ГЛАВА 5. Сила Алых Камней
– Старший магистерий, вы не находите это совпадение до крайности странным? – спросил Тео Калеста наставника, когда они оба вернулись в его кабинет, удостоверившись, что Рамла глубоко погрузилась в лекарственный сон.
– Так может показаться, дорогой Тео, – спокойно ответил Нэмос, – но ты должен понимать, что помрачённый рассудок таинственная и логически трудно понимаемая вещь. Эта девушка тяжело больна, и мы должны помочь ей, вот, что я вижу сперва. Совпадение ли то, что она искала некоего человека с татуировкой и то, что у тебя есть этот знак на руке? Думаю, это очевидно. Главное, что Рамла так не считает, а это поможет нам в её лечении, потому как мы получили ключи доступа к её сознанию, и эти ключи – ты сам.
– Да, вы правы, – согласился Тео, не сумев отыскать аргументы против.
– Теперь нам с тобой нужно определиться с диагнозом и схемой лечения. Помрачение рассудка это привилегия отделения психиатрии, однако, высокая лихорадка не позволяет мне перевести Рамлу туда. Вместе с тем, я не вижу явных причин лихорадки, никак других симптомов инфекционной болезни мною не обнаружено, тем не менее, в целях предосторожности, я поместил девушку в отдельную палату и распорядился обрабатывать помещение карболовой кислотой раз в сутки.
– Я считаю, нужно попытаться снизить температуру тела не только с помощью обтирания яблочным уксусом, но и начать применение салицилата натрия.
– Я с тобой полностью согласен, но причина лихорадки пока мне не ясна, а без неё, жаропонижающая терапия будет носить лишь симптоматический характер. Но, возможно, что именно лихорадка вызвала делирий, а потому нам необходимо эмпирическим путём подбирать схему лекарственной терапии.
– А что известно о пациентке? У неё есть родственники, родители?
– Рамла сама пришла к стенам больницы святой Ангрии и подняла такой шум, что на крики сбежалась добрая половина персонала. Мне не удалось извлечь из разговора с ней ничего, кроме имени. Девушка была одета в какие-то старые лохмотья, абсолютно босая, я удивлён, как она не застудила ноги в такой холод, потому и не исключаю инфекцию, но нет никаких признаков пневмонии, другой респираторной инфекции или инфекции мочевых путей, так же нет знаков огненной болезни. Я в замешательстве, Тео. Не помню я подобного на своей практике, – Нэмос был явно обеспокоен сложившейся ситуацией.
– Наставник, я думаю, нужно придерживаться вашего плана. Будем следовать эмпирически и наблюдать за состоянием девушки.
* * *
– Я не желаю быть вам обузой, Ирма, – сказал Ардос Ифарр, закрывая за собой дверь кабинета Рокк Леены, – если вам не по душе её поручение, – он обернулся назад, – я пойму и попытаюсь сделать всё самостоятельно, я часто путешествую и не растеряюсь.
– Всё в порядке, – успокоила Ардоса девушка, – раз уж мы теперь заодно, необходимо перейти на «ты».
– Хорошо, согласен, – улыбнулся молодой человек.
– Так, сейчас я отведу тебя в академическую столовую, перекуси, там очень вкусно готовят. А мне нужно будет уладить кое-какие дела, чтобы затем посвятить тебе остаток дня.
– Договорились.
– Я приду за тобой через полчаса, – Ирма взглянула на циферблат своих карманных часов.
Академическая столовая находилась в полуподвальном помещении, освещаемом лишь восковыми свечами в канделябрах.
Ардос проследовал к свободному столу, коих оказалось много в это время, а Ирма покинула стены Духовной Академии, так как хотела претворить свой замысел в жизнь.
Около входа – что её нисколько не удивило – девушка встретила служителей Нуатрикса, прогуливающихся около фонтана и вдали, у сквера.
Ирма сделала вид, что ничего не замечает, она не хотела, чтобы люди в чёрном видели её с журналистом «Валимад Хроник» вместе, так как это само по себе привлекло бы на Ардоса нежелательное внимание Нуатрикса, и его расследование могло бы застопориться.
