Глава 2
Утром Анджелину разбудил телефонный звонок. Выскользнув из объятий Джима, девушка, чертыхаясь, побежала в гостиную, где вчера и оставила сотовый.
– Да! – поднимая мобильник со стола, произнесла Анджелина.
– Здравствуй, Анджелина, – послышался мрачный голос Кларка. – Я подумал, что стоит тебе сообщить, ведь вы были подругами. Кларисса мертва!
– Что? – в первый миг сознание девушки отказалось принимать эту новость.
– Кларисса мертва, – повторил Симэн. – Мне очень жаль.
– Как она умерла? – опускаясь на кресло, спросила Анджелина.
Несколько секунд Кларк молчал, наверное, обдумывал, стоит ли сообщать подробности своей напарнице. Затем он все-таки принял решение и произнес:
– Ее убили. Сегодня ночью. Кто-то забрался в морг и перерезал ей горло. И еще, – добавил он, – тело Нила Конноли исчезло.
– Что? – вновь повторила Анджелина.
– Видимо, убийца именно за ним и приходил, – сделал вывод Симэн. – Эй, ты еще тут? – позвал он напарницу, так как не услышал ответа.
А девушка, задумавшись, сидела на кресле и вспоминала вчерашний телефонный разговор с подругой. Наверное, она была последней, с кем разговаривала Кларисса.
– Отчет о вскрытии Конноли тоже пропал? – наконец спросила Анджелина Кларка.
– Не знаю, – ответил тот. – Во всяком случае, пока мы его не обнаружили.
– Они опасались, что она что-то найдет, потому и убили ее, – больше обращаясь к себе самой, пробормотала девушка.
– Что? О чем ты говоришь? – не расслышал ее слов Симэн.
– Жди меня там, – велела ему Анджелина. – Я буду через сорок минут, – и, не дожидаясь ответа, она бросила трубку и ринулась к двери.
– Что-то случилось, малышка? – сладко позевывая, выбрался из спальни Джим.
– Моя подруга убита! – бросила в ответ Анджелина. – Я – в душ! А ты пока сложи мою одежду на кресло! – и она метеором проскочила в ванную.
Лишь стоя под упругими струями воды, девушка позволила себе пару раз всхлипнуть. Больше всего на свете она не любила, когда ее утешали, и по этой причине позволяла себе плакать, только оставаясь наедине сама с собой.
Тихонько поплакав две минуты, Анджелина собралась, вытерла слезы, выключила воду, обтерлась полотенцем, глянула в зеркало, произнесла:
– Я найду твоих убийц, Кларисса! – и вышла из ванной.
В гостиной ее уже ждал Джим, успевший надеть штаны и разложить одежду девушки на кресле.
– Ты можешь толком объяснить, что произошло? – мягким тоном произнес он, пока Анджелина надевала белье. – Кого убили? И куда ты собираешься?
– В морг, – коротко ответила девушка. – Спасибо за прекрасную ночь. Завтракай сам, в холодильнике что-то должно быть! А я побежала! – она чмокнула парня в щеку и быстро вылетела из квартиры, не дав ему ни шанса ее задержать.
***
– Она позвонила мне вчера вечером и сообщила некоторые результаты вскрытия, – произнесла Анджелина.
Они с Кларком сидели на кушетке в кабинете Клариссы, который только что закончили осматривать эксперты. Тело патологоанатома уже перенесли непосредственно в морг, и через несколько часов должно было состояться вскрытие.
– И что она обнаружила? – спросил Кларк.
– Кларисса сказала, что в медкарте Конноли есть запись о том, что он болен раком, а она не обнаружила никаких метастаз. Также она сообщила, что не обнаружила в крови мужчины следов каких-либо препаратов, которые могли воздействовать на его психику. Она собиралась отправить анализы на дополнительную проверку в лабораторию.
– Это все? – уточнил Симэн и, когда напарница кивнула, продолжил: – Эксперты внимательно обследовали все. Ничего, что имело бы отношение к делу Конноли, не обнаружено.
– Все вынесли, – уткнувшись глазами в пол, произнесла девушка: – А что камеры наблюдения?
– Ничего, – развел руки в стороны Кларк. – Они не засекли ни проникновения внутрь, ни то, как выносили тело. Записи отдали на экспертизу. Возможно, их смонтировали.
– А как Кларисса умерла, уже известно доподлинно? – продолжая смотреть себе под ноги, спросила Анджелина.
