Глава 4
– Эх, хорошо! – закричала она, пиная последние снежные сугробы. – Скоро весна! Птицы прилетят! Солнышко начнет припекать! Правда, здорово?
– Правда! – кивнула Мариша. – Весной даже жить проще.
– Да? – удивилась та. – Не замечала… Мне всегда жить легко.
– Это потому, что у тебя есть Антон.
– А по-моему, дело не в весне. Если бы Эрик приехал к тебе зимой, тебе и тогда было бы замечательно жить!
– Наверное, ты права, – кивнула Мариша. – Я как-то не рассматривала этот момент в таком аспекте.
– Не кидайся умными словами, женщина не должна выглядеть слишком образованной.
– Почему?
– Чтобы мужчина не комплексовал рядом с ней. Чем проще ты будешь говорить, тем лучше.
– А Эрику нравилось, как мы с ним общались…
– Так то Эрик… Что ты сравниваешь его с остальными мужчинами? С ним и я себя чувствую немного ущербной.
– Ты думаешь, он не такой, как все?
– Можно подумать, ты думаешь по-другому, – фыркнула Настя.
– Так то я! У меня предвзятое мнение, потому что я к нему неравнодушна.
– Не обольщайся, так все женщины думают. После его отъезда прошлым летом ко мне только ленивая не подошла и не спросила, кто этот интересный молодой человек, которого знает все местное начальство.
– А ты что сказала? – спросила Мариша, почувствовав, как у нее заныло сердце.
– Правду.
– Какую?
– Что он твой парень и, вероятно, будущий муж.
– Так тебе и поверили…
– Поверили! Знаешь, как завидовали! Всем было интересно узнать, на какой крючок ты его подцепила.
– Зачем ты наврала? Теперь на меня будут смотреть и думать: вон идет Мариша, которая подцепила знаменитого сыщика. А я не только его не подцепила, но даже не знаю, как он ко мне относится!
– Ничего страшного. Зато приставать не будут, когда он приедет.
– А ты думаешь, они могут это сделать? – заволновалась Мариша.
– А как же! Свято место пусто не бывает!
– Тогда пусть думают. А куда мы идем? – Мариша огляделась по сторонам.
– Догадайся!
– К Ирке, что ли?
– Ага. Заходи, – весело произнесла Настя, распахивая дверь в дом Мальцевых. – Ирка, ты дома?
– Дома! – раздалось со второго этажа. – Проходи, только не ори так громко. Эрька только-только уснул!
– Пошли! – махнула рукой подруга и потопала наверх.
Мариша шла следом за Настей, с интересом оглядываясь по сторонам. В прошлый раз, когда она поднималась по этой лестнице, ей было невыносимо страшно. Сейчас она уже не чувствовала ничего подобного. Видимо, новый дух оказался гораздо сильнее старого. Наверное, ребенок вдохнул в этот дом новую жизнь!
– Маришка! – закричала Ира, встречавшая их на площадке второго этажа, и бросилась ей на шею. – Привет! Как здорово, что ты уже приехала! Почему ты мне ничего не сказала? – укоризненно спросила она, поворачиваясь к сестре.
– Чего ты орешь! – спросила та. – Нам велела молчать, а сама орет!
– Это я от неожиданности.
– Почему не сказала, почему не сказала… – передразнила ее Настя. – Зато получился сюрприз.
– Приятный сюрприз! Мы уже давно ждем тебя и Эрика. А он не приехал?
– Завтра.
– Скорее бы!
– Ты-то чего так волнуешься? Ладно, Маришка… Ее можно понять.
– Так Эрька некрещеный!
– А я думала, ты соскучилась по людям, которые спасли тебя от тюрьмы! – съехидничала Настя.
– И это тоже. Но сначала – Эрька! Маришка, пойдем, я тебе его покажу.
Ира взяла девушку за руку и потащила за собой. Она открыла дверь в детскую и подвела Маришу к кроватке. В ней, раскинув ручки в стороны, сопел мальчуган. Он был совсем крошечным, пухленьким, с темными кудрявыми волосиками.
– Какой маленький! – восхищенно протянула Мариша.
– Какой же он маленький? – удивилась Ира. – Он уже почти большой. Знаешь, как он вырос за три месяца! Мы весим уже семь килограммов! И это в два раза больше того, каким он родился! – с гордостью добавила она и с любовью посмотрела на сына.
– Да ты что! – восхитилась Марина. – Вот уж не думала, что дети рождаются такими крохами. Их и на руки-то страшно брать.
– Поначалу – да. А потом привыкаешь. Мне вот он уже кажется большим, а для тебя – малявка!
