Глава шестая. Причуды лорда Ассекса
Высокая чугунная ограда опоясывала цветущий холм, на котором стоял трехэтажный особняк в псевдоготическом стиле. Серые, облупившиеся местами стены, узкие стрельчатые окна, напоминавшие бойницы феодального замка, нагромождение островерхих башенок над центральным флигелем…
Утро было пасмурным, хотя и теплым. Наколотые на шпили облака сеяли мелким безостановочным дождем. На первый взгляд казалось, что дом заброшен хозяевами и служит лишь унылым пристанищем для ворон и летучих мышей. Однако, блестела новенькая красная черепица на крыше, газоны на лужайках находились в идеальном состоянии, и у парадного входа стоял черный сверкающий «бентли».
– Мы на месте, – сказал Точилину Бобби Дуглас, два раза отжав клаксон.
– Круто, – отозвался Дима, рассеяно оглядывая родовое поместье Ассексов. Конечно, он предпочел бы сначала выспаться, а потом беседовать с английскими графьями, но времени было в обрез.
По приезду в город он с большим трудом он разыскал квартиру ассистента покойного дядюшки Сэнди в четвертом часу утра, тыча таксистам в лицо его визитную карточку.
– Вы сумасшедший, мистер Точилин, – кратко сказал Бобби, кутаясь в халат. Он не был особенно удивлен, видимо, после той встречи в кафе убедившись, что все русские – сумасшедшие. – Вам не надо сюда приезжать, вы подвергли опасности меня, мою жену… Я немедленно звоню в полицию.
– Я сам только что из полиции, – ответил Дима, двигая хозяина в сторону и бесцеремонно проходя в холл. – Ничего у тебя квартирка, жить можно. Ты чего-нибудь придумай, а я пока покемарю…
– Пока… что?
– Sleep28, – ответил Дима, даже не удивившись, что произнес английское слово да еще с настоящим английским акцентом, и свалился на диван.
Он не слышал, как Бобби накрыл его пледом; как вышла супруга, ее и вправду звали Мэри, и долго не могла понять, почему несмотря на изобилие гостиниц, дешевых и разных, приезжему русскому надо непременно ночевать у них в холле.
Начинающий детектив оказался прав. Бобби придумал. После раннего завтрака он сказал, что есть в Йоркшире люди, готовые ему помочь.
В десятом часу утра они были уже далеко от Лондона. Новенький «Пежо» стремительно катился по чистенькому асфальтовому полотну. Иногда дорога ныряла в небольшой городок, затем устремлялась в зеленые поля, весело бежала среди холмов, проскакивала разноцветные пустынные перелески.
Дуглас рассказал, что род Ассексов очень древний, среди предков нынешних владельцев поместья есть пэры, один был канцлером, а другой – мэром Лондона.
– Это не тот подонок, который во время переговоров с восставшими крестьянами исподтишка срубил голову их предводителю, Уоту Тайлеру? – вспомнил Дима из школьной истории гнусную выходку английских феодалов. – В средние века… – уточнил он.
Знаменитого вожака крестьянских масс Боб не знал (наверное, учили разные истории), как переводится слово «подонок» тоже, поэтому после секундного замешательства продолжил:
– Сэр Арчибальд Ассекс, умерший в 1957 году, был специалистом по Древнему Египту, собрал неплохую коллекцию предметов искусства, относящихся к периоду XVIII династии.
– Подожди, Боб. Я не понимаю, какое отношение йоркширские аристократы имеют к убийству врачей-ученых?
– There is time for everything, – важно ответил Бобби. – По-вашему: для каждой вещи есть свое время.
И вежливо добавил:
– Я полагаю, они сами вам объяснят.
– Понял, тайм так тайм.
Видеокамера в металлическом футляре над решетчатыми воротами тщательно просканировала ранних гостей, раздался короткий гудок и ворота разъехались. По широкой аллее с цветочными клумбами они проехали к замку.
– Слушай, Боб, судя по тому, что ремонт фасада не делали последние лет сто, твои аристократы не слишком богаты.
– Неправильная мысль, – улыбнулся наивности русского Дуглас, – ремонт делается, но так хорошо, чтобы замок продолжал выглядеть на столько лет, сколько ему есть.
