Глава 5
Дом клана
Выйдя из телепорта, первое, что мы увидели, был лес. Небольшой такой лесок, ухоженный и, судя по количеству тропок, весьма часто посещаемый.
– Эм… Ато, мы же вроде к клановому зданию портировались или это у тебя такой парк шикарный на заднем дворе?
На столь безобидный вопрос девушка отреагировала странно: закрыла руками лицо и, тихо простонав, начала бормотать себе под нос:
– Какая же я дура… Вот же идиотка… Куда я смотрела?!
– Ато, может, объяснишь, я парень простой, рос на природе, заумным вещам вроде телепатии не обучен.
– В том-то и дело, Вереск, что не обучен, и я должна была об этом помнить, – наконец ответила девушка. – Понимаешь, для тебя, не жившего в больших городах, могут быть неизвестны некоторые особенности игры. Одной из них является невозможность атаковать оружием в городе… ну, почти невозможность и почти для всех… В общем, не забивай пока голову и прими за правило: в городе драк нет. Поэтому некоторые игроки, в основном из нарушителей закона, закупаются специальными амулетами «Сбить координаты». Это амулет аурного типа, то есть, чтобы он начал на тебя действовать, достаточно быть неподалеку от его владельца. Видимо, он был у тени, и мы попали под его влияние.
– В чём оно заключается?
– Амулет один раз заменяет координаты телепорта цели на записанные в амулете. Конечно, существует ряд условий вроде того, что новые координаты не должны находиться слишком далеко от изначальных, но вещь всё равно весьма пакостная и дорогая – она сбивает координаты людям, портирующимся в город, на точку в пригороде или как здесь, в лесочке, где уже нет никаких запретов на атаку. Мы, кстати, в одном километре от столицы, так что, если поторопимся, вполне сможем избежать засады, а она есть уж точно, слишком это дорогой амулет, чтобы использовать его только про запас.
Пройти мы успели всего пару минут, когда на нас вылетел отряд в десять человек. Развернувшись в сторону его, Ато узнала среди нападавших старых знакомцев: двух шестёрок, что угрожали ей в столице перед походом в Лес Боли. Они её тоже узнали и, мельком глянув на друида, видимо, решили, что, поскольку имеют преимущество в количестве, не атаковать сразу, а поиздеваться.
– Гы-гы, Вилли смотри, мы её нашли, теперь Сэм нам немерено бабла отсыплет.
– Ага, что правда, то правда, против нас десятерых ты, цыпочка, ничего не сделаешь, но если ты нас очень попросишь, то мы, как благородные разбойники, можем тебя и отпустить, хе-хе.
– Эй, Вереск, этих двух идиотов и пальцем не тронь, они мои, – произнесла девушка таким тоном, от которого у меня аж мурашки по спине забегали.
Так, делаем пометочку: никогда не шутить с главой, особенно так плоско.
– Аха-ха, да ты нас просто до дрожи в коленях напугала. Эй, парни, её пока не трогайте, разберитесь с этим поленом лучше! – И двое мордоворотов начали подходить к Ато, остальные восемь двинулись в мою сторону.
Так, надо ещё немного сдвинуться, чтобы Ато не задеть, и можно будет посмотреть на избиение девушкой двух неудачников с первых рядов.
Ато почувствовала, как у неё задёргался левый глаз, давно уже её так никто не доводил. Мельком глянув в сторону друида, она отметила, что он отошёл на достаточное от них расстояние, чтобы не мешать, и увлёк остальных членов шайки. Со спокойной совестью она уже забыла о тех восьмерых идиотах, что сейчас с радостными посвистываниями приближались к друиду, поигрывая оружием. Земля им пухом, после того, что он учудил с тенью, им можно только посочувствовать. Так, стоп. Нужно сосредоточиться на бое.
Имеем двух противников – один массивный, явно не обделён силой, но точно обделён умом. Второй – его противоположность: умный, хитрый и явно не силён, скорее, ловок.
Как бы в подтверждение этому разбойники достали оружие. Бугай отцепил тяжёлую, обитую железом дубину и достал из-за спины широкий деревянный щит, второй же просто вынул два длинных ножа, которые торчали у него за поясом, и двинулся к ней.
