Глава 2
Наступившую ночь Мелани провела без сна. Наверное, потому, что не смогла заставить себя поменять простыни, на которых спал Люк. Хуже того, она улеглась в кровать обнаженной.
Люк спал здесь, его разгоряченное тело касалось этих самых простыней… Она медленно вдохнула аромат волос Люка, сохранившийся на подушке.
Вздохнув, Мелани улеглась на другую, более прохладную сторону кровати и постаралась сосредоточиться на успокаивающем стуке капель дождя по окну.
После расставания с Люком она не была с мужчиной. Конечно, Мелани не один раз говорила себе: «Нужно продолжать жить». Но три коротких месяца с Люком изменили ее судьбу. Во многих отношениях.
Он сошелся с ней только ради секса, а она, как бы стыдно ей ни было признаться, с радостью согласилась на такие отношения. Но потом он откровенно заявил о желании создать семью. А Мелани была слишком молодой, чтобы выходить замуж, и хотела гораздо большего. Перспектива поселиться где-нибудь в пригороде, в отдельном доме, нарожать детей и изображать жену богача ее совсем не прельщала.
Впрочем, именно ей Люк и не предлагал стать его женой. Мелани знала, какую женщину он предпочтет. Официантка ему не нужна. Ему необходима элегантная, хорошо воспитанная женщина, способная вырастить примерных детей.
Мелани убеждала себя – ей все равно, что они никогда не будут вместе. Она решила просто наслаждаться отпущенным временем с Люком.
Она вспомнила, как они страстно занимались сексом у открытого окна, а в комнату врывались звуки и запахи лета…
Разгоряченный, Люк улегся на спину рядом с ней:
– Это было…
– Да. Это было. – Мелани закрыла глаза, чтобы насладиться моментом в последний раз и почувствовать прикосновение его тела. – Но теперь я думаю, все кончено, да?
Она почувствовала, как он напрягся.
– Кончено? Почему?
– Никаких обязательств, Люк. Разве ты не этого хотел? Только страстный и незамысловатый секс.
– Незамысловатый? – прохрипел он ей на ухо. – Ты самая непредсказуемая женщина, которую я знаю. – Нахмурившись, он встал с постели, выглядя разгневанным божеством с бронзовой кожей. – Что случилось?
Она села, прикрылась простыней:
– Я сегодня прислуживала у дам во время обеда.
По-видимому, твоя свадьба станет хитом сезона.
Его глаза угрожающе сверкнули.
– Не соблаговолишь ли сообщить мне, кто моя невеста? – спокойно спросил он, стиснув зубы.
– Элеонора. У нее еще такая чудная фамилия. У них была ваша совместная фотография.
– Ее фамилия Макдоналд-Смит. Это слухи, Мел. – Сев на кровать, он схватил Мелани за локоть. – Разве ты не знаешь, что в высшем свете любят сплетничать и лгать?
– Хочешь поговорить о лжи? – Она попыталась высвободиться, но он крепко ее удерживал. – Откуда же у них ваша фотография на Кубке Мельбурна?
Он на мгновение закрыл глаза. Чтобы что-то вспомнить или придумать оправдание?
– Это было в ноябре, – сказал Люк. – Мы с тобой начали встречаться за неделю до этого. Ты знала, что я полечу в Мельбурн на весь день. Тогда я виделся со многими людьми и не думаю, что ты захочешь узнать обо всех них.
За три коротких месяца их встреч, когда Люк занимался делами или ездил в командировки, он ни разу не попросил Мелани его сопровождать на встречи или вечеринки.
– Женитьба на официантке не входит в грандиозные планы твоей семьи. – Она высвободила свою руку.
Люк отвернулся, осознавая истину ее заявления, но отказываясь признавать планы своей семьи.
– А как насчет моих планов? – Он помрачнел, на шее набухли вены. – Мне предложили работу геолога в Центральном Квинсленде. И я на нее соглашусь.
