Глава 4
Первый шаг в большой мир
Последнее время в душе Ато бушевало море эмоций, и, как бы этого ни хотелось, большинство из них были печальными. Груз ответственности за клан давил на плечи пудовой гирей. Но сегодня она себя чувствовала иначе, весьма специфически. Сегодня Ато чувствовала себя… дурой.
– Привет, Ато, хорошо, что ты в столице, не пришлось тебя долго искать. – На пороге кланового здания стоял радостный Горн.
– А, Горн, привет-привет, ты по делу или на чаёк заглянул? – поприветствовала его усталым голосом Ато.
– Да какие тут чаи, я по делу. Есть у меня идея, хотя, скорее, возможность… шанс… удержать твой клан от уничтожения.
На миг в глазах девушки мелькнула надежда, но сразу угасла, и уставшим голосом она произнесла:
– Сейчас у меня нет такой роскоши, Горн, как вера в пустые надежды, это невозможно. Я трачу последние силы, чтобы хоть что-то сохранить. Отослала сегодня прошения десятку топ-кланов. Возможно, не всех, но хоть часть девочек они прикроют – вот моя последняя надежда, Горн, мой последний шанс.
– Ответа ещё не поступало?
– Да нет, конечно, я недавно отослала, они ещё долго будут взвешивать все за и против, глядя на ход войны. Я думаю, когда мы потеряем наш замок и нас загонят в столицу, тогда они откликнутся.
– Хо-хо, значит, у нас ещё достаточно времени. Не отказывайся, Ато, шанс дорого стоит. Да и не обижай старика, я тебе плохого никогда не советовал.
– Пфф… тоже мне, старик, ну ладно, рассказывай «дедуля», что за шанс.
– Если в двух словах: есть у меня знакомый – зело большой любитель чистить сорняки и ухаживать за цветами, хотя он, наверное, в этом не то что мне и себе никогда не признается.
– Игрок? Один игрок, Горн, не сделает ничего, я помню, как ты сказал, что и ты тут не поможешь, не втягивай ещё кого-то, мне и так хватает забот.
– Что ты, о нём заботиться не нужно, он у нас не тепличный, ухода не требует, – усмехнулся гном, видимо что-то вспоминая.
– Горн, хватит, один не поможет!
– Ато, ты ничего не теряешь, я прошу тебя только посмотреть на него, ничего более.
– Да что он, пугало какое, что одного вида достаточно. Эх… Горн, ты же не отстанешь?
– Не-а.
– Ну ладно, веди, но я лишь встречусь с ним, и ничего более.
Горн потащил её к ближайшей арке телепорта. В глазах потемнело, и девушка увидела лес. Лес, который заставил впервые задуматься о адекватности старого друга, – Лес Боли. Ато хотела было разразиться гневной тирадой на тему неуместности подвигов и авантюр в её положении, но гном, продолжая улыбаться, потянул её в глубь леса, лишь на минуту остановившись и проведя инструктаж.
– Так, Ато, я в этом лесу бывал часто. Что здесь водится, знаю наизусть. Дорогу я покажу, но в борьбе с монстрами помочь смогу только советом, при моём статусе гейммастера силовая поддержка будет считаться нарушением. Ничего не бойся, я много раз его проходил.
– Странно, Горн, что ты не рассказал мне, что осилил Лес Боли, я думала, тогда у тебя ничего не получилось, и старалась не подымать эту тему, чтоб тебя не обидеть.
– Ха, я бы не сказал, что полностью осилил. Пойдём, ты сама всё поймёшь.
И вот уже больше часа Ато чувствует себя дурой, раз за разом прыгая на землю и кидаясь на деревья, в попытках раздавить очередного кролега. И это всё под ехидные комментарии гнома, желание послать которого крепло с каждой минутой. И не просто послать, а ещё чем-то по мордасам врезать. Данная мысль была столь сладка и желанна, что девушка на автомате перехватила за задние лапы очередного кролега и с кровожадной улыбкой сделала пару шагов в сторону гнома. Могучий паладин и гейммастер даже испугался немного, покосился на пушистое оружие в руках воительницы и выдал фразу, заставившую Ато выронить ошарашенного от такого обращения кролега и остановиться с выпученными глазами и открытым ртом:
– Да ты не нервничай так, Ато, побереги силы, нам же ещё Его уговаривать вступиться, а это ещё те нервы.
