День Гондваны. Роман-миф. Глава 2 (Евгений Пышкин)

Глава 2

Урок проходил под открытым небом в ажурной тени деревьев. Учитель Хайм Длаз, подождав пока дети разложат циновки на камнях и устроятся удобнее, окинул их взглядом и произнес:

– Здравствуйте. Пришло время знакомиться. Начнем с ближайших ко мне учеников и закончим дальними местами. Итак…

Ученики, не спеша, представились. Каждый упомянул свою касту, назвал имена родителей, немного рассказал о себе.

– Замечательно, – подвел итоги Хайм. – Обо мне вы уже слышали и знаете мое имя. Пусть сегодняшней темой занятия будет вчерашний день. Им не стоит пренебрегать. Только легкомысленный и безучастный человек отмахивает от него: ну, подумаешь, ну, был день, и не стало. Или: а вот еще один день прожит, слава богам! Поэтому вопрос: кто что делал? Начнем с тебя, Ригз.

– Учитель, – ответил тот, – я вчера с друзьями играл в историю о воссоединении Гондваны. Мы начертили на песке круг, а в центр положили сухую ветвь. – Ригз изобразил руками все действия. Так он чувствовал себя увереннее. – Вот эту ветвь мы назвали началом всего, но что значит начало всего, так никто и не объяснил. Так что же это? Разве Хаос?

– Хороший вопрос для твоего возраста, – улыбнувшись, сказал Хайм. Он окинул взглядом детей, будто искал ответ. – Но, кажется, себе ты все разъяснил, даже не догадываясь об этом? Так? – Хайм сомкнул пальцы в замок. – В начале времен, а точнее до всего, до пространства и времени, был Хаос, а затем зародилось время, после него появилась Матерь Мира. Вот тебе и ответ, если говорить кратко.

– Но как может это быть, учитель? Как из ничего является что-то? – удивился Ригз.

– О Хаосе нельзя сказать, что он – ничего. Он нечто со знаком минус, находящееся по ту сторону бытия. Так лед и вода суть одно и то же, но при разных условиях. Солнце согревает лед, он перестает существовать, превращаясь в воду. Я лишь говорю сравнениями. Солнце – это время, лед – Хаос, Матерь Мира – вода. Но властитель небытия не понимает, точнее не хочет понимать, что Великая Матерь есть его продолжение, что неизбежно возникает время, которое переплавляет беспорядок в гармонию. Таков вселенский цикл. От Хаоса к стройному мирозданию. – Хайм Длаз сделал паузу, чтобы перейти к другой теме. – Ты, Ригз, упомянул о возникновении единой страны. Так вот, это событие тоже подчинено универсальному закону, внутри которого действуют малые, скажем так, частные силы. Здесь многое переплетается: разная степень ответственности за одинаковые преступления и принцип меньшего зла. Вот об этом последнем и хотелось сказать сегодня.

– Учитель, а как можно по-разному отвечать за одинаковые преступления? – спросил Амат. – Разве возможно такое? Я ходил с отцом на судилище, это там, на площади, где проходят праздники. Так вот, чиновник судит одинаково, если проступки одинаковые.

– Конечно. Ты прав абсолютно. Но ты говоришь о суде земном, о земных законах. Я же, указав на ответственность, имел ввиду законы небесные. Людские законы должны приближаться к небесным законам, становясь высшей справедливостью. А теперь я приведу пример, и ты поймешь, что такое разная степень ответственности. Смотри. Убийство – преступление, но оно может быть оставлено богами, то есть законом небесным, без внимания. Если один человек напал на другого, хотел ограбить, и обороняющийся убил нападавшего, то он не считается преступником. Но порой случается обратное. Грабитель убивает жертву. То, конечно, мы говорим о преступлении. Опять же, возвращаясь к первому случаю, когда разбойник погибает, то мучения, испытанные им во время ухода в иной мир, снимают часть груза ответственности за совершенные ранее злодеяния. Этим примером я хочу показать вам, что арифметика кармы довольно сложная вещь, она доступна во всей полноте, пожалуй, только мудрецам, обладающим острым духовным зрением. Лишь жизненный опыт приносит осознание того, как действует этот механизм. Но я хотел вспомнить вновь историю воссоединения Гондваны и сказать, что не все ратовали за единую страну. Противники нового государства оказывались в тюрьмах, часть сбежала, кого-то убили. Вопрос. Можно ли оправдать принесенные жертвы во имя иного устройства? И вот тут действует принцип меньшего зла. Что случилось, если б существовали восточная Гондвана и западная Гондвана? Наверно, случилась бы новая война, тысячи убитых, сотни разоренных домов, десятки вымерших деревень. То есть произошло бы большее зло. И когда боги видят, что в туманном грядущем проступают контуры нового большого кровопролития, то делается ими все что угодно лишь бы избежать сего за счет меньшей крови. Оправдывается ли в этом случае убийство противников объединения страны? Конечно, нет. И кто пошел на это убийство после смерти не избежал оков Хаоса, но… Но доля страдания их в том мире меньшая, ибо они предотвратили большее зло, даже если действовали неосознанно. Когда вступите во взрослую жизнь, не все будет просто, как я рассказал на примере, ибо в жизни происходит столкновение кармы отдельного человека и кармы общества. Кроме того, есть мгновения, когда надо принимать быстро решение, некогда думать, некогда взвешивать на весах справедливости разные меры. Есть и иной случай. Бывает, что времени у вас много, чуть ли не вечность, но постичь какое решение станет правильным, вы не можете, ибо человеческий разум ограничен. – Хайм Длаз посмотрел на детей и поймал их жадные взгляды. – И еще. Люди хотели жить в единой стране, и они пожертвовали собой ради этого. Мы не смеем осквернять их память, ибо таков закон. Да и, если говорить начистоту, каждая враждующая сторона по-своему права. Кажется нам, закон жесток, но, запомните, сам закон все же меньшее зло в сравнении с полным хаосом.

