Глава 2
Атланты
Я очнулся, ощутив, что на меня вылили холодную воду. Я оказался привязан к столбу посреди двора, заполненного людьми. Впереди на мраморных скамьях сидели несколько белокожих нелюдей и людей в богатой одежде, отличающихся от заморенных рабов в рванье. Среди них был и атлант, парализовавший меня.
– Ничтожный, как твое имя? – спросил наместник Кай Трилий. Прежде, чем я успел сообразить, что сказать, с моих губ неожиданно сорвалось:
– Орим.
– Орим, ты оскорбил великого наместника провинции Ахейя Кая Трилия, потомка Бога Солнца, – проговорил один из людей, равнодушно глядя на меня. – И будешь приговорен к 30 ударам хлыстом и месяцу заключения в тюрьме. Экзекутор, провести наказание.
Из толпы вышел толстый обрюзгший мужик с хлыстом. Подойдя ко мне, он стал наносить удары, каждый раз оставляя на моей спине кровавую полосу. Я молча сносил боль, сжав зубы и со всей возможной ненавистью смотрел на Кая Трилия, с ухмылкой наблюдавшего за мной. Должно быть своим взглядом я смутил его, так как он вдруг беспокойно заозирался и что-то зашептал на ухо сидящему рядом человеку. Тот согласно кивнул. Что они задумали?
После экзекуции двое рабов отвязали меня обессиленного и окровавленного и бросили в какую-то темную каморку.
– Что, отхлестали? – спросил кто-то. Рядом сидел какой-то человек. Я кивнул, морщась от боли.
– Проклятые атланты, чтоб их забрал Гадес! – со злобой прошептал человек.
– Кто такие атланты? – спросил я.
Человек недоуменно взглянул на меня:
– Ты что, умалишенный?
– Я здоров, мое имя Орим, я не помню своего прошлого, – ответил я и рассказал свою короткую историю.
– Ну и ну, первый раз такое слышу, – удивлялся новый знакомый. – Мое имя Харикл, я был свободным скотоводом, но проклятый Кай Трилий забрал мои стада, обокрал мое хозяйство, продал мою семью в рабство. При первой же возможности я убью его, мне нечего терять, – зловеще пообещал Харикл.
– Ты не рассказал про атлантов, – напомнил я.
– Атланты… отродья Гадеса, – с ненавистью процедил Харикл. – Проклятые уроды. Вот, Кай Трилий – атлант, его семья – атланты. Они повелители Атлантиды с незапамятных времен. Говорят, они пришли с неба, а по мне – из самого ада. Атланты покорили эту землю, назвали ее в свою честь. Земледельцы, ремесленники и прочий рабочий люд находится у них в полурабстве. Лишь богатые купцы, торговцы, аристократы, жрецы и воины имеют привилегии и свободу, хотя захоти атланты отнять ее, – им это ничего не будет стоить.
– Почему же мы, люди, терпим их? – спросил я. – Почему не восстаем?
– Бесполезно, они ведь владеют разными опасными вещами: – огненными стрелами, летающими кораблями, взрывающимися шарами, – вздохнул Харикл. – Люди же придавлены их властью и разобщены. Атланты жестоки и скоры на расправу. Были бунты и восстания. Все они были подавлены. Тысячи мятежников были распяты на крестах вдоль дорог в столицу Атлак, тысячи оказались на каторге в страшных рудниках.
Харикл замолчал, я задумался. После рассказа в моем сознании опять что-то всколыхнулось. Я смутно чувствовал, что раньше я был связан с атлантами, но только какими узами?.. Порассуждав, я пришел к неутешительным выводам. Я был гораздо крепче и больше остальных мужчин. Я не знал лишений и нужды. Похоже, я жил неплохо до потери памяти. Неужели я был одним из тех прихлебников у атлантов?.. Но кем бы я ни был, сейчас я ненавидел гнусных поработителей людей и был готов убить всех атлантов.
– О чем задумался Орим? – спросил Харикл.
– Я думаю, кем я был раньше. Харикл, ты не знаешь, что значит эта татуировка? – Я показал на свету ладонь.
– Гадес! – воскликнул Харикл, отшатнувшись от меня.
– Что такое?
– Ты и вправду ничего не помнишь? – с подозрением спросил Харикл.
– Клянусь! – подтвердил я.
– О, раздери меня сам Ра! – Харикл изумленно покачал головой. – О, Орим, татуировку в виде солнца ставят лишь людям, входящим в число приближенных к императору Атлантиды!
Потрясенный, я схватился за голову.
– Кто же тогда я? – прошептал я.
– Не знаю, друг, не знаю, – усмехнулся Харикл. – Мы тут в провинции не слишком осведомлены о делах столицы. Хотя… погоди-ка, я кое-что вспомнил…
– Что?!
– Пару дней назад через наш край пролетел летучий корабль атлантов, направляющийся в море. Может быть, ты выпал из него? – предположил Харикл.
– Но я должен добраться до Атлака и выяснить, кто я такой на самом деле! – воскликнул я.
– Попробуй заикнуться об этом Трилию, он сгноит тебя на руднике, – сказал Харикл.
– Я тогда сбегу, – сказал я твердо.
– Дурак, у тебя нет ни подорожной, ни документов свободного путника. А все дороги под наблюдением атлантов. Тебя схватят на первом посту и отправят на каторгу!
– Посты можно обойти! – заявил я уверенно.
– Бесполезно, Трилий тут же бросит все силы на поимку. Они боятся восстаний и подавляют любые проявления. Трилий распнет тебя на потеху толпе, а голову наденет на кол в ограде тюрьмы. Я собрался было возразить, но вдруг дверь камеры открылась, и в проеме появились четверо мощных стражников.
– А ну, встать, рванина! – заорал один. – Лицом к стене, руки за голову, живо!
Мы подчинились. В ту же секунду на руки и на ноги были надеты кандалы.
– Выходи быстрее! – приказал стражник.
Мы вышли на мощеный узкий двор с высокими стенами. Наверху стояли атланты. Из соседних камер вывели еще несколько заключенных. Стражники скрепили все кандалы цепью, чтобы никто не смог убежать.
– Этих всех – на рудники! – сверху приказал Кай Трилий.
В толпе заключенных поднялся возмущенный ропот.
– Заткните свои глотки! – заорал стражник, – иначе отведете хлыста!
– Вот видишь, – тихо проговорил Харикл. – Все уже решили за нас. Строптивых рабов всегда отправляют в рудники…
Я смолчал, лишь сжав зубы, с ненавистью глянув на атлантов. «Когда-нибудь я вам отомщу, – подумал я. – Клянусь!»
– Вперед, вшивое отродье! – заорал главный надсмотрщик Харг, щелкнув бичом над головами рабов.
Стражники открыли ворота, и мы, три дюжины закованных в кандалы, цепочкой по двое покинули двор и направились по дороге в сторону громадных гор, над одной из вершин которых курился дымок. Это был Талар-Гоз, страшный подземный рудник…