Девушка семенящим шагом направилась в сторону вещевой ярмарки, которая каждый день разворачивалась недалеко от Духовной Академии, и где Ирма часто прогуливалась после занятий перед тем, как отправиться домой.
Ярмарка была наводнена всюду снующей толпой, потому затеряться здесь не стоило больших усилий.
Ирма видела, как забеспокоились ищейки Нуатрикса, когда она начала резко менять направление своего передвижения меж торгующих лавок и ускорять шаг.
Вскоре девушка скрылась в одной из лавок, где пожилой мужчина торговал париками.
Ирме пришлось пожертвовать третью вырученных в редакции средств на приобретение одного из них. Она решила взять огненно-рыжий парик средней длины, который смог бы радикально изменить её образ.
Затем, убедившись, что по близости нет людей в черных одеждах, Ирма покинула лавку с париками и спокойным шагом проследовала к магазинчику женской одежды.
Там она купила длинное светло-серое платье, шерстяную накидку на плечи и чёрную широкополую шляпу.
Лишь после того, как Ирма полностью замаскировалась, она двинулась к выходу с ярмарки, но покидала её с противоположной стороны.
Девушке пришлось сделать крюк, чтобы вернутся к Духовной Академии, около здания она увидела пару ищеек Нуатрикса, но ни один из них не обратил внимания на рыжеволосую даму, облачённую в неброское монохромное одеяние.
«Вот и отлично», – подумала Ирма.
К тому времени, как девушка спустилась в столовую, Ардос уже закончил трапезу и что-то записывал в свой ежедневник, попивая горячий кофе с молоком.
Как и следовало ожидать, молодой человек не сразу узнал Ирму в новом облачении и сильно удивился выходке девушки, отчего в неловкости засмеялся.
– Что ты смеёшься? – Ирма пыталась задать вопрос с укором в голосе, но ей самой стало забавно, – Пошли! У нас много дел! По пути всё расскажу.
Ирма поведала Ардосу историю об исчезновении своего дедушки и то, что всё семейство Калеста допрашивал Нуатрикс с использованием экстракта Амнезиса.
– И теперь они следят за тобой? – изумился Ардос.
– И не только за мной, – бросила Ирма и, немного помедлив, добавила, – ну что, теперь моя очередь задать закономерный вопрос: а я не стану тебе обузой? Ты не боишься проблем с Нуатриксом?
– Нет, Ирма, не думаю, – после минуты колебаний ответил юноша, – ты же мастер маскировки, – добавил он, – и твоя помощь мне инкогнито.
– Будем в это верить.
Первым делом Ирма определила Ардоса в гостиницу, а затем они решили согреть себя парой кружек горячего напитка в Чайной госпожи Лиры.
Это было небольшое уютное заведение с маленькими круглыми столиками, в котором подавали вкусные десерты и ароматные чаи всех сортов.
Помимо всего прочего, чайная госпожи Лиры также славилась многочисленными скульптурами из дерева, которые удивительно талантливо были исполнены ныне покойным мужем хозяйки.
Скульптуры создавали невероятно тёплую и уютную атмосферу, смешивая запах дерева с пряными флюидами трав и приятными нотами молока и ванили.
– Сегодня я поговорю со своим братом, – сказала Ирма Ардосу, – он работает в больнице святой Ангрии, быть может, ему удастся узнать что-нибудь, а завтра обращусь к Ористу Нилу, это друг детства моего дедушки, он главный лекарь в Военном Госпитале Трэсмадеса. А уже после, если не будет никаких результатов, прибегнем к знакомствам Рокк Леены.
– План не плохой. Обнадёживает, – подметил Ардос.
Они заказали блинчики с кленовым сиропом и чай с лимоном и мятой.
– Так сколько тебе лет, если не секрет? – спросила Ирма.
– Не секрет, двадцать четыре.
– И сколько ты посвятил работе в «Валимад Хроник»?
