В нас
Москва 2017
– Дети, не отставайте, – сказал экскурсовод, когда группа детей школьного возраста шла вместе с ним по специально оборудованной для экскурсий пещере.
– Так, вот смотрите, это сталагмит, а это в свою очередь сталактит. Будьте аккуратны, они острые, – обходя очередной торчавший из земли камень, предостерёг детей ведущий, – Эти камни образовываются за счёт того, что в пещерах пролегают грунтовые воды и капли, которые стекают с потолка, стараются максимально быстро оказаться на земле. Итак, есть вопросы?
– А что находится в той стороне пещеры? – спросил мальчик, стоявший чуть левее экскурсовода.
– А там нет ничего интересного… был там раза два или три, ничего особого. Если хотите, можете посмотреть, дам вам минут пять. Почувствуйте себя исследователями – с улыбкой сказал преподаватель.
– О, спасибо большое, – ответил Макс и пошёл в ту сторону.
– А можно и нам с Ваней посмотреть? – спросили ещё два удалых пацана из их же группы.
– Да, почему бы и нет. Только не долго! – крикнул убегавшим детям экскурсовод. – Так, вопросы? – обратился он к оставшейся группе.
И ребята побежали в противоположную часть этих катакомб. В пещерах, которые остались после истощения полезных ископаемых, разрешили проводить экскурсии как для взрослых, так и для детей. И школа, в которой учится наш главный герой, не упустила возможности приобрести экскурсию по сниженной цене, ввиду малой популярности здешних мест.
Где-то через минуту до экскурсовода долетели слова:
– Михаил Сергеевич, а что это такое?
– Что ты там нашёл, Макс? – Откликнулся он, идя в сторону мальчишек.
– Да вот не знаю, кажется, камень, но какой-то жёлтый.
– Какой ещё, к чёрту, камень? Я там триста раз был, ничего так и не нашёл.
И Макс указал своим пальцем, в перчатке, на какой-то маленький кусочек, отражавший свет его фонарика. Немудрено, что Михаил Сергеевич его не увидел. Мальчуган, лежавший на полу и тщательно рассматривавший что-то рядом, предварительно смахнул приличный слой камня. Подойдя ближе, Михаил Сергеевич присел, посмотрел на неожиданную находку, достал из кармана лупу, сдул пыль, копившуюся видимо не один день на этом экземпляре, и сказал:
– Поздравляю, вы – исследователь. Если я не ошибаюсь, мы нашли кусочек янтаря.
И группа одобрительно посмотрела на Макса, а тот встал в героическую позу, впитывая восторженные и завистливые взгляды. В это время Михаил Сергеевич достал из рюкзака маленький молоточек и попытался аккуратно достать этот «янтарь» из камня. Дети внимательно следили за работой экскурсовода, ибо им это действительно было интересно.
Спустя пять минут камешек, размером чуть большего ластика, лежал в руке преподавателя.
– Ну, Макс, поздравляю с находкой. Думаю, никто не будет возражать, если этот камень останется у тебя, как память об этой экскурсии в пещеры – И Михаил Сергеевич бросил его Максу. Тот, благо, имел хорошую реакцию, с лёгкостью поймал его.
– Спасибо большое, Михаил Сергеевич, – хором говорили ребята, когда стало понятно, что экскурсия подошла к концу.
– Макс, дай посмотреть… – послышались голоса его друзей.
– Не, это моя прелесть. Хотя ладно, держи, – и камень пошёл гулять меж детей, смотревших на него с явным интересом. С виду ничего особенного, просто жёлтый красивый камень, поэтому ископаемое было возвращено владельцу крайне быстро, ибо не смогло заинтересовать школьников надолго.
Дома Макс, гордясь своей находкой, сделал для неё специальный пьедестал, на котором этот камень лежал ещё очень долгое время.
Как-то раз, когда юный археолог в очередной раз делал уборку, он задел этот самый пьедестал. И камень полетел вниз, не давая своему хозяину возможности уберечь его от собственного импульса, который спокойно мог превратить объект гордости в гору мельчайших, никому ненужных осколков.
Янтарь упал, но не разбился. Максу повезло. Он выдохнул, протёр камень и … заметил, что на нём появилась какая-то трещина. Как же хотелось крикнуть на весь дом, да родители мешают. В этот момент Макс ненавидел самого себя очень сильно, прям убить хотелось. Досада… Так и хочется вернуться во времени на 2 минуты назад и сказать самому себе, чтобы полку чистил аккуратнее, а камень вообще предварительно снять с неё. Однако было уже поздно, «янтарь» дал брешь.
Время бежало, жизнь текла, сменяя один день другим. Комната пацана, который успел уже вырасти, претерпела ремонт, однако камень всё также стоял на пьедестале почёта.
– Так, ну а это моя пещера, – с гордостью представляя свою обновлённую комнату, говорил Макс гостям, которых позвали его родители.
– Ой, а что это такое? Какой красивый…
– Это, тётя Люба, моё ископаемое, сам нашёл, когда в пещере был.
– Ничего себе, Тань, слышала, а у тебя сынок-то, археолог, ахах… – крича через всю квартиру, проорала гостья.
