Глава вторая. Отрог Великанов
Время: Канун войны 1941 года. Место: сумеречная пограничная зона, Советское Заполярье.
Этот бой закончился неудачей для хозяев. Молодой ас по имени Тор победил всех великанов на своем пути. Когда он разбил последнему ётуну голову своим молотом, помолился и уже собирался уходить, то внезапно обнаружил ещё одну многочисленную их группу. Они спускались с пригорка, двигались по неровной местности с колючим кустарником, и что – то в их поведении насторожило молодого аса. Но это были враги, поэтому Тор приготовился. Две шеренги по семь исполинов двигались из леса к дороге, как бы прочёсывая местность. Они ничего пока не подозревали, никого не видели, а место, которое было залито тёмной кровью, оставалось некоторое время вне их обзора. Одета эта группа была легко, в тёмные кожаные плащи, подпоясанные широкими ремнями, с перекинутыми матерчатыми перевязями через плечо. Да, на ногах они ничего не носили, ни штанов, ни кильтов. Это было своеобразно, выглядело немного комично – голые, толстые ноги в высоких, кожаных или меховых сапогах, в обязательных грубо связанных гетрах. Когда – то и молодой Тор носил такую одежду, но очень давно, а частые выходы к людям привили ему другую, земную моду.
Тор ещё сидел к ним спиной, как понял, что вот-вот они приблизятся.
Как всегда, ему было легче действовать из засады, поэтому он немного выждал за большим серым камнем, а потом бросился в атаку. Первый ряд исполинов дрогнул, как только Тор стал крушить их своим молотом. Ему не нужно было даже приближаться к противнику, его молот, запущенный с незаурядной силой, сам находил слабое место врага и, обрушив на него всю свою тяжесть и мощь, спокойно возвращался в руку хозяина.
Итак, первые пять ётунов свалились в кусты, остальные враги в ужасе попятились, а затем бросились обратно, и Тор стал продвигаться следом. Ему нужно было закончить бой полной своей победой, из группы осталось только девять исполинов. Они, тяжело дыша, пытались уйти в густую чащу леса. Но спасительный лес был ещё далеко, поэтому Тор стал прицеливаться.
«Куда же вы, сволочи!»
Такого трусливого, просто позорного поведения он никак не ожидал. Обычно великаны сразу ввязывались в драку, эти же почему – то решили отступить.
Несколько часов до этого
Быстрое возвращение родственника вызвало интерес у Утгарда Локи (Útgarða Loki). Сам Локи владел целым замком, а родственник ютился на далекой окраине. Это был ближайший сосед Хюмира. Того самого ледяного великана, который однажды отдал свой чудесный котел асу Тору.
С его слов стало понятно, что он поймал воров, которые забрались в его жилище во время его отсутствия. Дом родственника Локи находился на окраине, возле самой сумеречной границы, и случайные охотники часто попадали туда, некоторые по незнанию, другие специально, чтобы убедиться в подлинности слухов. Племянник не мог нарушить закон гостеприимства, но группа людей нарушила спокойствие, пересекла границы владения и уже смогла украсть часть его воинского обмундирования. Это его сначала особенно возмутило.
Дело в том, что семья родственника покинула зимний дом на время, пока не закончится сбор лесных даров в Священной долине. Это было обязательное мероприятие для всех ётунов. Пока не поспеет нива, всем нужно было собирать ягоды, коренья, грибы и лекарственные травы. Помимо этого, многие просто косили траву, которая успевала подрасти на отведенных семьям полях.
И лишь только появление молодого аса Тора со своим слугой заставило племянника вернуться домой за вооружением. Следовало поторопиться, но были и другие неотложные дела.
Голос хозяина заполнил пустое пространство. Он любил рассуждать вслух и редко когда умолкал. Остальным приходилось слушать его, потому что вставить свое слово в поток его речеизлияния было совершенно невозможно. Он говорил о разных вещах, обычно возмущался чем-то, вот и сегодня его объектом для обсуждения был молодой ас. Сын угрюмо кивал своей головой в ответ, он уже был голоден, и ещё следовало разделать несколько кроличьих тушек, пока они не ушли в погоню за Тором.
Дочь внесла поленницу сухих дров со двора, в её обязанности входило приготовить похлёбку. Она уже собиралась сходить за свежей водой для варева, как её окликнул отец. То, что он там обнаружил, вызвало его явное раздражение. Полтора десятка обыкновенных людей оказались в ловушке в этом доме. Дверь они открыть не смогли, потому что были «недомерками», по разумению великанов, и не обладали нужной грамотой. Охранные руны надежно стерегли вход. Но эти люди повели себя крайне непредсказуемо. Они вошли в здание через сточное отверстие, которое было предназначено для отвода грязной воды сразу из центральной комнаты. Обычно этим отверстием могла воспользоваться только кошка, но именно она закрыла его своим телом, когда непрошеные гости в очередной раз пробрались в дом-под-горой. Племянник всегда гордился тем, что его дед смог построить настоящий дом, совместив его с пещерой. Название «Дом – под – горой» было самым уместным.
