3
Холодные осенние дни тянулись бесконечно, и Маргарита считала минуты в ожидании встречи с Александром Романовичем. Ее лицо приобрело легкий бледноватый оттенок, виновником чего стали бесконечные тревоги и чувство нетерпения. Она не замечала, что происходило вокруг нее, и уже несколько дней нарочно избегала встречи с отцом, ссылаясь на срочную работу. Маргарита не хотела допустить даже мысли, что снова может причинить ему боль. Но, несмотря на внутренние угрызения совести, она не собиралась отступать. Ведь кто-то должен был наказать убийц, поэтому наверняка отец будет гордиться ею… только потом… когда все закончится… От одной этой мысли ей становилось легче, но не надолго.
Маргарита почти не замечала постоянного присутствия своей подруги в эти дни. Погруженная в план действий, она даже не догадывалась, что Лизка так драматично воспринимала происходящее.
– Может быть, ты все-таки передумаешь туда идти?
Подруга присела на край огромного, покрытого дорогой тканью, дивана. Как никогда прежде, она чувствовала необыкновенную физическую усталость. Ее волосы потеряли прежний блеск, на легкий макияж не было времени. Вот уже несколько дней она потратила на бесполезные уговоры своей подруги отказаться от встречи с Романовичем, но та не хотела ничего слышать.
Лизка не обижалась, она просто злилась, и чувство беспомощности держало ее во власти безысходности. Она понимала, что Маргарита находилась в каком-то странном состоянии «ступора», которое толкало ее на безумные поступки.
Лизка недоумевала, что было причиной действий Маргариты на самом деле. После окончания университета ее подруга оказалась самой талантливой из выпускников, обнаружив колоссальные способности. Она начала развивать новое направление в психологии, добившись его признания. Маргарита называла его «искусством, познавшим психологию человека». Но на самом деле, все было наоборот. После тяжелой болезни Маргарита «поглощала» психологическую науку до тех пор, пока не достигла самой ее вершины. И тогда она решила использовать искусство в качестве лекарства! Никто в это не верил, но когда ее картины обретали жизнь, они начинали обладать энергией невиданной силы, отчего тут же находили своих поклонников.
И теперь, когда этот мерзкий тип по имени Романович «пронюхал» про необыкновенные картины Маргариты и хотел встречи с ней, Лизка потеряла сон. Этот человек был слишком опасен. Он был известен не только в Москве, его имя знали везде. Везде, где шла война. Никто не сумел раскрыть успех его игры, каким образом Романович «угадывал» предстоящие конфликты, сбывая туда оружие. Этот факт оставался загадкой. Все эти подробности Лизка узнала от самой Маргариты, которая, в свою очередь, получила информацию от отца. И теперь та делала вид, что совсем не слышит ее, продолжая готовиться к встрече с этим опасным человеком.
– Марго, ты меня слышишь?
В который раз Лизка попыталась разбудить «здравый смысл» сознания подруги. Но та продолжала рисовать, делая какие-то непонятные наброски на чистом листе бумаги.
Сердитые глаза Лизки приблизились к лицу подруги, ее узкие глаза расширились и теперь угрожающе смотрели на Маргариту.
– Да, – коротко ответила та, – я прекрасно тебя слышу. Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но, прошу тебя, оставь свои идеи – я все равно пойду к нему.
Маргарита как будто не замечала, что Лизка сходит с ума по поводу предстоящей встречи. Теперь единственным чувством, которое руководило ею сейчас – была месть, об остальном она старалась не думать.
Лизка же не унималась, теперь она отошла подальше, и крикнула:
– Тогда, если ты меня действительно слышишь, ответь – почему ты игнорируешь риск, на который идешь, словно безумная!
Маргарита легкомысленно пожала плечами.
– Потому что я не вижу в своем поступке ничего опасного или рискованного!
Терпению Лизки пришел конец – она схватила подругу за руки и начала ее трясти.
– Опомнись, Марго! У тебя есть все – деньги, успех, работа! Зачем тебе ходить по лезвию ножа, чтобы, в конце концов, потерять жизнь!
Маргарита вырвала руки и отпрянула от подруги.