– Димочка, а хочешь такой же? – обращалась она уже к своему чаду.
– Да мам, хочу, хочу.
– Ну ладно, Макс, признавайся, где купил?
– Да я серьёзно говорю, нашёл в пещере.
– Ой, знаю я эти ваши пещеры, дал тебе, небось, на рынке таджик какой, когда у него сдачи не было. Говорить тебе просто не хочется.
– Мама, я такой камень хочу!!! – проговорил Димочка.
– Ладно, Макс, хочешь я у тебя эту безделушку куплю, тока по секрету…
– В смысле? – ошалев от наглости, спросил Макс.
– Да чё ты тугодум-то такой, хорошист же вроде. Говорю, я тебе, не знаю, тыщу, а ты мне эту … маленькую вещицу дашь.
– Да не дам я вам ничего!!!
– Да чё ты разорался-то… Дурак, я тебе выгодную сделку предлагаю, себе в ущерб, а ты…
– Не дам я вам ничего, – уже жёстко проговорил Макс.
– Мам, я камень хочу! – со слезами на глазах сказал Димочка.
– Ой, да ну тебя… Пойдём, Дим, я тебе столько камней ещё куплю.
И раздражавшая Макса до глубины души тётя Люба вышла из комнаты. Взяв в руку то, что он только что защищал, Макс почувствовал какое-то покалывание у себя на руке. Но он тогда не предал этому какого-либо значения. Его мысли погрузились в пучину размышлений о том, что, наверное, хорошо жить, когда тебе всё преподносят на блюдечке с голубой каёмочкой. Каким бы он был, если бы в их семье не было никаких финансовых трудностей? Как этот Димочка, который получает всё что хочет? Хорошо ведь живётся Михе, который обитает в двух домах от него, но как будто в другой стране. И подъезд у него ухоженный, и консьержка приветливая, и ремонт не в стиле «хай-так», а по-настоящему – «евроремонт». Прикольно, ведь, когда можно почти в любое время позвать к себе домой тусовку и попросить денег родителей, которые зарабатывают там, непонятно на чём… Нет, я живу вполне неплохо, мне вообще грех жаловаться на что-либо… Но такое ощущение, что 70% твоей жизни будет зависеть от того, в какой семье ты родился. И кажется, кому-то повезло с этим чуточку больше, чем мне… – подбрасывая свою давнюю находку, говорил про себя молодой человек.
– Макс… Иди кушать, – прервала поток его мыслей заботливая мама.
– Да мам. Сейчас.
Жизнь не стоит на месте, а сменяет один день другим, год за годом, и только с возрастом в голову могут прийти мысли подобные этим:
«Как же сложно порой бывает отправить одно сообщение одному человеку, который тебе не безразличен»: думал Макс, держа в руках свой янтарь и вертя его меж пальцев в одной руке, и телефон с набранным сообщением в другой. В его голове, наверное, был целый кавардак мыслей, которые не складывались в единое целое. А меж тем, если бы он обратил внимание, янтарь в его руке приобрёл какое-то странное, не характерное для разбитого камня свечение. Ответ на вопрос, что же происходило с камнем, читатель получит чуть позже.
Но палец Макса так и не мог опуститься на кнопку «Отправить». Мы все прекрасно понимаем, что же тогда его останавливало и нам легко говорить, что в этом нет ничего такого, чего стоило бы боятся, до тех пор, пока сами не окажемся на месте человека, готового сделать относительно ответственный шаг в своей жизни. Будь то выбор ВУЗа, будь то откровение, или что-либо иное.
– Макс, ты чего приуныл? – спросила мама, заглядывая в комнату – ты ж всё сдал, я б на твоём месте радовалась и отдыхала.
Макс рефлекторно заблокировал телефон, развернулся на стуле и сказал:
– Да так мам, вроде, всё нормально, а что-то гложет изнутри. Как будто что-то не сделал. И ненавидишь себя за свою собственную нерешительность и долгие раздумья.
– Ну… слушай, нельзя же быть уверенным на 100% в том, что собираешься сделать – правильно. В раздумьях нет ничего плохого, но главное всё же собери в себе силы и сделай то, что хотел, иначе потом будешь жалеть, что не сделал ничего.
– Легко сказать, просто сделай… Это тока в интернете все всё могут, а на деле ничего из себя не представляют.
– Ну ладно тебе, не заморачивайся, отдохни лучше, у тебя вон библиотека стоит – нечитанная.
– Да, да, почитаю, мамусь, – отворачиваясь, проговорил Макс и уставился в монитор.
Татьяна лишь тихо вздохнула и вышла из комнаты готовить ужин, а наш герой, которого я так «старательно» описываю, опять остался наедине со своими мыслями, сомнениями и страхами. Открыв мобильник, он обнаружил, что сообщение, которое он долго обдумывал, размусоливал и не знал, отправлять или нет, было отправлено, и более того, прочитано. Скорее всего, когда Макс блокировал телефон, он задел пальцем эту кнопку.
Когда Макс понял, что произошло, он машинально сжал то, что держал в правой руке и услышал треск. Опомнившись, он обнаружил, что трещина на янтаре расширилась, а камень пульсировал.