– Вскрытие еще не произведено, – произнес Симэн, хотя знал, что его напарница это знает. – Но можно сделать вывод, что доктор Вохоун собиралась переночевать в кабинете на этой кушетке, – похлопал он рядом с собой. – Потом она, видимо, что-то услышала и вышла в коридор в накинутой рубашке и с битой в руках. А там ее кто-то схватил сзади и перерезал горло. Кларисса даже сопротивление не успела оказать, так быстро это произошло.
После этих слов повисла долгая пауза. Анджелина молчала, буравя пол взглядом, а Кларк, положив руку ей на плечо, подбирал слова сочувствия.
К сожалению, в его голову ничего не шло, не в последнюю очередь потому, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не прижать хрупкую девушку к своей груди. С того самого момента, как ее назначили его напарницей, Кларк влюбился в Анджелину. Его чувства к жене давно охладели, и жил он с ней только из-за подраставших пятилетнего сынишки и двухлетней дочурки. Но именно по той же причине Симэн не мог позволить себе крутить роман с напарницей.
– Я хочу работать над этим делом, – внезапно заявила Анджелина. – Ты поговоришь с Корнером? – она выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Кларку.
– Не думаю, что это хорошая идея, – отвел взгляд ее напарник. – Ты не сможешь быть объективной, ведь она была твоей подругой.
– Именно поэтому я и хочу найти ее убийц! – с жаром выпалила девушка. – Прошу, поговори с Корнером! – скрестив пальцы, взмолилась она.
– Хорошо, – вздохнул Симэн. – Я попробую. Но результат гарантировать не могу. А сейчас давай я отвезу тебя домой. У тебя еще два дня отпуска. Ты как раз успеешь собраться с мыслями и приступить к расследованию со свежими идеями!
Анджелина сначала было заспорила, она хотела присутствовать на вскрытии, но затем все же поддалась уговорам мужчины, и он отвез ее домой.
Джима уже не было, а на столе валялась записка: «Дорогая, срочно вызвали на работу! Вечером приеду, и мы поговорим. Целую».
Девушка скомкала бумагу, бросила ее в мусорное ведро, затем прошла в спальню, не раздеваясь, легла на кровать и разрыдалась.
***
Похороны Клариссы состоялись в понедельник, и по их окончании Анджелина отправилась в бар близ своего дома и заказала там бутылку водки. Корнер дал ей два дополнительных выходных, понедельник и вторник, так что девушка вполне могла позволить себе напиться. Что она с удовольствием и сделала.
Во вторник Анджелина проснулась в незнакомой комнате, с ужасной головной болью и отвратительной сухостью во рту.
– На, выпей! – раздался знакомый голос, и ей в руку вложили стакан.
Еще с трудом соображая, девушка поднесла его к губам, открыла рот, вылила содержимое себе в рот и… И тут же, поперхнувшись, выплюнула половину обратно в стакан.
– Что за гадость? – воскликнула она, глядя на мутновато-красную жидкость в стеклянной посуде.
– Мое собственное изобретение, – ответил ей тот же голос, и Анджелина признала в нем голос Тима.
Так, стало быть, она в его квартире! Теперь комната приобрела знакомые черты. Точно, это гостиная Тима! А она спит на диванчике, накрытая белым покрывалом с замысловатым узором посередине.
– Вкус, согласен, преотвратный, – присев на краешек рядом с девушкой, продолжал говорить Тим. – Зато голова сразу перестает болеть.
И впрямь, голова Анджелины пришла в норму. Девушка подняла к ней одну руку, покрывало сползло вниз, и агент поняла, что футболки на ней нет, один лифчик.
– Зачем ты меня раздел? – натягивая покрывало на грудь, спросила Анджнлина.
– Я тебя не раздевал, – покачал головой Тим. – Я лишь снял футболку, чтобы постирать ее.
– Зачем? – повторила вопрос девушка.
– Ты помнишь все события минувшего вечера? – прищурил один глаз мужчина.
Анджелина сморщила лоб, напрягая память, но ничего более конкретного, чем бутылки разной степени наполненности, ее разум не выдавал.
– Очевидно, что нет, – правильно истолковал молчание соседки Тим. – Тогда ограничимся общим заявлением. Тебе стало немного нехорошо, и твоя футболка оказалась испачкана.
– Хочешь сказать, меня стошнило? – уточнила девушка.