Обнаружив этих людей, племянник Локи повел себя как настоящий хозяин. Конечно, он сразу заметил, что капюшон на его боевой кольчуге отсутствует, что уже кто – то уронил его шлем, жег в очаге костёр, что полог в другую часть помещения был отодвинут в сторону и закреплён суровыми нитками. Больше того, хозяин проник в их самые тайные помыслы, он владел нужными знаниями, и цель пришедших из другого мира людей для него стала ясной.
Люди были напуганы возвращением великанов, вели себя агрессивно, пытались сначала спрятаться, потом решили защищаться. Всё это выглядело смешно, ведь они были такими маленькими перед ётунами, что реши он их уничтожить, ничего бы не смогло остановить его, помешать это сделать.
Вероятно, что сам факт их обнаружения произошел не сразу, поэтому хозяева повели себя не так враждебно. Они все уже занимались своими делами, а их было порядком четверо, как вдруг повернулись в сторону тёмной стены, осветили её. Виной этому был непонятный пронзительный звук, кошка застряла в проходе, и кто – то пытался её атаковать. Обычно, если какой – то дикий зверь заползал в дом, привлеченный запахами остатков пищи, и если крайней потребности не возникало, то его следовало выпустить наружу.
Присмотрелись. Это оказались люди, странно, однообразно тепло одетые, почти все безволосые и безусые, за исключением нескольких. Вооружение у них было самое нелепое. Пришельцы не имели ни мечей, ни копий, ни надежных щитов. Некоторые держали наперевес просто длинные деревянные палки, обшитые элементами стали.
Великан, увидав их, сначала громко рассмеялся, он до этой минуты не умолкал, а теперь просто не затыкался. Его понять было трудно, люди давно перестали общаться с ётунами, никто не учил их языка, некому было передать о них нужную информацию, но именно его речь успокоила пришедших. Она никак не изменилась, если сравнить её звук с момента появления хозяина дома. А ётун всё время думал, что их появление было не простой случайностью. Он гладил бороду, усевшись на скамейку, и внимательно следил за людьми.
Но он не мог их ни выгнать, ни наказать за воровство, законы гостеприимства были выше всего этого. Поэтому он приказал младшей дочери развести огонь и накормить присутствующих. Те, правда, выглядели несколько странно, можно сказать, враждебно, но племянник Локи был настоящим магом, он смог убедить гостей, что ничего с ними плохого тут не случится. Несмотря на незнание языка ётунов, люди его поняли, тут вся тонкость в способности хозяина обращаться с людьми. Для них он когда – то был почти богом и мог нести им свою волю. Знаком он их всех пригласил к центру, туда, где лежало толстое бревно, единственное место, куда можно было посадить людей всех вместе. Они даже познакомились, хозяин прижал руку к сердцу и назвал себя. Людям этот жест был знаком, они охотно открылись, назвались и попали в тонкую паутину зависимости.
Дочь, рыжая рослая девица, разожгла костёр, повесила медный котел, залила в него воду. Костер весело трещал, хозяин что – то рассказывал, внимательно рассматривая пришедших к нему людей. Он явно торопился, поэтому немного растянул для себя и всех присутствующих протекающее там время.
«Это было очень необычно, целый отряд чужаков, и, самое главное – очень вовремя!»
Девушка неуловимо быстро передвигалась и приготовила овощную болтушку. Это напоминало легкий белый суп с сырными клёцками.
Каким образом кормить людей? Этого вопроса не возникало, на дне одного сундука обнаружилась вполне приемлемая посуда, которая была выполнена из серебра. И, что самое главное, её было достаточно, чтобы каждый получил свою пайку овощной болтушки.
Как она ее готовила? Всё очень просто. Дочь сначала смешала обжаренную на сковороде муку с толчённым, почти тёртым козьим сыром и кусками вяленого мяса, которые опускала в кипяток небольшими порциями. Поэтому получились такие массивные образования в виде клёцок. Белый цвет супа вышел из – за большого количества муки, которая оседала с каждой порцией.
В качестве овощей тут присутствовали цветная капуста, лук, алая морковь и мягкие корешки быстрогона. Вдогонку на вертеле приготовили жаркое из гигантских кроликов, их было сразу несколько штук, и этого было достаточно для людей, но сами великаны почему-то пока есть ничего не собирались.
Вместе с едой гостям подавали тёмное вино, которое хранилось в зарытом в землю глиняном сосуде. Рыжая девица, одетая в подобие кожаного платья до колен, внимательно следила, поэтому посуда маленьких гостей не пустела. Очень скоро они страшно все захмелели. Тогда за гостями стал присматривать старший сын хозяина, он тоже был не прочь поболтать, и хмельные гости даже не заметили, что вместо старшего хозяина за ними наблюдает младший ётун.
Сам хозяин поспешил в замок Утгард, к Локи, чтобы рассказать ему о странном появлении в его доме незваных воров. Самое главное, что он смог понять, им нужен был молот молодого бога Тора, оружие по имени Мьёллнир. Это было на руку всем ётунам. Каким – то образом они, люди, могли завладеть его магическим оружием, и тогда он останется безоружный, и это решит его участь в приграничном, сумрачном мире.