Учитель вновь сделал паузу и закончил:

– История о разбойнике и жертве – ясный пример. Держите его всегда в голове. А будете взрослее, поймете и более сложные вещи. На сегодня у меня все. Есть какие-нибудь вопросы?

– Учитель, – произнес Сатх. – Я много раз слышал о «Книге Начал». Вы читали ее?

– Конечно. – Хайм удивился. – Ты хотел бы ее прочесть?

– Да.

– Есть древняя копия этой книги. Она находится на Острове Богов. Но и в наших библиотеках ты сможешь найти это писание. Хочешь, я провожу тебя и покажу книгохранилище?

Сатх кивнул.

– Тогда следуй за мной. – И, обращаясь к другим детям, учитель сказал: – Остальные свободны.

Пока они шли в сторону библиотеки, Длазу почему-то показался странным интерес Сатха к «Книге Начал». Конечно, учитель всегда поощряет тягу к знаниям, когда ученик самостоятельно делает первые шаги, когда желание понимать больше побуждает к новым действиям, но не слишком ли рано Сатх Ной сделал первый шаг? Сейчас не тот возраст, чтобы действовать. Сейчас важно для ученика одно: внимать и запоминать, складывать драгоценные крупицы знаний, чтобы потом ими воспользоваться. «Кажется, он решил взять вершину не по своим силам», – подумал учитель.

Они пришли в книгохранилище и осмотрелись. Был небольшой зал для приема посетителей. В углу стоял грубо сколоченный стол, на нем аккуратно лежали несколько свитков. Рядом со столом – факел на треножнике. Далее виднелся коридор, вдоль стен которого стояли полки, больше похожие на квадратные ячейки с лежащими в них металлическими цилиндрами. Они приковали внимание Сатха. Он оказался здесь впервые.

– Здравствуйте, – поклонился библиотекарь, незаметно появившийся откуда-то. – Что вы желаете взять?

– «Книга Начал», – ответил Хайм Длаз.

Когда библиотекарь принес рукопись, учитель и ученик проследовали до конца коридора, где находилась читальня. Сатх занял стол и, развернув свиток, посмотрел на Длаза.

– Я тебя ненадолго оставлю, – понимающе произнес Хайм.

И Сатх начал читать.

«В начале времен был Хаос,

он метался один средь пустот.

Он понимал, что у него ничего нет,

кроме него самого.

«Да и я быть, увы, не могу,

ибо кто я?», – подумал Хаос.

Он одержим великим желанием: быть.

И однажды случилось так.

Внутри него зародилось время.

А из времени вышел дух,

назвавший себя Матерью Мира.

И Хаос понял:

«Я совершил ошибку,

ибо время – порядок,

а я – отсутствие оного,

Я не может существовать во времени».

И древний дух решил уничтожить его.

Но Матерь Мира воспротивилась этому.

Хаос силен был, но одинок,

Матерь Мира слаба, и потому

создала она себе в помощь

духов тысяч солнц, чтобы развеять тьму.

И они помогали ей.

И Хаос возненавидел ее

и себя за то, что создал время.

И захотел древний дух вернуть все к безвременью.

И люди, что называют великую битву сражением

между добром и злом

всегда говорят о войне

между временем и безвременьем…».