Мелани затаила дыхание. Люк вздохнул, будто желая что-то добавить, но промолчал. Она стиснула зубы.
– Ну, по крайней мере, мы чудесно провели время, – произнесла она неестественно высоким тоном, потянувшись за одеждой. – Я слышала, новому курорту на севере требуются официантки.
Мелани не смотрела на него, не желая терять решимость. Лучше уйти самой, чем быть брошенной. В глубине души она знала, что никогда не станет ему ровней. Ей не удастся конкурировать с окружающими его богачками.
– Ты действительно этого хочешь, Мел? – спросил он у нее за спиной.
– Пора двигаться дальше, – сказала Мелани, поворачиваясь к нему лицом, но не глядя на него. Нарочито лучезарно улыбнувшись, она небрежно пожала плечами. – Я просто поняла: мы с тобой слишком разные, и у нас нет будущего. Нас связывали лишь временные отношения.
– Ты действительно так считаешь? – Люк покачал головой. – Либо я недооценил тебя, либо ты ужасная лгунья…
И теперь, лежа в постели, Мелани отмахнулась от образов прошлого, которые ей так и не удалось стереть из памяти, и в полумраке уставилась в потолок. Пять лет спустя Мелани поняла: возможно, тогда она действительно была лгуньей.
Во всяком случае, на следующий же день она уехала из Сиднея, поклявшись никогда не увлекаться мужчинами.
Но вот мужчина из ее прошлого вернулся…
Ближе к вечеру следующего дня Люк с трудом продвигался на арендованном зеленом «феррари» сквозь транспортный поток Сиднея. Ему казалось, будто он никогда отсюда и не уезжал.
Наконец-то у него появилось время подумать об утреннем телефонном звонке от отца.
Включив поворотник, Люк перестроился в другую полосу и нахмурился. Когда отец заявил ему, что «пора приниматься за дело», он не имел в виду сеть доходных ресторанов. Он говорил о том, что сын должен жениться и произвести на свет наследника их империи.
Отец Люка наконец смирился с тем, что тот самостоятельно сколотил состояние и не желает наследовать отцовские деньги. Теперь старик хотел передать свое богатство потенциальному наследнику Люка.
Отец упрямец, а мама – Люк покачал головой – согласится с любым решением мужа. Как бы сильно Люк ни любил свою мать, он сомневался, что ему самому подошла бы такая безропотная жена.
Снова встретившись с Мелани, Люк вспомнил прошлое…
Получив диплом геолога, двадцатидвухлетний Люк отправился работать в глубинку. Потом он вернулся в Сидней в поисках более сложной работы после восьми лет труда на шахтах в Западной Австралии. Вот тогда он и встретил Мелани.
И именно тогда Люк совершил немыслимое – увлекся ею, так как она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Когда Люку предложили работу в Квинсленде, он собирался позвать Мелани с собой. Но у нее были другие планы, она не желала выходить замуж и обзаводиться детьми.
Да, он тогда сильно обжегся и теперь вовсе не хотел снова оказаться в такой же ситуации.
Он остановился перед домом, где жил Адам.
– Привет, – сказал Адам, поправляя на шее неоново-зеленое боа из перьев. – Не возражаешь, если мы по пути заедем в больницу? Мел обещала одолжить по друге боа для костюмированной вечеринки и забыла взять его сегодня утром. Я сказал, что завезу его ей.
Люк, должно быть, поморщился, потому что Адам удивленно на него посмотрел:
– Проблема?
– Не беспокойся, – наконец ответил Люк.
Он чувствовал аромат духов Мелани, исходящий от боа, словно она ехала в машине рядом с ним.
– Что с тобой? – спросил Адам.
– Мы познакомились с ней несколько лет назад. – Люк посмотрел в зеркало заднего вида и выехал на трассу. – У нас был бурный роман.
– Так вот почему она так капризничала сегодня утром! – Адам наклонился, чтобы осмотреть стереосистему. – Какой прекрасный автомобиль!
Через пять минут Люк остановил машину на стоянке больницы.