Правда, страшный молот отдавать людям никто не собирался, но, к великой печали, владеть им никто из ётунов никогда не мог. В этом заключалась сила этого магического предмета, он признавал только руки своего хозяина и постоянно возвращался только к нему. Тут маги – ётуны могли даже помочь людям и обмануть как хозяина, так и его оружие. Но, опять же, людей следовало использовать вслепую. Племянник поделился своими соображениями с Локи из Утгарда, и тот решил ему помочь.
Когда хмельных людей подняли с бревна, то они почему – то почувствовали себя ровней с хозяевами. То ли мир так изменился, то ли они выросли, это сразу никто не понял. Какое – то наваждение продолжалось, они казались себе сильными и уверенными воинами, одетыми, как это полагается у турсов (великанов), в сплошные кожаные одежды, но без штанов. Обутыми в невысокие сапоги с обязательными вязаными гетрами до колен. Волосы больше напоминали плохо прихваченные кожаными лентами толстые косы.
Странно, единственный человек, который не изменился ни внешне, ни внутренне, это был молчаливый воин, которого звали Генрих Норд. Он был так же пьян, но магия по какой – то причине не смогла его изменить. Имя он свое не назвал, но член команды успел ляпнуть его кличку, а этого для домашней магии оказалось недостаточно. На него можно было ещё влиять, но отпускать со всеми ётун не решился.
Открыли настежь двери, и все поспешили на воздух. Чудовищный порог теперь не был проблемой для людей, они его даже не заметили, когда перешагивали. Теперь они даже нагибались, выходя наружу. Такое изменение никого не удивило, что – то скрадывало внутри каждого человека его личную способность чётко анализировать происходящее. У людей незаметно исчезало реальное восприятие, они были как зашоренные лошади, видели только то, что им показывал хитрый турс. Такая способность вбивалась через слух, и люди покорно воспринимали любую информацию.
Хозяин развел руками, высказал крайнее сожаление, что его гости уже уходят, вероятно, им следует спешить к далекому тракту, где они встретят молодого аса Тора. Тот, возможно, одолжит им свой молот, если они покажут ему эту наковальню. И он указал на небольшой металлический сплющенный от тяжелых ударов пятак, в котором с трудом можно было узнать наковальню. Люди его речь прекрасно понимали, они не задумывались, что могло послужить этому причиной. Они даже сдерживали браваду и смеялись на любую шутку хозяина по поводу наглого Тора, который возомнил себя героем, а пусть он попробует выйти один на один с настоящим бойцом, прошедшим специальную подготовку.
Кстати, отсутствия одного человека из своей команды командир Альфред Ричер даже не заметил, он сам поддался чарам этой старой магии.
Атака
Внезапная атака молодого аса была ужасной. Казалось, что первая шеренга воинов – исполинов буквально столкнулась со стеной, пятеро из них уже лежали в своей крови. Это было поражение, хмель ещё не выветрился, но люди не могли понять и трезво оценить всего происходящего с ними.
Первых бойцов убили непонятно чем, буквально расплющили им головы. Свист, с которым повсюду носился невидимый для глаз молот, был чудовищным. Именно это вселяла страх в души людей. Тем более что магия ётунов перестала действовать, и они не могли больше изображать из себя великанов, а самое главное, сами неумолимо изменились. Они бежали обратно, в лес, и никому не пришло в голову, что следует воспользоваться последним доводом, расплющенный стальной пятак был давно брошен на поляне. О нём забыли, потому что с каждой минутой крайне неудобно было его нести, а потом даже невозможно.
Страж Ник
У него вдруг сложилось обманчивое впечатление, словно всё это уже происходило в его жизни. Вино, которое подали гостям в доме, будто бы стало сводить всех с ума, но только не его. Он уже пил что – то подобное, и тогда это ничем хорошим для него не закончилось.
Та легкость, с которой они проникли в первый раз в Отрог Великанов – ётунов, сразу вскружила голову командиру экспедиции Альфреду Ритчеру. Тем более что специалист – химик уже сделал небольшой анализ первой находки. Его переносная лаборатория всегда была под рукой. Через некоторое время он дал первые результаты анализа принесенных образцов. Это был новейший, никому не ведомый пока крепкий металл, который вермахт может использовать для брони не только своих танков, но и самолетов! И самое главное, он был где – то очень близко.
«То, что было получено из куска кольчуги для образца, вполне хватит для выявления её формулы. Это можно отправить в Скандинавию следующим рейсом. Такого количества вполне хватит, в достатке! И если учесть, что подобный состав можно изготовить, то это будет прорыв в нашей металлургической отрасли».
Чуть позже, когда к троице вернулась память, они сообщили много интересных вещей. Из рассказов очевидцев следовало, что в доме осталась ещё целая кольчуга. Это было несколько центнеров редкого металла. Его не нужно было даже добывать, кольчугу можно было бы переплавить и добавлять в имеющиеся сплавы, меняя структуру и свойства уже имеющихся металлов. Было решено, что несколько членов экспедиции вернутся в отрог и волоком вытянут кольчугу к пограничной зоне. В то же время со стороны границы их будет ждать тягач, который и вытянет добычу лебедкой.
