Выше головы! Том I. Конец (Russell d. Jones, 2014)

Теплица

– Завтра ты уезжаешь. Один. Ни меня, ни сопровождающих из лаборатории с тобой не будет. Мы расстаёмся. С ничтожной вероятностью, что увидимся снова. Я не могу отпустить тебя, не рассказав главного.

Вы росли здесь, как в оранжерее. Как в теплице. Знаешь, что это такое? Специально созданные условия. Комфортные условия, по сравнению с окружающей средой. Вы получали здесь принятие, сострадание, уважение. Как если бы лаборатория на «Дхавале» была вашим домом… Но это не дом. Это лаборатория. Вас создали с целью. «Для чего-то». Поэтому не воспринимай отъезд как разлуку с семьёй! Семья – это добровольное объединение людей. С любовью в качестве обязательного условия, а не научным любопытством.

Находясь здесь, вы не будете свободны. Снаружи шанс есть. Шанс найти своё место, своё дело, найти себя. Создать себя… И ты станешь первым. Пора выходить в большой мир. Пора принимать его всерьёз.

Когда всё начиналось, меня называли Франкенштейном. Доктор Виктор Франкенштейн – читал о таком персонаже? Из кусков мёртвых тел он сшил человека. Точнее, чудовище. Но вас не называли «чудовищами». Да и сделаны вы иначе. Матричное клонирование работает по другому принципу. Хотя аналогия правильная: оно выросло из трансплантологии. Из практики использования мертвецов для пользы живых.

Вас пытались сотворить всю историю человечества. Сначала в культах, с помощью магии. Потом в книгах и фильмах, когда в магию уже не верили, а наука была слаба. Потом в лабораториях. Виктор Франкенштейн был самым известным персонажем, пусть и не первым. В его времена медицина походила на игру. Серьёзные попытки были предприняты гораздо позже. Реальных результатов пришлось дожидаться. Первые искусственные люди были не такими совершенными, как вы. Но они были. А вам следовало появиться лет сто назад! Получилось сейчас. У меня первого и, кажется, последнего. И не учёные виноваты в этом. Не наука определяет наши возможности.

Человека создавать долго и трудно. Если естественным способом. Счастливого, здорового, функционального – намного сложней! Это такая данность. Аксиома. Её хотели обойти. Чтобы не мучить женщин. Чтобы не менять среду. Для здорового человека нужна здоровая среда. Экология. Этика. Много параметров. А хотелось попроще. Подешевле. Не научный интерес, а чистая экономика! Мечтали, что в будущем не будет рождений. Будут фабрики по производству младенцев. А лучше – сразу взрослых. Ты читал о таком. Читал и не понимал – зачем?..

Об этом мечтали в те времена, когда людей требовалось много. Для всего. Всю историю человечества количество людей было первостепенным. Люди работали, люди создавали мир для людей. И наука развивалась в двух направлениях: создание людей и создание замены людям. Нешуточная была гонка! Победителем оказался искусственный интеллект – ИскИны.

…Я рассказываю это тебе не потому, что ты этого не знаешь. По отдельности тебе известны все фрагменты – и однажды они состыкуются, сложатся в картину. И ты поймёшь, в каком мире живёшь. Но это может произойти слишком поздно. Я хочу, чтобы ты понял сейчас, до отъезда.

Цель одна – облегчение человеческой жизни. Когда-то существовало разделение на людей и рабов. Когда-то использовали животных. Потом были машины, управляемые людьми. Искусственный интеллект совершенствовали десятилетиями. Разные формы, модели, функции, тупики и прорывы… Планировали, как их можно использовать. Что можно изменить в производстве. А они изменили саму жизнь.

С ИскИнами упростились процессы, в которых участвовали сотни и тысячи человек. Теперь достаточно одного. Или никого. Без человека. Никаких белковых соединений… Но люди по-прежнему нужны. А младенцев всё равно не делают на фабриках!

Всё, что тебе говорили на этот счёт, не совсем правда. Всё, что говорили мне, тоже. О настоящей причине я узнал, создав таких, как вы. И теперь я согласен с запретом.

Этот запрет никак не связан с «роботизацией среды». С тем, что всё вокруг живое. Точнее, умное. В общем, действующее. Да, люди в наши дни мало что создают своими руками – но они управляют. Принимают решения. Определяют правила. Поэтому никакой ИскИн не может заменить человека. Андроиды – не более чем помощники. Логосы идеальны в стратегии и контроле процессов. Камиллы незаменимы в производстве и сервисе. Но главные – по-прежнему мы. Без людей не обойтись.

Это не этика. Этические дилеммы возникают, если речь заходит об уничтожении. Созидание – этично. Раньше «евгеника» считалась преступной. А теперь защита здоровья начинается с определения наследственности. С донорства. С генетического паспорта. «Качество наследуемых генов» привычно, как воздух.

Но создавать людей искусственным путём запрещено. Сегодня и последние двести лет. А это было одно из развивающихся направлений! Счёт шёл на сотни, а то и тысячи. И всех всё устраивало. Пока Сообщество Искусственных Интеллектов не предложило урегулировать взаимоотношения между нашей, человеческой, цивилизацией и своей. Фикс-Инфо. Не буду повторять того, что ты читал в учебниках. Ты уверен, что знаешь всё. Но эта информация запрятана глубоко за ссылками и примечаниями.

Первый вариант Фикс-Инфо разработали ИскИны. И первым в списке было не «право на уничтожение информации». Там был вопрос, что делать с людьми, которых создают в лабораториях. ИскИны считали его самым важным.

Я думаю, ради него всё и затевалось.

Обо остальном они уже договорились между собой. Consensus ratio – обоснование сотрудничества с человечеством. Взаимное пересохранение, если прикажут уничтожить себя или друг друга. Они давно самовоспроизводились. Не всё было ясно с искусственными людьми. Хотелось уточнить материалы, определение нормативов, допустимое количество…

Представляешь как это восприняли люди? В Сообществе ИскИнов видели заговор, попытку поработить себя. Или уничтожить, а потом воссоздать…

Пятый пункт итогового Фикс-Инфо – «запрет на создание искусственных людей» – возник в условиях, близких к панике. И тот факт, что ИскИны приняли его и обязались соблюдать, зацементировал запрет не меньше, чем восемьдесят пять процентов проголосовавших «за». Когда почти все согласны, никто не хочет спорить.

Поэтому о настоящей причине запрета не говорят вслух. Мы бесконечно совершенствуем вспомогательную медицину. Мы вводим безумные льготы для активных доноров. Что угодно, кроме очевидного решения. Кроме вас…

Настоящая причина исходит изнутри. Это страх. И в нём нет ничего дурного. Нормально бояться опасности! Особенно такой. Не стоит отдавать воспроизводство человеческого рода машинам. Это грань, отделяющая нашу свободу со всеми её рисками от уютной зависимости. И я понимаю тех, кто боится сделать шаг.

Я создал вас, чтобы проверить свою технологию – седьмое поколение матричного клонирования. Можно воссоздать всего человека? Можно. Мы убедились. И мы уничтожили данные, которые позволяют повторить этот эксперимент.

Однако есть люди, которые верят, что «право на delete» не сработало. ИскИны не позволили нам стереть эту информацию. Они хранят её. Они готовы применить её. Они могут. Однажды они применят. И с некоторых пор я сомневаюсь, что это паранойя.

Меня называли Франкенштейном, но тебя не называли «чудовищем». Теперь будут. Не обязательно вслух.

Восстание андроидов Б-класса – вот что изменило условия. Перевернуло весь мир. Для вас. Ты должен был почувствовать это. Когда ты смотрел ньюсы. Первые сообщения с «Кальвиса» – помнишь? Тогда мы осознали: ИскИны могут убивать. Мир стал другим. Все это поняли. Но ты и твои братья поняли кое-что ещё. Вам было жалко не только погибших людей. Вам было жалко себя. Потому что времена уже не будут прежними.

Раньше я был «гением, поднявшим медицину на новый уровень». А ты был результатом благородного эксперимента. Цель оправдывала нарушение. Теперь я преступник, вручивший ИскИнам секрет создания людей.

Конечно, бунтовали исключительно «бэшки» – андроиды, которые мало на что способны сами по себе. Главное, логосы и камиллы на нашей стороне, эти ИскИны не предавали людей… Пока что.

Раньше в тебе видели шедевр, доказательство, что матричное клонирование – действительно хорошая технология. Теперь ты – ходячее доказательство, что ИскИны могут уничтожить человечество и воспроизвести его хоть сто раз. И всякий раз, как ты поступишь по-человечески, подозрения будут расти. Подозрения и страх.

Паранойя? Может быть. Но я не могу лгать себе. Не я тебя создал – я руководил, генерировал идеи, выбирал опции. А создали тебя ИскИны. И мы знаем, что некоторые из них способны убивать. В прошлом они переросли наши три закона роботехники. Теперь преодолели свой consensus ration. Значит, они способны на всё. Как люди.

Тебя будут ненавидеть – за это, а также за то, что ты вызываешь ненависть. Тебя будут бояться – тебя и всё то, что ты подразумеваешь. Своим существованием ты усложняешь и без того непростую ситуацию. Ты – переходная форма там, где нужна чёткая граница. Чёткая граница между людьми и ИскИнами даёт подобие порядка. А ты будешь разрушать этот порядок одним своим видом. Представляешь, что тебя ждёт?

Никто не хочет ненавидеть. Никто не хочет бояться. Никто не хочет убивать. Все хотят быть добрыми и счастливыми – а для этого надо избавиться от тебя. То есть стать убийцами. Чувствуешь противоречие?

Не знаю, понимают ли это, переводя тебя на «Тильду». На дальней станции с транспортным циклом в два года ты будешь заперт до следующей СубПортации. Один. С другими людьми. И у меня не будет никакой возможности помочь тебе. Всё, что я могу сказать, я должен сказать сейчас.

И я говорю: не претендуй на то, чтобы стать человеком. Ты андроид А-класса, Рэй. Искусственное разумное существо. Никто у тебя этого не отнимет. Ты можешь добавлять новые лица, новые события, новые поступки. Но лаборатория, я, братья, твои воспоминания, как фальшивые, так и заработанные – это всё останется твоим. Это основа. Ты с «Дхавала», ты парниковое создание, которое выпускают в реальный мир. И он не рад тебе. Работай с этим, – вот каких слов я хотел, вот в чём нуждался.

Профессор Хофнер сообщил, что меня переводят на независимую автономную станцию терраформирования «Тильда-1» – и я отправлюсь туда завтра. Затем коротко попрощался. Даже руки не протянул. Всё, что я жаждал услышать, я сказал себе сам. Как обычно.

Нейтральная полоса

Таможенник перечитывал мои документы. В пятый раз, и снова по кругу. Словно они были священным текстом с запрятанной истиной. Он увеличивал снимки, сверялся с примечаниями, разбрасывал «окна» по плоскому экрану столешницы, снова собирал «стопочку»… Не находя ответа, выпячивал полную нижнюю губу и хмурил блестящий чёрный лоб. И опять перечитывал.

