Голос ангела. Глава 3 (Анна Завгородняя, 2018)

Глава 3

Уже несколько дней были проведены впустую. Те певцы, которых нашло агентство, не подходили по голосовому стандарту. Они и в подметки не годились Джареду, отправившемуся на лечение в Европу.

Рид не находил себе места. Он не мог спать, не мог есть и думал только о том, как и, главное – кем, заменить вокалиста «FA», потерявшего голос накануне важных мероприятий и записи новых песен. Сроки поджимали, времени на поиски оставалось всё меньше… да если говорить честно, его почти не было!

Что делать, он не знал, впервые в жизни чувствуя себя до отвращения беспомощным.

Звонок Лероя заставил Рида немного отвлечься, хотя первый вопрос, который задал его друг, касался поисков подходящей замены Джару.

– Еще не нашли! – вздохнул Николас в телефон.

– Давай пообедаем вместе, – предложил Мартин, – тебе надо отвлечься!

Он совсем забыл о том, что взял для друга номер телефона той певички из кабака. Дела закрутили, завертели в своем сумасшедшем колесе. Да и сам Рид не вспоминал о девушке, голос которой, казалось, еще совсем недавно пленил его слух в дешевом захолустном кабачке на краю города.

– Я не против! – согласился Николас. Он понимал, что друг прав. Ему стоит отдохнуть и выговориться. А доверять он мог лишь Лерою.

– Давай через полчаса в «Сафари»! – предложил Мартин.

– Я буду! – ответил Рид, завершая разговор.

Предупредив секретаря о своем уходе и попросив временно не звонить ему на мобильный и не беспокоить, Николас Рид вышел из кабинета и на лифте спустился в фойе. Прошел мимо охранника, коротко кивнул ему, скользнул в саморегулирующиеся двери и оказался на тротуаре. Предупрежденный сотрудник охраны уже подогнал машину Николаса и припарковал ее у входа.

Ключи перекочевали в широкую ладонь владельца. Опускаясь на мягкое кожаное сиденье авто, Рид думал только о том, как ему найти третьего, пусть и временного солиста для своей группы.

Пока идей не было. И это заставляло его беспокоиться.

За пять минут до оговоренного срока Рид парковался на стоянке для гостей, расположенной неподалеку от «Сафари». Выбираясь из машины, он продолжал думать, в мыслях перебирая тех молодых мужчин, которых агентство представило на прослушивании.

«Вдруг я что-то упустил?» – спрашивал себя продюсер и понимал, что нет. Не упустил абсолютно ничего. Подходящего голоса он не услышал. Не нашел. В зале ресторана, обставленного соответственно названию в африканском стиле, играла легкая музыка. Метрдотель провел Рида к столику и оставил меню, а затем молча удалился, предоставив постоянному клиенту время ознакомиться с меню. Николас не спешил. Он ждал появления Лероя, и тот явился без опозданий, пунктуальный, как немецкий служащий. Кивнул еще от дверей и приблизился к столику. Расторопный официант поспешил подать второе меню и отошел на некоторое расстояние – дожидаться, пока господа сделают выбор.

– Выглядишь плохо, – вместо приветствия сказал Мартин.

– И так же себя чувствую! – признался Рид.

Лерой хмыкнул и открыл меню. Заказ они сделали быстро. Еду принесли спустя десять минут, за это время мужчины успели выпить по стакану сока – оба были за рулем – и съесть салаты.

– Вы уже начали записывать новые песни? – начал разговор Лерой.

– Да, – кивнул Рид. – Дэн и Рич уже работают в студии. Но нам все равно следует торопиться. Пока они прописывают свои партии, но рано или поздно придется записать и трек Джара, а замены мы так и не нашли! Те, кто вкладывал в проект деньги, уже начали предупреждать меня о том, что если я до конца недели не найду замену Джару, проект закроют! Мы все потеряем деньги! Мои люди потеряют деньги! А где, спрашивается, я найду высокий мужской голос, да еще с таким хрустальным звучанием?

– Еще бы! – хмыкнул Лерой. – Джар визжал, как девчонка. У него голос великолепный, я не отрицаю, но я всегда считал его слишком бабским!

Рид кивнул и внезапно замер.

Мартин нахмурил брови.

– Что с тобой? – спросил он.

– Ты слышишь? – проговорил странным голосом Николас.