«Щит – это плохо, займёт время, нужно атаковать того, что с ножами, у меня преимущество в длине клинка», – рассудила Ато и, выхватив две катаны, ринулась к улыбающемуся разбойнику. Впрочем, улыбаться он перестал в тот же момент, когда лишь чудом смог убрать шею с линии атаки одного меча, при этом судорожно сжав нож, оставшийся в правой руке. Тот, что был в левой, девушка выбила вторым клинком. В глазах разбойника появился страх, и он затравленно прыгнул назад, забегая за спину бугаю. Тот же, ухнув, размахнулся своей дубиной. Но удар, хоть и был чудовищно силён, отличался весьма низкой скоростью. Девушка поднырнула под дубину, не став блокировать удар, и левой катаной прошла по ней вскользь. Впрочем, и этого хватило, чтобы оцарапать руки бугая, заставив его отшатнуться, наткнувшись на не ожидавшего такого ловкача. Выпад – и правая катана вспарывает лёгенькую броню на плече ловкого разбойника, но он умудряется отбить её оставшимся ножом, что, впрочем, не особо ему помогло, и вторая катана прошивает броню насквозь в районе живота. Разбойник, хрипя, заваливается на спину и отправляется на круг перерождения. Минус один. Остается бугай, который, увидев участь своего подельника, поплотнее прикрылся щитом и, оставив дубину в замахе, двинулся на девушку. В этот момент послышалось сразу несколько хлопков со стороны друида, но оба были так сосредоточены на бое, что никто даже не обернулся.
Бугай, проревев что-то, начал разгоняться, видимо желая, просто прикрывшись щитом, налететь на девушку и раздавить её массой. Он почти добежал до неё, но Ато, быстро сделав шаг ему навстречу, нанесла удар в колено. Разбойник так увлёкся бегом, что совсем забыл о щите, приподняв его для удобства повыше и открыв ноги, за что и поплатился в ту же секунду, упав на одно колено. Щит, упершись в землю, съехал, открыв голову, и девушка, не став медлить, нанесла завершающий удар по шее громилы. Минус два.
За спиной Ато послышались редкие хлопки. Повернувшись, она увидела друида, сидящего на древесном троне. Со спинки трона отходило восемь шипов, на которых сейчас висели бедные разбойники, а сам друид радостно хлопал Ато, стараясь не перевернуть корзинку из листьев с чем-то, до боли напоминающим попкорн.
– Повеселился? – спросила нахмурившаяся девушка.
– Угу, даже сока с попкорном успел попить, зрелище было просто бесценным.
Ато тяжко вздохнула и прокричала:
– Обнуление!
После этого слова их обоих окутал золотой свет, сразу рассыпавшись мириадой снежинок.
– Что это было?
– Простенькое заклинание нулевого уровня. Его может использовать даже каждый немаг. Снимает наложенные лёгкие аурные дебафы вроде того же «Сбития координат». Я так была шокирована твоим боем с тенью, что просто забыла его применить, а ведь это одно из важнейших правил всех игроков – обнуляться перед телепортацией.
– Угу, буду знать.
– Ладно, я запускаю телепорт, теперь нам не грозит промахнуться местом, а рисковать, и далее гуляя по лесу, я категорически не хочу.
И Ато активировала групповой телепорт, во вспышке которого они и исчезли.
Выйдя из телепорта, мы с Ато оказались перед сплошным высоким забором с воротами.
– Прошу, Вереск, – пригласила девушка. – Перед тобой дом клана в нашей столице. Ключ к воротам не требуется, впрочем, открывать их тоже ни к чему – через них сможет пройти только член клана или тот, кого пропустит глава клана, – разъяснила Ато и шагнула прямо в закрытые ворота, исчезая в белой вспышке.
Пожав плечами, я последовал за ней.
Сразу за воротами оказался большой сад, довольно ухоженный, хотя и не отличавшийся буйством зелени. Через него шла мощёная дорога, упиравшаяся в трёхэтажное здание в дворянском стиле с множеством башенок и декоративных бойниц.
Зайдя в холл дома, Ато сделала пару пассов рукой и начала быстро перебирать перед собой пальцами – видимо, отсылала кому-то сообщение. Закончив, развернулась в мою сторону и произнесла:
– Я позвала Элли – это наш казначей клана. Сейчас клан находится в изоляции, поэтому количество торговых операций в нём сильно упало, и у неё найдётся время показать тебе тут всё. Извини, по-хорошему, это должна была сделать я, но, когда меня Горн потащил в Лес Боли, я не рассчитывала, что это займёт столько времени. Сейчас замок в осаде, и мне нужно узнать ситуацию там, сам видишь, как засуетились наши враги. Если тебя не затруднит, зайдёшь потом ко мне, я как раз закончу переписываться с командирами в замке.
– Яволь, команданте! – отсалютовал я и сел в кресло у входа. – Я подожду моего гида здесь, если не возражаешь, всегда плохо ориентировался в здании.