Бросив его в ящик, парень начал думать, что же он только что случайно сделал.
После того сообщения Макс позвал её в кафе. Он послушал слова мамы, которая сказала, что уж лучше сделать, чем просто сидеть сложа руки. Подумал, что время ожидания, время раздумий, которые его терзали, прошло.
– Ты уже решил, куда поступать будешь?
– Скорее всего, да. С моими балами не особо много бюджетных вариантов, а платное наша семья не потянет.
– А на кого?
– Слушай, спроси что-нибудь попроще – с улыбкой на лице отвечал Макс.
– Ну ладно, ладно. Давай о чём-нибудь другом поговорим. Ты много путешествовал?
– Нет… были бы средства, наверное, ездил бы туда-сюда. А так самое большое моё путешествие было в пещеры, где я нашёл это – и Макс достал из нагрудного кармана знакомый нам камень.
Однако в этот момент раздался женский голос, окрикнувший Наташу:
– Наташ, привет! Не ожидала тебя здесь увидеть, – сказала, по всей видимости, её подруга.
– Сашка? Привет, а ты здесь какими судьбами?
– Да я здесь постоянно, после лицея захожу.
– А это Макс, – представила уже успевшего встать молодого человека Наташа.
– Очень приятно, – с улыбкой на лице ответил Макс, пожимая Сашину руку.
– Я вообще только поесть зашла, я вам не очень мешаю?
– Нет, что ты, присаживайся, – сказал Макс. По всей видимости, он чувствовал себя лучше или уютнее, когда слушатель был не один.
– Так, а что ты хотел показать? – спросила Наташа.
– Ах да… чуть не забыл, – и Макс опять полез в карман за камнем.
Достав его, Макс обнаружил, что он был чуть ли не горячим, но всё же показал его дамам. Однако тот изменил свой цвет с ярко-жёлтого, каким его помнил Макс, на смесь оранжевого и жёлтого с каким-то странным свечением.
И тут случилось то, чего никто не мог ожидать, ни Макс, ни Наташа, ни новая знакомая Макса – Саша. Когда Макс протягивал янтарь, тот взорвался, одним осколком попав Максу в голову, а двумя другими задев новых героинь.
– Как же скоротечно время… Не так ли? – раздался не знакомый никому голос.
– Кто… кто это?
– Время… оно как река, имеющее начало, не имеющее конца, и без возможности повернуть реку вспять.
Наташа и Саша лежали на каком-то пустыре, где дул сухой, режущий кожу ветер, а вокруг виднелись лишь горы и пустота. Хотя среди гор можно было заметить что-то похожее на постройку, но точно сказать было нельзя.
– Но реку можно как ускорить, так и замедлить. И я вам скажу, что здесь, в месте, куда такие как вы, насколько я помню, ещё не ступали, время почти что остановилось. Оно течёт медленно, совершенно не так, как в вашем мире.
– Что это за приколы, Макс, это ты? – озираясь по сторонам, сказала Наташа.
– Макс? Не тот ли Макс, которого часто можно увидеть на полях?
– Каких полях? И кто говорит с нами? Покажись, а то мы не привыкли говорить с теми, кого не видим, – с настороженностью проговорила Саша.
– Правда? – голос прозвучал с огромным сарказмом. – Тогда почему же миллионы людей ходят в церкви, молятся, то есть разговаривают с кем-то???
– Это уже другой вопрос, вообще… что происходит, где мы? Кто ты? – проговорила Наташа. – И где Макс?
В этот момент перед ними образовался маленький ураган, который всё ускорялся и ускорялся. Девушки прикрыли своё лицо руками, дабы их глаза не превратились в песочницы. Перед ними парило существо, похожее на костлявого человека, но без ног, обтянутое чем-то вроде кожи, не имевшее рта.
– Наверное, это один из самых доступных для вашего понимания обликов. Так вот… вы просили сказать, кто я. Конечно, я бы мог сказать, что это не ваше дело, но это не в моих интересах. Меня зовут – Гордость.
– Э… Гордость? Чья гордость? – с явным недоумением спросила Александра.
– Я не чей-то!!! Я сам по себе!!! – резко перебило парящее существо, глаза которого запылали синим цветом. – Я был одним из членов Правящего Совета до тех пор, пока меня не изгнали!!! – заорало существо. – Вам здесь не рады! В тех пустошах, где обитаю я, вам не выжить! И вообще, что вы здесь делаете?
– Здесь, это где?
– В Чертогах Созидания, так назвал это место Великий.
– Какой ещё Великий?
– Эх, если бы я его видел. Говорят, он может одним движением ломать горы и строить их заново, уничтожать Членов Совета и строить новые пристанища. Он чем-то похож на вашего Бога, вот только Великий – реален.
– Ладно-ладно, мы поняли. Это очень смешной розыгрыш, спасибо Макс, мы поняли, можешь выходить… Да, кстати, где тут выход?
И тут Гордость залилась таким чудовищным хохотом, что девушки готовы были бежать стремглав от него подальше, куда угодно, лишь бы не оставаться с этим безумным существом наедине.