– Что? – удивился Лерой. А затем напряг слух и понял, на что обратил внимание его друг. Мелодия, что витала в воздухе легким фоном, была та самая… которую пела девчонка в дешевом кабачке на окраине города. Лерой вспомнил.

– Только что ты подсказал мне выход из этой ситуации! – пробормотал Рид.

– Как? – Николас оживился.

– Та девушка в баре, – заговорил он оживленно, – я еще попросил тебя взять ее номер телефона! – И поднял взгляд на друга, который уже лез в карман пиджака за бумажником, вспомнив, что именно туда, в одно из многочисленных отделений, сунул номер телефона певицы.

– Я тебя понимаю, – проговорил Мартин, открывая бумажник. – Ты ищешь выход, но забыл о маленькой детали, которая делает твою идею невозможной! – Вот и бумажка. Он достал ее и протянул Риду.

– Какая деталь? – уточнил Николас.

– Алекс, – даже имя вспомнил! – она же девушка, а в контракте у тебя написано четко и ясно: группа должна состоять только, ты понимаешь, только из мужчин!

– Я понимаю. – Рид развернул тонкую бумажную полоску и впился взглядом в цифры и имя, что было написано выше номера ровным и четким почерком Мартина.

– Значит, мисс Алексис Кроу! – прочитал он вслух.

Сидевший напротив Лерой покачал головой и скрестил руки на груди, глядя на друга, словно на сумасшедшего. А Рид тем временем уже достал свой телефон и принялся набирать номер, поблескивая глазами. Мартин понимал, что его друг что-то задумал, но пока еще не мог догадаться, что именно. Впрочем, что гадать, если скоро Рид все ему расскажет сам. Подошедший с подносом официант стал расставлять на столе блюда. Рид отклонился на спинку стула и дождался, когда на другом конце связи раздастся короткое: «Алло!» – а затем заговорил:

– Мисс Алексис Кроу? Лерой увидел, как Ник кивнул.

– Надеюсь, я не отрываю вас от важных дел? – Сама любезность и обходительность.

Мартин усмехнулся.

– Вы, возможно, помните меня! – продолжил продюсер. – Я несколько дней назад имел счастье слышать ваше пение в ресторане, где вы работаете, но увы, не помню названия… да, да… – тихо рассмеялся.

Лерой вскинул брови.

– Мой друг, мистер Мартин Лерой, взял у вас номер для меня, и вот я звоню вам, чтобы предложить работу! – наступила тишина. Что прозвучало в ответ, Мартин мог только догадываться, но неожиданно почувствовал, как в воздухе повисло напряжение – почти осязаемое. Казалось, еще секунда, и оно лопнет, порвется, словно натянутая нить, зазвенит тонко. А затем Рид заговорил снова, и тревожное ощущение отступило.

– Я понимаю, что вы меня не знаете, но прошу вас не отказываться и завтра с утра подойти в мой офис, – далее он назвал адрес, – вы записали, мисс? Хорошо! Приходите, мы с вами поговорим, и, возможно, вы заинтересуетесь моим предложением!

Мартин улыбнулся. Рид говорил официально, но с какой-то подкупающей мягкостью. Он закончил разговор парой соответствующих фраз и нажал отбой, а затем поднял взор на друга.

– И? – протянул Лерой.

– Она придет! – уверенно ответил Рид.

– С чего ты так решил? – Вспомнив девушку, Мартин стал немного сомневаться. Ему показалось, что мисс Кроу – спокойная, выдержанная молодая особа, не склонная к авантюрам, а судя по взгляду и решимости Рида, именно авантюру тот и задумал.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Лерой.

Блюда, стоявшие перед мужчинами на столе, источали умопомрачительные ароматы, но ни Мартин, ни Николас не заметили этого. Они смотрели друг на друга. Лерой в ожидании, Рид – в какой-то мрачной уверенности в своем решении.

– Я возьму мисс Кроу в «FA» в качестве третьего вокалиста! – выпалил Рид.

Брови Лероя взлетели вверх.

– Что? – только и смог проговорить он. – Но каким образом? – Мартин и правда не понимал, что собирается провернуть его друг.

– Самым что ни на есть простым! – ответил Рид и загадочно улыбнулся, а после стал объяснять Мартину свою идею, что так неожиданно посетила голову продюсера.