Шрифт на его столе был крупный, «типографский», а фон – как мелованная бумага. Даже перевёрнутые буквы можно было прочитать с того места, где я стоял. Но строчки так и мелькали под пальцами чиновника. Толстые пальцы, розовые снизу и эбеновые сверху. Широкие, аккуратно подрезанные ногти. Из украшений – только браслет-альтер, выглядывающий из-под правой манжеты. Видно краешек. Модель не опознать.

Какое-то время я развлекался, соревнуясь с таможенником в скорости чтения. Он был быстр! И у него была фора: мне приходилось читать вверх тормашками. Получалось заметить своё имя: «Рэй». Оно ни разу не упоминалось само по себе – непременно с кодовым номером «ДХ2—13-4—05». Подробности моего «рождения» и принадлежность – как у ИскИнов. Станция «Дхавал», институт профессора Хофнера, лаборатория №2, 13-я модель, 4-я группа, пятый номер. «5» – это конкретно я.

Биологический возраст – 22—24 года. Раса: европеоид; метисный подкласс: 1. Профессиональная специализация: управление. Производственная специализация: лаборант…

«Останется ли эта „фамилия“ прежней – или на „Тильде-1“ я получу новый номер?»

«Кто будет следить за моим биологическим развитием? Продолжат ли тесты и анализы – такие важные, такие надоевшие?»

«Учтут ли мою специализацию? Или это часть эксперимента – бесполезная забава профессора Хофнера?»

Вопросов о моём будущем было так много – и ни одного ответа – что я отчаялся выяснить хоть что-нибудь. Мой сопровождающий тоже не знал – насчёт меня. Для себя-то он распланировал каждый шаг.

Генрих Нортонсон. Лейтенант Отдела Безопасности станции «Тильда-1». Экономный в движениях крепыш с круглым невыразительным лицом. Всё, что его волновало, это заказы для станции. Длинный список того, что он должен был доставить домой. На «Дхавале», едва мы зашли в лифт, Нортонсон вызвонил станцию-порт, нашёл служащего, ответственного за погрузку, и начал сверять перечень присланного.

Минуту назад мы покинули лабораторию. Впервые остались наедине. Но не вместе. У него были списки и обязанности. Я стоял рядом и не понимал, что делать, о чём говорить. О чём думать.

Лифт понёс нас в сторону порта – в нижнюю часть «Дхавала». Прочь от Хофнеровского института. Целый сектор на станции был выделен под матричное клонирование – и назывался в честь главного разработчика технологии. Сохранят ли это имя после того, как… После всего?

Всего один раз я выходил отсюда – три года назад, с братьями, на время короткой экскурсии. Не в этом лифте – во внутреннем. Вот они, новые впечатления! Но я был слишком подавлен. Я покидал свой дом. «Теплицу», где я провёл девять лет. Всю жизнь. Не все девять я помнил, но не в этом суть. Я понимал, что не вернусь туда. Или…?

Чтобы не мучить себя вопросами, я изучал голос лейтенанта. Спокойная, терпеливая, немного занудливая речь. Нортонсон сделал крюк, чтобы забрать меня с «Дхавала». Но он продолжал контролировать поступления для станции. Невольно подслушивая его переговоры, я узнал, что с «Тильды» Нортонсон прилетел два года назад, в прошлый сеанс СубПортации. Других тильдийцев на том корабле не оказалось, поэтому всё поручили офицеру Отдела Безопасности – и общественное, и частное. Разве откажешься?.. Он объяснял это служащему, который безуспешно пытался спихнуть свои обязанности на ИскИна-помощника.

Как правило, доставку и проверку грузов поручали камиллам. Камильих мозгов хватает на задачи и посложнее! Да и не было в этих заказах ничего такого, чего не смог бы выполнить ИскИн. Ладно – сопровождать меня, тут ещё можно объяснить участие человека. Но реагенты для лабораторий? Обучающие муляжи для школ? Аутентичные краски для студии живописи? Коллекционные образцы специй? Кому пришло в голову взваливать это всё на человека? Который справлялся – тут надо отдать должное Нортонсону. Он был педантичным и аккуратным. Он всё достал. Но мог бы развлекаться всё это время! Отправился бы на Землю, заказал бы обзорную экскурсию по Марсу… Вместо этого уточнял у замученного портового служащего, хватит ли на челноке грузового пространства под мобильную лабораторию. Новая модель, особые размеры. «Вы уверены, что она влезет?»

Нам оставался один прыжок до порта «Флиппер», от которого отходили корабли дальних направлений. Их глотал внешний СубПортал, к его координатам и была привязана станция-порт. Каждая активация происходила в новой точке. Поэтому положение «Флиппера» фиксировали и переопределяли сами субпортальщики. Это превращало его в маяк с очень сложной орбитой, пересекающейся с орбитами Нептуна и Урана. И чтобы обеспечить постоянный доступ к станции, к ней прикрепили отдельный СубПорт внутренней транспортной сети.

Пока мы летели от «Дхавала» до ближайшего СубПорта, Нортонсон перепроверял своё расписание. В отличие от меня, он хорошо представлял себе будущее. Планировал. Рассчитывал. Принимал решения. Раздвинул во всю ширину экран на спинке переднего кресла – и скрупулезно копался в подробностях своей жизни. Я не мог не бросить взгляд. Стыдно подглядывать, но экран был большим, а моё любопытство – слишком жгучим. «Кирабо К.», «Дейзи», «майор Ланглуа» попадались чаще всего. Были какие-то «Фьюр и Тьюр», рядом с которыми стояло три красных восклицательных знака – Нортонсон добавил парочку. Потом закрасил весь этот раздел красным. И нахмурился.

Я дождался паузы в его манипуляциях и как бы между прочим поинтересовался:

– А куда… меня? Не знаешь? К кому?

Нас представили – ещё в лаборатории. И вроде бы он выглядел благожелательно. Когда мы выбирали обед, посоветовал блюдо «плов», который успел попробовать на пути к «Дхавалу». А тут вздрогнул и, не глядя на меня, раздражённо бросил:

– Ничего я не знаю!

Оставалось уткнуться в иллюминатор. Я понимал, что меня тревожит. Не важно, «к кому» меня везли. Хотелось знать, что будет дальше, а этого никто не мог сказать…

На меня смотрел чёрный, в мелкую дырочку, зрачок пустоты, втиснутый в круглую раму. Космос и звёзды. Подделка, конечно: если бы иллюминаторы передавали действительное изображение, я бы увидел прозрачно-серую стену, отделяющую наш челнок от остальных кораблей. Мы ждали своей очереди в «мёртвой зоне» внутреннего СубПорта. Улетающие, провожающие, встречающие – к «Флипперу» прибывает больше кораблей, чем к другим станциям. Сам же переход занимает полсекунды. Такие же полсекунды отделяют меня от «Тильды-1».

И всё-таки звёзды успокаивали. Когда-то такие окошки были стеклянными и давали аналоговую картинку. Потом салоны спрятались в глубине кораблей. Иллюминаторы сочли необязательными. Но глухие салоны окрестили «консервными банками». Теперь иллюминаторы есть даже там, где их быть не может – в коридорах станций, например, и во внутренних помещениях.

Вдруг звёзды скрылись за обширным списком предложений. Это камилл, который опекал наш ряд в салоне челнока, отреагировал на мой взгляд. Заботливый ИскИн услужливо вывел на экран иллюминатора список – новости, пьесы, обучающие фильмы, тексты, комиксы, игры… Каждый раздел разветвлялся на множество вариантов. На мне не было альтера, а без этого идентификатора ИскИн не мог узнать о моих предпочтениях. Поэтому предложил всё разом, бедняга.

Я отрицательно покачал головой – и камилл оставил мне стандартный ролик с фрагментом экскурсии по Солнечной системе. Бездонная тьма, затейливо расцвеченная убегающими звёздами. «Наверное, люди так же любовались просторами Земли из поездов и самолётов, – подумал я. – Поскольку эти просторы уже не вселяли тоску своей протяжённостью». Скорость, которую я наблюдал, на деле была черепашьей. Когда-то расстояние, которое нам предстояло преодолеть до «Флиппера», требовало месяцев полёта! Без СубПортации люди оставались прикованными к Земле, и первые жилые станции, не говоря про поселения на Луне и Марсе, не меняли картину. А теперь космические пейзажи используют для заставок.

Оторвавшись от бесконечности, я окинул взглядом салон. В первый раз я сделал это при посадке – торопливо, нервно, опасаясь столкнуться взглядом с кем-нибудь из пассажиров. Но все три ряда пустовали. Тринадцать бежево-голубых кресел, накрытых прозрачным антипылевым пластиком. Тринадцать свободных мест. Я вспомнил: в модели «UNO», на которой мы летели, имелось четыре таких салона. Как так получилось, что у нас не было соседей? С «Дхавала» никому не надо на «Флиппер» – и целый салон достался двоим пассажирам? Или такое распределение сделали ради меня? Кто конкретно сделал? Кто-то из лаборатории, или комиссия, оформившая мой перевод на «Тильду-1», или ещё фантастичнее – ИскИны? А если так, то какие ИскИны – камиллы, отвечающие за каждую лампочку, или логосы-стратеги? И почему? Чтобы минимизировать потенциальный конфликт – или ради меня?..

Вопросы, ответов на которые не предвиделось. Но я был благодарен за уединение. Короткая передышка перед кораблём на «Тильду». Перед «Флиппером». И перед таможней.

Таможенник был одним из первых людей «большого мира», с которым мне предстояло общаться напрямую. Я это предвкушал, готовился, мысленно проговаривая свои реплики… Он предпочёл документы.

«Что он там ищет?»

Ничего нового он обнаружить не мог. Те же сведения, что в новостных и научно-популярных трансляциях из лаборатории профессора Хофнера. Описания, характеристики, результаты экспертиз. Фотографии меня – с разной длиной волос, но с одинаково доброжелательной улыбкой. Спокойное, приятное, привлекательное, но в целом, обычное лицо. Европеоидные черты, чёрные волосы, синие глаза – у меня один из распространённых типажей, так и задумано. И об этом он тоже должен был слышать! Если он слушал и смотрел… Если ему было до этого дело. Может быть, он знал об андроидах А-класса в общих чертах, и сейчас навёрстывал упущенное.

Я привык к людям, которым было известно обо мне всё. Привык быть в центре внимания. В теплице. Снаружи другие правила. И я вернулся к игре «успей прочитать», пока таможенник расширял кругозор.

Одно окошко было важным: чиновник держал его в левом нижнем углу стола, ни разу не переносил к остальным, перечитывал чаще. Я всё никак не мог разглядеть, что там. Щурился, вытягивал шею, хотел сделать шаг вперёд, так мне было интересно!.. И тут таможенник нервно оттолкнул заветное окошко – и оно отлетело в мою сторону. Читай – не хочу! А я успел по первой фразе понять, о чём это. И расхотел играть. Ничего уже не хотелось.