Никто не ожидал, что хозяева «Дома – под – горой» так быстро вернутся и обнаружат всех запертыми в доме. И самое главное, что никто не знал, что же будет дальше. Люди оказались как на ладони, их мысли старший ётун срисовал сразу, без труда. Он же и решил дальнейшую судьбу этих людей. Для начала он с каждым решил познакомиться:
– Эй, кто это тут у нас? Меня все кличут Локи! А вас как?
Это было не первое имя хозяина, оно только указывало, что он принадлежал к великому роду Локи из Утгарда. Для людей всё вышло иначе, они почему-то забыли свои псевдонимы и позывные. Прошли те времена, когда родители давали второе имя ребенку, чтобы защитить его от подобного чужого воздействия. Гостеприимный приём огромных людей сбил с толку и Ритчела, и всех остальных. Если сначала они были готовы защищаться до последнего, то именно этого тут не потребовалось. Великан просто плёл замысловатую паутину из своих слов, никто его не понимал до самого конца, но уже очень скоро людям казалось, что милее и порядочнее существа на свете нигде и никогда не сыщешь и не найдешь. Они были готовы отдать ему всё, даже снять последую рубашку с тела, возможно, даже умереть за него.
«Использовать их в своих целях! Почему бы нет?»
Итак, с Нордом у хозяина ничего не вышло, тот никак не изменился, и влиять на него времени у Локи не было. Он его попросту изолировал. Девица унесла на руках Норда в другую часть дома и бережно, как куклу, уложила его на шкуру. Там он пролежал некоторое время с открытыми глазами и не мог пока пошевелиться, его тело окаменело от полученного количества зелья.
Единственное, что он успел сделать, это повернуться в сторону и обрубком своего языка подвинуть во рту протез. И это имело нужные последствия. Тут его вырвало, спазмы вытолкнули остатки неусвоенного вина из желудка, это выглядело отвратительно. Но именно такой акт спас ему жизнь.
Дальше он приказал своему организму справиться с текущим состоянием отравления. Теперь он мог двигаться, где – то тут был сосуд с другим напитком, он видел его в прошлый раз, осталось только дотянуться. Всё это происходило в кромешной тьме, эту часть дома никто не думал освещать, лучи пробивались через тяжелый полог. Измученный отравлением Ник уполз в дальний угол.
А между тем в помещении уже было тесно от такого количества выросших буквально на глазах людей. Они сами этого не заметили, для них всё произошедшее было само собой разумеющимся. Они чувствовали себя ётунами, больше не удивлялись своей диковинной одежде, разминали мышцы, примеряли в руках старинное оружие.
Так Локи подготовил целый отряд мнимых великанов – турсов. Он дал им свое напутствие, больше того, подарил им ловушку для страшного молота аса Тора. Она была изготовлена тем же мастером гномом, который ковал сам молот. Кузнецу нужна была надежная ловушка для этого оружия, пока он не подарил молот новому хозяину. Передача этого необычного предмета происходила очень давно, и все просто забыли, что эта наковальня осталась «неоприходованной». Чуть позже ётуны выманили пятак у этого кузнеца, обменяв его в числе других полезных вещей на несколько огромных быков. Обмен произошел уже в тот период, когда Тор стал опасен для Локи – Утгарда.
Молоту Тора было достаточно дать имя, как он стал подчиняться своему постоянному хозяину, и это имя было Мьёллнир. Стоило Тору произнести это имя, и запущенный молот возвращался в его руку. Всё очень просто, молодой ас даже забыл, что в первые минуты своего знакомства с этим оружием он долго не мог с ним справиться, даже получил пару переломов рёбер.
Теперь люди получили эту наковальню. Исходя из рун защитного ритуала, ётуны не могли брать в руки священное оружие, но никто не запрещал это сначала сделать простым людям. И все же надежда Локи на ловушку не оправдалась.
Штольц также был в числе отряда мнимых турсов, которые возомнили себя ётунами. Его сознание было затуманено тягучим напитком, эффект от которого буквально засверлился где – то в затылке. Вечерело, когда они пустились на охоту. Двигались они совершенно бесшумно, и вот уже должен был показаться старый тракт, как всё это случилось.
Он из числа первых услышал свист и обернулся, поэтому получил скользящий, не сокрушительный удар в грудь, который отбросил его в кусты. Именно ранение привело его мысли в порядок. Он понял всю бесполезность сопротивления, люди были лишь мишенями в этот день. За спиной ломались кусты, это испуганные люди бежали обратно, пытаясь спастись из страшной засады.
Они ещё казались себе большими и сильными, но как только тела их касались земли, волшебство медленно отпускало их, уносясь светлой дымкой вверх. Штольц вдруг увидел наковальню, это был их единственный шанс. Она лежала в крепких объятиях молодого безусого немца, который шёл когда – то рядом со Штольцем. Следовало встать и окликнуть аса, а потом закрыться от его нового удара этим предметом или выкинуть его в сторону. Так объяснял хозяин дома.