Я еще некоторое время глупо слушала тишину, оставшуюся после того, как мужчина, что минуту назад разговаривал со мной, нажал отбой. В моей голове словно билось второе сердце, и я не могла понять, отчего слышу эту странную пульсацию, а затем до меня дошло… медленно, но верно! Мне предложили работу!!! И не просто работу, а нечто стоящее! Неужели чудо произошло и в моей жизни? Не верила вот, а оно раз – и случилось! «Остынь, Алексис! – сказала себе. – Может быть, ты ошибаешься. Может, этот человек предложит тебе нечто такое, отчего сама сбежишь, только пятки засверкают?» – не верила, хотя и знала, что все равно пойду. Это мой шанс, пусть и призрачный.

А вдруг?

– Кто звонил? – спросила Ханна.

Я оглянулась и увидела, что тетя стоит, опираясь на дверной косяк, и пристально смотрит мне в глаза, ожидая ответа.

– Да так… – промямлила неуверенно. Не хотелось раньше времени обнадеживать ее, тем более что я и сама пока толком не знала, что меня ждет. Звонивший только сказал, что предложит работу и, судя по всему, по моей специальности – ведь эти двое слышали меня в кабаке!

– Лгать ты не умеешь! – заметила Ханна и обошла меня, чтобы опуститься на соседний табурет. – Но если не хочешь говорить, не надо!

Я вздохнула.

– Не говорю, потому что боюсь сглазить саму себя! – призналась я.

– И? – вскинула брови тетя.

– Кажется, мне предложили работу! – выпалила поспешно, пока не передумала.

– О! – Ханна округлила рот идентично произнесенному звуку.

– Но больше ни слова! – добавила я поспешно. – Когда узнаю все точно, тогда и расскажу!

Тетушка закивала, не скрывая улыбки. По ее глазам можно было понять – она верит в меня и верит в то, что я действительно получу эту неизвестную пока ни мне, ни ей работу.

«Нам нужны деньги! – напомнила я себе. – Томми нужны деньги, и чтобы получить их, я пойду на все!» – Если бы я только знала, что мои мысли окажутся пророческими! Ведь не зря говорят – мысли материальны. И мои начали материализоваться уже на следующий день. Прямо с утра, в девять часов, как и договаривались с тем незнакомцем, что говорил со мной по телефону. Сначала, стоя перед входом в огромное задание в самом центре города, я некоторое время просто мялась, глядела на вершину небоскреба и думала о том, не попалась ли на жестокий розыгрыш и не приснилось ли мне все это. Но нет. Звонок был правдой, поскольку, едва я вошла в холл здания, ко мне направился охранник в сером добротном костюме с логотипом фирмы на лацкане и поинтересовался, кто я и зачем пришла в «Маунтинэнтерпрайзис». Я заметила, что в руках мужчина держит планшет, и назвала свое имя.

– Подождите минутку, мисс, – произнес мужчина и стал искать что-то, тыкая пальцем в гладкую поверхность планшета. А затем широко улыбнулся и посмотрел на меня.

– Все верно! – кивнул он. – Вас ожидают. Мистер Рид. Двадцать третий этаж, – и был настолько любезен, что проводил меня до лифта и разве что не помахал рукой, когда я зашла внутрь и нажала нужную кнопку. Дверцы закрылись, и я облегченно вздохнула, а затем бросила взгляд на большое зеркало за спиной, чтобы еще раз убедиться в том, что моя одежда соответствует случаю.

Я впервые не надела свои любимые кроссовки и джинсы с толстовкой. Ханна нацепила на меня туфли на низком каблуке, черные, классические с тупыми носами, и костюм, состоящий из пиджака поверх легкой блузы и юбки в тон. Мои волосы она затянула в тугой узел и уложила на макушке… Когда я в первый раз увидела себя в зеркале дома, то подумала об одном – данному образу не хватает очков в роговой оправе, нацепленных на кончик моего носа, и вуаля – перед вами госпожа учительница!

Лифт остановился, и дверцы плавно разъехались в стороны, выпуская меня на нужный этаж. Я была немного удивлена, когда поняла, что на этаже никого нет, если не считать единственного человека, встречавшего меня у дверей лифта. Им оказался уже знакомый мне мистер Лерой.

Пустота этажа и отсутствие работников и охраны насторожили меня, и только после я поняла, что послужило причиной неожиданного выходного для людей мистера Рида. Но пока я лишь сдержанно улыбнулась Мартину Лерою, продолжая стоять у лифта и не решаясь сделать шаг ему навстречу.

– Мисс Кроу! – проговорил он с улыбкой. – Рад видеть. Прошу, следуйте за мной. Я провожу вас к Нику.

