Демон. Книга вторая. Часть первая (В. Н. Вавикин)

Глава первая

Голос всегда приходил неожиданно. Обычно ночью. Вздрагивал густотой тьмы, формируясь во что-то неведомое, мрачное, разделяясь и заполняя своим присутствием всю комнату. Это не были тени или видения. Олег Гутов знал это. От галлюцинаций можно отмахнуться, игнорировать, убить их, в конце концов, препаратами и терапией. Здесь же все было реальным, таким же, как и он сам. Он не мог этому сопротивляться. Не мог игнорировать. Они владели его телом, его разумом. Они могли заставить его умереть и родиться заново. Он был в их власти.

Мойрам. Так они называли себя, хотя таким существам вряд ли нужны были имена. Олег узнал о них, когда был подростком. Они пришли к нему ночью, забрав вместе с девственностью его неведение. Они были похожи на женщин, но Олег знал, что это не так. Женщин рождают женщины. Они растут, созревают и стареют, а не складываются в эротические образы из сгустка теней в углах комнаты.

Лахезис. Так звали одну из них. Она была первой. Ее внешность напоминала Олегу о девочке, в которую он был влюблен. Эта любовь умерла, утонув в объятиях мойрам. Все умирало. Менялось. Каждая ночь, проведенная с любвеобильным существом, забирала что-то из прошлого, обедняя воспоминания. Лахезис высасывала из Олега все, что казалось ему когда-то важным, все его представления о жизни и целях. Иногда, оставаясь один, Олег пытался вспомнить эти страстные ночи, но не мог. Не хотел. Лахезис забирала у него любой незначительный интерес к прошлому, оставляя лишь страх перед настоящим.

Клото. Она пришла следом за Лахезис. Сменила ее в теплой постели Олега. Ее образ был таким же пустым, как и его цели. Ничего конкретного, просто женщина с характерными для этого пола чертами. Прошлое не интересовало ее. Она пела Олегу любовную песню о настоящем. В ее объятиях Олег увидел себя, увидел свой страх. Клото разделила с ним свою плоть и свои мысли. Мысли о настоящем. В них не было ни счастья, ни страха. Лишь только пустота, впитавшая в себя момент между прошлым и будущим. Каждую ночь Олег узнавал что-то новое и каждое утро забывал об этом. Это был подарок Лахезис, спасавший от безумия. Мир был прекрасен и ужасен одновременно. Грязь и красота, возведенные в абсолют, промелькнувший перед глазами за короткое мгновение настоящего. Девственницы и шлюхи, наркоманы и праведники, маньяки и священники, матери, продающие своих новорожденных детей, и заботливые родители, неверные супруги и добропорядочные семьи… Были и другие видения, суть которых Олег так и не смог понять. Слишком ужасные или слишком прекрасные в своей сути, они то мелькали перед глазами уродливостью форм и извращенностью действий, то грели сознание божественной красотой, умиляя недосягаемой глубиной чистейших поступков. Из всего этого Олег вынес одно: ужас и красота нераздельны. Одно не может существовать без другого. Добро и зло. Любовь и ненависть. Свет и тьма. Олег больше не испытывал страха. Его страх был ничтожным в сравнении с тем, что он видел. Не мог он испытывать и счастья. Он видел его в абсолюте, и абсолют этот был недосягаем. Он мог быть лишь никем. Пустотой в нулевой точке столкновений красоты и ужаса. Вот чего добивалась Клото. Вот зачем она приходила к нему столько ночей подряд.

Атропос. Она стала третьей любовницей Олега. Или любовником? А может, просто никем? Для него уже не было разницы. Она легла в его постель. Прикоснулась к его остывающей плоти. К его пустоте. Олег чувствовал, как тело начинает распадаться под тяжестью этих прикосновений, таять, подобно снегу, сжатому в теплых ладонях, вытекая меж пальцев отведенным ему временем. Минуты, часы, дни, месяцы, годы. Он был слишком опустошен, чтобы бояться. Видел слишком многое, чтобы о чем-то думать. Он мог лишь таять и распадаться, наблюдая, как его тело теряет свои формы. Отведенное ему время заканчивалось. Пустота становилось больше. Он ощущал ее физически. Она текла внутри него, выедая кровь, внутренности. Олег уже не чувствовал, как Атропос ласкает его тело. Не видел ее. Не слышал ее нежных слов. Он просто плыл, как плывет ребенок в утробе матери.

Жизнь завершалась, и ее волны прибивали его к берегу, с которого все началось. К пустоте и теплым водам, ласкающим тело. Они были его частью, а он был частью их. Последняя ночь в объятьях Атропос, когда понятие ночи перестает существовать. Когда все превращается в пустоту, которая и есть то важное, из чего состоит вся жизнь. Пустота и покой, медленно вращающиеся в замысловатом водовороте, уходящем в никуда, и Олег был частью этого водоворота, мельчайшей каплей, нераздельно связанной с огромной массой вращающейся воды, которая тянула его вниз, на самое дно.

Осознание этого принесло тревогу. Следом за ней пришли сомнения и страхи. А в момент, когда он достиг самого дна, пришла боль. Она выдавила из его горла крик, который заставил вновь ощутить свое тело. Отделить себя от окружавшей его пустоты. «Вода, – подумал Олег. – Это всего лишь вода». Густая, как кровь, и такая же теплая, она обжигала его тело, заставляла плыть. Она вернула ему забытый смысл, забытые чувства. Пространство. Осознание этого появилось так внезапно, что Олег снова закричал. Под его ногами было дно. Он шел по нему. Карабкался на берег, жадно хватая ртом воздух. Он снова мог чувствовать, он снова мог мыслить. Ради этого стоило бороться.

Олег выбрался на берег и устало повалился на спину. Земля под ним была теплой и сухой, как сморщенная кожа настырного долгожителя. Олег заставил себя открыть глаза. Небо. Оно застыло где-то высоко вверху – изъеденный студень, проткнутый вилкой во многих местах. Небольшое, уродливое существо ткнулось мокрым носом Олегу в плечо. Шершавый язык высунулся между небольших обломанных зубов и принялся вылизывать кожу Олега Гутова. Существу нравился запах, нравился вкус свежей плоти. Олег вскрикнул, чувствуя, как зубы существа впиваются в его плечо. Вскочив на ноги, он оторвал тварь от своего тела и, бросив себе под ноги, растоптал.

– Ийсы, – услышал он тихий голос за своей спиной, обернулся. – Ты убил одного из них, – пояснила ему девочка.

Ей было лет шесть-семь, не больше. Олег торопливо сел на землю, желая скрыть от нее свою наготу.

– Не бойся, – сказала она, пододвигаясь ближе. – Я не причиню тебе вреда.

– Кто ты? – Олег старался не замечать ее наготы.

– Меня зовут Гес.

– Что это за место, Гес?

– Аид.

– Аид?

– Тебе нужно было плыть на остров. – Она указала рукой куда-то за его спину.

Олег обернулся, но не увидел ничего, кроме густой темной воды, из которой недавно выбрался с таким трудом.

– У тебя еще есть время, чтобы попытаться исправить свою ошибку.

– Ну уж нет. Я больше не войду в эту воду.

– Здесь тебе будет еще хуже.

– Здесь?

– Скоро они узнают о тебе.

– Ты это о ком?

– О тех, кто бродит здесь в поисках таких, как ты.

– Тогда нам нужно уходить отсюда.

– Меня они не тронут.

– Почему?

– Потому что я – Гес.

– Не говори глупостей. Ты всего лишь маленькая девочка.

– Но не такая, как ты. – Она поднялась на ноги. Нагота совершенно не смущала ее. – Вставай. Я попытаюсь тебя спрятать.

Не дожидаясь ответа, Гес развернулась и зашагала прочь. Олег поплелся следом.

– Тсс! – цыкнула она на него, когда они укрылись в тени небольшого каменного свода.

Откуда-то изнутри дул теплый ветер, но Олег не мог разглядеть, насколько глубоко уходит под землю утопающий в темноте тоннель.

– Они рядом, – услышал он шепот Гес и проследил за ее взглядом.

Сначала он увидел только тени. Они сновали вдоль берега, окружив место, где еще совсем недавно находились они с Гес.

– Кто они?

– Тсс! – снова цыкнула на него Гес. – Если они услышат тебя, я не смогу уже ничем помочь.

Олег замолчал. Тени продолжали кружить вдоль берега, но теперь они уже не казались ему эластичными, как прежде. Они сгущались, обретали форму, словно его глаза привыкали к этим созданиям, учились их видеть. Олег начинал различать их тела. Они не были людьми. Люди не могут быть такими уродливыми. Он видел, как один из них сожрал животное, укусившее его. Ийс. Кажется, так называла его Гес.

– Теперь они не остановятся, – шепнула она. – Теперь они знают вкус твоей крови.

Олег потер укушенное ийсом плечо. Оставленная рана кровоточила. Тварь, сожравшая ийса, принюхивалась, словно чувствовала его кровотечение. Олег зажал рану рукой.

– Это тебе не поможет, – сказала Гес.

Она велела ему встать на колени и, когда он это сделал, зажала рану своими губами. Олег поморщился, чувствуя, как впивается она в его плоть, как высасывает из него кровь, но сейчас не это было главным. Уродливая тварь, продолжая принюхиваться, приближалась к ним. Она была так близко, что Олег мог разглядеть застрявшую между ее зубов шерсть ийса. Неожиданно тварь хищно оскалилась и громко срыгнула. Из ее рта вытекла слюна. Тварь жадно сглотнула и снова подавилась отрыжкой. Ее лапы с силой ударили себя в живот. В глазах отразилась боль. Разинув рот, тварь попыталась взвыть, но острые зубы, усеивавшие полость рта, давно искромсали язык, поэтому из горла вырвался только хрип. Схватившись за живот, тварь принялась разрывать его своими когтями. Из открытой раны хлынула густая слизь. Вонь заполнила воздух, выдавив из глаз Олега слезы. В разорванном желудке виднелось изуродованное тело ийса. Оно двигалось, выворачиваясь наизнанку. Его внутренности, словно сорные растения, пускали корни в тело уродливой твари, сожравшей его. Это уже не был ийс. Это был цветок. Много цветов, прораставших в живой плоти.

Обезумев от боли, тварь продолжала вырывать их из своего тела, до тех пор, пока не упала на землю. Ее предсмертные судороги быстро стихли, а цветы продолжали расти. Они распускались сочными бутонами, и Олег в ужасе понимал, что эти бутоны разговаривают между собой. Он попытался разобрать, о чем они говорят. Сначала это были буквы, затем отдельные слога. Когда слога начали неловко складываться в слова, Олег услышал крик. Дикий, истошный. Крик заставил его перестать слушать бормотания распустившихся цветов и устремить взгляд туда, где находились оставшиеся твари.

Сейчас, среди чужого для Олега Гутова мира, услышанный им крик был слишком родным. Так могут кричать только люди. Олег впился глазами в кромку воды. Обнаженная женщина, окруженная уродливыми тварями, металась вдоль берега. Ее спасала лишь близость воды. Твари боялись этих вод, сторонились, но и женщина боялась их не меньше. Наконец одна из тварей схватила ее за волосы и потащила вглубь берега. Они не спешили забрать ее жизнь. Они издевались над ней. Клацали возле ее лица зубами, царапали когтями кожу.

