Глава 9
Мельник равнодушно смотрел на шашлык – дымящий и шипящий. Восточный аромат приправ от него быстро распространялся по комнате. Молчаливые официанты положили рядом тарелки с горячей лепешкой, покрытой мелкими зернышками, и нарезанный кольцами лук, обильно политый уксусом, как заказывал Бурый. Наверное, ужасно вкусно! Мельник тоскливо вздохнул. Аппетита не было уже около месяца. Дела, особенно плохо идущие, выбивают из мужчин многие желания. Он смотрел на румяного Бурого, который затолкал в рот несколько кусков мягкого мяса. Одновременно разорвал лепешку на четыре части, пару раз дернув рукой, обжегшись, откусил от нее приличный кусок и заправил все это луком. От удовольствия даже прослезился. Что-то пробубнил, показывая на тарелку Мельника. И только осилив первый заход, проговорил яснее.
– Чего не ешь?!
Мельник опустил глаза. Зачем отвечать, если говорили об этом уже неоднократно?! И, вообще, что с ним?! Почему у него не пропадают желания?! Неужели неудачи никак не влияют на него?! Может, он знаком с какой-то неземной философией комфортной жизни?! Глянул в его нахальные глаза. И ведь он никогда не прибегает к помощи спиртных напитков! Бурый укоризненно покачал головой, вставая.
– Так дело не пойдет! – он оказался рядом. Поднес белоснежную мякоть к носу Мельника. – Вдохни в себя ее аромат! Это настоящая узбекская лепешка! Кстати, ее никогда не режут ножом, только рвут на части… Так вкуснее! Давай!
Мельник закрыл глаза, повинуясь. Опять начинается! Его снова кормят из рук. Знакомая картина.
– Эти зернышки на ней…, – Бурый от удовольствия простонал. – Такие вкусные! Невероятно! Если не попробовать – никогда не поймешь, что такое узбекская лепешка! В детстве, я отдирал их… и съедал отдельно… Тогда еще не знал, что все должно быть в комплексе. Теперь… – Он обхватил мясо маленьким куском лепешки, выдернул его из шампура и поднес ко рту Мельника. – Ешь… Медленно пережевывая!
Мельник усмехнулся, разжевывая необычный бутерброд.
– Следом, лучок с уксусом! – Бурый, не стесняясь, кормил своего друга с рук. – Непременно! Вкусно?!
Мельник не чувствовал неудобства. Бывали такие времена, когда они поочередно раненные лежали на жесткой земле, не в силах пошевелиться, и принимали ухаживания товарищей по оружию. Их поили, кормили, даже помогали сходить в туалет… Он взял со стола салфетку, вытер губы от сладкого жира. Прожевал достаточно быстро – лепешка и мясо просто таяли во рту.
– Интересно, – проговорил он, разглядывая Бурого, вернувшегося на место. – На тебе каждый раз новый запах дорогих духов! И где ты находишь таких девочек в этой дыре?!
– Секретная информация! – Бурый вновь пробубнил, улыбаясь. Он жевал, не переставая. – Но, если хочешь… как-нибудь возьму с собой…
– Думал, у нас напряженная работа… И нет времени…
– Хозяева с нами недостаточно откровенны! Не замечал?!
– Бывает такое… Но ведь нам есть чем заняться?
– Может быть, если ты не в курсе некоторых событий…
– Что еще?
– Махмуд говорил с нашим человечком наедине! И неоднократно! Слышал?!
– М… Там все может быть…
– Нет! – Бурый ударил по столу. – Он знает, кто это! Хотя бы потому, что держит это в тайне! Беседовали минимум три раза!
– Почему нам не говорит?
– Видать к делу это не относится… И эта Юлдуз, скорее всего, решает какие-то параллельные дела…
– Думаешь, такое возможно?
– Случайность. Видать этот человечек может привезти куда-то… Там очень хорошо, видимо… Походу, случайно попадается всем под ноги.
– Тебе не кажется странным, что Юлдуз уже больше месяца не появляется?