Когда высокий представительный мужчина в безупречно строгом черном костюме и бабочке открыл им, Точилин широко улыбнулся и сказал:
– Хай. Ай эм мистер Точилин. Хау ду ю ду?
Мужчина глянул на него равнодушно, склонил голову и сделал шаг назад.
– Боб, а что твой лорд такой неприветливый? Потому что мы с самого ранья заявились, да? – шепотом спросил детектив.
– Это не лорд, это мажордом. Управляющий.
Сам Гленн Ассекс оказался невысоким мужичком в каком-то затрапезном костюмчике с цветной косынкой на шее. Слипшиеся светлые волосы, выцветшие голубые глаза, легкая небритость на щеке… Тельник бы на него и метлу в руку, и ничем бы он не отличался от дворника окраинного квартала Калуги. Да и супруга его, худая некрасивая тетка средних лет с копной светлых волос, перехваченных на затылке резинкой, тоже не пойми в чем одета и совсем без косметики… Словом, английская аристократия Точилина разочаровала. Впрочем, они были гораздо приветливее своего мажордома. Хозяин крепко пожал руку русскому гостю, хозяйка улыбнулась так радушно, как будто они виделись много раз, что-то затрещала на своем и пошла вперед.
Беседа на столь высоком уровне состоялась в библиотеке на первом этаже. Там, среди высоких стеллажей, набитых множеством фолиантов в потрескавшихся кожаных и матерчатых переплетах, они разместились на жестких неудобных стульях с высокими резными спинками за большим овальным столом, за которым, наверное, сиживало не одно поколение английских рыцарей.
– Кофе, чай, сок? – перевел Дуглас вопрос миссис Ассекс.
– Я бы поел что-нибудь, – откровенно сказал Дима. – Но если до обеда недалеко, то можно чашечку чая с чем-нибудь существенным. Бутерброд с колбаской или ветчиной.
– A cap of tee, please29.
За чашкой чая с сухими, словно окаменевшими тонкими овсяными печеньями, охранник с Тверской рассказал о тех приключениях, которые с ним случились с того момента, когда он по просьбе родственников знаменитого ученого взялся за расследование его гибели.
– Its seemed, happened we afraid30, – бросил Гленн своей супруге. И обратился к русскому гостю. Бобби начал переводить:
– Сожалею, мистер Точилин, что вам пришлось пережить такие неприятности. Я думаю, вам следует знать несколько больше. Мой дед большую часть жизни прожил в Южной республике и вернулся оттуда накануне второй мировой войны. Но больше всего его интересовал не юг Африки, а север – Египет. Вернее история этой страны. Поколение моего деда целиком вышло из XIX века с его удивительным сочетанием твердолобого материализма и тягой к мистическому. Они, например, не верили в Бога и Дьявола, зато верили в существование загробного мира и духов – плохих и хороших. Делали жизнь по Генри Форду и вертели столы на спиритических сеансах. Они верили, что большие могильные курганы в Египте, называемыми пирамидами, скрывают некую тайну, которая поможет человечеству понять, откуда оно появилось и куда идет… Нам он оставил небольшую коллекцию артефактов, собранных им в период между двумя мировыми войнами. Это статуэтки, стелы, рельефы, большое количество папирусных свитков… и так далее. Я не очень в этом разбираюсь.
Леди Аксесс внимательно слушавшая мужа, мягко уточнила.
– Гленн руководит небольшой фармацевтической компанией, хотя имеет степень бакалавра исторических наук.
– Дорогая, мои научные интересы позже XIX века никогда не простирались, – мягко отозвался он и поцеловал ей руку. – Мы привлекли экспертов, которые помогли оценить коллекцию. Сумма получилась небольшая, порядка 3—4 миллионов евро, но для нас это неплохие деньги.
– Для меня тоже, – пробормотал Точилин.
Бутерброды так и не принесли. Наверняка, эта сволочь Боб не до конца перевел его пожелание.
– Мы могли бы давно их получить и вложить в бизнес, но нас всегда останавливало одно обстоятельство. Однажды, дед мне рассказал, что в его коллекции имеется показания одного свидетеля, могущие пролить свет истины на тайну смерти Кинг Тута.
