Глава 3
Когда я узнала, что самая высшая точка в Рио-Гранде – это Сан Луис, я решила, что должна там побывать. Вот только это было очень далеко от Юг Форка. Единственное, что мне оставалось сделать, это покинуть этот городок и отправится в Крид. Нужно было найти кого-то, кто смог бы меня подвезти, но кого я найду? Разве, что надеяться, что кто-нибудь заберет меня на дороге.
И вот я шла с Олли по трассе, нагруженная огромным рюкзаком, и размышляла, зачем мне все это. Сейчас я могла бы быть дома со своей семьей, смотреть по телику комедии и печь с мамой пироги. И ходить на работу, и дальше терпеть выходки Джин… Нет, я сделала все правильно. Но не убежала ли я от всех своих проблем вместо того, чтобы их решать? Ведь даже если я в другом штате, они все равно существуют. Рано или поздно, мне придется туда вернуться… Но я не хочу об этом думать. Пусть я и сбежала, как испуганный подросток, но мне здесь хорошо. Я свободна тут даже от себя.
За своими мыслями я и не заметила, как приблизилась машина.
– Тебя подвести? – спросила женщина лет сорока, рядом с которой сидел, наверное, ее муж.
– Да, было бы здорово, – ответила я и быстро села в машину. – Вы едете в Крид?
– Да, хотим немного отдохнуть. Как тебе здесь? Мы надеемся увидеть много красивых мест.
– Тогда вы правильно сделали, что приехали в Рио-Гранде. Вам понравится здесь.
– А ты одна что ли? – спросил бородатый мужчина за рулем.
– Нет, я с Оливером, – сказала я, погладив собаку.
– Милая собака, – сказала женщина, улыбаясь. – Сколько ему?
– Около года, но со мной он всего две недели.
– Так что ты здесь делаешь? – снова спросил мужчина.
– Ищу себя. Рисую, путешествую среди природы…
– Родители хоть знают, где ты? – резко прервал он меня.
– Вообще-то мне уже двадцать.
– Не выглядишь ты на столько, – подозрительно сказал он.
Остаток дороги мы провели в основном в молчании. А когда приехали, мужчина за рулем остановился в центре и сказал:
– Вот мы и в Криде.
– Спасибо большое, – сказала я.
– Не попадай в неприятности, дитя, – сказал водитель.
Когда я уже выходила с машины, его жена пожелала мне удачи и одарила улыбкой, наполненной радушия и доброты. Да, думаю, удача мне пригодится.
Но она видимо все-таки отвернулась от меня: гостиницы здесь были дороже, еще и за Оливера пришлось доплатить. Я не смогу долго прожить здесь. Придется поискать что-то другое, а пока я хотела добраться до горы Сан Луис Пик. Самой туда идти небезопасно и рискованно, но я разузнала, что небольшая группа людей завтра на рассвете хочет туда отправиться на горных велосипедах. Это мне подходило.
Крид окружали скалы и леса, и это было потрясающе. Издали виднелись горы, укрытые туманом. А где-то далеко меня ждала самая высокая их них. Я не могла отвести взгляда от мистической атмосферы вокруг. Я должна это нарисовать! И я принесла мольберт, краски и кисти. Оливер бегал туда-сюда, а я думала, как мне нарисовать туман. Я решила узнать, как правильно это сделать. Хоть в Криде гостиницы и были дороже, но не напрасно – интернет здесь работал намного лучше. Я быстро узнала, как правильно нарисовать туман. Оказывается, это очень просто – нужно лишь с самого начала сделать правильный фон, смешав в палитре краски.
Я очень старалась передать эту загадочную атмосферу с помощью красок и кисти, выделяя деревья и скалы на первом плане, а на заднем – окуная их в туман. Когда я рисовала, я не могла не замечать, как чувство, что творю что-то прекрасное, накрывает меня с головой. Как же я обожаю рисовать, придаваясь забвению, погружаясь в себя и в красоту вокруг! И как я могла все эти годы пренебрегать тем острым желанием творить?! Как могла не видеть истины, которая была так очевидна? Истина в том, что я была рождена рисовать. Искусство – все, что сейчас интересовало меня и что занимало все мои мысли.