– А ты дашь мне его подержать?
– Проснется – дам! – пообещала Ира.
– Ну что, восхищена этим мужчиной? – с усмешкой поинтересовалась Настя.
– Очень! – кивнула Мариша, не переставая любоваться мальчиком.
– А я тебе говорила! И даже поспорила с тобой, что ты им заинтересуешься. Ты проиграла!
– Проиграла, – согласилась девушка.
– Значит, сегодня будешь для нас петь!
– А вот это вряд ли!
– Почему? Уговор дороже денег!
– А ты помнишь этот наш уговор? – хитро посмотрев на подругу, спросила Мариша.
– Помню! Мы договорились, что, если мужчина, с которым я веду тебя знакомить, произведет на тебя впечатление, ты будешь петь нам любимые Антошины песни.
– Ага! Только я тебя переспросила, не Эрик ли это?
– Конечно, это не Эрик! Эрик приедет завтра.
– А кто же это тогда? Или его зовут как-то по-другому?
– Вот черт! – воскликнула Настя и прикусила губу. – Ну, я-то имела в виду твоего Эрика.
– Какая теперь разница, кого ты имела в виду? Было произнесено имя Эрик. А какой – это уже не важно!
– Ну, Маришка! Весь вечер нам поломала!
– Не печалься. Я для вас и просто так спою. Но только те песни, которые нравятся мне.
– Ладно! Устроим сегодня творческий вечер. Самое главное, чтобы Антон к нам не присоединился.
– Почему?
– А ему медведь на ухо наступил в детстве. Если он поет, то все соседи вокруг вешаются.
– А мы ему микрофон не дадим!
– Настя, ты случайно не знаешь, что это за тряска была ночью? – влезла в разговор Ира.
– Знаю! – встрепенулась та. – А ты еще не в курсе?
– Нет. Так что произошло?
– Взорвался дом Артемьева! – торжественно произнесла она.
– Да ты что! – ахнула Ира. – Откуда ты знаешь?
– Так мне Маргарита позвонила с утра.
– А что за взрыв-то? – поинтересовалась Мариша, чувствуя, как в ней просыпается интерес.
– О! Узнаю нашего сыщика, – засмеялась Настя. – Посмотри, как у нее загорелись глаза, едва она услышала о взрыве.
– И что здесь такого! – принялась оправдываться Мариша. – Вы же тоже смакуете эту новость. Кстати, во время взрыва никто не погиб?
– Не знаю… – после небольшой паузы медленно проговорила Настя. – Я считала само собой разумеющимся, что взорвался пустой дом. А на самом деле понятия не имею, был там кто-то или нет.
– А что, если был?
– Тогда это уже не сенсация, а трагедия. Знаешь что, я позвоню Маргарите и все у нее узнаю.
Настя торопливо набрала номер и принялась нетерпеливо постукивать ногой в ожидании ответа. Она простояла с трубкой около уха не меньше двух минут, но ответом ей были только длинные гудки.
– Странно… – удивилась Настя. – Обычно она сразу хватает телефон. Ладно, потом позвоню.
Не успела девушка дать отбой, как ее телефон зазвонил.
– Слушаю, – закричала она в трубку, за что тут же получила от Иры шлепок по одному месту.
– Ну-ка иди кричать в коридор, – зашипела она, выталкивая сестру за дверь.
– Алло! – уже тише сказала Настя, оказавшись за дверью. – Да, звонила. Хотела узнать, как у вас дела.
В трубке раздались невнятные слова, в ответ на которые Настя лишь кивала. Сначала девушка только слушала, затем попыталась что-то сказать, но махнула рукой и дослушала до конца свою собеседницу. Последний раз кивнув, она сказала: «Хорошо» и положила трубку.
– Ну что? – в один голос спросили Ира и Мариша, высовываясь в коридор.
– Ничего хорошего! – мрачно сообщила Настя и уселась на ступеньку лестницы. – Артемьев был в доме во время взрыва.
– Ничего себе! – присвистнула Мариша. – Он был один?
– Наверное, других тел не нашли.
– А это точно Артемьев?
– А кто еще? Вообще-то он там жил. Гости к нему ходили нечасто. Если он и оставлял кого-то ночевать, то это были или Ольга, или Марго.
– Расскажи поподробнее, – попросила Мариша и уселась рядом.
– Да не знаю я подробностей! – отозвалась Настя. – Ритка мне ничего толком не сообщила. Обещала прийти вечером и обо всем рассказать.
– Это было бы неплохо, – задумчиво пробормотала Мариша, – а то даже оттолкнуться не от чего.
