ЧАСТЬ 1.
1.
ТАДАО
Ветер. Он налетал порывами, забираясь под легкую одежду, неожиданно холодный, особенно, после теплого нутра челнока. Стараясь уберечься, ты поворачивался к нему спиной, только для того, чтобы быть застигнутым ледяными щупальцами с лица. Здесь, на острове, ветер дул со всех сторон.
Как ни странно, на окружающий океан Элизии, ветер не оказывал сколько-нибудь заметного влияния. Серая поверхность морщилась рябью в полном несоответствии с потугами воздушной стихии. Тягучие волны плавно добирались до пологого берега, лениво облизывая его серыми языками. Из закачанного в меня, помнилось, что океан Элизии представляет собой что-то вроде полураставшего студня – коллоидный раствор из миллионов органических соединений разной степени сложности. При особо зубодробительных терминах, память сбоила, тут же отвечая головной болью, а за болью возникали знания – ежесекундно в океане образовывались новые соединения, как и распадались старые.
– Холодно, – расстегнув дорожную сумку, покопавшись, Сита выудила из нее яркую шаль, с кисточками и бахромой. Пестрый узор заструился по худым плечам.
– Да, – я поднял воротник куртки. Данные о шалях отсутствовали в базе, что хорошо, ибо стоило о чем-то подумать, мозг тут же выискивал соответствия с неизменным сдавливанием висков. Впрочем, за недели полета, я почти научился справляться с этим.
Монах ничего не сказал, лишь сильнее прижал к себе серый вещмешок, с которым не расставался всю дорогу. Святые реликвии там у него, что ли?
Два десятка паломников, или соискателей толпились здесь же, кутаясь в легкие одежды и поглядывая в сторону полускрытой туманом громадины Города.
Величественные, даже с такого расстояния, колонны вырастали, казалось, из океана, удерживая на могучих плечах его. За отсутствием других поселений на Элизии, он назывался просто: Город. А океан, просто Океан. А сама планета… только заправскому шутнику могло прийти в голову назвать подобное место раем.
Я напряг зрение – там, над Городом, парила Пирамида Богов – нет, за тучами, не разглядеть.
– Бегите! Бегите отсюда, пока не поздно! Содом и Гоморра, и Геенна огненная, и все круги Ада – вот что ждет вас!
Соискатели, а вместе с ними и я, обернулись. Старик. Грязные лохмотья, которые некогда носили гордое имя – костюм – прикрывали худое тело. Длинные седые волосы и такая же борода свалялись лихими колтунами, на жилистой шее, словно кровавая рана, алеет неожиданно чистый шелковый шарф.
– Чаша прегрешений переполнена, льется через край, и расплата, неизбежная расплата за необдуманные желания ожидает пришедших. Загляните в свои души, познайте истину, истинное желаемое и задумайтесь, стоит ли оно души, жизни, многих слез близких!
Некоторые делали вид, что не слышат, некоторые виновато отводили глаза, прогнать не решался никто, а Кельвин даже с интересом прислушался, без особого успеха изображая равнодушие. Однако, к ожидающему челноку, не вернулся ни один.
– Не чужой волей, не божественным или дьявольским проведением, а сами, собственными руками должны ковать свое счастье. И, если не дано вожделенное, смиритесь, ибо все в мире взаимосвязано и, если к чему-либо нечто прибавилось, то это отнимется у чего-то другого. Так, сколько материи прибавляется к какому-либо телу, столько же теряется у другого.
Из тумана появилась вагонетка, обвисшие тросы тихо постанывали.
Все с облегчением выдохнули и двинулись к канатной дороге. Подальше от сумасшедшего, впрочем, помогло слабо, старик засеменил следом.
– Не кайтесь, ибо время каяться ушло, бегите, просто бегите, без раздумья и…
Перемахнув через борт, на остров спрыгнул молодой человек в растянутой шерстяной тельняшке.
– Держите, профессор, – новоприбывший протянул старику сальный сверток, – Марта передала.
Прекратив кричать, сумасшедший схватил передачу, судорожно разорвал бумагу и, выудив кольцо копченой колбасы, тут же принялся жевать, поочередно откусывая с обеих концов.
«Надо же – профессор – прозвище, или, действительно, бывший ученый. На Элизии все возможно».
Соискатели уже взобрались на «борт».
Махнув пилоту челнока, молодой обладатель тельняшки залез следом, видимо, механизм как-то управлялся, ибо, через минуту, так же тихо постанывая, груженая вагонетка начала подниматься. Вверх, к Городу.
2.
СИТА
Сита, как и все, свесилась через борт.
Надо же – она на Элизии, едет к Городу…
В первые года, после открытия планеты и – самое главное – ее свойств, поток соискателей доходил до нескольких миллионов в год, плюс примерно столько же жителей в самом Городе. Было бы больше, да блуждающие в системе гравитационные возмущения, отнюдь не способствовали увеличению численности.
Сейчас – паломников едва ли наберется несколько сотен, а количество горожан сократилось до десятков тысяч.
– Гляди, гляди, Пирамида!
– Где?
– Да вон же, над облаками!
– Ничего не вижу.
– Правее!
Толкаясь у борта, они вели себя, как дети, или, как чужие, а ведь каких-то несколько часов назад…
Камин в кают-компании, конечно, был искусственный. Не то, чтобы на звездолете нельзя было запастись дровами, или соорудить принудительную тягу с отводом продуктов сгорания, просто… так проще. Объемная галопроекция, с потрескиванием, жаром, запахом костра, и даже заядлые любители ночных посиделок на природе, не заметят разницы.
Они находились в пути уже около двух недель. Прошел период знакомств и присматриваний, и неловкости, и даже начался процесс некоторых откровений, но в этот – последний вечер, у голографического камина, их словно прорвало. Каждый понимал, что может не вернуться, поэтому рассказывал свою историю, захлебываясь и перебивая собеседника, свое… желание. Они словно оправдывались, или искали поддержки.
– Я хочу быть знаменитым! И богатым! – говорил Ратислав, по своему обыкновению, преувеличенно жестикулируя. – А что? И не стыжусь этого! – стакан с напитком так и прыгал в руке, и от неизбежных брызг приходилось отодвигаться. – Мне – двадцать семь, подумайте только – двадцать семь, треть, ну четверть жизни, лучшие годы я потратил на хождения по кастингам и актерским студиям. И что? Ни-че-го! У меня нет связей, чтобы пробиться, нет денег, чтобы дать взятку, ну, или снять свой фильм, дьявол, у меня шанс один на миллион, среди таких же, как я, искателей удачи!
– А на Элизии, значит, шансов больше? – Ким Бао ходил вечно недовольный, а молодого Ратислава вообще поддевал при первом удобном случае.
– Одинаково! Но здесь, хотя бы есть надежда получить все это и сразу!
– Богатство, слава, как оригинально и ново.
– Да, богатство и слава, и не стыжусь этого! Я хотя бы честно заявляю, а вы-то сами, зачем летите на Элизию?
– А вот это, молодой человек, вас не касается! – неожиданно вспылил Бао, и вообще, я не намерен участвовать в дурацких разговорах! – фыркнув, мужчина покинул кают-компанию.
– И скатертью дорожка, – отсалютовал закрывшейся двери синекожий Пийоу – уроженец планеты Вега. Сита, как и все присутствующие, знала – веганен летел на Элизию за лекарством для матери. Какая-то местная разновидность неизлечимой лихорадки.
