Глава 1.
Трактир на Королевском тракте
Шум, гам, крики. Плюхаю тяжеленный поднос на стол и отираю взмокшие ладошки передником.
– Милка! Не отвлекайся! Вон клиент у окна уже голос сорвал тебя кликать!
Грозный бас Йозефа перекрывает все звуки. На то он и хозяин, чтобы нас строить. Хватаю дощечку для записей и лечу к дальнему столику.
– Что господин изволит?
– Господин изволит срочно пожрать!
Капюшон падает с головы и я встречаюсь со злыми глазами горного тролля. Ой-ой-ой, какие мы грозные. Да я в этом тракте уже четыре года пашу, и не такое повидала.
– Господин изволит конкретизировать, или на мой вкус?
– Если сейчас не принесешь жратву, твой вкус будет первым, что я распробую!
– Отлично, значит фирменное блюдо в двойном размере, – пишу мелком по дощечке и бросаю ее в окошко кухни. Фирменное блюдо, это то, что есть завсегда. Вот для таких клиентов и держим. Быстро, вкусно и много. Ставлю на приготовленный поднос немаленький такой горшочек картошки с бараниной и луком. Кладу несколько лепешек и добавляю кувшин с узваром. Через минуту клиент доволен, а я с шикарными чаевыми. Скидываю монетки в кармашек фартука. Вот тебе и горный тролль. Все они мужики злые, пока голодные.
– Милка! Не отвлекайся! Вон пацаны опять кувшин уронили, поди убери!
Да вижу я, чего так орать. Эти охламоны-первокурсники вечно что-то роняют. И что их опять на тракт потянуло? Шатались бы по трактирам в самом Алермо. И самим безопаснее и нам убытку поменьше. Так нет, надо им подальше от города, чтобы учителя не застукали.
– Ану, брысь со скамейки! Сейчас уберу – обратно сядете.
Пацаны вскакивают и галантно пропускают к месту катастрофы. Все скользят по мне взглядами и отводят глаза. На то он мой лик и нужен, чтобы не присматривались. Бросаю тряпку в ведро и поворачиваюсь, чтобы уйти. Спиной чувствую какой-то дискомфорт. Аж печет между лопатками. Поворачиваю голову. Мальчишка, чуть постарше меня прожигает льдинками глаз. Странно… а не должен бы… Я – лик меняющая. Лицо то на мне сейчас мое, только вот взгляд по нему должен скользить и не задерживаться. А иначе, пацан или дракон, или с мощным амулетом. А такой амулет не у всякого сильного мага имеется. Что бы сквозь морок истинный лик рассмотреть энергии там должно быть в сто раз поболее, чем в амулете с мороком. Быстро отхожу и украдкой бросаю на парня взгляд. Одежда форменная, как у остальных. Никаких излишеств. Пацан явно не дракон, хотя глаза похожи. Светло голубые льдинки, такое редко встретишь. Каштановые волосы забраны в хвост. Ощущение, что взглядом замораживает. Передергиваю плечами и бегу в другой конец зала.
– Милка! Да сколько можно!
Вот ведь зоркий какой, сволочь! Только отвлечешься на минутку и сразу тебе, Милка! Да я уже четыре года как Милка!
Четыре года назад старый орк и бывший тысячник королевской гвардии Йозеф отбил меня у разбойников не далеко от Королевского тракта. Глупая двенадцатилетняя девчонка шла к королю. А как попасть к королю, если не по Королевскому тракту? И главное морок мой разбойникам был до одного места. Им что девка, что пацаненок. Хотя, может и хорошо, что я пацанёнком вырядилась. Эти гады отобрали все ценное, а это на тот момент три золотых и семь медяшек, избили и повесили на сук вниз головой. Потеха у них такая, сколько минут человек продержится и сознания не потеряет. Я время не засекала. Просто с жизнью попрощалась. Еще хранительницу помянула. Может это она и свела Йозефа с прямой дорожки справить нужду в кустиках погуще. Нужду он справил, да голоса услышал. Может, будь он простым мужиком, развернулся бы да ушел от греха подальше. Но с Йозефом мне повезло. Не видела, что стало с разбойниками, спаситель закрыл мне глаза рукой. Донес до телеги и бережно положил на солому. Выхаживал он меня месяца два. Ребра оказались переломаны. Да и сотрясение мозга присутствовало. Лик поддерживать сил не было, да и в сознании находилась я не всегда. Орк сразу понял, что попалась ему девчонка, да не из простых. Свое лицо у меня приметное. Большие васильковые глаза, немного великоватый рот, аккуратный аристократический носик. Волосы черные локонами завиваются. Когда в путь собиралась, обрезала по плечи. Но сейчас, понятно, уже до пояса доросли. Конечно не блондинка, губки бантиком, но если морок не наводить, многие заглядываются. Орк увидел во мне свою выгоду. На тот момент очень нуждался он в грамотном помощнике. В награду за верную службу тысячник получил неплохую пенсию и конфискованный у контрабандистов трактир на тракте. Место бойкое и известное. Да занятие для вояки не очень знакомое. Вот и название у нас какое-то не трактирное совсем – «Яблочко». Мы его меж собой тыблочком обзываем. Почему из помощницы я превратилась в подавальщицу? Да просто я так иногда подрабатываю, когда народу много и ребята не справляются. А орк на меня орет, потому как прикалывается он так. Если не сидится тебе в чистеньком кабинете, прочувствуй на себе все прелести профессии.