– Выбраться? Отсюда?! Как бы мне хотелось сказать, что выхода из Чертога нет, но это не так. Выход есть… и представьте, его даже никто не охраняет, вам даже идти никуда не придётся. Для таких как вы, в этом мире выход и вход – это любая точка пространства. Вот только как этим воспользоваться знает только Правящий Совет. Вот досада, не правда ли?
– Ладно, если это какой-то квест, то хорошо, я его пройду. И где же нам искать этот правящий совет? – спросила Саша.
– Ну как где? Двух его членов во дворце Желаний, а ещё двух – в Цитадели Злобы.
– Вау, как много пафоса. Эти названия тоже Великий придумал? – с иронией заметила Александра.
– Нет, их выдумали их владельцы, и, я думаю, вы скоро поймёте, почему.
– Почему ты делишься с нами всей этой информацией? – спросила Саша.
– Мне приятно ощущать то, что я знаю, а вы нет. Это доставляет мне искреннее удовольствие!
– Мда, ладно… и куда ты посоветуешь нам пойти сначала?
– Ваш путь может кончиться, так и начавшись, если вы вздумаете пойти в одну из Крепостей напрямик. Это гиблое дело. Наткнётесь на воспоминания, на всепожирающий Кошмар, а может и того хуже… Сложно вам будет здесь.
– Это похоже на какой-то один большой розыгрыш! Макс, если это ты, то это уже нихрена не смешно. Фантазии у тебя конечно хоть отбавляй, но это уже перебор, снимай свою маску!!! – взбешённо проговорила Наташа.
– О, кажется, кто-то так и не может поверить в то, что этот мир реален, мир каждого из вас? Ой, а что вы скажите на это? – исказив своё лицо так, что на нём можно было прочитать улыбку даже при отсутствии рта, сказало существо, показывая в противоположную от себя сторону.
В это время земля под ногами девушек задрожала, со спины послышались какие-то ужасные звуки, а когда девушки обернулись, их нового знакомого уже и след простыл.
Вдали виднелся столб пыли, увеличивающийся с течением времени. Звуки, долетавшие до девушек, были похожи на рокот какого-то огромного существа. Не знаю, как бы в данной ситуации поступил бы мой читатель, но обе дамы приняли, как им казалось, единственно-правильное решение – бежать. Однако, давайте будем честными, погоня продолжалась совсем не долго, ибо ни у Саши, ни у Наташи не было ни хорошей физической подготовки, ни понимания того, что за ними несётся, ни уж тем более возможности удрать от него.
Через полторы минуты по здешним меркам, существо нагнало их, но остановилось. Девушки, поняв, что бежать нет смысла, остановились, дабы перевести дыхание. Присмотревшись, они поняли, что оно было нечеловеческих размеров, стояло в позе орангутанга и пялилось на них своим одним огромным глазом. Рассмотрев существо, можно было увидеть, что к его двум огромным шипам, выходивших из-за спины, были присоединены две цепи, раскачивавшиеся на ветру. Эти цепи уходили за его широкое тело, волоча за собой нечто, крайне похожее на карету, но по неизвестным законам физики парившее в воздухе. Это транспортное средство было элегантно, насколько это применимо к карете. Украшенная узорами, с занавешенным окном, странная конструкция висела в полуметре над землёй, покачиваясь в разные стороны от периодических колыханий воздуха в этой пустоши. Саша и Наташа стояли на некоторой дистанции, внимательно разглядывая сие чудеса, коих они ранее не видели. Уверенность в том, что они всё ещё на земле начала куда-то пропадать.
– Так, и что дальше? – тихо, обращаясь к Наташе, спросила её подруга.
– Думаю, самое логичное в данной ситуации будет не делать резких движений, чтоб не напугать этого… это… нечто… и медленно подойти к карете, поинтересоваться кто там и куда следует.
– У этого нечто есть имя! И звать его – Влечение, – послышался голос из кареты, а огромное существо, названное Влечением, село и неодобрительно покосилось как на девушек, так и на карету.
– Ой, неловко получилось, – сказала Наташа.
– Неловко будет вам, если вы останетесь здесь, ибо надвигается Кошмар… – опять прозвучал голос из кареты. Обе девушки поняли, что голос был похож на женский, утонченный, но в то же время в нём чувствовалась твёрдость.
– А кто вы? И куда направляетесь? – повторила свой вопрос Саша.
– Залезайте, я вам всё по пути расскажу, сейчас на это времени нет.
– Вы понимаете, что вы предлагаете нам, двум девушкам в абсолютно неизвестном нам месте, залезть в карету непонятно к кому, ехать непонятно куда, бежать непонятно от чего и верить на слово каждому встречному? – с досадой в голосе проговорила Наташа.
– Я лишь предлагаю вам свою помощь, но, похоже, она вам не нужна! Поехали! – раздался властный голос из кареты, после которого существо начало вставать и готовиться к продолжению пути.
– Стойте! Я поеду! – сказала Наташа.
– Ты серьёзно? – с шоком на лице спросила у неё Саша.
