– Простите-простите… – Жан Обедьен лавировал в потоке собравшихся, выделяясь среди их шелковых нарядов своим коричневым костюмом на английский манер. – Простите…
Увидев впереди седоватого господина в костюме слуги, он проскользнул между беседовавшими дамами и метнулся к нему.
– Простите, любезный, мне нужен молодой виконт Жариль…
Слуга повернулся и уставился на него, чуть не выронив свой поднос.
– Боже! Мсье Жан?! Серьезно?! Вы!?
Молодой человек несколько секунд вглядывался в это покрытые лучиками морщин лицо.
– Жером?! Старина Жером? Не может быть!
Они обнялись, насколько второму позволял поднос в одной руке
– Мсье Жан… Я просто поражен! Сколько лет, сколько зим! Последний раз я видел вас перед отъездом в Лионский колледж! Как поживает мадам?
Жан покачал головой:
– Её больше нет, Жером. Почти шесть лет…
Старый слуга мрачно покачал головой
– Неумолимо летит время. Когда-то я с чистым сердцем был старшим клерком в конторе вашего батюшки, а уж сколько лет его нет на этом свете. – он взял Жана за плечи. – И вы невероятно похожи! Сколько же вам сейчас лет. Дайте угадаю! Двадцать шесть?
– Двадцать семь.
– Наверняка женаты! Детишки?
Жан с еле заметной улыбкой покачал головой
– Да нет. Несколько лет учебы в Англии, а теперь много работы… Собственно, я за этим здесь. По долгу службы. Дома у виконта сказали, что он сейчас здесь. Я по поводу его отчима…
Жером сделал напряженную гримасу
– Виконт здесь. Но не уверен, что он захочет что-то слышать о своем отчиме.
– Меня, как врача, это не касается, я выполняю просьбу, о которой меня просили лично и глубоко… – сухо сказал Жан и обвел глазами присутствующих. Жером соображающе всплеснул свободной рукой:
– Подождите-подождите, мсье! В моей тупой голове бывшего книжного червя что-то складывается! Не в Сен-Жермене ли вы сейчас?
– В целом, да, но сейчас я только что из церковного госпиталя, что на улице Булье…
– Господи! Вы все-таки не отказались от юношеской идеи посвятить себя медицине? Да, я слышал о вас! Говорят, молодой врач Сен-Жермена творит чудеса!
Жан спокойно покачал головой
– Нет. Не умею никаких чудес… и не всегда. Все наука, и её надо ещё много познавать…
Он сделал шаг в сторону, чтобы пропустить какого-то тучного господина, и услышал сзади треск ткани и чье-то женское:
– Ой!!
Жан спешно обернулся, увидев изящную блондинку, в чьих глазах было недоуменное возмущение.
– Мадемуазель, прошу прощения… Я не хотел!
– Любезный сударь! – она подхватила юбки и сделала шаг назад. – Вы всегда ходите по подолу, как по тротуару, да?!
Она смерила его изучающим взглядом
– Я ещё раз прошу прощения. Это вышло случайно! Я не подумал, что сзади кто-то есть и…
– Интересно, вы танцуете также неповоротливо?
– Скорее всего, – спокойно сказал он. – Я, в общем-то, почти не танцую…
– Заметно! – фыркнула барышня и, подхватив платье, затесалась в толпу.
– Мсье Жан! – на его плечо легла рука Жерома. – Вы искали виконта Луи… Он позади вас, в бордовом фраке…
– Да. – встрепенулся он. – Жером… скажи, кто это был?
– Это? – слуга показал глазами в сторону блондинки. – Если не ошибаюсь, Жанна. Воспитанница графини д'Оливи.