ПОПУТЧИКИ, ИЛИ БЕГЛЫЙ МУЖ
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА, которое, впрочем, читать не обязательно: много информации не дает. Сам я лично никогда предисловий не читаю. По крайней мере сразу.
Правда, потом, когда прочитаю само произведение, и если оно окажется интересным, начинаю читать и перечитывать предисловие, в надежде почерпнуть какие-нибудь сведения об авторе, истории написания произведения…
Если бы меня попросили объяснить, почему из своей беспокойной, а временами даже бурной жизни, я выбрал для рассказа именно этот, в общем-то, малозначительный эпизод, я был бы в затруднении. Возможно, причиной здесь – желание поведать историю, в которой отсутствуют надоевшие трагические события и драматические истории.
И действительно – здесь нет острых событий, захватывающих, неожиданных поворотов сюжета. Нет суперменов, крутых парней, удачливых бизнесменов. На мой взгляд, наоборот, имеет место скучноватое описание обычных, если не сказать – невзрачных, сереньких личностей с их мелочными, обыденными проблемами и заботами.
Персонажи не склонны к бурному проявлению чувств, не подвержены эксцессам и эмоциям. Не клянутся с надрывом в вечной любви, не изменяют и не каются, не умоляют о прощении, не льют потоков слез.
Не могу порадовать любителей детективов – заказные убийства и кровавые драки, угрозы и шантаж, крутые ограбления, погони-перестрелки, взрывы-катастрофы – ничего такого здесь не найти.
Любителям эротики, чересчур откровенных описаний интимных подробностей мой хороший совет – сразу отложить книгу в сторону. Видно нет у меня такой способности- пощекотать нервы читателю.
Боюсь, что поклонников тонкой лирики, изящного слога, воспевания прекрасного, возвышенного, любителей глубокомысленных сентенций и рассуждений на морально-этические темы так же ждет разочарование. По крайней мере, я старался не морализовать: пытаться поучать, к чему-то призывать, смысла нет, все мы прекрасно знаем еще с детства, что такое хорошо и что такое плохо, с библейскими заповедями, хотя бы в общих чертах, знакомы все.
Политики я не касаюсь, в философию не углубляюсь. Не найти здесь так же разглагольствований на оккультные потусторонние темы, о разных «космических духах», гороскопах-зодиаках, пришельцах-ушельцах и прочей трансцендентальной галиматье. И все-таки в глубине души у меня была надежда, что если эта повесть и не получилась поучительной, то хотя бы для кого-то окажется занимательной.
Да, обязан предупредить читателя, что отсутствует так же описание грандиозных красочных природных явлений, великолепных ландшафтных картин, живописных пейзажей. Если дело происходит на черноморском побережье Кавказа – наверное, и так ясно, что вокруг не унылая картина, думаю – не надо разжевывать, что природа меняется как в калейдоскопе, золотые пляжи меняются обрывистыми утесами, изумрудные горы то вплотную подступают к морю, нависая, словно фантастические монстры, то манят издали, укутанные в легкую сизую дымку. Полный штиль на море и яркий знойный полдень меняются штормами и грозами. И море разное – злобное и кипящее, усталое и кроткое, грозное и величавое, нежное и ласковое, смеющееся и доброе, тусклое и унылое… И дождь разный – крупный и дружный, веселый и легкий, мелкий и нудный, холодный и колючий. И солнце разное, и ветер разный… Все это описано и переописано. Можно было, конечно, вставить про «ангельски-розовые зори», «сладкую печаль вечернего неба», «демонически-завораживающий взгляд», «кроваво-черные облака»… Хотя все это и многое другое имело место, но эти красивости, цветистые обороты не очень вяжутся с общим тоном произведения. Это не поэтическое эссе.