Вышло потрясающе, даже я это признала. Волны легкого волнение и счастья бушевали внутри меня. Как же мне хочется прекрасно рисовать, зная все-все о художестве и его хитрых приемах! «И я буду красиво рисовать», – твердо решила я. Да так, что и мама, и все мои друзья, и родственники признают это. Я всему миру докажу, что чего-то я да стою! А главное, докажу себе.
Я сфотографировала картину и отослала Кэтти. Как же мне не хватает ее восторженных голубых глазок! Здесь так красиво, ей бы точно понравилось.
Величественные горы устремлялись в небеса. Они манили к себе, манили забраться на самую их вершину, чувствуя умопомрачительное восхищение от открывающегося вида. Вид вокруг казался нереальным, сказочным и просто прекрасным. Все, чего я хотела, это идти вверх и вверх… Горы казались застывшими волнами во время большой бури. Деревья стояли вокруг них, как охранники, и только птицы в небесах могли наслаждаться видом сверху.
Погода была замечательной. Лучи солнца, будто тонкие пальцы, прорывались между облаков. Воздух был чистым и легким, и я все впускала его в себя, стараясь запомнить вкус свободы. Каждую мою клеточку заполнило восхищение этим местом, удивительной, величественной природой.
Забравшись на небольшой холм около Сан Луис Пик, я поставила мольберт и принялась наносить краски на бумагу. Когда пишешь картину важно передавать атмосферу и ощущения, чтобы каждый, кто будет смотреть на нее, мог почувствовать себя среди этих неприступных гор. Я боялась, что не успею закончить до того времени, когда наша группа будет покидать это место. Тогда придется положиться на свою память.
Неожиданно Оливер рванул с места, тем самым заставив меня оторваться от картины. Я в панке бросила кисть и побежала за ним.
– Оливер! Олли! Ко мне! Вернись!
Задыхаясь, я бежала вниз с холма. Оливер никак не останавливался, он бежал в четком направлении. Что же он опять увидел? Наконец-то он остановился, и я заметила, как убегает огромный олень. Вот проказник! Догнав собаку, я решила, что нужно его выругать за такой поступок.
– Оливер, больше так никогда не делай! Слышишь меня?!
Тот только жалобно смотрел на меня, виляя хвостом.
– Он все равно будет убегать, – сказал чей-то голос.
Когда я подняла глаза, я увидела светлого парня с красивой улыбкой, заставившей меня обомлеть, и от которой на щеках у него появились ямочки. Он был выше меня больше, чем на голову, но выглядел не намного старше.
– У меня была охотничья собака. Это их инстинкт, с которым они не могут бороться, – сказал он и глаза его, точно огненные драконы, устремились на меня, пронизывая своим острым взглядом.
– Его инстинкты заставляют меня постоянно переживать.
– Ты скоро привыкнешь. Кстати, я Алан, – представился высокий парень.
– Маргарет. А этот охотник – Оливер.
Собака начала громко гавкать, услышав свое имя. И что хочет этот парень? Он отрывает меня от рисования.
– Ты здесь одна? – спросил он.
– Как видишь, нет, – ответила я.
Испугавшись, что мой ответ мог звучать резко, я добавила:
– А ты?
– Мои друзья рядом. Мы здесь неподалеку разместились. Завтра хотим забраться на эту красотку.
Он устремил взгляд на Сан Луис Пик, и его карие глаза заблестели, как капли росы на жгучем солнце.
– Классно, я тоже хотела бы.
Он резко оторвал взгляд и посмотрел на меня.
– Пошли с нами.
Я ошеломленно поглядела на него. Заметив мой взгляд, он спросил:
– Что? Ты мне не доверяешь?
Его губы тронула игривая улыбка. Я, конечно, хотела взобраться на гору, даже мечтала, но… ведь я приехала сюда побыть одной и разобраться в себе.
– Ну, же! Мэгги, – не сдавался Алан, – я обещаю, тебе так понравится, что ты не захочешь с нами расставаться!
– Ладно. Так, где вы, говоришь, живете?