– Хорошо, ещё раз извини. – И девушка буквально побежала к лестнице на второй этаж.
Элли была невысокой девушкой лет двадцати, с большими любопытными глазами, красными волосами, собранными в два торчащих хвостика. Хоть в клане она и была казначеем, всё же с классом «торговец», который обычно занимал этот пост в других кланах, она имела мало общего. В клане просто не было человека такого класса. Сама же Элли была «искателем сокровищ», но за счёт одного умения вполне справлялась с должностью казначея. «Честная цена» – так называлось её умение. Стоило девушке взглянуть на вещь, как система собирала данные о её цене и выводила перед девушкой среднюю стоимость данной вещи. Благодаря этому, хотя клан и не имел выхода к редким НПС-торговцам, вещи, производимые в клане, всегда продавались по их реальной цене, минуя всяких кидал.
Последнее время даже неограниченный оптимизм девушки начал падать: счета за аренду замка, дома клана, запасы для боевых действий – всё съедало львиную долю и так маленькой прибыли. В секрете от Ато Элли даже начала периодически оплачивать некоторые счета из своего собственного кармана. «Я перемогнусь, а клану сейчас ой как надо», – вздыхая, думала Элли.
Первой радостной новостью за день стало возвращение Ато, о чём свидетельствовало небольшое сообщение, которое та сразу же прислала: «Привела новичка, прошу тебя, очень-очень, устрой ему экскурсию, а потом покажешь мой кабинет, я как раз переговорю с Кей и другими командирами в замке… Элли, возможно, у нас появился шанс… не буду рассказывать, сама увидишь». Правда, девушку весьма насторожило это «ему» – в клане хоть и были парни, но набирать новичков, когда идёт война, – неоправданный риск. Да и какой шанс может дать один новичок?
Войдя в холл, Элли никого не увидела.
– Не меня ли ищете, милая леди? – послышалось сбоку.
Элли развернулась, и впервые в жизни перед её глазами начали появляться такие сообщения:
«Доспех – вид не установлен / цена неизвестна.
Маска – вид не установлен / цена неизвестна».
Да что же это за новичок, разодетый в вещи, что и люди-то раньше не видели?!
– Здравствуйте, я Элли, «искатель сокровищ» и казначей клана. Пойдёмте, сейчас я вам всё расскажу и покажу, – начала возвращаться к своему пакостно-весёлому настроению девушка.
– Привет, я Вереск, хм… друид.
Данная фраза заставила девушку остановиться, печально вздохнуть, но, видимо что-то решив для себя, она начала экскурсию.
Они ходили по зданию больше получаса, познакомились с множеством соклановцев, как девушек, так и парней, в основном мирных профессий – боевики сейчас защищали замок.
– Так ты являешься казначеем? – внезапно спросил друид.
– Да.
– Тогда не подскажешь, как обстоят дела клана с деньгами?
– Эх, плохо обстоят, если быть откровенной, даже удачная оборона замка нас мало спасает. Если в ближайшее время осада не будет снята, мы потеряем замок другим путём – нам просто нечем будет платить за его аренду. Хе, так что, парень, можешь начинать убегать – в этом клане пока перспектив заработать нет.
– Вообще-то я о другом. Я бы хотел оказать небольшую помощь клану. Вступительный взнос, так сказать. Я тут захватил немного листьев из лесу, где раньше жил, говорят, они применяются алхимиками.
– О, это просто отлично, в подвале, куда мы сейчас идём, как раз работает Рэя, наш алхимик, весьма талантливая, к слову, девушка, хотя и немного неразговорчивая. Могу ли я на них взглянуть, возможно, уже встречала где?
– Вот. – И парень передал небольшой кожаный мешочек, завязанный парой верёвочек.
Развязав узелок, Элли достала золотой листочек и активировала своё умение оценки. Когда система высветила цену, девушка не веряще перечитала пару раз отчёт, даже нолики пересчитала. Потом вскрикнула и дрожащей рукой аккуратно положила листок назад в мешочек.
– Я не могу их принять, ты, наверное, не знаешь, но они стоят целое состояние, будет обманом принимать такое. – И девушка, словно робот, протянула мешочек друиду, не сводя с него глаз.
Парень взял его, поводил вправо-влево, наблюдая, как глаза девушки неотрывно следят за мешочком, хмыкнул и протянул его обратно. Та, скорее даже не осознав, что делает, схватила его стальной хваткой. Потом вскрикнула и чуть ли не прокричала:
– Я НЕ МОГУ!..