– Как будто у меня есть выбор. Если хочешь, можешь и дальше никому не верить, а я ещё выбраться из этого места хочу, даже если это один большой розыгрыш! – идя к карете, говорила подруга, – Чувствую, что сегодня я ещё столько всего увижу, так что лучше уж найти кого угодно, кто мог бы мне поведать о всём, с чем нам придётся столкнуться.
– Ну уж нет, одна в этом гиблом месте я точно не останусь, – досадливо прошипела вторая.
Когда девушки подошли к новому для них виду транспорта, тот опустился ниже, чтобы те, смогли поставить на него ногу.
– Живее, я уже его слышу, – раздражённо процедил всё тот же женский голос. И в этот момент подруги почувствовали какую-то странную дрожь, окутавшую их обеих с ног до головы. Нет, они ничего не услышали, но почувствовали нечто странное, нечто жуткое, надвигающееся на них. Потом посмотрели в сторону горизонта и увидели огромную тёмную волну, которая росла с каждой секундой.
Зайдя в раскрытую дверь кареты, выпускницы обнаружили женщину, смотревшую прямо на них. Она была в каком-то платье, а её лицо было скрыто во мраке. Усевшись напротив, и переведя дыхание, Саша ещё раз посмотрела на персону, разговаривавшую с ними, чтобы удостовериться, не подвели ли её глаза. Да, действительно, рта у неё не было, впрочем, как и у Гордости и Влечения. От её глаз струился какой-то свет, похожий то ли на бордовый, то ли на темно-красный.
Особу можно было назвать привлекательной по человеческим меркам нашего времени, если не учитывать те недостатки, которые Саша успела увидеть.
– Поехали! – в очередной раз скомандовала она, затем посмотрела через плечо в заднее окошко, а через секунду развернулась лицом к её нежданным попутчицам, видимо, ожидая длительного разговора.
Спереди доносился грохот ног Влечения о землю. За окном открывались непривычные обычным городским жителям пейзажи, а через маленькое заднее окно можно было увидеть тёмный вал, неумолимо двигавшийся в их направлении. Хотя, учитывая, какую скорость развило Влечение, стена бы их вряд ли догнала. Видимо, дама сказала правду, и оставаться там было не лучшей идей.
– Итак, давайте по порядку. Кто вы? – первой задала вопрос неизвестная особа.
– Мы? – переглянувшись, ответили подруги. – Мы обычные люди, живущие в городе, оказались здесь не пойми, как… стоп… а что было перед тем, как мы здесь оказались? – спросила сама себя Наташа.
– Мы были в кафе с твоим другом, и он, вроде, хотел нам что-то показать. Кстати, мы ж его так и не нашли. Вы не видели здесь ещё одного человека, – обращаясь уже к владелице экипажа, спросила Саша, – пацана нашего возраста?
– Нет… не видели, – без капли сожаления ответила особа.
– Хорошо, а куда мы сейчас едем? И как нам отсюда выбраться? – задавая всё тот же вопрос и ожидая получить всё тот же ответ, спросила Наташа.
– Мы едем во Дворец Желаний. Как вам выбраться отсюда… – повторяя вопрос, проговорила загадочная личность. – Мне бы очень хотелось сказать, что я не знаю, как это сделать, но, к сожалению, это не так.
– Вы нам поможете?! Скажите, как? – оживились обе девушки.
– Дабы внести ясность в ваши умы. Я – Похоть, одна из членов Правящего Совета, а у совета есть возможность повлиять на вашу судьбу… Но… что-то мне подсказывает, что он не захочет вам помогать. Я бы вернула вас обратно, в ваш мир, но моих сил не хватит.
– А кто входит в Правящий Совет? Расскажите! – попросила Наташа.
– Я, Зависть, Гнев и Страх. Сейчас в совет рвётся Алчность, эта лаконичная, недоделанная, отвратительная… – плюясь желчью, говорила Похоть.
– А за что вы изгнали Гордость? – с опаской спросила Саша.
– О, а вы уже осведомлены. Кажется, я не первая, кто встретился вам на пути.
– Да, так и есть. Гордость был первым, кого мы увидели.
– Он пытался узурпировать власть и уничтожить Совет. Слишком много о себе возомнил, думал, что сильнее всех. Благо, сильнее Гнева пока никого нет – с чем-то похожим на улыбку рассказывала Похоть.
– Да у вас тут прям какие-то «Игры Престолов», – посмеявшись, сказала Наташа.
– Откуда я знаю, что это означает? – спросила сама у себя Похоть.
Наступила тишина. Подруги, видимо, обдумывали, что ещё им нужно узнать от Похоти. Саша решила в очередной раз посмотреть вокруг. Её взгляд приковало убранство «кареты». Всё внутри было сделано очень красиво, как говорится, со вкусом. Похоть смотрела своими бездонными глазами в окно и проводила пальцем по стеклу. Наташа, видимо, крайне устала от всей этой беготни, тонны информации, свалившейся на неё буквально за час, и решила вздремнуть, ибо с её графиком жизни она постоянно недосыпала. Саша же решила посмотреть на те пейзажи, которые открывались из окна элегантного летающего чуда. Она видела огромные горы, острые скалы, летающие острова, которые непонятно как держались в воздухе, чёрствую землю и никакой растительности. Всё казалось каким-то пустынным и мёртвым. Если это, то место, о котором она думала, то её представления совершенно не совпадали с реальностью.