– Не знаю…, – Бурый скривил губу, излишне резко вытирая руки. – С другой стороны, что еще ей делать?! Только напасть на нас! Учитывая, что она все-таки работает одна, это пока не реально… Затаилась…
– Я просто чувствую связь между ней и этим человечком…, – хмуро проговорил Мельник. – Может, это не она его? Может, это ее брат? А она вырвала его из рук врагов…
– Хорошая версия, если не учитывать в каких условиях он содержался! Еще он был в наручниках! Вспомни!
– Все равно, думаю, между ними очень сильная связь!
– Нам по любому надо раскручивать или Хамида или Махмуда! Только они могут прояснить ситуацию! – Бурый поднялся и подошел к пульту от телевизора. Принялся переключать каналы. – И кто постоянно смотрит МTV?! Здесь что, есть дети?!
Случайно наткнулся на местные новости. Невольно задержался. Привлекла картинка, редкая по форме жестокости. Три отрезанные головы, стекающая от них кровь по асфальту, неподалеку от центра столицы… Сразу пришел в голову знакомый стиль некой дикой мадам… Прибавил звук.
– … это изуверство, – говорил диктор. – Махмуд Салимович Курбанов был уважаемым человеком в нашей республике. Кому понадобилось совершить такое страшное преступление, в такой извращенной форме, в центре столицы, на глазах у многочисленных…
Бурый попятился назад, наткнулся на стул. Инстинктивно уперся о него рукой, ударив по нему пультом. Тот выскочил из рук, ударился о пол, разлетаясь батарейками в разные стороны. Не мог сказать ни слова… Даже стон застрял в желудке! Знал, что в стране работают непрофессионалы… Но чтобы так ошибаться! Да, еще и по центральному телевидению! Охренели?! Такую информацию давать! И только в эту секунду, когда ледяная струйка ужаса стала постепенно пробираться в тело, постепенно заполняя до макушки головы, он начал осознавать, что ошибки могло и не быть… Рядом оказался Мельник. Тупо всматривался в телевизор.
– Что это?! – сдавленно проговорил.
– Хамид! – взревел Бурый. – Хамид!
Они бросились на поиски верного помощника Махмуда. Расталкивали людей, мебель, горшки с цветами… Тот появился спустя минуту, откуда-то с улицы, на ходу приводя себя в порядок. Глаза горели страхом. Тело дрожало так, словно его голова лежала сейчас оторванной в другом городе. Он по голосам понял, что их игра подошла к концу. Иначе, зачем так орать?!
– Что с… случилось?
– Где Махмуд?! – Бурый грубо схватил его за одежду.
– Он… он… Да, что с вами?! – он пытался освободиться.
– Просто скажи, где он?! – прорычал Бурый, готовый убить.
– В своей комнате! Как обычно…
– Идем к нему! – Бурый потащил его за собой.
Перед дверью хозяина почтительно остановились. Хамид осторожно постучал. В ответ лишь собственное разгоряченное дыхание. Хамид постучал повторно. Никто не открывал. Бурый схватился за собственные волосы. Он первым понял, что Юлдуз добралась до клиента. Оставалось понять, каким образом?! Так сказать, профессиональный интерес…
– Ломай дверь! – выкрикнул он.
– Не нужно, – Хамид полез в карман. – У меня есть ключ!
Ворвались в комнату. Размахивали пистолетами. Никого! Кровати застелены. На столах вазы с цветами. Никаких признаков борьбы. Словно хозяин мирно и спокойно вышел по своим делам.
– Где они, Хамид?!
– Я не…, – Хамид замотал головой. – Вы можете объяснить мне, что происходит?!
– Твой хозяин лежит сейчас с отрубленной головой в центре столицы! Сообщили по местному телевидению! Можешь объяснить, каким образом?!
– С.. с… с отрубленной…, – Хамид был готов потерять сознание. Он присел на стул, крепко вцепившись в поручни. Пальцы побелели от напряжения. Глаза растерянно рыскали по комнате. – Я не понимаю… какое теле…
– Соберись, Хамид! Нужна точная информация! Есть люди в столице, у кого можно узнать?!
