Глава 3
Проснулась Анджелина в незнакомой комнате. Правда, она знала, где находится. Ночью Тим отвез ее на окраину города, где они вошли в кирпичное здание, поднялись на третий этаж и зашли в одну из двух квартир. Последнее, что помнила девушка: она открыла рот, чтобы задать вопрос, и тут сильные пальцы стиснули ее шею, и все.
Осмотревшись, Анджелина поняла, что лежит одетая на двухместной кровати. Также в комнате находятся шкаф, стоявший в углу, тумбочка у кровати, и два стула рядом с дверью. Девушка встала и подошла к шкафу. Оказалось, что вся ее одежда выглажена и аккуратно развешена по вешалкам, а белье сложено стопками на двух полках.
Повернувшись к двери, Анджелина хотела уже выйти, когда заметила еще одну дверь в стене, рядом с кроватью. Она подошла к ней и заглянула внутрь.
Эта комната оказалась ванной и туалетом. У зеркала на полке стоял стакан, в нем находились две зубные щетки и тюбик зубной пасты. Рядом с ним лежали две бритвы: одна, по ходу, Тима, а вторая предназначалась, видимо, Анджелине, чтобы она могла побрить ноги. Также в ванной девушка обнаружила рулон туалетной бумаги, кусок мыла, мочалку, шампунь и упаковку прокладок.
«Одно из двух», – подумала агент. – «Либо Тим встречается здесь со своей любовницей. Либо он давно предполагал, что нам вместе придется покинуть свои квартиры».
Она закрыла дверь ванной и вышла из спальни. Вторая дверь, как выяснилось, вела в коридор, который упирался в дверь из квартиры, а также ответвлялся на кухню.
Первым делом Анджелина отправилась туда. На столе стояла накрытая тарелка, заглянув в которую девушка обнаружила штук десять пончиков, стакан фруктово-молочного коктейля, и лежала записка. Анджелина подняла клочок бумаги и прочитала ее:
«Дорогая Анджелина! Я ушел по делам. Скоро буду. Не выходи из квартиры! P.S. Пожалуйста, верь мне!»
Девушка отложила записку и вновь посмотрела на пончики. Затем она втянула ноздрями сладкий аромат, поняла, что жутко проголодалась, и с остервенением накинулась на еду.
Она как раз допивала коктейль, когда услышала скрип ключа в замочной скважине, затем дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд перед ней предстал Тим. В одной руке мужчины был пакет с какими-то продуктами, а во второй – свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс».
– Думаю, тебе стоит это почитать! – он бросил газету на стол, а сам открыл холодильник и стал перемещать продукты из пакета на полки.
Анджелина развернула газету и прочла заголовок на первой полосе: «ЗВЕРСКАЯ РАСПРАВА НАД СЕМЬЕЙ АГЕНТА ФБР». И чуть ниже и мельче шрифтом: «Подозревается его напарник». Девушка посмотрела на фотографию в статье и узнала на ней Кларка и его семью.
«Неужели они убиты?» – мелькнула мысль в голове Анджелины, и она погрузилась в чтение.
Но оказалось, что известие о гибели четы Симэн и их детей, не самое худшее. Как писал журналист, приблизительно в то же время были убиты два агента ФБР, Малкольм Корнер и Дональд Пенн. Их тела были обнаружены в квартире третьего агента, Анджелины Патиссон, и как уже установила экспертиза именно она их и застрелила. После чего поехала в дом своего напарника и жестоко расправилась со всеми членами его семьи.
«ФБР и полиция никак не комментируют причины произошедшего», – говорилось в статье. – «Но известно, что агент Симэн вел дела Нила Конноли и Пенелопы Таварес, которые с интервалом в пять недель устроили стрельбу в общественных местах. Возможно, он напал на след, и двуличная женщина по имени Анджелина Патиссон убила его, чтобы не позволить завершить расследование».
– Это же полная чушь! – бросая газету на стол, воскликнула Анджелина. – Я немедленно звоню в Бюро и рассказываю все, как было. Где мой телефон? – требовательно обратилась она к Тиму.
