Госпожа удача. Здравствуй, родной Калининград (В. Н. Батманова, 2011)

I

Окончив военную академию в Москве, Александр Николаевич Павинич был направлен для прохождения дальнейшей службы на должность начальника штаба управления гражданской обороны в город Калининград. Здесь следует пояснить, что до поступления в академию химзащиты он служил в танковых войсках.

Отправив нажитые вещи пятитонным контейнером и, собрав оставшуюся одежду в чемоданы, Александр Николаевич вместе с женой Ниной и младшим сыном Сашей (старший сын Виктор учился на последнем курсе высшего общевойскового училища в городе Алма-Ата), сидели в теперь уже своей бывшей квартире в ожидании приезда такси.

Зазвонил телефон. Это диспетчер таксопарка сообщил, что машина ожидает у подъезда. Окинув прощальным взглядом опустевшую квартиру и, подхватив чемоданы, спустились во двор.

На железнодорожном вокзале Александр Николаевич нанял носильщика и попросил подвезти вещи к шестому вагону стоявшего у перрона поезда «Москва-Калининград». Молоденькая проводница, одетая в хорошо отутюженную фирменную униформу, проверила билеты и вежливо попросила пройти в вагон в третье купе.

Разложив вещи, Александр Николаевич сказал жене:

– У нас с тобой верхние полки, а у Саши – нижняя. Ты за ним приглядывай, чтобы ночью не свалился на пол.

Поезд отошел от вокзала точно по расписанию. Забравшись на свои полки, взрослые быстро уснули под монотонный перестук колес. А шестилетний Саша достал пластиковый пакет с книжками и игрушками. Сначала он немного почитал про поход Суворова. Затем, отложив книгу в сторону, стал расставлять на столе оловянных солдатиков, разделяя их на своих и чужих. Критически оценив расположение войск, начал сражение. Разумеется, наши в этом бою победили.

Когда боевые действия на столе были завершены, к мальчику обратился пожилой мужчина, присевший на противоположную полку в купе. На лацкане его пиджака были прикреплены многочисленные орденские колодочки, свидетельствовавшие о том, что ему довелось побывать в кровопролитных боях.

– Молодец, – тихо сказал мужчина и погладил Сашу по голове, – здорово ты с немцами расправился. Наши победили, наверно, потому, что Гитлер был дурак.

– Нет, – громко сказал мальчик, – Гитлер был бесноватый фашист, но не дурак. Так быстро завоевать Европу и поставить ее под свое ружье дурак никогда бы не смог.

– Это кто же научил тебя такой глупости? – вскакивая со своего места, громко спросил мужчина. – Наверно отец или мать?

– Нет, – решительно ответил Саша, глядя в глаза соседу по купе. – Я это прочитал в военной энциклопедии.

– Все ты врешь, маленький эсесовец, – сердито просипел рассерженный мужчина.

От шума проснулся Александр Николаевич. Спустившись с верхней полки, присел рядом с сыном.

– Что за разборки? – спросил он, обнимая Сашу за плечи.

– Это же надо, – продолжал сердиться мужчина, – такой маленький, а врет больше, чем взрослый. Говорит, что читал военную энциклопедию.

– Он не врет, – гладя сына по голове, спокойно ответил Александр Николаевич. – Когда я учился в военной академии, он от корки до корки прочитал мои учебники по тактике, по истории войн и военного искусства. Он у нас читать научился в четыре года. А что касается Гитлера, тут я с сыном согласен. Этот человек от природы был неглупым. Его главная ошибка была в том, что он начал войну с Советским Союзом.

Чтобы сменить тему разговора, предложил соседу выпить за знакомство.

– Меня зовут Александр Николаевич, – протягивая руку, назвал он себя. – Можно просто Саша.

– А меня величают Иваном Аникиевичем, – сменив гнев на милость, представился сосед. – А фамилия Корниенко.

– Вы, товарищ полковник, меня не узнаете? – поднимаясь с места, спросил Александр Николаевич. – Моя фамилия Павинич. После окончания военного училища я был командиром роты в вашем полку, который находился под Нарофоминском.

– А я тебя не узнал, – обнимая бывшего подчиненного, с грустью сказал полковник. – Столько времени уже прошло. Но фамилию твою помню очень хорошо. Еще бы! Твоя рота всегда была отличной, а ее командир в приказах на поощрение постоянно отмечался. – Полковник смахнул не к стати набежавшую слезу. – Что ж, давай выпьем за встречу по одной рюмочке.

Разговорились. Александр Николаевич рассказал своему бывшему командиру о том, что получил назначение в Калининград на должность начальника штаба управления по гражданской обороны. Не без гордости также сообщил, что решен и жилищный вопрос. На улице Офицерской ему уже выделили квартиру.

– Правда, дом старый, – с сожалением сказал Александр Николаевич, – но, как меня заверили, квартира хорошая, из трех комнат.

– Похоже, уважаемый Александр, тебе дали квартиру в нашем доме, – обрадовано воскликнул Иван Аникиевич. – Я живу на четвертом этаже, а ты, судя по всему, вселишься в хоромы своего предшественника, которого перевели служить куда-то в округ.

Пассажирский поезд «Москва-Калининград» прибыл на Южный вокзал столицы янтарного края без опоздания. Выйдя из вагона на перрон, Нина Николаевна взяла под руку мужа, чуть сжала ладошку сыну и подняла голову к чистому солнечному небу.

– Здравствуй, родной Калининград! – как-то непроизвольно сказала она. Поцеловав в щеку мужа, а затем сына, задорно добавила. – С прибытием вас, родные мои, на новое место жительства. Я душой чувствую, что мы приехали в этот город навсегда.

– Согласен с тобой, – закуривая сигарету и оглядываясь вокруг, поддакнул муж. – Пора нам оседать на одном месте. Достаточно мы помотались по военным гарнизонам.

При выходе из железнодорожного вокзала их окликнул солдат. Печатая шаг, он подошел к Александру Николаевичу и, вскинув руку к фуражке, четко доложил, что он водитель бывшего начальника штаба, а теперь поступает в распоряжение товарища полковника. По пути следования к месту проживания водитель спокойно доложил, что в квартире, куда он их везет, сделан косметический ремонт, а на первое время установлены три солдатских кровати с комплектами постельного белья.

– Вот и отлично! – радостно воскликнул полковник. – Для солдата главное постель, это основное. А остальное – простое приложение к главному. – Он скосил глаза на сидевшего на заднем сидении Ивана Аникиевича, и тот понимающе кивнул в знак согласия.

Прошло несколько дней. Александр Николаевич принял должность и стал вникать в тонкости новой службы. Ну, а Нина Николаевна, как обычно, взяла документы и отправилась становиться на партийный учет по месту жительства. В райкоме партии встретили ее дружелюбно и, к счастью женщины, предложили работу в Горкоопторге коммерческим директором. Увидев радость на лице Нины Николаевны, инструктор райкома с грустью сказал:

– Вы не очень-то радуйтесь. Этот торг потенциально убыточный. Практически после каждой проведенной документальной ревизии коммерческого директора и главного бухгалтера увольняют. Надеюсь, что с вами этого не произойдет. Ведь вы жена боевого офицера и наведете в этом торге надлежащий порядок.

– Постараюсь вас не подвести, – стеснительно улыбнувшись, ответила Нина и собралась идти.

– Не торопитесь уходить, Нина Николаевна, – остановил ее инструктор. – Присядьте, – указал он рукой на стоящий у стола стул. – У меня к вам есть еще кое-какой разговор. Дело вот в чем. В торге, куда вам дали направление, недавно умер секретарь парторганизации. Работал он, как говорится, на общественных началах. Предлагаю вам возглавить парторганизацию на тех же условиях.

– Но я эту работу не знаю, – слегка покраснев, призналась Нина. – В молодости, правда, мне приходилось возглавлять комсомольскую организацию. А вот работу секретаря парторганизации я совершенно не знаю.

– У вас все получится, – пройдясь по кабинету и остановившись возле Нины Николаевны, заверил инструктор. – А мы вам в этом поможем.

– Ну, если поможете, тогда я согласна, – поднимаясь со стула, смущенно улыбнулась женщина.

На следующий день она пришла в контору Горкоопторга и, войдя в приемную, попросила у секретаря разрешение пройти к генеральному директору.

– А вы по какому вопросу к Александру Григорьевичу? – не поднимая глаз от пишущей машинки, спросила девушка.

– По вопросу устройства на работу.

– Первый раз слышу, чтобы в наш торг требовались работники, – ехидно улыбаясь, заметила секретарь.

– У вас ведь есть вакансия коммерческого директора. Вот я на эту должность и претендую.

– Много хочешь, мало получишь, – поправляя прическу, снова язвительно ответила секретарь. – На эту должность у нас принимают только мужчин. Правда, даже они больше года не задерживаются. – Она оглянулась по сторонам, словно кто-то мог услышать ее слова. – Это место проклято. Поэтому, поищи себе другую работу.

Нина Николаевна терпеливо выслушала благожелательницу, а потом решительно направилась к двери кабинета генерального директора.

– Куда вы, женщина, – бросилась наперерез секретарь. – Я же вам русским языком сказала, что для вас эта должность не подходит.

В этот момент дверь кабинета генерального директора открылась, и на пороге появился высокий, худого телосложения мужчина преклонных лет.

– Феня Матвеевна, что здесь происходит? – строго спросил он, поднимая на лоб очки в роговой оправе.

– Да ничего особенного, – кокетливо поправляя прическу, ответила секретарь. – Эта женщина пытается прорваться к вам, чтобы предложить себя на должность коммерческого директора. А я ей доходчиво объяснила, что для нее эта работа не подходит.

Александр Григорьевич от такой наглости секретаря даже слегка растерялся. Затем, протянув руку, сказал:

– Здравствуйте, Нина Николаевна. Мне вчера звонили с райкома партии по поводу вашего трудоустройства. Проходите в кабинет, – и он широко распахнул дверь, пропуская женщину вперед.

Нина Николаевна присела к столу генерального директора, достала свои документы и положила на стол перед Александром Григорьевичем. Тот внимательно просмотрел трудовую книжку и диплом, позвонил в отдел кадров.

– Кирилл Ефимович, – сказал он в телефонную трубку, – сейчас к вам придет женщина, оформляйте ее на вакантную должность коммерческого директора и одновременно передайте ей партийные дела. – Поднявшись из-за стола и положив трубку, добавил. – Идите, оформляйтесь и прямо завтра же приступайте к своим служебным обязанностям.

Нина вошла в большой удлиненной формы кабинет, в котором сидели три работника. У окна вплотную стояли два стола. За одним из них сидела высокая белокурая блондинка. На стене за ее спиной была прикреплена табличка «юрисконсульт». За другим столом сидела очень полная женщина. Ее длинные черные волосы были закручены в ракушку, как это обычно делают крестьянки. Плечи украшал шелковый цветной платок. Судя по табличке за ее спиной, это была экономист торга, с которой Нине придется ежедневно вплотную работать. У стены, напротив окна, расположился кадровик. У него был большой красивый стол, с правой стороны которого была прикреплена тумба, а с левой – огромный, покрашенный в тон стен, сейф.

– Мне, наверно, к вам, Кирилл Ефимович? – спросила Нина, предварительно вежливо поздоровавшись с присутствовавшими сотрудниками.

Кадровик сделал вид, что ничего не услышал и продолжал читать газету, изредка что-то подчеркивая красным карандашом. Нина молча присела на стул у двери, продолжая наблюдать за невеждой. Для себя она отметила, что мужчина не красивый, пожалуй, даже уродец. Был он маленького роста и необычайно широк в плечах. «Надо же таким уродиться, – усмехнулась она про себя, – у него плечи шире, чем рост». Лицо у кадровика было белое, словно полотно и почти плоское. Волосы на голове были зачесаны вверх и отливали потускневшей медью.

Нина вынула из сумочки документы и положила на стол кадровика. Тот отодвинул их в сторону и, не отрывая взгляда от газеты, сказал:

– Вы мне не суйте свои бумажки, неужели не видите, что я очень занят. У меня на носу профсоюзное собрание, нужно подготовиться.

Нина взяла документы и положила их обратно в сумочку. Снова присев на стул, стала разглядывать людей, с которыми ей предстояло работать. Наконец кадровик поднял голову от стола и раздраженно сказал:

– Неужели вам не понятно, что у меня нет сейчас времени с вами заниматься? Прошу вас, не сидите над душой, выйдите в коридор. Я вас вызову.

Нина молча поднялась со стула, вышла в коридор и тихонько прикрыла за собой дверь. Коридор был длинным, но очень узкий и в нем не было ни одного стула, на который можно было бы присесть. Женщина постояла какое-то время. Затем вышла на улицу, остановилась на ступеньках. В здание конторы торга бесконечно входили и выходили работники торга. Когда она уже собралась уходить домой, рядом с ней остановилась женщина и, осмотрев Нину с ног до головы, спросила:

– Вас тоже на ковер вызвал этот Мыцик?

– Какой Мыцик? – вопросом на вопрос ответила Нина.

– Да этот старый хрен хромоногий. Вы разве не знаете нашего старшего товароведа?

– Нет, не знаю. Я пришла устраиваться на работу, а у кадровика нет для меня времени. Он готовится к профсоюзному собранию.

– А-а, вон в чем дело, – понимающе улыбнулась женщина. – Этот квазиморда вечно строит из себя умника, а на самом деле – пьянь и бабник. Постоянно ходит по магазинам, якобы проверяет трудовую дисциплину, а сам девчат молодых щупает, да водку с ними в подсобках пьет.