Он назвал мистера Рида так неофициально, что я сделала для себя определенные выводы – эти двое точно друзья или, в крайнем случае, компаньоны, но в версию про друзей верилось больше. Не зря же они вместе находились у нас в кабаке.

Все еще слегка вздрагивая от страха – этаж действительно оказался пустым – я пошла за Лероем. Мы миновали несколько дверей, ведущих в какие-то отделы, а затем прошли мимо пустующего стола, где, по всей видимости, должен был находиться секретарь, и Лерой остановился у высокой двери, в которую легко постучал, а после, дождавшись короткого и сухого, как мне показалось, ответа, потянулся к ручке и открыл двери.

Кабинет мистера Николаса Рида был светлым и просторным. Всю переднюю стену занимали окна от пола до потолка. За ними угадывался и балкон, но я не стала всматриваться в прорези жалюзи и обвела взглядом помещение, отмечая яркие рекламные плакаты с изображением какой-то молодежной группы, картины и полки с многочисленными дисками и книгами. Сам мистер Рид сидел за столом в кожаном кресле с высокой спинкой и пристально смотрел на меня, ожидая, пока его друг или напарник, мистер Лерой, закрывал за нами двери.

– Мисс Кроу? – Рид встал из-за стола и протянул мне руку. Я шагнула к мужчине и пожала ее, ощутив приятное прикосновение теплой и на удивление сильной ладони, а затем подняла взгляд и уже ближе рассмотрела человека, который хотел дать мне работу.

Мистер Рид оказался достаточно молод, едва ли за тридцать. Высок и хорошо сложен. У него было привлекательное лицо с выразительными серыми глазами, прямой нос и четко очерченные губы. Кожа гладко выбрита, темные волосы уложены, костюм дорогой и отличного покроя, плюс изумительный запах одеколона, едва вдохнув который, я почувствовала слабое головокружение от неповторимого аромата.

– Присядьте, мисс Кроу, – сказал мужчина, пробежавшись глазами по моему лицу и фигуре, но ни на чем особо не останавливаясь. Просто обычный беглый осмотр, без мужского интереса. Так работодатель смотрит на будущего работника.

Я опустилась в кресло и сложила руки на коленях. Рид сел на свое место и положил ладони на стол.

– Работа, которую я хочу предложить вам, мисс Кроу, наверное, вас сильно удивит, но прежде чем я расскажу вам о ее сути, я должен назвать сумму гонорара, который вы получите, если дадите свое согласие!

Я сглотнула. Что-то в словах этого мужчины заставило меня подумать о главном – эти деньги нужны Томми! Правда, о какой сумме идет речь, я пока не знала, но чутье подсказывало мне, что удача наконец повернулась ко мне своей лучшей, передней частью, а не как обычно – филейной.

– Я вас слушаю! – проговорила как могла спокойно.

Рид зачем-то достал блокнот и написал на листе какую-то сумму, а затем придвинул ко мне.

– Ознакомьтесь! – предложил он, и я опустила взгляд на листок, да так и обомлела.

– Что это? – ляпнула не подумав.

– Сумма вашего вознаграждения, если вы согласитесь с моими условиями! – ответил Рид.

«Да это же огромные деньги! – мелькнула мысль. – ЧТО я должна буду сделать, чтобы их отработать?! Неужели просто петь?..»

– Кажется, юная леди приятно удивлена! – Голос Лероя вывел меня из ступора, и я подняла взгляд, оторвавшись от суммы на листе. Посмотрела на мистера Рида.

– Что я должна буду делать за такие деньги? – спросила, взяв себя в руки, хотя, впрочем, сами руки мелко подрагивали. Правда, на голосе это не отразилось, к моему счастью. Говорила я так же спокойно, как и прежде. Профессиональная привычка, выработанная в кабаке. Аудитория там не всегда была приличной. Иногда приходилось петь под шум драк и пьяные выкрики, но чаще всего кто-нибудь из зала, изрядно набравшись, начинал мне подпевать, причем крайне отвратно. Да и что можно было ожидать от выпивших клиентов?

– Если вас устраивает гонорар, то мы можем перейти к условиям нашего соглашения! – сказал мужчина и сверкнул глазами.

«Еще бы не устраивал!» – подумала я. Ведь здесь и оплата за операцию Томми, и хватит даже на лечение и реабилитацию!