– Т… Ты… ты что, даже не говорил с…
– Вереск, его зовут Вереск.
– …с Вереском этим о вступлении в клан?! Я уж молчу о полной ж… о ситуации, в которой этот клан находится.
– Да ты что! Нет конечно же! Он бы и слушать не стал. Да какой там слушать, он и договорить мне не дал бы, вышвырнул бы и всё тут.
– Горн, не дави на жалость, ты гейммастер, а их не вышвыривают.
– Да-да, не вышвыривают, это ты, конечно, права, – пробурчал гном, почему-то потирая спину и поплотнее натянув шлем.
– Ты сам сказал, что смысла нет, давай разворачивать, у меня уже нервы на исходе.
– Нет, ты невнимательно меня слушала: я сказал, что у меня шансов нет, с тобой они возрастают многократно, я бы сказал, на девяносто девять и девять десятых процента, если сама всё не испортишь.
– Горн, если это какой-то извращенец, я за себя не отвечаю.
– Да нет, просто у него весьма редкие в наше время слабости и моральные ценности, я, когда это понял, ещё долго потом, глядя на него, удивлялся.
– Это какие?
– Не-е-е-е-е-е, не скажу, когда сама поймёшь, будешь долго смеяться, вспоминая наш разговор.
Пока они говорили, в лесу стало на удивление спокойно, на них даже никто не кидался и не пытался съесть уже долгое время.
– Ух ты! – не сдержалась девушка, увидев золотую рощу, которая ранее скрывалась от глаз за очередным буреломом.
– Постой здесь, Ато, я его позову, а ты пока полюбуйся меллорнами, зрелище того стоит.
И гном скрылся в роще.
Долго любоваться девушке не дали. Она почувствовала, что кто-то весьма настойчиво дёргает её за латную рукавицу, пытаясь привлечь внимание. «Чувствуется опыт», – подумала Ато, оборачиваясь. Её взору предстала милая мордашка… хм… дриады, смотрящая на неё с любопытством.
– Тётенька, а ты в гости к братику пришла? Тётенька, а ты подруга дяденьки гнома? А ты расскажешь сказку, а то дядя Горн всегда занят, когда приходит, и не успевает, когда улетает? – обрушила на непривыкший к такому обращению бедный мозг девушки дриада за считаные секунды.
Осознав всё вышеспрошенное, Ато смогла выдавить из себя только:
– Эм… это как… улетает?
– А дядя Горн иногда заходит к братику поболтать, но когда произносит слова «посмотреть на большой мир», братик почему-то выращивает большую лиану (при упоминании о лиане дриадочка испуганно прикрыла ладошками пятую точку, и глазки её забегали) и, схватив дядю гнома, кидает туда… – И показала пальчиком вдаль, где виднелся в тумане край леса. – Наверное, это дядя Горн с братиком так играют. – Закончив говорить, дриада засияла улыбкой и продолжила вынос мозга девушки на тему сказки.
Через двадцать минут, когда Ато судорожно пыталась вспомнить очередную сказку, из рощи послышались звук шагов и части фраз.
– Просто послушай главу клана, с которым я пришёл, – раздался бас гнома.
– Нет, ещё раз тебе объясняю, не буду я вступать ни в какой клан, это куча мороки и лишних проблем. Оно мне на фиг не нужно, Горн, – ответил гному приятный голос, судя по интонации – парня.
«Он прав, Горн, он целиком и полностью прав. Нужно быть сумасшедшим, чтобы согласиться на это», – печально подумала Ато, слушая их разговор.
– Ты вступишь, вот увидишь, – продолжил гном.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да.
– Да.
– Нет, тьфу, Вереск, я говорю, что вступишь, значит, вступишь. Ладно, позволь тебе представить главу клана, её зовут Ато, – закончил спор показавшийся из рощи гном, указав на девушку.