– Пять лет. Я родился и вырос в городе Инанке, поступил в Университет Языков, а на последнем курсе перевелся с факультета филологии на факультет журналистики и уехал на остров Валимад, где продолжил обучение. Параллельно начал работу в редакции журнала, за пять лет много где довелось побывать, ничего не могу сказать плохого о своей работе, кроме, пожалуй, того, что до сих пор не могу свыкнуться с островным диалектом.
– Что ж, в любом случае не плохо. Надеюсь, мне тоже доведётся попутешествовать, хочу поучаствовать в археологических раскопках, всегда интересовалась историей, эту любовь привил мне Фанимар.
– Тогда тебе нужно было поступать на факультет археологии, а насколько я осведомлён, его нет в Духовной Академии?
– Дедушка направил меня учиться сюда, изначально я планировала поступать в Академию Древности. Но Фанимар сказал, что некоторые дисциплины этих учебных заведений смежные, а потому я смогу по окончании заниматься тем, чем посчитаю нужным, только с разницей, что Духовная Академия предоставит мне членство в Вектрале и все отсюда вытекающие привилегии духовенства.
– Проницательный у тебя дедушка и практичный.
– Да, это так, – с грустью согласилась Ирма.
– А чем любишь заниматься в свободное время?
– Сочинительство. Пишу пьесы и рассказы.– Ирма внезапно заметила, что за ними пристально наблюдает молодой человек за соседним столиком. Однако он не был похож на ищейку Нуатрикса. Молодой человек, по-видимому, увидел, что на него обратила внимание Ирма, и отвёл взгляд в сторону.– Мне не нравится, как тот тип смотрит на нас, только не оборачивайся, – шепнула она Ардосу.
После того, как девушка закончила фразу, незнакомец поднялся со стула и направился к их столику.
– Не поймите меня превратно, – елейно пропел он и присел рядом, – но в Чайной госпожи Лиры вы можете столкнуться с очень увлекательными вещами.
– О чём вы? Что вам нужно? – недовольно спросила Ирма и, скорее всего, весьма грубо, потому что новоявленный собеседник неловко замолчал.
– Вас интересуют тайны? – продолжил незнакомец после того, как проглотил смятение, – вы хотите найти ответы на вопросы, которые порой задавали себе, но боялись признаться в этом? – он говорил так, словно сказанная речь была заранее заучена, а оттого сами фразы звучали из его уст избито и откровенно фальшиво.
– И как нам реагировать на это? – вступил в разговор Ардос.
– Только своими поступками и только своим выбором, – молодой человек достал из кармана небольшую карточку из красного картона, – приходите, будет интересно. Обещаю, что не пожалеете, – он оставил карточку на столе и с быстротой звука удалился из Чайной.
– Сила Алых Камней и то, что было до неё, лекция-представление, улица генерала Хогра, дом 47, – вслух прочёл Ардос, – и что это за бред? – он отбросил в сторону красный кусочек картона.
– О, Ардос! – воскликнула вдруг Ирма, – кажется, я знаю, о чём речь. Нам повезло, – девушка схватила карточку, натянула шляпу и выбежала прочь, на свежий воздух, а Ардос, лишённый выбора, последовал за ней, оставив на столике несколько монет.
* * *
Уже начинало смеркаться, когда Ирма и Ардос сумели добраться до улицы генерала Хогра.
Трэсмадес не спеша погружался в вечернюю атмосферу искусственного света фонарей, но улица генерала Хогра оставалась тёмной и мрачной: складывалось впечатление, что люди вовсе старались обходить её стороной.
На протяжении всего пути, Ирма так и не смогла вразумительно объяснить Ардосу свои догадки.
– Ты не считаешь, что это не лучшая идея? – спросил юноша, озираясь по сторонам неприветливого переулка.
– Не беспокойся, нам только нужно отыскать дом 47. Ты не видишь его?
– Нет.