– Ну, можно сказать и так, – замялся мужчина. – Хотя это весьма мягкое слово.
Боже, неужели она налакалась так, что ее выворачивало наизнанку? Сознание Анджелины отказывалось выдавать какие-либо факты, подтверждающие это. Но, с другой стороны, зачем Тиму врать? Тем более, что, как убедилась, заглянув под покрывало, девушка, он и в самом деле снял только футболку.
– Наверное, нужно принести тебе какую-нибудь рубашку, – произнес, вставая, сосед Анджелины. – Я сейчас, – он вышел из комнаты, а спустя минуту вернулся с синей клетчатой рубашкой свободного покроя.
Девушка взяла из его руки рубашку, Тим деликатно отвернулся, и она быстренько надела ее и застегнула пуговицы.
– Можно поворачиваться, – произнесла Анджелина, принимая сидячее положение.
Мужчина повернулся и присел рядом. Некоторое время они молча сидели, не зная, что сказать, а потом, когда Анджелина уже хотела поблагодарить Тима за помощь и уйти, он вдруг неожиданно заговорил:
– Я соврал!
– По поводу? – посмотрела на него девушка.
– Это не я снял с тебя футболку, – признался мужчина.
– А кто? – сразу же напряглась Анджелина.
Тим отвел глаза в сторону телевизора и ответил:
– Ты сама это сделала.
– Что? – не поверила своим ушам девушка.
– Ты была очень пьяна, – вновь повернулся к ней мужчина. – Я никогда не видел тебя настолько пьяной. Когда я провожал тебя домой, ты еле волочила ноги, а в подъезде вдруг заявила, что хочешь меня.
Анджелина почувствовала, как запылало все ее лицо. Неужели она действительно такое сказала? Может, Тим, с какой-то одному ему понятной целью, обманывает ее?
– Я ответил, что ты себя не контролируешь, – продолжал тем временем ее сосед. – А ты разорвала на себе футболку и стала спрашивать, неужели мне не нравится твоя грудь. Тогда я сказал, что очень нравится и повел тебя в свою квартиру. Ты слегка успокоилась, правда, в гостиной продолжила попытки раздеться, но не успела. Отрубилась.
– А ты меня не обманываешь? – с надеждой в голосе произнесла Анджелина.
– Если тебе от этого станет легче, то можешь считать, что я тебе сейчас вру, – ответил Тим. – Но это была правда.
Они вновь умолкли. Анджелина пыталась переварить услышанное, а мужчина, видимо, не знал, что еще сказать в такой ситуации.
– Я, пожалуй, пойду, – девушка робко поднялась с диванчика. – Рубашку я тебе обязательно верну, – добавила она.
– Можешь себя не утруждать. У меня их полно, – махнул рукой Тим.
В душе Анджелина именно на такой ответ и рассчитывала. Она не могла себе представить, как после откровенных домогательств с ее стороны, хоть и совершенных в состоянии сильного опьянения, они смогут спокойно общаться, как будто ничего не произошло.
Девушка выскользнула из квартиры соседа и нырнула в свою. Заперев дверь, она прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Она уже потеряла лучшую подругу, а теперь по собственной глупости лишилась еще и хорошего друга.
***
С момента убийства Клариссы прошло уже больше пяти недель. Анджелина вернулась на работу, но Малкольм Корнер не разрешил ей приступить к совместной работе с Кларком, а перевел на бумажную работу без объяснения причин.
Такое решение стало еще одним своеобразным ударом для девушки. Она чувствовала свою вину в смерти подруги, ведь не будь она в тот роковой вечер с Джимом, она бы поехала к Клариссе, и та, возможно, осталась бы жива.
Плюс к этому Анджелина так и не сумела перебороть себя и теперь при каждой встрече с Тимом отворачивалась и убегала. А его общества ей очень не хватало.
И даже с Джимом у нее как-то не клеилось. Бедный парень всячески пытался помочь возлюбленной оправиться от потери подруги, но она никак на это не реагировала, и он начал постепенно отдаляться от нее.
Вот поэтому в этот день Анджелина, как и всегда в отвратном настроении, отправилась в обеденный перерыв в булочную напротив офиса. Раньше она никогда бы не позволила себе есть так много мучного в неделю, но теперь ей не хотелось следить за фигурой.