– Милка! Ты что остановилась! Вон первый курс слинять собирается. А ну собери с них гроши, пока не убёгли!
Меняю курс в сторону мальчишек. Да что за напасть! Ну, поняла я уже, что ты меня видишь. Ну чего ж так пялиться! Вон зеленоглазые близняшки кошельки вытащили и чаевых мне отсыпали, а этот смотрит и глаз оторвать не может.
– Слав! Да расплатись ты с девушкой и пошли, – друг хлопнул по плечу и привел его в чувство. Слав потянулся за кошелем и сыпанул монеток не глядя.
Ну и замечательно. За просмотр теперь буду деньги брать! Ох и чаевых у меня сегодня! Новое платье точно заработала. Ну не люблю я сидеть на одну зарплату. А так, вроде левый доход и тратить не жалко. Завтра же возьму Люську на Торговую улицу. За одно и ей чего подберем, а то ходит замухрышкой. А мы девушки взрослые, скоро уж по 17 лет будет. Нам как девчонкам в рванье ходить не полагается.
– Милка! Чего застыла! Вон господа маги пожаловали. Бери Люську и марш обслуживать!
Ооо, студентики то заволновались. Схватили за шиворот своего Слава и рванули к черному ходу. Значит, господа маги из Университета пожаловали. Тоже хорошо, не чужие. А для нас свои, завсегда лучше. Имущество берегут, бои смертельные не устраивают. Только что ж их родимых так далеко от города занесло? Тоже со студентами сталкиваться не хотели? А, так это магистр Семион, со товарищами! Наши старые клиенты. Как студенты окончательно достанут, они подальше от города и телепортируются. Откуда знаю? Так они выход телепорта у нас в старом сарае сделали. Думают, самые умные. Взгляды магов скользнули по мне вполне безразлично. Вот. Нормальная реакция.
– Что откушать изволите, господа маги?
– Нам бы утку в яблоках под черничным соусом да эля хмельного. Еще можно колбасок с чесночком. Ну и нарезочку соленых огурчиков. Лепешки не забудь.
Пишу заказ и отсылаю Люську к Груне на кухню. Пусть сразу эль с огурцами тащит, пока остальное готовиться будет. Груня – наша кухарка. Необъятная добрейшая тетка. Ее Йозеф в качестве трофея из последней военной кампании привез. Да кампания была скорее не военная, а миротворческая. Чего-то там государи не поделили, вот военные и стояли лагерем, пока дипломаты из-за бумаг ругались. А стояли, как водится, возле деревеньки. Кажется, Сизый ил называется. Увидела Груня нашего бравого генерала да влюбилась без памяти. А Йозеф, мужик до полных теток дюже охочий. Полюбилась ему сразу пышнотелая, грудастая красавица. Дети ее давно выросли да по своим углам разбежались. Муж помер лет пять как. Вот и не держало ничего Груню в родной деревне. А Йозефу как раз трактир за боевые, то бишь, миротворческие заслуги, наобещали. Вот и сговорились два одиночества прожить оставшуюся жизнь вместе. И кто скажет, что это не романтика, тот – дурак. Я когда вижу, как огромный орк нежно прижимает к себе пышную бабу, завидно становится. Неужели и меня кто-то так полюбит? Груня с Йозефом мне последние четыре года отца с матерью заменили. Вот и сижу я в этом убогом трактире и уйти не могу. Совесть не позволяет. Но твердо знаю, к королю когда-нибудь попаду. Надену лучшее платье, сяду в экипаж и поеду по Королевскому тракту в столицу. Я уже не маленькая, понимаю, что во дворец так просто не попадешь… Вот придумаю, как попасть, так и поеду. Йозеф до сих пор уверен, что я так ничего и не вспомнила. Кто я, откуда? Маленькая девочка, упорно идущая по Королевскому тракту в сторону столицы…
Утро выдалось солнечное. Весна в этом году ранняя и теплая. Накинули мы с Люськой шали цветастые и поехали в город на попутной телеге. Сегодняшний день, это наша компенсация, за то, что не попали на праздник проводов зимы. Мы бы попали, да Йозеф не пустил. Народу в Алермо понаехало столько, что у нас протолкнуться негде было. Рук, понятно не хватало. Вот и наобещал нам орк отгулов, сколько попросим.