Ирма ходила из стороны в сторону с карточкой в руке, издалека похожей на окровавленный лоскут, что девушка в черной шляпе оберегала, точно зеницу ока. Стороннему наблюдателю подобная картина показалась бы как минимум странной, но последнее мало волновало Ирму.
Девушка не могла понять: нумерация зданий на этой улице заканчивалась на доме 46, а, судя по их обветшалому виду, было ясно, что они давно покинуты, и спросить о неясном адресе некого.
– Давай присядем где-нибудь? – предложила Ирма Ардосу. Она, недолго думая, подошла к одному из строений и примостилась на ступенях крыльца.
– Чего ты хочешь добиться?
– Кто-нибудь ещё непременно придёт на эту лекцию, и мы последуем за ним.
– Почему ты так уверена в этом?
– Я знаю, вот и всё. Я слышала о подобных мероприятиях, они проводятся в тайне, и на них не просто попасть, нам повезло. Вероятно, мы вызвали доверие у того молодого человека, что отдал нам это, – Ирма помаячила красной карточкой перед глазами Ардоса.
– Название напоминает урок естествознания, – ухмыльнулся юноша.
– Я думаю, что почти так и будет, как урок естествознания, только более правдивый.
Ардос ничего не возразил. Они какое-то время сидели в молчании до тех пор, пока действительно, как и предполагала Ирма, на улице не возникли три силуэта.
Трое остановились посреди улицы, осмотрелись по сторонам, и никого не увидев в вечерних сумерках, двинулись к одному из домов.
Ирма живо подняла Ардоса на ноги, и оба побежали туда, куда только что вошли трое.
– Дом 11, – констатировал Ардос, всматриваясь в табличку на двери.
– Ну да, всё верно! – радостно воскликнула Ирма, – в карточке указано: дом 47, сумма цифр это 11. Стоило бы самим догадаться и проверить дома 11 и 2, ведь это их распространённый трюк, так я слышала.
Девушка отворила дверь, и они вошли в темноту. В доме стоял резкий запах плесени и слышалась какая-то неприятная возня мышей в обветшалых стенах.
В полутьме показался высокий образ человека, лица которого не представлялось возможности разглядеть:
– Ваша пригласительная карта? – спросил он. Ирма немного помедлила, но затем, сообразив, протянула ему красную карточку. Человек взял её в руку и отошёл в сторону, он зажёг свечу, стоявшую на деревянном табурете, поднёс карточку к пламени и внимательно изучил. Лицо его по-прежнему оставалось в тайне, так как он повернулся к вошедшим спиной. Затем он задул свечу, – всё ясно. Следуйте за мной.
Человек провёл Ирму и Ардоса сквозь дом и вывел их на задний двор через чёрный ход, а потом велел идти прямо, до самого леса, что тёмной стеной возвышался впереди.
Ирма поблагодарила неизвестного человека, а затем, подталкивая Ардоса, двинулась по заросшей травой тропинке.
По мере наступления ночи становилось холоднее, и этот холод наиболее явно ощущался вблизи леса, где под сенью деревьев волглый воздух замирал в ожидании, когда его покой нарушат.
В лесу было очень темно, но ребята видели меж могучих стволов деревьев танцы языков манящего пламени.
Когда они приблизились к ним, то смогли разглядеть масштабы готовящегося представления.
На обширной прогалине были установлены ярусы деревянных конструкций, служивших, по-видимому, местами для сидения, так как значительная их часть уже заполнилась зеваками.
Вокруг по периметру сооружения стояли небольшие шатры, где продавали горячие напитки и жареные орехи, чуть поодаль пылали костры – путеводители и источники благодатного тепла.
– Ого! – изумлённо выдохнул Ардос.– Что же это за мероприятие такое?
– Увидишь. Нужно взять себе горячего шоколада и найти удобное место, – предложила Ирма.
Однако отыскать свободную скамью оказалось не простой задачей, держа в руке горячие напитки и пытаясь протиснуться сквозь узкие проходы, наводнённые толпой: в основном молодыми людьми и девушками.
Вскоре Ардосу и Ирме удалось всё же занять удобное положение, откуда открывался вид на высокие подмостки, зашторенные полотнами ткани.