– А почему вы решили нам помочь? – спросила Саша.
– Не знаю… Подумала, что будет крайне расточительно упускать возможность завести новые знакомства в этом мелком мире. Я же уже всех изнутри знаю. Думаете, почему я так хорошо услышала вас? Я могу смотреть на всех изнутри. Вам покажется это даром, но на деле оказывается, что это проклятие. Когда ты можешь прочитать любого, тебя он уже не может ничем удивить. Все вы скучны и предсказуемы. А к тебе относятся как предмету, нежели как к существу, ибо я единственная, кто пытается олицетворять красоту в этом месте, – с явной досадой говорила Похоть.
Саша погрузилась в свои размышления. Каково это, знать всё, что знает кто-то другой, читать его мысли, видеть чужие воспоминания. Вряд ли Похоть не умеет пользоваться этим. Может это действительно проклятие. Хотя… в нашем мире за такое проклятие многие могли бы столько заплатить. Кто угодно хотел бы знать, что думают о нём окружающие, а потом начал бы всех ненавидеть за то, что они его так… а потом ненавидеть себя, за то, что принял это проклятие на себя. Да так и до дома с жёлтыми стенами недалеко!
Тем временем, роли поменялись, Саша решила вздремнуть, а Наташа проснулась и смотрела в окошко кареты. Дорога начала казаться чуточку утомительной. Когда они разговаривали с Гордостью, они видели какой-то Замок. Тёмный, величественный, вырезанный из скалы, неприступный… До него ехать совсем не долго, ну по крайней мере, девушкам раньше так казалось. Влечение перебирал руками и ногами всё также быстро. Видимо огромное существо не знало о таком понятии, как усталость.
– Смотрите, это Макс? – нарушая тишину крикнула Наташа.
– Это не он, – абсолютно сухим и безразличным голосом ответила Похоть.
– Как это? Это он, я же его вижу! Останови карету, он должен поехать с нами!
Но Похоть даже не хотела её слушать. Видимо и девушек она уже прочитала изнутри, и теперь даже они не могли заинтересовать её своими выходками.
– Останови карету! Ты! Похоть! Останови, его нельзя здесь оставлять, как же Кошмар?! – кричала Наташа, пытаясь открыть дверь, но тщетно. – Макс, Макс!
Глухо. Существо, похожее на женщину, не хотело слушать её, впрочем, как и Макс, не обращавший на проезжающее «чудо» и Наташины крики никакого внимания. Он стоял, держась за что-то рукой, за что-то невидимое, с наушниками в ушах. Обычно, в подобной позе стоят усталые после рабочего дня люди в… метро, когда мчатся от одной станции к другой, когда поезд ходуном, и чтобы не упасть нужно «Во время движения держитесь за поручни».
Саша конечно же проснулась от этих криков, хотя не сказала ни слова. Может, Похоти виднее? Но тут Наташа увидела то, что повергло её в шок. Она снова увидела Макса, только в этот момент он сидел за столом, думал и держал телефон в руках, потом развернулся и начал общаться с кем-то, кого девушки не видели, с пустотой. В этот раз Наташа не просила остановить. Она понимала – это не Макс, это какие-то видения, духи, а может… Воспоминания?
– Ты права, это они – тихо, но с еле заметным одобрением, сказала Похоть. – Мы едем по полям Воспоминаний. Именно на этих просторах мы можем взглянуть на ваш мир глазами Великого. Именно на эти видения и призрачные ситуации опираются члены Совета во время принятий решения. Однако вас бы здесь ждала верная смерть. Вы бы заплутали меж пространств, запутались бы в происходящем, подумали, что то, что вы видите – это реально и… никогда не вернулись бы. Жили бы в чужом воспоминании, из которого далеко не всегда есть выход. Согласитесь, не лучшая перспектива.
– А откуда ты едешь? – вдруг спросила Саша.
– Искала правды и ответы, там, где этого делать не стоит. На другом поле. Воспоминания очень часто искажаются, ведь ваша память не вечна. Зато какие-то глупые вещи вы почему-то хорошо запоминаете, например, рекламу или что-то подобное.
– Это маркетологи. Их работа – чтоб нам это в голову врезалось и не вылезало, а потом каждый раз напоминать из этих зомбо-ящиков, – ответила Саша.
– Погоди, то есть у меня в голове всё так же? – с отчаянием и слезами на глазах спросила Наташа.
– Это лишь визуальное представление, никто не знает, что у тебя в голове, кроме тебя.
– Странно, очень странно. Почему же тогда ты входишь в Правящий совет? Макс никогда не был…
– Ты в этом так уверена? – перебив на полуслове, процедило создание. – Чем меньше человек показывает, тем больше у него внутри. И всё это копится, копится, чтобы в какой-то момент вырваться наружу. Никогда не знаешь, чего ожидать от такой вот тихони!
На этих словах огонь в глазах у загадочного существа загорелся гораздо сильнее.
Но, это продлилось недолго. Спорить с Похотью было невозможно, ибо она просто не давала никакого маневра в разговоре, отвечая крайне лаконично, сухо и безэмоционально, хотя, казалось бы, она должна была себя вести по-другому.