Мы пришли к трем палаткам, где у костра копошились две девушки, а парень что-то наигрывал на гитаре.
– О, у нас пополнение? – спросил худощавый, высокий парень с усмешкой на лице, что вызвала у меня симпатию непонятно почему.
– Это Маргарет.
– Привет, – поздоровалась я.
– Привет, я Грэйс, а это Кэрри, – сказала девушка постарше, указывая на свою подругу.
– А я Крис, – сказал парень.
– А как зовут эту милашку? – спросила Кэрри.
– Это Оливер.
– Ты случайно не голодна? – спросила Грэйс.
– Честно говоря, умираю с голоду, – сказала я.
– Тогда ты пришла как раз вовремя, – сказала Грэйс. – Ник, обед готов!
С палатки вышел еще один парень. Он был среднего роста, но на фоне Криса и Алана казался совсем низким. Не смотря на это, он был крепким, накаченным парнем, а его темные, почти черные волосы кидались в глаза.
– Привет, я что-то пропустил? – спросил он, увидев меня.
– Это Мэгги, – ответил Алан.
– Наша команда стает все больше. Приятно познакомится, Мэгг, я – Ник.
– Мне тоже, Ник.
Мы обедали запеченной картошкой с овощами. И хочу сказать, что это была самая вкусная картошка в моей жизни! К тому же я давно не находилась в такой приятной и дружной компании. Кажется, что они знакомы целую вечность.
– Это было очень вкусно! – сказала я девочкам.
– Спасибо, я очень старался, – сказал Крис, расплываясь в довольной улыбке.
– Засранец! – сказала Грэйс, толкнув его локтем, но он только рассмеялся.
– Мне, наверное, пора уже идти, – сказала я, думая о том, что моя группа могла уже добраться до Крика.
– Куда? – удивился Алан. – Ты же хотела с нами взобраться на гору.
– Да, завтра и встретимся.
– Почему бы тебе не остаться у нас? – спросил он. – У нас предостаточно места, да, ребята?
Все дружно согласились.
– Но мои вещи остались в гостинице, в Крике.
– Не проблема, – ответил Ник. – У меня есть внедорожник. Он хоть и старый, но ездит отлично, иногда.
Он рассмеялся.
– Мне как-то неловко… – сказала я, ведь до Крика не так уж и близко ехать.
– Поехали, Мэгг, – сказал Алан.
– Не то, передумаю, – сказал Ник и снова рассмеялся.
Я запрыгнула в старый красный внедорожник с двумя задними местами и небольшим прицепом. Краска уже начала слазить, а переднее окно было немного треснутым. Не смотря на это, он ехал хорошо и быстро. Уже скоро мы добрались до Крида и, забрав вещи, поехали обратно.
– Так ты художница? – спросил Алан.
– Типа того. Просто люблю рисовать.
– Ты так и не показала ту картину, – сказал он, имея в виду ту, что я рисовала на горе.
– Она еще не готова. А вы что здесь делаете, ребята?
– Бродяжничаем, – ответил Ник.
– Да… – задумался Алан. – Открываем новые места, покоряем верхушки и просто наслаждаемся жизнью.
– Звучит здорово, – ответила я.
– Так и есть. Тебе с нами понравится, – сказал Алан.
– Не слушай его, – сказал Ник, – с нами отвратительно, но Алан с Крисом спасают ситуацию неплохой игрой на гитаре.
Я рассмеялась.
– Сыграешь мне? – спросила я кареглазого красавчика.
– Только, если покажешь мне свои картины, – ответил тот.
– Покажу.
Я улыбалась и смотрела в его глаза, наполненные озорными искрами.
– О, я чувствую, как здесь стает душно из-за вашего флирта, ребята.
Алан рассмеялся, и ямочки тут же появились на его щеках. Его улыбка была такой искренней и открытой, как и он сам. И это меня ужасно в нем привлекало.