– Лиз, извини, но ты совсем меня не понимаешь! Я считаю, что поступаю правильно… и, между прочим, надеюсь спасти множество невинных людей от гибели!
Лизка покачала головой, ничего не понимая, что имела в виду Марго, потом выбежала из дома. Слезы безудержно катились по раскрасневшимся щекам. Чувство страха смешалось с обидой, до последней минуты она надеялась, что Маргарита все-таки прислушается к ее словам. Но все тщетно… та была словно безумная.
***
Час долгожданной встречи приближался, и фигура Маргариты показалась в большом зеркале гостиной. Большое трюмо сегодня играло роль близкой подруги, и в глубине души девушка почувствовала облегчение и свободу. Лизка не появлялась со вчерашнего вечера, и Маргарита впервые в жизни была этому рада.
Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало. Собственное отражение казалось почти нереальным, идеальная красота обладала почти магической силой притяжения. Восхитительно-свежая кожа, широко распахнутые васильковые глаза, прямой нос и чуть подрагивающие губы создавали картину человеческого совершенства, дополненную внутренним обещанием глубокой чувственности и бесконечного очарования.
«Эта встреча станет решающей в моей жизни, – прошептала она, обращаясь к своему отражению, – и я должна быть на высоте! Иначе я проиграю!».
Маргарита облизнула пересохшие губы, затем поправила короткие рукава платья, которые постоянно стремились обнажить плечи девушки без ее разрешения. Она бросила последний взгляд на себя в зеркале, брызнула на шею несколько капель духов «Кавалли» и решительным шагом направилась к двери.
Спустя несколько минут серебристый «Лексус» уже ехал в сторону центра города, где собрались самые влиятельные люди столицы. И совсем скоро Маргарита окажется среди них. Девушка зажмурилась, но страх постепенно исчезал, уступая место уверенности в себе.
Высокие двери парадного входа в здание были распахнуты настежь, но Маргарита оказалась на пороге одна. Она оглянулась и заметила несколько дорогих машин. «Все в порядке», – успокоила она себя и двинулась внутрь. «Скорее всего, гостей немного, и я приехала позже остальных», – прошептала девушка, поднимаясь по лестнице в главный зал.
Шум голосов, наконец, долетел до Маргариты, и на секунду она остановилась в нерешительности. Девушка дотронулась пальцами до кулона на шее, словно черпая из него силы. Затем уверенно прошла внутрь огромной гостиной.
***
Бирюзовый цвет вечернего открытого платья бросался в глаза, и Маргарита рассчитывала на это. Она выбрала этот наряд из-за уверенности, что в нем она обязательно окажется в центре внимания. Но ей необходимо было привлечь внимание только лишь одного человека, виновника торжества, одна кличка которого говорила сама за себя. «Черный дьявол» – так называли Александра Романовича среди «своих». Он слыл весьма неуловимым и ускользающим типом, и Маргарита уже убедилась в этом. Она уже несколько месяцев пыталась выудить его, но безрезультатно. Он вел слишком закрытый образ жизни, и весьма редко показывался на людях. Дела на биржах вели его поверенные, сам же Романович оставался в тени.
По слухам, он обладал чрезвычайно жестоким характером, не зная, что такое человечность, присущая роду Homo Sapiens.
Маргарита потратила кучу времени и использовала все свои связи, чтобы выйти на этого человека. Но все попытки проваливались, словно хрупкий весенний лед. И вот приглашение! Маргарита терялась в догадках, по какой все-таки причине он сам ее нашел. «Неужели он что-то подозревает? – спрашивала она себя, но тут же качала головой. – Этого не может быть!»
Как только Маргарита вошла в зал, она сразу же почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Она покрутила головой во все стороны, но так и не нашла его обладателя. Официант смело «наградил» ее бокалом шампанского, немного задержавшись возле прекрасной незнакомки. Маргарита незаметно следила за гостями, стараясь уловить каждый жест и даже шепот. Она медленно двигалась к центру, и можно было подумать, что она плывет. Шаги девушки, как будто зависали в воздухе, ее плавные движения завораживали, и мягко улыбающееся совершенное лицо доводило до конца это ощущение сказочности и небытия. Люди, созерцающие девушку, словно под гипнозом следили за каждым ее движением.