После пяти съеденных сдобных булочек с начинкой из сгущенного молока девушке пришла в голову мысль забить на осточертевшую работу и покататься по городу на машине. И с каким-то мазохистским удовольствием думая о грозящей ей потере работы, Анджелина села в свой автомобиль и отправилась на прогулку по городу.
Как всегда, на улицах Нью-Йорка было полно машин, и большую часть времени она проводила в пробках. Однако в противоположность обычному своему состоянию, девушка никак на них не реагировала, думая о своем.
И вот во время очередного стояния в пробке взгляд Анджелины вдруг упал на молоденькую девочку, школьницу, лет шестнадцати-семнадцати, которая шла по тротуару и нервно оглядывалась, а иногда даже застывала на месте. Прохожие задевали ее, толкали в плечо, ругались, но девчушка не обращала на них внимания.
Чувство тревоги пронзило все тело Анджелины, и она решила выйти из машины и поговорить с девушкой. Агент выбралась из автомобиля и захлопнула дверь.
Странно, но этот звук как будто привел в действие какой-то механизм. Школьница встретилась глазами с Анджелиной, выхватила из висевшей на плече сумочки пистолет и открыла стрельбу во все стороны.
Агент едва успела укрыться за стоявшим рядом с ее машиной такси, как пули пронзили то место, где она только что стояла. А среди прохожих возникла паника, и они бросились врассыпную.
Продолжали звучать выстрелы, время от времени кто-то вскрикивал и падал на землю, а школьница дико хохотала и выбирала новую мишень.
Анджелина вытащила из кобуры табельное оружие и, слегка высунувшись из-за такси, выстрелила девушке в колено. Пуля попала точно в цель, и школьница упала на тротуар. Агент выглянула из укрытия, думая, что больше стрельбы не будет, но она ошиблась. Девушка дважды нажала на курок, и пули прошли в считанных миллиметрах от головы Анджелины.
Тогда она прицелилась и выстрелила в руку, сжимавшую пистолет. Она попала в предплечье, и пистолет школьницы с лязгом упал на асфальт. Агент вышла из укрытия и, не опуская своего оружия, стала подходить к девушке.
– Ты не возьмешь меня живьем, животное! – прокричала школьница и, прежде чем Анджелина успела, что-либо сделать, выхватила из прически заколку и проткнула себе сонную артерию.
Агент бросила пистолет на пол, подскочила к девушке, зажала ей рану рукой и, оглянувшись вокруг, крикнула укрывшемуся в своем автомобиле таксисту:
– «Скорую» вызывай! Быстро!
Паренек кивнул и стал набирать номер.
***
– Итак, согласно найденным при ней документам стрелявшая – Пенелопа Таварес. Семнадцать лет, – произнес Кларк.
Он, Анджелина и их шеф Корнер стояли в самом центре оцепленного участка. Повсюду, как всегда, возились эксперты, но девушка смотрела не на них, а на лужи крови, разлившиеся по тротуару. Всех раненых и убитых, в том числе саму Пенелопу, уже увезли, но о разыгравшейся сегодня трагедии будут помнить еще долго.
– Нужно сообщить ее родителям, – глядя на засохшую кровь на тротуаре, где покончила с собой школьница, произнес Корнер.
– Это сделаю я, – решительно заявила Анджелина.
– Хочешь участвовать в расследовании? – проницательным взглядом посмотрел на нее начальник.
– Да, но причина не в этом, – тряхнув волосами, ответила девушка. – Фактически это я убила Пенелопу и поэтому именно я должна рассказать об этом ее родителям.
Малкольм несколько секунд помолчал, жуя свои полные губы, а потом объявил:
– Хорошо. Ты дважды первой оказывалась на месте преступления, а я верю в судьбу. Видимо, она хочет, чтобы ты приняла участие в расследовании. Будешь работать вместе с Кларком. У этих двух случаев есть что-то общее. Попытайтесь понять почему! Обо всех результатах немедленно докладывать мне!
Высказавшись, Корнер развернулся, миновал оцепление, сел в свою машину и уехал.
– Как там с убийством Клариссы? – глядя вслед удаляющемуся автомобилю, спросила Анджелина.
– Глухо, – мрачно ответил Кларк. – Убийца или убийцы не оставили никаких следов. И через Конноли тоже не удалось ничего узнать. Он действительно был болен, – повернулся к напарнице Симэн. – Рак горла в последней стадии. Лечение не помогало, и врачи от него отказались. Конноли было предложено остаться в клинике, но он отказался и проживал последние два месяца один в собственном доме. Никто из соседей с ним не общался, и, соответственно, ничего полезного мы не узнали.