Дорога была покрыта камнями, и мы все выше по ней поднимались. По обеим сторонам тропы был резкий обрыв. Внизу виднелись горы поменьше и леса. Так высоко, что кружилась голова и по телу пробегали мурашки. Казалось, что мы рядом с небом, что еще чуть-чуть и достанем облака. Огромное количество гор действительно походили на неспокойные волны, которые завораживали и звали окунуться в них с головой. Оливера я вела на поводке, боясь, что он может свалиться с этой крутой дороги. Он с удовольствием поднимался вместе с нами, не обращая внимания на то, что я крепко сжимаю поводок.
– Мы, черт возьми, на вершине Сан-Луис-Пик! – крикнул Крис.
Да, это так, мы на высоте более четырех тысячи метров, и вид здесь завораживает. Я нашла самую верхнюю точку горы и смотрела вниз. Внутри все пылало, и я еле могла дышать от переполняющих меня эмоций. Мне нравилась головокружительная высота, и я жаждала быть еще выше. Это непонятное чувство пребывания на высоте опьяняло меня, и я чувствовала оглушительные удары моего взволнованного сердца. Кажется, я никогда не чувствовала себя такой живой, как сейчас. Никогда раньше я не дышала так свободно и не жила сегодняшним днем. К тому же, я сгорала от нетерпения запечатлеть этот потрясающий вид. Как же здесь прекрасно! Белые облака, точно белоснежная сладкая вата, быстро плыли по небу. Сильный ветер нес их куда-то дальше, властно поднимая вверх волосы и холодно касаясь нашей кожи. Птицы летали возле нас и поднимались выше, наслаждаясь каждым взмахом крыл. Все здесь жило и бушевало, окутывая меня своей нескончаемой энергией и могуществом.
– Будешь рисовать? – неожиданно спросил Алан, когда я все готовила для своей новой картины.
– Да, если собираетесь уже идти, то не ждите меня. Я здесь еще надолго.
– И как ты думаешь спускаться в одиночку? – спросил он.
– Спускаться легче, чем подниматься.
– Ну, нет! Я останусь с тобой. Как раз посмотрю, достойно ли ты рисуешь.
– Если так сильно хочешь остаться, то наблюдать за мной я не тебе не дам. Уж извини, но не могу я рисовать, когда кто-то смотрит.
Он молча улыбнулся и сел рядом, всматриваясь в бесконечные горы.
– Это превосходно, Мэгг! – сказал Алан, когда я показала ему мою работу.
– Ты, правда, так считаешь? – спросила я, наполненная сомнениями.
– Конечно, я вообще не могу представить, как можно было так нарисовать. Не зря ты не отрывалась от картины больше двух часов.
Я улыбнулась. Он наверняка мне льстит.
– Спасибо, но я все же думаю, что здесь полно недостатков.
– Ты просто слишком строго себя критикуешь. Тебе нужно ее кому-то показать. Не знаю, может, устроить выставку.
– Я уже думала об этом, но… как-то не получалось.
– И что тебя останавливает?
– Уже ничто.
– Тогда ты обязана показать свои картины миру. Но для начала, я хочу увидеть все сам, покажешь мне?
– У меня с собой не все картины, но я много рисовала здесь.
– Покажешь, какие есть. Я уверен, что они прекрасны… как и ты.
Он посмотрел мне в глаза своим огненным взглядом с высоты его роста. Его крепкая рука прикоснулась к моей щеке, от чего по моему телу пробежали мурашки. Нас разделяло несколько сантиметров, и я могла почувствовать жар его дыхания. «Ну же, поцелуй меня наконец-то!» – мысленно кричала я.
И он, крепко сжав руками мое лицо, прильнув ко мне своими жадными губами. Я забыла, как дышать, отдавая всю себя этому поцелую. Наши языки неустанно боролись. Через секунду он повалил меня на жесткие камни, но мне было все равно. Мне нравилось, как его тело прижимает меня, так, что я не могла пошевелиться.
– Ты такая сладкая, Мэгги, – сказал он, все еще глубоко дыша мне в лицо.
– Ты сейчас меня придавишь, – рассмеялась я.
– Любишь быть сверху? – спросил он с игривым взглядом.
– Что?! Нет! – кричала я, когда он поднял меня над собой и усадил на колени.