– Мы должны ей помочь, – прошептал Олег.

– Ей уже не помочь, – сказала Гес, на мгновение отрывая губы от его плеча.

– Но мы должны!

Олег попытался подняться на ноги, но тело не слушалось. Только сейчас он почувствовал, как немота, распространившаяся от его плеча, парализовала все его тело. Он был беспомощен даже перед Гес, продолжавшей сосать его кровь. Он мог только смотреть, как уродливые твари терзают свою добычу. Крик женщины врезался в его сознание беспощадной болью. Цветы, выросшие из брюха мертвой твари, о чем-то оживленно говорили. Олегу показалось, что они обсуждают его. Сравнивают с той женщиной. Он посмотрел на их цветущие бутоны. Нет. Они обсуждали не его. Они обсуждали несуразную птицу, клюющую тело твари, из которой они выросли. Ее клюв жадно отрывал куски зловонной плоти, проглатывая их. Олег видел, как они проходят сквозь горло птицы, как раздувается ее живот и как вылезает из-под обтрепанного хвоста помет. Олег снова посмотрел на женщину. Зажатая между их телами, она уже не кричала. «Надеюсь, твари уже убили ее», – подумал Олег.

– Они не едят падаль, – услышал он голос Гес. – Они разорвут ее, когда она будет еще жива. – Гес вытерла окровавленные губы. – Гриллы слишком нетерпеливы.

В подтверждение ее слов одна из тварей оторвала женщине руку. Это послужило знаком остальным. Одно мгновение – и от человеческого тела не осталось ровным счетом ничего.

– Это не самая страшная смерть. – Гес смотрела на распустившиеся цветы возле грота. – Они прощаются с тобой.

– Что? – Олег удивленно уставился на кивающие бутоны.

Несуразная птица глотала их вместе с кусками мяса. Закончив с трапезой, она улетела, оставив в память о себе несколько ровных горок помета. Внутри одной из них что-то шевелилось, росло. Оно выбралось наружу, и Олег узнал под слоем грязи ийса. Зверек огляделся и испуганно побежал прочь. Олег молча смотрел ему в след.

– Удивительно, правда? – спросила Гес. – Жизнь умирает и снова рождается на твоих глазах.

– Я не знаю.

Олег наконец-то смог подняться с колен. Его плечо болело. Там, где Гес касалась его губами, отсутствовал внушительный кусок плоти.

– Что ты сделала? – спросил он ее.

– Немного поела. – Она облизнула губы.

– Ты сосала мою кровь?

– Я могла бы высосать твой мозг, если бы захотела.

– Не говори так.

– Почему?

– Потому что ты ребенок.

– А ты забавный. – Губы Гес дрогнули в жалком подобии улыбки. – Неужели ты еще не понял, где находишься?

– Нет, но я знаю, что нам нужно уходить отсюда. У тебя есть родители или родственники?

– Как у всех.

– Тогда я отведу тебя к ним.

– Зачем?

– Чтобы они заботились о тебе.

– Аид дал мне достаточно сил, чтобы я могла заботиться о себе сама.

– Аид не сможет заменить тебе родителей.

– Он и есть мой родитель.

– Не говори ерунды. Ты же сама сказала, что это всего лишь место.

– Место, которое рождает нас всех.

– Я не был здесь рожден.

– Поэтому ты не такой, как мы. Тебе никогда не понять красоты Аида.

– Ты считаешь, что здесь есть красота?

– Так же, как ты считаешь, что здесь ее нет.

– Я видел, что гриллы сделали с женщиной. Ты считаешь, что это красота?

– Да. Что может быть лучше быстрой смерти? – Гес вышла из убежища. – Благодари мойрам, что ты встретил меня, а не моего брата. Случись наоборот – думаю, ты бы позавидовал участи той женщины.

– У тебя есть брат?

– Да, но тебе не нужно с ним встречаться. Он моя противоположность.

– Как гриллы?

– Как я. – Гес взяла Олега за руку. – Пойдем, я отведу тебя к Мертвому озеру. Может быть, тебя все еще примут на остров. Хотя ты видел слишком многое, чтобы забыть… Но ты должен попробовать! – Она потянула его за собой.

– Я не могу, – сказал Олег, глядя на темную, густую воду озера. Она напоминала ему кровь женщины, которую растерзали на его глазах гриллы.

– Ты должен. – Гес отпустила его руку. – Ты мне нравишься. Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с той женщиной.

– А ты?

– Мое место здесь. – Она подтолкнула его. – Иди же, а я попрошу Люция зажечь для тебя звезду!

– Кто такой Люций?

– Поверь мне, тебе лучше этого не знать.

Олег вошел в теплую воду. Она окутала, утянула на дно, не дав возможности проститься с Гес, да он и не хотел. Он уже не помнил ее. Не помнил ничего. Он снова был ребенком, беззаботно дремлющим в теплой материнской утробе. Что могло быть прекрасней?

Олег открыл глаза, чувствуя цепкие лапы вновь подхватившего его водоворота. Вращение медленно прекращалось, позволяя различать детали. Его комната, погруженная в полумрак, кровать, простыни, одеяло, теплое женское тело. Как ее звали? Атропос? Нет. Она не похожа на нее. У этой женщины есть лицо, внешность, Атропос же была безликой и бесполой.

– Клото, – прошептал Олег.

Ее любовная песня слагалась о настоящем. Он притянул ее к себе, желая поймать своими губами ее губы, желая разглядеть получше ее лицо – сделать то, чего он не осмелился сделать в прошлый раз. Она послушно склонилась к нему. Заглянула в глаза. Ее дыхание прикоснулось к его коже. Ее пальцы запутались в его волосах. Олег чувствовал ее нежность. Чувствовал гармонию, которая воцарилась в это мгновение между ним и Клото. И он хотел удержать Клото, не позволить уйти. Он прижал ее горячее тело к себе. Сдавил в своих объятиях. Он встретит с ней рассвет. Не отпустит ее. Будет помнить о ней всегда… Помнить… Слово прокатилось по стенкам сознания отголоском чего-то далекого. Слабым дуновением ветра, эхом, прилетевшим из его прошлого.

Он вспомнил девочку, в которую был когда-то влюблен. Вспомнил ее лицо. Ее глаза. Олег чувствовал, как уходит Клото. Размыкает его объятия, покидает его постель. Он не жалел. Теперь он помнил. Воспоминания согревали его тело. Они проносились перед глазами многообразием лиц и голосов. Они были сильнее, чем тело Клото. У них было определенное лицо. Лицо той девочки. Лицо забытой любви. Оно нависло над ним. Смотрело в его глаза своими глазами, заставляя забыть обо всем, кроме себя, вычеркнуть из памяти все недавние воспоминания, оставить лишь то, что поистине греет.

Когда Олег начал засыпать, сменившая Клото Лахезис высвободилась из его крепких объятий. Его первая и его последняя любовница. Одна из трех, изменивших его жизнь. Она вернула ему все, что они когда-то забрали, и забрала все, что они когда-то дали. Остались лишь перемены, которые родились в этой безумной круговерти обменов прошлым, настоящим, будущим. Они засели где-то глубоко внутри. Прогрызли сознание, добрались до его сердцевины и там пустили корни. Теперь они будут расти. За годом год.

Жизнь Олега Гутова не станет прежней. Мир всегда будет казаться ему другим – разрозненным, менее целостным, чем он есть на самом деле, разбитым на мелкие эпизоды счастья и горести, которые перестанут иметь для Олега значение. Он станет глубокой рекой среди множества окруживших его ручьев. Сила, исток которой берет свое начало здесь, в этой комнате, в объятьях мойрам. Река, направление которой, как бы сильно она ни петляла и ни извивалась, предрешено. Мойрам сплели ее путь, так же, как путь многих других. Еще одна нить на бескрайнем ковре жизни. Еще один узор как составляющая одного огромного рисунка, в который вплетены все: люди, ангелы, демоны, даже боги – судьба, единая для всех в своей неизъяснимости, в своем рисунке, черты которого можно увидеть, лишь обернувшись назад, вспоминая прошлое, ужаснуться или порадоваться, а затем снова продолжить вплетать свою тонкую нить в этот безбрежный ковер жизни, добавляя в него свои штрихи.

Глава вторая

В прокуренной комнате было душно. Жужжащие мухи кружили под потолком, купаясь в синих клубах сигаретного дыма. Пахло потом и недоеденной пищей, часть из которой давно стухла. Натан Блонский лежал на кровати. Глаза его были открыты. Крупные капли пота покрывали лоб и крепкую грудь. Они блестели в темноте, переливались бликами на смуглой коже. Их было так много, что женские руки скользили по ним, словно по маслу. Натан не знал ее имени. Да это и не имело значения. Она ласкала его. Слизывала соленые капли пота с его сосков. Он даже не помнил ее лица. Просто пятно с накрашенными губами.

Она опустилась ниже и выразила недовольство по поводу вони, исходившей от его тела. Он попытался вспомнить, когда мылся в последний раз. Неделю, месяц, год назад? Какая разница, здесь все дни были одинаковы. Дни, люди, вся жизнь. Здесь можно было состариться, так и не заметив этого. Времена года снова и снова будут менять друг друга, а жизнь будет точно такой же, как год или десять лет назад. На смену стареющих шлюх придут их дети, собачьи бои увидят новых чемпионов, рулетка не остановится, карты будут по-прежнему краплеными, препараты дешевыми, а в барах будут продавать все то же разбавленное пойло. Ничего не изменится. Постоянство пороков, в котором каждый сможет отыскать себе грех по вкусу.

Натан закурил. Почуяв запах марихуаны, шлюха сказала, что тоже хочет затянуться. Трава была едкой и, как всегда, хорошо забирала. Натан брал ее у одного парня по имени Чак. Когда-то раньше он назвал бы его педерастом, но здесь Чак был просто тем, у кого всегда есть хорошая трава, а то, что Натан несколько раз становился свидетелем, как этот парень пользует мальчиков за коробок марихуаны, – так это личное дело каждого. По крайней мере, здесь. Довольная шлюха снова вернулась к работе. Трава расслабила ее.

Натан заложил за голову руки и начал следить за кружившими под потолком мухами. Они жужжали, напоминая ему об игре в нарды или кости. Завтра днем, пожалуй, он сходит куда-нибудь попытать удачу. Возможно, ему повезет и он выиграет. Сколько раз это случалось за последние три года? Пять, шесть раз? Сотни проигрышей свели радость от побед к нулю. Натан понимал, что игрок из него никудышный, но здесь это было главным развлечением. Азартные игры, шлюхи, алкоголь и легкие наркотики. Что может быть лучше, если ты в состоянии за все это платить? Три долгих года Натан мог.

Он променял свою прежнюю жизнь на этот прогнивший рай грязной плоти и дешевого пойла. Но скоро ему придется ненадолго оставить полюбившееся место. Деньги – плата за его счастье, – вот зачем ему придется уехать. Он не настолько глуп, чтобы таскать с собой все свои сбережения. Здесь, в этом месте, богатство не является гарантом счастливой жизни. Лучше всего жить незаметно, растворившись в толпе, чтобы твои сбережения не вызвали ни у кого интерес. За деньги убивают. Особенно здесь, где человеческая жизнь иногда стоит дешевле разбитой бутылки пива. Натан видел это собственными глазами. Деньги – вот что заставляло двигаться это место. За деньги мать могла продать невинность своей дочери, за деньги мужья продавали своих жен, а жены мужей. Здесь у всего была своя цена. Как и везде. Натан улыбнулся ходу своих мыслей. Он тоже когда-то продал свою прежнюю жизнь, но продал задорого и теперь мог сам покупать чьи-то жизни. По крайней мере, здесь.