– Тогда надо попробовать раскрутить эту ниточку, – сжав одну руку в кулак, произнесла Анджелина.
– Что ж, действуй, – хлопнул ее по плечу Симэн. – Вот адрес ее родителей и номера их сотовых, – он протянул ей блокнотный листок. – Поговори с ними. Возможно, они что-то знают.
– Я обязательно это выясню, – кивнула девушка и направилась к своему автомобилю.
***
Еще из машины Анджелина позвонила домой к родителям Пенелопы и договорилась о встрече, не сообщая подробностей. Когда она подъезжала к их дому, расположенному в уютном пригороде, уже практически стемнело, и на улицах зажигались фонари.
Агент посмотрела на часы и с небольшим удивлением обнаружила, что оказывается уже восемь вечера. Она и не заметила, как быстро пролетело время из-за ее поездки по городу, последовавшей стрельбы и осмотра места происшествия.
Анджелина припарковала автомобиль и прошла по мощенной белым камнем дорожке к крыльцу дома. Остановившись у двери, девушка несколько раз постучала.
Спустя какое-то время ей открыли, и агент увидела латиноамериканскую супружескую пару. И мужу, и жене было чуть за сорок, но, в отличие от супруга, женщина была еще привлекательна, хотя фигура уже начала немного расплываться. У господина же Тавареса уже имелось солидное брюшко и огромная лысина, обрамленная венчиком волос, так что он выглядел лет на пятьдесят.
– Эскобар и Моника Таварес? – спросила Анджелина, доставая свое удостоверение. – Я – агент Патиссон. Я вам звонила!
– Да-да! – закивали оба супруга, впуская девушку в дом.
– Что-то случилось с Пенелопой? – спросила мать школьницы. – Она ушла на прогулку и до сих пор не вернулась.
– Пройдемте, пожалуйста, в гостиную, – попросила супругов агент.
Все трое преодолели небольшой коридор и оказались в гостиной. Супруги Таварес сели, обнявшись, на белый кожаный диван, а Анджелина устроилась напротив в таком же кресле.
– Мистер и миссис Таварес, – девушка глубоко вздохнула и продолжила, – я вынуждена с прискорбием сообщить вам, что ваша дочь погибла.
– О нет! – мать Пенелопы судорожно втянула ноздрями воздух, а затем разрыдалась, уткнувшись мужу в плечо.
Эскобар Таварес стал гладить жену по черным как смоль волосам и глухим голосом спросил:
– Как это произошло?
Потупив взор, Анджелина начала повествование о последних минутах жизни юной Пенелопы Таварес. По мере ее рассказа всхлипывания миссис Таварес усиливались, и даже из глаз мистера Тавареса потекли слезы.
– Мы и не знали, что ей так плохо, – запинаясь на каждом слове, произнесла Моника. – Конечно, с ее диагнозом человек чувствует себя отчужденным от мира обычных людей, но ведь в последнее время ей стало гораздо лучше.
– Ее диагноз? – Анджелина напряглась и подалась чуть вперед. – А что у нее была за болезнь?
– Лейкемия, – ответил Эскобар. – Последняя стадия. Лечение не помогало, и мы забрали дочь домой, чтобы она провела последние дни не в больничной обстановке.
– Но случилось чудо! – перебила мужа миссис Таварес, утирая платком глаза. – В последние две недели Пенни почувствовала себя гораздо лучше, да и мы заметили перемены: волосы вновь стали сильными и здоровыми, как до химиотерапии, она стала набирать сброшенный во время болезни вес.
– И тогда мы решили вновь отвезти ее в онкоцентр, – подхватила мистер Таварес. – Врачи были просто поражены: от лейкемии не осталось и следа!
– Спонтанная ремиссия? – уточнила Анджелина.
– Врачи тоже так сказали, – ответила Моника. – Но когда мы вернулись домой, Пенелопа под большим секретом сообщила нам, что записалась на испытания нового препарата, и именно он дал такой поразительный результат.
– Новый препарат? – девушка почувствовала, что близко подошла к разгадке таинственного сумасшествия Нила Конноли и Пенелопы Таварес.
– Да, – кивнула миссис Таварес. – О Боже! – закрыла она ладонью рот. – Вы думаете, что причина в этом новом лекарстве?