Вначале был Хаос. Не существовало вокруг никого и ничего. Древний дух, обитавший в пустоте, с клеймом вечного одиночества метался подобно черному смерчу. Он был бесплоден, даже песчинки не мог породить, и ему мерещились бесконечные муки одиночества, которые разрывали на куски темную душу. Но желание духа быть с кем-то оказалось велико, а воля так безгранична, что вот появилось время. Оно, похожее на огненный цветок, вырвалось из недр небытия, извергнув огромные пространства.

Когда это случилось, никто не знает. Сколько длилось одиночество Хаоса, никто не скажет, ибо времени тогда не существовало, лишь вечная ночь и ледяное молчание окутывали мир, да и мир, который нам привычен, был иным.

Хвала Отцу-Солнцу, мы видим в лучах то, что порой скрывает ночь. Каждый день светило всходит у горизонта, устремляясь ввысь и одаривая великой радостью Мать-Землю. Но не так все в начале времен было.

У истоков всего – Хаос, родивший время, а из него вышла Матерь Мира. Лиловые покрывала раскинула она над вселенной. Сияя, они поплыли во мраке, и тьма отступила. И тут Хаос проклял себя за ошибку. Ведь он сотворил время, которое может погубить его. Где есть время, там нет Хаоса. Где гармония, нет места беспорядку. Господин небытия собрал силы, решив пресечь нежеланное время, но Матерь Мира помешала ему. Живущая во времени, она тщилась справиться с древним духом. Тогда решила сотворить она сонм помощников.

Вновь раскинула она покрывала, заискрились они разноцветными звездами. Так были рождены Духи Тысяч Солнц – самые древние и могущественные, жившие на звездах, они словно стражи берегли время, не давая погибнуть новому миру и погрузиться ему во тьму.

Каждый знает, что Матерь Мира собрала осколки времен и спрятала их в сердцах Духов Тысяч Солнц. Каждый знает, есть легенда о том, что в начале всего сущего великая богиня несла в складках своего одеяния мир и доброту. Они сияли яркими огоньками. Она же щедрой рукой сеятеля рассыпала мир и доброту. Они превратились в звезды. В Духов Тысяч Солнц.

Путник ночной, остановись и подними взор на небо. Что видишь ты? Белые точки на черном бархате? Жемчужины небесного океана? Искрящуюся пыль времени? Нет, ты ошибаешься. То, что мы называем ночными светилами и есть Духи Тысяч Солнц, что охраняют прошлое, настоящее и грядущее. Не будет их, и не станет твоих странствий. Куда и зачем тебе идти? Не будет смысла, если не будет путеводных звезд на небе.

И Хаос произнес: «Мир, созданный Матерью Мира, надо уничтожить, но зачем? К чему столько труда затрачивать? Надо поступить хитрее. Достаточно присвоить миры, собрать их под своей рукой. Тогда моя сила возрастет».

Не было любви в сердце Хаоса, не желал он творить новое. «Ибо для чего плодить бессильное время?» – так он подумал и обратил взор на Духов Тысяч Солнц, хитрым взглядом с осторожностью следил за ними, ища брешь в сплоченном сонме. Он со скорбью и разочарованием заметил, что могущество их возросло спустя тысячи тысяч лет. И все-таки обрадовался, когда они возгордились своей силой и величием. Вот она брешь в сплоченном сонме, вот оно мгновение радости. Скоро узнают они силу безвременья.

Хаос заметил, что часть духов захотела быть особливо, но они молчали об этом перед лицом Матери Мира, желая жить во вселенной не с ней, но и примыкать к Хаосу не собирались, потому что боялись безвременья.

Повелитель небытия радостно сказал: «Да пусть будет так. Брешь есть, но до раскола еще далеко. Я подожду, благо я терпелив, что мне пара-другая миллиардов лет».

Хаос дождался того момента, когда пал один из древнейших. Это сучилось в перемирие. Обе враждующие стороны, обессилив от стычек, пришли к соглашению. Матерь Мира огненной чертой обозначила границу. Тишина настала. Настало зыбкое равновесие в мире.

Чувствуешь ли ты его, путник? Чувствуешь ли тревогу вселенной, когда на мир твой опускается тьма? Когда множество звезд сияют тебе, а мрак желает поглотить их? Стоит только почувствовать дыхание мира, и ты ощутишь его сердцебиение. Тогда услышишь то, что неведомо человеческому уху, тогда увидишь то, что не могут зреть глаза смертных. Голос далеких чертогов слагается в песнь древних времен. Мелодия ее вплетается в изящный узор истории.

Духи Тысяч Солнц царствовали во вселенной. Планеты еще не бороздили ее. Бездонны были просторы космоса и холодны, и имени такого – «Земля» – не существовало.

Тогда случилось предательство древнейшего.