Вышедший за ним человек посмотрел, куда указывал гном, увидел девушку и резко остановился, как на стену налетев. Повернулся к гному, глянул на Ато, опять на гнома и, издав душераздирающий стон, подошёл к ближайшему меллорну. И начал планомерно ударяться головой о чудное древо, в перерывах между ударами проговаривая унылым голосом:
– Ты гад, Горн. – Удар. – Какой же ты нереальный гад. – Удар. – Ты понял, да? Просчитал меня, гад. – Удар. – Нереальная бородатая сволочь. – Удар. – Да как тебе вообще паладина дали?! – Удар.
Данная сценка крушения надежд позволила внимательнее рассмотреть спутника гнома. Парень, невысокого роста, облачён в древесный пластинчатый доспех. Пластины покрыты корой, на лице сплошная маска, волосы серебряные, заплетены в косу, хм… острые ушки, похожие на эльфийские.
Сцену бичевания прервал гном словами: «Ну, дальше вы сами разберётесь» – и под ошарашенный взгляд Ато исчез во вспышке телепорта.
Ато начала судорожно пытаться выстроить в голове слова, чтобы они хоть отдалённо напоминали предложения. И только это начало получаться и девушка хотела, извинившись, тихонько уйти, как парень, видимо уловив что-то такое на её лице, начал спокойно говорить:
– Горн сказал, на вас конкретно так насели «поклонники труда и фанаты творчества девушек»? Таки да-а-а?
– Эм, да, у нас есть некоторые проблемы, но мы сами их решим. Извините за беспокойство. До свидания.
– Это правда или нет? – спросил уже в спину уходящей девушке друид.
– Вы, наверное, не знаете, но паладины никогда не врут, – печальным голосом был дан ответ всё ускоряющей шаги мечницей.
– А НУ СТОЯТЬ! – Крик был такой силы, что немногочисленные птицы взлетели с меллорнов, а дриадки прыснули в деревья. Девушка же от неожиданности стала как вкопанная. – Я, Вереск, делаю заявку на приём в твой клан, глава.
Фраза-ключ была произнесена, и перед глазами Ато появилось сообщение:
«Вами получена заявка на вступление в клан от игрока Вереск.
Желаете принять игрока в клан?
Да.
Нет».
Ато набрала полные лёгкие воздуха, хотела было сказать «нет» и потом, извинившись, быстренько смыться, как над ухом услышала:
– Девушка, а это натуральный ваш цвет волос? – Фраза, сказанная будничным голосом, заставила забыть, что действие происходит в игре.
– Да, – быстро ответила на автомате, немного задетая таким вопросом девушка.
«Ответ положительный.
Поздравляем с вступлением нового игрока в ваш клан».
– Э?! ЭЙ!!!
Пока Ато находилась в прострации, на поляне развернулась бурная деятельность, и строгий глас друида стал инструктировать дриад:
– Так, охранные деревья я высадил, энтов вокруг понатыкал. Зи, ты всё поняла?
– Да, Вереск, мы всё поняли, кристалл связи с тобой есть у всех, случись что, экстренным телепортом всегда тебя сможем выдернуть. И хватит переживать за нас, ты и так тут сидишь безвылазно, пора уже мир посмотреть, – ответила ему первая встреченная Ато дриада.
Друид окинул их ещё раз взглядом, вздохнул, помахал рукой, удостоившись ответных радостных маханий от дриад, и, развернувшись, пошёл к Ато.
– Не нужно телепортов, глава, пошли через лес, ты расскажешь свою историю, а я послушаю. В лесу уж точно нет лишних ушей.
Обречённо глянув на лес, девушка тем не менее пошла к его выходу, начав общий рассказ о положении дел.
При выходе из леса Ато как раз закончила свой рассказ, отметив при этом, что на протяжении всей дороги они не были ни разу атакованы монстрами леса.
– Общую картину, Вереск, я думаю, ты понял. Ещё хочешь вступить в клан?
– Да, – был прямой ответ без секунды раздумий.
– Хорошо, ну а теперь расскажи о себе, а то Горн мне ничего не сказал, только улыбался, гад. Какой ты хоть класс? – вздохнула девушка, поняв всю бесполезность дальнейших уговоров, хотя и не понимала такой кардинальной перемены в решении парня.