– Да.. да… д… У меня телефон весь день… сегодня… Я не брал его с собой… Там на земле, в саду… Он… случайно…
– Звони! – Мельник протянул свой телефон.
– М…, – Хамид пытался сосредоточиться. – Секунду… Да… – Он начал набирать номер. – Добрый день, Тимур Алиевич… Вы… мы… сегодня… по телевизору… Что?! Так это… правда?! Да… Мой телефон… я без него… В одиннадцать? Сейчас уже… почти три… А… м… известно, кто? Ясно… Да… Спасибо… Мы скоро будем…
Хамид уронил телефон и весь скрючился. От боли и горя. Он заплакал, роняя тяжелые слезы на мягкий ковер. Теперь, всей сущностью осознал, что произошло! Стало невыносимо тяжело. Прислуживать… порой приятно. Особенно, если привык… к деньгам и определенной власти… И тут – мгновенная смена декораций! Кем теперь будешь, без великого хозяина?! Бурый склонился над ним.
– Хамид… Известно, кто?
– А…, – тот испуганно отреагировал. – Не… нет… Нет…
– Как Махмуд вышел из дома?!
Хамид завыл, как раненный волк. Тело качалось в разные стороны.
– В комнате есть запасной выход?! – Бурый крепко схватил его. Немного потряс. – Хамид, соберись! Здесь еще выход есть?!
Тот виновато закивал.
– Я не… хотел скрывать от вас… Но Махмуд-ака настаивал…
– Где?! Показать можешь?!
Дрожащий тонкий палец указал в сторону стены, на которой был вылеплен фрагмент из какой-то восточной сказки.
– Там рычаг… Нужно нажать… и толкнуть стену…
Бурый с Мельником быстро отодвинули стену и увидели перед собой железную лестницу, ведущую вниз. Быстро спустились. Узкий проход освещался тусклыми лампочками. И здесь никаких следов борьбы. Они прошли до конца, около километра. Вышли в какой-то квартире, отворив шкаф изнутри. Здесь никто не жил, хотя чистота соблюдалась. Выглянули из окна. Люди медленно шли по своим делам. Ничего, за что можно зацепиться! Разочарованно вернулись обратно. Хамид, к тому времени, превратился в каменную статую. Плакать перестал. Смотрел в одну точку, мыслями улетев на тысячи километров…
– Хамид, – Бурый опустился перед ним на корточки. – Нужно организовать самолет туда…
Хамид, словно дряхлеющий трактор, постепенно разогреваясь, закивал головой, будто оживая и возвращаясь из далекого путешествия.
– Да… да… Ближайшим рейсом…
Они смотрели на отрезанные головы, уже успевшие несколько потемнеть. Кожа стремительно разлагалась. На таком опознании никогда не приходилось находиться. Бурый, не веря, качал головой. Нет, он узнал Махмуда. В его глазах застрял ужас. Неужели отрезали вживую?! Дело в том, что она провела его! Вот что печалило больше всего! Не хотелось в это верить! Причем, совершенно не понятно, как это произошло?! Значит, и в дальнейшем можно действовать так же! Опыт – для того и нужен, чтобы становиться сильнее! Хамид снова начал плакать, подтверждая, что эти головы ему знакомы…
– Пошли отсюда, – Бурый стремительно направился на свежий воздух из темной комнаты морга.
Как ни странно, на улице думалось легче. Да, и поражение немного сгладилось каким-то непостижимым образом. Да, и не это сейчас главное! Он стояли втроем на тротуаре, стараясь найти нужные слова.
– Насколько я понимаю, Хамид, среди этих голов родственники Махмуда? – Бурый потер нос, словно стараясь избавиться от запаха мертвой комнаты.
– Да… Это самые близкие для него люди, – Хамид отвечал достойно. Видимо, успел вспомнить, что он, прежде всего, мужчина.
– Значит, наш мученик снова у Юлдуз… У кого-нибудь есть соображения, как она вытянула их всех из дома? Хамид! – жестко проговорил Бурый. – Сейчас меня интересует вся информация! Теперь ведь скрывать нечего?! Правда?!