Лопоухий, с большими, обманчиво наивными глазами Левицкий, желал расширения бизнеса, Ли с Омаром, ни больше, ни меньше – вечной жизни, Рави – домик у моря, и лишь Тадао – волею судеб – спутник Ситы, оставался для девушки загадкой. Да, у них задание, экспедиция и все такое, но не может же быть¸ чтобы у бравого майора не осталось никаких желаний.
А Элизия их могла исполнить, еще как могла. Открыл планету двести лет назад Фернан Монрой. Тогда он был никому неизвестным, полунищим искателем приключений, и поначалу планета, на девяносто девять процентов, укрытая студнем, также не обещала ничего хорошего. Как большинство искателей приключений, Монрой мечтал разбогатеть. Страстно, всей душей. И … разбогател. Благодаря Элизии. Интервью, книги, реклама, его именем назвали линию одежды и трактор. Потом был Кристобаль Опид – компаньон Монроя, он избавился от бородавок по всему телу, чего желал всей душей, Педро Альворадо – выиграл в лотерею, а Хан Монтехо отыскал табакерку, утерянную много лет назад. А потом поток пошел, увеличился, ибо Элизия исполняла желания.
Почему и – главное – как это происходит, число теорий очень скоро перевалило за сотню, и ежегодно рождались новые. Со временем выяснилось, что планета исполняет не все желания, а, если так можно выразиться, самые заветные, порою смутно сознаваемые сами желающим. Например, один человек считал, что хочет подняться по карьерной лестнице, помимо этого, он с детства мечтал научиться играть на гитаре, и планета исполнила его мечту. Карьера и семья были разрушены, а соискатель стал побираться случайными заработками уличного музыканта. Другой мечтал ежедневно испытывать чувство счастья, огромного, всеобъемлющего. Очень скоро он превратился в неизлечимого наркомана, его поместили в клинику, и счастье соискатель испытывал раз в день, когда давали дозу. Третий все душей желал избавиться от проблем и… умер – чем не избавление.
Желания исполнялись, но кратчайшим путем, наименьшего сопротивления, словно ребенок игрался божественными силами. Желаешь стать императором – становишься им, в одной палате с Наполеоном, Эйнштейном и Иисусом Христом. Наверняка, среди соискателей были и те, кто заказывал галактического могущества, или мира во всем мире… Войны продолжались и продолжаются, а множественные правительства и правители грызутся между собой.
Негомцам, как потом оказалось, планета была известна задолго до человечества, однако по их мировоззрению, жизненный путь должен быть усеян страданиями, а нереализованные желания – одни из главнейших страданий, и без преодоления их – путь в местный рай заказан – почти буддизм.
Зинтане вообще считали, и небезосновательно, что за все в этом мире приходится платить. И плата может быть чрезмерна.
Нет, отдельные представители различных рас время от времени прилетали на Элизию, но столь массового паломничества, как от человеческой цивилизации – не наблюдалось.
– А вы что молчите, святой отец?
Сита вновь вернулась к воспоминаниям последнего вечера.
Брат Кельвин – волею судеб, еще один ее попутчик. Всю дорогу такой молчаливый, такой загадочный.
– Разве по вашей религии не греховно желать богатства, славы? – синекожий веганен был явно знаком с верованиями людей, впрочем, миссионеры работали на множестве планет, в том числе и на нечеловеческих.
Монах вздохнул в рыжую стриженую бороду. Она затягивала его худое лицо от выступающих скул до торчащего кадыка.
– Куда важнее, как человек распорядится, дарованными ему богатствами.
– Отдай ближнему своему, – не унимался веганен.
– Что-то, вроде.
За все время полета, Сита никогда не видела брата Кельвина не то, что смеющимся, но даже улыбающимся. «Может, ему по вере положено?» Всегда спокойный, ровный голос и грустный взгляд темных, близко расположенных глаз. В отличие от бороды, волосы – темные, точнее, когда-то были темными, теперь чернь густо прорежена сединой, худое тело затянуто в невзрачный серый комбинезон. Далеко не молод – лет шестьдесят, не меньше. Монах присутствовал при всех их посиделках, однако встревал в разговор, только, когда обращались к нему. Вопреки опасениям Ситы, никого не пытался обратить в свою веру.
– Подъезжаем!
Возращение к реальности. Элизия. Канатная дорога. Вагонетка. Давка у бортов.
– Мы что, в Верхний?
– А ты хотел в Нижний, жизнь надоела?
– Нет, но…
Так же поскрипывая, вагонетка остановилась. Огромный барабан с тросом, приводила в движение пара местных – седой старик, похожий на Кельвина, только более лохматый и без бороды, и юноша – почти мальчик с затравленным взглядом лучисто-голубых глаз. Махнув работникам, их провожатый первым выпрыгнул на утрамбованную площадку, почти у самого края, покоящейся на колоннах, махины Верхнего Города.
3.
КЕЛЬВИН
И небо не обрушилось, и твердь земная не разверзлась, и Враг рода человеческого временил с коварными искушениями.
– Табак, сигареты, папиросы, анаша, киш-шаш, – отборное качество, от лучших производителей, от проверенных поставщиков.
– Сладости, сладости, тесто и орехи, пахлава и нуга!
– Сандалии! Пластиковые сандалии! Гарантия – два поколения! Вам и детям вашим!
Невдалеке от места прибытия, расположился импровизированный базарчик. Выцветшие и новые палатки, складные лотки, горластые торговцы.
Вспомнилось «Житие святого Кельвина» – того самого, в честь которого, он принял имя в постриге. Одним из подвигов святого, было изгнание торговцев на планете Урша с места, где ранее стоял храм Единого. Почти, как Христос в Иерусалиме. Если верить «Житию», аборигены не только не убили, а потом съели святого – что вполне в обычаях Урши – а даже приняли истинную веру, после чего взялись отстраивать храм.
– Яблоки, а кому яблоки. Без синтетики и генетики. Белый налив, кальвин, ренет, сладкие, как губы красавицы!
«Всякое желание – есть грех, ибо оно показывает недовольство существующим положением вещей. Однако, имеющееся положение – есть воля Господа, следовательно, желая иного, верующий идет в разрез с волей Единого Господа…» – мысль Фра Аквинского, несомненно, спорна, однако не лишена логики. К тому же труд святого «Об истинной природе вещей» давно введен в канон.
Ладонь огладила стриженый затылок – никак не привыкнуть – там, где столько лет были длинные волосы – колючий ежик.
И надо же – яблоки – плод познания добра и зла, как символично. Может, купить… вкусить. Проклятое место!
У вагонетки толпились соискатели. У некоторых вещей, хоть открывай конкурирующий лоток, некоторые – всего с одним чемоданчиком. Оптимисты – не планируют задержаться на Элизии долго. На все воля Господа! Рука привычно потянулась ко лбу, пальцы сплелись, намереваясь перекреститься. Усилием воли, Кельвин подавил импульс. Веротерпимость не числится, среди добродетелей большинства, так что иногда разумнее это самое большинство лишний раз не дразнить, тем более, что Бог не в крестном знамении, и не в трех сплетенных пальцах, он – в душе, в сердце истинно верующего.
– Вон там – гостиница, рядом – обменный пункт, в ходу – имперские кредитки. Дальше по улице – кафешки, если не нравится стряпня мамаши Майлс, – их провожатый, скучающе, вводил новоприбывших в курс дела. Как буднично, словно они не на планете, где сбываются желания. Так же буднично выглядят серые бока невысоких зданий, улочка с редкими прохожими – все, как один с хмурыми лицами. Неудивительно – у тех, кто здесь, желание еще не исполнилось – чему радоваться.