Зрна поняла, что он заснул, и слезла с кровати. Ей было девятнадцать – самый расцвет для занятий проституцией. Еще пара лет – и ей придется подыскивать себе мужа и рожать ему детей, чтобы он заботился о ней и о своем потомстве. Об этом говорила ей мать еще два года назад, когда они шли к знакомому врачу делать аборт. После Зрна еще несколько раз ходила к нему, но уже одна. К семнадцати годам мать научила ее всему, что должна знать женщина. Остальное придет в процессе.

Зрна сплюнула скопившуюся во рту слюну и подняла с пола грязные мужские джинсы. Она искала деньги. В вывернутых карманах их не было. Куртка. Зрна осторожно сняла ее со спинки кровати. Громкий храп Натана придавал уверенности. Она проделывала это уже не в первый раз. Иногда удачно, иногда нет. Шрам на щеке и сломанный нос напоминали ей о том, что нужно быть осторожной. В одном из карманов куртки она отыскала несколько смятых банкнот. Чтобы оплатить ее услуги, хватило бы и одной, но Зрна отсчитала половину. Ладони зудели – хотелось забрать и все остальное.

– Почему бы и нет? – услышала она чей-то шепот, вздрогнула, посмотрела на Натана.

Он все еще спал. В комнате кто-то был, если, конечно, она не разговаривала сама с собой.

– Он все равно не узнает тебя завтра, – подначивал голос. – Вы для него все на одно лицо – грязные, дешевые шлюхи.

Зрна опасливо оглядывалась по сторонам. Ночь, тени, сгустки тьмы по углам – ничего, что могло бы причинить ей вред.

– Забирай все, – шептал кто-то ей на ухо. – Забирай и беги. Сегодня тебе не нужно будет больше работать. Да этого хватит, чтобы не работать целую неделю!

Зрна убрала найденные деньги в свой карман, бросила на пол куртку и осторожно шагнула к двери.

– Целую неделю, – продолжал кто-то шептать ей на ухо. – А потом ты снова будешь продавать себя, пока кто-нибудь не порежет тебе лицо или не выбьет зубы.

Зрна остановилась. Храп Натана стал громче. Она обернулась.

– Хуже уже не будет, – шептал кто-то. – Ищи лучше. Здесь есть еще деньги.

Зрна заглянула под кровать – пыль, паутина, пустые бутылки. В ящик стола – кишащие личинки мух и недоеденный кусок мяса. Стул на трех ножках, прижатый к стене, расшатанный табурет. Старые газеты возле окна. Сброшенный с подоконника цветочный горшок, комья земли, кактус, который настырно продолжал жить среди керамических осколков.

– Подоконник, – подсказал шепот.

Зрна осторожно перешагнула через разбитый цветочный горшок. За грязным оконным стеклом слышались чьи-то крики, лаяла собака.

– Ниже, – вел шепот.

Зрна провела рукой под выступавшими досками. Грязь, паутина, какие-то насекомые, щекотавшие тонкими лапками ее пальцы. Зрна вздрогнула, нащупав свернутые в трубочку купюры. Еще никогда в жизни она не видела столько денег. Даже не мечтала, что когда-нибудь будет держать в руках такую сумму.

– Забирай их, – прошептал кто-то ей на ухо. – Забирай и уходи, пока хозяин не проснулся.

Зрна осторожно подошла к двери. Наверно, это награда свыше за ее труды, подумала она. Дверь громко скрипнула. Зрна вышла в длинный, плохо освещенный коридор, спустилась по лестнице и, оказавшись на улице, побежала прочь.

Натан Блонский проснулся утром. Его разбудили мухи и мочевой пузырь. Справив нужду в пустую бутылку, он оделся. Денег в карманах не было. Это напомнило ему о шлюхе, которую он привел сюда прошлой ночью. Как она выглядела? Он безрезультатно пытался вспомнить ее лицо. Это было так же сложно, как вспомнить всех, кого он снимал в последние три года. Ни имен, ни лиц – просто станки для удовлетворения либидо.

Он вытер вспотевшее лицо и подошел к подоконнику. Торчащий гвоздь оцарапал кожу на его руке. Денег не было. Встав на колени, Натан заглянул в свой тайник. Как же так? Три года он был осторожен, старался не привлекать к себе внимания, жил так, как жили все. Когда же это случилось? Вчера? Он уснул и шлюха обчистила его? Но как она узнала про подоконник? Он же никому ничего никогда не говорил даже в пьяном бреду. Неужели кто-то следил за ним? Но кто? А может, он просто перепрятал деньги и забыл? Натан обыскал всю комнату. Ничего. Он сел на кровать и тихо выругался. «Главное не паниковать», – успокаивал себя Блонский. За эти деньги здесь запросто могли убить, а он все еще жив. Это хорошо, но как ему теперь выбраться отсюда? Как добраться до банка, где хранятся его остальные деньги? Дорога неблизкая, а его карманы пусты.

– Чак, – услышал Натан чей-то тихий шепот. Как часто он выручал его, давая полезные советы!

– При чем тут Чак? – Натан обхватил голову, вспоминая торговца марихуаной.

– Тебе нужны деньги на дорогу.

– Он не даст их под честное слово.

– Тогда возьми их силой.

– Это не так просто, как кажется.

– Мы можем убедить его.

– Мы? – Натан передернул плечами.

Он так до конца и не смог привыкнуть к этому шепоту. Обычно шепот просто давал советы, предупреждал об опасности, говорил, когда нужно уйти, а когда остаться. Поначалу Натан думал, что сходит с ума, но затем списал шепот на внутренний голос. У него всегда была хорошая интуиция. Почему бы и нет? Но это «мы»… Оно резало слух, ломая его теорию понимания происходящего.

– Я сам все сделаю, – решительно заявил Блонский.

– Тогда будь осторожен.

– Разве у меня есть другой выбор? – Натан прислушался. – Здесь нет даже работы, чтобы накопить на дорогу.

– Зачем тебе работа? У тебя много денег. Нужно лишь приехать и взять их.

– Да, – согласился Натан.

Именно об этом он и думал: приехать и взять. Он поднялся с кровати и сунул в карман полупустую пачку сигарет. Вот и все приготовления – других вещей у него не было. Он вышел из комнаты, оставив ключ в замочной скважине, зная, что больше сюда не вернется. Даже если ему удастся уехать, он выберет другой город, где никто не знает его и он никого не знает. Еще один райский уголок, в котором он начнет все заново.

Чак. Его лицо было бледным и рыхлым, как недожаренная котлета. Он не спешил открывать дверь, разглядывая Блонского в глазок. Чаша весов, спрятанная где-то в голове, неторопливо раскачивалась, взвешивая «за» и «против».

– Зачем пришел? – спросил он Натана через дверь.

– Хочу кое-что купить.

– Купить? – Рожденные воображением денежные купюры качнули чашу весов в сторону «за». – Подожди минуту. – Чак осторожно приоткрыл дверь. – Так зачем ты, говоришь, пришел?

– Трава, – соврал Натан. – Я брал у тебя на прошлой неделе, и на позапрошлой, и еще раньше. У тебя вроде неплохой товар.

– Товар что надо. – Чак открыл дверь. – Входи, не мозоль глаза.

Натан хмуро посмотрел на кухонный нож в руке хозяина дома.

– Входи, входи, – поторопил его Чак. Дверные замки щелкнули. – Сам понимаешь – никому нельзя доверять! – Он стоял напротив Натана. Невысокий, худощавый, с кожей цвета сырой известки. – Что-то не так?

– Да нет.

– Точно? – Чак запустил руку себе в трусы, почесался, затем вяло протянул эту же руку в приветствии. – Кажется, мы не здоровались?

– Кажется.

– Ладно. – Чак улыбнулся и убрал руку. – Сколько тебе надо?

– Немного.

– Напряг с деньгами?

– Именно.

– Можем договориться по-другому.

– Мне нужны деньги.

– Ты что, хочешь купить где-то в другом месте?

– Нет.

– Что тогда? У меня лучшая трава в городе.

– Мне не нужна трава.

– Хочешь потяжелее?

– Нет.

– Тогда зачем пришел?

– Ты знаешь зачем.

– Знаю? – Чак снова почесался. – Хочешь трахнуться?

– Мне просто нужны деньги.

– Просто? Вот так вот, черт возьми, просто – и все! Думаешь, я тебе их дам?

– Да.

– И во сколько ты оцениваешь свой зад?

– Ты не понял. Я хочу попросить у тебя в долг.

– В долг?! – Чак рассмеялся Блонскому в лицо.

– Так ты ничего не получишь, – услышал Натан уже знакомый голос.

– Я отдам, – сказал Натан Чаку. – У меня есть деньги, просто за ними нужно съездить.

– Есть деньги. Ха! Ты говоришь как дешевая шлюха, которая села на иглу. Они приходят ко мне каждый день и просят продать в долг, говоря, что у них есть деньги. – Чак стянул с себя трусы. – Видишь этот шрам? – Он ткнул острием ножа в глубокую рану с бугристыми краями, протянувшуюся от коленного сустава до паха, уродство которой не могло скрасить даже время. – Я велю шлюхам встать на колени и вылизывать его. Ты готов вылизать его?

– Мне просто нужны деньги. – Натан смотрел на нож в руке Чака.

– Ты хочешь убить его? – спокойно спросил Натана шепот.

– Возможно.

– Это не выход. У тебя нет навыков. Ты не убийца.

– Я стал им, когда согласился на уговоры Донских и Ставропольцева.

– Ты стал тем, кто ты сейчас.

– Мне нравится эта жизнь.

– Так почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе ее вернуть?

– Нет, – Натан смахнул с лица струившийся пот.

– С кем, черт возьми, ты разговариваешь? – Чак направил нож Натану в живот. – Ты что, под кайфом?

– Я? Под кайфом? – Блонский облизнул пересохшие губы. – А ты как думаешь?

Он все еще решал, как поступить, когда Чак, достав деньги, начал что-то говорить про его зад.

Глава третья

Петр Леонидович Лесков ждал племянника, как ждут гонца с линии фронта. Александр опоздал почти на час. Он подъехал на старенькой машине, которую взял у Марины Ивановой – женщины, с которой жил последнее время.

– Рассказывай! – нетерпеливо потребовал Петр Лесков, пропуская приветствия и обиды за опоздание.

С момента их последней встречи прошло слишком много времени, поэтому Лесков жаждал получить информацию. Последнее его поручение заключалось в том, чтобы племянник познакомился с Татьяной Ишутиной, втерся в ее доверие и если повезет, то вступил в интимную связь. Петр Лесков знал, насколько любвеобилен Александр, насколько легко ему удается вскружить женские сердца, но это была совсем иная игра. Здесь во главу угла ставились интриги, корысть и обман – все то, в чем его племянник был неопытен.

– Ну, не томи же! – Лесков нервно грыз ноготь на мизинце. – Ты познакомился с Ишутиной?

– Я сплю с ней.