– Я тебе оттолкнусь! – показала ей кулак Настя. – Ты для чего приехала? Отдыхать! Значит, этим и будешь заниматься! А разбирательства оставь для полиции.
– Слушай, Настька, а ты Голубева видишь? – не обращая внимания на ее слова, спросила Мариша.
– Вижу иногда.
– И что он? Уже не обижается на Эрика?
– Кто его знает… Сначала он дулся и даже с нами не разговаривал. Потом вроде отошел. Даже в гости как-то приезжал. Правда, не один, а с Сергеем Сергеевичем, своим начальником, – добавила Настя. – Неглупый мужик, этот его начальник. Сразу понял, что у Эрика есть что сказать. Поверил, значит.
– Эрик всегда меня учил: очень часто виновным оказывается не тот, у кого есть мотив и возможность, а совершенно другое лицо, которое находится в стороне от всего этого. Нужно просто уметь чувствовать и видеть! – с необычной для себя горячностью сказала Мариша.
– К сожалению, большинство из нас не стараются вникнуть в суть, – развела руками подруга. – Гораздо проще принять то, что лежит на поверхности.
– Вот именно что большинство! И из-за таких людей наше правосудие во многих случаях совершает ошибки.
– Но что же делать? Ведь таких людей, как Эрик, – единицы. Мало кто умеет видеть так, как он, ощущать так, как он…
– Это точно! – кивнула Мариша. – Если бы он еще умел любить так, как никто другой, цены бы ему не было!
– Ну, ты захотела! Идеальных людей не бывает! У каждого есть недостатки.
– Я уже и не знаю, хочу ли я, чтобы Эрик был таким гением. Лучше бы он был простым мужиком.
Настя покачала головой.
– Нет, Маришка, не лучше. Я думаю, будь он самым обычным, ты бы никогда на него не посмотрела.
– Вот и Нюрка мне то же самое говорит! – с горечью ответила Мариша. – Неужели я такая ненормальная, что не могу влюбиться в обычного мужика?
– Видимо, да. Каждому свое! Кстати, хорошо, что ты такая.
– Почему?
– Будь ты другой, я бы тебя в гости не пригласила!
– Почему???
– А вдруг ты бы положила глаз на моего Антона?
– Настя! Это ты сумасшедшая! По-моему, настоящие подруги мужиков друг у друга не отбивают.
Девушка фыркнула:
– Ты в каком веке живешь? В наши дни и маму родную предадут, если будет за что. А ты говоришь – подругу…
– Неужели все так плохо?
– И даже хуже! – кивнула Настя.
– Я таких не встречала, – пожала плечами Мариша.
– Тебе просто повезло! А я рассказов о дружбе наслушалась столько, что скоро романы писать начну!
– Потому я и ценю нашу с тобой дружбу.
Внезапно раздался громкий детский плач. Девушки вздрогнули и обернулись. Из детской доносились требовательные звуки.
– Тише, тише, мой дорогой, – негромко произнесла Ира, – сейчас мамочка тебя покормит.
Еще несколько минут слышался гневный крик ребенка, и вдруг наступила тишина.
– Почему он замолчал? – нахмурилась Мариша.
– У него обед! – хихикнула Настя. – А когда я ем, я глух и нем!
– А что он ест?
– Супец наворачивает, а на второе картошечку жареную!
– Да? И он все съест? – удивилась Мариша.
Настя покатилась со смеху.
– Обязательно! И еще добавки попросит!
– Я должна это увидеть, – решила Мариша и направилась в детскую.
В большом кожаном кресле удобно расположилась Ира, а у нее на руках, громко чмокая, сопел маленький Эрик. Он закрыл глаза и, отдуваясь, тянул материнское молоко.
– Тьфу ты! – засмеялась Мариша. – Ведь знала, что маленькие дети не едят такую пищу, а все равно тебе поверила.
– Один – один! – заявила Настя и подмигнула Ире. – Как мы ее, а? Ты давай, готовься. Вдруг Эрик тебя попросит о наследнике, а ты понятия не имеешь, с какого бока подходить к детям.
– Не попросит! – уверенно ответила Мариша. – Ты же знаешь, как он относится к детям.
– Маришка, ну можешь ты немного пофантазировать? Представь, что Эрик говорит тебе: «Дорогая, я решил стать отцом. Не подаришь ли ты мне сына?»
– Настя, он так никогда не скажет!
– В жизни не бывает ничего невозможного. Представь, что лет через пять он станет сентиментальным, по-другому взглянет на жизнь и захочет быть как все.
– Не могу себе такого представить.