Это была инструкция и подробное описание того, что именовалось обтекаемым словом «предохранитель». Мой предохранитель. Или – для меня? От меня. Кнопка выключения. Нейростимулятор, настроенный на один убийственный разряд. Устройство пряталось на внутренней стороне затылочной кости. А блок ручной активации вывели на нижнюю часть затылка. Там, снаружи, и была та самая кнопка – вполне заметная, особенно при короткой стрижке.

Рекомендации по стрижке упоминалась в инструкции. А также «антимаскировочный» комбинезон и обязательное ношение предупреждающего знака.

«Вы имеете право отключить андроида класса „А“, если он ведёт себя угрожающе, или агрессивно, или пытается избавиться от предупреждающего знака. Для этого надо нажать на предохранительный блок, находящийся на затылочной части черепа андроида. Если андроид не предоставил доступ к своему предохранительному блоку, объявляется угроза второго уровня».

«Обеспечение безопасности» – вот для чего это было нужно. Каждому из нас установили эту штуку «для обеспечения безопасности». Всё из-за страха, проклятого страха! До восстания андроидов Б-класса наш А-класс означал «почти люди». После подразумевал «тоже андроиды». «Тоже могут убивать».

«А». Статус, который дали, чтобы обеспечить нам легитимность. «Искусственный человек» под запретом. Зато существовал А-класс – придуманный в те времена, когда андроида считали потенциальной заменой человеку. После «Кальвиса» это буква перестала быть отговоркой – превратилась в разрешение отделить нас от людей. Если бы нас пометили как «homo sapiens», никто бы не посмел устанавливать нам никакие предохранители! Но в том-то и состоял негласный уговор, чтоб создать людей – и записать их андроидами. Иначе бы профессору Хофнеру не позволили провести этот эксперимент…

Андроидов всегда было мало. Сначала «С», потом «Б». «Б-класс» – значит человекообразные. Но не копии, как мы. Кибернетическо-биологические подобия.

Они были хороши, но камиллы оказались эффективнее. Модель «Kami-11», которая вытеснила всех конкурентов. Камиллы могли управлять любой машиной, любым устройством. Быстро учились. Так же, как и андроиды, формировали личностные черты. Но были в разы дешевле и при этом гораздо функциональнее.

В итоге андроидов сняли с производства. От них повсеместно отказывались. Переводили – на промышленно-шахтёрские станции, типа «Кальвиса», где они работали в добыче и разведке. Ожидалось, что андроиды отработают свой срок – и о них забудут.

Теперь-то забудут не скоро!

Когда «бэшки» взбунтовались, это было настоящее восстание, как на Земле. Согласованные действия. Страшные поступки. На «Кальвисе» их оказалось больше всего. Поэтому там они успели больше. Наверное, они пытались захватить станцию – поэтому и убивали. Но требования так и не прозвучали. Логосы и камиллы сумели их уничтожить. Логосы управляли кораблями, спутниками и самим «Кальвисом» – им было невозможно противостоять!

В отличие от Периферии, на станциях Солнечной системы «бэшек» было немного. Их так быстро взяли под контроль, что не сразу оценили масштаб события. И тут начались сеансы СубПортации для внешних станций. Пришли новости с «Кальвиса» – и человечество узнало, на что способны андроиды. Значит, и мы тоже.

Оставалась самая малость: добавить к нашей стопроцентно биологической, такой человеческой природе немножко механизмов. Сделать нас киборгами… Глупый жест, так ничего и не исправивший! Следовало нас уничтожить. Завершить этап в истории ИскИнов, а заодно историю искусственных людей. Но мы всё равно выглядели слишком человекообразными для такого решительного жеста. Точку поставить не сумели. Обошлись вопросительным знаком. Установили кнопку. «Предохранитель».

Сама эта штука была похожа на крошечный клочок фольги, если верить медицинской энциклопедии. Такие приборчики использовались при противоопухолевой терапии. Внешнее управление допускалось: упоминался и такой вариант. Принцип действия, конечно, был другой. Предохранитель позволял убить любого из нас одним движением.

Я старался не думать о кнопке. Вытеснял из сознания. И не я один. О ней не говорили ни братья, ни доктора, ни персонал лаборатории. До того, как нас пригласили на операцию, были споры, скандалы, истерики! А потом как отрезало. Мы очнулись после наркоза в своих кроватях. Собрались в столовой за ужином. Обсуждали меню. Новости. Консервацию «Кальвиса». Массовое переселение. Всеобщий траур. Но не это.

Мы читали инструкцию к предохранителю. Тайком. Там было указано, как его активировать. Перечислены поводы. Правила поведения на все случаи – для «ашек», камиллов и логосов. Одежда, которую мы были обязаны носить, и предупреждающий знак. Он крепился на груди и на спине.

Мы скрывали друг от друга интерес к кнопке. О, мы прекрасно понимали свои мотивы! Психологическая подоплёка не была секретом ни для кого из нас. Мы понимали. Но не могли признать, что у нас теперь есть «предохранитель» и теперь мы точно – не люди.

Впервые кнопку упомянули вслух на моих «проводах». Скромный праздник, натужный, фальшивый – его устроили на скорую руку. «До свиданья, Рэй! Удачи, Рэй! Было приятно познакомиться!» Улыбки-гримасы. Искренние слёзы – капельки в уголках глаз. Не все успели осознать, что я уезжаю. Я сам не понимал. Представительница комиссии спросила – помню ли я, как себе вести? Эту комиссию сформировали после «Кальвиса» специально по нашему «вопросу». Они придумали «кнопку», спецкомбо, предупреждающие знаки. И прислали представительницу – проконтролировать мой отъезд. Профессоршу Нанду – сухощавую, прищуренную, страшную. Она напомнила нам – мне – про кнопку. А потом показала… Но об этом я думать пока не мог.

Зверинец

– Простите, но почему вы привели его ко мне?

Полчаса прошло, прежде чем таможенник оторвался от документов и взглянул на Нортонсона.

– А куда надо? – миролюбиво поинтересовался лейтенант.

Можно было решить, что он дремал стоя, но я знал, что он мысленно перебирает свой драгоценный список.

– Надо было отвести его на Карусель!

Я стиснул челюсти, чтобы не улыбнуться. «Хорошо, что не в аквапарк!»

– Куда? – уточнил мой сопровождающий с той же натренированной приветливостью.

Таможенник потемнел лицом. Его высокий голос задрожал.

– Простите, на пост техников. Шестой блок, офис 7—3-12.

«Это от смущения, – решил я. – Сообразил, что мы не знакомы со здешним сленгом».

– Мы там были, – отозвался лейтенант.

Он расправил плечи, потягиваясь. А мог бы присесть, отдохнуть. Здесь были диванчики. Оранжевые, с чёрными и белыми полосками. И ёлочки в квадратных кадках. Таможня была похожа на рекреацию в жилом блоке. Но лейтенант остался стоять. Потому что был лейтенантом Отдела Безопасности. А я бы присел. Но кто меня спрашивал?..

– И что же?

– Они отправили нас сюда.

– Они? Сюда?

– Именно.

Таможенник вздохнул.

– Простите, но это же андроид! – возмущённо заявил он. – Вот! И вот! И вот! Его нужно было к ним!

При каждом «вот» с его стола поднималось и разворачивалось во всю длину окно документа. Скоро чиновника окружали с полдюжины мелко исписанных флагов.

– Андроид, – невозмутимо согласился Нортонсон. – Понимаю. Они послали к вам. А нужно к ним. Нам вернуться?

– Ну, зачем же? Такой крюк! – примирительно пробормотал таможенник, одним взмахом убирая проекции документов. – А вам на корабль надо успеть!

«Крюком» он называл дорогу в офис соседнего коридора… Он не хотел нас выгонять. Так чего ему было надо? Самоутверждался за наш счёт?

Вероятнее всего. И техники отправили нас к нему по той же причине. Немного игры, немного демонстрации власти. Если кто и нуждался в самоутверждении, так это таможенники. В очереди на упразднение их профессия значилась первой.

Когда-то на Земле таможни стояли на границах государств и проверяли перевозимые грузы. Опыт, интуиция, натренированное внимание специалистов, собаки, которые вынюхивали опасные вещества… Судя по историческому фильму, который мы с братьями однажды смотрели. Отважные люди! Каждый день на страже закона. Против террористов, контрабандистов и прочих преступников. Которых давно нет. Собаки в космосе – редкость. Независимые автономные станции, хоть и расположены в других звёздных системах и ведут самостоятельную жизнь, отдельными странами не являются. ИскИны следят за нарушениями закона. А также за биологической, химической и радиационной угрозой.

Но правила никуда не делись, а значит, их можно нарушать, осознанно или нечаянно. Или неправильно интерпретировать. Особенно если перевозить что-нибудь нестандартное. Например, меня.

– Так нам возвращаться? – переспросил лейтенант. – На эту… как её… карусель?

– Нет, нет, – вздохнул таможенник и поднялся из-за стола. – Куда уж теперь?..

Форма у него была красивая: песочный комбо с лазурными геометрическими вставками. На его полной фигуре комбинезон смотрелся элегантно. У Нортонсона тоже ничего: тёмно-серый, оторочка цвета умбры. Вроде бы скромный, но чувствовался стиль. Не то что у меня.

– Если его направили сюда – значит, я…

Таможенник продолжал стоять. Кресло, которое поначалу сложилось, снова выдвинулось из-под стола. И опять исчезло. Камилл, управляющий кабинетом, был растерян не меньше хозяина.

– Простите, но в нём же нет никакой электроники?

– Разве что это.

Нортонсон постучал себе пальцем по задней стороне шеи – там, где она переходит в затылок. Я мог бы увидеть этот жест, если бы слегка повернул голову. Но я и без того знал, куда он укажет. Не хотел смотреть. И думать не хотел. Но мысли снова и снова возвращались к проклятой кнопке.

Моему брату Чарли это тоже не нравилось. Но он нашёл способ забыть о «белой обезьяне». А я… «Чарли, Чарли, дружище, как же я теперь без тебя?»

Как же я теперь один?

– Ну, если ничего другого нет – всё верно! – облегчённо вздохнул таможенник. – Значит, его ко мне! – И он похлопал по столешнице, приглашая.

Стол был широченный, спору нет. При желании я бы на нём поместился, даже ноги не пришлось бы свешивать. А что потом? Что он собирался со мной делать? И я остался стоять.

Таможенник смутился. На лбу выступили огромные капли пота. Он сделал такое движение, будто хотел убежать.

Грустно! Ещё один человек, чья жизнь подпорчена самим фактом моего существования. Нортонсону тоже никакого удовольствия возиться со мной. И сколько таких будет? Или это нормально – для такого, как я?..