В окне появилась новая картина: Толпа людей, пихавших друг друга, открывавших рты и кричащих что-то. Все они теснились меж железных ограждений. Конца этой очереди видно не было. Как и самого Макса, который должен был быть здесь. Карета несколько замедлилась, чтобы девушки получше рассмотрели картину происходящего. По обе стороны от ограждений стояли люди в форме. И тут толпа начала расшатывать перегородку, с целью побыстрее пройти к месту, которое было сокрыто от зрителей из экипажа.
– Это одно из самых ярких воспоминаний, за прошедшее время. Оно всё такое же ясное, как и в день, его появления.
В этот миг Саша увидела Макса, с которым познакомилась всего несколько часов назад. Толпа прижала его к железным прутьям. Он хотел было протиснуться обратно: в тело толпы, но особо буйные или целеустремлённые пихали людей на ограждение с целью опрокинуть эти самые ограждения с минимальным ущербом для себя. Чужое здоровье их мало волновало.
– Что это за место?
– Насколько я поняла из отрывков иных воспоминаний, это была выставка.
И тут Макс упал. Однако это заметили лишь подруги, в то время как люди всё продолжали напирать на стенку. Охранники пытались образумить людей, и одновременно вести себя «покультурнее», но у них это не особо получалось. Спустя мгновение один из служителей правопорядка заметил руку, торчащую меж ног других людей. Незамедлительно он выхватил из кобуры пистолет и сделал один выстрел в воздух.
Этого было более чем достаточно, чтобы толпа остановилась. Полицейский крикнул что-то людям, показывая в сторону, куда упал Макс, люди раздвинулись, а перед глазами зрительниц лежало искалеченное тело подростка.
– Как вы понимаете, мы бы сейчас с вами не разговаривали, если бы всё закончилось плохо, – с усмешкой сказала Похоть.
Подругам нечего было сказать. Они были ошарашены увиденным, и им нужно было время, чтобы обдумать увиденное. Кто был виновен в этом? Кто должен понести наказание? Была ли это простая случайность? Эти, и многие другие вопросы начали терзать их разум. А мадам, сопровождавшая их, с отрешённостью смотрела в окно, где можно было увидеть ещё много жизненных, но от этого не менее удивительных ситуаций.
– Какие-то отрывки члены Совета могут собрать с полей и забрать в свои обители, дабы энергия тех воспоминаний, их сила, были всегда под рукой, – добавила владычица здешних земель. – Кажется, вам надо освежиться. Сейчас устроим привал. Заодно Влечение получит передышку.
И буквально через минуту «карета» плавно остановилась, двери открылись, и все трое вышли из чудаковатого транспорта осмотреться. Похоть медленно воспарила над землёй, аки призрак, подлетела к Влечению и сняла с него цепи, обняла и опустилась на землю. Видимо, даже она способна была чувствовать или испытывать привязанность.
Саша осматривалась, Наташа задумчиво сидела на краю «кареты», свесив ноги, Похоть парила над землёй, не желая, видимо, касаться её, и о чём-то думала, а Влечение – огромное существо, с одним глазом, шипами из спины, обладавшее силой кинуть автомобиль, свернулось клубочком и дремало, аки маленький питомец. Вдали виднелись острые, как шипы, горы, широкие и бездонные каньоны, а небо, если это можно так называть, было затянуто какой-то странной плёнкой. Невозможно было понять, был ли здесь источник света, аналогичный Солнцу, однако видно всё было более чем хорошо.
Посмотрев назад, туда, откуда они ехали, Саша видела всё ту же чёрную стену Кошмара, от которой, видимо, нельзя было убежать. И тут ей почему-то захотелось пойти к ней, пройти сквозь неё, узнать, что же находится по ту сторону, какие ужасы тревожат человеческий разум, что заставляет проснуться посреди ночи в холодном поту, чего можно бояться больше всего на свете. Всепоглощающий, неудержимый Кошмар медленно приближался, пожирая всё на своём пути. Саша уже даже не видела места, в котором они очнулись и встретили Гордость. Её обуял Страх.
– А разве Кошмар не должен подчиняться Страху?
– Он хаотичен, непредсказуем, гораздо ужаснее Страха. Кошмар сам по себе, а Страх держится в рамках закона.
– Как вы поняли, что Кошмар уничтожает всё, что за ним? Может быть, за ним кто-то есть, кто просто хочет тоже узнать о Воспоминаниях?
– У каждого из членов совета есть слуги. У меня Влечение, у Страха – Фобии, у Гнева – Ярость, которая фактически равна ему, а у Зависти… – начала объяснять Похоть.
– Стойте! Слышите? – прервала разговор Наталья.
Все замолчали, но никто ничего не услышал. Можно было уловить, как до них долетали звуки Кошмарной бури, но ничего иного.
– Может тебе показалось? – поинтересовалась Саша. – Ты, наверное, переутомилась. С кем не бывает!
– Я что-то слышала. Какой-то странный звук, похожий на гул или свист… не знаю… Что-то было.
– Быстро в карету! – крикнула Похоть, но было уже поздно.
