Глава 15
(В которой взрослые встречают великана и чудом избегают
гибели.)
Мы уже выходим из башни, когда снаружи что-то неуловимо изменилось. Знаете как это часто бывает в начале лета перед грозой. Ещё не подул ветер и не набежали тучи, а уже ощущается какая-то неподвижность в окружающей природе, какая-то духота. Когда не хочется ничего делать и даже птицы умолкают. Да что там птицы, женщины, встретив на улице подруг, с которыми давно, аж со вчерашнего дня, не виделись, ограничиваются несколькими фразами, а для мужчин у них мигрень. Впрочем голова у истинных дочерей первой женщины болит так часто, как это необходимо, чтобы показать всю глубину морального, и не только оного, падения мужчин. Но мы отвлеклись, а между тем я с Буком уже шёл по мощёной дороге, всё дальше и дальше от милой сердцу Родины в пугающую даль Тарии, нашей прародины и прародины всего человечества.
Без приключений наше путешествие продолжалось минут пятнадцать. Дорога плавно обогнув невысокий холм вывела нас к бурной реке, через которую был перекинут ажурный мост, всё из того же вездесущего жёлтого сплава, созданного вопреки законам природы в магических домнах, если быть совсем точным, то в кавернах, специально для этой цели выжженных в подходящих местах. Теперь это не было для меня тайной. На другой стороне реки, совсем недалеко, бродил заросший, как южные грамляне, кучерявыми тёмными волосами великан, в юбке из шкур какого-то животного и огромной дубиной на плече, сделанной непонятно из чего. Мы быстро юркнули в сторону и укрылись среди невысоких, но довольно густых зарослей коралловидных грибов ядовито-оранжевого цвета, один из которых я сильно повредил. Из надлома стала выделяться алая как кровь, густая жидкость, тут же застывающая на воздухе. Вокруг распространился омерзительный запах, отчего я, как ни пытался удержаться всё же чихнул, плотно прикрыв рот руками. Великан тут же резко повернул голову в нашу сторону. Нам стало не по себе. Посредине лба располагался небольшой, но толстый, загнутый назад рог, почти человеческие глаза смотрели в нашу сторону, а мясистый нос, в виде маленького хобота нависал над верхней губой, полностью её скрывая. Из нижней челюсти в стороны и вверх торчали приличного размера клыки бурого цвета. Если добавить ещё зеленоватый цвет кожи, то получиться вполне соответствующий действительности образ. Я боялся дышать, хотя громко журчащая река перекрывала все посторонние звуки, прокладывая свой путь через эти холмы, может быть не одно тысячелетие. Минута, что разглядывал великан наш берег длилась и длилась, но всё когда-то заканчивается. Огромное гротескное подобие человека двинулось дальше по своим великаньим делам, а мы с Буком наконец-то выдохнули. Скоро великан исчез из виду далеко за холмами, синеющими слева от дороги. С удвоенной осторожностью мы подошли к мосту. В глубине кристально-чистой воды резвились крупные рыбины, похожие на лососей. «Нам бы такую рыбу, надоела мелочь из наших озёр.» – Подумал я, Бук похоже думал о том же.
– Сейчас бы пивка с солёненькими прыгунами. – Мечтательно произнёс он. Я безапелляционно прервал его слюновыделительные рассуждения, указав на непонятную красноватую полосу между «небом» и «землёй», которая местами утолщалась, местами ненадолго разрывалась и явно двигалась в нашу сторону.
– Что бы это ни было, мне что-то не по себе. – Сказал я.
– Мне это тоже не нравится. – Бук выглядел взволнованным. Через пару минут стало видно, что туча состоит из каких то летающих тварей, размером примерно с крылика. До нас донёсся нарастающий гул от топота многих тысяч ног и стала видна полоса обезумевших животных, мчащихся прочь от этих красноватых летунов. Казалось, что все живые существа Тарии смешались в этой лавине. Большинство было совершенно неизвестно: и огромные скакуны, вроде наших торков; и множество похожих на гондуров существ, вот только времени рассматривать диковинки у нас не было.
– Быстро под мост! – Прокричал я, перекрывая приближающийся гул. Мы забились между землёй и настилом, вжимаясь в дрожащую, гудящую землю. Волна безумия приближалась, я ощущал всеми фибрами души оживший древний ужас. И мне хотелось побежать впереди, подальше от всего этого. С трудом я взял себя в руки. Бук рядом дышал так, как будто махал заступом весь день от свистка до свистков, заготавливая минералы для Надин. Не только я такой впечатлительный, этот стадный инстинкт действует на него похоже посильнее, чем на меня. Хотя мы привыкли считать себя вершиной творения, а от животных ушли на самом деле не так уж и далеко. Это особенно остро понимаешь в минуты смертельной опасности, когда считанные единицы способны трезво мыслить, не поддаваясь всеобщему паническому безумию.
Я видел лишь кусочек одной стороны реки. Первая волна зверей достигла берега и вода закипела от множества тел, влетавших в поток на большой скорости. Некоторых тут же уносило течением, доплывшие упирались в обрыв и пропадали из виду за лежащим рядом со мной камнем, перекрывающим обзор. Некоторые исчезали под водой без всплеска, не без помощи мечущихся под водой теней, размером с доброго бака. Мост над нами звенел и потрескивал, но пока держался. И вот красный вихрь накрыл кипящую воду. На камень уселся красный летун. Да, это совсем не крылик: пасть от одного огромного уха до другого усеяна острыми треугольными зубами в два ряда, четыре ноги с впечатляющими когтями на четырёх пальцах и красные, покрытые удлинёнными чешуйками крылья. Мех на теле короткий, прилизанный и очень густой, блестящий, а глаза совсем крошечные, как бусинки. В одной передней лапе зажат кусок окровавленной плоти, кровь капала и из перемазанной пасти. Засунув в рот трепещущий кусок летун взлетел, спеша на кровавый пир. Через пару минут шелест множества крыльев затих вдали. Выглянуть мы решились только минут через пятнадцать. Руки всё ещё дрожали. Бук выглядел не лучше. Нашему взору предстала страшная картина. Красная от крови река, текущая между усеянными окровавленными костями берегами. Только подводные монстры без всплеска показывали из под воды тут и там удлинённую голову с выпуклыми глазами наверху, и так же тихо исчезали в пучине бурлящих вод. «Успел ли спрятаться великан?» – Почему-то подумал я, представив как тысячи зубов заживо рвут гиганта, а он ничего не может противопоставить этим маленьким пожирателям плоти, даже со своей огромной силой.
– Бр-р! – Я невольно вздрогнул.
– Ага, меня тоже тошнит при мысли, что мы могли перейти мост на пять минут раньше и… – Не закончил Бук.
– Хорошо, что дети в тронном зале. Пока нет повода беспокоиться за них. – Я постарался, чтобы голос звучал уверенно.
– Будем надеяться на это. – Ответил Бук, но оптимизма в его голосе я не услышал. Мы быстро зашагали по дороге туда, откуда пришёл летающий ужас.