Штольц потянулся к ней, вырвал её из рук мертвого человека. Рывок, ему удалось сесть, нужно было вставать, но он только зарычал от боли. Его тело не было защищено ни кольчугой, ни щитом, лишь какая – то случайность спасла от верной гибели. Тогда он закричал, призывая внимание Альфреда к себе. Сообщил, что они должны приготовиться к атаке.
И тот его услышал. Один приказ, и они все остановились. Четкая команда на подсознательном уровне сломила неприступную защиту, людей медленно отпускало. Больше они не были испуганными ётунами, злость и чувство мести за смерть товарищей, вот что можно было прочесть у них в глазах.
Тор стоял на открытой поляне. Он тоже услышал стоны и голос за своей спиной. И самое главное, в пылу азарта он не осознал, что наречие, на котором тот говорил, не может принадлежать ётунам.
Да! Его вызвали на бой! Утратив концентрацию, он повернулся обратно. Где-то в кустах стояла огромная фигура раненого турса. Его было плохо видно, и очевидно, что не стоило даже тратить на него время, но не гоже оставлять врага за спиной.
Сначала Тор хотел вернуться и опрокинуть его на спину, чтобы потом проткнуть своим мечом и посмотреть, как он умрёт, но бежавшие в лес другие великаны почему – то остановились и перегруппировались. Их всех было плохо видно из – за наступающей темноты и ползущего по земле тумана. Но Тор приблизительно догадывался, что там сейчас происходит. Они готовились к атаке.
Он выкинул вперед свою руку, отпустил рукоятку молота в свой привычный полёт, дождался некоторого времени и произнёс нужное имя. Теперь нужно было расправиться с остальными.
– Мьёллнир!
Но ничего не произошло! Молот просто не вернулся в руку, как это было обычно. Тор с недоумением оглянулся. От раненого ётуна упало другое тело, которым он прикрывался.
«Но это бы не спасло смельчака, куда же девался мой молот?»
Молодой ас Тор опять произнёс имя своего верного помощника, и тут на него навалились сзади. Странно, ётуны не были такими огромными, как казались. Вблизи Тор увидел обыкновенного человека, который ловко сбил его с ног и с невероятной силой заломил за спину ему руку.
Ещё не понимая, что же собственно произошло, со словами, мол, не на того напали, Тор вывернулся, совершил подсечку противнику и стремительно стал вставать.
Два других человека вполне слажено, нанося прямые удары в шею и голову, опрокинули его обратно. Они грамотно били его как руками, так и ногами. Тор вновь попытался встать и раскидал всех по поляне. Но чем больше он сопротивлялся, тем больше на него давили. В какой – то момент молодой бог пропустил сильный удар в голову, потерял сознание и рухнул на землю. Не могу сказать, что люди поступили с ним справедливо, но когда он очнулся, то руки у него были связаны за спиной, на голове торчала грязная мешковина. Во рту у него был кляп, и самое непонятное для него было то, что он услышал чистую немецкую речь.
Что случилось с его молотом? Куда девался его слуга с телегой, запряженной злыми козлами? Кто вообще эти все люди, и откуда они взялись в приграничной зоне Утгарда?
Столько вопросов возникло в голове Тора, но ответов он так и не узнал. Почувствовал слабую колющуюся боль в шеё, и глаза его медленно закатились.
Казалось, что экспедиция достигла своей цели. Быстро были изготовлены носилки из длинных выструганных ветвей и двух походных плащей. Туда уложили усыпленного Тора. Люди не верили своим глазам, перед ними лежал легендарный бог Тор, ас, про которого им всем ещё в детстве рассказывали любимые сказки из старинных германских песен Эдды.
Такого не могло быть, но это всё было вполне реально. Они все находятся в стране, которой нет ни на одной карте мира. Это не Советское Заполярье, где дует холодный ветер, и уже идёт снег. Тут предположительно ещё лето или начало осени. Тепло, вольготно, и скоро наступит время сбора урожая.
Гостеприимные великаны живут в своем, спрятанном от внимания других измерении. Тут даже время двигается иначе, Альфред помнил, как наручные часы бесконечно тупо, долго показывали одно и то же время, когда семья Локи из «Дома – под – горой» кормила их похлёбкой и поила всех вином. Он буквально одурманил всех своими речами. В итоге они потеряли четырех бойцов, несколько были легко ранены. А что везунчик Штольц? Он вообще вряд ли выживет, так ему отбило все внутренности, и теперь он стал плеваться кровью. Генрих остался в доме, но никто за ним идти не собирался, он словно уже умер для остальных, все прекрасно понимали, что опять лезть в «Дом – под – Горой» будет равносильно самоубийству. Справиться с ётуном они бы не смогли. Тот обладал колоссальным влиянием на людей. Это они уже и так испробовали на себе.
Тогда командир приказал собираться. Люди собрали мертвых вместе. Солдат, выполняющий обязанности армейского капеллана, помолился за них.
– Следует уходить отсюда, мало ли что могут выкинуть ётуны. Мы должны вернуться к выходу до наступления полной темноты.