– Следующий звездолет будет, как появится окно, объявление – вот здесь, на стенде, не пропустите, – черные буквы на белом листе извещали, что вагонетка завтра, с утра отвезет счастливчиков на остров, откуда они будут подняты на корабль. Подразумевалось – отъезжают те, чье желание исполнилось… или кто устал ждать исполнения.
Моросил легкий дождь, насколько знал Кельвин – обычная для Элизии погода. У парапета, обрамляющего край, глядел вниз майор Тадао – волею Единого компаньон Кельвина на ближайшее время. На первый, да и на второй взгляд – типичный военный. Низкий лоб под ежиком пепельных волос, квадратная челюсть, плотно сжатые тонкие губы. Такие лица принято называть «мужественными». Хоть сейчас на рекламный плакат: «Солдат – лучший друг ребенка!», или «Запишись добровольцем – ремень и сапоги в подарок!», или «Хунта узурпировала власть!». До полного комплекта недоставало только шрама… или протеза.
В полном соответствии с образом, дорожная одежда на майоре смотрелась, как форма – опрятная, по фигуре, с минимумом складок. Закрепляя впечатление – вещи майора покоились в непромокаемом мешке армейского образца.
Кельвин взглянул на себя: хотя, перед приземлением, комбинезон он заменил на костюм, лучше от этого выглядеть не стал. Мятые штаны, пиджак весь в складках и – наверняка – далекого от моды покроя. Еще и воротник рубашки неприятно натирает шею. За годы, проведенные в монастыре, как оказалось, он отвык от мирского одеяния.
Вечно недовольный Бао, первым из их группы подхватил свои вещи и, по обыкновению, пробурчав что-то далекое от благодарности, поволок их в сторону гостиницы. Следом за ним потянулись остальные, в том числе и майор и Ситой.
Кельвин подхватил и свой вещмешок, бережно, словно святую реликвию, прижал его к груди.
«Господь Единый, на все воля твоя! Дай сил и мудрости принять ее!»
– Яблоки, зрелые яблоки! – неслось вслед.
4.
СИТА
Здание гостиницы представляло собой самую обычную двухэтажную постройку из пластиковых блоков. Типичное строение на какой-нибудь типичной колониальной планете с минимумом местного строительного материала. Нет, конечно, она читала Незнанского, видела фото, голопроекции, однако реальность все равно, как бы… разочаровывала.
И вывеска – самая обычная, единственным изыском на которой белело стилизованное изображение кровати. Светлые полосы на синем фоне – условное обозначение, принятое на многих человеческих планетах, в том числе и на Аванти – ее – Сите родной планете.
Индира заступница, но ведь она не на Аванти, она на Элизии, в Городе, возможно, самом загадочном месте во вселенной! Нет, дворцов и летающих ракшасов Сита, конечно, не ожидала, но, чтобы вот так… пластиковая коробка, значок кровати…
Глаза декана Тхакура из-под оранжевого дастара смотрели сурово. Будучи студенткой, Сита до дрожи в коленках и полного ступора, причем одновременно, боялась этого взгляда. Став аспиранткой, овладела умением дрожать и двигаться. А, когда декан стал ее научным руководителем, выбрав, среди десятков претендентов, научилась различать оттенки черных, как антрацит, проницательных глаз маститого ученого. И – странно – суровости в них убавилось.
Сегодняшний взгляд, был ближе к всепроникающему. Для себя Сита классифицировала его, как «отеческий». В свете последних событий, декан все чаще смотрел на нее так.
– К нам обратились с просьбой предоставить специалиста, – чуть больше теплоты, – экспедиция на Элизию.
– Эл… Элизию, – голос Ситы дрогнул, что неудивительно.
– Мы выбрали вас.
Индира заступница! Вопросы, сотни, тысячи, миллионы вопросов. Каковы цели, задачи, когда вылет…
– Бл… лагодарю. Экспедиция межведомственная?
– Да.
– Какие еще специалисты входят в состав? – тон должен быть деловой, сухой, в конце концов она – ученый, профессионал!
– Неизвестно, от нашего института – только вы.
Хотела спросить: «Почему я?», – но, посмотрев в глаза учителя, в этот момент дружеские глаза – поняла.
– С… спасибо, – разлепились губы.
Декан Тхакур махнул рукой, иди мол.
Уже за порогом ее нагнала фраза:
– Пусть будет с тобой милость Лакшми.
5.
Один человек был богат и знаменит, но ни слава, ни деньги не давали ему счастья. Тогда он прилетел на Элизию и попросил у Богов Счастья. И Боги исполнили его желание. Человек потерял богатство и стал никому не известным нищим. И всякий раз, как ему подавали, он был счастлив.
Ф.Незнанский «Элизия – легенды и мифы»
(Книга написана по результатам первой и второй экспедиций).
ТАДАО
Обычный холл, он же – зал столовой. В меру чистый. Как и ожидалось – стандартная пластиковая мебель. Клиенты приходят сюда набить желудок, а не услащать взор. Шершавые столешницы некоторых предметов интерьера, даже укрыты скатертями. Цветными. От множества стирок, узор поблек, однако сама ткань выглядит чистой. Я тут же окрестил их: «вип-столы», хотя, вполне может статься, скатерти прикрывают нечто совсем уж непристойное, нацарапанное трудолюбивыми постояльцами.
Наша группа тут же потянулась к стойке портье.
– А я тебе говорю, он получил, что хотел, и в точности, как желал, а всего-то и нужно, что спуститься в Нижний Город.
– В Нижний! Жизнь надоела!
– Разве это жизнь? Я на Элизии уже четвертый год, четвертый!
Подвыпившая парочка у входа слишком громко обсуждала насущные проблемы.
Все верно, по непонятным причинам, иногда желания сбывались, сразу, после прибытия, а иногда, их исполнения ждали годами. Ждали, чтобы не дождаться – никто ведь гарантии не давал.
– Пойду вон, к Нетерпимым, на все плюну и пойду… или к Трясунам.
Тройка упоминаемых Нетерпимых сидела здесь же, за одним из столиков. Светлые балахоны подпоясаны простыми синтетическими веревками. Поверх балахонов – темные накидки-плащи. Едят молча и отчего-то руками. Снова сдавило виски от избытка сведений – Нетерпимые – один из культов Города, хотя сами адепты предпочитают определение: «орден». «Адепты», «определение» – полузнакомые слова отдались болью в висках. Следом за болью, пришли знания – кроме перечисленных, есть еще Жертвенники, Костанеды, Трясуны, ну и с десяток других по мелочи. Говорят – вступить в орден – кратчайший путь к исполнению желания. Также говорят – на исполнение членство никак не влияет.
М-да, скоро двести лет, как открыта планета, а мы по-прежнему ничерта о ней не знаем! Что происходит, почему происходит, действительно ли Боги живут в Пирамиде? Или это просто громадина, висящая в небе, ради красоты и загадочности. Даже Незнанский – самый знаменитый и по мнению многих – авторитетный исследователь планеты, несмотря на десятилетия изысканий и несколько экспедиций, так и не отыскал ответов на большинство вопросов.
Их экспедиция – очередной шаг отчаяния. Как в футболе – удар по воротам с середины поля – авось, попаду, авось вратарь зазевается, авось… Сколько таких было, сколько еще будет. Да и какая они экспедиция – военный с переизбытком знаний, закачанных под ментоскопом, монах и девчушка, едва получившая первую ученую степень. Тасуют, составляют, в надежде отыскать выигрышную комбинацию. Тактика, не хуже прочих.
– А еще говорят, к Нетерпимым Боги спускаются! И исполняют, значит, все, что ни попросят!
