Сказка для взрослых детей
© Юлия Давыдова, 2015
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru
Тридцать первого декабря, в день новогоднего ажиотажа, взрывов петард на улицах и всё ещё бешеных очередей в магазинах, Юля выглянула из-за спины стоящего перед ней человека, оценить расстояние до кассы. Метров пять осталось, но, с учётом скорости движения очереди, покрывать его предстояло ещё, минимум, час. Набитые продуктами корзины покупателей стояли на полу и люди периодически двигали их ногами. Держать в руках такую тяжесть было невыносимо. А Юля тихо злорадствовала – у неё в руках была всего лишь бутылка шампанского.
«Нет, какого чёрта все припёрлись в канун нового года закупать продукты?! – думала она, прислушиваясь к возмущённым разборкам в очереди позади себя. – Нормальные люди уже давно все купили, накрыли стол и, наверное, начали пить. Время шесть вечера! Даже самые трудоголики уже дома».
– Вы отошли не на минуту! – кричали позади. – И ничего не сказали!
– Я сказала!
– А я не слышала!
– Ой, заткнитесь, – заметила Юля, – до второго пришествия успеем…
Очередь, наконец, сдвинулась. Буквально на два шага. Оказавшись рядом со сладостями, девушка захватила пакетик конфет. Будет чем закусить шампанское.
Может, уже и начать?
Она расстегнула куртку, размотала шарф. В отличие от морозной улицы, в помещении магазина, заполненного новогодними «опазданцами», можно было просто расплавиться.
Белому снеговику на полках игрушек, кажется, стало плохо. Было очень похоже, потому что на его полиэтиленовой упаковке расплылось огромное жёлтое пятно, как раз под носом морковкой.
– Гадость, – сказала девушка и вернулась к созерцанию людей впереди.
Они продвинулись ещё на одного покупателя, и очередь встала, издав общий вздох негодования, потому что в аппарате на кассе закончилась лента, а девушка кассир побежала искать новый рулончик.
Снеговик на полке, совсем отчаялся. Съехал вниз, и теперь лежал на краю, свесив руку в красной варежке, как утопающий на льдине.
– Вот ведь, – Юля улыбнулась, оценив картину, – ну, ладно.
Она очень внятно и громко предупредила, что сейчас вернётся и пошла к игрушкам. Подняла снеговика. Очень простое личико, красная шапка, варежки, морковка-нос, и вечный атрибут – метёлка. Странная, правда – лысый веник на палочке.
Девушка нашла ценник, задумалась. Кусок тряпки с лысым веником на палочке стоил триста рублей. Но глаза пуговки были грустные, грустные и как-то особенно мерцали в свете ламп.
– Ладно, – Юля взяла игрушку с собой. – Спасу бедняжку.
Удивительное дело, но снеговик однозначно стремился выбраться отсюда, потому что с его приходом линия очереди стремительно увеличила скорость.
На кассу села другая девушка, не настолько уставшая, как предыдущая, сразу выложила стопку пакетов, чтобы сто раз за ними не нагибаться и, как щелкунчик орешки, начала провожать посетителей с покупками. Не прошло и пятнадцати минут, как Юля радостно зашагала домой в обнимку со снеговиком – счастливчиком, шампанским и конфетами.
Она очень не хотела отмечать этот новый год. В душе царил полный упадок. Поэтому она не приняла предложения ни друзей, ни родителей и гордо осталась одна. Но сейчас, за шесть часов до нового года Юле стало по настоящему грустно, гораздо хуже, чем снеговику, лицо которого выражало полное несчастье. Правда, без полиэтилена у него очень симпатично засверкали глаза-пуговки, и казалось, что на игрушечном лице появилась едва заметная улыбка. И так всю дорогу до самого дома.
Юля поднялась к своей квартире, на ходу вынимая ключи, но перед дверью удивлённо остановилась. На коврике стояла подарочная коробка. Маленькая, и красоты неописуемой. Упаковочным материалом служил бардовый бархат, весь расшитый золотой нитью.
На коробке оказалась записка. Бумага была безупречно гладкая, шелковистая, и, кажется, пропитанная ароматом хвои, словно её только что вынесли из соснового леса.
«Вскрыть по получении»
Гласили слова, выведенные зелёными чернилами, как образец искусства каллиграфии.
Юля зашла в квартиру, занесла подарочек, но за распаковку, конечно, стразу не взялась. Пока разулась, разделась, пристроила снеговика на стол, пока отобрала у него лысый веник с помощью ножа. Тот оказался здорово приклеен. Потом вложила в руку игрушки позолоченную ложечку из сервиза и поставила перед ней торт мороженное. Включила телевизор, открыла шампанское, высыпала в вазочку конфеты и, расположившись на кресле, наконец, вспомнила о коробке.