Генрих Норд
Генрих прислушался, казалось, что в доме всё затихло. Он пощупал голову, провел ладонью по бороде, поправил во рту протез. Потом собрался с силами и встал. Тут было темно, он чуть не наступил в грязную лужу, которую сам тут и оставил. Его качало так, словно он попал на утлом баркасе в неспокойное море. Он был по-прежнему одет, обут. Где – то в другой комнате лежал его вещевой мешок со снаряжением и оружием. Он заглянул туда, так и есть, все куда – то вышли, лишь старуха, молча, сидела у очага и жевала пустым, беззубым ртом смоченную в молоке лепешку. Старуха была четвёртым ётуном, она тоже жила в этом доме.
Молоко было в блюдце, которое стояло перед ней, но старуха была слепая, это Генрих уже знал точно, успел разглядеть раньше. Он подкрался и наклонил голову над молоком, искать другую посуду было некогда, желудок уже отторг всё, что дали ётуны, и лишь молоко могло помочь справиться с общим отравлением. Стал жадно пить. Это было сцеженное, хорошее молоко, оно должно помочь.
Старуха явно его услышала, но ничего не поняла, стал шарить руками возле себя, но Норд успел ускользнуть от её скрюченных пальцев. Возможно, она искала свою кошку, этого Генрих точно знать не мог. Он поспешил найти свой мешок, карабин, прихватил острый тесак, который кто – то оставил из бойцов. Пора было уходить. Очевидно в лесу что – то случилось, но никто не спешил вернуться в дом. Согнувшись, почти на коленях, Норд пролез в лаз и упёрся в крепкую металлическую решетку!
«Вот, это новость! Когда они успели?»
Следовало вернуться обратно и найти другой выход. Тяжело дыша, Норд вылез назад. Старуха стояла посреди комнаты, она что – то чувствовала, но понять до конца не могла. Или ей ничего не объяснили, или она забыла, кто такие люди. Генрих подкрался к кошке и сделал ей больно. Та от неожиданности и боли заверещала и бросилась в сторону. На лету она перевернулась и попыталась достать лапой маленького человека, но Норд ждал этого, отбил удар тесаком. Потом спугнул её прикладом. Кошку это явно не обрадовало, она требовательно замяукала и спряталась за старую хозяйку. Та озабоченно поворачивала голову и стала тихо успокаивать животное. У них была какая – то связь друг с другом. Старуха точно знала, где искать свою любимицу, а Норда она по-прежнему не замечала.
Генрих осторожно обошёл ётуна и вновь спугнул животное. Кошка зализывала рану, она уже не пыталась атаковать чужака, ринулась к двери. И её движение не осталось незамеченным, старуха пошла открывать дверь. Несмотря на недоумение, старая хозяйка спокойно выпустила животное, толкнув дверь ногой и тут же закрыв, вернулась на своё место. Генриху этого было достаточно, чтобы тихо выйти.
Но на площадке перед домом его ждал новый сюрприз. Домашние гуси! Это были такие гигантские нелепые существа, намного выше человеческого роста. Такого светлого оперения птицы, кошка рядом с ними выглядела незначительным пустяком. Их было трое, вероятно, что вышли откуда – то из заперти, погулять. Обходя свою территорию, они наткнулись сначала на кошку и втроём задали ей конкретную трёпку. Длинные шеи позволяли ловко уворачиваться от лап животного и наносить ей чувствительные щипки. Кусочки тёмной шерсти в клювах – как трофеи, были знаками их победы. Кошка шипела, уклонялась, атаковала, а потом стремительно бросилась прочь. На это птицы победно громко затарахтели и немного неуклюже пробежались следом.
Генрих понял, что тут так просто не уйти. Стрелять не рекомендуется, его могли услышать остальные ётуны. Тогда он снял свой шейный платок и приготовился. Следовало подыскать себе какое – то убежище. Так, до спасительного угла за домом было всего несколько метров. Мимолетное движение, и они его увидят. Новый объект для атаки, и они просто разорвут его на части. Он поднял с земли плоский голыш, вложил в платок, прицелился и метнул его в сторону.
Гуси неохотно повернулись в сторону движения, увидели вздрогнувший куст и кинулись туда. Лишь одна птица из любопытства оглянулась на первичный источник движения. То, что она увидела, очевидно потрясло её!
Она попыталась что – то выкрикнуть, позвать остальных, чтобы убедиться, что это точно ей не кажется. Но получила другим камнем прямо в глаз. Голова её сильно мотнулась от такого удара. Удивление сменилось потерей ориентации в пространстве. Птицу буквально повело. Крен, и тело свалилось в дорожную пыль, подняв грязное облако.
Потом они, конечно, будут искать Генриха, но пока он смог скрыться. Впереди маячили спасительные кусты, дальше росли корявые деревья. Он должен подняться повыше, чтобы определить, куда делись остальные. Гора была неприступной, лезть на неё не было ни времени, ни сил.
Следовало как – то обойти это место, чтобы выбраться на знакомую тропу, и Норд, согнувшись, пустился бежать. В кустах он остановился, его желудок требовательно свело спазмами. Пришлось ненадолго присесть.
Потом он долго плутал, наконец – то добрался до места сбора. Но на выходе никого не было, не было и свежих следов. Следовало найти остальных, если он выйдет один, то не узнает, чем всё тут закончилось. Он стал искать свою группу.