– Ты никуда не позвонишь, – садясь напротив нее, произнес мужчина. – Именно этого от тебя и добиваются!
– Кто? – даже не дослушав, спросила девушка.
– Те, кто направил к тебе, «агента Дональда Пенна», – обозначив движением рук кавычки, ответил Тим.
– Ты знаешь, кто это сделал? – тут же выпалила Анджелина.
– Да. Вопрос лишь почему?
Но девушка не услышала второй части фразы:
– Рассказывай все! – потребовала она.
– Это долгая история, – покачал головой Тим. – И пока что я могу поведать лишь малую часть ее!
– Ты просишь поверить тебе, а сам держишь все в секрете! – едва сдерживая гнев, произнесла Анджелина.
– Что ж, будь по-твоему, но помни: многие заплатили своими жизнями за эту правду.
***
История действительно оказалась долгой. Три часа Тим говорил, почти не прерываясь, и к концу повествования Анджелина была просто ошарашена открывшимися ей фактами.
Оказалось, что Тим Робинсон никогда не служил в Ираке, и вообще такого человека не существует. Имя данное Тиму при рождении – Евгений Кочетов, и родился он тридцать семь лет назад в небольшом городишке в Сибири. Мать отказалась от него практически сразу после родов, и он угодил в приют.
В возрасте семи лет Тим («То есть Евгений», – мысленно поправилась Анджелина) сбежал из детского дома и отправился бродяжничать. Он путешествовал по просторам огромной страны на поездах, добывая себе деньги и еду воровством, пока не попался одному мужчине.
Этот господин оказался весьма бдительным товарищем и поймал Тима («Тьфу ты, Евгения!») за руку. Бедный мальчишка испугался, что его сейчас сдадут в руки милиции, а потом отправят в колонию для несовершеннолетних, но этого не случилось. Мужчина отвел вора в свою квартиру, отмыл его там от грязи, подстриг лохмы, накормил, напоил и уложил спать в теплую и мягкую постель.
На следующий же день мужчина спросил Евгения, а не хочет ли он получить высокооплачиваемую и престижную работу, причем не в СССР, а в великих и могучих США.
– А кормить меня там буду так же, как вы вчера? – спросил мальчишка.
Мужчина расхохотался и ответил, что гораздо лучше. Конечно, Евгений тут же согласился, ему давно надоело жить впроголодь, а перспектива получать большие деньги и вовсе вскружила ему голову.
Мужчина обрадовано потер руки и сказал, что Евгений непременно станет лучшим в этой профессии, но чтобы вывезти его из страны, его нужно усыпить.
– А это больно? – спросил мальчишка.
– Нет, – ответил мужчина. – Ты просто уснешь, а проснешься уже на месте.
Евгений согласился. Мужчина сделал ему укол, и мальчишка провалился в сон.
Очнулся он уже в каком-то ангаре в окружении нескольких десятков, если не сотни, мальчишек и девчонок, различной национальности, в возрасте от пяти до пятнадцати лет. К этой толпе ребятишек вышел мужчина, который уже не был столь добр, как тот, что соблазнял Евгения работой.
Он поведал, что все они обладают задатками убийц, но не многие могут ими стать. Они должны будут пройти жестокое пятилетнее обучение, в течение которого их обучат нескольким языкам, различным боевым искусствам, научат обращаться с любым оружием, управлять любым видом транспорта, выживать в любых условиях и, главное, убивать людей. Как только обучение закончится, их примут на работу и будут платить от одного до двадцати миллионов долларов в год.
Но лишь очень немногие, добавил мужчина, смогут дойти до конца и получить эту профессию. Большинство погибнет во время испытаний, но они могут отказаться от обучения и тогда умрут прямо здесь и сейчас, но зато быстро и безболезненно.
Конечно же, никто из ребят не захотел лишаться жизни, и все приняли условия игры.
