Колдовские чары
Легкий туман начал медленно таять, поддаваясь мягким лучам утреннего солнца. Озеро было безмятежно спокойно. В его неподвижных водах, как в зеркале, отражались прибрежные заросли ивняка. В сонной тишине послышался плеск, какая-то возня, и жемчужно-розовое небо всколыхнулось кругами. Целая стайка проворных существ с лягушачьими лапками, но лицами и туловищем как у людей, плескались в воде, радуясь последним теплым денькам. Скоро им предстояло провести долгие месяцы в глубоком зимнем сне, укрывшись в своих жилищах на самом дне. А пока, вооружившись острыми пиками из рыбьих костей, они устроили охоту на водяных жуков. Неожиданно их предводитель насторожился, издав предупредительный клич. Все сгрудились в кучу, наблюдая из-под воды, как над их головами медленно проплывает лодка. Весла с тихим всплеском ударяли по воде, двигаясь сами по себе. Высокая фигура, с головы до ног закутанная в плащ, направила лодку на самую середину озера, где на крепких сваях высилась большая бревенчатая изба. Наглухо закрытые окна, череп лошади на коньке, потемневшие от времени и погоды бревна придавали ей зловещий вид.
Привязав лодку, девушка ухватилась за перила и вскрикнула: ладонь покрылась липкой зеленой слизью. Позади раздался тихий смешок и легкий всплеск маленьких лапок.
– Опять эти шишиги. Ну погодите, вам это с рук не сойдет, – злобно прошипела девушка, оттирая слизь с ладоней.
Дверь в избу со скрипом растворилась, и на пороге показалась Сюоятар. В длинном замызганном платье из рогожи, в повязанной крест-накрест шерстяной шали, с копной спутанных седых волос, наскоро спрятанных под платок, она была похожа на куклу-мотанку, что делают для защиты от темных сил. Вот только на этот раз она сама и была живым воплощением этих сил. И хоть с виду казалось, что ее можно перышком уронить, на самом же деле все живые существа в округе боялись старой ведьмы и старались держались от ее жилища подальше.
Потирая заспанные глаза, совершенно скрывшиеся в паутине морщин, старуха широко зевнула, да так, что гулкое эхо разнеслось над всей поверхностью озера.
– Здравствуй, дочка. Рановато ты, – заметила старуха, почесывая нечесаную голову.
– Старалась как могла. Ну и где он? – отстранив мать, девушка вошла в низкую дверь.
– Поосторожней в сенях. Там сам леший ногу сломит.
– У меня глаз кошачий. Забыла? – рассмеялась дочь. Сюоятар, войдя за ней следом, негромко икнула и пустила пердуна.
– Виновата. Опять газы замучили.
– Меньше надо было жареного есть, – брезгливо поморщилась дочь, открывая поскорее окна. Утренний свет осветил неожиданно богатую обстановку избы: украшенную изразцами печь, кровать под ковровым покрывалом, накрытый белоснежной скатертью стол, полки с дорогой посудой.
– А у тебя здесь ничего, уютно, – оценила красавица, скидывая плащ и оглядывая себя в мутное зеркало в резной костяной раме.
– Все сама, от тебя-то помощи не дождешься, – проворчала старуха, подбирая с пола плащ и аккуратно складывая его на сундук. – Голодная, Веленка?
– Потерплю, – нетерпеливо сверкнула глазами та. – Показывай, кого на этот раз нашла?
– Тебе под стать, – Сюоятар подошла к огромному закопченному чану, сняла крышку. Густой пар заполнил собой всю избу, взметнулся к самой крыше и вырвался на улицу через распахнутые настежь ставни. Прокашлявшись, девушка подошла поближе и вгляделась в клокочущее варево.
– Царь. Как раз себе невесту подыскивает, – старуха повела рукой, и в воде как в зеркале показались богато украшенные палаты. Высокий мужчина прохаживался между рядами замерших невест, а за ним следом шествовала властного вида женщина в соболиной накидке.
– А это еще кто?
– Государева мать, надо полагать. никому спуску не дает. Царь ей доверяет. Понравишься ей – и считай, что царица.
– Больно хлопотно, обоим-то угождать, – подняла бровь Велена. – Нельзя ли попроще?
– Какая ж ты у меня жестокая выросла, – покачала головой Сюоятар.
– Вся в тебя!
– Пока будем ее изводить, столько времени потеряем. Не бойся, найду я против нее средство. А тебе главное царя не упустить!
Старуха хлопнула в ладоши, и платье на Велене в один миг съежилось и опало лоскутами, словно сухие осенние листья. А вместо него распустился дивный нежный убор цвета утренней зари. Серебряные цветы завивались замысловатым узором, шитые мелким жемчугом птицы распустили изукрашенные крылья и замерли по обе стороны груди.
– Что как скудно? Родной дочери золота пожалела? – презрительно скривила губы девушка.
– Много ты понимаешь, дуреха! – прикрикнула мать, бережно разглаживая складки. – Платье из русалочьих слез соткано, оно любого мужчину притянет.
Конец ознакомительного фрагмента.