– Можешь, и давай закроем эту тему. По-моему, мы шли к алхимику?
– Д-да, конечно, думаю, Рэя удвоит, а то и утроит выручку, создав из них какое-нибудь зелье, – мечтательно произнесла девушка. Но потом, отбросив радостный тон, она остановилась и, глубоко поклонившись, произнесла: – Клан никогда не забудет этой помощи, Ато действительно была права, говоря, что теперь у нас появится шанс.
– Хм… Ато так сказала? Любопытно. Но всё же думаю, глава имела в виду нечто иное…
Расспросить подробнее девушке не дала появившаяся за поворотом дверь с надписью «Алхимическая лаборатория». И хотя речь шла о подвале, лаборатория всё же располагалась в отдельной маленькой и высокой башенке, вход в которую, правда, действительно находился в подвале.
Из горы склянок, реторт и других прибамбасов им навстречу вышла девушка. Она была голубоглазой, светловолосой, с короткими волосами, чуть не доходящими до плеч. Примечательным было безразличное, даже какое-то апатичное выражение её лица.
– Рэя, привет! Это наш новичок. Он принёс тебе тут немного ингредиентов, – прощебетала Элли, передавая мешочек ей в руки, при этом глаза просто горели от предвкушения шоу.
– Приятно познакомиться, меня зовут Рэя, – абсолютно ровно, без каких-либо эмоций произнесла девушка.
Взяв у Элли мешочек, начала его не спеша развязывать. Достала листочек, немного посмотрела на него, и тут в глазах промелькнуло узнавание. Они расширились, ротик немного приоткрылся.
– Оу… – было единственным, что она смогла произнести, видимо, жутко порадовав сияющую Элли хоть каким-то проявлением эмоций.
– Скажите, нет ли у вас корней мандрагоры? – спросила немного пришедшая в себя Рэя.
– Это такие, лапу напоминающие? – уточнил друид.
– Да, признаться, я удивлена, что вы вообще их видели, обычно они уже размолотыми продаются.
– Да, запомнились, как-то уж больно неудобно их было вырывать, когда я рощу от сорняков чистил.
– Вы их как сорняки вырывали?
– Агась, – радостно сообщил друид, видимо получающий несказанное удовольствие от этой ситуации.
– А не осталось ли у вас хоть пары кореньев? – спросила Рэя, на что друид вытянул руку и указал в сторону окна.
Выглянув, обе девушки увидели, как далеко внизу под окном начали проклёвываться из земли какие-то растения.
– Да это же мандрагора! – прокричала уже совсем потерявшая спокойствие Рэя на пару с Элли.
– Я немедленно приступаю к варке, – пропищала совершенно пунцовая алхимичка, вытолкав гостей из лаборатории и захлопнув за ними дверь.
– А ты ей понравился, – усмехнулась Элли.
Тем временем Ато в своём кабинете выслушивала отчёты из замка. Слава Богу, штурмы отбивались стабильно, никакой сверхактивности войск замечено не было. Девушка вздохнула спокойно, похоже, враг понадеялся на посланных убийц и, пока от них не было отчёта, экономил силы. Что ж, это давало ей время. Всё же стоит попросить Вереска помочь в обороне, с ним появился реальный шанс отбиться.
Размышления главы прервал грохот взрыва вдали и системное сообщение:
«Клановое здание было атаковано.
Попытка задержания правонарушителя стражей города не увенчалась успехом».
Дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел парень лет пятнадцати:
– Ато, там какой-то рыцарь, весь такой чёрный. Его стража НПС пыталась задержать, но они падали замертво, даже не дойдя до него. Он проломил стену и теперь движется к зданию, думаю, минут за десять проломит вход. Ты случайно не знаешь, что это за рыцарь? Первый раз такого вижу.