Они одновременно вышли из автомобиля, но Адам быстро зашагал в больницу, а Люк остался стоять у машины – он не хотел ввязываться в разговор с Мелани. Не хотел – и все тут!
Контракт на его инженерные услуги закончился, и он решил повидаться с родителями и друзьями, но накануне отъезда из Дубаи ему предложили участвовать в уникальном проекте. Люк и сейчас по-прежнему размышлял, соглашаться на эту работу или нет. Об этом знал только Адам. Родители Люка были уверены: на этот раз сын наконец решит остаться в Сиднее.
Внезапно Люк заметил стройные бедра, выглядывающие из-за автомобилей в следующем ряду. Их обладательница, открыв капот, что-то чинила в моторе.
Узкие черные брюки облегали длинные ноги и четко обрисованные икроножные мышцы. От вожделения у Люка забурлила в жилах кровь, но тут он услышал громкое проклятие. Женщина наконец выпрямилась и с досады топнула ногой по бетону стоянки.
Люк, конечно, спросил: «Проблемы с автомобилем?» – но он уже знал, кому принадлежит услышанный им голос. Густые черные волосы женщины были переброшены через плечо. От предвкушения у него перехватило дыхание…
Она резко обернулась:
– Люк! – Разноцветный полосатый свитер удачно оттенял искорки, пляшущие в ее глазах. – Я жду Майки. – Она взглянула на часы. – Он придет в любую минуту.
– В чем проблема? – спросил Люк. «И кто такой, черт побери, Майки?»
Покачав головой, она потерла руки, словно обогревая их.
– Эта тупица снова не заводится! Я думаю, сел аккумулятор. – Она настороженно посмотрела на подошедшего ближе Люка. – Все в порядке, Майки знает мою машину. Он мой механик.
Итак, какой-то Майки знает ее машину! А насколько хорошо этот Майки знает саму Мелани? Судя по плачевному состоянию автомобиля, он давно с ней общается.
Люк повернулся лицом к холодному ветру и приказал себе не думать о том, как и чем живет Мелани. Ему нужна спокойная и домашняя женщина, которая подарит внуков его родителям.
– Ты приехал с Адамом, да? Он привез мое боа?
Вопрос Мелани заставил Люка повернуться к ней лицом. Оглядев Мелани, он замер. На долю секунды ему захотелось отказаться от идеи подыскать себе в жены домашнюю женщину…
– Да. Он пошел в здание. – Люк достал мобильный, набрал номер Адама, но телефон того оказался отключенным.
Впрочем, Адам вскоре подошел к ним, и Люку пришлось побороть мимолетную ревность.
Адам, несомненно, знает Мелани лучше Люка. Он в курсе того, что она не любит, он ощущает запах, который остается в ванной комнате после того, как она примет душ. Именно Адам первым видит ее по утрам растрепанной и заспанной…
– Спасибо, – сказала она, когда Адам обернул боа вокруг ее шеи.
– Ну. – Адам посмотрел на Люка, потом на Мелани, затем снова на Люка. – Вы оба хотите…
– Я жду Майки! – с вызовом произнесла Мелани и поправила боа. – Ах, вот и он. – Она помахала боа в сторону желтого фургона, едущего по стоянке. – Вы двое можете уезжать. Со мной все будет в порядке.
– Хочешь, выпьем чего-нибудь, когда починят твой автомобиль? – спросил Адам.
– Не сегодня.
Люк видел, как глаза Мелани сверкают от непонятных ему эмоций, слышал неуверенность и напряжение в ее голосе.
– Позволь мне угадать… – протянул Люк, смотря на нее в упор. – Ты должна помыть голову.
– У меня дела. – Мелани не дрогнула, не отвернулась, и Люку показалось – ее взгляд стал чувственным. – В половине седьмого у меня массаж и вощение ног.