Так началось пятилетнее обучение Евгения. Мужчина, завербовавший его, оказался прав: мальчишка действительно демонстрировал феноменальные способности. Преподаватели не могли нарадоваться на паренька из русской глубинки. Ему даже в порядке исключения разрешили в последний год свободно перемещаться по территории Штатов.
В конце обучения семерка выживших получила новые имена, а точнее, прозвища, на которые и должны были откликаться впредь в среде себе подобных. Евгений получил кодовое имя «Палач».
Наниматель не обманул ребят: они действительно стали зарабатывать миллионы долларов. Их работа заключалась в том, чтобы разъезжать по миру и убирать неугодных их хозяину людей. Иногда они работали поодиночке, иногда в парах, а бывало, что и целыми группами.
Не все и не всегда шло гладко, но это было понятно: прошедшим элитное обучение поручали только самые сложные задания. Вся жизнь уже выросших юношей и девушек заключалась в погонях, стрельбе и попытках спасти свою шкуру, выполнив при этом задание. Причем второе было важнее.
Если агент возвращался живым с невыполненного задания, то его убивали свои же. Так вырабатывалась железная дисциплина и полное подчинение приказам хозяина.
Очень скоро Палач во всей красе проявил свои способности и стал правой рукой своего работодателя. Теперь его в одиночку отправляли на такие задания, на которые не осмеливались отправлять и квартеты других убийц. И, самое главное, он всегда выполнял поставленную задачу.
Так миновало несколько лет. За это время Палач сошелся с одной девушкой, младше его на три года, но тоже бывшей лучшей в своем выпуске. Звали ее Рыжая Бестия.
Вместе эта парочка прошла огонь и воду, побывала во всевозможных передрягах, и чувства, возникшие между ними, крепчали. Хозяин был не слишком доволен этой связью, но мирился с ней, так как это были его лучшие агенты.
Но его терпение было небеспредельным. Когда Палач и Бестия объявили, что уходят с работы и собираются завести детей, хозяин просто взбесился. Впрочем, внешне виду он не подал, а лишь повздыхал, погоревал и отпустил их с миром.
Но затем хозяин позвонил другим своим ребятам и приказал ликвидировать отступников.
***
– Их было десять, – продолжал свое повествование Тим («Или Евгений? Или Палач?» – Анджелина уже не знала, как его величать). – Они пришли в наш с Бестией домик. Мы, естественно, их заметили, мы ведь были лучшими. Завязалась драка со стрельбой. Кончилось все тем, что нападавшие были убиты, но и Бестия тоже. И я понял, что должен залечь на дно, – мужчина немного помолчал и в заключение сказал: – Вот так я и стал твоим соседом, Анджелина.
– Постой, Тим, или как мне тебе звать…
– Зови меня Палачом. Ну или Тимом, если тебе так больше нравится.
– Хорошо, Тим, – девушка глубоко вдохнула и задала вопрос: – Если Тима Робинсона никогда не существовало, то откуда в Министерстве обороны взялось его досье?
– В наш век всеобщей компьютеризации все личные дела военных хранятся и в бумажном, и в электронном виде. Вот если бы твой напарник затребовал бумажный вариант, меня бы раскололи, – признался Тим. – Но я же знал, что такого не будет. А внести новое досье в компьютерную базу Министерства обороны для меня – раз плюнуть!
– Ладно, допустим! – произнесла Анджелина. – Но что этим твоим суперубийцам потребовалось от меня? И за что они убили Кларка?
– А это тебе лучше знать, – ответил мужчина. – Они точно приходили за тобой. На мое устранение отправили бы десяток людей. Уверен, покушение напрямую связано с твоей работой. Как я понял из статьи, ты ведешь дело Конноли и Таварес?
– Да, – кивнула девушка. – И мне удалось выяснить, что и у него, и у нее была неизлечимая болезнь, которая внезапно отступила.
– И твою подругу, патологоанатома, убрали за то, что она это нашла, – продолжил за нее Тим. – А врач, делавший вскрытие девушки, так некстати подавился косточкой и умер.