Побледневшее лицо и судорожно вцепившиеся в стол пальцы дали понять: Ато знала… слишком хорошо знала… что ЭТО за РЫЦАРЬ…
Рыцарь – закованный в сплошную броню суровый дядька с огромным щитом, мечом, чётко следующий своим идеалам, пусть и не так свято, как паладины, был довольно часто встречающимся классом во многих ММОРПГ. Но не во «Второй жизни». В игре, где класс зависит от характера, рыцари были весьма редки, в отличие от тех же воинов или воров, которых пруд пруди. Человек, чётко следующий своим идеалам и зову сердца, ищущий приключений не ради наживы, а ради самих приключений, – много ли вы знаете таких? Но даже среди редких рыцарей встречались те, о ком говорили лишь шёпотом. Люди, чья жажда приключений била не многоводным ручьём, как у остальных рыцарей, а настоящим цунами. Подобно баронам древности, что пропускали на свои земли только при условии поединка с ними, эти рыцари искали сражений, они жаждали их. Это было их целью… их смыслом… их проклятием. Так родился ужасающий предкласс «Проклятый рыцарь», который в народе получил не менее ужасающую кличку жнец. Его гнала жажда битвы, в которую он вступал незамедлительно, выбирая противника в соответствии со своими никому не известными правилами. Кстати, это именно ПРЕД-, а не ПОДкласс. Разработчики удивили всех ещё при появлении первого жнеца, озвучив необходимые требования для перехода его на полноценный класс, что с их стороны больше не делалось никогда. Чтобы проклятый рыцарь поднялся в классе и стал инквизитором, ему нужно… просто проиграть бой. Недаром об идеалах рыцарей ходили легенды, как и о силе жнецов… Ведь ещё в мире «Второй жизни» не появилось ни одного инквизитора.
Здание клана сотрясалось от мерных ударов. После очередного ворота были сметены, и люди увидели его… жнеца. Закованная с ног до головы в чёрный доспех фигура была окутана леденящей аурой, делая невозможным любые попытки не то что атаковать, а даже приблизиться.
– Мне сказали, что тут есть враг, достойный схватки. Выйди и испытай свою силу, или я сам стану испытанием для всех, – проговорил на удивление приятный голос из чёрного шлема.
Жнец увидел спускавшуюся по ступенькам главу и незамедлительно двинулся к ней. Но дойти ему не дала стена шипов, возникшая на его пути. Это нисколько не смутило рыцаря, он взмахнул булавой – и шипы опали на пол ледяным крошевом.
– Пожалуй, тут надо быть посерьёзнее, – сказал подымающийся из подвала друид в компании с Элли, смотрящей на него круглыми глазами.
Доспех друида засветился кроваво-красным светом, за спиной ветки образовали зачатки крыльев. Маска разошлась в улыбке, и все находящиеся в тот момент в здании смогли полюбоваться кошачьими зрачками, горящими тем же красным светом из щелей глаз.
Друид ударил ногой по полу, и из него вылетела здоровенная лиана, грозя нанизать рыцаря, как бабочку. Рыцарь, давно уже изменивший направление движения от Ато к друиду, прикрылся щитом и засветился холодным бледно-голубым светом.
Не долетев пары метров, лиана вдруг разделилась надвое и нижняя из них ударила по щиту рыцаря, открывая лицо. Верхняя же, целя в лицо, попала в защищённую шлемом часть и остановилась. Они обе замерли на секунду и вместе рассыпались ледяным крошевом. Рыцарь же, тряхнув головой, продолжил двигаться к друиду.
– Хм… я смотрю, здесь нужен особый подход, – тихо проговорил друид и уже громче: – Ато, ты уж извини меня за стену, но я всё компенсировал, Элли подтвердит.
– Какую стену… – начала было девушка, но её перебил крик друида:
– Используем-ка народные методы. Не подведи, Русь-матушка!
И в рыцаря полетели пять кусков дерева, напоминающих подковы. Сила их полёта была такова, что они протащили рыцаря по полу и пришпилили к стене его руки, ноги и зафиксировали голову. Аура рыцаря вспыхнула, он дёрнулся, но ничего не произошло, жнец так и оставался прикованным. К тому же, пробив стену, его начали обвивать усеянные частыми шипами лианы. Аура рыцаря вспыхивала раз за разом, но так и не могла уничтожить все тернии, большую часть хлада поглощали эти пять древесных «подков». А друид всё продолжал кидать новые «скобы» из непонятного дерева, которое было не подвержено заморозке. Жнец ещё пару раз дёрнулся и затих в полностью покрывших его шипах.
– Слушай, Вереск, а чем это ты его и при чём тут Русь, кстати? – спросила опомнившаяся Ато.
– Состав этих оков представляет собой смесь древесины берёзы и конопли – некоторые сорта берёз сверхморозоустойчивы, а соки конопли имеют в своём составе спиртосодержащие примеси, – ответил лекторским тоном друид. – Думаю, не стоит упоминать, где всё это зелёное счастье растёт?
Их диалог прервал свет, исходящий от доспеха рыцаря. Он выжигал сковывающие его путы, освобождая рыцаря. В его сиянии доспех видоизменялся. Тот постепенно белел, покрывался золотыми рунами, а из шлема прозвучал низкий голос с хрипотцой:
– Я, инквизитор Торн, делаю заявку на вступление в твой клан, глава…