Приглашенных гостей было немного, но каждый из них представлял особую деловую «ценность». Расчетливость Александра не знала границ, поэтому Маргарита совсем не удивилась этому.
Неожиданно она остановилась, знакомое лицо одного из ее клиентов широко ей улыбалось. Девушка радостно отметила про себя присутствие необыкновенной удачи, и с удовольствием направилась в сторону мужчины.
– Господин Вагин, рада вас видеть!
Маргарита первой протянула руку улыбающемуся мужчине и, почувствовав его вспотевшую ладонь, быстро ее отпустила.
– Я…у меня просто нет слов! Вы великолепны! Я даже не сразу узнал вас, госпожа…!
Мужчина замешкался, не зная как лучше обратиться к неотразимой художнице, но все же осмелился назвать ее по имени:
– Марго!
Маргарита продолжала вертеть головой, ей не хотелось упустить момент появления Романовича, поэтому не обратила внимания, что мужчина назвал ее по имени. Она быстро оценила обстановку, и снова повернулась к Вагину.
– Спасибо за комплимент! Вы очень любезны!
Девушка казалась рассеянной, и мужчина хотел воспользоваться этим, привлекая к себе внимание.
– Марго, я хотел бы выразить вам свою благодарность за вашу картину! У нас в доме она превратилась в настоящую икону! Она заряжает нас всех энергией и хорошим настроением на целый день! И знаете, она как будто сама тянет к себе, и ею хочется все время любоваться! Впрочем, – мужчина резко замолчал, но все же сумел продолжить, – также как и вами… вы – восхитительны, Марго!
Мужчина подошел к девушке еще ближе, жадно вдыхая аромат женского тела.
Маргарита на секунду перенеслась в прошлое и вспомнила картину, проданную два года назад Вагину. Бесконечное золотое поле ржи наполняло чувством зрелости и достатка, еле заметная вдали мельница сулила радость перемен к лучшему, несколько ярких полевых цветов, выходящих на первый план, заряжали энергией жизни и красотой, созерцание которых давало бесконечное чувство божественности и любви.
Против собственного желания девушка неожиданно вернулась в прошлое, наполненное бесконечной радостью работы. Маргарита жила в своих картинах – в первую очередь, она создавала внутреннюю душу картины, которая затем, обретая жизнь, становилась воплощением побед и реализации желаний. Понимая человеческую психологию, она с удовольствием писала образы, возбуждающие желание и страсть к жизни.
Глаза Маргариты потускнели, оттенок печали на миг заставил ее пожалеть о своей мести, но только на миг.
– …я хотел бы сделать вам еще один заказ, Марго! Можно ли мне вас так называть?
Вагин, наконец-то, набрался смелости спросить разрешения у Маргариты о возможности называть ее по имени. Несмотря на то, что без разрешения он уже несколько раз успел назвать ее «Марго».
Глаза Маргариты все время что-то искали, не останавливаясь ни на миг. Ей неловко было признаться, что она не слышала, о чем говорил Вагин, поэтому предпочла переспросить.
– Что? Что вы сказали?
– Я…я хотел бы сделать вам еще один заказ, госпожа Амелина! Я буду ждать, сколько нужно, я знаю, у вас всегда много работы…
Вагин был уверен, что художнице не понравилось его поведение, поэтому неосознанно он подался назад. Но несмотря на это, он все равно не желал оставить Маргариту, как будто знал, что у него не будет больше возможности поговорить с ней.
– Ах, да, я сделаю, обязательно сделаю!
Ответ Маргариты вдохновил мужчину, и он последовал за ней, постоянно о чем-то рассказывая.
Монотонная речь Вагина лилась где-то далеко, на втором плане. Маргарита же, погруженная в свои мысли, продолжала двигаться в дальний угол огромного зала, следуя своему собственному инстинкту. Время от времени она кивала в знак приветствия знакомым и не только, широко улыбаясь и стараясь выглядеть вежливой.