Всюду стоял галдёж и суматоха, скамьи неумолимо заполнялись притоком новых посетителей-слушателей, а тьма вокруг разворачивающегося действа приобретала чернильный оттенок.
Затем послышался громкий свист и тут же народ умолк, повисла тишина. Со скрипом и скрежетом занавес распахнулся.
На сцене стояла высокая трибуна, около неё – большой деревянный стол, на правом краю которого располагался гигантский стеклянный аквариум наполненный водой, левая половина стола была свободна, но закрыта тёмным платком, скрывающем нечто.
В стеклянном сосуде Ирма разглядела металлическую конструкцию, напоминавшую равноплечные весы, на чашах которых покоились иссиня-чёрные необтесанные камни.
На платформу вышел невысокий мужчина, он был сед, но кожа его оставалась молодой и гладкой. Мужчина окинул всех странным жаждущим взглядом, от которого Ирме стало не по себе. Девушка заметила, что мужчина необычным образом улыбается, будто демонстрируя свой оскал. Он поднял руки на уровень солнечного сплетения и сомкнул ладони так, что образовал треугольник, смотрящий вниз.
– Вы явились сюда в этот день не потому, что были приглашены, – сказал он громко, – вы пришли лишь благодаря своему внутреннему стремлению, зову воли и судьбы, в надежде, что каждый из вас, – мужчина медленно, почти танцующим шагом, двинулся по краю сцены, – выйдет из тьмы невежества на свет мудрости, – он замолчал, наблюдая за реакцией собравшихся.– Вам известно, что это? – человек указал рукой на стеклянный аквариум, не отрывая взора от публики.
– Да, – ответили многие из собравшихся. Мужчина вновь неестественно улыбнулся.
– Это Алые Камни, знакомые нам ещё с уроков естествознания. Ныне их сила используется нами для обогрева, для передвижения и даже для создания оружия и ведения войн, – человек подошёл к сосуду и опустил вниз рычаг, закреплённый под столом. Металлическая конструкция, погруженная в воду пришла в движение: две её чаши с камнями медленно начали приближаться друг к другу.
Спустя мгновение, зрители увидели, как ядро камней разгорается алым свечением, охватывающим их полностью. Затем неистовое зарево объединилось в единый пульсирующий шар, почти слепящий исходящим от него жаром.
– Алые Камни – это драгоценное и очень редкое ископаемое, – продолжил мужчина, тем временем вода в аквариуме начала будто вращаться вокруг светящейся сферы и пузыриться, – когда они находятся поодиночке, то ничем не отличаются от булыжников, коими вымощены улицы Трэсмадеса. Однако стоит приблизить их друг к другу или разделить один надвое, то их энергетические поля образуют связь сцепления и высвобождают заключённую в них силу в форме светового и теплового излучения. Вам, надеюсь, ещё со школьной скамьи известно, что Алые Камни – носители Инэстума, энергии, которую, по преданию, богиня Ирстэд даровала людям, и которая однажды чуть не уничтожила древние цивилизации, ибо сила её велика и разрушительна. Она пожирает всё, чего коснётся, если вырывается из-под контроля.
Вода в стеклянном сосуде уже начала кипеть и плескаться, а над самим аквариумом поднимался столб пара, что устремлялся вверх и терялся в ночном небе.