Разговаривая, женщины снова вошли в коридор конторы. В этот момент мимо них прошел, прихрамывая на правую ногу, пожилой мужчина в белоснежной рубашке и хорошо выглаженных брюках. Нина обратила внимание на высокую кудрявую шевелюру густых седых волос.

– Здравствуйте, Иван Саввович, – заискивающе сказала женщина. – Я к вам.

– С тобой, голубушка, у нас сегодня будет разговор особенный, – с досадой махнул рукой мужчина и, хлопнув дверь, вошел в коммерческий отдел.

– Сейчас начет меня воспитывать, старый козел, – смахивая набежавшие слезы, сказала женщина. – По его распоряжению ко мне в магазин привезли селедку «иваси» в банках. А она уже не первой свежести. Срок годности давно истек. Даже видно, что банки вздутые. Ну, я экспедитору сказала, что брать просроченный товар не буду. Он мне в ответ, мол, распоряжение самого Мыцика. Что мне оставалось делать? Приняла и целую неделю торговала на развес. А когда осталась одна банка, нагрянула проверка санэпидстанции. Составили акт на меня. А теперь Мыцик вызвал меня и требует объяснительную записку по поводу того, как в магазине оказалась сельдь с просроченным сроком годности.

Они еще долго стояли в коридоре, по которому из одного кабинета в другой сновали работники торга. Всем недовольная женщина давала каждому характеристику. Она незаметно указывала пальцем на проходившего сотрудника и тихим голосом сообщала, кто из бухгалтеров и товароведов берет взятки, а кто нет.

– Вот эта, – указала она на худую высокую женщину, – ведет бухгалтерию овощной базы. К ней без сумки с продуктами даже не суйся. А вот та, – собеседница кивнула на молодую чернявую женщину с голубыми глазами, – очень хорошая женщина. У нее муж работает в ГАИ, и к ней все обращаются по поводу возврата отобранных у водителей прав.

– А она от материально ответственных людей берет взятки? – поинтересовалась Нина.

– Она ведет учет холодильников, – с улыбкой ответила женщина, – а там хранятся сотни тонн мяса. Так вот, с Михайлюком, это заведующий самым большим холодильником, они живут за счет естественной убыли. А ее, это самой убыли, если не лениться и умело принимать мясо на хранение, столько, что от реализации излишков денег хватит не только детям, но и внукам. К тому же ей платят водители за возвращенные права. – Заметив, что Нина не очень-то верит в услышанное, добавила. – Вы не смотрите, что она так просто одета. На самом деле это самая богатая женщина в торге. Ну, разве что заведующая овощной базой Роза Борисовна Бикаревич имеет денег чуть больше. Говорят, она самая богатая женщина в нашей области. Вы только представьте себе, у ее сына и старшей дочери есть собственные новенькие черные «Волги». А у нашего генерального директора даже нормальной мебели в квартире нет. В тоже время его за растраты постоянно сотрудники ОБХС таскают.

Вдруг женщина осеклась на полуслове и, став по стойке смирно, вежливо поздоровалась с уже немолодой сотрудницей, проходившей мимо. Та чуть кивнула в ответ головой, и смело вошла в кабинет генерального директора. Когда за ней захлопнулась дверь, собеседница Нины продолжила давать характеристики сотрудникам торга.

– Среди торговых работников ходят слухи, что через ее овощную базу списывают товаров больше, чем на нее фактически поступает.

– Как это? – удивилась Нина.

– Все очень просто. В магазинах ведется учет поступивших товаров по сумме, а на базе – по количеству и цене. По приказу директора торга все овощи и фрукты, которые теряют товарный вид, отписывают на базу, а уже там составляют акт и списанные овощи и фрукты целыми машинами вывозят на свалку. В комиссии по списанию, как правило, участвует коммерческий директор и заместитель главного бухгалтера. Поэтому, как только проходит документальная ревизия, этих двоих сотрудников увольняют.

– Позвольте с вами не согласиться, – воспротивилась Нина. – Коммерческий директор и главный бухгалтер по своему статусу не должны подписывать такие акты.

– Вы правы. Они эти акты и не подписывают. Они ставят свои подписи на отчетах, в которых помимо приходных и расходных накладных имеются еще десятки актов на списание испорченных товаров.

Чуть больше двух часов пробыла Нина в коридоре торга. Но она не жалела о потраченном времени, так как узнала очень много полезной информации для своей будущей работы.

Открылась дверь кабинета генерального директора торга, и на пороге появился Александр Григорьевич. На лице руководителя легко читался испуг. Но, тем не менее, он достаточно галантно проводил до входной двери заведующую овощной базы. Нина уже успела заметить, что была она женщиной преклонного возраста. Обратила внимание и на одежду – новенький, будто только из магазина, брючный костюм в крупную клетку.

Когда директор торга возвращался к себе в кабинет, он обратил внимание на скромно стоявшую в коридоре Нину.

– Вы ко мне? Наверно, нужно подписать заявление?

– Нет, я жду, когда меня пригласит кадровик.

– Вы разве до сих пор его не видели?

– Видела, но у него нет для меня времени. Он готовится к профсоюзному собранию. Поэтому велел мне подождать в коридоре.

– Вот гад ползучий, – не сдержался директор. – Такие пресмыкающиеся, как он, очень живучие люди. Пойдемте, – взял он Нину за локоть, – я ему сейчас устрою подготовку к собранию. – Решительно толкнув дверь отдела кадров, с порога заявил. – Кирилл Ефимович, приказ о приеме этой женщины должен быть у меня на столе через полчаса и ни минутой позже. – Бросив взгляд на часы, быстро вышел.

– Не успели переступить порог, а уже с кляузами, – недовольно проговорил кадровик, покраснев от возмущения.

Нина ничего не ответила, продолжая молча стоять у двери. А кадровик, не поднимая глаз от пишущей машинки, стал отстукивать приказ.

– Вы что, чья-то родственница?

– Нет, я сама по себе. Моего мужа направили служить в штаб гражданской обороны, а я пошла становиться на партийный учет и меня направили к вам на работу.

Кадровик допечатал приказ и понес его на подпись к генеральному директору торга. Вернувшись, ткнул пальцем в бумагу и попросил Нину расписаться.

– Чтобы не тратить зря время, я прямо сейчас передам вам партийные дела.

Он достал из кармана ключ от сейфа, вынул из него пухлую папку с документами и положил на стол. Нина молча взяла папку и отправилась в торговый отдел. Проходя через помещение в свой кабинет, она остановилась возле стола старшего товароведа.

– Вот приказ о моем назначении на должность директора коммерческого отдела. Будьте добры, дайте мне, пожалуйста, ключи от моего кабинета.

Иван Саввович без лишних слов достал из ящика стола ключи и протянул женщине.

Осматривая свое рабочее место, Нина заметила на столе под толстым стеклом таблицу, на которой были отражены все магазины и другие подразделения, входящие в состав торга. А это тридцать три торговых подразделения, один холодильник, продовольственный и тарный склад и овощная база. В таблице был отражен плановый товарооборот по каждому подразделению на текущий год. В самой первой колонке таблицы был указан фактический показатель выполнения плана за предыдущий год и полученная прибыль. Без особого труда Нина заметила, что все магазины и подразделения торга перевыполняют план товарооборота и прибыли, только овощная база несла убытки. Причем на порядок больше, чем прибыль всех магазинов и других подразделений. Интуиция подсказала, что с первых дней работы именно овощная база станет предметом ее особого внимания.

Она решила проанализировать товарообмен нескольких магазинов, которые были постоянными получателями товара с базы и также постоянно предъявляли накладные на возврат испорченной продукции, которую, опять же согласно накладным, вывозили на свалку.

Прошло совсем немного времени. Нина полностью освоилась на новом рабочем месте.

Однажды вернувшись с работы, она увидела на кухне сына и еще троих его друзей по лестничной клетке. На столе валялось несколько кусков колбасы твердого копчения, на полу – шкурки от цитрусовых. Нина велела Саше собрать весь мусор и отправить друзей по домам. Когда они остались в квартире вдвоем с сыном, спросила:

– Где ты взял все эти продукты? Быть может, папа привез?

– Нет, – замотал головой Сашенька, – все эти продукты нам привезли тетенька и дяденька.

– Какие тетенька и дяденька? – стала расспрашивать сына Нина.

Мальчик как смог описал внешность гостей. Затем подбежал к холодильнику и открыл его.

– Вот, мама, смотри, сколько всякой еды нам подарили!

Нина с изумлением увидела в холодильнике банки консервов, икры, крабов, печени трески и другие продукты.

– Это еще не все, – видя изумление матери, воскликнул Сашенька и стремглав бросился на балкон.

Два ящика с цитрусовыми, банки с болгарской консервированной продукцией занимали половину балкона. Заметив на лице матери досаду, мальчик поспешил ее успокоить.

– Тетя сказала, что это нам подарки от торга к октябрьским праздникам.

Ошарашенная таким поворотом событий Нина присела к столу и стала доедать куски копченой колбасы.

Прошло несколько дней. Однажды утром в кабинет к Нине зашла секретарь и положила на стол товарный отчет по овощной базе за первую декаду ноября.

– Почему отчет принесли вы? – спросила Нина. – Это должна делать материально-ответственное лицо.

– У нас так заведено, – передернув плечами, ответила секретарь. – Я приношу отчет вам, а вы – в бухгалтерию.

– Вот что, Феня Матвеевна, заберите отчет обратно и пусть с ним ко мне придет материально-ответственное лицо и сдает так, как это предписано распоряжением по торгу.

Но секретарь не стала забирать отчет, а молча повернулась и вышла из кабинета. От такого дерзкого поступка у Нины задергался правый глаз. «Господи, какая же здесь круговая порука» – мелькнула у нее тревожная мысль.

Немного успокоившись, она взяла отчет и стала внимательно просматривать каждую накладную. Когда она ознакомилась с документами, у нее даже испарина выступила на лбу. И это не удивительно. По актам списывалось огромное количество овощей и фруктов. Только по одной накладной было списано четыре тонны апельсин. Сразу вспомнились ящики с цитрусовыми, которые ей привезли домой. Нина открыла шкаф, выпила две таблетки сухой валерьянки и, окончательно успокоившись, пошла в кабинет генерального директора торга.

Увидев коммерческого директора, тот жестом руки пригласил ее к столу. Нина некоторое время сидела молча, потом протянула руководителю отчет, в котором через несколько чередующихся накладных были подшиты акты на списание овощей и фруктов. Но генеральный директор молча отодвинул отчет в сторону.

– Что же ты, Нина Николаевна, хочешь? Ведь ты работаешь в торговле. А торговля, да будет тебе известно, является кормушкой для многих великих людей. Не станем их сейчас называть по фамилиям. – Он поднялся из-за стола, прошелся по кабинету. – Меня моя маменька с детства учила, что нельзя показывать пальцем на звезды, а то он отсохнет.

Нина молча слушала своего начальника, а потом, словно проснувшись, сказала:

– Пальцем на звезды и я не показываю, а вот отчет госпожи Бикаревич я не подпишу.

Генеральный директор резко поднялся с кресла, подскочил к столу и стал молча подписывать один за другим акты. Затем вызвал секретаря и приказал передать отчет в бухгалтерию. Когда дверь за секретарем закрылась, он обратился к сидевшей за столом Нине.

– Вы, наверно, думаете, что я это делаю ради себя. Ничего подобного. От Бикаревич я имею столько же, сколько и вы. Тут дело ни в нас с вами. К каждому празднику торг везет подарки и в обком, и в облисполком, и в районные подразделения. А сколько уходит правоохранительным органам, вы даже себе представить не можете. И все это как-то нужно списывать. Вот мы и списываем через овощную базу.

– Я не против, чтобы отпускали товар всем тем нужным людям, но пусть они поимеют совесть и платят каждый за себя. Ведь вы знаете, что все убытки, которые отражены по нашему балансу, это в основном убытки овощной базы.

Генеральный директор подошел к окну, долго молчал, что-то разглядывая за стеклом. Потом резко повернулся к Нине.

– Если мы не будем носить сегодня бесплатные подарки лицам, находящимся у власти, то завтра нас в торге не будет. И если вы не хотите подписывать отчет Бикаревич, то это буду делать лично я, а вам пусть когда-нибудь станет стыдно.

Нина молча вышла из кабинета. Настроение у нее было ужасным. Тут же по торгу поползли слухи, что у Александра Григорьевича и нового коммерческого директора произошли разногласия по поводу работы овощной базы. Почувствовав к себе недоверие, Роза Бикаревич перестала даже здороваться с коммерческим директором, давая всем понять, что она женщина со связями и ей ничего не стоит столкнуть с должности Нину Николаевну.

Выйдя из кабинета генерального директора, Нина пошла в бухгалтерию, забрала отчет по овощной базе и еще по четырем крупным магазинам, через которые, как она считала, Бикаревич получала деньги, и стала детально изучать каждый документ. Вскоре ей стало понятно, что магазин отписывает базе возврат испорченного товара, а на самом деле снимались с кассы деньги и передавались заведующей базой, которая несуществующий товар включала в акты на списание. В результате таких махинаций было списано товара на один миллион двести тысяч рублей.

Поняв всю цепочку хищения денег, Нина даже испугалась. Она прекрасно понимала, что если передаст в правоохранительные органы свои аналитические выкладки, то в торге начнется такая война, что и ей самой придется уволиться с работы, а, быть может, даже уехать из города. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, Нина решила дождаться того дня, когда генеральный директор уйдет в отпуск, а она по приказу станет исполнять его обязанности. Но ждать отпуска руководителя ей не пришлось. Александр Григорьевич внезапно попал в больницу, где ему удалили желчный пузырь. Операция была сложной, и ему надолго пришлось задержаться в больнице.

