2. РОКОВАЯ ОШИБКА
– Еще чего не хватало, – сказала Юлька, увидев тигра. – А если вас кто-нибудь увидит? Вы же можете кого угодно до смерти перепугать.
– Пока что все случается наоборот, – мрачно сказал тигр. Говорил он медленно, с акцентом, из-за чего не все его слова можно было разобрать.
– Садитесь, Юля, – предложил питон.
Юля обернулась и увидела, что питон сложился тугими кольцами, получилась высокая круглая подушка.
– Садитесь, не стесняйтесь, – сказал питон. – Земля сырая, а вы совсем раздеты.
Юлька послушалась и села на упругую прохладную подушку. Голова питона покачивалась у самого ее уха.
Наступила пауза.
Юлька смотрела на тигра, тигр лежал, положив голову на тяжелые лапы, и сердито смотрел на нее. Юльке даже стало не по себе. Нет, она не подумала, что ее заманили, чтобы съесть, об этом она совсем не думала. Она тихонько ущипнула себя за локоть, потому что поняла, что, вернее всего, это сон. Во-первых, удавы и тигры не говорят, а во-вторых, они не водятся под Москвой. Если, правда, не сбежали из зоопарка. Но тогда они тоже не говорят. Так как пауза затянулась, Юлька решила, что пора кому-то продолжить разговор.
– Простите, – сказала она, обращаясь к тигру. – Вы бенгальский или уссурийский? Вообще-то вы производите впечатление бенгальского тигра, но сейчас плохое освещение…
– Я произвожу впечатление драной кошки, – сказал тигр.
– Что есть, то есть, – согласился питон. – Но нашей гостье хочется узнать о нас побольше, не так ли?
Тут тигр закрыл глаза и сделал вид, что спит.
– Очень хочется, – сказала Юлька. – Ведь все это так необычно…
– Куда уж, – сказал питон. – На вашем месте я бы решил, что сплю.
– Я уже себя щипала, – сообщила Юлька.
– И правильно сделали, – сказал питон. – В общем, у нас случилось несчастье, и нам нужна помощь.
– Вы из зоопарка и потерялись? – предположила Юлька.
– Ни то ни другое. Жизнь, как всегда, куда более драматична, – сказал питон, наклоняя голову так, чтобы заглянуть Юльке в глаза.
Юлька поджала ноги, чтобы не мерзли. Сидеть на свернутом питоне было удобно. Если бы еще ее накрыть тигром вместо одеяла, то можно было бы заснуть.
– Мы прилетели на Землю позавчера, – сказал питон.
– Прилетели? – спросил тигр, не раскрывая глаз. – Мы есть грохнулись, дрябнулись, фолились, дропнулись…
– Мой друг еще не совсем освоил ваш язык, – сказал питон. – И он несколько поврежден в голове.
– Мягко сказано, – заметил тигр. – Данке шен.
– Я продолжу? – спросил питон.
– Значит, вы из космоса? – удивилась Юлька. – И у вас все такие?
– Где у нас? – спросил питон.
– На вашей планете.
– Она сошла с ума, – сказал тигр. – Она крейзи рехнулась.
– Предположение самое логичное, – сказал питон. – Но ложное.
– А почему же вы такие?
– Потому что нас отправили в образе самых обыкновенных существ, чтобы не привлекать внимания, – сказал питон.
– Не привлекать внимания? Да это самый лучший способ привлечь внимание. И даже посеять панику.
– Вот именно. – Тигр потянулся, сел и широко зевнул, показав, какие у него страшные клыки.
– Я же говорю, что мы упали, – сказал питон. – Мы летели совсем не к вам. Мы летели туда, где наш вид не вызовет никакого подозрения. А именно в штат Майсор в Южной Индии, в сердце индийских джунглей.
– И не долетели?
– Ошибки случаются даже в такой развитой цивилизации, как наша, – печально произнес питон. – Нас специально готовили для этой экспедиции. Тщательно изучили все особенности Южной Индии, наши тела три года перестраивали. Мы должны были, с одной стороны, быть самыми обыкновенными, с другой – достаточно сильными, чтобы на нас нельзя было невзначай наступить…
– Но если вас можно было переделать, то переделали бы в индусов. Их в Индии полмиллиарда.
– Люди! – сказал тигр. – Люди! Пиипл! А документы? А вопросы? А проникновение в государственный заповедник? Не есть хорошо!
– В самом деле, в глубине джунглей куда лучше быть тигром, чем человеком, – сказал питон. – Мы должны были выполнить нашу задачу, а через месяц за нами должен прилететь корабль, который дежурит сейчас за планетой… как же ее зовут?
– Платон, – сказал тигр. – Сколько раз тебя учить?