Хотелось закричать от радости и подпрыгнуть прямо с креслом вверх, но я сдержалась, и все, что смогла себе позволить – это еще сильнее и крепче сцепить пальцы рук в замок.

– Меня устраивает сумма, но я еще не слышала ваших требований! – произнесла я.

– Именно сейчас я их и озвучу, – ответил Рид и откинулся назад в кресле, – но сперва я хочу, чтобы вы кое-что услышали, мисс Кроу, – сказал и махнул рукой Лерою. Тот подсуетился, и я распознала характерный щелчок проигрывателя, после чего кабинет наполнился звуками лирической, но от этого не менее попсовой песни. Голос, что полился после красивого, на мой взгляд, вступления, был приятным, достаточно высоким, да и сама песня, признаюсь, зацепила, хотя это было совсем не мое. Но…

– Что это? – спросила я и тут же поправила себя: – Кто это поет? – Слова определенно цепляли. Мужчины хорошо поют о тех чувствах, которые, как мне кажется, испытывать не умеют. Песня продолжала литься из динамиков, наполняя пространство и мое воображение. Мне нравилось.

«Попса! – подумала я и внутренне улыбнулась. – Но красиво как!»

– А вы оглянитесь! Осмотритесь! – предложил мне продюсер. Я последовала его совету и снова увидела плакаты с изображенными на них молодыми и весьма привлекательными мужчинами. Такие, как они, нравятся девочкам всех возрастов. От тех, что только встали на ножки, до тех, у которых уже есть внуки. Песня же продолжала будоражить мое сознание. Я вслушивалась в красивые слова, пытаясь не забыть, что это только слова. Стало интересно: кто написал текст и музыку? Явно не посредственный человек мог сделать это.

«Группа «Падшие Ангелы», – прочитала про себя и тут же повторила это вслух.

– Вы знакомы с их творчеством? – спросил Рид.

– Она работает в кабаке, еще бы не быть знакомой! – ответил за меня Мартин, но я покачала головой.

– Вы забыли, что я женщина, а песни, что исполняют ваши певцы, ваша группа – исключительно мужские! – напомнила я очевидное.

Рид рассмеялся.

– Вы правы, мисс Кроу! – произнес он.

– Я пою в основном джаз, – продолжила я.

– А я предлагаю вам начать петь песни, подобные той, которую вы только что услышали! – сказал мистер Рид.

Я посмотрела ему в лицо. Согласна ли я петь подобное? За такие деньги?

На кону жизнь моего брата! Я и не такое согласна сделать! Да я Rammstein буду орать, если понадобится, только бы получить сумму, написанную на белом листе, что лежал передо мной, такой заманчивый и соблазнительный!

– Вижу по глазам, вы согласны! – благодушно произнес Николас Рид. – Но в этой работе есть еще один маленький нюанс, – сказал и посмотрел мне прямо в глаза. От его взгляда, пронзительного и ждущего, мне стало немного не по себе, но я не спешила отводить взор.

– Что за нюанс? – спросила и неожиданно для себя поняла: этот нюанс мне не понравится. Слишком уж выжидательно смотрел на меня этот мистер Рид.

– Вам придется на время стать мужчиной! – сказал он, и моя челюсть упала вниз.

– Что? Вы в своем уме? – спросила и встала было, но Рид вскочил с кресла и поймал мою руку, перегнувшись через стол, почти растянувшись на его гладкой поверхности.

– Мисс Кроу, подождите делать выводы! – проговорил он.

– Вы пригласили меня просто поиздеваться? – не удержалась от крика.

Лерой молча закатил глаза. Кажется, я поняла, что произошло. Эти два короля жизни – от скуки или еще по какой причине – решили разбавить свой досуг, пошутив так гнусно! Ну конечно же, и как я с самого начала не поняла! Кто возьмет какую-то певичку из захудалого кабачка, чтобы дать ей отличную работу и такие деньжищи? Да у этого Рида первосортные девицы в очередь выстраиваются, только чтобы пробиться на сцену, хоть в подтанцовку, а тут я, какая-то замухрышка, ни кожи, ни рожи! Как можно было так повестись?!

«Идиотка!» – сказала сама себе и вырвала руку из ладони Рида.

– Алексис, постойте! – гаркнул мужчина, но я лишь со злостью глянула на него и рванулась к выходу. Только выйти мне не дали. Путь преградил тот же Лерой. Он раскинул руки в стороны и встал спиной к двери с явным намерением не выпустить меня из кабинета.