– Мозгов себе попроси.
6.
КЕЛЬВИН
– Подайте! Подайте! Во имя Богов Исполняющих, сделайте подношение…
Кельвин обернулся – в зал входил один из нищенствующих. Попрошайки Города – отдельная группа, хотя и разношерстная. Кто прибыл на Элизию, как большинство, ради исполнения желания, однако, истратив средства, так, что не осталось даже денег на обратный билет, остался на проклятой планете, живя подаяниями. Другие считали, что подобный образ жизни – прямой путь к исполнению желания. А кто-то – Кельвин уверен, были и такие – пожелал стать счастливым – и желание исполнилось. Каждая кредитка, брошенная в пластиковую кружку, осчастливливала несчастного.
– Благодарю, спасибо, пусть исполнится ваше желание, как вы того хотите…
Вот именно – как хотите, а не как поняли нечестивые и неистинные Боги, или кто здесь занимается реализацией мечт.
«Блажен, кто помышляет о нищем! В день бедствия избавит его Господь, сохранит и сбережет его. Наследует он царствие Божие и блажен будет на земле», – сама пришла на ум цитата из изречений Фра Аквинского.
Пластиковая кружка наполнялась – многие подавали довольно охотно. Кто знает, какими критериями руководствуются Исполняющие Боги, и не глядят ли они в эту самую минуту со своей Пирамиды на Город. Кельвин поморщился – Бог един, и он отнюдь се сидит в Пирамиде на проклятой планете. И, если желание исполняется, то только волей Его!
На большинстве планет, нищие давно обзавелись портативными терминалами – прогресс коснулся и этой, одной из древнейших «профессий», электронные деньги, чипы, вживленные в тело, давно заменили наличные. Однако на Элизии – гляди ж ты – пластиковые кредитки, кружка…
– Помолись Исполняющим Богам за меня – Залмана Куинга из Канесторских Куингов, – кредитка ложится в кружку.
– Благодарю, добрый человек, помолюсь, обязательно помолюсь.
– И за меня Мессару Баратудинову, пусть сбудется мое желание.
– Сбудется, добрая госпожа, обязательно сбудется, как вы того хотите.
Кельвин отметил, что ни один из новоприбывших, не сделал подношение, хотя нищий уже пару раз проходил, мимо, старательно тарахтя наличностью в кружке.
Их можно понять – авось желание исполнится уже сегодня, тогда – зачем тратиться. А, если не исполнится, неизвестно сколько придется задержаться на планете – деньги самим пригодятся. К тому же, не факт, что молитвы нищего значат хоть что-нибудь для Богов. Как и не факт, что нищий вообще молится.
Тарахтя деньгами, нищий проходил мимо Нетерпимых, один из служителей культа, лишь на мгновение прервав свое занятие, ударил по кружке, выбив ее из рук попрошайки. Кредитки разлетелись по полу. Как ни в чем не бывало, Нетерпимый вернулся к трапезе.
Картина поразила только новоприбывших, старожилы, в том числе и сам нищий, спокойно отнеслись к произошедшему. Последний со словами: «Мир вам, добрые люди», – полез под стол, собирать деньги. Кельвин, конечно, слышал, что Нетерпимые не признают никаких других орденов Элизии, считая свой – единственно истинным, но, чтобы так… действительно, дьявольское место. Прав, прав был тот старик на острове: Содом и Гоморра – вот что такое эта планета!
– Ваш ключ, – портье уже протягивал брелок с цифрами.
– Благодарю… – хотел добавить «брат», но сдержался. Да, он не в монастыре и не в милом городке Путивле рядом.
– Через пол часа, здесь, внизу, – протиснувшись мимо него, бросил майор Тадао. Тон военного был командный и далек от дружелюбного, но монастырская привычка послушания взяла свое.
– Хорошо… – и снова «брат» едва не выскочило на язык.
Майор – не брат и, наверняка, иной веры. Неверное обращение, иногда коробит, пуще оскорбления. Хотя. Один Бог ведает, что может оскорбить военного. Человека, чье ремесло – убийство себе подобных. Спаси, Господи, его душу, ибо не ведал он, что творил… Ведал, наверняка, ведал, но: «Не судите, да не судимы будете».
Кельвин плотнее прижал мешок и поплелся к себе в номер.
– Брат Кельвин.
– Да, отец игумен.
Обычно суровые глаза отца-наместника на этот раз лучились добротой. Контраст был столь разителен, что Кельвин даже позволил себе, как следует проморгаться, проверяя, не почудилось ли ему, спросонья.
– Планета Элизия, вам что-нибудь говорит данное название?
Восемь лет монастырской жизни. Посты, каждодневные молитвы, послушание, усмирение плоти, думал – все это научило его сдерживать чувства, притупило давнюю боль. Сердце, помимо воли, забилось сильнее, и кровь застучала в висках и еще он качнулся, как от удара, кажется.
– Я слышал о ней, отец игумен.
– Хорошо.
Заметил ли наместник его состояние? Знает ли? Он исповедовался до пострига и рассказал все, не потому, что в произошедшем была его вина, нужно было просто излить душу, высказаться. Исповедовался не игумену, к тому же тайна исповеди…
– Правительство, точнее – военное министерство снаряжает на планету экспедицию.
Хотел спросить: «При чем здесь я?» – не спросил. Все одно, сейчас узнает.
– Они обратились к нам – Церкви Объединенных Конфессий, с просьбой предоставить для членства в экспедиции одного из духовенства, – вот и узнал. – Общеизвестно, на Элизии процветает культ, так называемых, Исполняющих Богов, возможно, поэтому потребовался представитель Истинной Веры.
– Несомненно.
– К тому же, непременным условием участия в экспедиции, была ученая степень возможного члена. Вы, если не ошибаюсь, доктор наук, профессор кибернетики.
– Это было давно, отец игумен.
Он, на Элизию… Зачем! Это его кара? Если так – за что? Господь Единый знает, за что, и не ему судить о мотивах и поступках его. А, может… искупление? Чего?
– … вылет, через неделю.
На некоторое время, он потерял нить повествования.
– Спасибо, отец наместник.
– Что спасибо! Вы согласны? Повторюсь миссия сугубо добровольна, во всяком случае, с нашей стороны. Никто, никого не принуждает. Если считаете, что данное предприятие…
– Я согласен, отец наместник.
– Что ж, – длинные пальцы барабанили по столу, – я распоряжусь в канцелярии, чтобы вам вернули документы и подготовили все необходимые бумаги.
– Да, Ваше высокопреподобие.
– И вещи, в миру понадобятся… мирские вещи.
– Да, Ваше Высокопреподобие.
– Брат Кельвин, – наместник поднялся, подчеркивая важность момента, во взгляд вернулась привычная суровость, – Элизия – место пороков, богопротивное место. Надеюсь, вы понимаете меня?
Кельвин осторожно кивнул, хотя не совсем понял.
Тогда не понял.
Понимание, подобно просветлению, пришло позже, по мере смакования драгоценных зерен речи отца игумена.
7.
ТАДАО
Нетерпимые ушли, так же молча, как ели, ни слов благодарности, ни прощания. Знания, знания, в меня закачали все, что известно по Элизии, или почти все. Проблема с искусственно впихнутыми знаниями в том, что ты даже не подозреваешь, что тебе известно, пока сведения сами не выскакивают в голове. Часто не к месту. Да еще и боль эта.
По местной легенде, к основателю культа спустился лично один из Богов, прямо с Пирамиды, не отходя, исполнил желание и тут же объявил их истинными и единственными последователями. Было это? Не было? Нетерпимые рассказывают историю всем неофитам и искренне ненавидят прочие культы Элизии.