Я понимаю – повествование получилось немного суховатым и схематичным, как отчет о командировке. Да и когда я стал перечитывать написанное, сразу бросилось в глаза огромное количество упущений и неточностей – хронологических и фактических, событийных, многое стало всплывать в памяти. Я и попутно вносил изменения. Но если начать переписывать заново – станут вспоминаться новые и новые подробности и снова придется переделывать. И неизвестно, сколько раз. И я решил – пусть этот вариант будет сокращенный, журнальный, а я потом, не торопясь, предложу читателю более полный. Если, конечно, окажется, что кому-то интересна эта писанина.
Глава ПЕРВАЯ
Я ехал в поезде Воркута – Адлер в южном направлении. Было начало лета 1998 года.
Настроение свое я бы не назвал подавленным – давно научился управлять собой. Знаю несколько приемов вернуть и поддержать душевное равновесие. Но все же самочувствие у меня было неважное. Слабым утешением маячила мысль о том, что сейчас всем тяжело – в последние десятилетия уходящего века и тысячелетия в России бушевал кризис. Ну, это, думаю, никому не надо объяснять – жизнь большинства напоминала длинный кошмарный сон без логики, смысла, просвета…
А я, надо признать, целеустремленным, настойчивым характером не отличаюсь. Чем только не занимался за последние годы – создавал фермерское хозяйство и строительный кооператив, фольклорный ансамбль и кадровое агентство.
Были времена, когда у меня водились деньги и немалые, открывались прекрасные перспективы. А иной раз я готов был удариться в бега от кредиторов и живодеров из налоговой инспекции.
Все кончилось тем, что втянулся в мелкую спекуляцию, именуя себя среди знакомых то дилером, то брокером, модными тогда словечками. Торговал всем, что подвернется под руку – автозапчастями и рыбой, бижутерией и лесом. Возил на Север товары местного производства, сдавал на базы и в магазины. В эту поездку меня ожидал полный финансовый крах. Спрос на мой товар упал, да и не только на мой: кризис. Резко упала покупательная способность населения. Я не набрал и четверти ожидаемой суммы, да еще прицепились несколько неприятных хворей, крепко приболел. Правда, у меня есть свои проверенные средства, на местном рынке, в аптеках набрал лекарственных трав, привел себя в более или менее удовлетворительное состояние.
Словом, чувствовал я себя весьма неуютно. Самое главное – дела семейные. Меня уже обрадовали добрые люди, что моя Зинуля завела себе нового.. скажем так – спонсора. И передо мной замаячил очередной круг одиночества, холода, голода, неприкаянности.. Ясно, как божий день – ничего у нее не получится. Не с ее характером жить в семье, благополучной, нормальной жизнью. Это я, наивный дурак, надеялся слепить из нее человека.
Будь у меня здоровье – всех этих мрачных мыслей, конечно, не было бы, такие ситуации я воспринимал проще. А сейчас у меня в глубине души тлела искра надежды, что встречу человека, для которого представлял бы хоть какой-то интерес и которому стал преданным, верным другом. Хотя, конечно, в жизни такого не бывает. Человек есть существо меркантильное. И за дружбу надо платить чем-нибудь осязаемым.
На боковых полочках нашего купе примостились две девицы, с которыми у меня контакта не предвиделось. Обычно в таких случаях, когда ехать долго и скучно, в беседах участвуют все и попутчики друг о друге за несколько часов узнают больше, чем за месяцы и годы обычного общения. Но эти двое держались особняком, вели свои долгие серьезные разговоры. Иногда вполголоса оживленно спорили, вид у них был озабоченный, даже, пожалуй, встревоженный.
К концу вторых суток пути из обрывков фраз я о них знал не так уж много. Высокая, светлая, с видом, обиженным на весь белый свет – Наташа. Говорила она напористо и резко. Держалась так, будто своим присутствием делает большое одолжение прямо облагодетельствовала окружающих. И действительно – было в ней что-то аристократическое. О таких говорят – породистая. Но несмотря на классические черты лица, длинные, красивые волосы, впечатление производила отталкивающее. То ли неприветливое, раздраженное выражение на лице, то ли пустота в глазах. В общем – о ней никак не сказать – привлекательная.