– Возможно, – уклонилась от прямого ответа Анджелина. – Можете рассказать о нем и его производителе подробнее?
– Нет, к сожалению, – покачал головой мистер Таварес. – Пенелопа сообщила, что наткнулась на рекламу в Интернете и потом связывалась с этим человеком по электронной почте. Из ее слов мы поняли, что мужчина лишь делал нашей дочери уколы два раза в неделю на протяжении месяца, но ничего не рассказывал о том, кто он и на кого работает. Таково было его условие: пациент не должен его ни о чем расспрашивать.
– А еще он велел не говорить никому об участии в этом эксперименте, – добавила Моника.
«Горячо», – подумала Анджелина. – «Очень горячо», – а вслух произнесла:
– Я могу забрать компьютер вашей дочери?
– У нее ноутбук, – ответил отец Пенелопы. – Можете брать все, что нужно, только узнайте, кто довел нашу дочурку до такого.
Еще некоторое время Анджелина посидела с родителями погибшей школьницы, а затем, убедившись, что они более или менее оправились от первоначального шока, забрала ноутбук Пенелопы и села в автомобиль.
На часах было уже пол-одиннадцатого вечера. Большинство сотрудников наверняка разошлись по домам, да и найти убийцу Клариссы девушке хотелось самой. У нее был опыт во взломе чужих почтовых ящиков (еще в колледже ее этому трюку научил один приятель), и Анджелина не сомневалась, что легко вычислит таинственного «благодетеля» Пенелопы.
Поэтому девушка лишь набрала номер Симэна, чтобы сообщить ему о первых результатах.
– Да, – послышался в трубке после нескольких гудков усталый голос ее напарника.
– Это я, – произнесла Анджелина. – У меня есть кое-что интересное.
– В самом деле? – в интонациях Кларка почувствовался интерес.
– Да, – довольно улыбаясь, ответила Анджелина. – Пенелопа Таварес, как и Нил Конноли, была неизлечимо больна, но затем внезапно недуг исчез. В ее случае это была лейкемия.
– Действительно, интересная новость, – прокомментировал это сообщение мужчина. – Но это ведь еще не все? – он хорошо знал свою напарницу.
– Точно, – подтвердила его догадку девушка. – Мне удалось выяснить, что Пенелопа принимала какой-то новый препарат, и его поставщик связывался с ней по электронной почте. И, кроме того, – выдержав эффектную паузу, добавила она, – он очень не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще.
– Ты изъяла компьютер? – тут же спросил ее Кларк.
– Да, – ответила Анджелина. – И собираюсь потратить ночь, вычисляя таинственного производителя.
– Ты же знаешь, это не положено, – с легким упреком произнес Симэн. – Отвези его экспертам. Пусть они ковыряются!
– Нельзя терять ни минуту! – возразила на это девушка. – Пока я дозвонюсь до них, пока они вновь приедут на работу – пройдет уйма времени! А я справлюсь с этой задачей не намного хуже них!
– Ладно, – по тону Кларка было ясно, что он разгадал истинные мотивы такого решения напарницы. – Но если до утра у тебя ничего не получится, то мы переложим эту задачу на плечи экспертов. Договорились?
– Договорились, – ликующе ответила Анджелина. – Спокойной ночи! И передавай привет супруге!
– Обязательно! – несколько напряженно ответил Симэн. – И тебе спокойной ночи, Анджелина! – и он повесил трубку.
В предвкушении напряженного, но сулящего большой успех, труда девушка поехала к себе домой. Там она заварила себе чашку крепкого кофе, чтобы не уснуть, включила ноутбук Пенелопы и приступила к работе.
***
Тим Робинсон проснулся и резко сел на кровати. Его чутье не ослабело с годами – они уже где-то рядом! Мужчина тихонько выбрался из кровати, надел джинсы, достал из тайника в стене пистолет и бесшумно двинулся к двери.
Чем ближе он находился от выхода из квартиры, тем сильнее ощущал запах опасности. Немногие люди умеют чувствовать этот аромат, но он его никогда и ни с чем не перепутает! Опасность грозила не ему. Она подстерегала Анджелину.
Тим толкнул дверь своей квартиры. Она, не скрипнув, отошла в сторону, и он проскользнул по лестничной клетке к квартире своей соседки.