И в этот момент раздался оглушительный грохот. Какое-то ужасное смешение звуков наполнило воздух. Ничего не было видно, огромное пылевое облако накрыло их.
– Саша! Саша! Ты где?! – доносились сквозь пыль и шум крики её подруги.
– Я тут! Кхэм, кхэм… здесь! Что? Что это было?
– Не знаю! Кхэм… Ты в порядке?
– Не уверена, но похоже на то… а где Похоть? – закашливаясь от огромного количества пыли залетающей в лёгкие, пыталась сказать Александра.
– Где-то здесь, я вроде …кхэм… видела силуэт Влечения.
Наткнувшись на Сашину ногу, Наташа чуть не упала сама. В этот момент они услышали голос полный глухой ненависти и спокойствия одновременно. Они не знали, кому он принадлежал, но диалог явно не сулил ничего хорошего.
– Думала, что ты умней каждого из членов Совета? Думала, что твой план не имеет изъянов? Как наивно было полагать, что только ты можешь узнать все тайны и залезть в чью-нибудь подкорку! Хозяин почувствовал их присутствие!
– Нет… я просто… – еле слышно произносил знакомый голос Похоти.
– Какая наглость, думать, что ты можешь противостоять всему Совету! Интересно, твоя подруга уже знает, что ты хотела ей привезти???
Сквозь пыль, которая, видимо, не собирался оседать, были видны лишь силуэты. Вдалеке виднелась фигура, державшая Похоть за горло и высказывавшая ей свои угрозы.
– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – кинув члена Совета на землю, продолжал незнакомец, чьи размеры превосходили человеческие.
– Я… всего лишь хотела доставить их в безопасное… Но ей не дали договорить, ибо ударили прямо в лицо.
– Гадкая, банальная ложь! Ты могла бы доставить их к Совету, но почему-то повезла их в ваш Дворец!!! Интересно, зачем? Что же тебе от них нужно?
– Интересно, а ты давно на службе у него? – совершенно внезапно и дерзко сказала владелица «кареты».
Ответом на эту дерзость стал очередной удар, но уже не по лицу, а в живот, из-за чего Похоть сложилась пополам и приняла позу эмбриона.
– Стойте!!! Не бейте её!!! – крикнула Наташа, выбегая из того облака пыли, в котором они прятались. – Она нас спасла от Кошмаров, которые преследовали меня и Сашу. Если бы не она, мы бы погибли. Прошу, не бейте.
Перед Наташей стояла фигура, похожая на человека, но опять же без рта… За его спиной находились два огромных крыла, глаза пылали так же, как и у Похоти, но другим цветом. Такого свечения в реальном мире девушки ещё никогда не видели. Оно было похоже по цвету на темно-фиолетовый, хотя нельзя было сказать однозначно. Руки были когтистыми и ужасно сильными. В одной из них существо держало что-то похожее на копье. Позади него виднелась ещё одна такая же фигура, державшее Влечение, которое было приковано к Земле какими-то кандалами, а в его горло упирался острый наконечник. Видимо, он не успел приметь свою нечеловеческую силу.
Существо медленно повернуло голову в Наташину сторону. Посмотрело ей прямо в глаза, пытаясь видимо что-то узнать из зеркала её души и воткнуло своё копье в камень, который как раз оказался рядом. Девушка обомлела, по спине пробежала дрожь, а ноги не хотели её слушаться, зачем-то подкашивались, тело так и просило отойти подальше, а мозг перестал выстраивать свой словарный запас в предложения.
– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен отпустить эту изменницу. Она не исполнила волю Совета, хотя и сама в него входит. Точнее … входила.
– Это не тебе решать! Пешка! – проговорила Похоть, приходя в себя.
– Попридержи язык, дохлятина! Может смещаем и не мы, но вот как ты доберёшься до совета… Это уже входит в нашу зону компетенции.
В этот момент кандалы на руках у Влечения дрогнули. Видимо, ему крайне не нравилось его нынешнее положение и положение его госпожи… или друга… или просто партнёра.
– Держи его! Прикованным он доставляет куда меньше проблем.
– И что же вы будете делать со мной? – спросила Похоть.
– Заткнись! – уже замахиваясь своим копьём, процедил незнакомец.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – каким-то приторно ласковым голосом поинтересовалась она.
Он стоял как вкопанный, не шевелился. Как будто специально тянул время. Но фиолетовый свет глаз выдавал его. Он хотел уже ударить, но не мог. Пытается. Но не может.
– Отдай мне эту игрушку. Пожалуйста.
И она медленно вытащила копье из его рук, а потом медленно подвела острие к шее неизвестного девушкам существа и сказала:
– А теперь, скажи своему другу, что если он сейчас не отпустит Влечение, то к Страху вы уже не вернётесь. И я позабочусь об этом.
Ответом на это было лишь гробовое молчание существа, стоявшего всё в той же позе и готовое к удару. Только бить уже было нечем.
– Смотри Наташ – обратилась Похоть к ней – Эти фобии на самом деле не страшные. Только в начале, правда? Нет, всё-таки Страху нужно будет вас ещё потренировать.
Конец ознакомительного фрагмента.