Ее попутчица, Ирочка, которую красавицей не назовешь, сразу было видно – оптимистка. Хотя, почему же красавицей не назовешь? Может – потому, что не корчит из себя принцессу, не выглядит бездушным манекеном? Вообще, красота здорово зависит от того, как человек себя преподносит, как себя держит, оценивает. Подвижная, приветливая, рассудительная, у нее и в мыслях не было преподнести себя в выгодном свете. А может инстинктивно понимала, что если начнет жеманничать, кокетничать – потеряет то, что намного дороже любой красоты – природное обаяние. В отличие от замороженной Наташи она излучала здоровье и энергию.
Я бы не сказал, что избалован женским вниманием, но обычно какой-никакой интерес у прекрасного пола вызываю. И меня не столько задевало, сколько удивляло их равнодушие к моей персоне. Только изредка они прислушивались к моим «пламенным» речам, еще реже я ловил их взгляды, в которых прочитывался довольно слабый интерес.
Собственно и я на них не обращал особого внимания, полагая, что им не до фривольных бесед: похоже – их челночный бизнес тоже натолкнулся на серьезные проблемы.
Наконец, к вечеру, когда до Ростова, где я должен был делать пересадку, оставалось часа три пути, купе опустело – одни сошли, другие перешли к своим. Я сошел на нижнюю полку, сюда, в купе стали перебираться и девушки.
Какой-то мужичок, проходя мимо нашего купе, ни к кому не обращаясь, проговорил:
– Видать – город какой-то… Что за станция, интересно?
Хотя, конечно, давно пора научиться быть сдержаннее в общении с незнакомыми людьми, я как-то механически брякнул:
– Каменка, Каменск-Шахтинский.
Через язык свой да найдешь беды свои. Но опять же с другой стороны, мужичок был довольно невзрачный, серенький, из тех, от кого не ждешь никаких неожиданностей. Есть такая категория людей – без особой пользы, но и безвредные, кок трава – спорыш.
– О, вы знаете эти места, бывали здесь? – оживился тот, присаживаясь к нам. Первое впечатление было такое, что человеку ужасно скучно и он жаждет общения. Хотя я уже пожалел, что заговорил с ним; обычно беседы с данной категорией людей нудны до невыносимости – крутятся вокруг количества выпитых бутылок самогона, качества закуски, давних обид на свояка, перечисления достоинств жены и описания золотого характера тёщи.
– Да, я хорошо знаю эти места, – сказал я неохотно.
– Отдыхать, наверное, на море едете, а это жена ваша? – скороговоркой заговорил он, указывая на Наташу.
В этот момент мимо купе стал проходить другой мужчина, довольно приятной наружности, хорошо одетый, с красивым усиками, этакий брюнет пляжного типа.
– Слушай, Жора, – обратился наш мужичок к нему, – покажи нам этот фокус, как ты его называешь – тамада, что ли, такой смешной фокус.
А у Жоры оказались ещё и изысканные артистические манеры, приятный голос:
– Да, это у нас на Кавказе есть такой обычай, некавказцам этого не понять. У нас же все по-другому, у нас не женщина в доме хозяин.
А сзади еще один верзила подошел:
– Ладно, Жора, покажи,. чего там…
Жора нехотя присаживается к нам, всем своим видом показывая, что это пустая трата времени, что никто не. оценит его искусства:
– Да здесь ничего сложного нет… Вот, я раздаю по две карты…
Наконец до меня дошло. Правда, нельзя сказать, что долго доходило: все происходило быстро, четко, слаженно.
– Спасибо, ребята, извините, но вы немного ошиблись адресом. Мы не отдыхать едем. И сами покажем вам такой фокус, что глаза на лоб вылезут, – спокойно сказал я.