Конечно, Анджелина заперла дверь на замок, но для Тима это не было препятствием. Он неслышно извлек из кармана джинсов ключи и вставил один из них в замочную скважину. Этот комплект мужчина изготовил, как только поселился по соседству с девушкой, и, как выясняется, не зря.
Так же тихо, как и дверь его квартиры, дверь Анджелины открылась, и Тим незаметно проник внутрь. Он уже знал, где находится хозяйка, и где тот, кто должен ее убить.
***
Анджелина стояла на кухне у раковины и вытирала полотенцем только что вымытую чашку, когда услышала сзади шаги. Она резко обернулась и увидела мужчину в маске и с ножом в руках.
Девушка метнулась в сторону, неизвестный бросился к ней, и тут раздался негромкий хлопок. Мужчина в маске по инерции продолжил свое движение и оцарапал кончиком лезвия плечо агента, а затем рухнул на пол.
Анджелина метнула на него взгляд, отметила растекавшуюся под головой кровь и перевела взгляд на вход в кухню. Там, в дверном проеме, застыл Тим, сжимавший пистолет, на дуло которого был надет глушитель.
– Ты ранена? – заметил он алую струйку, стекавшую по рукаву футболки девушки. – Подожди, я принесу аптечку!
Судя по шагам, он выскользнул обратно в свою квартиру. Анджелина же секунду постояла в оцепенении, а затем бросилась к телефону.
– Да? – услышала она сонный голос Кларка.
– Кларк, – стараясь говорить спокойно, произнесла в трубку девушка. – Меня только что пытались убить. Нападавший мертв. Приезжай скорее!
– Буду через десять минут! – сон с Симэна моментально сдуло. – Оставайся там и ничего не предпринимай! И в полицию пока не звони! – произнес он напоследок и бросил трубку.
Анджелина положила телефон рядом с собой и замерла, собираясь с мыслями. Служба в ФБР предполагала угрозу для жизни, но девушка никак не ожидала, что опасность может подстерегать ее в собственной квартире.
– Кому ты звонила? – вновь услышала она голос Тима.
Он вернулся в квартиру и теперь, держа в руках аптечку, подошел к Анджелине и склонился над ее раной.
– Сними, пожалуйста, футболку, чтобы я мог обработать твою царапину, – попросил девушку мужчина. – Да перестань ты стесняться, я все равно уже видел тебя в бюстгальтере! – прикрикнул он на соседку, так как та не решалась оголиться.
Это было верно, и все же Анджелина чувствовала себя неловко, стягивая через голову футболку и оставаясь в лифчике. Впрочем, Тим и не думал смотреть на ее грудь, он был полностью сосредоточен на руке.
– Так кому ты звонила? – повторил он свой вопрос, обрабатывая края раны смоченной в спирте ватой.
– Моему напарнику, Кларку Симэну, – ответила девушка, немного морщась, так как плечо стало жечь.
– Это ты зря, – пробормотал Тим, скорее себе под нос, чем обращаясь к Анджелине.
– Почему? – удивилась агент, глядя, как сосед заклеивает ее плечо пластырем.
– Потому что он может работать на тех, кто хочет тебя убить, – серьезно ответил мужчина, поднимаясь на ноги. – Нам нужно уходить. Возьми немного денег и одежды, небольшую сумку и спускайся вниз.
– Зачем нам уходить? – не могла взять в толк Анджелина. – На меня было совершено покушение. Ты, спасая мою жизнь, застрелил нападавшего. Мы ни в чем не виноваты, и нам нечего бояться. Нужно дождаться ФБР, чтобы они установили личность несостоявшегося убийцы и вычислили заказчика.
Девушка как раз надевала футболку, а потому какое-то время не могла видеть лицо Тима, а когда их глаза наконец встретились, Анджелину уловила какой-то странный блеск в глазах соседа.
– У меня нет времени тебя убеждать, – произнес мужчина. – Жду тебя через десять минут внизу. Не придешь, я уеду один! – и с этими словами он стремительно развернулся и покинул гостиную.
Анджелина хотела было его остановить, даже протянула руку, чтобы схватить его за запястье, но внезапно посетившие ее голову мысли остановили ее.
«Как он проник в квартиру?» – подумала девушка. – «И почему стрелял в голову, а не в ногу или руку? Кларк прав, что вообще я знаю о Тиме Робинсоне? Фактически – ничего».