– Что? – глаза Анджелины округлились.
– Девятая страница. Заметка внизу.
Девушка быстро пролистала газету и нашла небольшую статью. В ней сообщалось, что доктор Джеймс Франко подавился косточкой от абрикоса и умер. Медицинское освидетельствование подтвердило естественную причину смерти.
В той же заметке упоминалось, что именно Франко производил вскрытие Пенелопы Таварес и обнаружил, что девушка была больна лейкемией и принимала сильные психотропные препараты, чтобы уменьшить боль. В день, когда она открыла стрельбу по прохожим, несчастная школьница нечаянно превысила дозу, что и повлекло расстройство рассудка.
– Но это ложь! – хлопнула ладонью по газете Анджелина. – Родители Пенелопы возили ее на обследование, и оно подтвердило, что болезнь отступила!
– Думаю, максимум послезавтра выяснится, что произошла досадная ошибка, – хмуро заметил Тим. – Медцентр подтвердит правильность результатов вскрытия и заявит, что в тот день их аппаратура выдала ложный результат.
– Но зачем им лгать? – всплеснула руками девушка. – Какая им выгода от того, что они покроют убийцу?
– Поверь, мистер Бигелоу, или просто Хозяин, умеет убеждать, – усмехнулся мужчина. – У каждого есть своя цена или своя болевая точка. Уж я-то знаю!
Несколько минут оба молчали. Тим встал со стула и стал готовить обед, а Анджелина пыталась переварить только что полученную информацию.
Подумать только, оказывается, люди из правительства уже давно похищают детей-сирот по всему миру и готовят из них элитных убийц, посредством которых устраняют неугодных себе людей! Все это в голове не укладывалось. Но, с другой стороны, зачем Тиму сочинять такую историю?
– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка мужчину.
– На то есть две причины, – ставя кастрюлю с водой на плиту, ответил Тим. – Одну я пока открыть не могу, а вторая заключается в том, что, помогая тебе, я искупаю свою вину перед теми, кого я лишил жизни.
– Но почему ты просто не пошел в полицию или ФБР и ничего не рассказал?
– Ты, что, еще не поняла? – повернулся к ней мужчина. – У Хозяина везде есть свои люди. Меня убрали бы, как только я переступил бы порог участка. Потому и ты не можешь пойти в Бюро, – добавил он.
– То есть я нахожусь в федеральном розыске и вынуждена проводить время в компании с хладнокровным и жестоким убийцей? – уставилась перед собой Анджелина.
– Поверь, это не самое худшее, что могло с тобой случиться, – произнес Тим.
– И что мне теперь делать? – не услышала его реплики девушка.
– Ну, мы изменим твою внешность, изготовим новые документы, а потом я тебя спрячу так, что никто не найдет, – ответил мужчина, высыпая в закипевшую воду спагетти.
– Из уст убийцы фраза: «Я спрячу тебя так, что никто не найдет», звучит весьма двусмысленно, – усмехнулась Анджелина. – И, кроме того, я не хочу провести остаток жизни, живя под другой личино й и каждый день опасаясь разоблачения. Назови мне настоящее имя этого мистера Бигелоу. Ты ведь его знаешь, – утверждающе произнесла она.
– Что ты собираешься предпринять? – Тим отложил ложку, которой помешивал макароны и вновь сел напротив девушки.
– Я разоблачу его и восстановлю свое доброе имя. А заодно узнаю, кто и почему довел Нила Конноли и Пенелопу Таварес до сумасшествия.
– Милая, наивная девочка, – расхохотался мужчина. – Ты ведь даже не знаешь, против кого идешь!
– Поэтому я и хочу узнать имя мистера Бигелоу, – перегнулась через стол Анджелина. – Чтобы знать, с кем предстоит иметь дело!
– Одна ты не справишься, – покачал головой Тим. – Отдохни денек, а завтра мы возьмемся за это дело!
– Ты поможешь мне? – девушка была удивлена: такого она не ожидала. – Но почему? Кто я тебя?