– Я… скажу все, что вас может заинтересовать… Но и вы должны понимать, что меня подпускали не ко всей информации…
– Ты ведь знаешь, кто был этот мученик?
– Могу только догадываться… В определенный момент, Махмуд-ака полностью от меня закрылся… Но годы проведенные с ним, многому меня научили… Дело в том, что этот человек, скорее всего, так или иначе, является… м… стражником… м… некоего сокровища…
– Что?! – возмущенно поддался вперед Мельник. Ему показалось, что над ним издеваются.
– Подожди, – Бурый остановил его рукой. – Махмуд ведь искал золото Тамерлана… Правда?
– Совершенно точно.
– Наш мученик охранял то золото?!
– Я могу только догадываться… Дело в том, что я видел книги на этот счет… В них сказано, что это золото охраняют несколько человек… Они и есть стражники… На руках у них татуировки определенной формы… Три точки, соединенные в виде треугольника… У нашего мученика она была затертой… Но Махмуд-ака все понял! Юлдуз специально стерла этот знак, чтобы никто не догадался.
– Поэтому и его отпечатки тоже были стертыми! – Мельник довольно быстро переключился на реальную версию.
– Совершенно верно!
– А почему нам об этом не говорили?!
– Там много золота… Махмуду-ака не нужны свидетели… Даже я не заслужил такого права…
– Но что мы могли сделать?! Украсть золото?!
– Прежде всего, вы стали бы об этом говорить всем, кого знаете. Кроме того, зачем вам об этом докладывать? Вас пригласили, чтобы поймать Юлдуз!
– Но как видишь существует связь с появлением мученика в доме и смертью твоего хозяина! Возможно, Махмуд где-то ошибся и подставил себя! А мы могли бы указать ему на эту ошибку!
– Вы, в определенной степени, правы… Но… Вы должны понять, что большие деньги зарабатываются без лишних свидетелей… Даже, если это очень опасно! В будущем, эти же помощники могут стать нежелательными свидетелями или, что еще хуже, начать требовать своей доли! Махмуд-ака все свои деньги зарабатывал, используя помощь минимального количества людей. Именно поэтому, о его делах… порой не совсем… честных, почти никто не знает. Нужно уметь не только зарабатывать деньги, но и защищать их!
– В целом, ясно…, – Мельник устало провел рукой по взмокшему лбу. – Теперь, получается, что Юлдуз сама доберется до этого золота… Меня интересует другое… Как она узнала, что Махмуд выйдет из дома? Может быть такое, что его братья могли сотрудничать с ней?
– Исключено! – возмущенно выпалил Хамид. – Они с детства вместе! Никогда не подводили друг друга!
– Времена меняют людей…
– Это не тот случай! Подумайте, зачем им сотрудничать с ней, ведь скорее она обманет их, чем родной брат! Он никогда ни в чем им не отказывал! Они имели такую же власть и привилегии, что и Махмуд-ака! Его братьев знала вся республика! Зачем им предавать его?! А дальше?! Ну, получат они золото, а как его сохранить, если на свете не останется ни одного родного человека?! Поймите, они достаточно опытные люди, чтобы не разбрасываться близкими людьми… Их сила – в единстве!
– Тогда, как Юлдуз узнала, что они выйдут из дома без охраны и через потайной выход?!
– Вот этого я не знаю… Для меня это шок…
Бурый молчал, задумчиво уставившись в землю, будто потеряв интерес к разговору. Его мозг что-то учуял. Оставалось развивать тему. Тянуть эту ниточку, которая пока обещала порваться при любом неосторожном или слишком смелом рывке. Странно, что эта идея пришла в голову только после смерти клиента…
– У нас есть ее фото? – в определенный момент, он проснулся.
Мельник удивленно посмотрел в его сторону. Хамид, кивая, достал из папки единственную фотографию Юлдуз. Бурый внимательно всматривался в очертания врага. Действительно странно, почему раньше он об этом не задумывался?!
– У нас есть хоть один свидетель, который указал бы на то, что Юлдуз – это женщина?
