бы посидеть в машине рядом с поместьем? Если что, я услышу ваши крики и приду на помощь.
– Вот он, мой рыцарь-тамплиер, – с притворным восхищением проговорила Мишель.
Генри довольно улыбнулся.
– Мне иногда кажется, что я уже староват для таких приключений, но чертовски хочется в них поучаствовать. В студенчестве чего мы только не вытворяли с сокурсниками! – с тоской в голосе проговорил молодой человек.
Саша с интересом взглянула на него. Она никогда бы не предположила, что всегда сдержанный Клиффорд мог проказничать.
– Поэтому, пока я в отпуске, хочется немного расслабиться. Я не буду портить вам девичник, просто покараулю в машине.
– Решено! – Мишель вскочила на ноги. – Сейчас все идем спать! Нужно сохранить бодрость для общения с гостями из потустороннего мира!
Саша и Джо переглянулись, и обе молча пришли к решению, что с итальянкой лучше не спорить.