Когда она, наконец, достигла своей цели, она замерла. Ее лицо с изумлением уставилось на полотно, которое гордо украшало гостиную. Она не могла поверить своим глазам —
здесь, на стене дома Романовича висела одна из ее самых любимых работ. Она подарила ее музею имени Васнецова. Девушка не могла перепутать, это был подлинник. Она осмотрела каждую деталь, и ей почему-то показалось, что картину здесь повесили совсем недавно. «Скорее всего, Романович хотел показать изысканность своего дома, выставляя лучшее на всеобщее обозрение», – думала она, проводя пальцами по изображению. «Но как ему удалось забрать ее из музея», – шептала она себе под нос.
– Она ваша, держу пари, она ваша!
Голос Вагина настойчиво щекотал уши, и Маргарита, наконец, посмотрела на него.
– Она моя, да….но… я не продавала ее господину Романовичу.
В глазах Маргариты читался вопрос, и Вагин поторопился с ответом.
– Госпожа Амелина, я уверен – президент наверняка заплатил кому-то кругленькую сумму, чтобы иметь ее у себя… Она прекрасна… Она действительно прекрасна.
Взгляд Вагина тоже устремился на картину. Он что-то забормотал, забываясь, где он и что с ним. Изображение на картине казалось живым, и он почувствовал бешеную силу воды, мощь которой заставляла терять любой другой смысл жизни… Мужское желание и страсть наполнили все его существо, и ему захотелось почувствовать вкус красиво очерченных губ художницы. Он уже вплотную приблизился к Маргарите, когда чей-то грубоватый голос прозвучал совсем рядом, заставляя Вагина очнуться от безумных мыслей.
– Вам нравится?
Маргарита резко обернулась в сторону незнакомого голоса. Высокий мужчина, лет тридцати, с темно-каштановыми волосами, аккуратно уложенными гелем назад, стоял позади художницы и Вагина. Девушка не могла разглядеть его глаз, почему-то они оставались в тени. Твердые и властные губы мужчины еле заметно улыбались.
Маргарита молчала, она чувствовала, что это он – тот, за которым она охотилась с тех пор, как погиб ее Сережка. Она упрямо хотела увидеть в нем монстра, но мужчина наперекор ее желанию, внешне напоминал типичный образ настоящего героя.
– Как же ей может не нравиться, господин президент? – воскликнул Вагин, – если эту картину создала она сама! Это же госпожа Амелина!
Мужчина на секунду замешкался, он явно не хотел замечать Вагина, все его внимание было посвящено только этой восхитительной незнакомке.
– Значит, это вы – знаменитая Марго Амелина! Рад с вами познакомиться!
Президент протянул руку и нарочно задержал хрупкую руку Маргариты в своей ладони.
– Откуда она у вас? Моя картина, откуда она у вас?
Вопрос вырвался сам собой, и Маргарита осознала свою ошибку. Она должна была спрятать подальше свою враждебность, а не выставлять ее напоказ.
– Я подарила ее музею, поэтому хотела узнать, откуда она у вас, – добавила она, как будто извиняясь за свой вопрос.
Маргарита старалась тут же залатать нечаянно сделанную «дыру» в самом начале знакомства с Александром. Она не придала значения тому факту, что он назвал ее по имени.
– Конечно же, я прекрасно вас понимаю… У меня есть очень хороший знакомый в кругу искусства, поэтому мне не составило большого труда приобрести ее…
Маргариту глубоко задела самоуверенность Романовича, и теперь она ясно вспомнила, зачем она здесь.
С чувством понимания девушка кивнула головой, и одна тонкая прядь золотистых волос выпала из прически. Рука президента машинально потянулась вслед, чтобы дотронуться до шелковистых волос девушки, но он вовремя опомнился, и провел рукой по своим волосам.
– Значит, она вам понравилась, раз вы решили приобрести ее любым путем? – спросила Маргарита, возвращаясь к разговору и стараясь поймать взгляд мужчины.
– Очень. Картина на самом деле чудесная, и я не мог не обратить на нее внимания, – ответил мужчина.
Александр рассматривал девушку совсем не стесняясь, но при этом верхняя часть его лица оставалась в тени. Маргарита поняла, что он делал это нарочно, но пока не предпринимала никаких попыток заставить его полностью открыться. Мужчина нарочно прищуривал глаза, таким образом, ему удавалось избежать прямого столкновения с ищущим взглядом художницы.