Вдруг на нас запрыгнул Оливер и начал облизывать. Мы рассмеялись, пытаясь угомонить собаку, но тот уже так разбаловался, что это казалось нереальным. От запуганных и унылых глаз не осталось и следа. Как и от неуверенной, потерянной Маргарет.
Оживленная игра гитары развеяла лесную тишину. Мы сидели на поваленном дереве у костра и слушали мелодию, которую наигрывал Алан. Грэйс легла на колени Нику, – они встречались, как я поняла. А Кэрри, которой всего шестнадцать, была сестрой Криса. Больше я ничего не знала об этой пятерке, но они мне нравились: с ними нет, ни напряжения, ни притворства, только чувство, что я знаю их намного дольше, чем пару дней. Они держались со мной тепло и приветливо, окружая вниманием и вовлекая в разнообразные разговоры. Для меня это было непривычно. Я, если честно, не отличалась коммуникабельностью и никогда не была душой компании, но с этими ребятами я чувствовала себя комфортно, будто дома…
Олли лежал возле меня и Алана, наблюдая за костром. Я хотела оставить этот момент навсегда в моем сердце. Наконец-то я была там, где чувствовала себя в своей тарелке, среди таких же искателей себя.
– Хочешь, научиться? – спросил Алан, протягивая мне гитару.
– Конечно! Но имей в виду: я беру в руки гитару первый раз!
– Тогда я буду первым, кто научит тебя играть, – сказал он мне на ухо, и меня тут же кинуло в дрожь.
Алан показал мне, как правильно держать гитару, кладя мои руки в правильном положении.
– А теперь попробуй использовать свой большой палец.
Я сделала, как он сказал.
– Хорошо, теперь будут работать четыре пальца: все, кроме мизинца. Попробуй начать с большого и опускаться все ниже. А потом наоборот.
Я старательно работала пальцами, полная восторга от того, что движения моих пальцев могут издавать мелодию.
– Ну что, будет с меня толк? – спросила я Алана.
– Непременно, – сказал он с улыбкой. – Больше практики и ты станешь настоящей гитаристкой. У тебя ведь такой отменный учитель!
Я спала в палатке с Кэрри и Оливером, как и в первый раз. Алан был с Крисом, а Ник с Грэйс. Было что-то волшебное в ночевке среди леса, среди природы. И я мечтала, чтобы все и дальше было так прекрасно. Может, мое путешествие должно было пройти совсем не так, но я ни о чем не жалела, а, наоборот, радовалась тому, как все сложилось.
На следующий день мы отправились в Лейк Сити, чтобы пополнить запасы. Ребята сели в машину, а мы с Аланом и Олли запрыгнули в прицеп. Алан окутал меня своими объятиями, и я с удовольствием вдыхала его запах. Мы ехали по трассе среди лесов и холмов. По дороге мы видели много оленей и зайцев. Иногда даже можно было увидеть пробегающих лосей. Все это меня вдохновляло, и я жаждала поскорее встретиться с кистью и бумагой.
Уже через час мы были на месте. Это был довольно таки симпатичный городок, скрывающийся среди гор и холмов. Здесь и правда было много озер, которые звали охладиться в этот безумно жаркий день. Когда мы подъехали к очередному озеру, Крис попросил Ника остановиться и вышел с машины.
– Кто со мной окунуться в прохладной, приятной водичке? – спросил он, направляясь к озеру.
Первый, кто откликнулся на его предложение, это Оливер. Собака тут же рванула с места, как будто понимала, что сказал Крис. За ним последовал и Ник. Алан тоже поднялся и, ухватив меня за руку, потянул с собой.
– Ну, уж нет! Я не хочу! – кричала я, но все же следовала за ним.
– Если не зайдешь сама, то мне придется тебя сбросить! – сказал Алан, снимая футболку и шорты.
Я любовалась его крепкими руками и большой спиной, которую он обнажил одним махом.
– Ну, и чего ты ждешь? – спросил он, снимая обувь. – Мне тебя самому раздеть?
– Не дождешься!