Они оказались на удивление покладистые карточные шулеры. Довольно быстро их сдуло из купе.
Наташа на меня смотрела, как, наверное, смотрели на своих скоморохов принцессы:
– Что за манера у людей везде соваться и строить из себя самого умного.
От такой наглости, конечно, я обалдел.
– У вас завелись лишние деньги? – спросил я с убийственной вежливостью. – Так за тысячу-другую они вам покажут фокус. Могу позвать, они еще поделятся со мной наваром.
– Ты что, Наташка, не видишь – жулики, в момент без копейки останешься, – горячо зашептала Ира.
– Никакие они не жулики. – Нормальные мужчины. И причем интересные мужчины. – Презрение и высокомерие сквозило в каждом её слове, жесте. Лицо её выражало такую досаду, что я готов был действительно пойти позвать их…
Вроде и прошло несколько минут, как они ушли, а из соседнего купе стали доноситься вопли и визг.
– Верните деньги, сволочи! Последние забрали, помогите кто-нибудь, позовите милицию! – кричала женщина.
– Отдай деньги, гад! – гудел мужчина.
Мы выглянули в проход. Наш мужичок семенил к выходу из вагона, красавец-фокусник стоял в проходе, поглаживая усики изящным жестом. Верзила стоял в купе:
– Тихо. Успокойтесь, если бы вы выиграли, вернули бы нам деньги? Нет? Вот вам двести рублей, остальные вам лишние.
– Отдайте деньги! Милиция! – завопила было опять женщина, верзила спокойно сказал и все ему сразу поверили:
– Успокой свою дуру, не то зарежу. Милиция придет – вас же и заберет.
И они ушли, вагон долго пребывал в оцепенении. Наташа смотрела в окно.
– Вы, наверное, много ездили, всякого навидались, приходилось сталкиваться и с такими безобразными сценами? – Ира стала приходить в себя, но голосок у неё был еще подавленный. – Быстро их раскусили.
– Куда там – быстро. Надо было с этим козлом – провокатором вообще не вступать в разговоры. Раньше еще, в советское время эти стервятники человека обчищали до нитки. А теперь-то… И действуют тоньше.
– Живешь и не знаешь, откуда ждать беды. После такого и жить прям неохота.
– Ну уж вы больно мрачно. Хороших людей куда больше. – Мне захотелось немного поддержать дух этой славной девчушки.
– В данном случае наши попутчики сами и виноваты. Небось предвкушали, как облапошат бедного красавчика Жору. Правильно сказал этот здоровый – если бы выиграли, черта с два копейку вернули бы. Обычно в такие истории попадают те, кто тянет лапу на чужое.
– А вы не до конца едете на этом поезде, не на море? – вроде бы равнодушно спросила Ира.
– Да нет, через пару часов выходить. В Ростове делаю пересадку, поеду до МинВод.
– Жаль, – продолжала Наташа так же без выражения, – А мы обрадовались, что такой надежный попутчик у нас.
– Да вы зря беспокоитесь, – по-отечески наставлял я их, – Достаточно вести себя скромно, не вступать в разговоры с каждым интересным мужчиной – и все будет нормально. Отдохнете, поедете домой.
– Едва ли нам удастся обойтись без разговоров, – как-то со значением сказала Наташа, – Мы ведь действительно не отдыхать едем, а работать.
– Как – работать, – без большого интереса, скорее по инерции спросил я, – У вас там свой бизнес, торговать будете?
– Можно сказать и так, – они переглянулись, Ира без особого нажима, как-то нарочито равнодушно сказала:
– А то поехали с нами, будете спонсором.
– Да ну, какой из меня спонсор, – я все еще этот разговор не воспринимал всерьез, – без денег, без здоровья.
– Этого всего от вас на требуется, – сказала Наташа, мне показалось насмешливо.
– Это все – там, впереди, – вторила ей Ира, – от вас требуется умно организовать.