Мы девушки не гордые. Пару километров можем и на телеге проехать. Это конечно не экипаж, но и пешком идти- ботинки жалко. Как в Алермо приезжаем, последние полгода бегаем смотреть, что госпожа Ани с трактиром начудила. Когда «Сытый дракон» только открылся, мы из любопытства забегали сюда поглазеть на магический тир. Я даже Груню как-то затащила блинчиков с клубникой поесть, когда с базара ехали. Люська то только фонтанчик сквозь решетку видит, а я сквозь мороки смотрю. Способность у меня такая. Могу, как себя менять, так и чужие иллюзии рассеивать. Чудно как! Везде корзины с цветами! А по-над дорожкой подснежники белыми и голубыми головками качают. Вот бы хоть одним глазком взглянуть, что у них в середине. И на башню бы забраться! Всегда мечтала посмотреть на Алермо с такой высоты. Но это уже не трактир. И директор – мужик грозный, просто так девчонок с улицы не пустит. А ждать, когда сама хозяйка появится и меня узнает – времени жаль. Я вздыхаю и мы отправляемся на соседнюю улицу по магазинам. В дешевые лавки не заходим, платье мне нужно качественное и красивое. С этим ничего не могу поделать, люблю хорошие шмотки. На жилье и продукты мне тратиться не нужно, вот и спускаю все заработанное на приличный прикид. Люська меня не понимает. Она часть денег отсылает родителям в деревню, остальное копит. Думает себе приданое заработать. А мне смешно. Может потому, как замуж совсем не собираюсь? Другие у меня планы на эту жизнь. Кормлю подругу пирожками и завожу в лавку с поношенной одеждой. Люська морщится. Гордая. А как по мне, просто безголовая. Да здесь можно отличное барское платье купить пару раз одеванное, за те же деньги, что в соседней лавке новую дерюжку одноразовую.
– Дура ты, Люська, непробиваемая. Ну кто узнает, что это дорогущее платье не ты носила, а жена местного богача? А свекровь, будущая, на такую одежу посмотрит и смекнет, что девица ты не простая, деревенская.
– Так я ж простая, деревенская, – скулит Люська.
– Ты уже не деревенская, а почти городская. Вот со мной сколько лет общаешься и разговор стал более правильный. Это я из-за вас, деревенщин, речь коверкаю. Как говорится, с кем поведешься…
В итоге выбираем подруге приличное платье в больших малиновых цветах на белом фоне. Фасон прошлогодний, да кто это разберет, кроме записных модниц? Теперь с ней и не стыдно в город выйти да по площади погулять. У нас ярмарка скоро, вот и будем развлекаться. Люська не выдерживает и сразу влазит в новое платье, у нее такого отродясь не было. На улице уже темно и подругу, как маяк, за километр видно. Мое шелковое, голубое и то скромнее смотрится. Стоим посреди улицы, ловим экипаж. В руках по несколько пакетов. Пешком точно не пойдем. Темно и страшно. В городе конечно фонари горят, а вот за воротами тьма тьмущая. Что-то и экипажей не видно.
– Может пойдем ближе к окружной? Там телегу можно дождаться.
– Ага, в твоем платье, только на телегу. Нам нормальный экипаж нужен. Придется идти на соседнюю улицу, там рядом с «Сытым драконом» станция проката имеется.