Она выдала слишком много информации. С большим опозданием Люк понял, в каком опасном положении оказался, когда представил Мелани лежащей на белом диване, обнаженную и намазанную маслом. А поверх ее тела лежит боа из зеленых перьев…
– Ну ладно. – Люк умолк, глядя, как светловолосый Майки вылезает из фургона и подходит к Мелани.
Он довольно и даже развязно улыбался, держа в своих больших руках аккумулятор.
Потом Люк увидел ответную улыбку Мелани и произнес:
– Если понадобится помощь, позвони. Куда поедем?
Адам повернулся к Люку и оценивающе оглядел его проницательными голубыми глазами:
– Туда, где тихо и уютно и где ты сможешь поведать мне о том, как познакомился с Мелани Сойер.
– Итак, девочки, давайте посмотрим, что у нас есть. – Мелани выложила на стол содержимое коробки из-под обуви и засучила рукава.
Вместе с двумя коллегами она сортировала призы и соответствующие номера лотов аукциона в больничном кафетерии для медперсонала.
– Здорово, что мы решили устроить скромный аукцион, Мел. – Софи разложила на столе карточки с указанными на них благотворительными призами.
– Кто бы сомневался, – энергично согласилась Мэри. – Мы соберем немного денег для проекта «Радужная дорога» и просто хорошо проведем время.
– Я надеюсь, – настороженно произнесла Софи.
– Где твоя страсть к приключениям? – Мел посмотрела на Софи, самого молодого и нового члена группы по сбору благотворительных средств. – Какова самая негативная перспектива? Если аукцион не удастся, ты в итоге в субботу отправишься домой в десять вечера. Закажешь пиццу, откупоришь бутылку вина и посмотришь DVD.
«Как Люк», – подумала Мелани, вспомнив, как по ее телу пробежала дрожь, когда их руки соприкоснулись, пока она передавала ему DVD-диски.
Внезапно у нее пересохло в горле. Откашлявшись, Мелани сказала:
– Самое большое преимущество одиночества в том, что ты сама можешь выбрать фильм.
Мэри покачала головой:
– Похоже, субботний вечер пропадет зря.
– Вовсе нет. – Мел заставила себя говорить деловито. – Мы рассортировали призы в порядке их значения. У нас есть несколько абонементов на общий массаж, простые ужины и ужины с посещением кинотеатра. Теперь приступаем к более серьезным призам. Прогулка на воздушном шаре на рассвете, завтрак с шампанским, билеты на экскурсию на мост Харбор-Бридж с ужином в ресторане морепродуктов.
– А вот приз-пожертвование от тебя, Мел. Поездка в лимузине с водителем в новый уютный домик-отель Бена и Кариссы Джеймисон в Голубых горах, – прочитала Мэри описание приза. – Романтическая ночь на двоих, питание, все современные удобства. – Она взглянула на Мелани: – Печально, что в субботу вечером ты единственная, кто не будет развлекаться.
– Кто сказал, что у меня не назначено страстное свидание? – Мелани слегка покраснела, солгав. – Кое-кому приходится работать по утрам.
Склонив голову и занявшись разбором призов, она постаралась не замечать оценивающий взгляд Мэри.
Мелани разложила на столе заявки на участие в аукционе:
– Мы присвоим каждому лоту номер в соответствии с предлагаемой суммой, от максимальной до минимальной, а затем сопоставим их с призами. О боже… – Мелани уставилась на сумму, указанную под номером двадцать семь.
– Десять тысяч долларов, – прочла Мэри, глядя через ее плечо. – Вот это да! Я думаю, тот, кто пожертвовал такую сумму, заберет приз, предложенный тобой, Мел. Ты уверена, что не хочешь провести вечерок с незнакомым богачом?
– Совершенно уверена.
Мелани задалась вопросом, кто мог потратить такие деньги на помощь больнице. Потом она вспомнила слова Адама о том, что у Люка денег куры не клюют.
«Нет, – подумала Мелани. – Люк просто не успел бы сделать ставку. И Адам вряд ли успел рассказать Люку о проекте „Радужная дорога“. Или все-таки успел?»