Когда Кирилл вошел в дом, в глаза сразу бросилась чистота и свежесть квартиры. Он прошел в спальню и бросил сумку на пол. Было уже заполночь, в доме было очень тихо и Кирилл не мог понять, дома ли Катя. Поэтому он прошел сначала на кухню, потом – в ее комнату.
Свет не был зажжен, но Кирилл увидел, что Катя лежит в одежде на заправленной кровати, уткнувшись лицом в подушку. Он молча стоял, не зная как нарушить тишину. Через минуту Катя, почувствовав на себе взгляд, обернулась и увидела Кирилла. Даже в темноте, лишь при отсвечивающем с улицы свете прожектора, он увидел, что Катя выглядела заплаканной. Они долго молчали, глядя друг на друга.
– Я провалила первый же экзамен, – сказала она сдавленным голосом и опустив глаза.
Кирилл не знал что сказать и как ее утешить, да и особого сочувствия к ней он не испытывал. «Значит и забот с ее устройством не будет, уедет назад и все», – мелькнуло у него в голове. Ни сказав ни слова, Кирилл повернулся и вышел из комнаты.
Когда приняв душ он зашел на кухню, то увидел, что Катя сидит за столом с поникшим видом, дожидаясь Кирилла. Ужин она приготовила великолепный. Кирилл сел и принялся за еду. Никто не нарушал молчания.
Через какое-то время Катя подняла голову и, посмотрев на Кирилла, робким голосом спросила:
– Что ты со мной теперь будешь делать?
– Я? С тобой? – чуть не поперхнулся от такого вопроса Кирилл.
– Я не могу ехать домой…
Кирилл, вытерев салфеткой рот, облокотился кистями рук о стол и устремил на нее свой взор.
– После школы я не стала поступать в Иркутске, а устроилась сразу на работу, чтобы накопить денег и приехать сейчас в Москву… – продолжала Катя, не поднимая глаз. – Не прогоняй меня, пожалуйста… Я пойду работать… Буду все делать по дому… убирать, готовить, ждать…
Кирилл был в недоумении. Он не знал, как реагировать. Конечно, это никак не входило в его планы.
– Я так надеялась, что поступлю… Я так много и долго готовилась, но… Что же мне делать?..
Катя начала краснеть и на глазах у не появились слезы. Кирилл по-прежнему молчал.
– Всю жизнь… с детства я жила тем, что когда вырасту, то обязательно приеду туда, где живешь ты…
Кирилл удивился еще сильнее:
– А при чем тут я?
– А при том, что с тех пор как ты вернулся из армии и уехал в Москву, я никогда и ни о ком больше не думала и не мечтала. Мне было 13 лет и с тех самых пор я думаю только о тебе. – Слезы душили ее, но она продолжала: – С каким нетерпеньем я ждала твоих приездов на каникулы!.. Тайком следила за тем, что ты любишь, что ты читаешь, что ты слушаешь и повторяла все за тобой. Я перечитала все журналы и книги, которые видела в твоих руках, слушала ту музыку, которую ты любил слушать. Училась готовить твои любимые блюда… А когда ты стал издавать журнал, то приплачивала проводнику с нашей железнодорожной станции, чтобы он из Иркутска привозил мне его. Читала и перечитывала от корки до корки каждый номер. Узнавала из твоего журнала что надо носить, что слушать, что смотреть и, по возможности, следовала этому. Английским стала серьезно заниматься, как только узнала, что ты свободно на нем говоришь… А теперь вся моя жизнь рушится…
Кирилл был потрясен. Он никак не ожидал такого поворота событий. Он смотрел на плачущую Катю и видел искренность ее страданий. Что-то дрогнуло в нем. После холодного равнодушия Артема и фальшивой заботы Кристины, его тронуло то, что эта девочка так долго и сильно была предана ему. Кирилл через стол протянул руку и стал вытирать ей слезы. Катя от удивления подняла на Кирилла полные слез глаза, потом схватила его руку и, уткнувшись в ладонь, зарыдала сильней. Кирилл другой рукой стал гладить ее по волосам, стараясь успокоить. Наконец, Катя прекратила плакать, отпустила его руку, вытерла лицо салфеткой, вдруг начала рассказывать смешные истории из тех времен, когда Кирилл приезжал на каникулы, а она бегала и подглядывала за ним. Кирилл отметил про себя, что девочка, оказывается, неглупа, очень артистична, при этом проницательна, со своеобразным взглядом на вещи, с четко формулируемыми мыслями. Ее рассказы постепенно развеселили его. В итоге они почти до утра просидели на кухне вдвоем, смеясь до коликов в животе.