Уже темнело, когда он нашёл остальных. Неожиданно наткнулся на поляну возле старой дороги. Этот ориентир он вспомнил со слов хозяина, там должен был быть Тор. Генрих почему – то смутно помнил речь ётуна, она отпечаталась в его мозгу как замысловатый рисунок сквозь туман. И что он сразу увидел?
Локи и его сын заламывали на земле кому – то руки. Они еле справлялись с этим, и казалось, что ничего постороннего не замечали. Люди все валялись рядом, не было ясно, что же с ними произошло. Они словно слепые разводили руками, щупали пальцами лица друг друга, пытались кричать, но сил у них уже не было.
«Опять наваждение! Или их отравили газом. Но откуда у них может быть отравляющий газ?»
Генрих строил догадки. Что – то следовало сделать. На этот раз ётуны показали, что они из себя представляют. Люди сделали за них грязную работу, они добились своего. И теперь молодой ас Тор находился в их руках. Собственно говоря, все они были в плену, кто в мареве магии, а молодой ас вот-вот потеряет свободу. Было ли ему жалко Тора? Этого Генрих не знал. Тор ничего плохого не сделал Норду, великаны представляли для всех большую опасность, они были дома и могли натворить всё, всё что угодно.
Норд не имел в руках никакого серьёзного оружия, да и чем он может противостоять огромным исполинам? Нужна была какая – то убойная сила, а имелся лишь карабин, выстрел из которого даже не в силах остановить огромного великана. Как ещё можно серьёзно ранить такую тушу? Он решил стрелять по глазам или в лицо. Так он мог добиться некоторого успеха.
И тут он увидел Мьёллнир! Тот одиноко валялся на земле, прилепленный к металлическому пятаку, казалось, насмерть. Норд схватил рукоять этого боевого оружия и спокойно вырвал его из захвата. Это было невероятно! Казалось, тяжелый непокорный молот спокойно лежал в руках чужака!
Норд попробовал его на вес. Он вполне мог сам метнуть такой молот, он уже чувствовал в себе достаточно силы для такого приёма. Но будет ли молот слушать его дальше? Времени на раздумье не было, он размахнулся и запустил орудие в голову старшему Локи. Свист на какой – то момент отвлек внимание Хозяина «Дома – под – Горой», он в недоумении повернул свою голову, и страшный удар поверг его оземь. Младший Локи тоже услышал свист и замешкался.
«Мьёллнир!» – мысленно приказал Норд, но молот его даже не услышал. Это обрадовало младшего ётуна, и он ослабил хватку, чем сразу воспользовался молодой Тор. Он отработал подсечку своей ногой, а когда младший Локи рухнул, то обрушился на него со всей злобой и силой. Парень не зря отличался своими мускулами и кулаками, от его ударов лицо великана быстро покоробилось и заплыло кровью.
– Мьёллнир!
На этот раз оружие нервно вздрогнуло и скользнуло в руку настоящего хозяина. Тор выпрямился, обернулся и посмотрел на человека, который его оружием уже убил Хозяина «Дома – под – горой».
– Кто ты такой? Кто вообще все вы такие?
Говорил он без акцента, голос его был хриплый, надорванный, но эти немецкие слова Генрих понял сразу. То, что Тор говорит на немецком языке – это было неудивительно, но тут, в этой долине было совсем другое наречие, не похожее на смешанный, современный язык. Так, например, говорили ётуны, а смысл ими сказанного как – то прорывался самостоятельно через пелену замысловатой речи.
«Охотники! Охотились! Заблудились тут!» – так хотел сказать Генрих, но не смог, просто подумал. А бог Тор, видимо, его понял.
– На меня охотились? О, могущественный Один! Вот наглость-то!
Он устало огляделся, развёл руками. Поправил взлохмаченные длинные волосы, отряхнул бороду. Сел на колени, стал вроде как молиться. Наступала темнота. Норд озабоченно огляделся. Они были в чужой стране, следовало что – то делать, возможно, куда – то спрятаться на ночь.
Люди были по – прежнему в плачевном состоянии. Их осталось только шестеро, остальные погибли. Норд занялся ближайшим из них, а сам подвинул ногой к себе металлический пятак, мало ли что, а вдруг Тор передумает. Сначала он промыл водой из своей фляги несчастному глаза, наложил с бинтом марлевую повязку. Выжженные роговицы глаз пугали своей белизной. Человек хрипел от боли. Нужен был морфий, чтобы снять её. Где – то должна быть аптечка, Норд стал искать её.
«Нет! Возможно, она осталась в «Доме – под – Горой», среди остального снаряжения».
Когда Норд собрал остальных всех вместе и оказал им первую медицинскую помощь, то обратил внимание на молодого аса Тора.
Тот уже вовсю двигался по поляне и развёл костёр. Этого света было достаточно, чтобы Генрих смог обыскать мёртвых. Среди остальных он нашёл трупы Отто и доктора. Вот именно у них и оказалась аптечка. Генрих достал шприц, ампулы. Наполнил цилиндр жидкостью и ввёл раствор первому пострадавшему. Тор давно повернулся к нему лицом и с любопытством наблюдал за его действиями.