– Спишь? – Лесков недовольно сморщился. – Признаться честно, я удивлен.

– Ты ожидал другого?

– Не обольщайся. Эта плутовка чертовски хитра. Не забывай, по чьей милости я оказался в тюрьме.

– Она растит ребенка и даже не вспоминает о тебе.

– Конечно, зачем ей меня вспоминать? У меня больше нет ни власти, ни денег.

– Сомневаюсь, что дело в этом.

– Сомневаешься? – Лесков устало рассмеялся. – Расскажи ей о своей бедности – и увидишь, как быстро она бросит тебя.

– Она знает, что я беден.

– А как же твоя легенда? Я ведь так долго придумывал ее для тебя.

– Запоминать было много, да и обстоятельства были другими.

– Какие к черту обстоятельства?

– Успокойся. Ты хотел, чтобы я оказался в ее постели. Я с ней сплю. Что еще?

– Ты прав, Саш. Что-то я стал слишком нервным. – Лесков закурил. – Скажи, с кем еще кроме тебя встречается Ишутина?

– Мне кажется, ни с кем.

– Это плохо.

– Почему?

– Потому что я не знаю, как заставить эту женщину страдать.

– Может, тебе забыть о ней?

– Ну уж нет! После того, что она сделала, – никогда!

– Может, это не она.

– Подскажи тогда кто, если такой умный.

– Ее сестра, например.

– Сестра?

– Вера. Ты разве не знаешь о ней?

– Нет.

– Она спит с прокурором Филиппом Бесковым.

– С прокурором Филиппом Бесковым? Ты ничего не путаешь?

– Нет. Она довольно часто навещает Татьяну, и мы ужинаем втроем.

– И что она из себя представляет?

– В постели или в жизни?

– Ты что, и с ней спишь?!

– Я подумал, что это будет не лишним, к тому же… – Александр замялся, подбирая нужные слова. – К тому же она мне симпатична.

– Ну ты даешь! – шумно выдохнул Петр Лесков. – У тебя между ног медом намазано, что ли?

– Я просто люблю женщин.

– Смотри, чтобы это не сыграло с нами злую шутку, – сказал Петр Леонидович.

Сейчас племянник напоминал ему своего отца. Брат Петра Лескова всегда слишком легко завоевывал женские сердца, но, к сожалению, так же быстро остывал в своей страсти, ища новые идеалы и новые лица. Он растратил жизнь на женщин и умер в одиночестве и нищете, всеми забытый и всеми покинутый. Ни брат, ни сын не пришли на его похороны.

– Смотри, не повтори судьбу отца, сынок, – заботливо предупредил Лесков племянника.

Услышанное побуждало его подумать. Повернув зеркало так, чтобы видеть, что происходит на заднем сиденье, он пристально вгляделся в глубокую темноту. Что за игру затеял с ним тот, кто посещал его ночами? Знал ли он, что после того, как заставит Александра встретиться с Татьяной Ишутиной, все обернется именно так? И что теперь было делать ему, Петру Лескову, который всего лишь слепо исполнял волю говорившего с ним голоса из темноты?

– Скажи, Саш, прокурор Давид Джанибеков не связывался с тобой?

– Пока нет.

– Он свяжется, – заверил племянника Лесков. Эту игру придумал он, поэтому здесь сомнений, как будут развиваться события, не было. – Рано или поздно желание узнать больше возьмет верх и он обязательно позвонит.

– Понятно. Что мне делать с Верой и Татьяной?

– Пока ничего. Мне нужно подумать.

Спустя пару минут они расстались.

– Удивлен? – услышал Петр Лесков знакомый голос, доносившийся с заднего сиденья.

Автомобильный поток был слишком плотным, не было времени обернуться и рассмотреть того, кто с ним говорил.

– Ты ведь знал, что так получится, – произнес Лесков, обгоняя идущую впереди машину.

– Разве я разочаровал тебя?

– Я не ожидал этого.

– Разве я разочаровал тебя?

– Нет.

– Отныне ты должен доверять мне, человек.

– Почему?

– Потому что я не один из тех, кого ты слышал раньше.

– Я не знаю, кого я слышал.

– Но они предавали и обманывали тебя.

– Не всегда.

– Ты слишком молод, чтобы понять.

– Что такого особенного в моем племяннике? Почему он так нужен вам?

– Не объединяй нас, – в голосе послышался металлический оттенок.

– Кто же ты тогда?

– Называй меня доброжелателем.

– Это меня не устроит.

– А тебя устроит снова вернуться за решетку?

– Нет, – Петр Леонидович вздрогнул. Мысль о том, чтобы потерять свободу, пугала его больше, чем голос за его спиной.

– Скажи, что я не зря пришел к тебе, – потребовал голос.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь.

– А чего от себя хочешь ты сам?

– Я не знаю.

– Как же ты тогда собираешься понять мои мотивы?

– Я…

– Перестань спрашивать, человек. Мое терпение не безгранично…

Петр Лесков сильнее схватился дрожащими руками за руль. Снизив скорость, он осторожно вел машину, слушая размеренный голос. Зеркало заднего вида, маячившее перед глазами, манило и пугало возможностью увидеть того, кто был за спиной. Капли холодного, липкого пота неприятно струились между лопаток. Вспотевшие ладони с трудом удерживали руль.

Когда голос наконец-то стих, Лесков остановил машину и осторожно обернулся. Сейчас в машине кроме него никого не было. Или же все-таки был? Петр Лесков, тяжело дыша, открыл окно, пытаясь привести себя в чувства и прогнать суеверный страх.

Александр Лесков повалился на спину, пытаясь отдышаться. Марина погладила его по щеке. Она благодарила его за страстные минуты близости, благодарила за то, что он все еще был с ней.

– Ты не хочешь, чтобы я родила тебе ребенка? – осторожно спросила она.

– Ребенка?

– Тебе нужно когда-то становиться отцом.

– Почему сейчас?

– Я не становлюсь моложе, Саш. Еще пара лет – и я уже не смогу выносить ребенка.

– Ты можешь не спрашивать меня. Просто перестань предохраняться.

– Я хочу, чтобы ты знал об этом.

– Зачем?

– Затем, что я хочу растить ребенка вместе с тобой.

– У тебя уже есть ребенок.

– Но его отец не ты.

– Меня это не смущает.

– Я знаю… – Марина прижалась к его теплому телу. – Подумай о том, что я тебе сказала, Саш. – Она укрылась одеялом. – Я не буду тебя торопить. Просто пообещай, что подумаешь.

– Обещаю. – Александр закрыл глаза.

Он слышал подобное довольно часто. Что значили эти слова для тех, кто их произносил? Наверное, все они хотели удержать его возле себя подобным образом. Что значили эти слова для него? Просто еще одни слова, еще одна женщина в его длинном списке покоренных сердец.

Склонив голову на бок, старый демон наблюдал за тем, как Александр засыпает. Какую судьбу мойрам написали для этого человека? Какую судьбу они написали для него – старого и мудрого демона, дерзнувшего принять участие в надвигающемся действе? Какие силы он встретит на своем пути и насколько глубоки будут их интересы? Дар Лесковых, проклятье Кетовых, узник в доме Мольбрантов… И вот теперь зоргул, дающий советы Петру Лескову. Последнее заставляло демона задуматься в попытке переосмыслить происходящее. Каким образом зоргул смог попасть в этот мир? Зоргул, образ которого старый демон почти не помнил. Им место в Аиде, а не здесь, но тем не менее зоргул говорил с Петром Леонидовичем об Александре. Какие тучи сгущаются над этим молодым человеком? И что извергнут они, когда настанет их час? Глаза демона закрылись. Его ржавая колесница времени замедлила ход. Ее колеса заскрипели, позволяя демону погрузиться в раздумья.

Глава четвертая

Тени. Стервятники ночи, жаждущие найти следы великих действ. От дома к дому, от постели к постели они бродят во мраке, ища лакомые клочки событий, случившихся днем, изучая сознания спящих людей, преследуя их истории.

Нина Новицкая. Денис слишком часто не появлялся дома, чтобы у нее оставались сомнения в том, что он ей изменяет. Александр Лесков. Он слишком многое скрывал, чтобы надеяться на него как на будущего мужа. Все, что окружало его, было каким-то ненастоящим, иллюзорным. Даже девушка, с которой он жил. Нина знала, что он не испытывает к Марине Ивановой никаких чувств, кроме благодарности за то, что она обеспечивает его. Он ездит на ее машине. Живет в ее доме. Даже еда, которую она ставит на стол, куплена на ее деньги. Все это заставляло Нину задуматься. Да, Александр умел убеждать. Да, с ним она была счастлива. Но разве убеждал он ее не в том, в чем она хотела, чтобы он убедил ее? Разве счастье, которое она испытывала, находясь рядом с ним, распространялось дальше постели? Нина знала одно – Александр был хорошим любовником и отличным актером. В остальном он был ни хуже, ни лучше, чем все те, кто добивался ее до того, как она стала женой Дениса. Женский рационализм заставлял ее думать о семье и ребенке. Что будет завтра? Что будет через год? Мать правильно сказала ей: с таким, как Александр Лесков, у нее не будет будущего. Поэтому Нина снова и снова пыталась поговорить с Денисом.

Эти разговоры начинались спонтанно: на кухне, в машине или во время секса. Сначала она говорила в основном о чувствах, потом об общем ребенке, о доме и быте. Иногда она ненавидела его настолько сильно, что ей хотелось рассказать ему обо всем. Смотреть в глаза, смакуя запомнившиеся моменты. Но ее останавливал страх. Денис не тот человек, который сможет понять и простить. Скорее Александр – возможно, он бы что-то и понял, но не Денис. Для него важен только он сам… Александр… Он мог бы дать ей совет, как поступить. Но если она скажет ему, что хочет остаться с Денисом, не решит ли он оставить ее? И смогут ли они сохранить дружбу, вычеркнув из своих отношений секс? Наверное, нет.

Денис Новицкий. Он снова встречался с Лилей Карповой. Эта девушка… С ней все было по-другому, нежели с Ниной. Другие разговоры, другие требования, другой секс. Она сама была другой. Лишь иногда, засыпая в крепких объятиях жены, он думал о том, чтобы оставить Лилю. В конце концов, с Ниной он прожил несколько лет, у них были общие дети и общие планы. Когда-то он, несомненно, любил ее. Но тогда она была другой. Или же он был другим. Разве мог Денис объяснить это ей? Разве поняла бы она это? Несколько раз он пытался начать все заново, вернее продолжить то, что у них было. И каждый раз что-то ломалось. Несколько дней покоя, а затем снова внимание к мелочам, раздражительность, непонимание, нежелание находиться рядом и даже ненависть. Денис садился в машину и уезжал прочь: на работу, в спортивный зал, к любовнице – куда угодно, лишь бы не видеть жену, не слышать ее голос.

Тени шли дальше.

Светлана Сотникова. Иногда она спала с Денисом Новицким. Ей нравилось его лицо, нравилась его целеустремленность. Он был источником обаяния и самоуверенности. Отличный любовник и отвратительный муж. Такие, как он, не меняются. Они всегда неизменны, что бы ни происходило. Если им везет, то они добиваются успеха, строят карьеру, если нет, то приспосабливаются к тому, что есть. Такими, как они, невозможно управлять.