– С тобой неинтересно! – надулась Настя. – Ты вбила себе в голову, что Эрик такой и никогда не станет другим. Но ведь люди меняются!
– Только не Эрик!
– Опять двадцать пять! То, что он внук своего знаменитого деда, не говорит о том, что он такой же упертый. Если его дед никогда не был женат, это не значит, что и Эрик будет думать так же до конца своей жизни. В конце концов, и у такого упрямца, как его дед, родился сын и даже есть внук.
– Но он об этом ничего не знал, – напомнила ей Мариша.
– Ну и что? Суть-то от этого не меняется! У него есть сын и есть внук. Кстати, я тебе уже однажды говорила, что и ты бы могла родить ребенка, ничего не сообщая об этом мужчине.
– И как ты себе это представляешь? Он не подпускает меня к себе. Мы даже не целовались!
– Так это дело поправимое! Для чего существует медленная музыка, хорошее вино, расслабляющая атмосфера? Да и еще и соседняя комната в придачу!
– Если бы все было так просто…
– Да! Я забыла еще кое-что!
– Что?
– У тебя есть отличная подруга, которая всегда поможет и протянет руку помощи!
– Спасибо, Настена! Но в этом деле я разберусь как-нибудь сама!
– Ага! – фыркнула подруга. – Посмотрю я, как ты сама справишься!
Неожиданно из Настиного кармана раздались звуки природы – пели птицы, шумел ветер, плескались волны…
– Что это? – удивилась Мариша.
– Это такой звонок, – пояснила подруга, – он играет, когда звонят из домика охраны. – Алло! – сказала она в трубку и несколько секунд слушала, о чем ей говорили. – Хорошо, – произнесла она, – пропустите, сейчас я буду дома.
– Кто там? – поинтересовалась Ира.
– Слесарь приехал. Я и забыла, что его вызвала. Мне позвонили с охраны домой, а телефон не отвечает. Тогда позвонили на мобильный. Так что мы пойдем! Встретимся вечером.
Ира закрыла за девушками дверь, и они отправились в обратную дорогу.
– Ты мне ничего не говорила про слесаря, – сказала Мариша.
– Как-то вылетело из головы. Все мысли были заняты только тобой! – пропела она и улыбнулась.
– Надеюсь, ничего серьезного не произошло?
– Да нет, обычный текущий осмотр.
– Я и забыла, как у вас в поселке все серьезно. Просто так не войдешь.
– А ты как думала! Не зря здесь живут все авторитеты нашего города.
– Так уж и все?
– Может, и не все, но многие…
– Надо думать! Обычные люди здесь жить не будут! Цены за проживание наверняка зашкаливают!
– Да, надо сказать, они немаленькие! Но ведь и сервис на высоте! Кстати, тот поселок, в котором взорвался дом Артемьева, построен по принципу нашего.
– Как же тогда мог взорваться дом?
– Наверняка газовые баллоны… А что еще?
– Жутко все это! Жить бы да радоваться, в новом доме, с кучей денег. И вдруг – раз! И все заканчивается.
– Да, ужасная ситуация, – согласилась Настя. – Но, к сожалению, и такое встречается. А мы почти пришли! – добавила она. – Осталось только завернуть за тот дом.
Мариша обогнула коттедж, вышла на дорожку, ведущую к дому Насти, и вдруг застыла как вкопанная. Прямо перед домом стоял новенький джип размером с хороший автобус. Сердце Мариши забилось быстро-быстро, а к горлу подкатил какой-то непонятный комок, разом перекрывший дыхание. Мариша попыталась вздохнуть поглубже, но не смогла и лишь беззащитно оглянулась на подругу.
– Это и есть слесарь? – охрипшим голосом спросила она.
– Вряд ли… – ответила Настя. – У слесарей не хватит денег даже на колесо от такого автомобиля.
– Я тоже так думаю, – кивнула Мариша, пытаясь справиться с волнением. – Тогда где слесарь?
– Я, наверное, перепутала, он должен прийти не сегодня.
Мариша сделала еще пару шагов по направлению к дому, когда дверца машины открылась и оттуда вышел мужчина – в узких синих джинсах, обтягивающей футболке и высоких кожаных ботинках на толстой подошве.
– Девочки, ну где же вы ходите! – спросил он укоризненно, разводя в стороны руки. – Я сижу здесь уже десять минут!
Мужчина сделал им навстречу пару шагов. Мариша почувствовала, как ее голова закружилась, в глазах запрыгали черные мушки, и она поняла, что сейчас потеряет сознание. Последнее, что она увидела, – это красивые черные усы, обрамляющие белоснежную улыбку.