– Сначала вы дослушаете, а после, если захотите, уйдете! – сказал он уверенно.

– Вы нам и правда нужны, это не злая шутка, – донеслось мне в спину. Рид обежал стол и оказался за моей спиной. Я резко повернулась к нему и подняла вверх сумочку, решив обороняться.

– Мисс Кроу, поймите! У меня срывается контракт. Один из моих парней, что в составе «FA», порвал связку во время пения и теперь временно не может выступать с группой, и мне ну просто позарез нужен ваш голос!

Я свела брови, слушая его торопливую речь.

– Это временно, но вам действительно придется переодеться юношей, поскольку контракт подразумевает только, я повторяю, только мужчин в данной группе! Я щедро вас отблагодарю, если вы мне поможете! Давайте присядем, – он указал на кресло, – и я все вам спокойно и подробно объясню. Ситуация сложная; кроме группы, может пострадать целая компания! – продолжил он. – Если бы дело касалось только меня одного, я бы, может, и не стал таким образом бороться с ситуацией, но в компании работают люди, почти сотня человек. Все они могут оказаться на улице! – выпалил и перевел дыхание, а я наконец опустила сумочку.

– Вы мне не лжете сейчас? – спросила тихо, хотя верилось с трудом.

– Мисс Кроу, я покажу вам даже заключение врача с печатью!

В моей голове все перемешалось. Глупая авантюра, в которую меня хотят втянуть, раздражала, но я снова и снова напоминала себе о Томасе, которому позарез нужно лечение и деньги… которых у меня нет!

«Что же делать?!» – прокричала другая «я» в моей голове. Сама не знаю, каким образом, но через секунду я уже сидела в кресле, готовая слушать дальше этот фарс.

Рид перевел дыхание и сел напротив. Как ни в чем не бывало сложил руки на груди и посмотрел на меня.

– Вы нужны мне, мисс Кроу, и я готов добавить к вышеуказанной сумме, – кивок на блокнотный лист, – еще приличный процент. Но если вы согласитесь, то должны понять… – он вздохнул, – что вам предстоит много работать и при этом стараться не выдать себя. По некоторым причинам я не могу рассказать участникам «FA» об этом маскараде…

– Если это не розыгрыш, то я согласна! – ответила тихо. В голове мелькали разные, признаюсь, не самые веселые мысли. Я уже представляла себя ряженой в мужской костюм. А мои волосы… Потянулась руками к тугому пучку на затылке. Рид проследил взглядом за моим движением.

– Я сожалею! – только и сказал он. Я все поняла.

Мое единственное богатство, мои прекрасные волосы!

– Хорошо! – произнесла, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Ради Томаса я готова на все. А волосы… волосы еще отрастут. Это такая мелочь в сравнении с жизнью человека, близкого и родного. Что стоит какой-то маскарад, если это ради дорогого человека?

– Тогда я должен рассказать вам все условия контракта, – перевел дух мистер Рид. – Мы подпишем с вами два контракта. Один, поддельный – на имя Алекса Кроу, никому не известного парня девятнадцати лет, начинающего музыканта, планирующего после поступить в консерваторию. А второй, – тут он посмотрел мне в глаза, – второй будет настоящим. Его заверят мои юристы в вашем присутствии и только после того, как вы ознакомитесь с условиями и поставите свою подпись. Я работаю без обмана, и если вы, мисс Кроу, станете соблюдать все условия нашего соглашения, то по истечении срока, указанного в договоре, получите ваши деньги!

– Нет! – выпалила я.

– Что? – Брови мужчины взлетели вверх.

– Мне нужны деньги… – ответила спешно, – и нужны сейчас! – вот заодно и проверю его готовность платить.

Рид был озадачен.

– Я могу выплатить вам авансом определенную сумму…

– Нет! – Я покачала головой. – Если я действительно нужна вам, мистер Рид, вы дадите мне столько, сколько я попрошу. Это не каприз, а нужда, и вы должны понять!

– Сколько вам надо? – по-деловому уточнил продюсер.

Я назвала сумму, и Лерой присвистнул за моей спиной.

– Немалые деньги! – не удержался он от комментария.

– Они мне нужны позарез! – добавила я. Рассказывать о Томасе не посчитала нужным. Какая разница этому Риду, что за причина толкает меня на подобные требования. Я никогда не была наглой, но обстоятельства заставили. И раз уж получилось так, что меня втягивают в подобную авантюру, то я должна быть уверена: как бы этот маскарад ни закончился, мой брат будет спасен!