Люська представляет, сколько нам обойдется такой проезд и тяжело вздыхает. Это ей моих денег жалко. Через площадь идти не хочется, это круг делать. Может дворами? Там конечно темно, но зато близко и быстро. Ныряем в темную арку подворотни. Вон уже и свет фонарей на соседней улице виден. Темные тени заступают нам дорогу.
– Красавицы! Далеко ль собрались?
– Дяденька, нас маменька ждет, – хнычет Люська.
– Маменька подождет, а вы с нами прогуляетесь.
И тут Люська начинает пищать. Я и помалкивала, потому как ждала, когда подруга по-настоящему испугается. А если Люська пугается, спасайся, кто может. Она однажды мышь посреди трактира увидела, так у нас через три минуты ни одного клиента в зале не осталось. Звуковой волной смело. И сейчас темные личности явно такого не ожидали. Даже шарахнулись от нас. Мы же не задумываясь кинулись на свет фонарей. И с разбега в кого то врезались. Что, опять?!
– Городская стража! Не пугайтесь!
Мы с Люськой практически в объятьях здоровенных амбалов. Но городская стража, это хорошо. А то мы, как дуры, с этими пакетами. И ведь повезло же как! Злодеев и след простыл. И куда нас ведут?
– Девчонки, вы все дрожите. Давайте мы вас сейчас чайком отпоим и по домам отправим.
Смотрю, а у меня действительно руки дрожат. Люська же, как осиновый листок на ветру. Подходим к решетке и входим во дворик. Поднимаю голову и вижу драконью метку. Такого не может быть! Нас ведут в «Сытый дракон»! Входим в светлый зал. Смотрю на наших спутников. С радостью узнаю начальника городской стражи. Вот, почему мы здесь!
– Господин Брем! Очень рада вас видеть! – улыбаюсь и ослабляю морок. Окружающие внимания не обратят, а кто знает куда смотрит, обязательно увидит именно меня.
– Госпожа Милка! Неожиданная встреча. А я то думаю, что за отчаянные девицы по подворотням шатаются в такую то темень.
– Мы не шатались, а дорогу пытались срезать, – опускаю глаза я.
– Ну да, а такие платья, что бы вас в темноте было лучше видно…
– Так мы же утром выезжали, и рассчитывали засветло вернуться.
– Ну, тогда понятно, а то я испугался, что вы решили профессию сменить.
Я обиженно надула губки. – Брем, как не стыдно! Вы же меня с Люськой можно сказать с детства знаете!
– Все, все, виноват! Готов искупить! Что дамы изволят?
– Дамы изволят откушать в башне! – нагло заявляю я. – Очень хочется, – добавляю просительно.
– Ну тем, кто башню видит, можно в ней и откушать.
– Ааа, – расстроенно смотрю на подругу, – она то башню точно не видит.
– Ничего страшного, Люси выпьет чаю в зале с моим сослуживцем. Разрешите представить, следователь из отдела тяжких преступлений – Белимор Крег.
А я и внимания не обратила, думала стражник. Чернявый, накачанный. В отличии от Брема, без бороды. Карие глаза в ореоле длинных черных ресниц. Как раз в Люсином вкусе. Вот и пусть чаевничают. У меня сейчас исполнится заветная мечта. Брем берет за руку и подводит к двери посредине холла. За дверью прозрачная капсула. Заходим и взлетаем. Я зачарованно прижимаюсь к стеклу и замираю. Огни города уносятся куда то вниз.
– Милка, дыши.
Я судорожно ловлю ртом воздух. Мы выходим на самой верхней площадке. Город, как на ладони. Ветра не чувствуется. Садимся у самого края, потому как не собираюсь отрывать взгляд от этакой красотищи. Вот бы еще днем сюда попасть! Брем ловит мой восторженный взгляд. Постепенно начинаю воспринимать окружающий мир. Кристаллы связи с меню не дают выйти из восторженного состояния. Заказываю кучу пирожных и чай. Вина Брем не предлагает, знает, что я не совершеннолетняя по здешним законам.
– Милка, ты что-нибудь вспомнили о своей жизни?
Не хочется ему сильно врать, поэтому говорю часть правды.
– Меня зовут Милолика, только никому, пожалуйста, не говорите. У меня точно есть сестра, младшая. И нас ищут. Скорее всего – враги. Надеюсь, они не знают, что я – лик изменяющая. И спасибо, что храните мой секрет.
Вопросительно смотрю на начальника Стражи. Что скажет?
