Не дожидаясь помощи кучера, Жанна открыла дверцу экипажа и довольно проворно выпрыгнула на тротуар. Набрав воздуха в легкие, она оглядела большое и серое здание госпиталя.
– Мадам… – осторожно пискнула Мари за её спиной. – Вы ещё не передумали? Может, вернемся домой?
– Нет. – она упрямо мотнула головой. – Об этом не может быть и речи, я должна справиться с этим небольшим испытанием! Идем, Мари!
И она первая быстрым шагом направилась к бетонным ступенькам.
Полутемный и прохладный коридор госпиталя ударил в лицо запахом камфары и крови. Из большого зала доносились чьи-то стоны и плач, у стены прямо на полу сидел ребенок и развозил грязными руками слезы по лицу. Жанна задрожала всем телом, но, выпрямившись, расправила плечи и быстро пошла вперед, чуть подняв юбки. Мари поспешила следом, неловко семеня.
Пострадавших в аварии на мануфактуре и вправду было немало. Из-за частичного обрушения одного этажа, возник пожар и сейчас прямо на полу лежали раненые, кому просто ещё не нашли места на койках. Грязные, окровавленные, местами обожженные – кто катался по полу, кто тихо стонал, кто-то молился, бормоча. Между ними туда-сюда сновали сестры милосердия.
Чья-то рука схватила Жанну за щиколотку, она сдержала крик и остановилась. Мужчина был ранен, из раны на лбу текла кровь, заливая глаза. Его рука держала Жанну за ногу.
– Воды… – прохрипел он. – Дайте воды…
Жанна беспомощно обвела взглядом зал. Каждая из дежурившах сестёр милосердия была занята с каким-либо раненым, рук помощи здесь явно не хватало. Она не могла сказать, как бы поступила до своего падения, но сейчас она даже удивилась собственному мужеству.
– Сейчас! – она стянула со своей головы широкий шарф и присела на колени. – Давайте я попробую перевязать вашу голову… У вас кровь…
Пораженная и испуганная Мари немного отрешенно наблюдала за тем, как Жанна не очень умело забинтовывала разбитую голову раненого, в этот момент к ним приблизилась одна из сестер милосердия. Жанна подняла голову и та остановилась, чуть отпрянув в изумлении.
– Мадам Обедьен???
Ничего не ответив, Жанна вытащила свой носовой платок и с поразительным упорством попыталась обтереть от крови лицо пострадавшего.
Сестра попятилась назад и что-то сказала другой, Мари услышала лишь отдельные фразы.
– Скажи доктору… его жена…
Прежде, чем Жанна успела встать с колен, в зал буквально выбежал Жан Обедьен. Растрепанный и измученный, в наспех надетом докторском халате, он обвел взглядом зал, увидел свою жену и метнулся к ней.
– Жанна! – он схватил её за плечи. – Господи… Что… Что ты здесь делаешь?!
Он перевел взгляд на Мари, стоявшую за спиной супруги, но та развела руками.
– Я подумала, может, смогу помочь… – Жанна наивно смотрела на мужа.
– Помочь…? – его шок был налицо. – Здесь? Но… Ты уверена? Ты же… – он пытался подобрать слова.
– Я знаю, я ничего не умею, но… – она показала глазами на раненого, возле которого они стояли. – Я могу носить воды, например. Я попробовала перевязать рану, правда, не умею этого делать… Но если мне кто-нибудь расскажет… – она пару раз выразительно моргнула, что по обыкновению придавало ей трогательный вид.
Жан снова посмотрел на Мари, но та, как и в первый раз, лишь развела руками.
– Хорошо. – он сжал руки жены. – Как пожелаешь… – он окликнул одну из сестер милосердия. – Кристин! Принимайте помощницу!
И сам быстро пошел обратно.
– Ой! – подскочила Мари. – Ну, тогда и меня!