Неисчислимое множество Духов Тысяч Солнц прибыло в лучезарный храм Матери Мира, который и поныне стоит на недосягаемом расстоянии для людей и для Хаоса.

Великая Матерь была молчалива.

Духи спросили:

– Для чего ты собрала нас, а уста твои до сих пор никак не разомкнуться?

– Среди вас нет одного, – ответила она. – Почему Прекрасноалого Антареса не вижу? Ведь слова мои не для избранных. Каждый должен им внимать.

– Кого? Антареса? Неужели ослепла? – удивились духи.

– Я здесь, Матерь Мира, – отозвался древнейший.

– Но ты ли это, Антарес? – спросила она.

– Разве не узнаешь своего сына?

– Я вижу тебя, но где ты?

Духи Тысяч Солнц молча недоумевали.

– Да, виноват я, – признался Антарес. – Летел сюда и задержался, но неужели ты злишься на такую малую ошибку?

– Нет, конечно. Не так больно на сердце. – Матерь Мира опять замолчала. – Скажи, ты кого-то встретил в пути? Ведь только поэтому мог задержаться. Верно?

– Ты права. Я по дороге сюда встретился с одиноким духом, блуждающим во вселенной. Он спросил: «Куда спешишь, дух солнца, у тебя есть дела важнее, чем освещать мрак космоса?» Я сказал: «Спешу в храм Матери Мира. Там встречаются мои братья». Сказав это, я вновь полетел дальше. И вот я здесь.

– Это все, Антарес?

– Да.

– Но почему мое сердце неспокойно? Ты что-то недоговариваешь. Я чувствую в тебе тревогу и сомнения, но у меня нет права силой вытягивать признание. Что ж, – продолжила Матерь, обращаясь ко всем, – я собрала вас, чтобы сплотить еще сильнее, ибо поодиночке вы погибните. Знайте, Хаос не дремлет. Он хочет вернуть свой «порядок». Это скоро случится. Он нарушит перемирие. Хаос желает ввергнуть мир в небытие. Я слышу, как бьется его черное сердце в далеких мирах. Это он смог протянуть руки к ним и установить закон вечного разрушения. Но мы бездействовали, потому что набирались сил, а теперь нечего больше ждать. Пришла пора сплотиться и вступить в бой с безвременьем.

– Матерь Мира, а разве мы не можем победить его, не тратя силы? – удивленно спросил Антарес.

– Я не понимаю тебя. Что ты предлагаешь?

– Заключить договор с Хаосом.

– Опять? Уже существовал один в начале времен. Если бы Хаос был честен со мною и с вами, мне бы ничего не стоило предстать пред его темным ликом и просить мира опять.

– Я знаю об этом, Матерь Мира, – вновь заговорил Антарес. – Но если мы создадим такой договор, нарушив который, Хаос потерпел бы поражение, то вскоре и войне пришел бы конец.

– Этого во вселенной не может быть. Хаос – обманщик.

– Но, Матерь Мира, возможно, нам удастся? – спросил кто-то из духов.

– Не соблазняйтесь. Да и ты, Антарес, не соблазняй никого. И помяните мое слово: не искушайте судьбу, чтобы самим не быть искусителями и не впасть в хаос, потому как он переворачивает все с ног на голову.

– Сдается мне, что-то еще успел нашептать Антаресу тот дух, странствующий по вселенной, – заносчиво произнес другой.

– Ригель! – обратилась Матерь Мира к сказавшему. – Не глумись над Антаресом или окажешься вместе с ним. Ты, Антарес, не все поведал о духе. Терзают сомнения? Стоит ли тебе рассказывать все? Если не будет меж нами полного доверия, не будет и полного единства.

– Дух, которого я встретил на пути сюда, – осторожно произнес Антарес, – зародил во мне семя идеи о заключении договора с Хаосом на условиях, которые он не сможет нарушить. Дух сказал мне не только о проведении границы, которая у нас уже есть, но и об изменении закона так, чтобы Хаосу он оказался вреден.

– Это опасное заблуждение. Тот странный дух, похоже, обманул тебя, ибо законы, созданные мной, незыблемы. А если я их буду менять каждый раз, когда захочется, то и нет мне прощения. Я в ваших глазах сравняюсь с Хаосом. Если каждый станет закон гнуть по своему усмотрению, беспорядок начнется. Это ж очевидно. Все, забудь о том договоре.

Пусть на время Антарес убедился в правоте слов Матери Мира, но сомнения его не покинули. Странствующий дух, вспомнил Антарес, сказал ему: «Я заключил с Хаосом договор о безмятежности, и теперь владыка безвременья не тревожит меня, а я свободно живу во вселенной».