– Эм… друид.
– О, Боже! – не сдержалась Ато. – Горн, что же ты наделал… небоевой класс в самое пекло… дурья твоя башка.
Но разрастись истерике не дал появившийся рядом с ними чёрный туман. Хлопок – и он сформировался в человека, с ног до головы укутанного в чёрный балахон. Лицо скрыто под капюшоном.
– Ши-ши-ши… Ато, как удачно я тебя встретил! – шипяще воскликнул незнакомец. – Я разнервничался, потеряв твой след перед лесом, думал, в столице придётся искать, а тут такая удача!
Девушка вышла чуть вперёд, прикрыв друида, на что незнакомец лишь усмехнулся.
– Значит, за мной прислали ассасина?
– Ши-ши-ши… почти угадала, девочка. Дела с взятием замка обстоят не очень. А ты сама знаешь, какие чудесные дебафы налагаются на клан при смерти его главы. Твоя смерть позволит нам сломить оборону, и, даже возродившись, ты не снимешь дебаф, у него приличное время действия. Ах да, ты немного ошиблась, я не совсем ассасин, я тень.
В этот момент Ато поняла, что всё пропало, война проиграна, ведь ей никогда не победить тень. Тени были схожим с ассасинами классом, и, хотя их было намного меньше, они были удивительно эффективны. Случаев победы один на один против тени было очень мало. Тогда применялось в основном оружие, бьющее по площади, – «Святая земля священников» или «Огненный водоворот магов». А людей, способных на такое, ещё поискать нужно. И тем более не мечнице тягаться против игрока, способного в момент удара распасться на чёрный туман. Всё, это конец.
Тень тоже, видимо, решил, что тянуть дальше нет смысла, и пропал в чёрной вспышке. Такая же вспышка возникла за спиной мечницы, и к ней устремились два чёрных кинжала в руках тени. Но приблизиться тени не дала лиана, обвившая его туловище и отшвырнувшая от девушки. Не долетев пары сантиметров до земли, тень опять пропал во вспышке, и за спиной друида прозвучал голос:
– Ши-ши-ши… похоже, я кого-то недооценил. Подожди немножечко, милая глава, с тобой я поиграю через пару минут, я быстренько.
Хлопок!
Тень перед друидом замахивается кинжалом, но удара нет. Выросший прямо из доспеха шип заставляет отступить.
Хлопок!
Тень в паре метров от него. Хлопок! В месте, где стоял тень, из земли выстреливает такой же шип с него ростом.
– Ши-ши-ши… а это будет интереснее, чем я думал.
– Умеешь ли ты летать, хлопушка? – раздался насмешливый голос из улыбающейся маски.
– Ши-ши-ши… допустим, нет, и что же с того?
– Тогда это будет совсем не интересно, а так прожил бы ещё пару минут… возможно…
– Ши-ши… ну-ну, уже боюсь, решил затыкать меня иголочками до смерти?
– Нет, просто любопытный комарик был слишком невнимательным и сел не на тот цветочек. – Друид указал на что-то под ногами тени.
Глянув вниз, тень увидел большой цветок, в центре которого он и стоял.
Хлопок!
Тень появился в том же цветке.
Хлопок! Хлопок! Хлопок!
– Что, у бедного комарика приклеились лапки? Беда-беда. Цветочек хоть и вышел не похожим, но свойства росянки всё же сохранил. Но не стоит отчаиваться. Твоя жертва позволит цветочку вырасти большим и здоровым. Ну да ладно, заговорился я что-то. Передавай привет богатеньким мальчикам, хлопушка… когда воскреснешь… Хотя это будет ещё нескоро.
Цветок начал складывать бутон, закрывая пытающегося отклеить ноги тень. Вот он полностью закрылся. Из бутона послышался приглушённый крик, а сам цветок начал медленно погружаться в землю.
– Ну что, давай портироваться в столицу, а то что-то мне не нравятся эти шевеления, – произнёс друид, открывая большой портал и буквально впихнув в него застывшую соляным столбом девушку, находящуюся, судя по всему, в последней степени охренения от произошедшего.