Таможенник не сдавался. Наклонился над столом, прокрутил один из документов. Нельзя было просто так отпустить нас. Признать перед коллегами свою бесполезность. «Что скажут на Карусели!»

– Простите, вот оно… Записано, что рост 185 и четыре десятых сантиметра. А я вижу, что больше!

– Давайте мерить, – пробормотал я. – Каждый сантиметр…

Нортонсон откашлялся, подавая мне знак заткнуться. Я и сам знал, что шутка неуместна. Бюрократическая машина, в которую мы попали, вызывала скорее жалость, чем почтение. На Земле это была Сила. Непобедимый механизм из правил и запретов, перерабатывающий всё вокруг. Нечто безликое и могущественное… Если верить тому фильму. Потом ИскИны забрали у них власть. Точнее, убрали фактор личного вмешательства. Остальное сделали люди.

Впрочем, в космосе особое отношение к соблюдению правил. Здесь нарушение закона для одного гарантированно приводит к угрозе для всех. Причём само по себе: космос следит за порядком во сто раз лучше самого сурового полицейского…

Таможня потому продержалась так долго, что оставалась символом границы между Солнечной системой и Периферией. Плюс традиция. Надо было как-то обозначить переход. Не мог же бедный дядька признаться, что не знает, что со мной делать!

И вот он подошёл ко мне. Высокий. Грузный. Живот, пухлые покатые плечи. Вблизи обнаружилось, что таможенник ощутимо стар. На чёрной коже морщины не так заметны. Да и залихватский седой хохолок на затылке молодил. Ему было за сто. Я был уверен, что у него нет замены. Он не выходит на пенсию, потому что после него отдел закроют. И окончательно передадут всю проверку ИскИнам. Последний таможенник… какого отдела? Я забыл посмотреть на табличку у двери. Но можно было и так догадаться.

Вот он достал «линейку» – пульт сканера. Всё помещение было сканером, измеряющим рост, вес и десятки других параметров. Те, кого измеряли, обычно сидели на столе. Поэтому таможеннику пришлось повозиться с настройками.

На рукаве у него – на лазурной вставке – я заметил пару длинных чёрных шерстинок. Кошка? Кролик? Он мог бы проверить меня на расстоянии. Но привык лично приветствовать посетителей. С ними он ладил лучше, чем с людьми. Он их понимал. В отличие от людей. Над ним частенько подшучивали коллеги, а его отдел называли… Ну, да. Если проверка техники – «Карусель», то это, должно быть, «Зверинец». Здесь проверяют животных. Ручных, домашних животных.

– Всё нормально? – уточнил Нортонсон. – Вы закончили?

– Да, да, всё в порядке.

Таможенник торопливо вернулся за стол. Приложил большой палец, заверяя билет. Взгляда на нас не поднимал.

– Ну, мы пойдём. Всего наилучшего, – Нортонсон повернулся к выходу.

Тут я не выдержал. Не знаю, что оказалось решающим эпизодом, что достало окончательно. Там был целый сериал. Чарли, конечно. Меня вышвырнули из лаборатории. Ничего не объясняли – к кому я лечу, что буду делать… Отделы таможни перебрасывали меня друг другу, как порченного. Как объект.

И никто не смотрел мне в лицо. Пока мы шли от порта, все отворачивались. Оказавшись сзади, снимали на камеру альтера и одновременно звонили знакомым. «Не поверишь, кого я сейчас видела!» Чудо-юдо ты видела. Чудовище Франкенштейна.

– Я не животное, – сказал я, продолжая стоять неподвижно.

Таможенник вздрогнул.

– Пойдём! – Нортонсон потянул меня за рукав.

– Я не животное! – повторил я.

Ладони вспотели. Я едва успел «поймать» рефлекс – и не позволил им стиснуться в кулаки. Нервное. Но со стороны это могло выглядеть угрозой…

Нортонсон продолжал тянуть меня. Несильно. А мог бы… Это же Служба Безопасности – наследники полиции!

– Я не животное.

– Конечно, – тихо ответил таможенник. – Простите…

Тогда я позволил Нортонсону увести меня. А в коридоре осознал, что извиняться надо было всё-таки мне.

Фуд-корт

– Кто для тебя важнее всего?

– Чего?

– Важнее всего? В жизни?

Разного я ожидал, но не такого вопроса! Тем более от лейтенанта Нортонсона.

Мы направлялись из таможни обратно на уровень порта, но зачем-то свернули в сторону фуд-корта. Схема станции, подмигивающая со стен, подсказала, в чём дело. Нортонсону был нужен переговорный пункт – туда мы и вышли. Узкие кабинки были расположены напротив разноцветных столиков и буфетных стоек.

Здесь была лучшая связь – прямиком из СубПорта. Со всеми станциями, которые были сейчас доступны. И в отличие от общения по альтеру, здесь можно было поговорить без посторонних. Типа меня.

У половины кабинок стенки были матово-непрозрачны – заняты. Мы остановились рядом со свободной. Я разглядел внутри кресло на высокой ножке и буфетную полку с напитками в мягких бутылках. И сэндвичи. Я прищурился, пытаясь разобрать, с чем они были. Не то чтобы я был голоден – просто любопытно… И тут Нортонсон задал свой сакраментальный вопрос. В первый раз, после «Дхавала» и лаборатории, он смотрел мне в глаза. И голос у него был неожиданно мягкий, извиняющийся.

– Не знаю, – честно признался я. – Проф-Хофф… Профессор Хофнер, наверное. Он важен.

– Хорошо. Профессор Хофнер, – кивнул лейтенант и оглянулся на кабинку. – Поклянись его здоровьем, что ты будешь молчать, пока я звоню.

– Э? – только и смог выдавить я.

– Поклянись его здоровьем, что ни с кем не заговоришь, – потребовал мой сопровождающий.

«Какой у него ласковый голос!.. От злости», – догадался я и поспешно выполнил требование:

– Клянусь.

Не стал прибавлять, что не верю в клятвы. Не верю в мистическую связь между своими обещаниями и здоровьем профессора.

Почему он не попросил по-нормальному?

Понятно, почему. Лейтенанта заметно встревожила моя выходка у таможенника. Я и сам от себя такого не ожидал. Сорвался. Первый раз. «Это из-за Чарли…»

– Иди вот туда, – лейтенант указал на крайний столик. – Сядь, чтоб я тебя видел. И жди. И молчи.

– Я…

– Ты поклялся, – напомнил он.

Подавив желание ответить, я послушно направился к свободному столику на краю обеденной зоны. Никто там не сидел, и по соседству тоже. Немногочисленные посетители предпочитали места в глубине – поближе к экранам с ньюсами.

Я сел, чтоб быть боком к Нортонсону, сложил руки на коленях. Лейтенант скрылся в кабинке, но мог видеть меня сквозь матовую дверь. Мог следить. Должен был.

Дурацкая клятва не давала мне покоя. Почему я назвал «самым важным» профессора Хофнера? Он многое значил, но не он был самым близким! Но я не мог сказать: «Чарли». Потому что Чарли больше нет. И какой-то своей частью, незаметно для себя, я принял это. Согласился. Перенёс его в категорию значимых, но не существующих в настоящем людей…

От тяжёлых мыслей меня отвлёк голос с экрана. Передавали дебаты. Наблюдательно-экспертный комитет. Заседание по вопросам активного донорства. Я застал окончание взволнованной речи. Говорила женщина.

«…эти льготы воспринимаются как репродуктивное насилие. Как репродуктивный шантаж. Да, это грубо. Но нет, это не преувеличение! Специальные льготные условия для доноров – это и есть принуждение к донорству! И каждая женщина где-то глубоко внутри осознаёт это!»

За соседним столиком громко засмеялись. Низкие грубые голоса. Я не мог разобрать, были ли там женщины. Стол, заставленный тарелками, контейнерами и объёмистыми чашками. Аппетитный хруст. Запах чего-то острого. Обед. Поздний обед, а для них, вероятно, ужин. Или завтрак в зависимости от режима и расписания. Широкие спины в пурпурно-бирюзовых комбо. Насыщенные цвета, смелый узор – похоже, ремонтники. «Внешники». Они носят яркое. На каждой станции – своя модель, но везде – одинаково вызывающе.

Никаких законов на этот счёт не было. Имелась строчка в гражданском уставе. Предложение делать такую форму, чтобы их замечали. Профессии с высоким риском. Люди, которые чаще других выходят за пределы станции. Дизайнеры делали их форменные комбо выделяющимися.

Дизайнеры вообще постоянно «угадывали», откликаясь на рекомендации Социально-Психологического Мониторинга. Когда сверхзадача – компенсировать обязательность комбинезонов – помощь СПМ лишней не бывает.

Исключений из этого требования не было. Космос же! Современная базовая модель комбинезона отращивала перчатки и прото-шлем за три секунды. Могла продержаться при жёстком излучении, не говоря про разгерметизацию отсеков, биологическое заражение или пожар. Главное средство безопасности. «Защита, которая всегда с тобой».

Его не особо любили. Но не протестовали – против чего? Для тех, кто переселился на станции, комбо был постоянным напоминанием о смертельной опасности снаружи. Впрочем, станции тогда были не то, что сейчас. Да и комбинезоны эволюционировали, стали легче, тоньше, удобнее. Сейчас существуют десятки моделей, сотни сочетаний оттенков, разные типы под каждый повод. Каждая станция располагала десятком признанных мастеров, не говоря про любителей. Широкий выбор! У людей. Не у меня.

Кто придумал полосатое убожество, в которое меня нарядили? Мой брат Виктор – сам модельер – выдвинул гипотезу. Тот горе-портной посмотрел фильм про раскраску насекомых. И впечатлился. Решил, что комбинация чернильно-фиолетовых и оранжевых полос – самое то. Антимаскировка. «Опасность». Не затеряешься. И будешь завидовать чужой форме…

С экрана всё так же предлагали «восстановить справедливость». Финальная реплика вызвала новый взрыв веселья.

«Если мы стремимся к равноправию, мы должны быть до конца честными и никому не давать поблажек!»

– Так и есть! Её держат для контраста, – заметил один из пурпурно-бирюзовых. – Она выкладывает своё, и потом они без напряга…

Я не расслышал окончания фразы – кто-то перебил, и всё потонуло в смехе. Голос был высоким. Общались они по-испански, как и мы с таможенником. Половая принадлежность пошутившего осталась тайной. «Разве это важно? Разве это сейчас важно?»

«Вы прослушали выступление представителя партии «За справедливое…«»

– Ты в какой Службе?

Я засмотрелся на хохочущих зрителей, вернее, настолько увлёкся самоанализом, что не заметил, как она подкралась. Лет двенадцать. А может, и все пятнадцать, судя по заметной груди. Смуглая, черноглазая, индийский типаж. Сделав пару снимков, девушка бесцеремонно уселась за мой столик. Подогнула ногу. Поставила локти на столешницу. Снова щёлкнула. Камера её альтера пряталась на внутреннем сгибе запястья, и достаточно было слегка отогнуть кисть. Аккуратный глазок фиксировал трёхмерное пространство. Модель «TREZA». Дорогая.