Дмитрий Сотников. Его карьера была слишком успешной, чтобы Светлана не ценила этого. Она поддерживала его и помогала. Дом, семья, дети – с кем, как не с ним, создавать уют и благополучие? Кто, как не он, обеспечит близким безбедную старость? Ради этого можно закрыть глаза на многие мелочи. Его измены? Светлана знала о них, но разве они имели значение? Она тоже изменяла ему. Это была своеобразная форма самоутверждения, о которой муж, конечно, не должен был никогда ничего узнать. А если узнает, то ему не останется ничего другого, кроме как простить ее, упавшую со слезами раскаяния на его грудь, ведь он также неверен.

Тени. Они вгрызались в эти истории. Отсеивали мелочные проблемы, житейские неурядицы. Их интересовал синтез – слияние человека и демона, ангела, любого существа, чья природа уходила корнями в Аид. Поэтому тени были ненасытны. Мелкие истории не могли накормить голодное полчище. Они лишь раззадоривали аппетит, заставляя искать более лакомые клочки. Алчность, интриги, секс, деньги, власть – все, где можно было встретить существ, рожденных в Аиде, собирало возле себя орды теней. Они не знали усталости. Они не могли насытиться.

Габриэла. Тени любили место, которое она создала, – ее клуб. Здесь было много историй. Некоторые из них начинались в этом подвале. Воспаленное сознание меняло прежние устои, принося в однотонную жизнь новые интересы. Люди уходили отсюда другими. Теперь у них была своя история, в которую они невольно вплетали родных, друзей, а иногда просто соседей.

Тамара Мелюхина. Она была просто соседом. Просто девушкой, у которой за стенкой жили те, чья история начиналась у Габриэлы. Она слушала их страстные стоны. Их темперамент поражал ее. Она встречалась с ними на улице, здоровалась, заглядывала в глаза. Их страсть стала другом ее одиночества. Снова и снова серая и невзрачная женщина распускалась бутоном похоти… Тени пришли к ней в тот день, когда она позволила себе зайти в соседнюю квартиру. Илья и Наталья Калинины разрешили не только услышать свою страсть, но и увидеть ее своими глазами. История, рожденная у Габриэлы, родила еще одну историю – историю Тамары. Она начиналась в квартире ее соседей и уходила следом за ними туда, куда уходили их собственные истории. Место страсти, место похоти и раскрепощенных желаний. Именно туда Илья и Наталья отвели Тамару Мелюхину. Она видела, как десятки людей сливаются в одном половом акте. Нервно сжимала руки, пытаясь определить, кому принадлежит та или иная часть тела. Сначала она просто смотрела. Потом смотрела и ласкала себя. В конце концов искушение стало слишком сильным. Никто ничего не узнает, а если и узнает, то никогда никому не скажет. Здесь они все были заодно. У них у всех была одна история.

Виктория Озерова. Она стояла рядом с Тамарой, нервно сжимая руку Сергея Воронина, который привел ее на эту закрытую секс-вечеринку. История Виктории начиналась далеко отсюда. Начиналась со знакомства с режиссером Романом Лавриным, с его теплой постели. Он называл ее своей музой. Обещал так много, а требовал взамен так мало: ее тело, ее веселый смех. Но это была всего лишь сделка. Виктория знала это, и знал это Лаврин. Красота в обмен на карьеру.

Кирилл Извольский. Виктория познакомилась с ним случайно. Роман Лаврин стоял где-то рядом. Она слышала его смех, слышала шутки его друзей и видела, как Кирилл смотрит на нее. Он сидел за стойкой бара, предлагая ей составить ему компанию. Виктория позволила ему угостить ее бокалом вина. Позволила прикоснуться к ее плечу. Позволила сесть ближе, понимая, что Лаврин сейчас не вспоминает о ней. Она назвала Кириллу свое имя, узнала его. Еще один бокал вина и еще одно прикосновение его руки к ее телу. Еще один короткий взгляд в сторону Романа Лаврина. И еще бокал вина. Легкий поцелуй, от которого Виктория игриво уклонилась. Сильные руки на ее плечах. Виктория позволила ему обнимать себя и говорить непристойности. Они ушли незаметно. Толпа вынесла их на улицу. Кирилл уводил ее в ночь, в тень деревьев. Было тепло, но Виктория крепко прижималась к нему. Его руки сжимали ее грудь. Немного грубо, но Виктория позволяла это. Позволяла она и целовать себя. Кирилл делал это небрежно, прижав ее к толстому старому дереву. Она чувствовала, как грубая кора впивается в ее кожу. Позже, лежа в одной кровати с Романом Лавриным, Виктория вспоминала этот парк, эту ночь, и тени приходили к ней, объединяя истории Лаврина и Кирилла Извольского.

Сергей Воронин – еще одна история Виктории Озеровой. Их познакомил Роман Лаврин. Сергей был красив и мил. Вазген Фелаев, главный спонсор многих фильмов Лаврина, называл Сергея юным дарованием, чудесным цветком в куче навоза. Виктории не нравились эти слова. Так должны говорить о женщине, а Сергей был мужчиной. Красивым, но все-таки мужчиной. Он улыбался ей, делал комплименты, ухаживал. Их близость стала закономерным результатом обоюдной симпатии. Губы Сергея были нежными, дыхание свежим. Виктория слышала, как он шепчет о ее красоте. Чувствовала, как его руки с трепетом изучают ее тело. Его язык – это было лишним, но Виктория не хотела говорить нет. Он ласкал ее больше часа. Ни один мужчина прежде не делал подобного так долго и так нежно.

Роман Лаврин. Этот эксцентричный режиссеришка. Он бросил Викторию так же неожиданно, как и прежде предложил жить вместе. Он чувствовал, что влюбляется в нее, и боялся этого как огня. Его творчество меркло, отходило в тень, уступая место этой женщине. Поэтому он просто собрал вещи Виктории и, выставив чемоданы на порог, сказал, что они должны расстаться.

Вазген Фелаев. Тени знали, что он никогда никого не любил. Его истории, которые служили для них лакомой пищей, были одинаково сухи на протяжении всей его жизни. Возможно, именно поэтому он добился успеха. Никого не любить, думать только о себе и о своих интересах, планировать далеко вперед, но наслаждаться жизнью в сегодняшнем дне, брать то, что можно взять, и лишь иногда баловать себя чем-то особенным. Все истории когда-нибудь начинаются и когда-нибудь заканчиваются. Вазген думал об этом, глядя на Сергея Воронина. Сегодня, среди запаха ладана и сплетенных между собою человеческих тел, он надеялся, что эта история еще не подошла к концу. Виктория. Лаврин решил избавиться от нее в самый неподходящий момент. Когда эта женщина пришла к Сергею и сказала, что ей негде жить, Вазген разрешил ей остаться в своем доме. Разрешил не потому, что пожалел ее, а потому, что иначе вместе с ней ушел бы Сергей. Он определил ее в свободную комнату. Каждое утро она видела, как Сергей выходит от Вазгена. Каждую ночь она знала, что он засыпает в его постели. Эта мысль была неприятна ей, и Вазген знал это. Знал и продолжал давить, ожидая от нее нервного срыва, бегства, ненависти к нему и Сергею. Ждал, что она уйдет. Но она не уходила. Не уходила, даже когда Вазген предложил ей спать с ними, втроем. Просто отказалась, но не уходила. Тени грызли эту историю, словно голодные собаки кость. Но кость обрастала мясом. Особенно когда Вазген, продолжая свою игру, отвел Викторию и Сергея на закрытую секс-вечеринку, где Виктория познакомилась с Тамарой Мелюхиной – такой же растерянной и новоприбывшей.

Тамара. Тени пришли к ней от Виктории Озеровой. Две девушки стояли рядом, и одна из них смотрела на своих соседей, проглоченных бурлящей рекой обнаженных тел, а другая искала взглядом Сергея Воронина, который оставил ее, чтобы найти Полину Добронравову. Она волновала, искушала, притягивала его. Виктория и Тамара обменялись парой фраз, затем назвали друг другу свои имена. Пожилая женщина, проходя мимо, взяла их за руки, увлекая за собой. Разгоряченные тела разделили их. Виктория отыскала Тамару чуть позже. Взяла за руку и уже не отпускала, как ни старалось безумное сплетение человеческих тел разорвать хватку.

Полина Добронравова. К ней приходило слишком много теней, чтобы все они смогли найти себе пищу в ее историях. Поэтому они отправлялись дальше. Глеб Гуров, Ульяна Флегонова, Назар Савин, Инна Васильева. Здесь тоже была пища для ночных стервятников.

Антон Ламзин. Полина иногда заходила к нему, так же, как заходила Ульяна, но эти встречи становились все реже и реже. Разве мог он понять их? Разве мог разделить с ними их радости и их печали? У него была своя жизнь, совершенно другая. Полина поняла это, показывая ему свою татуировку. Теперь этот рисунок был ее частью, клочком ее жизни. Она улыбалась, позволяя Антону рассмотреть работу Бориса Дроздова целиком, каждый уголок своего тела. Она надеялась увидеть восторг в его глазах. Вожделение. Взгляд, который она привыкла видеть в глазах людей там, где не существует рамок. Но Антон смотрел иначе. Ее нагота смущала его. Он не пытался прикоснуться к ее коже, вдохнуть ее запах, попробовать вкус – он просто попросил ее одеться, а потом долго молчал, смущенный произошедшим. Он все еще думал об Ульяне. Думал о другой. Полина видела это. Последнее время она стала слишком хорошо замечать подобные вещи.

Ульяна Флегонова. Антон был рад ее визитам. Они лежали в постели, и их близость помогала ему забыть рисунок на обнаженном теле Полины. Он что-то говорил, но Ульяна не слушала его. Она молча одевалась и уходила, снисходительно улыбнувшись ему на прощание. Он был не таким, как Инна или Назар, даже не таким, как те, кого она находила на улицах и в душных барах.

Назар Савин. Его страхи звали его. Они дышали ему в затылок. Они говорили ему, что он сильнее их. И он знал это. Знал, но снова и снова хотел доказать себе, что это так. Они встречались с Инной и Ульяной вечером и шли по улицам, надеясь отыскать тех, кто поможет им утолить их жажду.

Родион Хирьяков – еще один безликий персонаж на сцене театра теней. Инна Васильева встретила его случайной – того, кто ценил ее красоту, наслаждался ее видом. Иногда они целые ночи проводили рядом друг с другом, не позволяя своим телам соприкоснуться. Родион просто смотрел на нее, слушал, упивался ее великолепием. Он что-то скрывал в себе, так же, как когда-то скрывала Инна. Но теперь у нее больше не было тайн. Теперь она знала, что такое любовь. И знала, что Родион готов слушать. Слушать о Назаре, об Ульяне, о доме Мольбрантов. Иногда она сбивалась на мелочи, стараясь не упустить ничего, но у них была целая ночь, поэтому Инна могла себе позволить тонуть в этих подробностях.