Используя этот момент, Нина Николаевна пригласила к себе в кабинет главного бухгалтера, и они вместе решили избавиться от Бикаревич, как основного нарушителя социалистической законности. Пока ее помощница в этом нелегком деле готовила людей к ревизии, Нина Николаевна написала распоряжение на проведение инвентаризации на овощной базе и еще четырех интересующих ее магазинах. Для проведения столь масштабного мероприятия она задействовала половину сотрудников из торгового отдела и почти всех бухгалтеров. Место проведения инвентаризации держалось в секрете. На микроавтобусе она развезла людей по точкам, а с оставшимися сотрудниками отправилась на овощную базу.

Предъявив заведующей овощной базы распоряжение на проведение инвентаризации, Нина попросила председателя комиссии – заместителя главного бухгалтера – женщину очень принципиальную, проследить, чтобы процедура проводилась в точном соответствии с распоряжением. Сама же взяла предварительный отчет, в котором имелась расписка от Бикаревич о том, что все приходные и расходные документы полностью включены в отчет и что весь товар находится на складе и нигде больше не числится. Подписав этот акт и, пожелав членам инвентаризационной комиссии успеха, уехала на работу в торг.

Не успела Нина Николаевна переступить порог конторы, как старший товаровед Иван Саввович рассказал ей по секрету, что кадровик Кирилл Ефимович развел против нее в торге бурную деятельность и даже обещал строгий выговор по партийной линии, после которого последует и увольнение с работы.

– Иван Саввович, уважаемый, никакой самодеятельности не устраиваю. Конец года и мы по положению обязаны провести годовую инвентаризацию. А это значит, что обязаны все пересчитывать, перемеривать и перевешивать. А вот тот факт, что подобные инвентаризации прежде проходили только по бухгалтерии, меня не устраивает. Насколько мне известно, на овощной базе уже много лет не ступала нога инвентаризационной комиссии. В результате такого попустительства ни вы, ни директор, ни главный бухгалтер не знают, что же все-таки мы имеем на этой базе.

– Вы, конечно, правы, – кивнул Иван Саввович. – Помнится, однажды я участвовал в комиссии по списанию гнилых овощей и фруктов. Бикаревич на каждом углу кричала, что в этом году на базу завезли много некачественного товара и что в этом виноваты товароведы. Дескать, мы закупали и завозили уже начинающий портиться товар. Меня это так задело, что я ей сказал, чтобы она пригласила меня для составления очередного акта на списание. Пригласила. Приехал я с комиссией. Смотрю, на складе стоят бочки, доверху наполненные картошкой и фруктами, а над ними тучами вьются комары. Вся продукция покрыта плесенью. Пошел я к ней в кабинет, взял амбарную книгу и стал смотреть поступление и списание товара. Так вот, перед самым приездом комиссии она отвезла большую партию товара на свалку. Спрашиваю: почему так произошло? А она в крик, дескать, сам завез такую гниль, вот теперь сам и расхлебывай. Я молча вышел из склада. Члены комиссии стали взвешивать на весах бочки с гнильем. Рядом стоял один из грузчиков базы. Попросил его принести корзины, чтобы вываливать в них гнилые овощи и фрукты из бочек. Весь испорченный товар приказал погрузить на машину и везти на свалку, а сам отправился к автобусной остановке, чтобы ехать на работу в торг. Но тут начался дождь, а я забыл свой зонтик в кабинете Бикаревич. Пришлось возвращаться. Каково же было мое удивление, когда увидел, что машина вместо того, чтобы ехать на свалку, стояла у входа на склад и грузчики выгружали обратно испорченный товар. Заведующая базой, увидев, что я вернулся, упершись в бока кулаками, громко так, чтобы все слышали, крикнула: «Что это вы, Иван Саввович, бегаете туда-сюда, высунув язык. Хотите уличить меня в нечистоплотности? А сам то ты забыл, как завмаг дала тебе взятку в виде столичной водки. Ты эту взятку взял, но тебе показалось мало, и ты стал требовать еще. Ты уже допился до белой горячки и тебя держат в торге только потому, что мне это было выгодно». Я, Нина Николаевна, не стал больше выслушивать оскорбления этой крашенной кошки, схватил свой зонт и, словно ужаленный, побежал в припрыжку на автобус. – Он немного помолчал, вздохнул и добавил. – Теперь вам долго придется отбиваться от этого негодяя кадровика. Он всем делает только пакости. Своей наглостью он держит всех в страхе. Если что-то ему не нравится, сразу сообщает в ОБХСС. А в торговле работают люди, сами знаете, не без греха.

– Вы хотите сказать, что наш кадровик святой? – усмехнувшись, спросила Нина Николаевна. – Лично я так не считаю. У него на лице написано, что этот человек – исчадие ада.

– Это вы правильно подметили. Я вам расскажу об одном инциденте, который произошел у меня с ним где-то весной. Я здорово выпил на свадьбе дочери моего соседа. Гуляли до самого утра. На работу пришел никакой: голова болит, тошнота душит, одним словом, никакого настроения. И тут ко мне подходит заведующая магазина № 6 и говорит: «Я вам в архиве положила бутылочку московской водки, возьмите и опохмелитесь». До обеда я терпел. Ну, а в обед разложил на своем столе еду, которую с дома прихватил, и пошел, как бы руки в туалет помыть. А сам шасть в архив, все перерыл, а бутылку так и не нашел. Звоню в магазин. Женщина клянется, что завернула поллитровку в газету и положила у самой двери. Я снова пошел искать, но так ничего и не нашел. Тут-то я и сообразил, что мою полулитру стащил Кирилл. Забегаю к нему в кабинет, кричу, мол, верни бутылку на место, не для тебя ее туда ставили. А он мне в ответ: «Вы что, Иван Саввович, хлебнули лишнего? Тогда идите домой спать». Схватил я его за грудки да как кинул на шкаф. Говорю, я тебе, паскуда, покажу, как воровать. Все знают в торге, что ты лазишь по столам и подворовываешь все, что плохо лежит. Помнишь, собачья твоя морда, как перед майскими праздниками все конфеты из тумбочки секретаря стащил? Да тебя за воровство давно из партии нужно поганой метлой гнать. Одним словом, высказал ему все, что думал. Так он три дня на работу не приходил. Жаль, наш покойный секретарь парторганизации хода делу не дал, а мне шепнул, мол, правильно ты, Иван Саввович, этому гнусу все сказал.

– Интересная история, – усмехнулась Нина Николаевна. – Я ведь по натуре человек мирный, не конфликтный, но, чувствую, придется мне отбиваться сразу от двух противников: от кадровика и непотопляемой Розы Борисовны. – Она вздохнула. – Понимаете, Иван Саввович, за людей обидно. Все магазины выполняют план и по товарообороту, и по прибыли, а премию им не выплачивают, потому что, в общем, торг убыточный и на премии нет денег. Морально я уже приготовилась к схватке с этими казнокрадами. А если силы окажутся неравными, то я лучше с работы уволюсь, но шапку ломать перед этими врагами не стану.

– Все правильно. Вам, Нина Николаевна, бояться нечего. Вас поддержит райком партии. Да и муж ваш – не последняя скрипка в оркестре. А вот что мне, бедолаге, делать? До пенсии осталось всего два года, могут турнуть с работы. Особенно опасна Бикаревич. У нее кругом связи, а наставником является лично Кирилл. Как работник – он совсем никчемный, а вот интриги плести, на это он мастер. Поэтому эта кукла-мыка Роза, поступает так, как он ей велит делать.

В этот день Нина не стала брать в руки никакие документы, так как организация инвентаризации в пяти подразделениях торга потребовала от нее затрату многих сил. Возвратившись домой, она решила немного полежать, но тут кто-то постучал в дверь квартиры. Оказалось, что пришла соседка по дому Екатерина. Женщина уже немолодая и к тому же чуть глуховатая.

– Я пришла за вами, – с порога заявила женщина. – Собирайтесь и пошли в колхозный сад. Уже осень, а там никто не собирает урожай. Я вчера была в этом саду, таких груш набрала, величиной с кулак и сладких, словно мед.

Нине идти не хотелось, но отказывать глухой соседке не стала. Быстро надев спортивную куртку и прихватив пару сумок, захлопнула дверь и пошла вслед за женщиной, женой бывшего командира ее мужа, Ивана Анисимовича. Во время войны Екатерина получила контузии и оглохла, поэтому пользовалась слуховым аппаратом.

К колхозному саду шли молча. Пройдя по заросшей высокой травой тропинке несколько десятков метров, они наткнулись на большое дерево, на котором висели крупные груши. Нина пригнула ветку и сорвала одну, надкусила. Спелый плод брызнул во все стороны сочными каплями. Катерина уже приступила к сбору урожая. Ее примеру последовала и Нина. Они довольно быстро наполнили сумки и с огромным трудом потащили их домой.

Вдруг Нина услышала собачий лай. Она поставила на землю сумки и посмотрела в том направлении. Среди деревьев показался мужчина с собакой, который спешил в их сторону. Огромная псина рвалась с поводка, злобно лаяла на непрошеных гостей, нарушивших ее собачью территорию.

– Соседка, нас заметил сторож, – тихо сказала Нина Катерине.

Но женщина только блаженно улыбалась, явно не понимая, о чем та пыталась ее предупредить. Тогда Нина схватила сумки и бросилась бежать из сада. Соседка последовала ее примеру. Выбежав на дорогу, они на какое-то мгновение остановились, чтобы успокоить дыхание.

– За нами гонится сторож с собакой, – громко сказала в самое ухо Катерине Нина.

На этот раз соседка ее услышала и тревожно обернулась. Метрах в ста она увидела бежавшего за ними мужчину, который громко матерился и с трудом удерживал на поводке огромную собаку породы «алабай».

Дальше Нина почти ничего не помнила. Она увидела, как соседка, подхватив свои тяжеленные сумки, словно молоденькая девочка, бежала к автобусной остановке. Женщина последовала ее примеру. Им очень повезло. Едва они добежали до дороги, как подошел автобус. Они пулей заскочили в салон. Двери захлопнулись, и машина тронулась. Только тут Нина позволила себе оглянуться. Сторож уже подбегал к остановке. Он что-то кричал и размахивал палкой. Улыбнувшись одними уголками губ, женщина осмотрела салон автобуса. Он был полупустым. Пассажиры были заняты чем-то своим и даже не заметили, что за ними гнался сторож с собакой. Что, кстати, легко было объяснить. Это была конечная остановка и к подходившему автобусу часто бежали с сумками опаздывающие дачники.

Вечером, когда со службы вернулся муж, Нина рассказала ему, как они с Екатериной ходили воровать в колхозный сад груши.

– Ты что, мать, белены объелась? – едва не поперхнулся чаем Александр Николаевич. – Тебе что, нечего есть, что ты пошла воровать груши? Представь себе ситуацию, что тебя поймал сторож и вызвал милицию. Вот так сюжет был бы. Коммерческий директор торга, секретарь парторганизации попала в милицию с двумя сумками ворованных груш. К тому же у нее муж начальник штаба управления гражданской обороны.

От таких обидных, но вполне заслуженных упреков Нина громко разрыдалась.

– Ты, конечно, прав, – всхлипывая, сказала она мужу. – Мне просто не хотелось обижать глухую женщину. Ведь мы работаем, а они живут на пенсию, которой никогда не хватает. У них дочь учится в Ленинграде, и они ей помогают.

– Ну, чего ты так расстроилась, успокойся. Все уже позади. Бог миловал нашу семью от неприятностей. Пусть это будет тебе уроком на всю оставшуюся жизнь.

Впоследствии, в порядке поучения, Нина Николаевна часто рассказывала об этом случае детям и внукам.

Прошло несколько дней с момента завершения проводимой Ниной Николаевной инвентаризации в магазинах и на овощной базе. Бухгалтера завершили расчеты. Проверка показала, что в магазинах имелась небольшая недостача, которая не выходила за рамки естественной убыли, а вот на овощной базе была выявлена крупная недостача. И хотя в торге старались держать это в тайне, но, как известно, шило в мешки не утаишь. Не прошло и суток, как в торг пожаловал сотрудник ОБХСС и потребовал предъявить ему все описи и ведомости с окончательными результатами проведенной инвентаризации.

Бухгалтер, которая вела учет овощной базы, как только увидела полученные результаты, тут же спрятала все документы в архив и отправилась в больницу к уже почти выздоравливающему генеральному директору торга.

– Сотрудник ОБХСС потребовал у меня все документы, – волнуясь, поведала она руководителю, – но я ему сказала, что результат будет готов только через два дня. А он назначил мне встречу в отделении милиции.

Не на шутку встревоженный Александр Григорьевич попросил у лечащего врача разрешение отлучиться из палаты на пару часов. Приехав в торг, он первым делом пригласил к себе в кабинет Нину Николаевну и главного бухгалтера. Не глядя в глаза коммерческому директору, обратился к главбуху:

– Ну и что вы намерены делать?

– А что здесь делать? – испуганно посмотрев на Нину Николаевну, вопросом на вопрос ответил главбух. – Выявлена недостача в очень крупном размере. Материалы нужно направлять в ОБХСС.

– Как в ОБХСС? – вскочил с места руководитель торга. – Ты думаешь, что говоришь? Бикаревич молчать не станет, она спасет свою задницу. Все расскажет, сколько и кому товара домой возила. Она – матерая воровка. Всех нас мертвой хваткой за горло держит. – Руководитель торга скривился от боли и прижал ладонь к больному боку. – Нас тут всех пересажают. – Он поднялся над столом и, недовольно посмотрев на Нину Николаевну, добавил. – Даю одни сутки, чтобы вы разрулили ситуацию. Сделайте так, чтобы на овощной базе были нормальные результаты. Ну, оставьте небольшую недостачу, за которую я сниму Бикаревич с должности директора и переведу на тарный склад грузчиком. Но это будет потом, а сейчас приступайте к работе.