«Если один смог договориться с Хаосом, то отчего мы не можем? Да, Матерь Мира права, Хаос способен нарушить слово, но дух сказал, что он долго странствует, а Хаос и взглядом его не задел. Матерь Мира не все ведает. Значит, не расточаясь на битвы, можно заключить соглашение и сохранить силы для решающего удара. Матерь Мира весьма мудра, но разве не понимает, что сие – благо. Неужели это я один осознал?» – удивился Антарес.

В его разуме то появлялись, то исчезали мысли о том, как склонить братьев, как уверить их в своей правоте. Множество слов готово было родиться, но однажды Антарес встретился с некоторыми Духами Тысяч Солнц и сказал им:

– Братья, поддержите меня.

– Это рискованно заключать договор с Хаосом, но в тоже время и хотелось не тратить сил впустую. Но как же нам это сделать? Говори, Прекрасноалый.

– Очень просто. Матерь Мира права, я ее не оспариваю. Давайте, заключим договор с Хаосом самостоятельно, но придем к господину небытия не вместе, а поодиночке, а то он подумает, что против него составили заговор. А когда вернемся мы от властелина небытия целыми и невредимыми, то Матерь Мира увидит нашу правоту. Еще раз хочу сказать, братья мои, тот дух, что встретился мне, давно странствует во вселенной, и Хаос ни разу не тронул его. Так что и мы так можем.

– Что ж, Антарес, мы согласны. Вперед, не будем медлить.

Прекрасноалый и часть Духов Тысяч Солнц отправились в мир Хаоса поодиночке, и Хаос благосклонно принял каждого. Духи говорили о своем желании, а владыка безвременья всегда отвечал: «Согласен я, лишь условие: не участвовать в битвах». Один за другим они прошли через его владения. Последним был Антарес.

Вот и Антарес перед лицом Хаоса. Хаос тяжело посмотрел на древнего духа и вымолвил:

– А, это ты, – и в голосе прозвучало безразличие. – Что хочешь? Зачем пожаловал? Я старый дух вселенной, самый древний из вас. А вы – Духи Тысяч Солнц – зачастили ко мне. Ну?

– Наверное, ты догадываешься, что несет мое появление?

– Еще бы! – И Хаос улыбнулся. В этой улыбке не было ни радости, ни злорадства, она оказалась пустой и холодной, ничего не обещающей.

– Я пришел заключить договор о безмятежности.

– Я так и думал. Зачем он вам? Ладно, не говори. Те, что являлись до тебя что-то промямлили – и только. Хочешь – получишь.

Хаос показал из-под плаща руки, будто хотел сказать пришедшему: смотри, я безоружен. Из черноты вселенной возникли голубые искры, летая вокруг костлявых пальцев. Искры оставили белые следы, которые превратились в свиток и стило.

– Прочти и подпиши, – чуть ли не шепотом проговорил Хаос.

Антарес взглянул на договор. Огненные буквы, плясавшие на истлевшей рукописи, рассказали о грядущей судьбе. Антарес увидел безмятежное будущее, новый мир, где он стал свободным духом и творит новое.

– Согласен, – произнес Антарес, подписывая договор.

– Ты прочитал о главном условии? – повышая голос, спросил Хаос. Антарес кивнул в ответ. – Вот и запомни: нарушишь, тогда ты мой. Чтобы не случилось, не участвуй в битвах.

– Я буду помнить, – сказал Прекрасноалый и покинул мрачный мир.

Дух Тысяч Солнц посчитал, что путь его не был усеян цветами, не состоял он из радостей, но не унывать же, не проклинать же судьбу, не сидеть же, сложа руки?

Хоть встреча с Хаосом длилась недолго, Антаресу показалось, что миллион лет он провел в темных чертогах. Было тяжело дышать, думать, что-то отягощало сознание, словно скованное железными обручами чужой воли. Но неприязнь перед господином небытия, перед его обиталищем он преодолел. Он нашел в себе силы, и он гордился этим. «Тот, кто ищет выход, всегда находит», – подумал Антарес. Он мнил себя победителем.

И он был вправе так считать, ведь до времени все шло спокойно. Где-то существовала Матерь Мира, где-то прятался Хаос. Никто не беспокоил Антареса, но однажды Великая Матерь, собрав опять Духов Тысяч Солнц, произнесла:

– Я не вижу среди вас Антареса. Где он?

– Он отказался от битвы с Хаосом, – молвил Ригель. – С его решением согласились еще несколько братьев. Они заключили договор о безмятежности. Они предали тебя, Матерь Мира!

– Не надо осуждать. Не будем тратить время на гнев. Они вольны в своем выборе. Их путь – их судьба. Но если те Духи Тысяч Солнц будут бездействовать, то Хаос проглотит отказавшихся от войны. Для чего они пошли на соглашение? Не понимаю. Ригель, найди хотя бы Антареса и узнай, зачем он это сделал.

