Глава 3
Эдон, задумавшись, анализировал последние события. Быстрый прием пищи совместили с планированием дальнейших действий. Два сержанта и три разведчика ели молча, иногда посматривая на сосредоточенного лейтенанта.
– Медог, ты говоришь, что видел чёрный дым вдалеке? – спросил лейтенант быстро жующего разведчика.
– Да, лейтенант. А перед тем, как мы отошли, я заметил падающий флаер, – проглотив, ответил разведчик. – Похоже, кто-то нам помогает или у них произошёл конфликт между собой.
– Чтобы там не случилось, нам это только на руку, – сказал лейтенант, посмотрев на уставших солдат. – Оба выхода завалены, нам ничего не остаётся, как продвигаться дальше вглубь, может обнаружим другой выход. Необходимо скорее связаться с нашими.
За первые сутки они уже потеряли пять человек. Двое погибли при аварийной посадке, один из погибших был техником. Ещё трое были убиты в столкновениях, пятеро ранены, в строю осталось пятнадцать десантников. А им противостоит целый полк и если бы они не смогли укрыться в горах, то их бы уже раздавили.
– Заканчивайте с едой и на разведку новых пещер и шахт, – сказал лейтенант, поднявшись. Он хотел проверить раненых и переговорить с Даниэль. Эдон очень сожалел, что сейчас нет рядом Джима. Этот парень одним внешним видом вселял уверенность и практически всегда знал, что делать. Но Джима здесь не было, и все решения принимал сейчас лейтенант Эдон. Он старался не показать бойцам, что их затея с высадкой просто безумна и обречена на провал.
– Как ты? – спросил Эдон, присаживаясь рядом с уставшей Даниэль. Всё это время она помогала Веторе ухаживать за ранеными, строго выполняя указания медика, так как практических знаний в области медицины у неё не было. Лечение осложнялось и тем, что здесь не было медицинских капсул, которые творили чудеса на борту дредноута, заживляя любые раны и выполняющие операции. – Джим жив.
– Где он? – Даниэль взволнованно вскочила.
– Медог видел сбитый флаер, который, похоже, расстрелял идущее сюда подкрепление, – ответил Эдон. Потянув Даниэль за рукав, он усадил её обратно на спальный мешок.
– Так надо найти его… – настаивала Даниэль. – Возможно, он ранен и ему нужна помощь!
– Нам пришлось подорвать второй вход в пещеры, – устало сказал Эдон. – Работорговцы перешли в наступление, у нас не было выбора. Мы итак потеряли троих.
– Надо найти новый выход, – не сдавалась Даниэль, понимая, что на это уйдёт много времени.
– Разведчики ищут, а нам остаётся только ждать, – сказал лейтенант и направился к освободившейся Ветоне. Сделав пару шагов, лейтенант обернулся к Даниэль. – Помни, зачем мы здесь.
– И благодаря кому, мы здесь, – тихо добавила Даниэль вслед лейтенанту. Она хорошо понимала, что для всех жизнь Джима сейчас не так важна, когда речь идёт о судьбе большинства обитателей планеты.
– Господин полковник, мы засекли место падения флаера, – доложил запыхавшийся боец из четвёртой роты охраны. Хакан резко развернулся к сержанту и смерил его взглядом.
– Пусть капитан Пали найдёт этого ублюдка, – проговорил полковник сквозь зубы. Капитан Пали командовал штурмовой ротой, состоящей из бойцов прошедших не одну операцию полка.
После последней локальной войны в Конфедерации Иштар, в которой принимал участие его полк, капитан потерял больше половины бойцов при штурме шахтёрского городка на далёкой планете. Оставшиеся в живых бойцы сформировали штурмовые роты. Из новоприбывших юнцов, мечтающих о карьере наёмников, создали три роты охраны и три пехотные роты. Только по причине плохой подготовки нового пополнения, Пали заключил контракт с картелем «Совак» для захвата дикой планеты и подготовке рабов к транспортировке на территорию Конфедерации. Контракт был рассчитан на три месяца на весьма скромных условиях. Срок контракта истёк, а заказчик так и не появился на планете. За отведённый срок полк Пали подавил три попытки бунта и подготовил семь тысяч рабов к транспортировке. Удерживать и кормить такое количество рабов с каждым днём становилось всё тяжелее. Поэтому с отдалёнными поселениями был заключён договор: они не трогают их жителей, а те снабжают их продовольствием и помогают в поиске сбежавших рабов, или указывают их место пребывания. Сейчас на всей огромной территории действовали около тысячи местных партизан, не желавших мириться с приготовленной для них участью. Их примитивные однозарядные ружья с огромным выбросом дыма не могли противостоять современному вооружению, но всё равно были способны нанести урон полку в виде двадцати пяти – тридцати мёртвых солдат, не имевших защитные скафандры. Именно факт присутствия постоянно активных партизан заставлял руководство полка держать внешнее кольцо обороны, что позволяло быстро реагировать на появление противника в любом месте.