– Я что-то подобное подозревал. Жаль, что ты не помнишь свой род, – и вопросительно смотрит на меня. Пожимаю плечами. Я конечно ему доверяю, но это та информация, которую я готова открыть разве что самому королю.
– Зови меня Шато, – предлагает дроу. Ты же знаешь, что я тебе друг и если что, предоставлю защиту.
Тяжело вздыхаю. Очень надеюсь, что меня не найдут. Все-таки у меня очень сильный дар и мало кто его разглядит. Брем в курсе, так как видел меня после встречи с разбойниками, и пока я была в бессознательном состоянии, пытался выяснить, кто я. Хорошо, не очень усердствовал… Йозеф говорил, что я в бреду просила спрятать меня. Вот меня и спрятали, на самом видном месте, можно сказать.
– Милолика, ты очень красивая. Если бы не знал малявкой, приударил бы за тобой.
Опускаю глаза от смущения. Брем мне тоже очень нравится. Да что там говорить! Уже четыре года я любуюсь этим красавцем-дроу. А он всегда видит меня сквозь морок. Или просто знает, куда смотреть. Йозеф же как-то умудряется на меня покрикивать в зале.
– Вижу, что трактирчик тебе нравится. Теперь всегда можешь сюда приходить.
– Я надеялась встретить здесь Ани, она меня знает.
– Ани иногда появляется, но сейчас она в другой стране далеко отсюда. Так что можешь обращаться к Димиру. Я его предупрежу.
– Спасибо Шато. Сегодня вы исполнили мою мечту, – улыбаюсь я.
– Хорошо, когда мечту можно так легко исполнить, – вздыхает дроу. А сейчас надо бы отправить вас с подругой домой, а то Йозеф уже наверное обыскался. В городе, в общем, относительно безопасно, но две юные одинокие девушки лакомый кусочек и для безобидных подвыпивших обывателей. Идемте, отвезу домой.
– А может телепортом быстрее?
– Откуда у вас телепорт?! – у Брема от удивления глаза на лоб полезли.
– Упс, а вы не знали? Мелкая ветка от университетского стационарного телепорта. Прям к нам в сарайчик, – вжимаю голову в плечи и с опаской смотрю на главу стражи.
– Завтра перепроверю весь город на подобные безобразия. Надо же, спасибо что рассказала. Из управления стражи переместиться не удастся, это тоже- самое, что еще одну ветку бросать. Но магов прижму. Если получится, через несколько дней сможешь перемещаться прямо в управление. Только не афишируй. Есть тут у меня лоботрясы, за которыми глаз да глаз нужен. В городе им места мало, решили на тракт переместиться от меня подальше…
– Ой, по поводу лоботрясов. Сидели у нас вчера студенты, скорее всего боевики, потому как когда декана факультета узрели, быстренько сбежали. Так вот, один из них меня видит!
– Боевики говоришь? Первый курс?
– Ага.
– Один из зеленоглазых близнецов?
– Нет, близнецы, похоже, взгляд не задерживали. А вот их дружок Слав, чуть мне дырку в спине не прожог.
– Ах, Слав. Ну, тогда все в порядке. Ему положено сквозь все мороки смотреть. А его, ты каким увидела?
– Брюнет, очень светлые глаза, льдинки практически. Нос прямой, не маленький. На вид лет 17–18. Красивый пацан.
Брем смеется. И чего тут смешного скажите на милость? Какой-то студент расхаживает по городу с мощным артефактом, а начальнику стражи смешно!
– Не обижайся, Милка. Просто если я ему расскажу, что ты смогла его описать, он сам в ужас придет. Поверь, его даже драконы не всегда замечают. Встретились два морока, надо же, и сумели рассмотреть друг друга! Если предложит дружбу, соглашайся. Компания там правильная, девушку не обидят. Только постарайся с ними ничего не взрывать.
Делаю круглые глаза. – Что взрывать?!
Да так, по мелочам. Я не к тому, что мне старые мельницы жалко, просто мальчишки умеют щиты ставить, а ты нет.
Ничего не поняла! Я только что получила разрешение начальника местного управления стражи на дружбу с террористами?
Домой мы все-таки попали в экипаже. Йозеф пожал руку Брему, поблагодарил за доставку и долго рычал на нас беспутных. Шато же пошел искать разрекламированный мной телепорт. Наверное, на экипаже решил сэкономить. Или магам сюрприз сделать…