Глава вторая. Гостья
Это снилось всем ребятам,
Даже бабушке когда-то.
Снег падал и падал не переставая. Может быть, он уже спрятал весь дом от чужих любопытных глаз… Может быть, он тихонько раскачивал дом своими мягкими лапами – направо-налево, направо-налево… Потому что лампа тоже раскачивалась, и нельзя было, не мигая, смотреть на неё.
И наверно, потому стук услышали не сразу. Он доносился как будто издалека, как будто в дверь стучали молоточком, обёрнутым в вату.
– Кто там? – спросила Таня и на цыпочках подбежала к двери.
За дверью что-то шуршало, и ответ нельзя было разобрать. Таня отперла замок, и тёплая обитая дверь мягко приоткрылась. Никого!
Таня выглянула – дверь подъезда была открыта. И она ясно увидела, как вереница маленьких белых мышей промчалась мимо подъезда. Или это был снег?
Но в эту минуту прямо в дверь влетело целое облако густого морозного пара.
– Приехали! – сказал тихий голос, и в этом облаке прямо в открытую дверь Таниной квартиры вошла старушка-гостья.
Она топала мягкими валенками, отряхивала снежинки, густо облепившие шубу, и улыбалась из-под белого, заснеженного платка.
– Здравствуйте! – сказала Таня.
– Здравствуй, девочка, – ответила гостья. – Ты спала?
– Нет, что вы, мы ждём маму. А вы из больницы?
– Из больницы, – сказала гостья, улыбаясь. – Моё дежурство кончилось, и я пришла вам сказать, что ваша мама освободится только к двенадцати.
– К двенадцати часам? – огорчённо сказала Таня. – Значит, мы совсем не встретим Новый год!
– Непременно встретите! – сказала гостья, беря Таню за руки и глядя ей прямо в глаза. – Встретите в доме с серебряными окнами – в самом счастливом на свете доме! Туда каждый год приходит к детям новое счастье. Только смотрите не опоздайте! – И гостья запахнула плотнее шубу и взялась за ручку двери.
– А если опоздаем? – тревожно спросила Таня.
– А если опоздаете, останетесь в Старом году, – строго сказала гостья.
Она открыла дверь, и Таня снова увидела, как вереница белых мышей промчалась мимо подъезда.
Серёжа вздрогнул от холода и, потягиваясь, с изумлением смотрел на гостью.
– Бабушка, подождите! – крикнула Таня. – Покажите нам дорогу в дом с серебряными окнами!
– Дорогу найти легко: для этого надо идти только прямо вперёд, ничего не бояться и крепко держаться за руки.
Тут в комнату снова ворвалось белое облако морозного пара, и дети услышали, как сквозь сон, слова уходящей гостьи:
– Торопитесь, торопитесь, не опоздайте… Берегитесь Ледяного Ветра. Он захочет оставить вас в Старом году…
– Серёжа, ты слышал? – сказала Таня шёпотом. – Берегитесь Ледяного Ветра…
– Одевайся потеплее, – сказал Серёжа сурово. – Нам надо спешить, уже скоро десять часов.