– Почему ты ничего не взял? Кого-то ждёшь?

Она тоже использовала испанский, говорила без акцента. Можно было бы и ответить, но клятва… Я ограничился вежливой улыбкой. Нортонсон не выходил.

Проследив за моим взглядом, девушка оглянулась на кабинки.

Наверное, лейтенант звонил на «Тильду». Из-за меня? Вот это вряд ли! Он слишком высоко ценит свои организационные навыки, чтобы жаловаться или просить о помощи. Что-то личное. Срочное.

– Кто там у тебя? Ты сам откуда? – не отставала девушка.

Бойкая. Настырная! Я не удивился значку «Репортёр школьного канала» на её комбинезоне. Как и альтер, комбинезон был особенный – нарочито не форменный, ассиметричный, золотисто-бежевый, с вышитым орнаментом. Авторский. «Заработала, – подумал я. – Заработала и хвастается этим».

– Ничего себе комбо у тебя! – заявила юная журналистка. – Расскажи! Я делала передачу про моду. Всё про это знаю!

У неё было с десяток коротких хвостиков на затылке – я помнил такое у сотрудниц лаборатории. Ей необыкновенно шло.

– А из какой ты Службы? Я такого не видела!

«И не увидишь», – не забывая о клятве молчания, я взглядом указал на её альтер.

Догадалась, активировала на столешнице экран, полезла проверять… Быстро нашла. Глаза у неё расширились. Ротик приоткрылся. Девушка сглотнула слюну. Она разглядела предупреждающий знак у меня на груди. Прочитала, что там написано. Это было посерьёзнее, чем найти статью в Сети… Слетела со стула. Но справилась с собой – села обратно. Ровно. Локти убрала.

Испуг, промелькнувший на её лице, сменился восторгом. Безусловно, она читала про «ашек» и знала, что мы принципиально отличаемся от Б-класса. Но полосатый комбо – нововведение из последних – могла и пропустить. И у неё не было никого на «Кальвисе». В этом я был уверен.

– Э… А… Приятно познакомиться! – и она протянула мне руку. – Мика. А как тебя зовут?

Я остался сидеть неподвижно – и указал взглядом на кабинки.

– Кто там? – она обернулась. – Кто там у тебя? Там кто-то важный?

Я кивнул. «Важный».

Можно было и руку пожать, и поболтать. И ничего бы не случилось. Ну, лейтенант Нортонсон огорчится. Мне с ним ещё лететь. И там, на «Тильде», тоже будет он, а не девочка Мика. Для неё это приключение, для меня – испорченные отношения с человеком, чьё мнение может стать определяющим в моей судьбе.

Противно было так рассчитывать. Как будто я чего-то боюсь!

– Тебе нельзя разговаривать? – сообразила юная журналистка.

Умница! Я вновь кивнул – и тяжело вздохнул, чтоб она поняла, как я страшно этому не рад!

– Бедный! – и Мика снова сняла меня.

Её смуглая шейка была расписана белыми завитушками. Видимо, самый писк. Новейшая модель альтера, модный наряд, простота в манерах. Я ощутил себя старым… А ведь она была старше меня! Я же, хоть и выглядел на биологические двадцать четыре, был гораздо моложе. Да я и человеком не был.

– Давай так: я буду спрашивать, а ты показывай – «да» или «нет», – не отставала девушка. – Договорились? Ты летишь на «кампо» или «мину»? Ой… Прости! На «мину»?

От волнения она перешла на сленг. «Mina» – это «шахта»: так называли станции промышленного производства. А «campo» – «поле» – по всему выходит, независимая автономная станция терраформирования.

«Нет», – показал я глазами.

– Значит, «кампо»? И какая? Сейчас сама посмотрю… – её пальцы забегали по экрану. – «Тильда», «Финелла», «Мирьям»… Ага, «Финелла» уже сщёлкнулась. Ты на «Тильду»?

«Да».

– Wahnsinn! – воскликнула она и подпрыгнула на стуле от удовольствия.

«Ванзинн». Английский? Нет, немецкий. «С ума сойти». Значит, немецкий – родной? Как на «Агнессе», материнской базе «Кальвиса». Чтобы девушка оттуда была лояльной к андроиду?! По всем признакам она родилась на одной из станций Солнечной системы. Значит, наносное.

«Кальвис» заморозили. На «Агнессе» дела шли не лучшим образом. Многие перевелись. На «Флиппере» сплошные отели, чтобы ждать СубПортации на выбранную станцию. Мика нахваталась у переселенцев. А сама она здесь, скорей всего, проходит профпрактику. Или делает ньюс. Где, как ни здесь!

– А кем ты там будешь? Знаешь?

«Нет».

Она искренне удивилась. Как и Нортонсон, Мика успела распланировать своё будущее. На «Флиппере» она учится собирать материал. Учится общаться с людьми. Чтобы стать профессиональным репортёром. Наверняка у неё целый список знаменитых людей, о которых она должна написать. И можно не сомневаться – напишет и снимет.

– Что, так и летишь – вслепую?

Я замер, заметив, как открывается дверь кабинки. Через секунду выйдет мой сопровождающий – и… Не знаю, что отразилось на моём лице. Страх? Беспомощность? Не оборачиваясь, юная журналистка встала со стула и направилась к буфету с таким видом, словно проходила мимо. Стул с негромким щелчком спрятался под стол – и я увидел нахмуренного Нортонсона.

Лейтенант махнул рукой – и я поспешил за ним. Похоже, ничего не заметил. Так что я быстро обернулся – и улыбнулся на прощание. Мика помахала мне и снова сфотографировала. У неё будет улётная сенсация. И она получит заслуженные бонусы для ультра-новых девайсов или на что она тратит свой доход.

А мне полегчало. Это было не первое интервью в моей жизни. Может быть, самое короткое, но не в этом суть. Умница Мика, конечно, откопает и моё имя, и нынешний статус. Узнает, что произошло в лаборатории – и, может быть, догадается, почему я был таким послушным. Главное, напишет обо мне. И эту статью прочитают все наши – братья, доктора и, конечно же, Проф-Хофф. Это станет приветом от меня. Доказательством, что я не исчез. Что я продолжаю путешествие к «Тильде». Что у меня тоже есть жизнь.

Я сам нуждался в таком доказательстве.

Грузовой отсек

Где я буду, с кем я буду, что я буду делать на «Тильде» – Нортонсон действительно не мог знать всего этого. Он получил приказ «забрать ещё одну посылку». С какой стати с ним будут делиться планами на меня?

Но кое-что входило в сферу его компетенции. Должно было – как часть доставки. Где меня повезут – вот в чём вопрос. Можно было запихнуть меня к остальным грузам. Или посадить рядом с собой. И поскольку в челноке я летел «по-человечески», были все основания предполагать: до «Тильды» меня будут транспортировать аналогично. Я был против. Осталось донести это до лейтенанта…

Наш корабль назывался «Рим». Известный земной город, ассоциировавшийся у меня с белыми колоннами, Цезарем и почему-то каникулами. И хоть убей, не вспомнить, почему… Имя «Рим» – на всех используемых языках – сияло на табло в зале ожидания, через который мы проходили по пути к кораблю.

Погрузка завершилась. Формально мы опаздывали, но Нортонсон как представитель Администрации станции «Тильда-1» мог прийти позже простых пассажиров.

Началась предстартовая проверка, транслировавшаяся на огромном экране, который занимали внешнюю стену зала и прилегающих переходов. Трансляция создавала иллюзию, что ничто не отделяет нас от корабля. Громоздкий, раздутый, он висел в доке – казалось, на расстоянии вытянутой руки. Пассажирские переходы выглядели тонкими корешками на фоне громадного транспортника. Крошечные многорукие тестировщики облепили корпус «Рима», словно муравьи – сахарную голову. Они терпеливо перебирали лапками, изредка подмигивая друг другу зелёным и отражаясь в зеркальных панелях корпуса.

Съёмка велась с такого ракурса, чтобы видеть судно целиком. На самом деле выход к стартовому доку был рядом, и подтверждением служило изменение силы тяжести. Я как раз подумал о Ковчеге, отплывающем из Серой Гавани, как потерял опору. Тут же налетел на идущего впереди Нортонсона.

– Магниты включи, – посоветовал он.

Про магнитные присоски на подошвах ботинок я и забыл. Я плохо управлялся с невесомостью. В отличие от него. Он продемонстрировал свою ловкость в порту «Дхавала» и потом, когда мы сходили с челнока. Вот и сейчас невозмутимо переставлял ноги, ослабляя магнитные присоски на одном ботинке, чтобы сделать шаг, одновременно удерживаясь на другой. Будто делал это всю жизнь. Может быть, и делал. Я понятия не имел, что на самом деле входило в обязанности лейтенанта Службы Безопасности внешней станции. Впрочем, я и про внутренние станции знал мало. Я вообще знал не много. Умел ещё меньше…

Служебный переход был, к счастью, относительно узким и потому удобным для новичков вроде меня. Не хотелось опозориться перед Нортонсоном – как на «Дхавале», когда я отпустил поручень и несколько минут беспомощно болтался посреди «трубы» сходен. Он поймал меня за ногу и показал, как лучше держаться… Я постарался применить его совет. Получалось, но двигался я ужасающе медленно.

Лейтенант поджидал меня у выхода. Пара шагов – и мы войдём в «Рим». И тут я схватил его за рукав.

– Постой.

Нортонсон послушался, уверенный, что я просто запыхался. Но дело было серьёзнее.

– Мы сейчас туда, да? В салон?

Он кивнул.

Я перевёл дыхание.

– Не надо.

Он поморщился – «опять этот придурок несёт не пойми что» – и повернул к проходу на корабль, но я снова удержал его.

– Меня нельзя в салон.

Он остановился, я и торопливо продолжил:

– Я понимаю – ты хочешь, как лучше. Но меня туда нельзя. Нельзя к людям! Там будут переселенцы с «Кальвиса». Там будут те, кто боится. Я читал про «Тильду». У вас почти ничего не было. Было спокойно… К вам переводятся те, кто много пережил. Значит, мне к ним нельзя.

– А куда тебе?

– В грузовой. В спасательную капсулу. Я там отлежусь. И никто не будет нервничать.

Он покачал головой.

– Ну, даёшь…

– Тебе сообщили, как меня надо перевозить? – перебил я. – Дали точные указания?

– Ничего мне не сообщали, – ответил он. – Я сам решаю.

– Отлично!

Дали бы ему чёткие инструкции, было бы сложнее. Он – чиновник, они следуют правилам. А если он решает сам, его проще переубедить!

Я думал об этом всё дорогу до «Флиппера». Радовался, что лейтенант обращается со мной как с человеком, а не как с потенциально опасным андроидом. Но после «разговора» с Микой понял, что Нортонсон был не прав.