Я сняла шорты и кеды, оставаясь в длинной майке. Завязав волосы в пучок, я взяла руку Алана, которую он мне протянул, и мы забежали в прохладную воду. Она приятно освежала тело после долгой дороги на солнце. К нам тут же подплыл Оливер, радуясь воде не меньше Криса. Я с головой окунулась в чистой воде, а когда вынырнула, то заметила, что Алан отплыл к середине озера.
– Давай ко мне! – кричал он.
Я начала плыть в его сторону, и Олли последовал за мной. Доплыв, я заметила, какой красивый вид открывается со средины озера.
– Неплохое место для того, чтобы рисовать, да? – спросил Алан.
– Да, – согласилась я, впитывая взглядом деревья, горы и дома среди них.
– Нет, нет! Ник! Даже не смей… – отчаянно кричала Грэйс, которую Ник забросил в воду прямо в одежде и кроссовках. – Это тебе просто так не обойдется, Ник!
– Кажется, теперь все наши в воде, – сказал Алан.
Это было так: Крис с Кэрри обливали друг друга водой на берегу, а Ник все дальше затягивал Грэйс.
– Видишь, какой я сильный? – спросил Алан, поднимая меня в воде. – Тебе не стоит упускать такого парня!
– Да, неужели? – рассмеялась я.
Алан неотрывно смотрел на меня. Его глаза так и вспыхнули, шаловливо и без обиняков раздевая меня взглядом. Но потом он заглянул прямо в меня с мягким оттенком восхищения.
– У тебя такие красивые глаза, – тихо сказал он.
Я улыбнулась и нежно поцеловала его мокрые губы, крепко держась за его шею. Он напористо врывался мне в рот, властно и даже нахально. О, как же мне нравилось эта его наглость и ничуть не скрытое бесстыдство! Это разжигало во мне невообразимую страсть и возбуждало. Такое сильное чувство было мне в новинку, и я не могла им насытиться.
– А теперь попробуй догнать меня! – воскликнула я, ускользая из-под его рук.
Оливер начал гавкать и плыть за мной. Скоро Алан догнал меня, прижимая к себе и целуя мою шею. Мне было безумно щекотно, и я не могла прекратить смеяться.
Скупившись и заправившись, мы снова укрылись в глубоком лесу, где поставили палатки и пошли обследовать территорию. Нет ничего лучше, чем просто ходить среди высоких хвойных деревьев, укрытых мхом, и вдыхать легкий, наполненный свободой, воздух. С собой я взяла мольберт и все необходимое для работы, что вскоре унесет меня далеко-далеко. Я шла в ожидании пока место не выберет меня. По дороге Алан учил Олли приносить мячик Криса, и тот действительно приносил. Я очень обрадовалась этому и похвалила собаку, которая в ответ облизала все мое лицо.
Наконец-то место призвало меня: посреди леса между камней пробивался нетронутый ручей с кристально-чистой водой. Казалось, что нога человека никогда не касалась этого места. Рядом бегали белки, но услышав нас, скрылись среди деревьев. Я решительно направилась к ручью и поставила мольберт. Алан с Оливером последовали за мной.
– Можешь идти с остальными, я пока порисую, – сказала я.
– Неа, – сказал он. – Обожаю наблюдать, как ты рисуешь, как завязываешь волосы и погружаешься в себя. И как, увлекшись, вымазываешь всю себя красками. А уж как хмуришься и закусываешь губку, когда что-то не получается!
Он рассмеялся, и на его щеках тут же появились ямочки.
– Ладно, только меня не отвлекать, – строго сказала я.
– Ни в коем случае, мисс! Мы пока с Оливером будем дурачиться, да Олли?
– Лучше научи его командам, – сказала я.
– Как скажите! Оливер, за мной! – крикнул Алан, удаляясь в лес.
Собака громко залаяла и, завиляв хвостом, помчала ним. Оливер все больше проявляет себя в последнее время. Он оказался очень любопытным, неугомонным и ужасно игривым псом. Ему нравилось находиться в новой компании, а больше всего он полюбил Алана и Кэрри, которая была просто без ума от Олли и все время угощала его своей едой и гладила довольную мордочку.
Я с нежностью улыбнулась, думая о своем приятеле, и начала смешивать в палитре краски, охвачена волшебством этого места.