Генрих был рад, что ему не мешают, но близость такого спутника его угнетала. Он не доверял молодому асу, а тот был настроен враждебно против всех людей на этой поляне. Тор снял с пояса флягу и пригубил немного вина.
– Тебя как зовут?
«Ник, то есть Генрих!» – подумал Норд. Тор покачал головой, он понял его. И это было не самое удивительное.
– Ник, то есть Генрих, а как это получилось, что мой молот тебя слушается?
«Мьёллнир!? Не знаю. Наверное это потому, что я не такой, как все. Я чокнутый и теперь разговариваю с богом!»
Ответ Тору понравился. Он улыбнулся, а потом предложил свою флягу Норду. Но тот отказался, показал на живот, мол, ётуны опоили всех своим зельем, не могу. Тор скривился, он знал подобные штучки, люди казались ему великанами, и он отправил многих из них на тот свет. Ас не скрывал этого, спиртное развязало ему язык, хотелось выговориться.
Он ещё раз посмотрел на Норда и не мог понять, что в этом человеке ему кажется знакомым, словно он видел уже его, и видел не один раз.
Потом он стал снова молиться, призывая своего отца Одина забрать души этих умерших, чтобы они дождались грядущей битвы. Забрал их в Вальхаллу.
– в зал павших воинов, иначе они перейдут на сторону врагов. А этого допустить никак невозможно, ибо врагов всегда было много.
Что – то произошло, очевидно, что бог Один услышал слова своего сына и нашёл его даже в этой хорошо спрятанной стране. Души людей и ётунов спокойно ушли из тел, так же умер один из ослепших, которому не хватило лекарства.
Когда этот процесс закончился, Тор достал из заплечного мешка кусок вяленого мяса и лепешки и протянул Генриху, он уже привык к нему и не так грозно и хмуро смотрел в его сторону. Правда, по отношению к остальным людям он был категоричен, они тут не выживут. Тора интересовало, как они попали сюда. Этот путь Генрих представил, и когда Тор всё понял, он усмехнулся.
– Нашли свитки с рунами. Понятно, я так и знал, что там были не все. Но я пришёл другой дорогой. Там, далеко, есть ещё один путь. У меня есть козлы, которые тут уже были, они – то привели меня в тот край. Правда, я сегодня уже потерял и козлов, и своего приятеля. Целый день отбивался от целой армии ётунов, потом отряд людей, затем опять ётуны.
Он стал перечислять, сколько убил, и это выходило несколько преувеличенно. Понимая, что он врёт, Генрих только покачал головой.
– Ты мне не веришь? – взвился он.
Но тут в темноте, далеко, появилась огромная тень. И Тор зло выругался и приготовился к схватке. Через какой – то период послышался голос. Тора окликнули, он ответил и успокоился.
– Это мой приятель. Его зовут Тельяви. Он, наконец – то, сам нашелся и тащит нам трофей.
В круг освещения костром прошёл Тельяви, он вёл за руку огромную рыжую девицу, в которой Генрих узнал дочь Хозяина «Дома – под – Горой». Он попытался что – то сообщить, но Тор махнул только рукой, мол, всё в норме.
Тельяви стал распаковывать свою сумку, чтобы выложить продукты, а сам, не умолкая, рассказал о своих приключениях. Очевидно, что он выставил себя настоящим героем, потому что Тор всё время только устало улыбался. Новость, что тут был сам Утгард – Локи, несколько позабавила героя.
Генрих мысленно спросил про убитого хозяина, он его считал Локи.
– Нет, это хозяин «Дома – под – горой», он только вассал Локи-из-Утгарда.
Рыжая девица уже пережила шок позорного пленения, теперь занималась оплакиванием своего отца. Она была огромной среди остальных, но горе несколько надломило её, и, прощаясь с родственниками, она попыталась привести их тела в порядок. По обычаю следовало сжечь тела, отправив их в дальний путь на лодке. Но в этом крае рек и морей было мало, они все находились далеко, поэтому было решено просто закопать их в земле. Для всех пришлось копать братскую могилу. Этим она и Тельяви стали заниматься, Генрих опять вернулся к раненным бойцам. Дочь многое прояснила.
Оказывается, что Локи носил с собой специальную флягу, которую случайно разбил, когда напал на людей. Содержимое фляги ослепило людей, но не причинило вреда ётунам. Отец обманул людей. Он хотел пленить Тора, как обещал своему господину, и поплатился. Люди сами убили его. Она знала, что Тор победил брата, а Отец погиб от рук этого странного человека.
– Я же говорила отцу, что с ним что – то не так. Он не поддавался нашей магии. Сбежал из «Дома-под – Горой». Он особенный и очень похож на бога Тора.
Тут Тора словно током стукнуло, он действительно видел этого человека в зеркале, и если учесть, что лицо Генриха обезображено операциями, то они были очень схожими. Генрих отдаленно напоминал самого Тора. Тут даже Тельяви отметил такое сходство, весело засвистел.
Конец ознакомительного фрагмента.