Бакелит
Бакели́т был первым действительно синтетическим пластиком.
Обнаружив, как правильно воздействовать формальдегидом на фенолы, американский химик и изобретатель бельгийского происхождения Лео Хендрик Бакеланд (1863–1944), дал миру очень важный новый материал, который назвали «бакелитом». Конденсация альдегидов с фенолами была не совсем новой реакцией. Но получение бакелита было результатом не только конденсации формальдегидов с фенолами. Даже когда в результате реакции получилась смола, это было не единственным полезным материалом. Только под воздействием специальных условий, разработанных в результате долгих исследований Бакеланда, получился продукт янтарно-желтого цвета – высокопрочный бакелит.
Смола бакелит могла становиться мягкой при нагревании, но при дальнейшем увеличении температуры становилась твердой и нерастворимой субстанцией, прочной, с превосходными электроизоляционными свойствами, устойчивой к высоким температурам и воздействию химикатов. Из-за этого материал стал очень важным для применения в различных сферах, главным образом как замена эбонита (твердого каучука) и янтаря в электротехнической отрасли и промышленной графике в тех областях, где их использование давало неудовлетворительный результат. Например, в изготовлении системы зажигания для автомобилей бакелит послужил очень полезным материалом для изготовления такой необходимой её части, как распределительная головка. До появления бакелита для литья распределительных головок использовали эбонит, что приносило проблемы всякий раз, когда окружающие условия приводили к нагреванию головок. Распределительные головки, отлитые из бакелита, были прочными и не меняли своих свойств при изменении температуры.
Бакеланд поставил перед собой цель создать замену шеллаку. Сначала он представил полимер «Novolak», который не нашел отклика на рынке, а затем получил «продукт поликонденсации фенола с формальдегидом в присутствии щелочного катализатора». Новинка была названа бакелитом в честь изобретателя. Бакелит оказался первым синтетическим реактопластом.
В феврале 1909 года Бакеланд официально объявил о своем достижении на нью-йоркском заседании Американского химического общества.
Через год он основал компанию «Bakelite Corporation». К 1944 году уже было выпущено порядка 175 тысяч тонн бакелита. Он применялся в создании более чем 15 тысяч разнообразных продуктов.
Новый материал стал пользоваться чрезвычайной популярностью в разных областях. Производителям нужен был недорогой и более качественный изолятор, который было бы легко формовать. Железные дороги, телефоны, металлические корабли, авиация, фотография – везде требовался качественный материал, который тогдашнее натуральное сырье не могло предложить промышленности.
Нечувствительный к температуре, невосприимчивый к кислотам и влаге, бакелит почти не подвержен разрушению. Им заменили каучук, шеллак и гуттаперчу в качестве изоляционного материала. Ему быстро нашли применение в тостерах, кофеварках, фенах, пылесосах, ламповых патронах, наушниках и пр. В автомобильной промышленности из бакелита изготавливали крышки распределителя системы зажигания, крышки радиатора, панели инструментов, дверные ручки и классические рули из черного и коричневого бакелита. Бакелит добавил стиля радиоприемникам и ручкам Parker, которые в наши дни служат предметами коллекционирования.
Бакелит был термореактивной смолой, пластиком, который после формовки нельзя было снова расплавить. Это сделало материал идеальным для изоляции. Соединительные муфты магнето, изготовленные из бакелита, как и другие детали, создали современную систему непосредственного зажигания, оставив заводную ручку в прошлом.
Бакеланд изобрел фотобумагу Velox. Она не требовала применения дневного света в процессе проявления. В 1899 году Джордж Истмен, чья компания Eastman Kodak несла фотографию в массы, приобрел Velox за миллион долларов.
Бакеланд получил на свои открытия более ста патентов, включая внутренние и иностранные.