Маргарита молчала, она заново принимала решение, так как план шел вразрез с намеченным. Мысли путались, а идеи сбивались в кучу. Минутное замешательство заставило ее снова искать помощи у Вагина, который все еще стоял рядом.
– Извините, господин Вагин, я совсем забыла… Так какую картину вы хотели мне заказать? Я только что закончила с выставкой, поэтому я могла бы взяться за работу в ближайшее время.
Вагин боязливо покосился в сторону президента, словно ожидая, что тот его опередит. Александр действительно выступил вперед, заставляя того подвинуться и почувствовать свою второстепенную позицию.
– Думаю, господин Вагин сможет подождать, – начал Романович, вытесняя уже отступающего назад мужчину и занимая свое обычное, лидерское положение.
– Я уже давно намеревался сделать вам заказ, – продолжил он, – но постоянные дела все время заставляли меня откладывать. Но теперь, когда вы приняли мое приглашение, я хотел бы сделать вам личный заказ прямо сейчас. Если вы согласны, конечно?
Александр не знал отказов, поэтому был уверен в положительном ответе Маргариты.
– Да, конечно же, господин Романович. Я буду очень рада сделать для вас что-нибудь особенное, – ответила Маргарита и тут же замолчала.
Она сделала вид, что над чем-то раздумывает, поэтому после паузы добавила.
– У вас есть какие-то конкретные пожелания?
На этот раз Маргарита все-таки сумела поймать взгляд Александра, и внутри у нее зашевелилось жуткое предчувствие. Темно-карие глаза мужчины смотрели на нее, испытывая на твердость. Маргарита поняла, что это вызов, дурные предчувствия начали снова роиться в голове, но отступать от задуманного она все равно не собиралась.
– Эта картина, – мужчина кивнул в сторону полотна на стене, которое принесло Маргарите удачу встречи с президентом, – очень нравится одному из главных моих помощников, он готов любоваться ею часами. Я и сам должен признаться, что черпаю в ней некое подобие космической энергии, поэтому никогда не пожелал бы расстаться с нею. Что касается моего заказа – у меня нет особых пожеланий, и думаю, что лучше вас никто не сможет решить, что может порадовать мужчину.
Воцарившееся молчание первым прервал Романович, добавив:
– Я никогда не останусь в долгу перед вами, я вам очень хорошо заплачу.
«Своими грязными деньгами», – добавила про себя Маргарита. На какой-то миг ей показалось, что Александр догадывается о ее намерениях. Но она снова отогнала от себя эту мысль.
– Через две недели она будет готова. Я сообщу вам точную дату, а картину пошлю вам с курьером.
Маргарита заметила недовольство в глазах президента, но решила промолчать по этому поводу.
Александр громко выдохнул, его карие глаза потемнели, ему явно что-то не понравилось.
Девушка стояла напротив, застыв на месте, словно статуя. Маргарита уже не чувствовала, что боится этого человека, напротив, ей не терпелось наконец-то привести в исполнение наказание. Но было что-то еще – то, что казалось неуловимым, и что пока ускользало, словно дым, от ее внимания.
– Я бы хотел, чтобы вы лично доставили мне свою работу. Это для вас возможно, Марго?
Маргарита не обратила внимания, что Александр называет ее так, словно является близким другом или знакомым. Единственное, что волновало ее сейчас – то, что она не хотела встречаться со своей «будущей жертвой» еще раз, но выхода не было – ей не нужны были лишние подозрения.
– Хорошо, я сама лично доставлю ее вам, если вы этого хотите.
Голос девушки прозвучал тише обычного, но Александр не заметил замешательства девушки – белозубая улыбка озарила его лицо.
– Я очень рад, что нам с вами удалось так быстро договориться. С нетерпением буду ждать вас у себя.
Александр жадно всматривался в необыкновенно-чувственные губы художницы, в ее свежее пылающее лицо и высоко поднимающуюся грудь. Затем крепко сжал руку девушки, надолго задержав ее в своей ладони, после чего неохотно отпустил «трепещущее существо» и размеренным шагом направился к гостям.