Глава 1
– Наконец-то! Вот он! – радостно воскликнула Шейла.
Её тёмно-каштановые волосы заколыхались, когда она резко вскочила с кресла и взмахнула рукой, указывая направление.
– Вот это да! – восхищённо прошептал Кевин. – Какой огромный!
Его серые глаза расширились от удивления.
Эрни снял наушники и спросил:
– Это и есть тот легендарный Шрекен Шлосс?
– Он самый! – Шейла кокетливо улыбнулась парню.
– Скукотища! – тяжело вздохнула светло-русая девчонка в джинсах, сидящая рядом с Шейлой. – И стоило по такой погоде тащиться в такую даль, лучше бы я осталась в гостинице с Бетти! По крайней мере, тепло и можно посмотреть телек! Там сейчас как раз должны идти «Зачарованные»…
– Ага, и интернет там есть! А тут даже связи нет! – Эрни, в очередной раз попытавшийся отыскать признаки жизни в своём мобильнике, разочаровано сунул его в карман. – Дыра! Каменный век! Я, вообще, не думал, что на планете ещё существуют такие места, где люди не ведают, что такое Гугл!
– К твоему сведению, на планете ещё полно мест, где не только про интернет, про электричество ещё не знают! – ухмыльнулся Кевин.
– Дело не в погоде, и не в сети! – возразила Шейла. – Бетти не поехала, потому что она трусливая суеверная дурочка! Как это её мать отпустила с нами?! Ведь ей даже на крыльцо собственного дома разрешают выходить лишь до семи вечера. Хотя, вы правы! Мне тоже не хватает связи с внешним миром! И погода действительно отвратительная, Тина! Я вся продрогла, да ещё этот чёртов дождь!
– Ничего, – подбодрил её Эрни, – как только мы доберёмся до места, тебя будут ждать горячий чай и жарко натопленный камин!
– И кто же его натопит? – разочарованно спросила Шейла.
– Ну как же, в таком старом замке непременно должны быть привидения, призраки, упыри, а то и сам граф Дракула…
– …И, как только мы войдём в их царство, двери захлопнутся у нас за спиной, и белые клыки вонзятся в наши шеи! – продолжила за него Шейла зловещим тоном.
Тина бросила на неё странный взгляд, как бы говоря: «Вечно ты говоришь всякие глупости, пора уже повзрослеть!». Шейла не обратила на это внимание и толкнула в бок другую свою соседку.
– Эй, Энни, а ты что об этом думаешь?
Энни, светловолосая девушка в белой вязаной кофте, всё это время пристально смотрела в окно. Она была одета просто и строго, по крайней мере, гораздо скромнее Шейлы. Прямые волосы, собранные изящной заколкой, ниспадали на плечи.
– Лично я считаю, нельзя говорить такие вещи! И, вообще, я уже не рада нашей поездке, у меня плохое предчувствие…
– Предчувствие? Глупости! – бросила Шейла. – Не будь такой же суеверной дурочкой, как Бетти!
Энни только пожала плечами.
В это время Эрни пытался растолкать своего соседа, который мирно храпел в обнимку со своей подружкой Дженни.
– Эй, Джон, очнись, проспишь все самое интересное!
Парень медленно выплыл из страны снов и поглядел по сторонам. Он не сразу понял, где находится, но когда до него дошло, первым делом он поинтересовался:
– Мы уже приехали?
Эрни ввёл его в курс дела. А затем Джон разбудил свою подружку, дремавшую, положив голову на плечо бойфренда. Дженнифер встряхнула крашенными рыжими волосами. Затем поднялась, потянулась как кошка и пересела на другую сторону, откуда было лучше видно замок, к девушке по имени Мегги.
Она сидела одна и очень обрадовалась неожиданному соседству. Мегги не отличалась ни особым умом, ни красотой, ни другими достоинствами, и подруг у неё не было.
– А в замке кто-нибудь живёт? – спросила Дженнифер.
– Да, одна семья, муж с женой. Они там и экскурсоводы, и прислуга, и хранители всех древних сокровищ, – ответила ей девушка, сидевшая рядом с шофёром.
Она была немногим старше остальных, но любой человек, наделённый хоть каплей логики, мог понять, что она здесь главная. Ребята называли её просто «мисс Ли», хотя к легендарному «Дракону-Брюсу» она, разумеется, не имела никакого отношения. Даже внешне она скорее напоминала скандинавку, чем девушку, рождённую вблизи Китайской стены: светлые золотисто-медовые волосы до плеч, стриженные под каре, голубые глаза.
– Наверное, какой-нибудь чопорный дворецкий и старушка в накрахмаленном чепчике! – пробурчал Эрни, в очередной раз с досадой заглядывая в свой телефон.
Автобус резко затормозил.
– В чём дело? – выкрикнул кто-то из ребят.
– Дальше я не поеду, дорогу размыло, – объяснил шофёр. – Придётся вам идти пешком. А то, если автобус завязнет, мы его даже все вместе не вытолкаем. Если вы не против, – обратился он уже к мисс Ли, – я вернусь за вами в замок около пяти-шести часов. Устроит?
Девушка кивнула.
– Конечно. Можете ехать куда угодно! До вечера!
Ребята, кутаясь в куртки и надевая на плечи дорожные сумки и рюкзаки, выпрыгивали на размытую дорогу. От дыхания шёл пар. Грязь разъезжалась под ногами. Путешествие не было ни приятным, ни лёгким, ни быстрым. Но ребята бодро шагали по болотистой тропе, тянущейся к замку Шрекен Шлосс, и весело переговаривались при этом. Им было холодно, дождь лениво падал на лица и одежду, на равнине гулял ледяной ветер, но анекдоты и шутки так и сыпались со всех сторон.
Всё-таки юность странная пора… Юность – время, когда человек всё воспринимает с юмором и радостью: и успех, и проблемы, и разочарования, и даже смерть.