– Кого-кого? – не понял Дима.
– Египетского монарха Небхепрура, нам известного под именем фараона Тутанхамона. Он умер в девятнадцать лет после очень сложного царствования своего отца фараона Эхнатона. Одни ученые утверждают, что умер от болезни, другие, что был убит. Не суть важно. Тайна смерти молодого короля взволновала тогдашнюю общественность и, как понимаю, привлекла большие инвестиции в археологическую науку. Более того, дед сказал, что в свое время он даже нанял очень способного полицейского для расследования обстоятельств его гибели. И тот вроде бы продвинулся в своем изыскании, но в 1940 году погиб нелепой глупой смертью под колесами автомобиля. Папку с результатами его работы не нашли. Она могла быть спрятана в доме инспектора на Гленорван-стрит. Но когда дед получил разрешение от родственников на поиск возможного тайника, в дом попала полутонная бомба. Там образовалась воронка глубиной в десять метров.
– Простите, в каком году?
– В 1940.
– Нет, я имею в виду, когда помер ваш фараон?
– В 1342 году до нашей эры.
«С ума сойти! – воскликнул про себя частный детектив. – Я думал, что приближусь к разгадке, но оказался отброшенным на три с половиной тысячи лет назад».
– Извините, нельзя ли ближе к нашей эпохе?
Боб укоризненно глянул на него и промолчал. Лорд Гленн продолжил.
– Я уважаю причуды своего деда. Раз он хотел, чтобы в его жизни была тайна, то она была. Я дитя прагматичного XX века, самая большая тайна для меня – котировки моей компании по понедельникам на Лондонской бирже…
Леди Элиза улыбнулась, Дима понял, что этот была шутка в стиле знаменитого английского юмора, и позволил себе издать короткий смешок.
– Дед также сказал мне, что если подтвердится предположение, что Кинг Тут был убит, то стоимость коллекции возрастет в десятки, а то и сотни раз. К сожалению, он умер внезапно от сердечного приступа, когда я путешествовал по Америке и не успел никому сообщить, где хранил свою тайну. Мы затратили большие деньги на экспертов, на переводчиков, но, к сожалению, в папирусах не было найдено того, о чем говорил дед. Заговоры, ритуальные службы, деловая переписка храмового персонала в Карнаки, часть медицинского трактата, очень любопытного, но весьма распространенного и существующего в других списках…
«Лучше бы я полетел в Москву», – едва сдерживая зевоту, подумал про себя Точилин.
– Поэтому, не скрою, мы с большим вниманием следили за всем, что связано с предметами древнеегипетской старины. В мае этого года мы узнали, что правительство Египта наконец-то согласилось провести тщательную и всестороннюю экспертизу мумии молодого короля. При ЮНЕСКО сформировали комиссию из крупных ученых – историков, филологов, искусствоведов, судебных медиков для установления причины смерти фараона, его точного возраста и происхождения. Естественно, деятельность комиссии протекала в обстановке строжайшей секретности, чтобы не вызвать ненужного волнения среди бизнесменов, коллекционеров и других заинтересованных лиц. Работа комиссии была близка к завершению, когда до нас дошло известие, что академик Кожинов погиб. Затем погиб Сэнди Такер. А ведь это ключевые фигуры в комиссии. Несмотря на то, что причины убийств полиция двух стран объявила довольно прозаическими…
– Вы говорите – работа шла в полной тайне… – перебил Точилин. – Но вы как об этом вы узнали?
– Хороший вопрос, – не смутился Гленн. Леди Элиза скорбно поджала губы. – Мы заинтересованы в честном бизнесе, в том, чтобы исследование прошло объективно. Мы очень не хотим, чтобы на результат могли повлиять нечестные люди в своих целях, поэтому старались отслеживать информацию о ходе работ.
«Понятно, и поставщиком такой информации был ассистент профессора Такера, мой друг Бобби Дуглас. Это я удачно к нему попал».
– В ваших интересах? – недоверчиво усмехнулся детектив. – Как я понял, если фараон умер, вы получите 4 миллиона евро, если убили, то сумму можно смело умножать на 10. Вы явно лицо заинтересованное.