Фотография медленно спорхнула на землю, за ненадобностью. Собеседники растерянно примолкли. Приходилось думать не о том, о чем хотелось бы…
– Нет, – Мельник подозрительно смотрел на своего друга. Снова странное поведение. И каждый раз казалось, что тот сходит с ума!
– Хамид… А у вас? С чего вы взяли, что Юлдуз женщина?
– А… Собственно… Такие слухи ходят по городу… Кто-то ее видел…
– Да? Мы не нашли ни одного свидетеля! А поиск велся постоянно!
– Ты к чему клонишь? – буркнул Мельник.
– Думаю, это всеобщее заблуждение, что она женщина… Ей так было выгодно! Она распространяла такие слухи… Точнее, он…
– Кто?!
– Помнишь, мы удивлялись, откуда взялась такая женщина? Профи, который никогда не ошибается! Теперь, все встало на свои места! По крайней мере… в моей голове… Это мужчина! Правда, так гораздо легче!
– С чего ты взял?!
– У нас ни одного доказательства, что она женщина… И второе… Только так я могу объяснить, как она могла выманить Махмуда из дома без охраны!
– Как?! – Мельник стремительно терял самообладание.
– Юлдуз… это и есть тот самый мученик! Никакой он на хрен не стражник! Просто… он сыграл на старом интересе Махмуда… Все в городе знают, что Махмуд ищет золото Тамерлана… Вот он и превратился в стражника…
– Но он был весь порезан! В наручниках!
– Он неглубоко себя порезал, чтобы не задеть жизненно важные органы… Правда, Хамид? Ведь хирург говорил об этом. Операция была легкой… Да, и отрава в нем была не смертельной… А наручники… Если помнишь, одна рука у него была свободной… Чтобы суметь освободить себя, если мы не нашли бы то зеркало и не пришли бы в его дом! Тогда, я на это не обратил внимания… А теперь, все сложилось в одну… красивую картинку…, – Бурый блаженно улыбнулся, с одной стороны, восхищаясь соперником, с другой, от облегчения, что разгадал его ходы, пусть и запоздало.
– Этого не может быть! – не веря, прошептал Хамид.
– Если это так…, – спокойно отреагировал Мельник, в который раз убедившись, что друг не сошел с ума. – То этот ублюдок… просто маньяк!
– Именно поэтому он получил такой заказ! Заметь! Нам с тобой не предлагают такую работу! Потому что мы… относительно нормальные…
– И все это время он был у нас в руках! – досадливо выдохнул Мельник. – Так мы его еще и кормили, лечили… охраняли от самого себя! Поэтому, когда он находился у нас, Юлдуз ничего не предпринимала! А письмо… Кто нам прислал письмо с требованием его отпустить?
– Это обычное письмо… Он заранее его отправил…
– Или его сообщник…
– Не имеет значения! Главное – это то, что даже находясь рядом с нами, мы ничего не можем сказать даже о том, как он выглядит! Эта куча ботокса на его роже… Стертые отпечатки… Сейчас сделает себе пластику и все! Растворится в воздухе…
– Его никак не поймать? – умоляюще глянул Хамид.
– Ну… если брать его тело…, – Бурый пожал плечами, размышляя. – На нем должны быть шрамы… Я помню его телосложение… волосы на груди… В конце концов, мало у кого стертые отпечатки…
– Если вы сможете сделать это – мы сможем отблагодарить вас! – с жаром выпалил Хамид. – Здесь многие присоединятся к нам!
Бурый неохотно закивал. Он понимал, что эта работа может обеспечить его будущее, но так же понимал, насколько трудную задачу ему предложили. Почти невыполнимую… Он подошел к Мельнику.
– Извини… я не смог тебе помочь…, – четко проговорил он.
– Единственное о чем я жалею, что раньше тебя не пригласил, – обреченно отреагировал Мельник, разочарованно пнув по бордюру.
Бурый посмотрел на горизонт, который стал окрашиваться в бордовый цвет. Жара постепенно спадала…
– Интересно, все-таки… где сейчас он?