Александр Григорьевич прихлопнул ладонью по столу и вышел из кабинета. Оставшиеся женщины стали думать, как причесать результаты инвентаризации.

– Ситуация, прямо скажем, не простая, – задумчиво произнесла главный бухгалтер. – Так хочется сказать в глаза нашей миллионерше Розе Борисовне о том, что она развалила весь наш торг, а на украденные деньги купила своим детям две «Волги», нарядилась в золото так, что не знает, куда его цеплять и вешать. А вот нам с вами, Нина Николаевна, теперь приходится сидеть и думать, как переделать акт, чтобы разбросать всю недостачу.

– Похоже, что без Мыцика нам с решением такой задачи не справиться, – с улыбкой сказала Нина.

Она позвонила секретарю и попросила пригласить в кабинет генерального директора торга старшего товароведа. Вскоре появился сильно прихрамывающий Мыцик. «Волнуется, – отметила Нина. – Он когда чем-то встревожен, начинает сильно хромать».

– Присаживайтесь, – указала она рукой на свободный стул. – Нам нужна ваша помощь. Надеюсь, ваш опыт поможет нам выпутаться из сложившейся ситуации.

– Я так понимаю, что нужно вытаскивать из болота эту воровскую чертовку, – ехидно улыбаясь, уточнил тот. – Нет ничего сложного. Нужно в отчет за первую декаду включить несколько актов на списание товара.

– А мотив? – спросила Нина.

– А мотив должен быть таким. Дескать, овощи завозили с поля в сырую погоду, а на складе нет условий для их просушки. Затем добавить несколько актов в отчет за вторую декаду месяца. Плюс к этому составить несколько актов на порчу товара непосредственно во время проведения инвентаризации. Заключительным аккордом должна стать поездка на свалку. Нужно поблагодарить нашего старого знакомого и попросить его поставить штампы на актах, подтверждающих вывоз гнили. И не забудьте проследить, чтобы на документе стояла точно такая же дата, что и на акте списания. – Мыцик немного помолчал, затем, спохватившись, добавил. – Чуть не забыл. Необходимо добавить в путевой лист хозяйственной машины запись о ее поездке на свалку и, разумеется, предупредить водителя, чтобы подтвердил факт поездок, если вызовут в ОБХСС. Ну и конечно, всех этих людей отблагодарить деньгами. Если они возьмут, значит, будут говорить то, что нам с вами надо.

В кабинете повисла мертвая тишина. И Нина Николаевна, и главный бухгалтер обдумывали сказанное старшим товароведом.

– Похоже, другого выхода у нас нет, – со вздохом проговорила Нина. – Давайте приступать к делу. Прошу все сделать быстро и без лишней суеты. Я почти уверена, что милиция взяла торг на прицел.

Но напрасно волновалась Нина Николаевна. Мыцик хорошо знал свое дело. К вечеру к ней на стол положили переписанные товарные отчеты, в которых красовались акты на списание товара на десятки тысяч рублей. Она подписала документы, но на душе у нее по-прежнему было неспокойно. Тревога оказалась не напрасной.

Сотрудники милиции целый месяц проверяли торг, словно хотели вывернуть его на изнанку. Но хорошо и своевременно подготовленные документы выбили все козыри из рук ОБХССников, которые чутьем чувствовали недостачу, но доказать ничего не могли. Когда все тревоги улеглись, Нина Николаевна подписала приказ, в котором пунктом первым директору овощной базы за допущенную недостачу объявлялся выговор, а пунктом вторым она переводилась грузчиком на тарный склад. Приказ готовил исполняющий обязанности кадровика. Сам Кирилло, как его все называли, был в отпуске. Но когда он вернулся, то развил такую бурную деятельность против Нины Николаевны, что его вызвали в райком партии и строго предупредили, чтобы он прекратил проведение акции в поддержку Бикаревич. Человек он был опытный и всегда умел держать нос по ветру. Поэтому быстро сменил гнев на милость и стал относиться к Нине с особым вниманием. Всем стало понятно, что он больше не желает сориться с волевой и решительной женщиной, которая к тому же имела поддержку в райкоме партии.

Кроме всего прочего за Кирилло водились кое-какие грешки. Однажды он пошел якобы на проверку трудовой дисциплины в один из передовых магазинов торга, который находился на окраине города. В это время туда подъехал фургон с молочной продукцией. Водитель, молодой и крепкий парень, недавно уволившийся из армии, дернул ручку двери магазина, но та оказалась закрыта. Тут он заметил, что в магазине погас свет. «Значит, внутри есть люди, – определил парень. – Наверно, отлучились в подсобку». Какое-то время он терпеливо ждал, а потом стал громко стучать в дверь кулаком. Но на стук никто не реагировал.

Тогда водитель позвонил из телефона-автомата в торг Мыцику и сказал, что он стоит возле магазина, а тот закрыт.

– Ничего не знаю, – прокричал в трубку Мыцик. – Ты обязан доставить молоко во все магазины.

В это время дверь магазина тихонько отворилась и из нее, словно нагадивший кот, выскользнул кадровик и шмыгнул за угол дома. Водитель, которого звали Валерий, стал заносить в магазин ящики с молочной продукцией. Получив отметку в накладной, без лишних разговоров повез молоко в другие торговые точки.

Прошло какое-то время. Валерий уже забыл об этом инциденте, но его не забыл Кирилло. Он устроил за ничего не подозревавшим водителем слежку. И вот однажды водитель опоздал на работу. Этого-то и ожидал злопыхатель-кадровик. Он тут же экстренно собрал собрание, где битый час рассказывал как Валерий после пьянки опоздал на работу, в результате чего магазины не получили своевременно молочную продукцию, что в свою очередь отрицательно сказалось на товарообороте. И хотя экономист торга пытался доказать, что опоздание водителя ни каким образом не отразилось на товарообороте, кадровик настоял на том, чтобы Валерия лишили и месячной, и квартальной премии. А это в свою очередь повлияло на так называемую тринадцатую зарплату.

Расстроенный водитель долго думал, как бы отомстить этому плоскомордому, как он выражался, квазиморде. И вот, наконец, такой момент настал.

Однажды в субботу Валерий, как обычно, развозил молоко по магазинам. Затаскивая ящики с продукцией в подсобку одного из них, заметил, что товар принимает незнакомая продавщица.

– Вы что, новенькая? – поинтересовался парень.

– Как вам сказать, – замялась пожилая женщина, – меня попросила соседка подменить ее на один день. Я до ухода на пенсию работала здесь продавцом.

– А куда же делась хозяйка?

– Поехала с вашим кадровиком на озеро загорать, – хихикнув, ответила женщина. – У нее такой хороший муж, что ей еще дурочке надо? Вот если он узнает о ее похождениях, то на одну ногу станет, а за другую раздерет. – Она немного подумала, а потом добавила. – Вообще-то ей эти встречи не нужны, но этот «бледнолицый» очень злопамятный. Если ему не уступишь, то пиши пропало. Всех против тебя настроит, не даст, черт уродливый, работать.

Выгрузив ящики с молоком, Валера заметил, что женщина ушла в подсобку и стала перечитывать товар. Воспользовавшись моментом, позвонил мужу продавщицы, а заодно и жене кадровика, при этом сообщил обоим, где именно они занимаются любовью. Не теряя времени, завел машину и тоже поехал к озеру.

К водоему Валера подъехал со стороны леса и поставил машину за деревьями. Отсюда он без особого труда разглядел резвящуюся в воде парочку. И тут в его голове родилась бесшабашная идея. Он вырвал из блокнота лист бумаги и печатными буквами написал: «Ваша одежда на дереве, через дорогу». Хоронясь за кустами, подбежал к покрывалу, на котором лежали вещи и продукты, связал все в узел, придавил записку бутылкой вина и бегом вернулся к машине. Не мешкая, подогнал фургон к высокому дереву, залез на кабину, потом перебрался на крышу фургона и, подняв черенком лопаты узел с вещами, зацепил его за толстый сук. Удовлетворенный проделанной работой, отъехал в сторону и, спрятав машину за деревьями, решил понаблюдать за ходом дальнейших событий.

Ждать пришлось не долго. Накупавшись, парочка вышла на берег и, обнаружив записку, наперегонки бросилась к дереву. Узел с вещами был хорошо виден издалека, вот только достать его было весьма проблематично. Беспомощно размахивая руками и о чем-то переговариваясь, любовники бегали вокруг, не зная, что делать. Тем временем к ним подъехал на мотоцикле муж продавщицы. Сняв шлем, он схватил жену за волосы и стал ее трепать, словно тряпку. Несколькими секундами позже возле дерева остановилось такси, из которого вышла пожилая женщина очень полного телосложения. Она подошла и стала молча наблюдать за происходящим. Затем обратилась к мужчине.

– Зачем вы бьете жену. Лучше отметельте этого старого козла, который использует свое служебное положение, заставляя сожительствовать с собой всего боящихся продавщиц. Он, старый хрен, за свою деятельность в торге успел поиметь всех материально-ответственных женщин.

В это время к собравшимся у дерева подъехала машина с надписью «Пресса». Из кабины выскочил парень и стал быстро щелкать фотоаппаратом. А на следующее утро все местные газеты на перебой рассказывали об инциденте на озере. А ближе к обеду Александр Григорьевич вызвал к себе кадровика и с раздражением сказал:

– Вот что, Кирилл Ефимович, пока я добрый, бери лист бумаги и пиши заявление об увольнении по собственному желанию. И катись-ка ты в три девятое царство.

– А если я не напишу, то что будет?

– А если не напишешь, уволю по статье. Мне надоели твои интриги. – После этих слов Александр Григорьевич вышел из-за стола, взял за локоть кадровика и выставил его за дверь кабинета. Пригласив секретаря, распорядился подготовить приказ об увольнении разгильдяя за пьянство и аморальное поведение. Вот так закончилась карьера вездесущего кадровика.

Через некоторое время Нину Николаевну пригласили в райком партии и предложили ей новую должность – начальника отдела в управлении торговли облисполкома. Она согласилась. А когда вернулась из райкома к себе в кабинет, то невольно вскрикнула от увиденного. На ее столе, на газете лежала дохлая крыса. Рядом в хрустально вазе стояло четыре вялых гвоздики. Не помня себя от гнева, Нина выскочила в приемную.

– Кто заходил ко мне в кабинет? – гневно глядя на секретаря, спросила она.

– Никто, – уверенным тоном ответила девушка.

– Тогда пойди и посмотри, что лежит у меня на столе.

Девушка вошла в кабинет, схватила за края газету и, в припрыжку пробежав через коридор, выбросила крысу вместе с газетой в траву. Затем туда же выбросила и гвоздики. Только после этого к девушке вернулась память и она вспомнила, что в то время, когда она принимала телефонограмму, в кабинет к Нине Николаевне входила бывшая директор овощной базы Бикаревич.

– Она мне потом сказала, что поставила вам в вазу цветы.

– Ясно, – бросила в ответ Нина Николаевна и направилась в кабинет генерального директора торга.

Александр Григорьевич выглядел явно чем-то расстроенным. Взглянув на своего шефа, она как можно мягче сказала:

– Надо же до такого додуматься, положить мне на стол в кабинете дохлую крысу и поставить четыре увядших гвоздики. На такую глупость способна только одна женщина.

Александр Григорьевич поднялся из-за стола, налил себе стакан воды и, жадно выпив, сказал:

– Меня эта мерзавка уже достала, – проговорил он, тяжело дыша. – Звонит каждый день, угрожает, что расскажет в райкоме партии и в других инстанциях о том, что руководство торга брало у нее на складах продукты и никогда не платило деньги. Я, дорогая Нина Николаевна, потерял покой и сон. Эта красноголовая стерва требует восстановить ее на прежнее место работы. Она, негодяйка, загонит меня в могилу.

– Ну что вы так расстраиваетесь, – с улыбкой сказала коммерческий директор. – Этому никогда не бывать. С тех пор, как овощную базу возглавляет новый заведующий, у нас больше нет таких убыточных актов на списание. Да и заведующие магазинами свободно вздохнули. Ведь она и их втягивала в свои аферы, а потом шантажировала. Вы только посмотрите, прошло чуть больше года, как ваша разлюбезная Роза Борисовна ушла с овощной базы, а торг за это время ежеквартально дает прибыль, все работники стали получать премии и даже тринадцатую зарплату по итогам года получили. Вы думаете, в коллективе этого не замечают? А то, что Бикаревич гробила торг, а ее дети, словно министры, разъезжают на новеньких «Волгах» тоже известный факт. И все это притом, что люди, которые работают с утра до вечера, живут на одну зарплату.

Генеральный директор молча выслушал Нину Николаевну, прошелся по кабинету и снова сел в кресло. Именно в этот момент дверь его кабинета широко распахнулась и на пороге появилась Роза Борисовна. В сапогах на тонком и очень высоком каблуке, в джинсовом костюме, с ярко красными курчавыми волосами, она, словно приведение, появилась прямо из воздушного пространства.

– Ах, мои любимые голубчики, – ехидным голосом проговорила Бикаревич. – Я вижу, мой драгоценный директор не очень желает отпустить на повышение столь ценного кадра, как Нина Николаевна. – Не дожидаясь приглашения, она подсела к столу. – Я думаю, – продолжала Роза Николаевна, – весь торг будет пить целую неделю, празднуя ваш уход. За то время, пока вы тут работаете, успели всем по горло надоесть. Вы хоть понимаете, что вас в торге никто не любит. Вы здесь как ищейка.