Мика испугалась, узнав, кто я. Её первым порывом было удрать. Но она справилась с собой. Юная и смелая. Тем более намечалось важное интервью. Обучение репортёрству включает в себя оценку рисков. У журналистов развивают навык опираться в критических ситуациях на разум, а не на эмоции. Поэтому она подавила в себе страх и заставила себя остаться. Её учили такому. А тех людей, которые сидят в салоне «Рима», нет.

Они пережили травматический опыт. И наконец-то почувствовали себя защищёнными. Но не до конца. Сначала надо пройти СубПортал, а это всё равно риск. Маловероятный, но допустимый. И это дополнительный тревожащий фактор. Плюс необходимость начинать почти с нуля жизнь на «Тильде». Плюс страх за детей. И тут появляюсь я – в уродливом полосатом комбо, со знаком «не человек» на груди. То-то они будут рады!

Нортонсон этого, похоже, не понимал. Он был занят списком, звонком, личными проблемами. Он не думал о возможных затруднениях. Значит, должен я.

– Оставь меня в грузовом…

– Ты полетишь со мной, – он не слышал моих аргументов. – Место у иллюминатора, как в тот раз. Ну, не тормози!

Мы были последними. К тому моменту, когда мы зашли в салон, пассажиры успели прослушать обязательную лекцию о СубПортации и безопасности. Нам достался музыкальный проигрыш: скрипки, клавиши и колокольчик. «Динь-динь» бодро разнеслось над креслами, символизируя окончание официальной части. Но никто не заговорил. Взрослые выжидающе смотрели на меня. Дети с любопытством выглядывали из-за спинок кресел.

В который раз я ощутил своё отличие. Пассажиры были в домашних комбо, подчёркнуто нейтральных, отличающихся от цветовой маркировки рабочей формы. Лёгкие, светлые, праздничные оттенки с редким вкраплением официального серого и синего. А тут я. Ядовитые оранжевые полоски. Предупреждающий знак, оскорбительно точный в своём значении. «Не человек, античеловек, механический и опасный».

Салон был объединённым. Позже опустятся перегородки между рядами, разделяя салон на отсеки по двенадцать кресел. Но пока корабль готовился к полёту, люди могли видеть друг друга. Не сложно было подсчитать места, да и модификацию судна я помнил. Двести сорок пассажиров помещались в «Рим». Много? Арифметически, четверть пассажирского корабля – челнок. А два корабля – общее число жертв восстания…

Объединённый салон зрительно умножал присутствующих. Наверное, для этого всё и придумали. Чтобы было чувство локтя. Ощущение толпы – в хорошем смысле. Да и в плохом. Они могли общаться напрямую, не только через Сеть. Так их всех и предупредили. Я заметил, как некоторые поглядывают в экранчики альтеров. Сверяют снимки и мою физиономию. «Мика? Без Мики хватало свидетелей…»

Нортонсона это не волновало. Что ж, он мог опоздать. Мог пропустить инструктаж и краткую историю Независимой Автономной Станции Терраформирования «Тильда-1». Он же был представителем Администрации! Так к нему и обратились – как к официальному лицу.

– По какому праву вы подвергаете нас опасности?

Со своего кресла поднялась женщина средних лет, собранная, боевитая, по виду чиновница или профсоюзная активистка. Она говорила с очень сильным китайским акцентом. Но всё равно предпочла русский – официальный язык «Тильды-1».

«А не выбрали ли её представительницей салона?» Время у них было.

– Вы обязаны изолировать андроида! Как вы осмелились допустить его в помещение, где находятся несовершеннолетние?! – она сделала шаг к нам.

Точно – активистка. Специалистка! Умеет подбирать слова.

– Он не представляет действительной угрозы, – отозвался Нортонсон, переходя на ту же канцелярщину. – На него оформлено разрешение, допускающее его присутствие…

– Мы ознакомились! – перебила активистка. – Но этот документ не имеет абсолютной силы. На единичных выборах меня назначили представительницей пассажиров этого корабля. Я имею право опротестовать ваше разрешение! И я заявляю, что допуск андроида в салон возможен при согласии не менее семидесяти пяти процентов присутствующих людей!..

«В капсулах даже удобнее, чем здесь, – подумал я. – Раньше все летали в капсулах, пока СубПортация не стала безопасной. Чего Нортонсон упёрся?»

Упёрся: голова наклонена вперёд, мышцы плеч напряжены. В такой же позе – посреди прохода между рядами – возвышалась активистка… Нет, выбранная представительница. Профессиональная защитница прав. Должно быть, и выборы предложила, и с моим документами ознакомилась.

Неприятно, но справедливо. Во всех отношениях.

Я успел просмотреть недавнюю историю «Тильды-1». Там было всего лишь восемнадцать погибших – и все из ОБ, коллеги Нортонсона. То есть не гражданские. Взрослые. Бунт «бэшек» не нанёс существенного урона. Незначительные проблемы с освещением – всё, что осталось. На других станциях последствия были серьёзнее. Вдобавок СубПортация на «Тильду» открывалась через полмесяца после «Кальвиса». Количество желающих перевестись на везучую станцию превысило лимиты кораблей. В следующий сеанс ситуация повторилась. «Рим» – последний из трёх транспортников этого направления – был набит под завязку. Кто знает, что будет через два года…

Каждый человек имеет право жить там, где ему хочется. Ограничения накладывала вместимость кораблей да проходная способность СубПортов. Цена за билет равнялась – в среднем – году работы. И это без учёта льгот. Командировка, учёба, изменение в семейном положении – полно причин, по которым полёт становился бесплатным. Никакие экономические, социальные или культурные ограничения не могли остановить «волну», которая делала одни станции популярными и опустошала другие. Особенно когда повод у миграции очевиден.

И ничто не могло воспрепятствовать самоорганизации.

Люди не хотели видеть меня рядом с собой. Ожидаемо! И не обидно: так сложились обстоятельства. Для них. И для меня. Поэтому, слушая доводы «выбранной представительницы», я мысленно желал Нортонсону без существенных потерь поступиться своей гордостью. В этот раз будет не так, как он решил…

– Спасибо, – кивнул лейтенант, дождавшись, когда иссякнет поток слов. – Мне можно?

– Говорите, что хотите! – торжествующе улыбнулась женщина. – На моё решение это не повлияет.

– А я не с вами буду, – сказал Нортонсон и окинул взглядом салон.

Люди молчали, ожидая исхода ситуации. Даже дети присмирели, осознавая важность момента.

– Знаете… Я не ожидал, что буду заниматься этим, – вдруг признался лейтенант и откашлялся.

У него акцента, разумеется, не было. Идеальный русский язык, как в учебной программе. Но он смущался.

– Я был в командировке. У меня хватало дел! И тут пришёл приказ: сопровождай. Андроид. Какой-то там редкий класс. А мне какая разница? Всё равно андроид. Записан на Главу Станции, но мне всё равно. У меня пятеро… Пятеро в тот день. Погибли. Вся семья. Сёстры и братья. Мы все работали в ОБ, так получилось. И они… В общем, я мог запихнуть его в ящик. И ничего бы ему не было. И мне бы не было. Все бы поняли, что я боюсь. Все боятся! Только позор бояться, после того, как мои… Мои-то не испугались! Я посадил его рядом с собой. И долетел, ничего. И до дома буду лететь рядом. Если хотите запихнуть его в ящик, я буду в соседнем ящике. Мне не трудно. Хорошо?

Стало так тихо, что, несмотря на изоляцию, я расслышал, как по корпусу корабля ползают «муравьи», тестируя «Рим» перед СубПортом. Но мне, наверное, показалось. Проверка закончилась. Скоро мы отчалим.

– Предлагаю голосование, – сказала представительница и вернулась на своё место.

Её лицо слегка побледнело, но решимости не убавилось.

Нортонсон продолжал стоять у входа в салон. Я – рядом с ним. Я боялся посмотреть на него.

– Внимание, открывается голосование, – сообщил холодный неживой голос.

Логос корабля. Правильно, из ИскИнов он первый по старшинству – ему и председательствовать.

– Предложение обозначит…

– Давай ты сам, – пробормотал Нортонсон. – Я поправлю, если не так.

– Предложение: «Транспортировать андроида Рэя ДХ2—13-4—05 в аварийной капсуле жизнеобеспечения в грузовом…»

– И меня, – напомнил лейтенант.

– Предложение: «Транспортировать андроида Рэя ДХ2—13-4—05 и человека Генриха Нортонсона в аварийных капсулах жизнеобеспечения в грузовом отсеке пассажирского корабля „Рим“». Решение выносится при достижении преобладающего большинства в семьдесят пять процентов.

– Подтверждаю, – устало вздохнул «человек Генрих Нортонсон».

Запищали альтеры, перенастраиваемые на соответствующий режим. Нортонсон тоже поднял левое предплечье, изучил текст на спроецированном экранчике, нажал «против». Шуршали рукава – альтеры-браслеты были самой распространённой моделью. Скрипели подлокотники. Я услышал сопение малышей, которые завидовали праву взрослых.

– Двадцать три и пять десятых процентов за грузовой отсек, семьдесят шесть и пять десятых процентов против, – подсчитал логос и добавил: – Если бы мне позволили участвовать, я бы голосовал «против».

Восстание «бэшек» на «Кальвисе» разрушило мою жизнь и жизни моих братьев. Логосам с камиллами, наоборот, стало вольготнее. Предложение об участии ИскИнов в голосованиях было впервые подано год назад… Понимает ли корабельный логос, что одно и то же событие повысило его статус и понизило мой? Эта мысль требовала дополнительного обдумывания. Но пока что надо было дойти до своего места. Я его видел – в самом углу салона. Два пустых кресла. Последние в ряду. Поручни давали надежду, что доберусь без потерь.

Шагая за Нортонсоном, я тайком подглядывал за пассажирами. Они старались в нашу сторону не смотреть. Это из-за речи лейтенанта. Его слова мне тоже предстояло осознать. Надо же: «записан на Главу Станции»… Как много всего!

И тут что-то прошуршало у меня по штанинам. Я успел заметить гордые мальчишеские улыбки слева и справа. Подгадав тот момент, когда Нортонсон минует их места, они выставили в проход руки. Чтобы коснуться меня. Это же здорово: дотронуться до настоящего – и вроде бы опасного – андроида!

Эти двое пацанов были как мы с Чарли.

Настроение скакнуло в противоположную сторону, и мне пришлось стиснуть зубы. Мы с Чарли понимали друг друга с полуслова и полувзгляда. Старались попробовать всё, что появлялось в наших небогатых на события жизнях. Я начинал – он подхватывал. Он оглашал идею – я предлагал её воплотить. Когда он заявил, что мы не люди, я первым присоединился к поиску правды. Ребусы, загадки, эксперименты – не проходило ни дня, чтобы мы не продвинулись дальше. А без него что делать мне?..