– Вы невнимательны мистер Точилин, – не меняя любезной улыбки на лице, сказал Гленн. – Так говорил покойный лорд Арчибальд Ассекс, уверяя, что один из имеющихся списков раскрывает тайну смерти Кинг Тута. Список не найден, тайна, которая существовала скорее всего в причудливом воображении моего деда, ушла с ним в могилу. Наша коллекция описана, составлен договор, по которому известный коллекционер из России мистер Славинский приобретает ее сразу же, как только будут опубликованы результаты исследований мумии Тутанхамона.
– Но если вдруг откроется, что в вашей коллекции имеется тот самый папирус, о котором говорил ваш покойный дед? Что тогда? – хитро подмигнул бывший опер.
– Один пункт гласит, что если в течение двух месяцев после продажи коллекции в ней найдется нечто важное, то покупателю придется выставлять открытый раритет на аукцион и платить его рыночную цену плюс к той цене, что он уже заплатил.
– То есть, вы все-таки не оставляете надежду, что в самый последний момент может произойти нечто, что докажет дедушкины слова? Гленн, да вы такой же романтик, как и ваш дед! Пунктик все-таки оставили.
Леди Элиза с любовью глянула на мужа, взяла его за руку.
– Еще какой, мистер Точилин! Он, как мальчишка, слушал рассказы сэра Арчибальда о таинственных жрицах, заточенных вместе с фараоном в его могиле…
Гленн рассмеялся.
– Ты путаешь, дорогая. Это были не жрицы. Дед меня пугал богинями возмездия, которым якобы поручили охранять молодого короля. С заданием они не справились, поэтому Верховные Боги их оставили в погребальной камере. Когда заточение кончилось и тело короля извлекли на божий свет, они стали мстить всем, кто пытается ему навредить или бросить на его имя недобрую тень. Много позже я прочитал, что четыре золотых статуэтки богинь Исиды, Селкит, Нефтиды и Нейт вокруг канопе с внутренностями мумии – вещь довольная распространенная, и ничего необычного в них нет. Так сказать, стандартный элемент оформления погребальных предметов. Вот вам и конец красивой легенды. Или взять так называемое «проклятие фараонов». Сейчас археологи работают в масках и перчатках, поскольку знают, что в гробницах гнилое дерево покрыто грибками, болезнетворными бактериями, которые при доступе света и тепла могут активизироваться. Не в этом ли разгадка некоторых смертей ученых в начале прошлого века от «внезапно вспыхнувшей» лихорадки? И еще. Все забыли, что первый погибший, лорд Герберт Корнарвон, страстно увлекался автомобильным спортом и попал в страшную аварию в Германии. Выжил, но у него начались проблемы с легкими и врачи посоветовали сменить климат и уехать из Англии в Египет. Поэтому ничего удивительного, что укус москита, для других легко переносимый, повлек за собой сильную аллергическую реакцию, которая осложнилась оттеком легких. Лазерная фотосьемка, ультразвуковые локаторы, фотографирование со спутников и компьютерное моделирование превратили археологию в кабинетную науку с редкими выездами на пленер. Тайна возникает там, где нет знаний. Каждое последующее поколение, обретая новые знания, живет все в более и более скучном мире.
– А как же египетские маги, которые обрели бессмертие, могли перевоплощаться в любые существа, и даже затеяли войну с богинями? – лукаво спросила Элиза. – Помню, что только после нашей свадьбы ты расстался с древним амулетом, который защищал тебя от вредных магических действий.
– О, Елизабет! После того, как ты посмотрела американский фильм «Привидение» с Патриком Суэйзи и Деми Мур, в нашем доме появилось на десять кошек больше, поскольку будто бы они мгновенно реагируют на мертвецов! А независимая исследовательская группа в Манчестере, которая изучает смерть после жизни, получила от тебя кругленькую сумму!
– А я тоже как-то смотрел фильм «Властелины колец», ту серию, где мертвые воины-призраки помогали живым, – почувствовал своим долгом сказать тоже что-то мистическое Дима. – Ну и…
– Что «и»? – повернулся к нему Дуглас.
– И тут меня выдернули на убийство. Мужик, короче, завалил свою бабу и выбежал с дочкой на балкон… Ладно, это переводить не обязательно.