– Два года ты была моим другом, – ответил мужчина. – Я – убийца, Анджелина, но это не значит, что я брошу друга в беде!
Он встал и подошел к плите. Девушка несколько секунд посидела на стуле, а затем подошла к нему и слегка тронула за плечо.
– Спасибо! – прошептала она, когда Тим повернулся. – За то, что трижды спас мне жизнь, и за то, что согласился помочь!
– Не за что! – легкая улыбка тронула губы мужчины. – Но давай договоримся: я лучше знаю тех, с кем нам предстоит бороться, а потому ты будешь крайне внимательно прислушиваться к моим советам.
– «Крайне внимательно прислушиваться»? – переспросила Анджелина. – В голливудских фильмах обычно герой говорит что-то в духе: «Ты будешь делать то, что я скажу. Без самодеятельности».
– А ты так сможешь? – усмехнулся мужчина и покачал головой. – Конечно, нет. Поэтому я и прошу просто прислушиваться. Итак, я могу считать, что мы договорились?
– Разумеется, – тряхнула кудряшками девушка и замерла.
Тим как-то странно уставился на ее волосы и лицо, словно видел не Анджелину, а кого-то другого.
– Эй, ты чего? – девушка вновь дотронулась до плеча мужчины.
– Ты очень красивая, – ответил Тим, и Анджелина вновь ощутила неловкость, как в тот раз, когда проснулась в его квартире. – И у тебя наверняка есть парень, – уже другим тоном произнес мужчина. – Хочу тебя предупредить: ни в коем случае не звони ему. За ним наверняка ведется слежка, но ему ничего не угрожает, пока ты с ним не связалась.
– Это я уже поняла, – сощурив глаза, ответила девушка.
Она своим женским чутьем чувствовала, что Тим хотел сказать что-то другое, но не решился, а она не знала, хорошо это или плохо.
– Поможешь мне приготовить обед? – спросил Анджелину мужчина. – Я помню, как ты меня угощала жареной индейкой. Было очень вкусно!
Девушка смущенно улыбнулась и ответила:
– Хорошо!
***
Анджелина думала, что поразит Тима своими кулинарными талантами, но вышло совсем наоборот. Ее сосед оказался превосходным поваром, а соус, что он изготовил по собственному рецепту, оказался настолько вкусным, что девушка даже причмокивала от удовольствия во время обеда.
– Так вас и готовить учили? – спросила она, соскребая с тарелки остатки спагетти.
– Нас учили всему, – ответил Тим, забирая у Анджелины тарелку и ставя ее в раковину рядом со своей. – Нам часто доводилось менять имена и личности, прикидываясь кем-то другим. Мы должны были быть и отличными режиссерами, и превосходными сантехниками, и отменными таксистами, и черт знает кем только еще. Но все это было подчинено одной цели – устранению неугодных! – он опустил голову и уперся кулаками в раковину.
– Прости, мне не стоило об этом говорить, – поспешила извиниться девушка. – Тебе, должно быть, неприятно вспоминать о той, другой, жизни?
– Это не другая жизнь! – покачал головой мужчина. – Это была, есть и будет моя жизнь. И другой я не знаю. И не узнаю! – добавил он едва слышно.
Анджелина не знала, что на это сказать. Ей хотелось как-то подбодрить и утешить своего друга, но она боялась, что он может неправильно истолковать это.
К счастью, слов не потребовалось. Тим включил воду и стал мыть посуду, а девушка встала рядом и молча вытирала ее полотенцем, ставя затем в шкаф.
После обеда они вдвоем прошли в спальню. Помня наставление Тима о дне отдыха, Анджелина не настаивала на немедленном начале расследования. Телевизора или книг в квартире не было, поэтому девушка устроилась на кровати и принялась изучать газету. Тим же сел на стул рядом с дверью, откинулся спиной на стену и закрыл глаза.