– Но Алые Камни таят в себе и другую опасность: когда они холодны и мертвы точно лёд, невидимые, неощутимые флюиды, разливающиеся вокруг них, наносят вред живой плоти, и могут вызвать алую болезнь, от которой нет исцеления, – мужчина говорил, а кипящая вода уже начала выплёскиваться наружу, – и чем больше размер камней, тем сильнее и губительнее их влияние, – человек вновь подошёл к рычагу и поднял его вверх: чаши механизма приступили к обратному движению. По мере отдаления Алых Камней друг от друга они тускнели, а вода переставала так интенсивно бурлить. Вскоре свет погас, камни приобрели иссиня-черный цвет, как до начала демонстрации, свидетельством которой являлись лишь тонкие струйки поднимающегося пара.– Энергия Инэстума, сконцентрированная в камнях не бесконечна, она истощается со временем, тогда Алые Камни навеки гаснут и превращаются в бесполезные куски ненужной руды. Именно поэтому те, кто владеет Алыми Камнями, обладает властью, могуществом и деньгами. Они владеют этой силой! – воскликнул человек гневно, указывая в никуда и подразумевая правительство Дэсмоса.– А вы платите им за их владение! Вы платите им за то, что по праву принадлежит каждому, – он провёл рукой по воздуху, будто на расстоянии касаясь всех присутствующих.– Вы рабы, беспрекословно внимающие их словам! – Мужчина замолк и некоторое время каким-то жутким, но довольным, взглядом испепелял зрителей.– В начале мира не было Инэстума, – продолжил он спокойно, – до явления этой силы существовала лишь чистая, универсальная энергия Абсолюта, Сияние Маджи или Бессмертный Свет, что сделал наш мир зримым, и его могущественная ипостась, возникшая в форме Магии… – среди присутствующих прокатилось беспокойное перешёптывание.– Вы боитесь? – усмехнулся человек, – боитесь, что вас арестуют, что вас подвергнут бесчисленным допросам, что вас и ваши семьи казнят? Да, я вижу тень страха в ваших глазах. Они запугали вас, они запретили Магию, они сломили вашу волю! А знаете, почему? – он вопросительно обвёл всех взором, – потому что они не могут её контролировать. Магия вне их власти, ибо она сама есть власть. Она – могущественная сила, доступная всем, кто откроется ей, за неё не нужно платить, её не нужно добывать, за неё не нужно умирать. Древние цивилизации Эсфероса и Иджумада знали это, они поклонялись богине Хадор – воплощению Магии, древние люди обучались использовать её силу, но их знания были преданы забвению с приходом владычества Северных Людей, устрашившихся могущества Магии. И теперь, столетия спустя, в современном Дэсмосе, даже упоминание о ней грозит заключением или смертью. Но вы серьёзно считаете, что правительство не прилагает никаких усилий, чтобы постичь тайну Магии?! Я хочу разуверить вас, пресловутый Арканарикум, о существовании которого так много споров, втайне занимается исследованием Магии, правительство желает подчинить Магию, создать средство контроля над ней. А теперь смотрите!
Человек подошёл к противоположному концу стола и сорвал с неё темный платок, скрывавший поднос, на котором лежал ещё один Алый Камень и небольшой молот рядом с ним. Мужчина взял молот, замахнулся им и расколол камень на несколько частей, тут же возымело их сцепление, загорелся яркий свет, но в отсутствии воды исходящая энергия создавала неприятную вибрацию вокруг, а отвратительный жужжащий звук заставил всех съежиться.
Мужчина воздел свою длань над горячим огнём силы Инэстума, он закрыл глаза и в тот же миг вибрация и неприятный звук прекратились, а после алое сияние точно изошло из камней и поднялось к ладони человека в форме шара. Алые Камни потухли, пожертвовав энергией, заключённой в них.
Зрители изумлённо загалдели, некоторые даже приподнимались со своих мест, чтобы лучше разглядеть происходящее и удостовериться, не иллюзия ли это.
Мужчина развёл руки в стороны и алый огонь сияющей рекой потёк из одной ладони в другую, творя над сценой высокую пылающую арку, от которой веяло тёплом.
Человек что-то надрывно воскликнул и сомкнул ладони над своей головой, раздался грохот, подобный пушечному выстрелу: огненная стрела устремилась в небо и растаяла во мраке.
Мужчина какое-то время стоял неподвижно, устремив взор ввысь, вся публика застыла в смятении. Потом человек опустил руки и посмотрел на удивлённые лица толпы:
– Это Магия, – сказал он, – Она могущественна настолько, что способна управлять даже Инэстумом. Сила Алых Камней в сравнении с ней ничто…