– Я даже не знаю, что за бизнес у вас, что вы собираетесь делать, если по секрет?
– Какой там секрет, если вас зовем вместе работать, – было у Наташи в разговоре что-то отталкивающее, какой-то снисходительный тон, будто одолжение делает, хотя открыто просит. Умеют некоторые себя преподнести, – Шоу-бизнес. Индустрия развлечений для одиноких состоятельных скучающих мужчин. Мы вам будем хорошо платить.
Мне стало и смешно и грустно.
– Я все-таки надеюсь, что вы шутите, – сказал я, – боюсь, что состоятельные мужчины в наше время не скучают.
– Да нет, мы вполне серьёзно, – уже не так надменно сказала Наташа, – А что вы так восприняли, как будто мы собираемся заниматься чем-то небывалым. Вы что, газет не читаете? Мы ведь не воровать собираемся. Скорее – наоборот.
Они как-то неприятно хихикнули. Но было видно, что пытаются себя подбодрить.
– Да вы хоть представляете, что это за деятельность? Какие вас ждут сюрпризы. У вас какой-то опыт есть, или любительницы? Вы уже занимались таким… скажем, бизнесом?
– Сами-то нет, – уже откровеннее заговорила Наташа, – но нам девчонки рассказывали, прошлым летом ездили на море, отдохнули хорошо, да еще денег привезли. Примерно догадываемся, что нас ждет, потому и просим вас. А насчет денег – мы пошутили, ничего мы вам платить не будем, наоборот, вы будете вести все дела, финансовые тоже. Вы нам показались порядочным человеком.
– Нy, насчет моей порядочности говорить рано, мы еще и полпуда соли не съели. У вас как в анекдоте получается, – усмехнулся я, – Представляешь, до чего славный город Туапсе, говорит один приятель другому, – Там бесплатно кормят, бесплатная гостиница, а утром еще и деньги дают…
– Да что ты, – говорит другой, – А давно ты там был?
– Честно говоря, я сам там не бывал, жена рассказывала…
– Ну да, что-то в этом роде, – хохочет Ира. Но Наташа – сама серьезность.
– Да мы сами не очень верим в успех этой затеи. Может – работа хорошая подвернется, мы торговать можем, готовить хорошо умеем, выпекать что-нибудь будем. А вдруг и действительно удастся Наташку в оборот пустить, она большая любительница этого дела… – Она осеклась посмотрев на Наташу, – В крайнем случае отдохнем недельку.
– В общем, не догоню, так хоть согреюсь. А профессии у вас какие-нибудь есть?
– Я – фельдшер, в заводском здравпункте работала, пока не сократили, Наташка – преподаватель физкультуры.
– Да, не хлебные места..
– Мы последние несколько месяцев торговали то на хозяев, то на себя. Ничего не получается. До того надоела постоянная нехватка денег, эта вечная нужда. Жизнь мимо пролетает… – Было видно, что инициатор поездки Наташа и очень серьезно относится к этой затее.
– На море мне бы самому надо, – размышлял я вслух, – Недавно тяжело переболел… Да у меня рублей триста с небольшим. А меня еще дома с деньгами ждут.
– Надо же, и у нас примерно по столько денег. Поехали, заработаем, – чувствовалось, что для Иры этот разговор очень скрьезный.
– У меня такое ощущение, что вы собрались совместить полезное с приятным – развлекаться, да еще денег заработать. Если вы думаете, что вас там ждут легкие деньги – боюсь, что разочаруетесь. Если намерены шляться по ресторанам и гостиницам, а потом по вокзалам и помойкам – я вам не попутчик.
– Нет, нет, мы вас слушаться будем, – испуганно перебила меня Ирочка. А Наташа смотрела в окно и думала о чем-то своем.