Она услышала, как хлопнула входная дверь, и подумала, не стоит ли вытащить пистолет и остановить мужчину, но не решилась. В конце концов, он дважды спас ее жизнь. Да и не факт, что он замешан в этой истории, хотя его поведение и выглядит весьма странным.
Звонок в дверь прервал течение мыслей Анджелины. Она на цыпочках прокралась в коридор и заглянула в дверной глазок. На пороге стоял Малкольм Корнер.
– Анджелина, открой! – начал он стучать в дверь. – Мне пять минут назад звонил Кларк, сказал, что на твою жизнь покушались!
– Да, это так! – открывая замок, ответила девушка. – Труп на кухне.
Без лишних вопросов ее шеф прошел на кухню и присел возле распростертого тела. Лужа на полу стала значительно больше.
– Кто его застрелил? – спросил Корнер.
– Мой сосед, Тим Робинсон, – ответила Анджелина, стоя в дверях.
– Тот, что спас тебя в супермаркете? – уточнил Малкольм, поднимаясь на ноги. Девушка кивнула, и он продолжил: – Где он сейчас?
– В своей квартире. Позвать? – дернулась к выходу Анджелина.
– Пока не надо, – произнес Корнер. – Скажи, почему, по твоему мнению, тебя пытались убить?
Девушка в двух словах обрисовала ситуацию: то, как она установила некоторую связь между Нилом Конноли и Пенелопой Таварес; то, что она сообщила об этом Кларку и то, что она уже почти вычислила адрес, с которого школьнице отправляли письма.
– Он очень хорошо замаскирован, но я смогу выяснить сервер, с которого отправлялись послания, а через него выйду на компьютер производителя, – закончила рассказ Анджелина.
– Правильно ли я тебя понял, что об этом знаем пока только ты, я и Кларк? – внезапно спросил Малкольм.
– Да, верно, – кивнула девушка. – А что?
В ответ ей в лоб уперлось дуло пистолета.
– Жаль тебя убивать, но ты представляешь для моего хозяина угрозу, – процедил Корнер.
У Анджелины вспотели ладони. Страх смерти парализовал ее, и она могла лишь испуганно наблюдать, как палец ее начальника тянется к курку.
Неожиданно раздался звон стекла, и сквозь окно в кухню влетел человек. Малькольм стремительно обернулся, но его противник выстрелил раньше. Корнер схватился за левую часть груди, затем опустился на колени и боком упал на пол, рядом с трупом неизвестного.
– Я же говорил, что ты зря позвонила своему напарнику? – раздался голос Тима, и Анджелина с удивлением поняла, что это именно он застрелил Малкольма.
– Ты?.., – у девушки просто не было слов. – Откуда ты знал, что так будет?
– Сейчас не время об этом болтать, – ответил ей Тим. – Собирайся! Быстро!
Но Анджелина по-прежнему пребывала в состоянии шока и не могла пошевелиться. Тогда мужчина ухватил ее за локоть и прямо-таки потащил в спальню. Там он усадил девушку на кровать, а сам раскрыл шкаф, достал из угла небольшой рюкзак и стал кидать в него блузки, рубашки, футболки, штаны, нижнее белье. Затем он переместился к письменному столу и извлек из его верхнего ящика документы Анджелины.
– Все, пойдем! – Тим вновь взял девушку под руку и повел к выходу.
И только теперь, постепенно приходя в себя, Анджелина отметила одну странность. На протяжении всех двух лет, что они знакомы с Тимом, от него всегда, в любое время дня и ночи, несло перегаром, но сейчас этого не было.
– Ты трезв! – не смогла девушка скрыть своего удивления.
– Это так необычно? – хмыкнул мужчина, спускаясь по лестнице и таща за собой Анджелину. – Алкоголик – это отличное прикрытие, малышка! – фамильярно произнес Тим. – К тебе относятся с пренебрежением и недооценивают!
– Так ты все эти годы притворялся? – ахнула девушка.
– Конечно, – спокойно ответил мужчина, придерживая дверь подъезда.
– Но зачем? – спросила Анджелина, пока он подводил ее к ее же машине.
– Чтобы в нужный момент спасти тебе жизнь, – ответил Тим, открывая пассажирскую дверь. – А теперь садись и молчи. Все остальные вопросы задашь, когда мы будем в безопасности, – он обошел автомобиль и сел за руль.
Взревел мотор, и они помчались прочь от места двойного убийства.