За спиной заскрипели ступени, я обернулся – первой спустилась Сита. Кажется, на корабле девушка упоминала, что ее назвали в честь богини. Если так, на богиню она походила меньше всего, во всяком случае – сейчас. Нет, личико довольно миленькое – большие глаза в обрамлении настолько пушистых ресниц, что они казались искусственными, ровный небольшой носик. Полные губки всегда немного разомкнуты, являя окружающим полоску белоснежных зубов. Волосы – густые, смоляные – хоть сейчас на рекламу шампуня. «И фигурка ничего», – сама собой выскочила мысль. Однако, в данный момент, под глазами залегли темные круги, уголки губ опущены, а роскошные волосы собраны сзади в тугой пучок, к тому же косметикой девушка не пользовалась с начала путешествия. «Если ее накрасить, приодеть…» – да что ж это такое! О чем я думаю!
А вот и брат Кельвин со своим неизменным мешком, даже сюда прихватил с собой.
Итак – команда мечты в сборе!
«Один человек захотел бессмертия, а надо было – вечной жизни, но человек не разделял эти два понятия, и на следующий день, его желание исполнилось – человек обратился в камень. Долго этот камень стоял, то на одной, то на другой улице Города, пока в один из дней не был сброшен в Океан».
Кажется, на некоторое время, я потерял связь с окружающим – только этого не хватало. Две пары глаз – красивые женские и грустные мужские – смотрят на меня.
– Завтра обследуем юг города, там чаще всего находят зомби! – не так хотелось начать разговор, но проклятые знания, вынырнув в неподходящий момент, застали врасплох.
Кельвин кивнул, словно и не ожидал иного, Сита просто смотрела и, кажется, не моргала.
– Идем пешком, неспешно, по дороге расспрашиваем. Если не повезет с направлением, обследуем другие. Вещей много не берите, ночевать возвращаемся в гостиницу.
Брат Кельвин сильнее прижал к себе вечный мешок, точно – святые реликвии. Насчет того, какой предмет может выступать в качестве таковых – база знаний молчала.
– Не ожидайте зомби в первый же день, но, если повезет, встретим.
Зомби – слово страшное, давно ставшее нарицательным, у большинства, от него пробирает мороз. Почти на каждой планете водились свои зомби. На древней Земле – так называли оживших мертвецов, послушных воле хозяина. На Иондии зомби – это андроиды со стертой программой. На Рабиесе зомби – животные, подхватившие местный вариант бешенства. И на элизии – планете-рае, водились свои зомби. Собственно, ради них, мы и прилетели сюда.
– Встречаемся завтра, в восемь, здесь, на пороге.
8.
СИТА
– Холодно, – она плотнее закуталась в бабушкину шаль. Хорошо, что додумалась взять с собой.
Тадао стоял рядом, как всегда, опрятный, несмотря на гражданскую одежду, похожий на военного больше обычного. Широкие штаны с накладными карманами заправлены в высокие ботинки, непромокаемая темная куртка, рюкзак цвета хаки. Густые темные брови сдвинуты к переносице – майор изволил хмуриться, из-за опоздания брата Кельвина.
– Сейчас он спустится, – погода в Городе – разной степени сильности – дожди, однако, – редкая удача – сегодня небо было чистое, и величественная Пирамида отчетливо выделялись на голубом фоне.
– Уже пять минут девятого!
Элизия, да и сам Город переживали, если так можно выразиться, не лучшие времена. Массовое паломничество, многочисленные документальные и художественные фильмы, книги, научные дискуссии – все это осталось в прошлом, затертое новыми загадками вселенной. А желания… когда выяснилось, что сбываются не все и далеко не так, как мечталось, желания, вместе с потоком желающих, также сошли на нет. Немало способствовало этому и исчезновение профессора Незнанского – последнего ученого и популяризатора, всерьез занявшегося «проблемой» Элизии. Он пропал, просто исчез, в последней, то ли восьмой, то ли девятой экспедиции на планету.
Сита подняла взгляд на квадратное основание, висящее над Городом.
– Если с такого расстояния она огромна, какая же Пирамида вблизи.
– Еще больше, – буркнул майор.
– Прошу прощения за опоздание, – брат Кельвин, с вечным мешком, наконец, появился на пороге.
– Брат Кельвин, вы же – священник?
– Священнослужитель, – поправил ее монах.
– Вы как думаете, в Пирамиде, правда, живут Боги? Те, что исполняют желания и, которые создали все это?
Поставив мешок, монах поспешно застегивал серый пиджак, надетый поверх цветастого свитера с высоким воротом.
– Я – принадлежу к Церкви Объединенных Конфессий, и верю в единого Бога.
– Но вы еще и ученый.
– Это было давно, дочь моя.
– Не забывайте, я – индуистка, моя вера подразумевает множество богов.
– Все мы – создания божьи, – пиджак был застегнут, воротник на нем поднят, мешок вновь прижат к груди.
Свинцовые тучи потихоньку начали наползать, скрывая предмет их разговора.
– Никто не знает, кто на самом деле живет в Пирамиде, – Тадао поморщился и помассировал виски, словно при головной боли.
– Как и живет ли кто-то вообще.
– Как и живет ли кто-то вообще, – согласился военный. – Если верить записям Фернана Монроя, когда он открыл планету, Пирамида уже висела здесь.
– На планете, или над Городом?
– Ну, во времена Монроя Город еще не построили, остров стоял, как бы то ни было, Пирамида постоянно висит над головами, над островом, над Городом, кому как больше нравится.
– И ни один человек, да и не человек не бывал внутри, – брат Кельвин просто констатировал общеизвестный факт.
– Насколько известно – нет. Никто даже не знает, какие силы удерживают эту громадину в воздухе, ни один летательный аппарат не может приблизиться к ней.
– Я читала, – вспомнила Сита, – Пирамиду окружает какое-то поле неизвестной природы.
– Так пишут, на самом деле, вся планета не очень дружит с штуками цивилизации. Посадочный катер, что доставил нас с орбиты – единственное средство летания, что более-менее работает, и то в пределах того острова. Покинь воздушный коридор – и новости раструбят об очередной жертве безжалостной планеты.
– Еще одна загадка Элизии.
– Почему, вы думаете, мы поднимались на канатной дороге, а не перелетели на флайере? Почему здесь в ходу живые, так сказать, деньги? Компьютеры и все с ними связанное, не работает, а электронные импланты, насколько могли убедиться, отказали еще на орбите.
– У монахов нет имплантов, – брат Кельвин посторонился, пропуская утренних посетителей гостиницы, – перед постригом, мы извлекаем их.
– Все, – удивилась Сита, – а как же идентификационный чип и медицинский?
– «И он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание…»
– Это вы к чему?
– Это слова из одной нашей священной книги, помимо прочего, в ней описывается, что будет в конце света.
– То есть, идентификационные чипы по-вашему – предвестники конца света?
Кажется, монах улыбнулся, но из-за густой растительности на лице, понять было трудно.
– Так думали, давно, едва они появились. Теперь, спустя сотни лет, священнослужители всех рангов в Церкви просто удаляют чипы.
– И медицинские? Но это же глупо! Как еще узнать, что происходит в организме?
– А как раньше узнавали? На все воля божья.
– А ранняя диагностика болезни?
– Насылая болезни, Господь посылает испытания. Наше дело принять их, с благодарностью.
– Даже если в конце испытания вы умрете?
– Всех нас ждет смерть, рано или поздно, если Господь Единый кого-то хочет видеть раньше, на все воля его.