И Ригель встретился с Антаресом. Прекрасноалый рассказал брату, уже ничего не тая, о договоре, о странствующем духе, что когда-то нашептал идею о соглашении с Хаосом. Антарес говорил и радовался. Гордость прозвучала в его голосе. Ригель насторожился: «Нет, я не верю. Это не мой брат. Что случилось с ним? Кажется, передо мной чужак в его обличии».

– Антарес, это ты?

– Ригель? Я не понимаю к чему… – И Прекрасноалый осекся. Он нырнул в бесконечную глубину глаз Ригеля и прочитал во взгляде смятение и удивление.

«Как же он изменился, словно много времени прошло. Сколько тщеславия в речах», – сокрушился Ригель, но вслух лишь сухо произнес:

– Прощай, брат.

– До свидания. Надеюсь, мы скоро свидимся.

Антарес лишь удивился про себя: «Что с ним случилось?»

Ригель разочарованный вернулся к Матери Мира и все рассказал.

– Не был свободным тот дух, что странствовал по вселенной, – печально произнесла Матерь Мира. – Его называют Месситом, духом соблазняющим. Неужели Антарес не понял? Неужели иллюзия свободы затмила разум?

– Что же будет тогда? – спросил Ригель.

– Либо их поглотит Хаос, либо они пострадают от самих себя.

– А что означает последнее?

– Будет случай, когда они нарушат договор, чем властитель безвременья и воспользуется. Он накажет их за проступок. Ригель, возвращайся к своим братьям скажи, что скоро я приду к ним, и мы вступим в бой с Хаосом.

А между тем Антарес и его духи жили отдельно. Они не вмешивались ни в одно сражение, строили свою вселенную, радовались первым успехам и тому, что их никто не беспокоил и не пытался учить. Матерь Мира обходила стороной, не покушаясь на свободу предателей. Хаос недобро поглядывал на них, но молчал и спешил по делам. Так длилось тысячу лет, а затем еще и еще тысячу, но иллюзия собственного мирка разрушилась.

Случилось, что Матерь Мира и другие духи покинули обычные места пребывания и строили цитадель в ином пределе вселенной. Антареса подумал: «Для чего пустовать месту? Надо занять. Мы же не враги, разрушать не собираемся, даже готовы безвозмездно поддерживать все в гармонии. Если Великая Матерь вернется, без слов уступим».

Но случилось по-другому. В эти места вероломно вторглись полчища Хаоса. Среди них был и свободный дух. Антарес и его братья оказали сопротивление, не уступили, потому как поняли: все обман. Мессит действовал заодно с Хаосом, он не был свободным духом. Это ожесточило сердце Прекрасноалого.

Когда же Хаос сковал безвременьем Духов Тысяч Солнц, Антарес крикнул:

– Обманщик! Никакой ты не свободный дух, а раб Хаоса! И ты Хаос, я расторгаю с тобой договор, ты предал слово чести. Печать на моем договоре не действительна!

– Слишком много громких и цветастых слов ты выучил за это время! – рассмеялся Хаос. – Я же сам был против соглашения, помнишь? Но тебе нужно мое честное слово? Их у меня много. Какое дать? Смелей, выбирай!

Хаос опять рассмеялся.

– А кто тебе сказал, что я свободен? – вмешался в разговор Мессит. – Я обманул тебя. Что тут такого? Да и ты обманщик, нарушил условия договора с моим господином о невмешательстве в дела. Вы находились в пределах Матери Мира. Они пустовали. Мы решили занять их, значит, в мыслях они стали нашими. Этого достаточно. Следовательно, вы вторглись в чужие владения, да еще вступили в бой. Плохо, ой как плохо. Теперь вы пленники. Вы – падшие. Верно, господин?

– Все верно, Мессит. Но какой я тебе господин? Ты же волен в своих действиях, – ответил Хаос.

– Но господин…

– Хватит болтать! Забираем пленных, ибо Матерь Мира вот-вот будет здесь, мрак ее возьми! Она желает сразиться? Хорошо. Будет ей пекло!

И была битва. Длилась она долго. Удача сопутствовала властелину безвременья в первые мгновения столетий. Ему удалось пленить некоторых из Духов Тысяч Солнц, но все равно он отступил. Господину небытия пришлось вернуться в свои владения. Плененные же были позже спасены Матерью из глубин хаоса.

Падшие же продолжали томиться в океане тьмы. Лишь одного Хаос решил уберечь от такой участи – Прекрасноалого. Его господин безвременья заточил в башне из мрака, приковал цепями-вихрями.