Нина Николаевна молча смотрела в лицо бесновавшейся женщине. Молчал и Александр Григорьевич. Наконец ему надоела ее наглость. Он поднял на лоб очки и сказал:

– Ты, Роза Борисовна, совсем нюх потеряла. Ты чего это явилась ко мне в кабинет без приглашения? Ну-ка, забирай свою сумку и катись отсюда за три девять земель, в три десятое царство, чтобы мои глаза не видели твою мерзкую физиономию, а мои уши не слышали твоих наглых высказываний.

– Ах, вот как вы со мной заговорили. А когда раньше без разрешения заходила к вам в кабинет с полными сумками деликатесов вы очень даже не возражали. А глазки так и пылали огнем жадности. – Она достала из сумки сигарету, закурила и стала пускать дым в сторону Нины Николаевны.

– Вот нахалка, – возмутился генеральный директор. – Мало того, что без разрешения ворвалась в кабинет, так она еще и курилку здесь устроила.

– А чего вы возмущаетесь? Раньше даже комплементы отпускали по поводу запаха табачного дыма от моих сигарет.

Александр Григорьевич замолчал. У него больше не было слов, чтобы противостоять славословию Бикаревички. Женщина, видимо, поняла свое превосходство и, прикурив новую сигарету, сказала с ехидной улыбкой:

– Думается, теперь, когда коммерческий директор покидает стены столь уважаемого мною Горкоопторга, больше нет препятствий для моего возвращения на прежнее место работы.

– Я этого делать не буду, – нервно крутя пальцами карандаш, глухо проговорил Александр Григорьевич. – На базе работает отличный служащий. Он два года назад с отличием окончил Московский кооперативный институт. У меня к его работе претензий нет.

– Да мне пусть он имеет медаль героя, – хмыкнула Роза Николаевна, – мне это все до лампочки. Я хочу вернуться на прежнее место работы. И вы, Александр Григорьевич, это сделаете, – пристально глядя в лицо генерального директора, с наглой уверенностью сказала Бикаревич. – А если откажите, то горько об этом пожалеете. У меня на вас такой компромат собран, что если я его покажу в прокуратуре, то вам, уважаемый директор, мало не покажется.

Александр Григорьевич с тревогой посмотрел на притихшую и внимательно слушавшую перепалку Нину Николаевну. На какое-то мгновение в кабинете наступила тишина.

– Вы все сказали, Роза Николаевна? – тихим голосом спросила Нина.

– Нет, не все. Я только начала читать вам свою лекцию.

– Думается, мы достаточно послушали вас, а теперь я предлагаю вам послушать меня. На прежнюю должность вас никто и никогда больше не назначит. Вас, уважаемая Роза Николаевна, не с лучшей стороны знает не только коллектив Горкоопторга, но и правоохранительные органы. Мне в прошлый раз в отделе ОБХСС откровенно сказали, что они давно охотятся за вами. Вот только начальство вас всегда грудью защищало, и у милиции против вас не было никаких доказательств.

– Вот видите, нет против меня ничего, – сильно затягиваясь сигаретным дымом и нервно хохотнув, выкрикнула Роза Борисовна. – Поэтому само небо велит исправить допущенную вами ошибку и восстановить меня на прежней работе.

– И опять вы ошибаетесь. Если возникнет необходимость, то материалов для милиции мы представим вагон и маленькую тележку. Вы даже не представляете, какими вещественными доказательствами мы обладаем. Поверьте на слово, как только вами плотно займутся правоохранительные органы, очень многие сотрудники магазинов дадут на вас показания о том, как вы втягивали их в свою преступную деятельность. Поэтому советую вам забрать дохлую крысу, она лежит под забором, и идти на все четыре стороны. И еще запомните, убрать с должности директора овощной базы, честного и грамотного специалиста, да к тому же коммуниста, вам не позволит райком партии. Не позволит, даже если руководство торга пойдет вам навстречу. А о вашем шантаже руководителя будут знать и в райкоме, и в правоохранительных органах. Я лично об этом позабочусь. – Поднявшись, Нина Николаевна вышла из кабинета. Следом за ней вышла и Бикаревич.

II

В доме, где поселилась семья Павиничей, жили в основном семьи военнослужащих. На одной лестничной площадке с ними жила семья полковника Букина Семена Семеновича – заместителя командира дивизии по тылу. Его жена Татьяна Васильевна работала администратором в одном из железнодорожных ресторанов. Их единственная дочь Ева училась в Ленинграде. Высокомерная, постоянно слегка выпившая соседка при встрече с Ниной Николаевной даже не здоровалась. Однажды у выхода из дома Татьяна Васильевна даже не ответила на приветствие Нины. О таком поведении соседки она как-то рассказала мужу.

– Да нужна тебе эта пьяница, как зайцу стоп-сигнал, – усмехнувшись, ответил Александр Николаевич.

– Ну, как же, ведь мы соседи, почти родные люди, – возразила Нина.

– Да какие там родные. Для нее родные те, кто занимается с ней спекулятивными делами. Она в городе главная спекулянтка по продаже ковров, хрусталя и обуви. А еще она пыжиковыми мужскими шапками снабдила половину министерства обороны в Москве. Поэтому ее Семен так быстро поднимается по карьерной лестнице. Да разве только шапками они спекулируют? Она втридорога продает растворимый кофе, консервы крабов, печень трески и многое другое, чего нет в свободной продаже. Поэтому они и считают всех соседей людьми второго сорта. – Александр Николаевич допил чай, вымыл за собой кружку. – Я когда встречаю нашу соседку, отворачиваюсь в сторону, так как от нее постоянно разит перегаром, словно из пивной бочки. Как представлю, что бедному Семену постоянно приходится ложиться в постель с пьяной женой, так становится его жалко. Поэтому вот тебе мой совет, не унижайся больше перед этой спиртовкой, ты ее просто не замечай.

Следуя совету мужа, Нина больше не смотрела на соседку. Шло время. И вот однажды в субботу, делая уборку в квартире, она услышала громкий стук в дверь. Это даже напугало ее немного. Зачем так колотить, если есть звонок? Открыв двери, Нина увидела молодую женщину, которая протягивала ей какие-то ключи.

– В ресторане Татьяны Васильевны сотрудники ОБХСС проводят обыск, – дрожащим голосом сообщила она. – Скоро они придут к ней на квартиру. Вот она передала вам ключи и попросила вынести все лишнее. – Сунув в руки растерявшейся Нине ключи, стремглав побежала вниз по лестнице.

Нина какое-то время стояла в дверях своей квартиры словно вкопанная. Потом, видимо от нервозности, у нее началась мелкая дрожь. Отставив в сторону швабру и вытерев мокрые руки о халат, направилась в квартиру соседки. Нервно подбирая ключи, она, наконец, отрыла дверь. От увиденного богатства у нее даже испортилось настроение. Таких ковров и столько дорогого хрусталя она не видела даже в московских магазинах. Словно завороженная Нина стояла в коридоре квартиры, озираясь по сторонам. Потом вдруг вспомнила о просьбе женщины. Рывком открыла шкаф и стала вынимать из него доверху наполненные мужскими и женскими шапками белые наволочки. Одну сумку за другой перетаскивала она к себе в квартиру. Следом за шапками, взяв в чулане дорожную сумку, стала лихорадочно складывать хрусталь. Остаток ваз и хрустальных наборов она сложила на скатерть и, ухватив ее за края, сгребла все в узел. Сгибаясь под тяжестью ноши, перетащила в свою спальню. После этого перетащила все ящики с кофе и консервами. В завершении, вся мокрая от пота, стала перетаскивать рулоны ковров и ковровых дорожек. Осмотревшись, подхватила под мышки какие-то бумаги и тоже перенесла в свою квартиру. Перед тем как закрыть квартиру соседки, она протерла влажной тряпкой пол в комнатах соседей и лестничную площадку.

Придирчиво осмотрев опустевшую квартиру, она вдруг увидела совершенно новый, большого размера ковер, который лежал посредине зала. Из опыта Нина знала, что когда сотрудники ОБХСС приходят с обыском, то у них всегда возникают вопросы к хозяину дома: откуда у него тот или иной предмет. За долгое время работы в торге ей часто приходилось бывать в милиции по вопросу растрат в магазинах. Она хорошо помнила, как изнуряющие вопросы следователей доводили ее до обморока. Поэтому, встречаться с этими мальчиками из ОБХСС она не желала даже своему заклятому врагу. Не долго думая, схватила за одну сторону ковер и, даже не сворачивая его в рулон, волоком потянула через площадку в свою квартиру. Покончив и с этим делом, Нина, вытирая подолом халата с лица пот, вернулась к соседям. Заметив на полу отпечаток от ковра, быстро стащила с дивана покрывало и закрыла оставшиеся следы. Для убедительности поставила на середину журнальный столик. Еще раз протерев следы влажной тряпкой, закрыла дверь на ключ.

Когда Нина вошла в свою спальню, заваленную вещами, и взглянула на себя в зеркало, даже испугалась своего отражения. Лицо ее было мертвецки бледным, левый глаз слегка подергивался. Она присела на краешек кровати, стараясь унять дрожь в ногах и руках. Неожиданно она подняла телефонную трубку, позвонила мужу и обо всем ему рассказала. В ответ услышала гневное нравоучение.

– Ты не прав, – тараторила она в трубку, оправдывая свой поступок. – Не зря говорят: «Против зла делай благо».

– Бестолковая ты женщина, ищешь приключения на мою и свою голову. Послушай моего совета, закройся на ключ, никого не впускай к себе в квартиру и сама никуда не выходи. А вечером, когда я вернусь со службы, мы с тобой серьезно поговорим.

Разговор с мужем Нине не понравился, но это ее не страшило. Женщину пугало то, что сотрудники милиции, ничего не обнаружив в квартире соседки, могли постучаться к ней и задать несколько вопросов. А вдруг они заглянут к ней в спальню. Последствия могут быть непредсказуемыми. Но дело, как говорится, было сделано. Чтобы как-то успокоиться, Нина пошла на кухню, накапала в стакан двадцать капель настойки пустырника и поспешно выпила содержимое стакана. Походив немного по кухне из угла в угол, она подошла к окну, выходившего в сторону парадного и стала ждать, когда гости из милиции прибудут в квартиру Букиных.

Вскоре она заметила, как из-за угла дома выехал милицейский УАЗ. Из него вылезла Татьяна Васильевна в сопровождении двух милиционеров. У Нины от страха застучали зубы. Стараясь унять дрожь, она проглотила три таблетки сухой валерьянки. Ей хорошо было видно, как все трое вошли в подъезд, но почему-то долго не поднимались на этаж. Женщина тихонько подошла к двери и приникла к глазку. Вскоре подошли милиционеры с хозяйкой квартиры и еще две женщины с первого этажа.

Когда Татьяна Васильевна открыла дверь, один из милиционеров стал звонить в квартиру Павиничей. Нина даже дышать перестала, стояла молча, не подавая признаков жизни. Наконец она поняла, что милиция не оставит ее в покое, так как с улицы видели, что у нее на кухне горит свет. Дрожащими пальцами открыла дверь и чуть ли ни шепотом спросила:

– Зачем вы так долго звоните? Мне нездоровится, и я с трудом поднялась с постели.

– Извините, гражданка, за беспокойство. Вынуждены вас попросить быть понятой при обыске в квартире ваших соседей. Думаю, это не займет много времени.

– Хорошо, я только переоденусь.

Вернувшись к себе, она переоделась в рабочее платье и, закрыв дверь на оба замка, ватными ногами переступила порог квартиры, из которой совсем недавно выносила вещи. Поздоровавшись с присутствовавшими людьми, она опустилась на стоящий у входа стул. От взгляда Нины не ускользнуло, как сильно волновалась ее соседка. Посмотрев на спокойное лицо Нины, она немного успокоилась.

Тем временем уже во всю шел обыск. Капитан милиции пригласил всех пройти в зал и сесть на диван. Второй сотрудник в звании сержанта стал открывать дверцы шифоньера, внимательно осматривая каждую вещь. Ничего не обнаружив, перешел к книжному шкафу. Он брал с полок книги и перелистывал каждую от корки до корки. Это занимало очень много времени. Понятые молча скучали, а милиционеры делали свое дело. По ходу дела они задавали хозяйке вопросы, а та подробно на них отвечала. Татьяна Васильевна уже немного успокоилась, и ее голос звучал уверенно. Иногда она встречалась взглядом с взглядом Нины Николаевны и в знак благодарности опускала ресницы, от чего по ее щекам катились крупные слезы. Именно в этот момент Нина поняла, что поступила правильно, не оставив в беде строптивую и очень заносчивую соседку. «А чем тут было заноситься? – думала про себя она. – Я женщина с высшим образованием, занимаю довольно высокую должность. Муж мой полковник, тоже не последняя скрипка в оркестре города. А моя соседка – очень состоятельная женщина, но кроме заочного отделения техникума советской торговли, ничего за плечами не имеет. Да и муж ее хоть и полковник, но до Александра Николаевича ему далеко. А нажитое нечестным трудом богатство, судя по всему, большого счастья им не приносит».