Когда на орбите появился лёгкий крейсер баронства Савар, Пали долго не раздумывал и заключил новый контракт с флотом баронства, где поручителем выступал сам командующий флотом. Осталось дождаться прибытия основного флота с транспортниками, передать всех рабов в руки командующего и можно отправляться на краткий отдых и закупку нового имущества для полка. Отложенных денег вполне хватит, чтобы обеспечить пехотный полк тяжёлым оружием и даже подкупить старых танков для создания первой танковой роты, что открывало перед Пали дорогу к совершенно новым контрактам в предстоящей войне между Конфедерацией и Федерацией.
Но вчера всё изменилось. Первой весточкой стал потерянный сигнал связи с фрегатом. Потом отделение связи чётко зафиксировало, что на орбите идёт бой, а после на поверхность упал неизвестный корабль. Отправленный на разведку флаер был сбит орудиями боевых дройдов. Ближе всего к месту падения находилась третья рота, которую срочно подняли по тревоге и отправили на зачистку местности.
Но уже через два часа Пали был вынужден поднять по тревоге все роты, базировавшиеся во внешнем кольце обороны, которое сформировали вокруг каньона «Скорби». Дважды третья рота попадала в грамотно устроенную засаду, что могло свидетельствовать, что на планету высадился подготовленный десант. Диверсионная группа противника, воспользовавшись старыми шахтами, скрылась в недрах горы, подорвав за собой сначала один ход, а потом и другой.
В помощь третьей роте была срочно отправлена четвёртая из смежного квадрата и вот здесь началось самое интересное. Кто-то захватил флаер с позывным «Небо – 3» и безнаказанно расстрелял колонну четвёртой роты, убив шестьдесят два бойца вместе с их капитаном. Двадцать человек получили ранения, кроме того рота лишилась 80% вездеходов. За неполные сутки пехотный полк наёмников, носивший грозное имя «Сметр», потерял больше ста солдат, два флаера и семнадцать вездеходов.
– Полковник, «Небо – 6» запрашивает разрешение на взлёт? – отвлёк полковника от тяжелых мыслей оператор связи. Молодой парень, недавно вошедший в состав полка, вопросительно смотрел на полковника.
– Разрешаю, – ответил полковник, подойдя к боковому окну, которое выходило на взлётное поле в каньоне. Поднимая огромные клубы жёлтой пыли от поверхности каньона оторвался единственный транспортный флаер, способный взять на свой борт два взвода пехоты или стандартный планетарный танк. Курносая машина с небольшими крыльями и огромным брюхом лихо наклонилась и понеслась в сторону реки, где было зафиксировано падение флаера.
– Передай Пали, что пилот мне нужен живым, – показательная казнь виновного необходима. Каждый боец должен быть уверен, что за его гибель отомстят.
– Господин полковник, мы готовы, гора полностью оцеплена, – на порог ступили два старших офицера тактической группы полка. Майор Ренгер – командир штурмовых пехотных рот и операторов боевых дройдов, и майор Двантор, которому были подчинены роты охраны, техническая и сапёрная роты, и две роты обеспечения.
– Начинайте, – приказал полковник. – Ренгер, скоро здесь будет флот баронства. Они не должны видеть, что пять тысяч солдат не могут справиться с группой диверсантов. Тела этого сброда должны висеть у всех на виду перед посадкой шаттлов.
– Слушаюсь, господин полковник, – ответили майоры с небольшим поклоном.
В помещение влетел Медог. Быстро осмотревшись, он рванул к лейтенанту Эдону. Боец немного отдышался и затараторил, пытаясь выложить всё на одном дыхании.
– Верхний уровень…, наёмники, много, очень много…, с ними боевые дройды… – прервавшись на новый вдох, он продолжил. – Мы нашли проход, ведущий вниз, но это не шахта, он природный…
– Всем собираться, уходим. Операторам прикрывать входы, поднимай бойцов… – взволнованно начал отдавать приказы Эдон. – Быстрее, быстрее!