И вот, однажды явился к пленнику Хаос и произнес:

– Послушай, Антарес, ну, пойми, не желаю я тебе зла. Ведь я не обманывал. Это ты нарушил договор. Всего-то и нужно было тебе просчитать варианты, даже самые невероятные. Нужно было смотреть вперед. Зачем ты занял предел Матери Мира? Свято место – пусто не бывает. Слышал? Строил бы свои миры. Я бы к тебе и не сунулся, ибо помню договор о безмятежности. Знаю, ты не всеведущ, но…

– Но свободный дух назвал тебя господином, так?

– Верно. И ты купился на эту ложь? Поразительно! Он обманул тебя при первой встречи, неужели ты поверил ему и во второй раз?! Да не господин я ему. Прицепился ко мне этот ошметок! Он дух соблазна – дух льстивый. Дай волю, к кому-нибудь да привяжется. Так что, не раб он мне.

– Но для чего ты пришел в узилище? Потешаться?

– Ах, ну да. Спасибо, что напомнил. Отпустить тебя не могу, сам понимаешь, нарушение договора, но подарить один из миров моих…

– В обмен на что? – Надежда и тщеславие взыграли в Антаресе. Он захотел строить свою вселенную.

– В обмен на услугу. Ты будешь охранять хаос от Мессита. Если захочешь. Но я думаю, захочешь. Работа простая. А если уничтожишь его – так не жалко. Ненавистен мне этот дух. Не люблю я его. Слишком мелок, пакостен, мнителен и невоздержан. От него много грязи, а пользы никакой.

Антарес молча принял предложение Хаоса, ибо месть черным огнем заплясала в сердце: «Что ж, держись обманщик!»

– Так ты как, согласен? – вкрадчиво спросил Хаос.

– Да, – ответил Прекрасноалый и в мгновение был освобожден.

Цепи-вихри исчезли, и Антарес помчался на поиски Мессита. Сначала, решил Антарес, убить соблазнителя. Однако это оказалось сложной задачей. Дух соблазна оказался вертким и скользким, как угорь, но это еще больше ожесточило сердце Прекрасноалого. Он мстил тем, кто слушал речи соблазнителя.

Так с тех времен и повелось: за духом соблазна следует дух возмездия. Как только рассеивается иллюзия полной свободы, как только проходит морок, вмиг настигает мщение. Это Антарес соблюдает сей закон.

Его метания видела Матерь Мира, и она поклялась помочь несчастному позже. Сейчас же нужно быстрее восстановить разрушенные миры, вернуть их к гармонии, затеплив свечу любви. Она родила еще одного духа и дала ему имя – Солнце. Затем появилась Земля. Стан Великой Матери умножился. Отец-Солнце, оплодотворяемый духом Матери-Земли, создал еще несколько духов. Он назвал их царями, что значит заревые, солнечные.

Царь Благословляющих Крыльев.

Ему подчиняются мятежные духи суховеев – Свис. Теплые и влажные ветра – Вая. Облака, тучи, дожди, туманы и росы – Зумифь. Беспощадные ураганы, грозы и штормы – Нерида. Вечно молчащие снега и иней, морозы и горный фирн – Нильва и Аи. Все они были безликими и безымянными и внешностью не схожими с людьми или животными.

Царь Оживляющих Вод.

В его свите мрачные духи топей, болот и трясин – Ганн. Кровожадные духи морских глубин, просыпающиеся с приходом штормов – Нукгур. Есть и спокойные, но своенравные духи озер, рек, ручьев, холодных ключей и поверхностных вод океанов и морей – Лимму. Все они тоже безлики.

Царь Огненного Тела.

Он властвует над огненными духами землетрясений и вулканов – Шартар. Духи минералов и драгоценных камней – Камт. И, наконец, величественные духи гор – Ро.

Царь Животных.

Служат ему царства животных – Жанаран, птиц – Ханха, насекомых – Несга. Они обитают везде, на суше и в водах.

И, наконец, Царица Растений.

Духи, что служат ей, неуловимо напоминают людей. Так есть Шамны – духи деревьев. Их дом – зеленые кроны. Духи никогда не покидают их. У каждого Шамна свое дерево, и если оно живо, жив и Шамн. Эльфы – старшие братья Шамнов. Дом Эльфов – бескрайние леса. Друиды – корневеды. Благодаря этим духам живо растительное царство. От лишайников и грибов до могучих деревьев – все живет их стараниями. Маилы, обитающие в лесных травах, лишайниках, грибах, кустарниках и мхах. А где леса сменяют луга, царствуют духи, похожие на Эльфов, но зовут их Фальтами.