Родион Хирьяков. Он думал, что Инна права. Любовь – это всего лишь слово. Запах тухлого вяленого мяса и ничего больше. Красота не нужна этому миру. Он создан из дерьма, крови и спермы. Такое же здесь и счастье…

Амалия Мовсисян. Родион помнил ее до сих пор. Это и была его история. Его тайна, которой он не хотел делиться ни с кем до сегодняшнего дня. Инна слушала его рассказ молча. Родион слишком часто думал об этом, чтобы прерываться, заходя в тупик. Он говорил о том, как познакомился с Амалией, как она стала приходить к нему. Он не был первым. Теперь Родион знал это. Визиты Амалии были нечастыми, но каждый раз она приносила с ними что-то новое: истории, фотографии, фильмы. Едва Родион успевал привыкнуть к одному, как появлялось что-то новое, еще более извращенное в своей сути. Она словно хотела стереть грани, лишить его берегов, а затем показать что-то большее. Зачем? Родион понял это чуть позже. Понял, добровольно спускаясь в яму, которую рыла для него Амалия. «Яму, у которой нет дна», – так она говорила. Но дно определенно было.

Родион вступил на его шаткую почву в тот момент, когда Амалия познакомила его с Габриэлой и он увидел изнанку своих чувств. Боль – вот что было на дне этой ямы. Это были уже не пороки людей. Это были их болезни. Их сумасшествие. Родион не мог принять этого. Амалия. Она сказала ему, что люди – это просто плоть. Такая же, как он, такая же, как она. Кожа, которая жаждет показать свои секреты, обнажить правду свежего кровянистого мяса. Воск, который заливает рассеченную кнутом спину. Огонь, который дарит запах горелой плоти. Твоей собственной плоти. Игла, которой можно проколоть свою руку. Нить, которой можно сшить груди женщины воедино… Это и была та яма, в которую Амалия хотела упасть. Упасть вместе с тем, кто крепко держит ее за руку, и только там, на дне, которого нет, она раскроет ему свои тайны. Теперь Родион видел – бездонность в глазах Амалии и была той самой ямой.

Она лежала перед ним обнаженная, с капельками крови, сочившимися из ее проколотых сосков. Еще одна игла – и еще одна струйка крови. Габриэла. Родион следил за ее руками. Боль. Габриэла не знала, что такое жалость. Острие иглы натягивало кожу, разрывало, проникая в плоть, а затем снова появлялось, протыкая кожу изнутри. Наслаждение. Родион слышал, как Габриэла что-то говорит об этом. Боль, которая может быть желанной. Амалия желала ее. Об этом шептали ее губы. Родион слышал, как она просит его подойти ближе, просит прикоснуться к ней. Ее тело. Оно дрожало. Плоть. Всего лишь плоть, которая не знает границ в своем сумасшествии. Родион чувствовал, как дно под его ногами становится непрочным. Еще один шаг – и он провалится в эту бездну безумия вслед за девушкой, руку которой он готов был держать так долго, как она сама пожелает этого.

Его чувства. Он видел их так же, как обнаженное тело Амалии. Их плоть была проткнута крюками, закрепленными где-то под потолком. Их ноги едва касались пола. Одно неверное движение – и холодная сталь разорвет тело, причинит боль, а затем позволит упасть в лужу их собственной крови, оставив шрамы, которые всегда будут напоминать о том, что было, звоном цепей и тупым желанием повторить все это, избежав ошибок. Яма дерьма, крови и спермы, в которой нет дна. В которой каждый сам определяет, насколько глубоко он позволит этой яме поглотить себя. Родион нашел свой предел. Теперь он мог лишь вспоминать об этом.

Инна Васильева. История Родиона взволновала ее. Она хотела слышать подробности. Хотела знать имена. Она умоляла Родиона показать ей это место, познакомить с Амалией Мовсисян. Она не верила, что он может отказать. Отказать ей, Назару Савину, Ульяне Флегоновой. Отказать после того, как они отведут его в дом Мольбрантов.

Родион. Он снова смотрел на Амалию. Она была так близко, что он мог чувствовать запах ее духов. Сколько таких, как он, было у нее после него? А сколько до? Сколько грязи и разврата впитало в себя это тело? Раньше Родион думал об этом. Думал, пока не оказался в особняке Мольбрантов, в комнате их приемного сына. Там он понял, что все это не имеет значения. Все это не более чем плоть. Плоть, которая тянется к такой же плоти. Плоть, которая не знает, что такое чувства. Плоть, которую со временем даже не вспоминаешь, потому что в памяти остаются только чувства. Но иногда с них срывают одежды и подвешивают крюками к потолку. Родион хотел встретиться с Амалией Мовсисян, чтобы сорвать свои чувства с этих крюков, бросить их на пол и растоптать.

Амалия. Она смотрела на Родиона Хирьякова как на что-то давно забытое. Рядом с ней был другой мужчина – Матвей Кормильцев. Рядом с Хирьяковым – Инна Васильева и Ульяна Флегонова. Амалия молчала. Молчал и Родион. Он просто стоял и смотрел на нее, а она не торопила его с уходом. Если он хотел, то мог смотреть на нее сколько угодно, возможно, вспоминать, огорчаться и радоваться, думать о чем-то своем. Он заслужил это право. Он – один из немногих, в ком Амалия ошиблась. Она дошла с ним почти до дна, но он ушел. Ушел в тот самый момент, добравшись до которого другие уже не могли уйти. И сегодня он тоже уйдет. Об этом думала Амалия, глядя в глаза Родиона. Об этом думал Родион, глядя в ее глаза.

Матвей Кормильцев. Ульяна Флегонова была прямолинейна в своих желаниях. Она хотела познакомиться с Габриэлой и готова была сделать для этого все, что будет в ее силах. Кормильцев не интересовал ее. Он был тем, кем должен был стать Родион Хирьяков, но не стал в силу своих убеждений. Таких она могла найти на улице или в баре. Ульяна хотела большего. Она привела Кормильцева в дом Мольбрантов, рассказала ему свою историю, показав нечто большее, чем просто слова, показав комнату на втором этаже, позволив заглянуть в самого себя. То, на что Амалия потратила больше года, Матвей Кормильцев пережил в доме Мольбрантов за один час. В эту ночь он не мог отказать Ульяне в ее желании. Так Ульяна впервые увидела Габриэлу, вдохнула атмосферу клуба, созданного этой женщиной. Ощутила на себе этот холодный взгляд беспристрастных глаз, твердость рук, чьи прикосновения рождали столько историй.

Тени. Ненасытные падальщики. Где, как не здесь, они могли найти себе пищу.

Анжела Блонская. Ее кожа была все еще нежна, а упрямство сгибаемо. Девушка с хорошими манерами и несложившейся жизнью. Габриэла взяла ее себе. Здесь, у последней черты, она либо сойдет с ума, либо найдет свой приют, как нашли многие до нее. Рядом с Габриэлой, рядом с Дереком или Амалией. Множество историй и множество пищи.

Натан Блонский. Он потратил несколько дней, чтобы найти сестру. Нить, по которой он шел, была не длинной, но достаточно неприятной, чтобы возненавидеть мужчин, с которыми Анжела либо жила, либо просто спала. Большинство из них знали ее следующий адрес, потому что иногда по старой памяти заходили к ней на новую квартиру. Они меняли свою помощь на ее тело. Покупали ее, как шлюху. Натан скрипел зубами. Сначала мать, потом жена и вот теперь очередь дошла до сестры. Но вместо того, что извиняться, она стоит перед ним и обвинят его во всем, что с ней случилось. Обвиняет за то, что он ехал, оставил ее одну. При чем тут он? У нее была своя жизнь.

Тени. Они пришли за историей Анжелы Блонской, когда она уснула. Матвей Кормильцев гладил ей волосы, стараясь не смотреть на заплывшее синяками лицо. Габриэла стояла рядом. Это она раздела Анжелу и уложила в постель, после того, как Кормильцев забрал Блонскую из ее бывшей квартиры. Натан Блонский ушел оттуда чуть раньше. Ушел, оставив сестру лежать на полу с разбитым лицом и сломанными ребрами. Она до сих пор пыталась что-то сказать ему. Хрипела, силясь набрать в легкие воздух. Ее распухшие губы вздрагивали, рождая проклятия.

Габриэла. Тени рвали плоть ее действ. Тени, кружившие возле ее историй, которые приходили вместе с Амалией Мовсисян, Дереком Стэплтоном, Полиной Добронравовой, Викторией Озеровой. Даже серая мышка Тамара Милюхина имела свои истории, затрагивавшие Дмитрия Кетова, Веронику Полетаеву, Маргариту Зинченко, Анатолия Крутова. Там, где заканчивалась одна история, начиналась другая. Филипп Бесков, Алан Фазылов, Олег Гамзулин, Антонина Палеева, Максим Олисов, судья Кира Джанибекова, Петр Лесков и его племянник, Нина и Денис Новицкие, Светлана Сотникова – все сплеталось в один клубок, внутри которого кишели тени, преследуя лакомые истории. И так повсюду. Мир полон действ, которые никогда не умирают, а лишь продолжают друг друга в своем невообразимом хороводе жизни. В своей истории.

Глава пятая

Виктория Озерова проснулась рано. Субботнее утро было солнечным, обещая хорошую погоду на весь день. Она прошла на кухню и заварила кофе. Его запах прогнал остатки сна. Виктория села за стол так, чтобы не видеть дверь в спальню Вазгена. Виктория думала о режиссере Романе Лаврине. Он всегда вставал слишком рано и будил ее звоном посуды на кухне. Она выходила из спальни, зевая и сонно протирая глаза. Волосы ее были растрепаны, ночная рубашка измята. Она садилась за стол и неуклюже наливала себе кофе… Виктория поняла, что ей необходимо с кем-то поговорить. Она перебирала в памяти подруг, но все они знали либо Лаврина, либо Кирилла Извольского, либо Сергея или Вазгена. Виктория вспомнила Тамару Мелюхину – невзрачную серую мышку, с которой она познакомилась в свою самую безумную ночь. Должен был остаться номер ее телефона…

Они встретились в квартире Тамары. Окна на кухне были открыты. В них врывался весенний ветер и шум города. Виктория курила, стряхивая пепел в пустую тарелку. Тамара ей нравилась. Она умела слушать и не задавать глупых вопросов – свободные уши, в которых так сейчас нуждалась Виктория. Она рассказала ей обо всем: о Романе Лаврине, о Кирилле, о Вазгене и Сергее. Разве имело смысл что-то скрывать после той безумной ночи, которую они провели, держась за руки?

– Сегодня утором я поняла, что скучаю. – Виктория затянулась сигаретой. – Лаврин был, конечно, странным. Эксцентричным. Знаешь, что значит это слово?

Тамара кивнула.

– Иногда он мог не ночевать дома. Иногда называл меня шлюхой, говорил, что я сплю и ненавижу тех, с кем сплю, а иногда клялся, что я самая прекрасная девушка на всей земле. – Виктория улыбнулась. – Знаешь, я сегодня вспоминала, как мы пили с ним кофе по утрам. У тебя были мужчины, которым нравилось по утрам варить для тебя кофе?

– Наверное, нет.

– Лаврин обожал смотреть на меня сонную. Всегда шутил над моим видом. Тогда я ненавидела его за этот смех, но сегодня утром, у Вазгена, поняла, что мне не хватает этого. Лаврин был каким-то настоящим, что ли? Ночью в постели, утром за чашкой кофе, днем, вечером – всегда. Понимаешь?

Тамара покачала головой.

– Я тоже с трудом, – призналась Виктория. – Я подумала об этом только утром, поэтому сама еще толком ничего не поняла.

– А Кирилл?