– Насчет испытания, – пальцы Тадао снова потянулись к вискам. Ужели и у военных бывает мигрень? – вам должно понравиться на Элизии. По одной из версий, перед тем, как исполнить желание, Боги испытывают соискателя. Проверяют, так сказать, желание на истинность, посылают испытание и смотрят, как желающий преодолевает их.
– Прибытие на Элизию – уже испытание для меня.
– Почему, потому что здесь не верят в вашего бога?
– Соблазнами. Я могу пожелать, что захочу, и – есть шанс – это дано будет. Но что я хочу на самом деле? Каких демонов мы сдерживаем внутри?
– О, святой отец, у вас есть демоны?
Кельвин вздохнул.
– Уже неоднократно говорил – я не святой отец, впрочем, ладно, у всех нас есть что скрывать и чего стыдиться. Например вы, майор, зачем вы здесь!
– У меня задание, – буркнул Тадао.
– И все? И нет более желаний, кроме выполнения задания?
– А вы? – вопросом ответил майор.
– Это послушание, мне велели – и я здесь.
– И не было возможности отказаться?
– Была. Монастырь – не воинская часть, Церковь – не армия, однако, я не отказался.
– Может, пойдем уже, – из заметно загустевших туч уже начал накрапывать мелкий дождик.
– Да, – Тадао важно кивнул и, засунув большие пальцы рук под песочные лямки рюкзака, зашагал по улице.
Брат Кельвин двинулся следом. Сита не ожидала, что мужчины так сразу послушаются ее.
Чувство вины зародилось в душе, если принять на веру слова попутчиков, получается, только она прилетела на Элизию, если так можно выразиться, с корыстной целью, ибо, у Ситы было желание. Не богатство, не слава, нечто более прозаическое, но от этого не менее важное.
– Так почему вы согласились? – Сита догнала монаха и, примериваясь к его широкому шагу, засеменила рядом.
Кельвин пожал плечами.
– Интересно же. Новая планета, свежие впечатления. Боги, опять же. Мы – не закостенелые ортодоксы.
– То есть, вы допускаете, что в Пирамиде могут обитать божества?
– Или кто-то достаточно могучий, чья сила для нас сравнима с божественной.
– Если бы их еще кто-то видел, – через плечо буркнул Тадао.
– Непримиримые видели.
– Говорят, что видели – это разные вещи.
– А вы бы хотели видеосъемку и фото на память?
– Я ничего не хочу, это вам подавай доказательства существования бога.
– Существование Бога не требует доказательств, во всяком случае, для меня, а вот доказательства божественности обитателей Пирамиды – иное дело.
– Не боитесь?
– Чего?
– Разочароваться в собственной вере.
Кельвин опустил голову, медля с ответом.
– Боюсь. В свое время, вера спасла меня, это все, что у меня есть, сейчас…
Некоторое время шли молча.
Между тем, город вокруг них постепенно просыпался. Открывались лавки, на улице прибавилось прохожих.
Надо же – лавки, торговля, жизнь. В связи с переносом фокуса интересов масс на иные области, в данный момент на Элизию прилетали те, кому нечего терять, отчаявшиеся добиться исполнения желания иным способом. И на самой планете доживали те, кому некуда деться, а ожидание исполнения желания превратилось в смысл жизни.
– Откуда вообще взялось, что в Пирамиде живут боги? – дождь усилился, погода планеты возвращалась в естественное русло. – Если в ней никто не был, да и богов этих, вне Пирамиды, не видел, Нетерпимые не в счет.
– Если не Боги, кто тогда? Кто-то же исполняет все эти желания.
– Демоны! Маленькие зеленые человечки! Древний сверх компьютер!
– Если они обладают мощью исполнения желаний, хоть зеленые, хоть машина – они боги.
– В вашем понимании, Тадао.
– В общепринятом понимании. К тому же, как уже говорил, когда прибыл Монрой, кроме Пирамиды и острова на столбах, на планете ничего рукотворного не существовало.
– Отсюда вывод – это жилище богов.
– Ну не в столбах же, поддерживающих Верхний, тем более, внутри колонн полазить можно, а в Пирамиде – нет. Желание-то Монроя исполнилось, и кто-то его услышал и воплотил в жизнь.
– Простое совпадение.
– Слишком много совпадений. Почитайте Незнанского, у него про это довольно подробно и много написано.
9.
Существует версия, что феномен Элизии, не что иное, как массовый психоз, или, если хотите, коллективный обман. Мы придумали планету, на которой якобы исполняются желания, и сами поверили в нее. Мысль, надо сказать, не лишена рационального зерна. Желания сбываются и вне данной планеты и постоянно, однако, ни об одном из них так не трубят средства массовой информации, как о сбывшихся на Элизии. Постепенно формируется своего рода культ, коллективная вера, и каждое новое исполнение, укрепляет ее. Сродни чудодейственным иконам. Вознося молитвы нарисованным образам святых, верующие реально исцеляются и эти, так называемые, чудеса питают веру других страждущих. В Церкви Объединенных Конфессий существует понятие «намоленный образ», когда тысячи верующих сотни лет, поклоняясь какому-либо предмету, «заряжают» его своего рода мистической силой, способной и на «чудеса», то есть явления и свойства, пока не объяснимые современной наукой. Возможно, Элизия как раз выступает в роли подобного образа. А, возможно, происходящее на планете всего лишь наибольшая вероятность. Например, на древней Земле существовала зона, которую называли «Бермудский треугольник» – часть океана в которой якобы чаще других пропадали суда и происходили катастрофы. Верящие в, так называемую, «Загадку Бермудского треугольника» не учитывали, что данный участок океана был одним из самых плотных по части судоходства и воздушных перелетов. По одной этой причине, просто статистически в нем должны были чаще других происходить катастрофы.
Однако, вернемся к Элизии, несмотря на вышесказанное, довольно трудно объяснить реализацию ряда желаний, как то: люди, нигде, никогда не обучаясь, даже не имея музыкального слуха, переспав ночь, на утро просыпались виртуозными музыкантами, причем на уровне, овладения которым требует многих лет ежедневных занятий. Или, когда внезапно находился давно пропавший родственник, причем за много световых лет от Элизии, или, скажем, на никому неизвестного обывателя вдруг начинали сыпаться предложения от ведущих кинокомпаний, причем с миллионными гонорарами.
Ф.Незнанский «Элизия, как она есть»
(Книга написана по результатам четвертой и пятой экспедиций).
ТАДАО
– Во имя Богов Милостивых и Исполняющих…
– Держи, сын мой.
– Благодарю.
– И ты держи.
– Благодарю, пусть желание твое исполнится, в точности, как задумал.
– Благодарю за добрые слова, сын мой.
Вместе с дождем, с торговцами, прохожими и членами орденов, на утренних улицах появились первые нищие.
– Подайте…
– Подайте кредитку, и желание ваше исполнится…
– Во имя исполнения…
– Держи, сын мой.
Солнце, как и Пирамида окончательно скрылись за тучами, а легкая морось вот-вот грозила перейти в самый настоящий ливень. Монах же, похоже, вознамерился не пропустить ни одного попрошайку.
– Слушайте, брат Кельвин, мы так никогда не дойдем, дальше будут еще нищие, или так хотите исполнения вашего желания, что готовы раздать все деньги, – задержки возле каждого оборванца ужасно раздражали. В конце концов у нас – задание.
– «Ни от какого нищего не отвращай лица твоего, тогда и от тебя не отвратится лицо Божие». Так сказано в нашей священной книге.