И все же она была довольна тем, что в трудную для этих заносчивых людей минуту протянула руку помощи. При этом сильно рискуя своей репутацией. Нина сидела молча, опустив руки на колени, изредка отвечая на вопросы миллионеров. Обыск подходил к завершению. По уставшим лицам стражей порядка было видно, что результатами своей работы они не довольны. Когда они открыли холодильник, то обнаружили в нем две банки печени трески и одну с красной икрой. Сержант стал заносить находку в протокол. И тут Нина Николаевна сказала:

– Продукты, которые находятся в холодильнике, явно имеют предназначение ни для спекуляции с целью наживы, а для поддержания жизнеспособности человека. Неужели вам не понятно, что хозяева этой квартиры по своему социальному положению имеют достаточно высокий доход. Хозяин квартиры служит в звании полковника, и государство платит ему хорошие деньги. Разве они не могут себе позволить купить пару-тройку баночек деликатесов? Это, уважаемые работники ОБХСС, нашими советскими законами не запрещается.

– А вот у меня таких деликатесов в холодильнике нет, – записывая содержимое холодильника в протокол, отозвался сержант милиции.

– Когда хозяин этой квартиры был лейтенантом, он жил с семьей в солдатском общежитии, и они жили на картошке и хеке. Какие ваши годы? Дослужитесь до полковника и тоже сможете позволить изредка включать в свой рацион деликатесы.

В квартире наступила тишина. Понятые молча ожидали завершения обыска, работники милиции так ничего и не нашли для них интересного. Составили протокол и акт обыска. Понятые в нем расписались, и стражи порядка молча удалились из квартиры Букиных. Следом за ними ушли и понятые.

Когда Нина возвратилась в свою квартиру, на кухне уже ужинали муж с сыном. Александр бросил недовольный взгляд на жену, но не стал отчитывать ее при сыне. Когда с ужином было покончено, и они все вместе сели смотреть телевизор, в дверь квартиры кто-то не смело позвонил. Нина бросила испуганный взгляд на мужа. Тот молча поднялся с кресла и пошел к входной двери. Посмотрев в дверной глазок, Александр увидел соседку по лестничной площадке с пластиковым пакетом в руках. Открыв дверь, молча пропустил ее в прихожую. Едва дверь захлопнулась, как Татьяна Васильевна бросилась к нему с объятиями. Держа в руке бутылку армянского коньяка, стала говорить слова бесконечной благодарности. Увидев вышедшую хозяйку, обратилась к Нине:

– А тебе, соседка, я по гроб жизни буду обязана, – она поцеловала Нину в щеку. – Пусть мои вещи побудут у вас еще немного. А то чего дорого нагрянут с обыском повторно. Но вы не волнуйтесь, я на днях все это вывезу.

И, действительно, не прошло и недели, как сосед на своей служебной машине, сам сидя за рулем, вывез из квартиры Павиничей весь свой дефицитный товар.

Об обыске в квартире Букиных говорили не только все жильцы дома, но даже на службе у хозяина квартиры.

– Не угодила моя Татьяна новому руководству ресторана, – шутя отвечал Семен на вопросы сослуживцев, – вот он и натравил милицейских ищеек на нас. Да только просчитался. Мы люди честные и живем на одну зарплату.

Прошло немного времени. Как-то к Павиничам без предварительного звонка пришли их соседи по дому из второго подъезда – Иван Аникеевич и Екатерина Федоровна. Пришли не с пустыми руками, а с огромным еще горячим пирогом собственного приготовления. На немой вопрос Александра Николаевича гость прямо с порога заявил:

– Сегодня ровно десять лет, как я уволился в запас. Эту дату мы решили отметить вместе с тобой, так как старых друзей у меня уже не осталось. Ты – единственный человек, с которым я когда-то служил.

Александр обрадовался гостям, пригласил их на кухню и принес бутылку армянского коньяка. Вошла Нина. Обнявшись с гостями, сказала:

– Присаживайтесь к столу, я быстренько приготовлю закуски.

В считанные минуты на столе появились консервированные крабы и красная икра, печень трески, другие деликатесы. Выпили по рюмке коньяка. Друзья однополчане стали вспоминать, как вместе Родине служили. От нахлынувших воспоминаний Иван Аникеевич даже прослезился.

– Никогда бы не поверил, – обращаясь к Александру, сказал ветеран, – что старость для мужчины, это очень плохо. Я сотни раз водил свой батальон на вражеские окопы и всегда оставался живым. Ни боли, ни усталости тогда почти не чувствовал. И сегодня голова работает прекрасно, руки помнят, что и как нужно делать, а вот ноги совершенно не хотят слушаться. Качаюсь на них, словно Ванька-встанька. Приходится ходить с палочкой. Каждый метр пути для меня проблема. Не знаю, как дальше жить. Дочь наша умерла. Жена моя Катерина совсем оглохла, даже с аппаратом почти ничего не слышит. Одна надежда на нашу внучку Машеньку. Она у нас хорошо воспитана. По дому делает все сама. Катерина живет за нею, как за теплой печкой.

Иван Аникеевич замолчал. Воспользовавшись паузой, Александр налил еще по одной рюмке коньяка. Выпили и закусили.

– Но вот смотрю, моя Катерина по утрам стала ели передвигаться, нога за ногу путается, – продолжил свой рассказ гость. – Вызвал на дом врача. Доктор и говорит: «А что вы хотите, это старость. Сосуды поизносились и в них повышенное давление». Я уже о себе не думаю, – горестно вздохнул ветеран, – все мои мысли о внучке. Что с нею будет, когда мы с бабкой уйдем в мир иной?

– Да что вы такое говорите? – воскликнул Александр. – Все мы будем когда-то стариками, это закономерность жизни. Но вам совершенно не следует об этом думать.

– Ты прав, – подключилась к разговору Нина. – В наше время прожил день и слава Богу. Вот я как-то была в храме, и в общении с прихожанами старый священник сказал: «Нужно жить сегодняшним днем, ибо иного дня завтра может и не быть». – Нина положила в тарелки мужчин по немного крабов и по бутерброду с красной икрой. – Угощайтесь. В наше время не часто на столе бывают такие деликатесы. – Перехватив недоуменный взгляд гостей, она, как на духу, рассказала этим простым людям, откуда взялись у них в доме появились такие редкостные продукты.

Выслушав рассказ Нины, гости так заразительно рассмеялись, что и хозяева тоже не смогли удержаться от смеха.

– Ты правильно сделала, – одобрил поступок Нины Иван Аникеевич. – Зло и зависть не помогают человеку, а разрушают его изнутри. К тому же ваши соседи оказались не жадными людьми, отблагодарили свою благодетельницу.

– Да уж, – хихикнул Александр Николаевич, – не дай Бог узнали бы в милиции, что Нина Николаевна товары из квартиры Букиных у себя спрятала, пришпандорили бы срок за участие в спекуляции.

– Все обошлось потому, что нашу добрейшую Ниночку охраняет ее ангел хранитель, – похлопывая пальцем по слуховому аппарату, сказала Екатерина Федоровна. – А ангел хранитель всегда охраняет душу того человека, который делает людям добро, не смотря на то, что эти люди алчные и злые.

– Вчера в гараже мне сказали, что на прошлой неделе обворовали гараж Букиных. Приехавшей милиции Семен однозначно заявил, что кроме двух покрышек для «Волги» ничего не украли. Поэтому он даже писать заявление отказался. А вот один из членов гаражного общества мне поведал, что он своими глазами видел, как в милицейский ГАЗик грузили рулоны ковров и еще много мешков и ящиков.

– Получается, что вор у вора добычу украл, – тревожно посмотрев на жену, сказал Александр. – Видимо, ребята из милиции поняли, что из квартиры Букиных товар вывезли. Вот и стали пасти их обоих. А когда Семен перевез весь товар в гараж, они его тут же и обчистили. Видать, ребята не промах, поняли, что Семен не такой уж и простой мужик, что его голыми руками не возьмешь. Есть у него высокопоставленные покровители. Решили не копать, а просто воспользоваться его богатством.

– Да уж, ситуация, – возбужденно воскликнул Александр. – Хорошо, что милиция не посетила нашу с тобой спаленку, дорогая Нина Николаевна. Приписали бы тебе похищение чужого добра. Ведь письменного разрешения на вынос вещей из квартиры Букиных у тебя не было. Могло получиться так, что вопросы милиция бы задавала тебе, дорогуша, а не нашей соседке.

– Саша, зачем ты пугаешь жену? – вмешалась в разговор Екатерина Федоровна. – Все прошло хорошо и, слава Богу.

– Это точно, – обнимая жену за плечи, вздохнул Александр. – Все хорошо, когда хорошо кончается. – И нежно поцеловал Нину в макушку головы.

III

В управлении торговли Нина Николаевна прижилась быстро. Обязанности начальника отдела она хорошо знала, да и коллектив был укомплектован знающими свое дело специалистами. Однажды ее вызвал к себе начальник управления и, лукаво улыбаясь краешками глаз, сказал:

– К вам в отдел введена дополнительная штатная единица – экономист по ценообразованию.

– Но у меня уже есть такой специалист в отделе. Зачем мне два? Там не такой уж и большой объем работы.

Начальник управления поднялся из-за стола, немного походил по кабинету и, остановившись перед женщиной, сказал:

– Как бы мне деликатнее выразиться? – он потеребил свой мясистый подбородок. – Понимаете, Нина Николаевна, специалист, который будет введен в штатное расписание вашего отдела, на работе будет появляться изредка. В основном она будет работать в гостиничном доме. Вы же прекрасно знаете, что из Москвы приезжают чиновники, они отдыхают. Случается, что выпить и закусить бывает мало. Им еще нужно предложить, так сказать, удовлетворение для души. – Он снова уселся в свое кресло. – Женщины, которые обслуживают большое начальство, приезжающее к нам из министерств и ведомств, немного устарели и не совсем отвечают запросам этих товарищей. Поэтому, по нашей просьбе из района к нам направили молодого специалиста. Думаю, что эта девушка украсит собой общество приезжих товарищей.

Нина сидела, словно набрала в рот воды. А начальник позвонил по телефону, и вскоре в его кабинет вошла совсем юная девушка, высокого роста, белокурая, с большими темно-голубыми глазами. Увидев ее, Нине захотелось крикнуть: «Вы что здесь все с ума сошли? Подкладывать под этих старых извращенцев такую молоденькую девушку». Но, увидев на лице своего начальника твердость в принятом решении, сказала:

– Ну, если она по образованию экономист, то я согласна. Пусть занимается делами.

Она вышла из кабинета, уводя с собой Александру, так звали девушку. Познакомила ее с коллективом и, показав рукой на стоящий в самом углу рабочей комнаты стол, сказала:

– Это твое рабочее место. А чем ты будешь заниматься, тебе объяснит моя заместитель, – и показала рукой на стол, за которым сидела немолодая, очень тучного телосложения женщина. – Больше Нина не проронила ни слова и ушла в свой кабинет.

Шурочка оказалась скромной и очень усидчивой работницей. Она старательно выполняла все распоряжения не только Нины Николаевны, но и других сотрудников, которые старались спихнуть на нее не престижную работу. Девушка быстро адаптировалась в отделе и, если верить ее словам, на работу ходила, как на праздник. О том, что это была ее не основная работа, Александра до сих пор не знала. Этой информацией обладали только двое: начальник управления и Нина Николаевна.

Как-то в один из холодных зимних дней начальник управления вызвал к себе Нину Николаевну и, чуть ли не в приказном порядке, сказал:

– Приезжает очень серьезная комиссия из министерства, которую возглавляет Крышневич Валентин Петрович. Так что давай, командируй в гостевой дом свою новую работницу, а также по-женски подскажи, что ей следует делать.

– Я, конечно, откомандирую в общество этих распутников девушку, – вспылила Нина Николаевна, – но как вести себя с ними, я учить ее не буду. Я уже не молодая женщина, но даже я не представляю, чтобы могла делать с этими полупьяными греховодниками.

Повернувшись, Нина Николаевна вышла из кабинета начальника, громко хлопнув дверью. Она пригласила к себе своего заместителя и, пряча глаза, сказала:

– Направьте экономиста ценообразованию в распоряжение директора гостевого дома.

– Нина Николаевна, Шурочка еще совсем девочка, – испуганно возразила заместитель, – как можно ее туда отправлять?

– К сожалению, я ничего изменить не могу, – тихо проговорила Нина Николаевна, после некоторой паузы.

Заместитель вернулась в отдел, подсела к столу девушки. Какое-то время собиралась с мыслями, потом тихо сказала:

– Шурочка, начальник управления просит тебя помочь в работе директору гостевого дома.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ девушка. Взяла свою дамскую сумочку и, приветливо всем улыбнулась. – Всем пока.

– Пока, – недовольно ответила заместитель начальника отдела и подумала: «Если бы ты, дурочка, знала, куда ты идешь, то улыбка твоя сразу бы испарилась с твоего прекрасного личика».

Шурочка пришла в гостевой дом, познакомилась с директором, уже не молодой женщиной, а та познакомила ее с обслуживающим персоналом. Это были молодые женщины, которые выполняли работу горничных и официанток.

С утра высоких гостей в аэропорту встречали первые лица области. Затем возили их по районам, а к вечеру все собрались в столовой гостевого дома. В помещении играла музыка, стол ломился от изысканных закусок и спиртного. Когда ужин закончился, гости разошлись по своим номерам. Собралась уходить и Шурочка, но ее остановила директор гостевого дома.

– Александра, отнеси в шестой номер председателю комиссии поднос с деликатесами, – заискивающе улыбаясь, попросила она.

Девушка удобнее повесила на плечо дамскую сумочку, подхватила поднос, на котором стояла бутылка армянского коньяка и лежали разные закуски, и направилась в номер. Она несмело постучала в дверь и, не дождавшись ответа, вошла.

– Добрый вечер, Валентин Петрович, – сказала она с порога. – Я принесла вам выпить и немного закусить.