Однажды прогуливалась Царица Растений по лесу со своим братом, Царем Животных, заметила обезьяну с палкой. Ничего удивительного вначале не показалось ей в этом зрелище. Животное как животное. Царица не раз видела, как умная обезьяна сшибала нехитрым орудием плоды с деревьев или откапывала сладкие коренья, или тонким прутиком тыкала в муравьиные норы, чтобы насекомые заползли на ветку, а она бы их съела. Да только сегодня животное почему-то без умысла махало палкой. Похоже, оно фантазировало.

– Брат, посмотри, какая смешная обезьяна, – улыбнулась Царица. – Гляди, как махает палкой. Видимо, считает себя божеством.

Царь Животных рассмеялся, но подумал: «А что ж, пусть будет новое творение в царстве моем, и пусть оно оберегает остальных зверей».

Так появился на свет человек. Только изначально он был двуполым существом, чем и отличался от животных.

Отец-Солнце и Мать-Земля, увидев это, родили на свет вторую царицу – Лилит. И завещали ей властвовать над миром людей. Лилит же создала себе помощников. Это были множество духов охраняющие человеческий очаг – Ман. Духи, сближающие сердца мужчин и женщин – Узы. Даже духи детских игрушек – Исн и духи, оберегающие творения рук человеческих – Алианда, есть в ее свите.

Сатх читал и читал дальше, все больше погружаясь в сказочный мир, застывший в иероглифах. Новые слова, будто неведомые сущности, выныривали из глубины времен, вызывая странные и непонятные чувства, охарактеризовать которые оказалось трудно. «Недопроявившиеся образы» – так можно назвать тех существ. Они чудились существами из далеких лет. Память о них частично стерлась, но в итоге она превратилась в музыку. Это была музыка вселенной. Мелодия не грозная и бушующая, а спокойная и усыпляющая. Сатх не заметил, как погрузился в нее. Дневной разум померк, и сознание отправилось в завораживающее путешествие по мирам. Сатх увидел сон: морское побережье, закатное солнце окрасило песок и воду розовым цветом. Он показался неестественным. Шелест песчинок. Будто желтая струйка, рассыпаясь, бежит по пергаменту. Звук ровный и сухой все приближался и приближался. Сатх обернулся. Перед ним плясал суховей. Песок вихрился, и вдруг исчез. На его месте возник старец.

– Меня зовут Свис. Я дух пустынь, – сказал незнакомец. – Матерь Мира послала к тебе. Она знает, что беспокоит твой ум. Ты еще не можешь облечь это в слова, но даже я вижу, искра иного сияет внутри. Скажи, кто автор «Книги Начал»?

– Даже гондванские мудрецы не ведают об этом. Его имя, как говорят они, потерялось в прошлом.

– Хочешь узнать его?

– Я еще не думал об этом.

– Тогда, Сатх, отправляйся на Остров Богов.

– Вы знаете мое имя?

– Ты очень странное существо. Вроде, человек, а, похоже… – Старик задумался на мгновение. – Я упомянул о Матери Мира, значит, она и поведала твое имя. Стоило об этом догадаться сразу.

– Да-да… Но я хотел…

– Отправляйся на Остров Богов.

Сатх протянул руку к Свису, но она прошла сквозь старца, и мальчик почувствовал прикосновение множества песчинок, будто песок сыпался на кожу. Старец превратился в суховей и вскоре рассеялся по воздуху.

– Сатх, проснись, – прозвучал голос Длаза.

– Учитель? – Сатх осмотрелся. Та же читальня, только стало темнее – приблизился вечер.

– Я не хотел тебя тревожить, ждал, но ты все не выходил из библиотеки. Много прошло времени. Тебе пора домой.

А Сатху все чудилось, что сон о духе пустынь продолжается. Может, тот старец был похож на учителя? Может, это опять он. Сатх внимательно посмотрел на Длаза. Тот заметил пристальный взгляд и спросил:

– Почему ты так на меня смотришь?

– Учитель, а вы знаете, как добраться до Острова Богов?

– Конечно. На корабле. Если будет хорошая команда и попутный ветер, то за два восхода солнца можно доплыть. Но тебе это зачем? Вроде рано. – И Хайм улыбнулся.

– Мне надо туда.

– Странный ты какой-то. Сначала «Книга Начал». Теперь Остров Богов. Нет, я не возражаю, но учти, без присмотра тебя никто не отпустит.

– Значит, я поеду? – Притаилась робкая надежда.

– Посмотрим, Сатх, посмотрим, – задумчиво произнес учитель.

Он вновь поймал жадный взгляд ученика, и стало тревожней на душе. Хайм решил, что перед ним другой ребенок. Подменили его душу. Тело тоже, но суть изменилась. Взгляд Сатха стал иным.