– Кирилл? – Виктория задумчиво посмотрела за окно. – Кирилл не варил мне кофе, если ты об этом. Но в нем было что-то… простое, понимаешь? Какая-то животная сила, что ли… Не знаю… Однажды он избил парня до полусмерти за то, что тот отпустил неприличную шутку в мой адрес. Лаврин бы никогда так не сделал. Он скорее бы назвал меня снова сукой, которая получила то, что заслужила, и уехал бы на всю ночь к какой-нибудь бабе, мечтающей занять мое место.

– Лаврин часто изменял тебе?

– Ты даже не представляешь насколько.

– А Кирилл Извольский?

– А что Кирилл? У него была жена. Я ее правда ни разу не видела, но, зная Кирилла, она либо стерва, причем лютая, либо мышка забитая.

– Он знает, что ты рассталась с Лавриным?

– Конечно, знает.

– И что он сказал?

– А ничего не сказал. Трахнул и пообещал позвонить. Думаешь, почему я пришла к Сергею? Кстати, Кирилл когда-то избил и его.

– За то, что он гей?

– Может, и за это, а может, просто ревновал. – Виктория достала из пачки новую сигарету, долго крутила ее в руках и лишь потом прикурила. – Ты с кем-нибудь живешь сейчас?

– Жила.

– Он ушел?

– Умер.

– Извини.

– Ничего. Я привыкла.

– Значит, ты одна? В поисках? И каково это?

– Иногда скучно.

– Может, поменяемся местами.

– Нет уж, спасибо.

– Страшно? – Виктория рассмеялась. – Теперь мне кажется, Лаврин был не так уж плох. Правда?

– Может, тебе встретиться с ним? Поговорить?

– Я уже пыталась, но он и слушать меня не захотел.

– У него кто-то есть?

– У него всегда кто-то есть.

– Зачем тогда хочешь вернуться к нему?

– Ты считаешь, лучше жить так, как я живу сейчас?

– Наверное, нет, – Тамара смущенно улыбнулась. – Можешь пожить немного у меня, если хочешь.

– И что потом? Ни работы, ни квартиры, ни денег. Нет уж! Если куда-то и возвращаться, то только к Лаврину.

– Тогда я не знаю…

– Я знаю! – Виктория тронула Тамару за плечо. – Ты поможешь мне вернуться к Лаврину.

– Я?!

– Ну ты же предлагала мне пожить у тебя, – Виктория пожала плечами. – Почему бы тебе вместо этого не встретиться с Романом. Узнаешь, с кем он живет, послушаешь, что он скажет обо мне.

– Я не могу, – решительно замотала головой Тамара. – Как ты себе это представляешь? Я же совсем его не знаю.

– Познакомишься.

– И что дальше?

– Да не волнуйся ты так. – Виктория затушила сигарету, щурясь от едкого дыма. – Я научу тебя, что нужно делать. Тебе это понравится.

Натан Блонский был зол. История сестры не давала ему покоя. Желая забыться, он напился и долго ходил по ночным улицам, выбирая себе шлюху. Они все были на одно лицо. В одних он узнавал сестру, в других бывшую жену. Казалось, эти образы преследуют его, идут по пятам. «Нужно проспаться», – решил Натан, поймал такси и попросил отвезти его в дешевый отель.

Он надеялся, что это напомнит ему о прежней жизни, которую он покинул, чтобы ненадолго вернуться в этот город, но номер был слишком хорош, чтобы сравнивать. Кровать была мягкой, одеяло теплым. Пахло хлоркой и сигаретным дымом. Здесь была вода, были туалет и душ. Натан скинул одежду, помылся и лег спать, борясь с зудящей кожей, отвыкшей от подобной гигиены. Ночью он проснулся и, забыв о туалете, по привычке помочился в вазу с цветами.

Позднее утро встретило его пасмурным небом. Он зашел в магазин и долго выбирал себе подходящий атлас, надеясь там отыскать город, куда он уедет, может, даже сегодня. Эта надежда заставила его отказаться от спиртного во время обеда. Он много курил и листал атлас, стараясь не думать о сестре, но раздражение снова начинало разрастаться в нем. Оно пустило корни еще давно, в те времена, когда Мария Блонская впервые изменила ему. И теперь оно ждало. Ждало ситуаций, которые заставят его расцвести, превратившись в злобу и ненависть.

Натан выбрал город, в который уедет, запомнил его название и выбросил атлас в урну. Оставалось отправиться на вокзал и купить билет. Образ сестры снова застлал ему глаза. Особенно татуировка на ее плече. «Теперь я принадлежу Габриэле», – так, кажется, сказала она, а потом долго хвалила мастера, который наколол ей на кожу эту мерзость. Борис Дроздов. Натан слишком хорошо знал этот город, чтобы не найти нужный салон.

Он расплатился с таксистом и вышел на тротуар. На окне висела табличка «Закрыто», но дверь оказалась незапертой. Натан вошел внутрь. Коридор был пуст. Голосов не слышно. Блонский шел вперед, стараясь ни о чем не думать. Он хотел лишь одного – выместить на ком-то свою злость, а затем уехать. Он открыл еще одну дверь. Золотоволосый паренек мыл пол.

– Ты Борис? – спросил Натан.

Парень обернулся, сверкнув белыми зубами и не по-мужски красивым лицом.

– Я Вадим, – он улыбнулся шире. – Дядьки сейчас нет, но ты можешь записаться через меня, – еще одна улыбка. – Чего ты хочешь? Татуировку или пирсинг? – он мерил Натана оценивающим взглядом. – А может, и то и другое? Сейчас в моде сочетание чернил и железа…

– Заткнись! – Натан пытался сдерживаться. – Здесь что, никого кроме тебя нет?

– Нет, – опешил Вадим. – Сегодня у Бориса выходной, но можно записаться на следующий день…

– Черт! – Натан огляделся. – Скажи, твой дядька любит тебя?

– Я не знаю.

– Это плохо. – Натан шагнул вперед, намеренно опрокинув стол с иглами. Вадим попятился, уперся спиной в стену и остановился. – Недавно здесь была девушка. Твой дядька делал ей татуировку.

– Если вам что-то не понравилось, то это можно исправить… – Вадим боязливо сжал в руках швабру. – Приходите завтра, и, я уверен, Борис все исправит.

– Что исправит? – Натан опрокинул еще один стол. – Это уже не исправить, идиот! Ничего уже нельзя исправить! – Ему на глаза попалась длинная изогнутая игла. Он схватил ее и шагнул к Вадиму. – Знаешь, что я сейчас сделаю? – Он замолчал, пытаясь подобрать слова, но не смог. – Черт! Я не знаю, что я тебе сделаю. Наверное, воткну иглу тебе в глаз, и дело с концом.

– Я ничего тебе не сделал.

– А ничего и не нужно делать! – Натан схватил Вадима за горло и повалил на кушетку. – Здесь никто ничего не делает! – Он сдавил его горло сильнее, поднося иглу к его голубому глазу. – Никто не виноват. Понял, как скажешь своему дядьке?

– Не надо, – прошептал Вадим, не в силах оторвать взгляд от кончика иглы.

– Пожалуйста, – женский голос заставил Натана вздрогнуть. Игла в его руке опустилась вниз, расцарапав Вадиму щеку.

– Не трогайте его, – попросила женщина, выходя из подсобки.

– Ты кто? – спросил растерянно Блонский.

– Это моя девушка, – прохрипел Вадим.

– Заткнись!

– Пожалуйста. Не делайте ему ничего плохого, – Ника осторожно шагнула вперед. – Если хотите, можете взять меня. Клянусь, я сделаю все что угодно.

– Это правда, – подал голос Вадим. – Она тебя не разочарует.

– Заткнись, я сказал! – Натан мерил Нику безумным взглядом. – Ближе не подходи. Кто еще в подсобке кроме тебя?

– Никого. Мы были здесь вдвоем.

– Покажи ему себя, Ника, – Вадим жадно хватал ртом воздух.

– Хотите посмотреть на меня? – Ника, расстегнув молнию, распахнула кофту. – У меня красивая грудь, – она подняла футболку. – Видите? Хотите потрогать?

– К черту! – Блонский нервно вытер рукавом вспотевшее лицо.

– Скажите тогда, чего вы хотите. Я согласна на все, только отпустите Вадима.

– Похоже, эта дура влюблена в тебя, – прохрипел Блонский, обращаясь к Вадиму.

– Отпусти меня, и обещаю – она позволит тебе все, что ты хочешь.

– Ты слышала? – Натан снова повернулся к Нике. – Слышала, что он сказал?

– Вам не нравится моя грудь?

– При чем тут грудь?

– Может быть, тогда здесь? – Ника подняла к поясу юбку. – Я чистая и от меня хорошо пахнет.

– Вы что, здесь все спятили, что ли?!

– Вам не нравятся женщины?

– Нравятся, конечно.

– Тогда в чем проблема?

– Ты что, действительно готова сделать это?

– Да. Только отпустите Вадима.

– Да шло бы все! – Блонский швырнул Вадима на пол и отошел в сторону. – Все. Давай, теперь кричи, – сказал он Нике. – Уверен, кто-нибудь услышит и придет сюда.

Ника молчала. Натан попятился к двери, наблюдая, как Вадим поднимается на ноги.

– Давай, парень, возьми что-нибудь потяжелее и защищай свою девушку!

Вадим молчал. Он и Ника просто стояли и смотрели на Натана.

– Почему вы молчите?! – Натан всплеснул руками. – Делайте что-нибудь!

– Ты не сказал, чего ты хочешь.

– Чего я хочу? – Натан растерянно огляделся. – Чего я хочу? Чего я хочу… Я не знаю, чего я хочу!

– Может быть, это? – Вадим обнял Нику за плечи. – Посмотри. Она все еще молода. Видишь?

Блонский молчал.

– У тебя было много молодых девушек, которые позволяли тебе делать с ними все, что ты захочешь?

– Больше, чем ты думаешь.

– И тебе это нравилось?

– Смотря где.

– Может быть, смотря с кем?

– И это тоже.

– Ты женат?

– Был когда-то.

– Она тоже позволяла тебе все?

– И не только мне.

– Ты ненавидел ее за это или тебе это нравилось?

– Что она мне изменяет?

– Что она спит с другими мужчинами.

– Она умерла.

– Это сделал ты?

– Нет.

– А хотел?

– Возможно.

– Когда ты был с другими, ты представлял на их месте свою жену?

– Иногда.

– И ты был груб с ними.

– Да.

– Ты унижал их?

– Да.

– И тебе это нравилось?

– Да.

– Они не спрашивали тебя, почему ты это делаешь?

– Там, где я жил, они ни о чем не спрашивают.

– Почему?

– Потому что это дно человеческих пороков.

– Тебе нравилось жить там?

– Мне не нравилось жить здесь.

– Слишком сложно?

– Сложно было раньше.

– А сейчас?

– Я не знаю.

Блонский посмотрел на Нику. Она смотрела ему в глаза, лаская свои груди.

– Люди везде одинаковы, – сказал Вадим. – Меняется лишь обертка, начинка остается неизменной. Посмотри на мою девушку. Ты можешь сделать с ней все, что захочешь. Любая твоя мечта.

– У меня нет мечты.

– Тогда просто трахни ее.

Вадим подтолкнул Нику к Блонскому. Протянув руку, она осторожно коснулась его груди.

