Мальта
Республика Мальта – парламентская республика в составе британского Содружества.
Площадь: 316 км2.
Столица: Валлетта.
Государственные языки: мальтийский, английский.
Глава государства – президент. Высший законодательный орган – Палата представителей. Высший исполнительный орган – кабинет министров.
Административного деления нет.
Важное стратегическое положение архипелага между восточным и западным Средиземноморьем приводило к захвату его иноземцами: с XIII в. до н. э. Мальтой владели финикийцы, с VIII в. до н.э. – греки, с VI в. до н.э. – карфагеняне, а в 218 г. до н.э., во время Пунических войн остров был захвачен римлянами.
После распада Римской империи Мальта была захвачена вандалами, затем – остготами, в 533 г. – Византийской империей, в 869 г. – арабами, а в XI в. – норманнами, присоединившими Мальту к Сицилии.
В XVI в. остров был передан рыцарям Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, которые впоследствии стали называться мальтийскими рыцарями.
С 1680 г. на острове начало усиливаться французское влияние и в XVIII в. Мальта стала крупным коммерческим центром Франции в Средиземноморье, а 10—12 июня 1798 г. остров был оккупирован войсками Наполеона.
В 1800 г. Мальту завоевала Великобритания, которая объявила ее своей колонией и создала здесь военно-морскую базу. В 1921 г. остров получил право на самоуправление.
Во время II мировой войны Мальта подвергалась массированным бомбардировкам итальянской и немецкой авиации, однако не капитулировала и в 1943 г. стала плацдармом для высадки войск союзников в Сицилии.
21 сентября 1964 г. Мальта была провозглашена независимым государством в составе Британского Содружества, а в 1974 г. – независимой республикой, но британские войска оставались здесь до 1979 г.
Флаг
Нынешний государственный флаг Мальты соответствует гербу – он состоит из белой и красной вертикальных полос. Легенды повествуют, что подобными были и флаги норманнского рыцаря Рожера I, графа Сицилийского (сын Танкерда Хоутвильского и двоюродный брат Вильгельма Завоевателя), который в 1057 г. высадился на остров и к 1091 г. полностью освободил Мальту и прилегающие острова от арабов, владевших ими более двух веков.
Такими, возможно, были флаги Рожера I
В период владения островом рыцарями Ордена Святого Иоанна Иерусалимского флагом Мальты фактически был флаг Ордена – красное полотнище с изображением в его центре белого восьмиконечного креста, который впоследствии стал называться «мальтийским», как и сам Орден (в настоящее время это военно-морской и коммерческий (торгового флота) флаг Мальты).
В период британского колониального владычества, Мальте, как и другим колониям империи, был пожалован собственный флаг – британский «синий флаг» (пропорции 1: 2) в вольной части которого в белом круге был изображен колониальный бэдж. Этот флаг впервые был поднят в 1875 г.
В 1898 г. Мальте был пожалован герб, который заменил собой на флаге колониальный бэдж.
Причем, первоначально герб изображался непосредственно в поле флага, а затем – в белом круге.
15 апреля 1942 г., в знак признания смелости и отваги жителей Мальты, проявленной во время итальянских и немецких бомбардировок острова, британский король Георг VI наградил Мальту Крестом Святого Георга, изображение которого было помещено на герб острова. Соответственно, был изменен и флаг.
28 декабря 1943 г. Мальте был пожалован новый флаг – гербовой, состоящий из белой и красной вертикальных полос, в первой четверти которого, в синем квадрате, был изображен Крест Святого Георга.
На медальоне этого ордена изображен Святой Георгий, поражающий дракона; вокруг медальона надпись: «За храбрость»; расположенные с четырех сторон инициалы имени «Георг VI» напоминают о короле Георге VI (1936—1952), учредившем этот орден.
После провозглашения независимости крест на флаге стал изображаться без квадрата. Такой государственный флаг (пропорции 2: 3) был впервые поднят 21 сентября 1964 г., в день провозглашения независимости.
Таким образом, государственный флаг Мальты состоит из белой и красной вертикальной полос, в первой четверти флага изображен крест Святого Георга.
Белый и красный цвета флага символизируют чистоту и мученичество.
Герб
Легенды повествуют, что серебряно-красный герб был пожалован острову в 1091 г. Рожером I, графом Сицилийским в знак признательности за помощь, которую оказали ему жители Мальты в изгнании с острова арабов, владевших им два века.
В период владения островом рыцарями Ордена Святого Иоанна Иерусалимского символом Мальты стала эмблема ордена – серебряный восьмиконечный крест, в настоящее время называемый «мальтийским»
В 1875 г. Мальте был пожалован колониальный бэдж: шестиугольный щит с золотой каймой, первое поле серебряное, второе красное, поверх – серебряный «мальтийский крест».
В 1898 г. символом Мальты вновь стал герб, пожалованный острову еще Рожером I. Этот же герб стал основой государственного герба независимой Мальты, учрежденного 21 сентября 1964 г.
Поле щита рассечено двучастно: первое серебряное с крестом Святого Георга в вольной части, второе – красное. Щит увенчан рыцарским шлемом с золотой морской короной, щитодержатели – два дельфина (в знак морского расположения Мальты), держащие ветви оливы (справа) и пальмы (слева). Под щитом, на подножии в виде скалистого острова и морских волн, расположены мальтийский крест (напоминание о живших на Мальте рыцарях Ордена Святого Иоанна Иерусалимского) и лента с девизом: «Мужество и выдержка».
После прихода в 1971 г. к власти лейбористов, ориентировавших страну на «третий мир», 11 июля 1975 г. был утвержден новый герб. В круглом поле герба изображена «действительная жизнь Мальты»: освещенное солнцем море, мальтийская лодка с глазом Осириса на носу, морской берег на котором растет кактус и лежат вилы и лопата, что символизирует природу Мальты и традиционные занятия ее жителей – земледелие, рыболовство и мореходство. Изображенный на носу лодки глаз бога Осириса считается на Мальте символом счастья.
После прихода к власти в 1987 г. Национальной партии, государственным гербом 28 октября 1988 г. вновь стал герб 1964 г., но без щитодержателей и мальтийского креста, а его щит увенчала золотая морская корона – символ государственного суверенитета и обрамили ветви оливы (справа) и пальмы (слева) – символы мира.
Корона представляет собой золотую крепостную стену с воротами и девятью зубчатыми башнями (видны только пять), что символизирует защитные укрепления Мальты и ее столицы, а также значение Мальты на протяжении веков как морской крепости. Ветви перевязаны внизу серебряной лентой с красным подбоем, на которой начертано название страны: «REPUBLIKA TA МАLТA».