– Представляю, что творится у вас, возле храмов! – не сдержался я.
– Есть немного, – кивнул монах. – Кстати, вы же, если не ошибаюсь, буддист, разве по вашей религии не следует раздавать милостыню, ради накопления хорошей кармы.
– Мы подаем монахам, тем, кто отказался от домашней жизни, а еще одариваем их пищей и кровом, они, в свою очередь, одаривают нас Благим Учением и улучшением кармы.
– Взаимовыгодный обмен.
– Что-то вроде.
– А, ради исполнения желания? – Сита также опустила кредитку в чашу особо настырного просильщика.
– У меня нет желаний, – я почти не покривил душей.
– Майор, что вы знаете о планете Элизия?
Генерал Масатакэ был в штатском, что должно было придавать разговору оттенок дружеской беседы. Да и встретились они не в кабинете старого служаки, а в комнате для брифингов, в данный момент непривычно пустой.
– Планета, которая якобы исполняет желания, – я надеялся секундная задержка дыхания, при упоминании Элизии, скрылась глаз генерала.
– Все верно, планета, на которой якобы исполняются желания.
Удивительно, вне формы, вне кабинета Кауцура Масатакэ растерял большую часть грозности и значимости. Передо мной сидел старик, блестящая лысина обрамлена седым пушком, жилет коричневого костюма-тройки едва сходится на кругленьком брюшке. И не скажешь, что внутри этого старого, далекого от совершенства тела, сидит гроза отдела и победитель кайтанской битвы, неумолимый инспектор дальних округов и герой бойни в Телотане, истовый служака, что возвел букву устава в ранг закона и… и уставший от жизни старик. Глаза генерала не горели привычным огнем… или это отблески наград ранее в них пылали…
– Про зомби Элизии вы что-нибудь знаете?
– Никак нет, господин генерал, – костюм – костюмом, но отвечать следовало по форме, Масатакэ это весьма любил и требовал от подчиненных.
– Ну, ну, майор, расслабьтесь, сегодня – выходной, я, если так можно выразиться, не при исполнении.
Ну да, ну да, и именно поэтому ты не свет, ни заря вызвал меня сюда. Да еще через адъютанта, да не объясняя причин, да в приказном порядке.
– Глядите, – на стол, полированный, уршианского дуба стол для брифингов легло фото. Обыкновенное, бумажное. Молодой человек, с виду – типичный землянин – рыжий, с веснушками улыбался в объектив, щурясь от солнца. – Антон Ю-пин – житель планеты Адонис, пропал без вести на пути от работы до дома. Как утверждают близкие, по времени путь занимал обычно около тридцати минут. Аварий не случалось, в больницы не поступал, в морги тоже. А вот это, – рядом легло второе фото, – один из этих, что сидят на Элизии и ждут исполнения желаний сфотографировал. К нам случайно попало.
Безусловно, на обеих карточках был один и тот же человек. Рыжие волосы, веснушки. Только элизианский Ю-пин не улыбался, да и не щурился. Лицо, лишенное каких бы то ни было эмоций, полуотвисшая челюсть, пустые глаза. Вид, не то, чтобы идиота, но весьма близко к этому.
– Наш элизианский ожидатель желаний сфотографировал зомби. Одного из тех, что шляются по улочкам тамошнего Города.
– Это один и тот же человек, – констатировал я, главным образом потому, что от меня ждали подобной наблюдательности.
– Проблема в том, майор, что между временем пропажи Ю-пина на Адонисе и его же фото на Элизии, прошло чуть менее двадцати часов.
– И что? – не совсем корректный вопрос начальству, но сам же настаивал на неформальности беседы, хотя, откуда взяться неформальности в армии.
– А то, что Адонис и Элизию разделяет расстояние в тридцать световых лет!
10.
СИТА
– Гадаю на будущее, на судьбу, на исполнение желаний.
Они сидели в холле, он же – столовая гостиницы. Публика – та же, даже Нетерпимые на месте, после хождения по Городу, на вечер ноги болели ужасно. С непривычки – в институте у нее была сидячая работа.
– Недорого, гарантия, в случае неправды – возврат денег!
Между столиками передвигался человечек в широком синем балахоне, который украшали, вырезанные из фольги звезды, прихваченные к ткани суровыми нитками. Надо сказать, вид его не внушал доверия.
То ли трудовой день повлиял на нее, то ли общая обстановка.
– Давайте погадаем, – обратилась Сита к спутникам.
Майор переглянулся с монахом, последний неодобрительно поджал губы.
– Писание и святой Фра Аквинский отрицательно относятся к …
Однако, Ситу уже услышал гадатель.
Он тут же подлетел к компании.
– На что желаете? На будущее – далекое, близкое, на успех предприятия, на исполнение желаний?
Видимо, приняв решение, Тадао откинулся на стуле.
– Давай, по полной.
Возможно, он хотел позлить монаха, или… порадовать ее.
– Могу на всю компанию, оптом дешевле.
– А еще святой Фра Аквинский в своем бессмертном труде «Об истинной природе вещей», говорит…
– Если дешевле, то на всю.
Гадатель уселся за ближайший столик, в руках появилась колода. Необычные карты – вдвое больше игральных, к тому же, вместо привычных мастей – картинки. «Может, Таро?» – что-то она читала о подобном.
– Итак, мы имеем – солдат, – проворные пальцы выудили из колоды картинку с мужчиной в военной форме.
«Как он догадался?»
– Священник и девушка, – соответствующие карточки легли на стол. – На компанию, пойдем, так сказать, классическим путем, – вокруг их карт начали ложиться остальные, сначала крестообразно, затем по кругу, рубашками кверху. Когда вся колода оказалась разложена, гадатель удовлетворенно потер руки. – Итак, в ближайшему будущем, вас ждет… – одна из карт была перевернута.
Ситу увлекло происходящее и не ее одну, даже Кельвин слегка наклонился, вглядываясь в картинку.
– Ну, что там? – майор так и сидел, откинувшись и последним увидел то, что уже знали она с монахом.
На карте был изображен скелет с косой. Во все века – условное (или, не такое условное) изображение смерти.
– Так что нас ждет? – кажется, происходящее забавляло Тадао, ну да – смерть – привычный спутник солдата.
– Ничего, – гадатель стремительно перемешал карты и сгреб их со стола. – Не получилось. Бывает, иногда.
Колода была спрятана, он поднялся, явно намереваясь уйти.
– Приятель, а деньги?
– Не надо денег, то есть, не получилось, я же говорю.
Сита смотрела на сутулую спину гадателя. Все время, пока он пробирался, между столиками, открывал дверь, выходил на улицу…
Сама виновата! На что надеялась? На то, что за деньги клиентов, гадатель напророчит им желаемое? Или нет, пророчат пророки, а гадатели лишь растолковывают то, что видят на картах, в узорах бараньей лопатки или гуще кофе. Но и это не мешает большинству, кто зарабатывает данным ремеслом (или искусством), толковать в пользу клиентов то, что они хотят, желают услышать, а никак не правду, которая редко кого интересует. Спрашивая совет, вопрошающий в большинстве случаев уже составил собственное мнение, или план действий, и желает услышать от советчика лишь подтверждение верности собственного выбора. Гадая на будущее, мы желаем узнать о реализации намеченных планов, безоблачном существовании и (или) богатстве, а никак не то, что может случиться на самом деле.
– Все будет хорошо, – словно мантру, с начала путешествия, Сита произносила фразу по несколько раз в день.