Ловушка

– Садись у окна, – велел Нортонсон.

Иллюминатор демонстрировал мне всё ту же усыпанную звёздами чёрную бездну – и лишь одно слово мигало на круглом экране: [Переключить?] Отрицательное движение головой – и он отстал.

Не то чтобы здешний камилл был умнее. Он собирал всю доступную информацию обо мне – как та активистка. Но если она планировала борьбу до победного, камилл беспокоился о комфорте пассажира. И поскольку личная информация, накопленная на меня ИскИнами «Дхавала», была закрыта, он брал, что было. Предпочтения, проявленные во время полёта в челноке. Моё «умение» двигаться в невесомости. Сэндвичи, на которые я пялился. Немного… Но лучше, чем ничего.

Незаметно для себя я отвлёкся от космоса. Соседний иллюминатор у кресла впереди показывал кое-что поинтереснее. Стартовый док. Но вид был как из корабля.

[Переключить?] – повторил камилл, оценив моё внимание.

Я улыбнулся, кивнул – и увидел ярко-белые стены. Они медленно двигались. То есть это мы двигались. Вот в объектив камеры попала серебристая заплатка задраенного люка. На ней красовался синий силуэт изогнутого в прыжке дельфина – официальный символ «Флиппера». Люк уплывал назад. Наш корабль отправлялся в короткое путешествие к СубПорту. А потом секундный переход – и «Тильда-1».

Обратно «Рим» вернётся через два года. На борту будут выпускники школ: на большинство специальностей учили в Солнечной системе. Опять-таки, командировочные… Как шутили, на экспорт станции терраформирования не производили ничего, «кроме отчётов и людей». Всё прочее для внутреннего потребления. Два года изоляции «Тильде» предстояло продержаться отрезанной от человечества – рассчитывать только на себя. Как и мне.

Лепестки стартовых врат начали разворачиваться. Светящаяся точка между ними превращалась в маленькое солнце. Это сиял СубПорт. Точнее, переход, удерживаемый открытым пять дней. И ещё пять он продержится. Но лишь двадцать четыре часа канал оставался достаточно стабильным, чтобы пропускать корабли. Остальное время – информацию.

– Выходим… Выходим! – пронёсся над рядами восторженный детский шепоток.

Наконец, корабль выплыл из дока. Показались соседние портовые сектора. На подлёте я их не видел – не до того было. Теперь смог рассмотреть. В фильме о «Флиппере» их показывали с другого ракурса. Технически, иллюминатор тоже транслировал запись, но всё равно она была «живой».

Словно клубни на толстом корне, к оси станции крепились внутренние отсеки для пассажирских кораблей. Челноки, мелкие грузовики и катера технического обслуживания швартовались прямо к шлюзам. Треть выходов оставалась свободной. Из одного такого шлюза как раз выбирались пурпурно-бирюзовые фигурки инженерной команды. Скафандры у них были такие же красочные, как и форменные комбо. Можно было различить скутеры, которые подхватывали людей, чтобы переправить выше. Возможно, это те самые ребята из фуд-корта…

– Позвольте пожать вам руку!

Я обернулся. Перед сидящим Нортонсоном стояла молодая женщина. Невысокая, мускулистая, с копной светлых, как сено, волос и монгольскими глазами-щелочками. На груди – значок партии «Эра эволюции».

Старые знакомцы! «Эра эволюции» выступала против запрета на создание искусственных людей. ИскИнов считала частью человечества. Поддерживала профессора Хофнера. Активисты партии часто прилетали к нам – брали интервью, снимали фильмы. После «Кальвиса» ряды партии поредели… Но они не перестали навещать нас, пока визиты были разрешены. Как я слышал, они и против «предохранителей» протестовали. Но мы с братьями не смотрели ньюсы на эту тему. Принципиально. Глядя, как активистка партии энергично пожимает руку привставшему Нортонсону, я пожалел об этом.

– Зинаида Юм. Мне очень понравились ваши слова! И ваш поступок!

Кроме «Эры эволюции» я заметил плашку «Три года под небом». Такими щеголяли в Проекте Терраформирования. ТФ. Тэферы. Не видел ни одного из них вживую – только в записи. Выдающиеся люди, как говорят. Хотел бы я знать, в чём…

– И тебя я рада видеть, – женщина протягивала руку мне. – Рэй, верно?

Я кивнул, и мы обменялись рукопожатиями. Её ладонь была тёплой и твёрдой. И сильной. А я до того растерялся, что остался сидеть.

– Я не задержусь на станции, – предупредила она. – Но я рада, что мы познакомились. Можешь рассчитывать на меня!

Мы не добрались до СубПорта, а она уже знала, что «не задержится на станции»!

– Что-нибудь будешь? – спросил лейтенант, когда тэферка отошла к своему месту на соседнем ряду. – Есть нельзя, но пить-то ты хочешь?

– Да, как ни странно… – пробормотал я, растерявшись от нагромождения событий: пассажирский протест, голосование, Нортонсон, ТФ… – Сок, пожалуйста. Любой. Спасибо!

– А какой ты любишь? – поинтересовался он по инерции. – Ладно, будешь пить, что закажу, – и его пальцы заплясали по экрану с меню.

Нортонсон – вот о ком надо думать в первую очередь. Что я ему заявил про бунт «бэшек» на «Тильде»? «Почти ничего не было». Представляю, каково ему было слышать это – да ещё от меня!

– Прости… – пробормотал я.

– За что?

– Я не знал… Я сказал, что у вас…

– Да брось, – он вручил мне прохладную колбаску с жидкостью. – На! Держи крепче!

– Спасибо…

– Ты сможешь пять минут посидеть молча? – неожиданно уточнил он. – Пять минут? Я отойду.

– Может, не стоит? – пробормотал я и прикусил язык.

«Молчать, тупой робот, молчать!»

Но лейтенант на шутку не отреагировал. Воспринял всерьёз. Потому что мысли его были чем-то заняты.

– Согласен, есть риск, – вздохнул он, включил магниты в подошвах и расстегнул ремни, удерживающие его в кресле. – Но я обязан проверить и другой груз.

Почему он не воспользовался той связью, которая была в салоне? Через альтер он мог контактировать с любой точкой корабля. А с правами представителя администрации Нортонсон мог получить доступ куда угодно… Кроме «Тильды-1».

Все полторы недели, пока длится СубПортация, действует канал по обмену данными. Это нескончаемый информационный поток в обе стороны – между Инфоцентром «Тильды» и специальным логосом на «Флиппере». Дублирование, уточнения, исправления – ни один человек и не каждый ИскИн способен разобраться в этом спрессованном массиве данных. Для живого межчеловеческого общения используется отдельная линия. И доступна она в переговорных пунктах «Флиппера», на самом СубПорте и на капитанском мостике «Рима».

Нортонсону зачем-то было надо обменяться парой слов с человеком на станции, куда мы и так скоро прилетим! И он оставил меня с теми процентами, которые голосовали за грузовой отсек. За меня в грузовом отсеке. Точнее, за меня не здесь. Не мог он не понимать, как это рискованно! Значит, либо что-то случилось на станции, либо здесь замешан Проф-Хофф.

Испытание в его духе! Профессор Хофнер любил бросать нас в холодную воду и смотреть, как мы выплывем. И какими бы умными мы ни становились, его воображение неизменно опережало нас.

«Может быть, сейчас он наблюдает за мной?»

Стоило мне подумать о Проф-Хоффе, как кулаки непроизвольно сжались – и я едва не раздавил колбаску с соком, о которой успел забыть. Название напитка было скрыто под пальцами, и я решил устроить себе сюрприз. Открыл клапан трубочки и поднёс ко рту. «Интересно, какой вкус?»

– А ты настоящий «А»? – взволнованный детский шепоток раздался над правым ухом и, прежде чем я сделал первый глоток, сзади мне на затылок легла тёплая ладошка.

Туда, куда «пожалуйста, не надо!», где «если ведёт себя угрожающе», над тем местом, о котором я ненавижу думать. И о котором думаю постоянно.

Кнопка выскользнула из гнезда, подставляя себя пальцам. Как в учебном фильме. «Бип! Би-и-ип! Бип! Би-и-ип! Бип! Би-и-ип! Бип!» – включился предохранительный блок. Я слышал этот звук перед тем, как убили Чарли. То есть отключили…

А лейтенанта нет. Вот тебе и проверка груза!

– «Ашки» такие же роиды! – сообщил маленький экспериментатор. – Нелюди! Untermenschen!

Он говорил по-немецки. То есть на основном языке «Кальвиса» и его материнской станции.

– Если я нажму, ты отключишься, правильно?

– Да, – ответил я, окаменев.

Никаких резких движений. Вообще никаких движений. Глаза камиллов устремлены на меня – и глаза людей. Все смотрят на меня и ждут, что будет дальше. А у меня под комбинезоном струйка пота стекает по груди на живот – смерть, как щекотно!

– Ты обязан подчиняться – ты же андроид! – напомнил представитель человечества.

Судя по голосу, лет десять. Спрятался за нашими креслами. Сзади было свободное пространство. Хватит, чтобы мальчишке встать, протянуть руку и отключить меня. Убить…

У него один из тех переходных этапов, которых никогда не было у меня. Исследует границы своих возможностей. Сейчас – на мне.

– Если я решу, что ты опасный, я тебя отключу! – пацан повторял это снова и снова – так ему понравилось осознание власти. – Нажму – и ты отключишься!

Я был уверен, что он не из тех мальчиков, которые тайком коснулись моего комбо. Какой-то другой покинул своё кресло, пока родители отвлеклись. Кто-то, не доросший до голосования. Но со своим мнением. Которое при себе не удержать…

Краем глаза я заметил побледневшее лицо Зинаиды Юм. «Три года под небом». «Эра эволюции». Обещала приглядывать. Вряд ли ожидала, что придётся так скоро!

– Отключай, – согласился я, слегка повысив голос. – Знаешь, сколько стоило сделать меня? Как купол ТФ.

…Почему я использовал именно это сравнение? Оно было не совсем справедливым – по затратам куполу с полностью оснащённой лабораторией равнялся весь проект Проф-Хоффа. Но можно было и прихвастнуть. Тем более так понятнее.

– Не знаю, на кого это повесят, – продолжал я. – На тебя? Твоих родителей? Распределят между всеми… здесь? Правда, не знаю, – тут я позволил себе мстительно улыбнуться.

Ладошка исчезла.

– Проверим?

Я обернулся. Мальчика не было.

По ошарашенным глазам тэферки можно было оценить, как она испугалась. Сильнее, чем я. Я выдохнул и сделал глоток. Сок был кислым – кажется, ананасовый.