– Хочешь, я сделаю все сама?

– Нет.

– Можешь представить на ее месте свою жену, – сказал Вадим.

– Она не похожа на нее.

– Какая разница? Под юбкой они все одинаковы. Ника, покажи ему, что у тебя есть.

Она послушно подняла к поясу подол юбки.

– Разве сейчас она не похожа на твою жену? – спросил Вадим Блонского. – На всех женщин, что окружали тебя здесь?

– Здесь? – Натан осторожно протянул руку, прикоснулся к Нике.

– На дне нет обертки, – сказал Вадим, – только начинка. Здесь же ты можешь видеть глянец. Разверни его – и поймешь, что под ним то же самое.

Он велел Нике раздеться. Блонский не двигался – просто стоял и смотрел на готовую отдаться ему женщину. «Здесь действительно все сложно, – думал он. – Глянец, развернуть который удастся не каждому. И стоит ли? Может быть, проще есть и не думать о том, что ты ешь, восхищаясь пестрой оберткой?» Глаза Ники напомнили ему глаза его жены, когда она обвиняла его в излишней ревности. Этот взгляд – здесь он был присущ каждому. Он был частью того глянца, той обертки. К черту! Натан схватил Нику за плечи и притянул к себе. Он знает, какова на вкус начинка. Теперь никакой глянец не сможет скрыть от него ее истинную суть. Нет никакого дна, есть лишь места, где нет глянца и пестрых оберток.

Забыв, что нужно дышать, Вадим завороженно смотрел на Нику. Разве теперь он не такой же, как Дерек Стэплтон? Разве он не знает о том, что нужно людям в этом мире?

– Может быть, теперь сходим куда-нибудь втроем выпить? – предложил Блонскому Вадим, когда Ника начала одеваться.

– Только начинка – и никакой обертки, – предупредил Натан.

Они выбрали один из самых дешевых и грязных баров, где Вадим рассказал им о Дереке, о клубе, который тот создал. Эта история была похожа на ту, что рассказала Натану сестра. Те же имена, те же события.

– Это стоит того, чтобы задержаться, – прошептал ему на ухо знакомый голос.

Голос демона, который заставил Натана вернуться в этот город, и теперь искал причину, чтобы убедить его остаться здесь. Достойную причину. Вадим, Ника, Борис… Нет, все это не то. Анжела – вот что было слабостью Натана Блонского. А слабостью Анжелы был Дерек Стэплтон. И Дерека знал Вадим… Вот о чем говорил демон своей марионетке.

Анжела Блонская. Она вспоминала Натана, думая о том, что теперь у нее нет больше брата. Более того, теперь она знала, что где-то рядом ходит тот, кого она ненавидит всем сердцем. Она была озлоблена, и ей хотелось отомстить. Своеобразная ревность, заставившая ее взять телефонную трубку и позвонить Андрею Макарову.

Прохор Донских узнал о том, что Натан Блонский вернулся в город, от Аллы Бреховой. Она просила его помочь найти этого человека. Ее дочь заканчивала практику, и нужно было думать о том, где ей начинать карьеру. Отдел Дмитрия Сотникова сулил неплохие перспективы, а Макар Юрьевич Юханов обещал помочь трудоустроить ее дочь. «Услуга за услугу», – так он сказал когда-то. Решив не отказываться от того, что само идет в руки, Алла позвонила Донских и попросила его посодействовать Андрею Макарову в поисках Натана Блонского.

Этот звонок прибавил Донских головной боли. Ангел был слишком настойчив, убеждая его рассказать Макарову подлинную историю случившегося в доме Мольбрантов. Он предупреждал, что все выйдет именно так. Но Донских не слушал. На кону стояло слишком многое: его карьера, его жизнь. Поздно было проклинать дружбу с Самюэлем Мольбрантом. Она давала ему деньги, давала влиятельных знакомых. Он пользовался этими дарами так же, как сговорчивыми женщинами, которых встречал в доме Мольбрантов. Что сделано, то сделано. Теперь нужно думать о том, что делать сейчас.

Все утро и весь день Прохор Донских ломал над этим голову. Сигареты и алкоголь лишь усилили его тревогу. Шепот, который он слышал в голове прежде, снова вернулся к нему. Ангел говорил ему, что он не одинок в своей беде. У этой истории были и другие лица. Леонид Ставропольцев, Дидье Мольбрант. Он не должен забывать о них. Они такие же участники этого действа, как и он сам. Нужно встретиться с ними и уже вместе прийти к какому-то решению относительно того, что делать дальше. Встретиться. Эта идея пришлась Донских по душе. Он ведь не видел их почти три года. Они ни разу не созвонились. Действительно, почему сейчас им не встретиться и не обсудить случившееся?

Ближе к вечеру Донских отыскал их телефонные номера. Их голоса все еще звучали знакомо, вопреки прошедшему времени. Они узнали друг друга с полуслова. Голос Прохора Донских был слишком официальным, чтобы задавать лишние вопросы. Только адрес места встречи. Донских на мгновение задумался. Действительно ли шепот в его голове прав? Неужели дом Мольбрантов? Его ангел настойчиво повторил об этом. Сейчас этот дом – единственное безопасное место. Ангел знал это, как никто другой. Закон был где-то рядом. Ангел чувствовал его запах, знал, что он снова вернется за ним. Наберется сил и снова придет. Где ему, ангелу, спрятаться, как не в доме Мольбрантов, в котором он уже однажды сумел укрыться. Кого, как не заточенное в нем существо, просить о помощи? Донских сдался, решив, что это место как нельзя лучше возродит в них воспоминания об истории, которую они забыли, но которая не забыла о них.

Он приехал чуть раньше оговоренного времени. Дождался Мольбранта и Ставропольцева, попросил их оставить машины подальше от ворот дома. Вечно недовольный старик вручил ему ключи и, бормоча себе что-то под нос, ушел в сторожку.

Донских первым вошел в дом. Со времени его последнего визита здесь что-то изменилось. Ему говорил об этом шепот в голове. Ему говорил об этом его ангел. Этот дом больше не был одинок. Он стал сильнее, вобрав в себя силу тех, кто приходил сюда. Даже не дом, а узник, заточенный в нем. Теперь ангел Прохора Донских видел это. Эта сила смотрела на него десятком безучастных глаз. Ангелы и демоны. Они собрались здесь, оставив бывших хозяев, утратив вместе с людьми, которым позволили уйти, свою определенность, став частью этого дома, частью того, кто был обречен на заточение в нем. Когда-то они все пришли сюда по собственной воле, следуя за Ульяной Флегоновой, Инной Васильевой, Назаром Савиным. Пришли и остались здесь. И на это тоже была их воля. Они стали частью той силы, которой обладал в этом мире тот, кто был заключен в доме Мольбрантов.

Узник. Его приговор стал его величием. Ангел, потерявший свою природу, павший так низко, что его действа сочли за происки демонов. Теперь он был никем. Теперь он был свободен в выборе своих деяний. Его сила преумножила свое могущество, оказавшись запертой в узком пространстве этого дома. Он не мог выйти отсюда, но приходить могли к нему. Приходить и приводить с собой тех, кто мог понять и оценить силу, заключенную в этом доме. Могущество, которым неосознанно наделили палачи свою жертву. Теперь ему не нужен был закон. Он сам мог писать здесь свои законы.

Прохор Донских услышал слабый шепот, умоляющий закрыть дверь. Его ангел снова испытывал страх. Запах смерти. Он вернулся к нему. Закон был близко. Ангел знал это. Закон шел за ним по пятам. На мгновение ангел усомнился, что стены этого дома смогут уберечь его от возмездия на этот раз. Грифон найдет способы, чтобы добраться до него. Никто и ничто не остановит его. Никогда. Уже знакомое теплое дыхание коснулось ангела, прогоняя страхи. Сила. Сила, которой узник был готов поделиться с ним.

– Пусть дверь остается открытой, – услышал ангел его голос. Врывавшийся с улицы ветер пах кровью. – Он идет не за тобой, – успокоил ангела узник. – Не только за тобой.

Ангел вглядывался в дверной проем. Теперь он мог слышать приближающиеся шаги. Разве мог он забыть эту поступь? Закон приближался к нему. Но эти шаги не были одиноки. К ним добавлялись еще одни – более изящные и легкие. Ангел не знал, кому они принадлежат. Он мог лишь пытаться разглядеть этот хрупкий силуэт, терявшийся на фоне мощного торса Грифона.

– Я знаю, что он не один, – услышал ангел голос узника.

Грифон приблизился к дому и остановился возле открытой двери. Боясь встречаться с ним взглядом, ангел смотрел на существо, которое страж Аида привел с собой. Золотистая кожа, лишенные сосков груди, тонкие ноги и брызжущие ядом когти. В существе таилась сила, способная соперничать даже с силой Грифона.

– Это Гарпия, – сказал ангелу узник. Следующие его слова предназначались уже этому существу: – Я ждал тебя.

– Ты знаешь, зачем я здесь? – гортанным голосом спросила Гарпия.

– Ты здесь, потому что этого захотел я.

– Ты? – Гарпия шагнула вперед. Дверной проем остался за ее спиной. Следом за ней вошел Грифон. – Разве ты мог желать смерти?

– Так же, как желала ее ты.

– Что ты знаешь обо мне?

– Мне достаточно того, что я знаю о себе, – дыхание узника окутало тело Гарпии. Огонь, с которым она не могла бороться, проникая в тело, выжигал ее изнутри. – Ты близка к тому, чтобы твое желание сбылось.

– Как?! – Гарпия пыталась освободиться от этого всепроникающего дыхания. – Как ты делаешь это?!

– Ты слишком долго разговаривала с песком.

– Я отомщу ему!

– Он всего лишь слуга. Если ты хочешь мстить, то мсти его хозяину.

– Кто он? – жар поднялся к горлу Гарпии, искажая слова.

– Он тот, кто сделал меня таким.

– Он дал тебе силу.

– Он забрал у меня крылья.

– Я отомщу ему!

– Я знаю. Что может быть слаще мести?

– Ничего.

– Тогда я отпускаю тебя! – Дыхание узника вырвалось изо рта Гарпии, окутав воззрившихся на нее ангелов и демонов. – Иди же! Ты и так слишком долго ждала. Мы оба ждали.

Окружившие ее существа расступились, позволяя покинуть дом. Грифон остался один.

– Ты мне не нужен, – сказал страж узнику. – Мне нужен только он, – его когти протянулись к ангелу Паскаля Донских. – Закон един для всех!

– Здесь нет закона. Это место не принадлежит твоему миру.

– Как же тогда нам быть?

– Ты можешь просто уйти.

– Нет, не могу.

– Тогда ты можешь умереть здесь.

– Да будет так! – Грифон метнулся к ангелу, за которым пришел, но дыхание узника лишило его сил.

– Считай это моим подарком, – слова узника предназначались ангелу Прохора Донских. – Теперь ты можешь сражаться за свою жизнь на равных.

Другие демоны и ангелы расступились, оставляя двух существ наедине. Ворвавшийся с улицы сквозняк захлопнул открытые двери. Пара желтых листьев, которые ветер принес с собой, взметнулась к потолку.

Трое мужчин прошли в гостиную и, не ведая о том, что происходит рядом с ними, начали разговор, ради которого собрались в этом доме.