Бенин
Республика Бенин – президентская республика.
Площадь: 112 622 км2.
Столица: Порто-Ново (резиденция президента и правительства находятся в Котону).
Государственный язык: французский.
Глава государства и правительства – президент. Высший орган законодательной власти – Национальное собрание. Высший орган исполнительной власти (правительство) – Национальный исполнительный совет.
Административное деление: 12 департаментов, которые включают 77 округов.
Ко времени проникновения на территорию современного Бенина европейцев здесь уже существовали раннефеодальные государства Бариба (Борну), Аллади, Вида, Аджаче, Дагомея и др.
Первыми европейцами, появившимися на побережье Бенина в XV в., были португальцы, которые превратили эту территорию в крупный район работорговли (отсюда название – Невольничий берег).
В XIX в. борьбу за владение этой территорией вели Португалия, Великобритания, Германия и Франция, которая и захватила ее в 1893 г., объявив своей колонией. В 1904 г. территория Бенина была включена в состав Федерации Французской Западной Африки. 4 декабря 1958 г. была провозглашена автономная республика Дагомея в составе Французского сообщества, а 1 августа 1960 г. страна получила независимость и стала называться Республика Дагомея (с ноября 1975 г. – Народная Республика Бенин, с 1 апреля 1990 г. – Республика Бенин).
За период с 1960 г. по 1972 гг. в стране 10 раз менялись правительства и произошло пять военных переворотов. В 1972 г. к власти пришло Военное революционное правительство во главе с майором М. Кереку, провозгласившее социалистический курс развития.
В 1979 г. Кереку объявил о переходе к гражданскому правлению и в феврале 1980 г. был официально избран президентом.
В конце 1989 г. по требованию оппозиции, выступающей за либерализацию экономической и политической жизни в стране, была созвана Общенациональная конференция активных сил нации, на которой были сформированы переходные органы власти, а в декабре 1990 г. – принята новая Конституция, закрепившая в стране многопартийность.
На первых многопартийных выборах в феврале-марте 1991 г. победил лидер оппозиции Согло, но через 5 лет Кереку вернулся к власти, выиграв президентские выборы в 1996 г., а затем и в 2001 г.
Флаг
Сведения о флагах государств, существовавших на территории Бенина в доколониальный период, скупы и противоречивы. Так, известны два флага королевства Бенин, существовавшего здесь до 1897 г.
Известен и флаг королевства Дагомея (1890—1894): белое полотнище с красной каймой и изображением слона, увенчанного короной.
Нынешний государственный флаг страны впервые был учрежден законом от 16 ноября 1959 г., когда Дагомея вышла из состава Федерации Мали, и вторично – 1 августа 1990 г.
Флаг (пропорции 2: 3) состоит из двух горизонтальных полос равной ширины, золотистой и красной, и зеленой вертикальной (ширина 1/3 длины флага) полосы у древка.
Цвета флага, являясь панафриканскими, имеют и собственное значение: красный символизирует землю, а также кровь, пролитую за свободу страны; зеленый – пальмовые леса в южной части страны (пальмовое масло является важным предметом экспорта); желтый (золотистый) – саванны в средней части страны.
С 30 ноября 1975 г. до 1 августа 1990 г. флагом тогдашней Народной Республики Бенин был зеленый флаг с пятиконечной красной звездой в верхней части у древка.
Упразднение этого флага стало символом окончания движения страны по марксистско-ленинскому пути развития.
Герб
До конца 1964 г. символом государственного суверенитета Дагомеи была государственную печать.
Государственный герб был учрежден законом от 9 декабря 1964 г.
Герб четырехчастный, все его поля серебряные. В первом поле золотой замок народности сомба (одно из национальных меньшинств Бенина), символизирующий творческий дух людей страны. Во втором – знак ордена Черной Звезды Бенина: крест голубой эмали с черной сердцевиной и золотыми лучами между концами; этот орден учрежден королем Тоффа в Порто-Ново в 1892 г. и до 1900 г. был высшей наградой королевства Бенин. В третьем – зеленая пальма с красными плодами, символизирующая то богатство, которое дает стране пальмовое масло. В четвертом, с голубым подножием, – плывущий трехмачтовый корабль с серебряными парусами, напоминающий о колонизации страны. В сердце герба – ромбовидный красный щиток.
Щит увенчан двумя зелеными рогами изобилия с початками кукурузы, самой важной сельскохозяйственной культурой страны и основным продуктом питания ее населения. Щитодержатели – два леопарда, символизирующие готовность народа к обороне. На серебряной ленте девиз: «Братство, справедливость, труд».
В период существования Народной Республики Бенин ее герб представлял собой круглое зеленое поле, символизирующее сельское хозяйство – основу национальной экономики.
В верхней части герба – пятиконечная красная звезда, символизировавшая «национальное единство революционных сил при создании нового общества», в нижней – возникающее зубчатое колесо, символизирующее развивающуюся промышленность страны. Все это обрамляли стебли кукурузы с початками, символизирующие сельское хозяйство, перевитые в нижней части красной лентой с аббревиатурой названия страны: «RPB».