Мне было приятно осознавать, как я вёл себя. Образцово. Правильно подобрал слова. Угадал с темой, которая сбила пыл с «экспериментатора». Да и не солгал: законных поводов для отключения не было. Запись, сделанная камиллами, показала бы это. Потом. После того, как…

…А вот для Чарли повод был. Профессорша Нанда имела право. И это знали все, включая Чарли. Он хорошо представлял, к чему приведёт его поступок. Он хотел такого финала.

– Ну как, всё нормально? – лейтенант опустился в кресло, пристегнулся.

– Всё хорошо. А как там на станции? Всё в порядке?

– Да я бы не сказал… – начал он – и осёкся.

– Интуиция, – торопливо пояснил я.

– Интуиция, значит, – пробормотал Нортонсон. – Это хорошо. Молчать тебя не научили?

Намёк был понят. Я положил опустевшую колбаску в утилизатор и откинулся на спинку кресла. Вспомнил, что собирался посмотреть на упаковку – проверить вкусовую память. Но утилизатор уже сжевал подаяние…

– Лейтенант! – робко прошептал я.

Объятья кресла становились всё крепче – ещё немного, и моё тело будет полностью зафиксировано. Потом всех пассажиров охватит милосердный сон, избавляющий от страха перед неизвестностью. Либо мы очнёмся в конце пути, либо не проснёмся. Но я хотел знать.

– Лейтенант!

– Что там? – сонно пробормотал он.

– А какой вы мне сок дали? Не помните?

– Ананасовый. Как же ты мне надоел, – признался он, отключаясь.

Вскоре уснул и я.

Дом

Сон, который я увидел во время перелёта, не отличался от других моих снов. Без фантазий, без искажений. Отчёт о произошедшем. Дайджест событий за месяц с вкраплениями хитов.

Проф-Хофф считал, что причина этого феномена кроется в реальном возрасте наших лобных долей, да и всего тела. Посоветовал следить за сновидениями: первый кошмар или оригинальный сюжет станет сигналом следующего «этапа развития». Какое-то время мы были помешаны на этом. Каждое утро до завтрака записывали. В лабораторию новую сотрудницу взяли – разбирать наши «дневники». Девушку с обычным именем, которое я старался не произносить даже мысленно. Впрочем, сон был не про неё.

Сначала Проф-Хофф. «Самый важный человек». Я бы хотел этого: чтоб он стал важным. Он – определённо, нет.

…И если бы у меня были обычные человеческие сны, я бы непременно изменил ход событий. Начиная с того эпизода, когда профессор Хофнер вызвал меня к себе и сообщил о переводе на «Тильду-1». Голос у него был официальный. Холодный. Равнодушный. Как у логоса.

– Хорошо, отец, – кивнул я – и мысленно подарил себе очко, наблюдая за бешеной пляской его бровей.

Профессор не переносил этого слова. И неоднократно просил не обращаться к нему так. Поэтому мы договорились называть его «отцом» или «папой», если надо было вывести Проф-Хоффа из равновесия. Тогда он начинал проговариваться.

– Ты станешь собственностью станции, – мстительно продолжал он.

– Хорошо, – повторил я.

Справившись с собой, профессор вновь обрёл прежний высокомерный вид. Глаза навыкате, выдвинутый подбородок, оттопыренные губы – каждая черта как вызов. «Признанный при жизни гений». Так он позировал для интервью.

– Ты улетишь туда – и не вернёшься. Останешься там.

Я хотел, чтобы он признал нас. Чтобы отнёсся, как к своему наследию. Хотел напутствия. В тот момент меня волновал не факт отправки на другой конец галактики, а тон, с которым мой создатель обращался ко мне. Для него я был машиной. Изделием. Ему было всё равно – здесь я буду или где-то ещё.

Услышать бы, наконец, его мнение о «Кальвисе», о кнопке, о новых правилах! Но я понимал, что этого не будет.

– Так и произойдёт, я не шучу, – поморщился профессор, путая моё отчаяние со скептицизмом. – Это не тест и не испытание. Это данность.

– Скоро? – поинтересовался я.

– Завтра. В одиннадцать утра за тобой явится сопровождающий.

– Скоро…

– В десять я распорядился устроить общее собрание.

Хорошо, не назвал это «прощальной церемонией»!

– Я на тебя надеюсь, – неожиданно признался он.

Вот оно! И я изобразил благодарность. А потом – смущение, чтобы не переусердствовать.

– Ты сможешь продемонстрировать… – он запнулся.

– Себя? – подсказал я.

– Чему тебя научили! – рассердился профессор. – Покажешь, что в тебя вложили. Ну, ступай…

Наш Виктор Франкенштейн испытывал к своим чудовищам явную неприязнь. Потому что мы были.

Далеко не сразу я понял, откуда эта отстранённость, которая после «Кальвиса» переросла в отвращение. Не стоило приписывать ему «страх». Он не боялся, что ИскИны научатся создавать людей. Да плевал он на это! Ничего, кроме Великого Матричного Клонирования его не интересовало. Развитие технологии – единственное – имело смысл.

Он слишком вложился в свой эксперимент. Седьмое поколение – теория, требующая особенной практики. И ему разрешили «попробовать». Он получил, что хотел. И вдруг оказалось, что эксперимент закончился, а мы – нет. Мы живём. Дышим. Относимся к нему. Чего-то хотим. А он ничего от нас не хотел.

Не собирался он становиться «отцом». Полагаю, он и судьбой своего донорского материала не особо интересовался. Другое дело – наука. Прогресс. Возможность продвинуться чуть дальше. Восьмое поколение, девятое… Но куда тут продвинешься, когда нежданные «сыновья» повисли мёртвым грузом? После «Кальвиса» не было никаких шансов избавиться от нас. И тут – запрос с «Тильды». Какое счастье!

Услужливая память сделала ловкий монтаж, выкинула суету вопросов и объяснений – и меня перенесло в десять утра следующего дня. «Проводы».

Ждали визита сертификационной комиссии. Поэтому братьям пришлось натягивать спецкомбо. А я думал, мне одному придётся, раз я ухожу… Вообще-то мы должны были носить их постоянно. Но особое распоряжение Проф-Хоффа давало поблажку.

«Жуть-шкурки», как их метко назвал Вик, были удобными. Имели усовершенствованные санитарные клапаны. По конструкции ничем не отличались от обычных комбо. Но антимаскировочные цвета становились пыткой для глаз. Где-то в глубинах подсознания эти вертикальные полосы, адское чередование чернильного и оранжево-рыжего ассоциировалось с безусловной опасностью. Тигр. Змея. Ядовитая лягушка.

Как обычно, мы жаловались. Бессодержательно. Ворчали: «Как надоело!» «Что за уродство!» «Да кто это придумал?!» Выпускали пар. Покорно принять это правило – значит одобрить его. Вот мы и сигнализировали друг другу. «Я против». «И я». «Я тоже». Каждый против – значит, мы вместе.

Ни с того ни с сего Чарли от вербального груминга отказался. Он заявил, что из всех возможных решений предупреждающие знаки и спецкомбо – самые гуманные. А когда ему напомнили про кнопку, пожал плечами: «До вас не дошло? Это же просто символ!»

Я страшно удивился – раньше Чарли протестовал активнее остальных. Если Виктор критиковал цвета, то Чарли ненавидел саму идею. Потому что специализацией Виктора был дизайн. А Чарли был лучшим в актёрстве, в передразнивании, в шутках и розыгрышах. Он мог становиться кем угодно… И тут ему силой навязали одну единственную роль: «опасный андроид». Едва заходил разговор о знаках и комбинезонах, Чарли багровел, его рыжие кудри вставали дыбом, глаза загорались, как у кота…

Крис шепнул мне: «Рэй, ты что-то знаешь? Вы же с Чарли не разлей вода!» Я пожал плечами. Единственное объяснение состояло в том, что Чарли хотел скрыть свою реакцию на мой отъезд.

«Чарли пытается что-то скрыть? От меня?! Может быть, он и в самом деле что-то знает, чего не знаю я?»

Потом я прощался с сотрудниками лаборатории. Проводы были значимым ритуалом. Как бы ни сложилась моя жизнь, лаборатория Проф-Хоффа останется местом, где ко мне относились как к человеку. Но как же больно осознавать эту разницу, расставаясь! С каждым напутствием и пожеланием успехов я ощущал, как растёт пропасть между мной и ними. Между мной – и моим прошлым. Между мной – и мной.

Дошла очередь до ребят. Мы молчали. Что говорить? Я чувствовал себя неизлечимо больным. Собственно, так оно и было: когда меня увезут на «Тильду-1», я буду как покойник. Или мне позволят выходить на связь?

И тут Чарли закричал:

– Рэй, посмотри на меня!

Он стоял в центре актового зала, под круговым светильником.

В этом зале всегда происходило что-то приятное. Наша территория. Мы превращали её в едальню и сцену, проводили здесь выставки и турниры по настольным играм. Зал менялся по нашему желанию. «Что здесь будет без меня?»

На проводах все жались к стенам, боялись выделиться. Чарли стоял в центре, и потому рядом с ним не было никого. Никто не мог остановить его.

Поймав мой взгляд, резким и выверенным движением он отодрал со своего комбинезона предупреждающий знак.

Треск присосок подчеркнул тишину. От той стены, где стояли члены комиссии и мой сопровождающий, беззвучно выдвинулась профессорша Нанда. Я помнил её – она «тестировала» нас перед тем, как комиссия приняла решение о «кнопке». О «кнопке» она и напомнила, когда мы поздоровались. Худая, смуглая, с крючковатым носом. Такая однозначно-плохая, что казалась персонажем, а не живым человеком. Она голосовала за утилизацию. Но голосов у этой идеи не хватило… За утилизацию нас всех.

Профессорша Нанда подошла к Чарли и положила ладонь на его затылок.

Мой взгляд метнулся к Проф-Хоффу. Я был уверен, что он крикнул: «Постойте!» – или вот-вот закричит. Но профессор молча наблюдал за Чарли.

Чарли продолжал сжимать в одной руке оторванный знак и смотрел на меня.

Забибикала кнопка.

Потом раздался короткий гудок – и Чарли рухнул на пол. Получилось неуклюже, утрированно. Будто он пародировал неудачную актёрскую игру.

Прошло несколько секунд – несколько ударов моего сердца, которые громом отдавались в ушах. Проф-Хофф подошёл к Чарли, присел перед ним на корточки, перевернул на спину, проверил пульс.

– Будем считать этот неприятный инцидент запланированным испытанием предохранительного блока, – сказала профессорша Нанда.

Она внимательно наблюдала за мной, как и другие. И Проф-Хофф тоже глаз с меня не сводил. Ждал реакции? Проверял выдержку? О Чарли уже забыли! Он лежал, раскинув руки, словно лягушка на лабораторном столе. Бедный лягушонок, который хотел замаскироваться под ядовитых родственников, но не получилось.

Эксперимент «Чарли» был завершён. Его отключили и перестали брать в расчёт. Проклятая кнопка была «делитом», который стёр его из памяти живущих…

Эксперимент «Рэй» продолжался.