Последние слова были уже лишними, в пещере началось стремительное движение. Всё происходило молча, место для сбора вещей начало быстро расти в размерах. Потух свет прожекторов и раздался жалобный писк полевого реактора, аварийную остановку которого активировал техник. Не дожидаясь полной остановки всё ещё горячего реактора, технический дройд ловко подхватил его своими манипуляторами и, освещая путь двумя маленькими, яркими фонариками потопал по каменному полу в сторону обнаруженного прохода.
Выстрелы тяжёлой турели заставили всех на мгновение замереть, а потом ещё больше ускорить сборы. Мимо Даниэль четыре человека пронесли тяжелораненого бойца, остальные могли передвигаться самостоятельно. После серии взрывов поверхность под ногами несколько раз вздрогнула и от неожиданности Ветона вскрикнула. Вновь заговорила тяжёлая турель и практически сразу к ней присоединились более тихие очереди.
– Медог, замыкаешь колонну, – прокричал лейтенант командиру отделения разведчиков, занявших оборону в пещере, после того как замолчала автоматическая турель.
– Есть, лейтенант, – отозвался Медог и вновь припал к прицелу своей штурмовой винтовки.
Идти было тяжело, света не хватало, центр колонны передвигался почти вслепую. Вновь за спиной Даниэль висело два рюкзака, а третий она тащила в руках, постоянно меняя руки из-за основательной тяжести ноши. За спиной шёл бой. Выстрелы то приближались, то опять отдалялись. Несколько попыток завалить проход не увенчались успехом, стены пещеры упорно не хотели осыпаться.
– Сержант Лодс, смени отделение Медога, – где-то впереди послышался голос лейтенанта Эдона. Через несколько секунд вся колонна прижалась к стене пещеры, пропуская десантников.
Вновь все тронулись в путь по нескончаемой пещере, проход которой всё уходил вниз и постоянно петлял. Минут через десять все опять прижались к стенам, пропуская к лейтенанту отделение разведчиков. Даниэль с огорчением заметила, что уходило пять человек, а вернулись только трое. Последним шёл Медог. Остановившись, он устало кинул Даниэль и провёл по лицу закованной в перчатку рукой.
– Шлем потерял… – и быстро пошёл дальше. Даниэль молча провела его взглядом. Отдохнуть им не дали. Вновь раздались выстрелы, сопровождаемые взрывами гранат.
Через десять минут перед ними открылась огромная пещера. В свете фонарей солдат и дройдов на высоком своде сразу заиграли яркие блики от небольшого озера, вода в котором была настолько прозрачна, что хорошо просматривалось его каменистое дно.
Ударная волна вырвавшегося из прохода воздуха, по которому они только что пришли, сбила всех с ног. Через несколько секунд пещеру начала наполнять тяжелая каменная пыль, забивавшая нос и легкие. Надсадно кашляя, все пытались подняться на ноги. Взгляды были устремлены в сторону прохода, тёмный провал которого пока не просматривался.
Вдруг как призраки из пыли появились три десантника. Два бойца, тяжело дыша, повалились на поверхность пещеры. К ним сразу подбежала Ветона и медик.
– У их дройда сдетонировал реактор, – прокричал сержант, подходя к лейтенанту. – Проход завалило, погибли Аркос и Мавзак!
Эдон взял сержанта за голову и, немного повернув в сторону, обратился к Ветоне.
– Ветона, он контужен, – Даниэль увидела, что из правого уха бойца течёт тонкая струйка крови. – Как остальные?
– Такие же, – ответила старший медик и, подойдя к сержанту, взяла за локоть и указала на один из валунов пещеры. – Я займусь ими, но 100% слух можно вернуть будет только в медицинских капсулах.
– Медог, принимай отделение, расставь посты, отправь разведку вглубь пещеры, – Эдон повернулся к остальны. – Разбить временный лагерь, займитесь ранеными.
Руки Даниэль разжались, и рюкзак с гулким ударом упал на поверхность пещеры. Следом отправились ещё два рюкзака, и стонущие плечи получили долгожданный отдых. Даниэль подошла к кромке озера и, зачерпнув ладонями холодную влагу, умылась. Посмотрев на потревоженную воду, она тихо сказала:
– Где ты, Джим?