С глубокого кресла, стоявшего в глубине комнаты, поднялся мужчина. Сделав несколько шагов в сторону девушки, сказал:

– Спасибо большое, рюмочку коньяка на сон грядущий можно и пропустить, но только в том случае, если вы, прекрасная снегурочка, составите мне компанию.

Шурочка растерялась от такого неожиданного предложения. Поставив на журнальный столик поднос, сказала:

– Ну что вы, Валентин Петрович, я спиртное не пью. Да и поздно уже оставаться в мужском номере.

Девушка заместителю министра очень понравилась, и он даже не сомневался, что сегодня заполучит эту красавицу к себе в постель. Взяв ее за руку, ласковым голосом сказал:

– Разве сейчас поздно? Время еще детское. – Потянув девушку на себя, повел ее к столику, подвинул кресло. – Давайте, Шурочка, выпьем за наше знакомство. Вы меня не бойтесь, я не кусаюсь. Да и спать ложиться мне как будто рановато. – Окинув девушку с ног до головы похотливым взглядом, добавил. – Мне тридцать два года, и я еще не женат.

Шурочка молча слушала высокого гостя, а сама думала: «Зачем такому красавцу мужчине жениться? В каждом городе, наверно, есть такая дурочка, как я, которых он берет, не спрашивая у них разрешения». А хозяин номера тем временем налил до краев рюмки и, положив руку на плечо девушки, сказал:

– Ну, давай выпьем за здоровье.

Девушка взяла рюмку и, слегка пригубив, поставила на стол.

– Нет, красавица, так не годится. Я не стану пить. Пока ты не выпьешь до дна.

Шура снова подняла рюмку и выпила до дна. Позднее она выпила еще одну, потом еще…Она даже сама не заметила, как оказалась в постели заместителя министра.

Утром она проснулась очень рано. Ее тошнило, и сильно болела голова. Поднявшись с постели, пошла в ванну. Долго сидела в теплой чистой воде осмысливая, что же с ней ночью произошло. Она даже не заметила, что у нее дрожали губы и по щекам текли ручьем горькие слезы обиды. В таких расстроенных чувствах ее и застал московский гость. Он забрался к ней в ванну и страстно целуя, сказал:

– Ты мне очень нравишься и если хочешь, я приглашу тебя к себе в гости в Москву.

Девушка молчала. Когда они вышли из ванной, и мужчина попросил Шурочку одеть его, она без всякого желания выполняла все его требования. Затем Валентин Петрович предложил допить оставшийся с вечера коньяк.

– Не станем же мы оставлять его на слезы.

– Зачем же оставлять, – чуть усмехнулась Шура. – Вы ведь еще не уезжаете. Сегодня вечером придет в номер другая девушка, с ней и допьете.

– Как другая? – всполошился заместитель министра. – Мне другая женщина не нужна. Все оставшиеся дни и ночи желаю провести только с тобой.

У Шурочки не было выхода, и она все дни и ночи проводила в номере московского гостя.

Акт проверки области был написан почти без замечаний, и начальник управления отметил себе в уме: «Наша Шурочка, вероятно, превзошла все ожидания Валентина Петровича, если он кроме нее ничего в нашей области не видел».

Перед отъездом в Москву заместитель министра подарил Шурочке очень дорогие духи и, словно насмехаясь над девушкой, сказал:

– Я не знал, что ты девственница. Но даже если бы ты мне об этом сказала, я бы не отступил. Такие чувства к женщине у меня возникли впервые.

Комиссия уехала. Шурочка вернулась в отдел на свое рабочее место. Но от ее былой веселости не осталось и следа. Она прятала глаза от сотрудников, не шутила и вообще, была какой-то пожухлой. И когда она сказала по секрету Нине Николаевне, что беременная от заместителя министра, та от неожиданной новости только молча глотала воздух.

– А ты ему позвони, – немного успокоившись, предложила Нина Николаевна.

– Да вы что, у него, наверно, таких беременных по всему Советскому Союзу. Нет, звонить я не стану. Буду рожать ребенка, и воспитывать его одна без отца. Только вот, думаю, будет больно и стыдно слышать, когда меня станут называть матерью одиночкой. Хотя, мне как-то старая цыганка нагадала отличного мужа и счастливую жизнь. А какое же теперь у меня счастье будет? Рожу ребенка, а от кого, даже стыдно будет сказать. Не стану же я говорить, что нагуляла от командировочного москвича? Еще не известно, как моя хозяйка посмотрит на мою беременность. Наверно, попросит съехать с квартиры…

– Не торопись горевать, – стала успокаивать ее Нина Николаевна. – Постараюсь выбить для тебя однокомнатную квартиру в доме, который сдается в конце года. А ты не стыдись своей беременности. Все мы знаем, что ты девушка порядочная, не гулящая. Кто из нас женщин от такого застрахован, с каждой может подобное случиться.

Прошло время. Шурочка родила мальчика и назвала его Петром. Отчество дала Валентинович. Когда дом был введен в эксплуатацию, Нина Николаевна пошла к начальнику управления и потребовала, чтобы Шурочке дали однокомнатную квартиру, как матери одиночке. Начальник попытался отказать в просьбе.

– Нет, дорогой, ты от меня не отделаешься, – грозно крикнула она ему в лицо. – Умел воровать, умей и ответ держать. Ты девочку подложил этому откормленному коту, так давай с достоинством выходи из сложившейся ситуации.

И начальник не обиделся на Нину Николаевну, а принял все меры, чтобы Шурочка получила однокомнатную квартиру.

Сына женщина водила в детский сад, который находился рядом с ее домом. Повседневный маршрут молодой мамы – работа, садик, дом. Малыш рос и был очень похож на Крышневич, с такими же серыми глазами и русыми курчавыми волосами.

Шло время. Крышневич получил повышение. Бывшего заместителя министра направили на ответственную должность в ЦК партии. Он несколько раз приезжал в Калининград и всегда хотел встретиться с Шурочкой. Но женщина, как только узнавала, что приезжает Крышневич, брала больничный по уходу за ребенком.

Однажды Крышневич позвонил Нине Николаевне и попросил оказать услугу: встретить его родителей – ветеранов Великой Отечественной войны – в аэропорту Храброво. Старики направлялись по путевке в один из санаториев министерства обороны в Светлогорск. Услышав это от московского высокопоставленного товарища, Нина Николаевна, словно ужаленная, подпрыгнула на месте. Женское чутье ей подсказало, что от того, как она встретит родителей Крышневича, может во многом зависеть судьба Шурочки и ее сына. Всякий раз, когда она видела в отделе ее ребенка, чувствовала себя виноватой перед этими брошенными людьми.

– Хорошо, Валентин Петрович, мы встретим ваших родителей и разместим в санатории, – сказала Нина Николаевна.

Она положила трубку и, размахивая руками, стала ходить по кабинету. Наконец она остановилась и сама себе решительно сказала: «Нужно обязательно сделать так, чтобы старики увидели сына Шурочки. Даже если у него есть семья, его родители должны знать, что в Калининграде у них растет внук».

Москвичи прилетали в субботу. Нина Николаевна, выбрав время, пригласила к себе Шурочку.

– Знаешь, меня попросили встретить в аэропорту двоих уважаемых пенсионеров и помочь им разместиться в санатории города Светлогорска, – начала она разговор издалека. – А у меня, как назло, суббота очень занята. Вот я и хочу тебя попросить, не сможешь ли ты выполнить за меня эту работу?

– Я не против, – ответила Шурочка. – Но в субботу не работает детский сад, и мне Петрушку не на кого оставить.

– А ты возьми его с собой. Дорога хорошая, на улице тепло. Разместишь пенсионеров и прогуляешься с ребенком возле моря.

В субботу рано утром у дома Шурочки остановилась черная «Волга». Девушка подхватила на руки ребенка и, познакомившись с водителем служебной машины, уселась на заднее сидение. Гости прилетали первым рейсом. Опытный водитель без труда вычислил среди прибывшим своих будущих пассажиров.

– Иди, встречай, – толкнул он в локоть Шурочку. – Вон та пожилая парочка – твои гости.

Девушка потянула за руку сына и направилась к прибывшим москвичам. Подойдя к пенсионерам, сказала:

– Здравствуйте. Я встречаю вас и сейчас отвезу в Светлогорск в санаторий.

Она попыталась взять дорожную сумку мужчины и отнести ее к машине, но тот обиженно ее отстранил.

– Ну что вы, девушка, сумка тяжелая, а я, хотя и пожилой человек, но еще мужчина.

Шурочка подняла на руки сына, понимающе улыбнулась.

– Давайте поставим сумку в багажник машины, – предложила она. – Вы сядете на переднее сидение рядом с водителем, а мы с вашей женой разместимся сзади.

Ехали молча. Только изредка гость перебрасывался словами то с водителем, то со своей женой. Время было раннее, поэтому машины на дороге почти не встречались. Рассматривая раскинувшиеся вдоль дороги луга, гости были словно завороженные. Похоже, они даже не заметили, как машина доехала до санатория министерства обороны.

Водитель, подхватив увесистую сумку, отнес вещи в помещение, где оформляли прибывших. Заполнение документов не заняло много времени и вскоре они были уже в однокомнатном номере с широкими окнами, выходящими в сторону моря. Водитель отозвал в сторону Шурочку.

– Я поеду обратно, а тебе приказано побыть со стариками до конца дня. Обратно в Калининград доберешься на автобусе, – и, попрощавшись, ушел.

– Вы пока размещайтесь, – обратилась к гостям Шурочка, – а мы с сыном подождем вас на улице. Времени до обеда еще много, и мы погуляем по променаду. – Не дождавшись ответа, подняла ребенка на руки и вышла из номера.

Вскоре, переодетые в пляжную форму одежды, гости подошли к своим гидам.

– Мы уже скоро два часа как общаемся, а до сих пор не познакомились. Меня зовут Петр Валентинович, а мою вторую половинку величают Евгенией Андреевной.

– Меня зовут Александрой, а это мой сын Петя.

– Значит, Петрушка, ты мой тезка, – подмигнул малышу ветеран.

– Погода сегодня отличная, давайте прогуляемся вдоль моря.

Неторопливо шагая по променаду, Петр Валентинович стал рассказывать о том, как во время войны ему приходилось летать на своем истребителе в небе Восточной Пруссии. И только теперь Шура заметила, что мужчина слегка прихрамывает на правую ногу. Немного осмелев, она спросила:

– Я смотрю, Петр Валентинович, вы слегка прихрамываете. Это вы получили ранение в боях за Восточную Пруссию?

– Нет, – ответил ветеран, – в боях с немцами я всегда выходил победителем. Ни одному фашистскому асу не удавалось подбить мой истребитель. А ранение я получил в небе над Кореей. В пятьдесят втором году это было. Много раз приходилось встречаться в небе с американскими летчиками, и всегда выходил из боя целым и невредимым. Но однажды фортуна от меня отвернулась. В том бою мне пришлось отражать атаку сразу трех самолетов. Карусель закрутилась страшная. Мой истребитель подбили, но я сумел посадить его на землю. Пуля попала мне в ногу, потерял много крови. Долго лечился в госпитале, но летать больше не мог, и был комиссован. До своего шестидесятилетия работал в торгово-промышленной палате в должности секретаря парткома. А сейчас живем в Москве. Моя супруга Евгения Андреевна – коренная москвичка. Ее отец служил в генеральном штабе под командованием самого Шапошникова. Жаль генерала, погиб на фронте в самом конце войны. А вот сам я родом из Белоруссии, из простой рабочей семьи. Учился в школе вместе с будущим секретарем ЦК Белоруссии самим Мошеровым. Мы с ним за одной партой сидели все десять лет. – Петр Валентинович на какое-то время прервал свой рассказ. Затем скосил глаза на жену. – Евгению я встретил на фронте. Она служила телефонисткой. Тогда же и поженились. – Ветеран снова на мгновение задумался. – Когда я вернулся из Кореи, нашему сыну Валентину было уже четыре года. – Петр Валентинович посмотрел на стоявшего у кромки воды малыша, потом перевел взгляд на жену. – Он был примерно такого же возраста, как твой сын сейчас.

Мальчик словно понял, что речь идет о нем, повернулся к взрослым и, посмотрев на мужчину, протянул к нему руки.

– Я хочу к тебе на ручки.

– Ты что, – встрепенулась Шура, – такой большой мальчик и просишься на ручки. Гуляй ножками. Дядя устал с дороги, ему нужно отдохнуть.

Но Петр Валентинович улыбнулся малышу и взял его на руки.

– Ну и как же тебя величают по отчеству?

Мальчик не понял заданного вопроса и, обхватив мужчину за шею, притих у него на плече. Не дождавшись ответа на свой вопрос, гость снова его повторил, но уже более конкретно.

– А где твой папа?

– Папа далеко в море, – серьезно сказала малыш, и стал пристально смотреть в даль.

Шура поняла, что мужчине тяжело держать на руках малыша и строго сказала:

– Ну-ка, Петр Валентинович, иди к маме.

Наблюдавшая за ними все это время Евгения Андреевна сказала мужу:

– Петя, посмотри на своего тезку, он тебе никого не напоминает? Этот мальчик очень похож на нашего Валечку в детстве, такой же рослый и волосы на голове такие же курчавые.

– В таком возрасте дети всегда на кого-нибудь похожи.

– А ты на его уши посмотри, – чуть побледнев, сказала жена, – у твоего тезки они такие же маленькие и заостренные, как у рыси. Такие уши бывают только у мужчин из рода Крышневичей. – Евгения Андреевна перевела взгляд на Шуру. – А ты случайно не знакома с нашим сыном?