В комнате царила тишина, лишь время от времени шуршала бумага, когда Анджелина переворачивала страницы газеты. Изредка она кидала быстрые взгляды на мужчину, который пребывал все в той же позе и даже не шевелился, словно обратился в статую. Лишь однажды он тронулся с места: включил свет, когда за окном стемнело.
Анджелина закончила чтение, когда было уже семь вечера. Тим как будто только и ждал этого момента. Он открыл глаза и спросил:
– Мне лечь в этой комнате на полу или вообще удалиться на кухню?
Девушка задумалась. Спать в одежде было не слишком удобно, но и оставаться в одном белье в одной комнате с мужчиной ей тоже как-то не улыбалось. Однако и выгонять его на кухню, на жесткий пол и крайне ограниченное пространство было верхом невоспитанности.
– Можно здесь. Только, когда я буду раздеваться, ты отвернешься и закроешь глаза, – нашла компромисс сама с собой Анджелина.
– Нет проблем, – ответил Тим.
Некоторое время они опять молчали. Девушка посмотрела на часы: спать еще рано, но и занять себя нечем. Можно поболтать с Тимом, но о чем? В голову Анджелине ничего приличного не приходило.
– У меня нет постоянной женщины, – внезапно разомкнул уста Тим.
– Что? – переспросила Анджелина.
Удивительно, но именно этот вопрос почему-то уже с минуту крутился у нее в голове.
– Ты ведь об этом хотела меня спросить? – проницательно заметил мужчина. – Повидаешь с мое, тоже научишься читать мысли людей по их лицам, – подмигнул он, глядя на ошарашенное лицо девушки.
– Так стало быть, прокладки и одна из бритв – это для меня? – махнула рукой в сторону ванной Анджелина.
– Теперь – да, – кивнул Тим. – А также косметика и духи в верхнем ящике тумбочки. Но я не готовил эту квартиру специально для тебя. Просто я всегда предусматриваю тот вариант, что окажусь в бегах не один. Если бы моим спутником стал мужчина, то он бы обнаружил чисто мужские принадлежности.
«А как насчет женщин-то?» – чуть не сорвалось с языка девушки, но она сдержалась.
– Я пользуюсь услугами одного эскорт-агентства, – похоже, и этот вопрос отразился на лице Анджелины. – Приблизительно раз в месяц. Там хорошие девочки. Настоящие мастерицы своего дела.
– Надеюсь, ты не подумал, что я таким образом выясняю свои шансы на то, чтобы стать твоей девушкой? – смущенно пробормотала Анджелина.
– Конечно, нет, – вставая со стула, ответил Тим. – Пойду и приготовлю ужин. Ты любишь бутерброды с ореховым маслом?
– Обожаю! – воскликнула девушка.
С самого детства она прямо-таки влюбилась в бутерброды с ореховым маслом. Будучи еще маленькой, Анджелина иногда мечтала, чтобы на завтрак, обед и ужин ей подавали только такие бутерброды. Она могла их есть, не переставая.
– Вот и отлично! – улыбнулся Тим и вышел из спальни.
***
Уже ночью, лежа под одеялом, Анджелина думала, почему ей так интересно, есть ли кто-нибудь у Тима? Она ведь никогда не воспринимала его как возможного сексуального партнера, да и он не давал для этого повода.
И тут девушке вспомнился рассказ мужчины о том, как она напилась и стала к нему приставать. Неужели подсознательно она желает отдаться ему? Это бы объяснило и ее поведение под воздействием алкоголя, и странные вопросы, рождающиеся в ее голове.
Анджелина тихонько перекатилась на краешек кровати и посмотрела вниз. Там лежал Тим. На нем были одни плавки, и девушка невольно залюбовалась его статной фигурой. Раньше она никогда не замечала его накачанных мускул и налитых мышц, но сейчас, глядя на его обнаженный торс, Анджелина представила, как сильные руки прижимают ее к волосатой груди, и от этого ее бросило в жар.
Испугавшись своего желания, девушка поскорее перевернулась на другой бок, откатилась на другой край кровати и постаралась уснуть. Но и во сне она думала о том, каковы на вкус губы Тима.