– За Плутоном, – поправила Юлька. – Это очень далеко. Значит, вам месяц прятаться надо?
– Нам надо в Индию, – сказал тигр. – В джунгли. Вы есть глупая и не понимаешь.
– С вами поглупеешь, – проговорила Юлька. – Вы думаете, мне раньше приходилось на питонах сидеть или с тиграми разговаривать?
– О, не сердитесь, добрая девочка, – сказал питон. – Поймите моего друга. Он вчера заходил в один одинокий домик попросить помощи, а пожилая женщина, которая там живет, стала бить его по голове кочергой. Вы знаете такой прибор?
– Ой, извините! – сказала Юлька. – Я и не знала. Но вы ее очень испугали.
– Я три раза попросил прощения, – возразил тигр. – Я сказал, что не причиню никакого вреда, а эта женщина била меня по голове очень… очень… забыл слово на вашем варварском языке…
– Больно? – спросила Юлька.
– Нет.
– Жестоко, – сказал питон.
– Ну, пускай будет жестоко, – согласился ворчливо тигр.
– Я вас перевяжу, – предложила Юлька.
– Еще не хватало! – сказал тигр. – Я боюсь щекотки.
– Представляете весь ужас, – продолжал питон. – Наша капсула разбита, мы чудом уцелели. Наш корабль придет за нами через месяц, и совсем в другую страну, показаться на улице мы не смеем, потому что люди немного боятся и немного сердятся, а мы должны выполнить наш долг в джунглях Майсора.
– Какой долг? – спросила Юлька.
– Сто лет назад без вести пропал корабль, который перевозил в соседнюю звездную систему коллекцию национальных драгоценностей на галактическую выставку. Все эти сто лет наши ученые высчитывали его траекторию, и только лет пять назад удалось точно установить, что обломки корабля лежат в самом центре государственного Майсорского заповедника в Индии. И если мы не выполним наш долг, то пойдут прахом надежды и труд тысяч наших соотечественников. – Питон тихо вздохнул и опустил плоскую голову.
– Тут я вам помочь не смогу, – сказала Юлька. – Индия далеко, и билеты для тигров туда не продают.
– Я же говорил, – отозвался тигр. – Надежды нет. Я повешусь.
– Погодите, – сказала Юлька. – Мы с вами еще не начали думать.
– Вот именно, – сказал питон. – Будем думать.
– Вы голодные? – спросила Юлька.
– Не беспокойтесь, – ответил питон. – В этом нет проблемы.
– Когда подохнем с голоду, то будет проблема, как снять с нас шкуры, – сказал тигр.
Питон снова вздохнул. Ему было неловко за своего несдержанного друга.
– Уважаемая Юля, – произнес он. – Я должен сказать, что мой друг лишь кажется сварливым и сердитым. В действительности он знаменитый профессор и отважный исследователь.
– Ах, оставь, – возразил тигр. – Какое это имеет мнение?
– Уж прямо не знаю, – сказала Юлька, – как вас накормить? Сколько вам мяса нужно!
– Она есть сумасшедший, – проворчал тигр. – Она думает, что я ем мясо. Может, я кусаю людей? Может, мой друг глотает корову?
– Мы не едим мяса, – мягко сказал питон. – Мы вообще очень сдержанны в своих потребностях. В этом отношении мы не будем вам обузой. Нам нужен кров и дружба.
Юлька почувствовала, что замерзает. Но прежде чем уйти, она задала еще один вопрос:
– А почему вы позвали именно меня?
– Странно, – ответил тигр. – Кого еще? Молодого человека по имени Семенов, который мучает мелкого хищника?
– Мы просидели весь день в этих кустах, – сказал питон. – Мы наблюдали ваш лагерь, отыскивая именно такое, как вы, существо. Доверчивое, широкое, смелое, гордое, отзывчивое, энергичное…
Юлька почувствовала, что ей уже не так холодно. Но тигр все испортил. Он сказал:
– И такое глупое, что пойдет ночью за незнакомой змеей в лес.
– Ах, Транкверри-Транковерри, – грустно произнес питон. – Неудачная посадка лишила тебя твоих лучших качеств.
– Я всегда говорил правду, – ответил тигр. – А ты, Юля, обещала поправить мне повязку. Чего ж ты, забыла?
Повязку оказалось поправить очень трудно, потому что она была сделана из наволочки, которую пришельцы сняли с чужой веревки, к тому же тигр все время ворчал и мешал работать. А кстати, вам когда-нибудь приходилось перевязывать бенгальского тигра в ночном лесу? Причем тигра, крайне разочарованного в жизни?
Поэтому Юлька вернулась в свой домик только через час. Правда, заснула как убитая.