Шура отвела глаза в сторону. Лицо ее побледнело, нижняя губа стала по-детски слегка подрагивать.

– Извини меня за такой вопрос, – заметив смущение девушки, сказала Евгения Андреевна. – Я только сейчас вспомнила, как лет пять назад наш сын вернулся из командировки в Калининград весь окрыленный, у него было прекрасное настроение, а глаза светились от счастья. Я тогда, помнится, еще спросила у него, не заболел ли он? А в ответ услышала: «Я, мама, влюбился»! И он рассказал, что встретил в Калининграде очень хорошую девушку, которую зовут Александра. «Хожу сам не свой, никак не могу ее забыть», – откровенно признался тогда сын. И даже попросил разрешения жениться.

– Я тоже вспомнил, – подключился к разговору Петр Валентинович. – Помню, как ты, моя дорогая женушка, вместо того, чтобы поддержать сына, завела свою зловредную шарманку. Помнишь, как ты ему выговаривала: «Ты что, совсем потерял голову? Ты – заместитель министра, за тобой табунами ходят девушки из очень приличных семей, а ты хочешь привести в дом какую-то никому не известную девицу, да еще из провинции. Запомни, пока я жива, этой женщины в нашем доме не будет». После таких категоричных заявлений, разумеется, Валентин не стал настаивать.

– Да, не стал, но категорично заявил мне, что в таком случае он вообще жениться не будет, – с обидой сказала Евгения Андреевна.

– А чем вы, Шура, занимаетесь? – меняя тему разговора, спросил Петр Валентинович.

– Я работаю экономистом в областном управлении торговли, – подняв на мужчину полные слез глаза, тихо ответила девушка. – Сына вожу в наш ведомственный садик.

– Трудно, наверно, жить на одну зарплату?

– Нам хватает. Мы продукты совсем не покупаем. Мои бабушка и дедушка живут в районе, держат корову, поросенка, домашнюю птицу. У них десять соток огорода. Мы с Петей на выходные ездим к ним, помогаем старикам и привозим домой две сумки продуктов. – Девушка немного успокоилась и, улыбнувшись, добавила. – Дом моих стариков находится рядом с лесом, и мы осенью часто ходим собирать грибы. У меня в холодильнике вся морозильная камера заполнена отварными белыми грибами. А еще я сушу белые грибы, а для консервации собираю маленькие опята. – Она обернулась к женщине, спросила: – Хотите, я передам вам сушеных и консервированных грибов?

– Не откажусь от таких деликатесов. – Она оценивающим взглядом посмотрела на девушку. – Так, значит, ты и есть та самая Александра, на которой хотел жениться мой сын? – Девушка молча опустила голову. – Теперь я, конечно, понимаю своего сына. В такую женщину может влюбиться не только холостой мужчина, но и женатый. – Она пристально посмотрела на Шуру. – Скажи, у тебя в настоящее время есть на примете мужчина?

– Нет у меня никого, – тихо проговорила девушка, и слезы потекли по ее щекам. – После вашего сына никого у меня больше не было. Он – первый и единственный мужчина в моей жизни, которого я до сих пор не могу забыть. Ну да ладно, – она вытерла со щек слезы ладошками и подхватила на руки сына, – не нужно меня жалеть. Я счастлива тем, что у меня есть такой прекрасный, кучерявенький сынок. Других людей нам в нашей квартире не нужно. – Шура посмотрела на часы. – Ой, мы с вами без малого не прогуляли обед. Давайте возвращаться в санаторий. Да и нам пора в Калининград ехать. Завтра мы должны поехать к бабушке и дедушке.

Вернувшись в свой номер после обеда, Петр Валентинович сказал жене:

– Я сейчас позвоню Валентину и скажу, чтобы он срочно приехал в Калининград. Об Александре говорить ничего не буду, скажу, что ты немного приболела. И вот еще что. Я не позволю ни тебе, ни сыну быть в стороне от воспитания нашего пока что единственного внука.

– Я согласна с тобой, – вытирая со щек полотенцем слезы, сказала Евгения Андреевна. – Как только увидела уши мальчика, так у меня внутри все оборвалось. Я сразу поняла, что это ребенок нашего с тобой сына.

Петр Валентинович тут же заказал междугородние переговоры с сыном. К счастью Валентин был дома. Услышав его бодрый голос, отец сказал:

– Валик, наша мама немного приболела, и я хотел, чтобы ты приехал в срочном порядке.

– Все понял, сейчас же по брони куплю в кассе билет и по возможности вылечу ближайшим рейсом.

И свое обещание он сдержал. Через день, в понедельник, первым рейсом Валентин вылетел из Москвы в Калининград. Всю дорогу он волновался за мать, понимая, что смена климата не лучшим образом повлияло на ее здоровье.

Когда машина остановилась у подъезда санатория министерства обороны, он сразу заметил недалеко от центрального входа под деревьями на скамейки своих родителей. Быстрым шагом подошел к ним и с недоумением посмотрел на светящуюся радостью мать. Она ни как не походила на больного человека. «Видимо, соскучились, вот и вызвали», – мелькнула у него мысль. Обняв родителей, с выжиданием посмотрел на них.

– Извини за наш неожиданный звонок, – поглаживая сына по плечу, сказала мать. – У нас был очень серьезный повод. – Валентин весь напрягся, а Евгения Андреевна, медленно подбирая слова, продолжала. – Мы с папой случайно познакомились с твоей старой знакомой Александрой.

– Интересно, кто же вам поведал, что она моя старая знакомая?

– Поведал нам об этом сам виновник вашего знакомства – Петр Валентинович.

Сын с недоумением посмотрел на мать, потом перевел взгляд на отца.

– Дорогие мои, вам, наверно, здесь скучно, вот вы и решили загадать мне ребус. Насколько мне известно, в роду Крышкевичей есть только один Петр Валентинович, это твой муж и мой отец.

– Ошибаешься, сынок, – прикуривая сигарету и сильно затягиваясь, возразил отец. – В нашем роду появился мой полный тезка и твой родной сын, который живет в Калининграде.

– Откуда вы все это выдумали? Никакого сына в Калининграде у меня нет.

– Снова ошибаешься. Есть у тебя сын, я его позавчера лично на руках держал. Он обнял меня за шею, прижался ко мне и сказал, что его папа далеко в море. А твоя мать как посмотрела на его шевелюру и на его рысьи ушки, так и обомлела.

Долго они сидели и на перебой рассказывали, какой у Александры хорошенький малыш.

– Когда я у нее спросила, знает ли она моего сына, у нее из глаз брызнули слезы, и от горькой обиды задрожало прекрасное личико, – сообщила мать. – Я, конечно, с себя вины не снимаю, помню, как запретила тебе даже вспоминать об этой провинциалке. Но почему ты даже не попытался меня переубедить, почему сразу сдался?

Валентин поднял голову и стал молча смотреть в небо. Его мысли путались. Новость о сыне буквально потрясла его.

– Ну, чего ты сваливаешь вину на сына? – буркнул на жену Петр Валентинович. – Просто он хорошо знает свою мать. Знает, что если ты что-то решила, то тебя бесполезно переубеждать. Поэтому, пока не поздно, нужно исправлять нашу общую ошибку.

– Мне она очень понравилась, – обняла сына за плечи мать. – Достойная девушка. И если ты ее еще любишь, то, я согласна с отцом, давайте исправлять допущенную ошибку. Тебе, сынок, нужно с ней встретиться, повиниться и необходимо узаконить рождение нашего внука.

– Хорошо, пойду, поймаю такси и поеду в Калининград.

Он сидел на заднем сидении и, глядя в окно машины на мелькающие поля и леса, думал только об одном: только бы у Александры не было другого мужчины. «А может, она меня ненавидит? – думал он, горестно вздыхая. – Ведь я ее тогда почти силой взял». Но, вспоминая последующие дни, когда девушка была с ним, он понял, что Александре было хорошо с ним в постели. Помнилось, как крепко она прижималась к нему, словно боялась, что он сейчас поднимется и попросит ее оставить его в покое. Она ведь не знала, что он был безумно счастлив с нею и даже не хотел уезжать из Калининграда, а когда уехал, продолжал постоянно думать о ней. Вспомнились ее губы, горячее нежное девичье тело. «Если бы тогда мать не стала на моем пути, – снова вздохнув, подумал Валентин, – я бы точно вернулся в Калининград и увез Александру в Москву». Ему безумно захотелось снова встретиться с девушкой. В тоже время, предстоящая встреча пугала его.

Остановив машину возле здания, в котором работала Александра, он рассчитался с водителем такси и стал осматривать прилегающую к управлению торговли территорию. Было около пяти часов вечера. Рабочий день заканчивался и из дверей учреждения группами стали выходить люди. Вдруг на пороге появилась Александра. Она была одета в элегантный костюм белого цвета и такие же белые босоножки на очень высоком каблуке. При виде девушки у Валентина задрожали руки. Он никак не мог прикурить сигарету.

Тем временем Александра перешла дорогу и пошла по широкой аллее, переходящей в небольшой сквер. Валентин, держась на некотором удалении, пошел следом. На здании, во двор которого вошла девушка, увидел вывеску детского сада. Ему стало ясно, что она пошла за ребенком. Подойдя к кованному металлическому забору, с замиранием сердца стал смотреть, к какому же ребенку она подойдет.

Девушка подошла к песочнице, в которой играли дети, что-то у них спросила и направилась к качелям. Остановившись у одной из них, на которой качался светловолосый малыш, поправила на голове панамку и, зайдя сзади, стала неспеша его раскачивать.

Все это время Валентин стоял за стволом огромного каштана и, не отрываясь, смотрел на родных его сердцу людей.

Наконец качели остановились, на землю спрыгнул крупного телосложения мальчик и, взяв мать за руку, стал ей что-то громко рассказывать, направляясь к выходу. Выйдя из детского сада, они направились к стоявшему невдалеке пятиэтажному дому.

Валентин прибавил шаг и, как только они стали подходить к подъезду, а Александра полезла в сумочку за ключами, он понял, что медлить больше нельзя. Он одним прыжком приблизился к женщине с ребенком и, став перед ней, сказал:

– Здравствуй, Александра!

Испуганно моргая, женщина словно онемела. Тем временем мальчик высвободил свою ладошку с ладони матери и, подойдя к Валентину, спросил:

– Ты мой папа? – Не дождавшись ответа, продолжил. – А мама говорила, что ты в море ушел и к нам больше никогда не вернешься.

– Это неправда, – подхватывая ребенка на руки, воскликнул Валентин. – Как же я без тебя смогу жить. Я так давно ждал, что твоя мама меня позовет, а она все не звала.

– Пойдем, папа, я покажу тебе свои игрушки и книжки, – обнимая отца за шею, позвал сын.

– Если мама меня к себе позовет, я обязательно почитаю тебе перед сном книжку. – Он посмотрел на притихшую Шурочку. – Или хотя бы пригласит на чашку чая.

Девушка молча кивнула головой. Пропуская вперед себя мужчин, плотно закрыла за собой дверь.

В прихожей малыш надел свои тапочки и, подавая Валентину мамины шлепанцы, сказал:

– Надевай, а то у нас пол очень холодный.

– Извините, Валентин Петрович, – грустно улыбнулась хозяйка, – но других тапочек у нас нет.

– Не беспокойтесь, я и в носках похожу.

Они прошли в комнату, где Петя стал показывать свои игрушки, а потом взял книжку про трех поросят и стал читать вслух.

– Какой молодец, – похвалил его Валентин, – уже читать умеешь.

– Он у нас не только читает, но и пишет.

Шура вышла на кухню, поставила на плиту чайник.

– Извините, Валентин Петрович, что угощаю вас только чаем с пирогом. В нашей квартире мужчин нет, поэтому мы с Петрушкой спиртное не держим.

– Не нужно меня по отчеству называть, – попросил Валентин. – Я отец твоего ребенка. И приехал тебе сказать, что я по-прежнему люблю тебя, хочу на тебе жениться и забрать вас с сыном в Москву. У меня отличная квартира, места хватит всем.

Ночью, когда малыш уснул, Валентин поднялся с дивана и, взяв Шурочку на руки, сказал:

– Если я тебе не противен, иди ко мне. Я хочу любить тебя всю ночь нежно и страстно.

– Мне почему-то верилось в то, что мы с тобой еще встретимся, – обнимая парня за шею, тихо сказала Шура. – Я ждала этот день.

– Я так виноват перед тобой. Даже сам себя не уважаю за то, что после тех счастливых дней, которые мы провели вместе, не попытался с тобой встретиться. Теперь мы будем вместе, и никто на свете не сможет нас разлучить. – Обнимая девушку в постели, он без конца шептал: – Ты такая же нежная и чистая, какой была в ту первую ночь.

– Единственный мой, – шептала обезумевшая от счастья Шура, – я всегда любила только тебя. Теперь никто не посмеет сказать, что я мать одиночка.

На следующий день Валентин с Шурой и Петрушкой отправился в Светлогорск к родителям. Здесь он сообщил о своем твердом намерении жениться на Александре.

– Вот видишь, тезка, – забравшись на колени к деду, сказал Петрушка, – мама позвала папу, и он вернулся к нам с моря.

Наблюдая за сыном, лицо которого светилось от счастья, Евгения Андреевна с горечью подумала: «А ведь я в прошлый раз была не права». В слух же она сказала о другом:

– На земле ничего так просто не приходит. Все, моя девочка, идет по маршруту, начерченному перстом Божьим. Поэтому, как ваши дорожки с Валентином не кружились, не петляли, все равно в нужный момент привели вас в то место, куда предназначено Всевышним.