Будет хорошо. Иначе, просто нельзя. Но гадатель… Хотя, какой это гадатель, еще разобраться надо, может, он только сегодня с утра первый раз взял в руки карты…
Волосы ее уложили в великолепную свадебную прическу капашарачану. Лоб украсила бинди – красная точка, являющаяся священным символом замужней женщины. В красный же цвет окрасили и синдур – пробор в волосах, а левую ноздрю украсило кольцо натх, также символизирующее, что Сита – теперь замужняя женщина. Руки и ступни сплошь покрывали менди – узоры из хны, а серебряные ножные браслеты при ходьбе издавали мелодичный звон. День свадьбы – самый главный день в жизни девушки. И самый счастливый!
Когда ее вывели к украшенному богатыми тканями и цветами мандапу, Майк уже был там. Как он был красив, как же он был красив! Дорогой костюм цвета слоновой кости подчеркивал его великолепную фигуру. Из-под желтого свадебного тюрбана выглядывали черные завитки волос. Как она любила перебирать их, наматывая локоны на пальчик.
Руки Ситы, сжимающие цветочную гирлянду, вспотели, и дыхание сбилось, и даже колокольцы на ногах начали слабо позванивать.
День свадьбы – самый главный день в жизни девушки!
Холл гостиницы, пластиковая мебель, что-то говорит майор. Она на Элизии, планете-рае, она здесь в экспедиции и во имя исполнения желания.
«Все будет хорошо».
11.
СИТА
Сегодня небо разверзлось.
Это еще нельзя было назвать полноценным ливнем, но бабушкину шаль пришлось сменить на непромокаемую накидку с капюшоном.
Однако лавки работали.
Прохожие спешили, даже нищие попрошайничали, перебравшись поближе к домам, под навесы.
Что интересно, среди множества магазинчиков, предлагающих товары повседневного спроса, в Городе доставало и сувенирных лавчонок. В некоторых местах они образовывали даже некое подобие кварталов. И ассортимент соответствующий – Пирамиды – всех размеров – от брелоков, до разборных, внутрь которых можно залезть. Кулончики с изображениями пирамид, шляпы в форме пирамид, даже тапочки с пирамидками. Доставало и пейзажей с видами Города, или изображений самого острова – со столбами и висящей над ним той же Пирамидой. Множество амулетов на исполнение желаний всех форм и размеров.
Сите все это напоминало Благбазу – базар, возле их дома, в детстве.
Между многочисленными пирамидами, амулетами и оберегами (верная защита от неверного исполнения желаний), высились пластиковые статуэтки, изображавшие, как считалось, Исполняющих Богов. Мужчины – от худосочных карликов, до тучных здоровяков, женщины – всех возрастов и разной степени пышности, полиморфные существа, здесь уже фантазии скульпторов не знали границ – части тел людей, животных и инопланетян составлялись в произвольных последовательностях, пропорциях и количестве. Была даже статуэтка, удивительно напоминающая Чужого, из последнего сиквела некогда популярного фильма.
Сита взяла ее, повертела.
– Восемь кредиток, моя госпожа, – лопоухий Кнехт тут же возник рядом. – Очень могучий бог. Нужно носить с собой, непрерывно, в течение четырнадцати дней, а потом, в первую же ясную ночь кинуть в Океан, трижды произнеся желаемое вслух. И все исполнится, непременно исполнится.
– Почему же сам не загадаешь? – Тадао забрал статуэтку и поставил в ряд прочих «божеств».
– А меня все устраивает! А чего, крыша над головой имеется, бизнес… процветает.
– Ну, да.
– А вы не желаете, молодой, гм, человек. Вот, – к лицу Тадао была поднесена статуэтка, изображающая неприятного вида крючконосую старуху, с метлой, зачем-то сидящую в некоем подобии бочки. – Великая Ягиня – возвращает любовь девушки, увеличивает мужскую силу и отгоняет мух.
– На Элизии есть мухи? – казалось, заинтересовался майор.
– Нет, но вы же вернетесь домой. На каждой планете есть свои мухи.
– Я подумаю.
Через квартал сувенирных лавчонок приходилось не то, чтобы протискиваться, но поток покупателей был довольно ощутим. Как ни странно, многие что-то приобретали. Похоже, бизнес торговцев, действительно, процветал. Может, торговать здесь и было заветное желание каждого. Насколько видела Сита, лучше всего «шли» статуэтки Богов и амулеты.
– Исполняющие Боги правда так выглядят? – готовясь к экспедиции, Сита как-то упустила мистическую сторону жизни планеты.
– Насколько я знаю, у различных культов свои взгляды на внешний вид Богов Исполняющих, – подал голос брат Кельвин. Незнанский в своем труде посвятил целую главу данному вопросу. Знаменитый ученый посетил практически все святилища всех культов Элизии и, насколько помню, обнаружил мало общего. Каждый представляет Богов, как… он себе представляет, даже в пределах одного ордена.
– Вот еще интересно, откуда взялось, что Исполняющих Богов несколько? Пирамида-то одна, могли предположить, что и Бог живет в ней один. Что говорит ваш Незнанский на этот счет?
Монах задумался.
– Не знаю, вроде, ничего.
– На этот счет Незнанский предполагает, – Тадао морщился, чесал лоб, словно произнесение слов давалось с трудом, – что первыми появились на Элизии жители сектора Альфа Сиопея, а они – многобожники, богов у них целые пантеоны, причем, чуть ли не в каждом городе – свои. Вот и заселили Пирамиду привычной толпой небожителей. Остальные, после сиопейцев, принимали местное многобожие, как данность.
Вполне рациональное объяснение. Религия Ситы также включала множество божеств. Нет, она жила в мире и знала, что есть люди, верящие в единого бога, как тот же брат Кельвин. Интересно, каково ему на Элизии?
– Если богов нет, их следовало бы придумать, – пошутила Сита.
– Что поделать, большинству мыслящих существ требуется тот, у кого можно попросить, на кого уповать в трудную минуту, – серьезно кивнул монах. Сита заметила – к статуэткам Исполняющих тот не притронулся, кажется, даже избегал смотреть на них.
– И кому пенять за неприятности, – поддержал Тадао.
– Это тоже, – согласился монах.
– Здесь им повезло – над Городом уже висит Пирамида, что же это может быть, как не жилище Богов. И придумывать ничего не нужно.
– Может сейчас, в эту самую минуту, один из богов слушает нас, взвешивает желания, проверяет на истинность, – попыталась пошутить Сита.
– Если даже так, – серьезно ответил брат Кельвин, – это не наши боги.
12.
КЕЛЬВИН
– А что зомби, появляются у вас? – привычный вопрос, множество раз заданный за последние дни.
– Отчего ж не появляться, появляются.
Продавец – тучный зинтанин громко поскреб, выглядывающее из-под грязной майки пузо. Судя по неряшливой внешности и не подпиленным клыкам, их собеседник относился к одной из низших каст.
Дождь вовсю барабанил по туго натянутому под углом навесу. Вся влага стекала в пластиковую бочку.
Вспомнилось «Житие святого Кельвина» – пятнадцать лет тот промиссионерствовал на планете Рейнере, в области, где большую часть года также шел дождь. Кельвин поискал сухое место и с облегчением опустил мешок. Не думал, что ношение его будет сопряжено со столькими неудобствами. Хотя, на все воля Господа, возможно, в этом также состоит его испытание. Например, святой Кельвин страдал от постоянного насморка, ибо с медикаментами на Рейнере дела обстояли еще хуже, чем с погодой. И тем не менее, он не сдался, не улетел, а продолжал нести свет Истинной Веры местным дикарям.
Конец ознакомительного фрагмента.