«Характерец, видно еще тот, – подумал я. Девка с претензиями. Хотя, похоже, умом не блещет. Не лицо, a гипсовая маска. Этакая мраморная статуя. В хорошие руки – какая бы роскошная баба вышла…»
– Оно, конечно, в принципе можно, – размышлял я вслух, не обращая внимания на Наташин высокомерно-презрительный взгляд, – Любая работа, как говорится, есть работа. Не место красит человека, а человек, если можно здесь употребить такую народную мудрость, место…
Ирочка прыснула, а Наташа провозгласила:
– Не пойму, чего ты радуешься. Ничего смешного в этом бормотании не нахожу.
– В общем то, конечно, везде можно добиться определенного успеха, только…
– Только – что? – нетерпеливо спросила Ира.
– Только надо обладать некоторыми качествами, вот что, – голос у меня звучал довольно грубо, хотя она-то не заслуживала грубости. – Если будем сидеть, корчить из себя принцесс и думать, что этого достаточно, чтобы богатые красавцы бросались к нашим ногам, успеха определенно не будет. Сейчас за бесценок себя предлагают такие цветочки – в глазах рябит. На любой вкус, любого возраста, цвета, комплекции… Рыскают, как молодые кобылицы – земля гудит. Чтобы выдержать конкуренцию, надо чем-то брать. Есть еще такое заблуждение, что мужчины обожают вульгарных баб с толстым слоем краски на физиономии и с повадками торгашки с базара. Настоящий клиент клюнет только на этакую кисейную барышню, скромняшку-очаровашку, стыдливую, утонченную… Аккуратность, исполнительность, пунктуальность, порядочность нужны везде, здесь тем более. Но я сколько стараюсь, не могу представить себе и увязать эти качества с образом вокзальной шлюшки.
– Но-но, – быстро среагировала Наташа, – Вы хоть немного следите за своими словами!
– Это я не вас так называю, вообще говорю, – немного смягчил я свои слова, – Тем более, что кое-какой опыт в этом имею. И опыт довольно грустный.
Взгляд, который меня одарила Ирочка, был скорее восхищенный, чем удивленный:
– Вы просто…
– Просто прирожденный сутенер, – подсказал я.
– Нет, честно – честно, не это я хотела сказать, – засмущалась она. – Я подумала, что вы именно тот, кто нам просто необходим. А вы не расскажете, как занимались этим бизнесом?
– Не поделюсь ли с вами опытом, – как я и предполагал, Ирочка опять залилась краской. Тоже мне, подумал я, собралась торговать собой, а поминутно вспыхивает. Хотя… Кто его знает, может из такой и выйдет классный специалист.
– Да что там рассказывать, и вспоминать неприятно это темное пятно в моей биографии… Мы ещё на втором курсе учились. Был у меня закадычный дружок Володя Саломатин, И была у него одна слабость. Питал он к прекрасному полу, как бы сказать… повышенный интерес…
– Шалопутный, в общем, парень, – вставила Наташа.
– Кто бы говорил, – хотелось сказать мне, но моя природная деликатность не дала мне вставить эту фразу в разговор, а вместо этого я задумчиво сказал:
– Да я бы не сказал, хотя с сегодняшней моей точки зрения, пожалуй так и есть. Опять же, молодость на то и молодость. Так вот он в очередной раз познакомился с девушками, как бы no-вежливее выразиться, без комплексов. Очень скоро эти наши подруги предложили зарабатывать на увеселительные мероприятия древнейшим и простейшим способом. Попросили найти богатых кавказцев.
– Ну и как, нашли вы их?
– А чего их искать – вон они мельтешат. Но они оказались просто дрянь.
– Кто – кавказцы? – с надеждой спросила Ирочка.
– Да нет. Наши девушки. Вначале пытались обокрасть своих клиентов. Потом бросились их шантажировать, оказались в милиции. Капитан попался очень хороший человек. Иначе мы бы загремели из университета… А теперь вот вы. Правда, времена другие, нравы другие.
Конец ознакомительного фрагмента.