– Хорошо! – неожиданно согласился мистер Рид. – Завтра в это же время вы придете сюда. Можете взять с собой своего адвоката, чтобы он проверил подлинность документа, а затем ознакомитесь с требованиями и подпишете то, что я вам дам! – Я кивнула. – Об остальном тогда поговорим позже! – добавил Рид и спросил неожиданно: – Скажите, мисс Кроу… – (Я прищурила глаза). – Я могу рассчитывать на вас?

«Он боится, что я передумаю!» – поняла я и улыбнулась.

– Мне как воздух нужны эти деньги, – ответила честно. – Я возьмусь за вашу работу и выполню все условия, которые вы укажете в договоре, если они, конечно, не будут нарушать законы нашей страны.

– Об этом можете не волноваться! – усмехнулся мужчина, и я неожиданно поняла, что мне нравится смотреть вот так в его серые глаза. Что-то таилось в их глубине. Что-то такое, что мне хотелось бы понять и разгадать!

– Завтра я буду здесь! – пообещала и попятилась к двери.

– Лерой! – обратился к другу Рид, и Мартин шагнул ко мне. – Я провожу вас, мисс Кроу! – дружелюбно произнес мужчина, на что я согласно кивнула.

– Подождите! – окликнул нас Рид, когда мы уже выходили из кабинета. Мы с Лероем обернулись одновременно. Я увидела, что Рид идет к нам, держа в руках какие-то диски.

– Это вам, мисс Кроу! – сказал он и вложил мне в руки два компакта. Я увидела название группы на фоне исполнителей, застывших в разных позах. Что именно они изображали, я пока не понимала.

– Послушайте на досуге! – предложил Рид. – Будет хорошо, если вы выучите песни. Особенно те, что являются самыми востребованными.

– Ага! – только и сказала я, и диски исчезли в недрах моей сумочки. – До завтра, мистер Рид!

Лерой проводил меня до лифта и, даже более того, спустился вместе со мною в холл.

Пока мы ехали в кабинке, Мартин поглядывал на меня с полуулыбкой. А спустя пару секунд после закрытия дверцы произнес:

– Я надеюсь, вы действительно появитесь завтра!

– Можете не сомневаться! – ответила я тихо.

Плавно открылись створки лифта, и я вышла в холл. Лерой отсалютовал мне рукой и нажал на кнопку, возвращаясь наверх. Я улыбнулась в ответ и несколько секунд просто стояла, обдумывая услышанное и понимая, что совсем не такой работы я искала, не об этом мечтала, долгими днями изливая душу в прокуренном кабаке. Но что поделаешь!

«Мне просто повезло!» – сказала себе. Пусть и не так, как я хотела, но главное, самое главное для меня заключалось в том, что я нашла способ помочь брату. Или способ меня нашел.

«Завтра подпишу все бумаги и отправлюсь в больницу», – решила уверенно. Пусть доктор Андерс поможет мне договориться с больницей, той самой, что находится в Европе. Отправлю Томаса туда вместе с Ханной. Она поможет и будет с ним, пока я стану отрабатывать деньги!

Думать же о том, что предстоит делать мне, совсем не хотелось, и я решила, что оставлю все проблемы на завтра, а сегодня поспешу домой порадовать тетушку. Братцу-кролику пока ничего не скажу, чтобы не волновался раньше времени!

«Когда получу деньги, тогда и узнает!» – решила я.

Проходя мимо охранника, ответила на его кивок и вышла в двери.

Улица встретила меня привычным шумом. Проезжающее авто просигналило кому-то замешкавшемуся на дороге. Какая-то птица, кажется, голубь, пролетела совсем рядом, чуть не коснувшись крылом моего лица. Я едва успела отпрянуть, и тут же мимо прошли две женщины, что-то увлеченно обсуждая. Они меня не заметили, а я зачем-то проводила их взглядом, а затем шагнула прочь от высотки, направляясь в сторону автобусной остановки.

Я возвращалась домой и везла с собой отличные новости, а на душе расцветал цветок счастья.

«Пусть все сложится!» – попросила я, мысленно обращаясь к высшим силам.

Моргнул и погас глаз светофора. Толпа ринулась на другую сторону дороги, и я вместе с нею. А впереди уже маячил знак остановки, но для меня это было только начало долгого пути…