Ещё минут десять ушло на поиски ножниц, но потом все-таки подарочек оказался на столе. Внутри бархатной упаковки ждал великолепный сундучок с квадратной крышкой и замком. Олени, тянущие сани в зимней дымке, украшали его переднюю часть, на задней стенке был изображён маленький городок, с домиками, похожими на конфетные теремки новогодних подарков, по бокам нарисованы высокие башни в разноцветных огнях, и на крышке – огромный голубой вулкан в окружении белых гор.
Потрясающая шкатулка, но закрытая. Юля внимательно изучила скважину замка. Центральная дырочка и три луча от неё. Что за ключ?
Идея пришла внезапно. Девушка сходила на кухню, взяла валяющуюся там метёлку снеговика и вернулась уже в полной уверенности. Эта палочка с тремя отростками однозначно подойдёт.
Она вставила её в замочную скважину, и едва не отдёрнула руку в следующую секунду, потому что раздался щелчок, палочку втянуло внутрь, и крышка мягко приподнялась. Из-под неё вспыхнул серебристый свет, и повеяло прохладным ветром.
– Ого…
Юля немного подождала, но больше ничего не происходило. Она посмотрела на бутылку шампанского.
– Так, меня отравили…
Снеговик на столе однозначно улыбался.
– Ты чего смеёшься? – спросила Юля.
Тот молчал, и, слава богу.
Девушка заглянула под крышку. Свет исходил от предмета внутри. Это оказался свиток. Та же гладкая бумага. Зелёные слова стали ещё более приказными, и на сей раз торопили:
«Вам надлежит явиться на крышу немедленно!»
– Что? – удивилась девушка и почему-то посмотрела на снеговика.
Игрушка улыбалась во всю, словно говорила:
– Ну, чего стоишь?! Дуй на крышу!
Юля ещё раздумывала. Наверняка, чей-то розыгрыш. Вряд ли на крыше толпа её друзей, но кто-то же потратил время, чтобы купить такую шкатулку, написать послания… Не хочется разочаровывать!
Девушка накинула куртку, обулась, взяла ключи.
– Никуда не уходи, – сказала она снеговику, – я сейчас вернусь.
Она вышла, и лишь когда затих звук ключа в замке, снеговик, наконец, зашевелился. Улыбка разошлась на все его круглое лицо, в глазах пуговках вспыхнули огненные искры, и, бесшумно рассыпавшись серебристым снегом, игрушка исчезла.
***
Унылая лестничная клетка сегодня была немного другой. Сверху струился голубоватый свет и в нём медленно летели снежинки.
Юля выглянула между перилами, посмотрела наверх.
– Тьфу ты, чёрт…
А как хотелось, что бы это оказалось маленьким чудом. Но нет, просто наверху был открыт люк на крышу. Как правило, этот выход находился в закрытом состоянии, может, даже заварен, но кто бы ни устроил розыгрыш, он позаботился и об этом. Сейчас люк был распахнут настежь, и морозный ветер врывался в него, издавая какой-то звук, вроде:
– Ууу… Шумлююю…
Юля поднялась на крышу по жуткой железной лестнице, отряхнула коленки, огляделась и… И понадобилось время, чтобы понять, на что именно она смотрит.
На фоне городского неба светло-жёлтого цвета стояли сани, запряжённые двумя чёрными лошадьми. Длинные гривы вились на ветру особенно красиво, в мощных, идеально сложенных телах, подрагивали мышцы. Копыта выбивали из гудрона искры.
За санями стоял человек и, похоже, смотрел на город. Его фигуру обнимала чёрная одежда. Гладкие тёмные волосы опускались до плеч.
Незнакомец обернулся. Увидев девушку, улыбнулся и направился к ней.
– Наконец то, – сказал он, – люди всегда решаются долго.
Этот человек был удивительный. Он сиял!
В том смысле, что крышу ничего не освещало, а его окружал свет, и его лицо было видно во всех подробностях. Удивительные черты, длинные ресницы, и кожа, идеального оттенка, источающая томный золотой свет в холод ночи. А взгляд… Посмотрев незнакомцу в глаза, Юля отступила. Ничего страшного она не увидела. Все карие глаза похожи на спелые вишенки в молоке, но глаза незнакомца лишь на первый взгляд казались такими, а стоило встретиться с ними и вдруг почудилось, что их радужная оболочка – это прозрачное стекло, за которым огромное пространство, полное звёзд… И оно с большим интересом на тебя смотрит.
– Вы кто? – наконец справилась с собой Юля.
Незнакомец поклонился:
– Можешь называть меня Радэй, я за тобой, и время нашего отбытия уже пропущено. Ты должна была прийти двадцать минут назад.
Он открыл дверцу саней.
– Быстрее, госпожа, мы очень опаздываем.
– Ты о чём…? – девушка озиралась в поисках скрытой камеры.
Радэй улыбнулся. Чудесно улыбнулся. Даже Антарктида бы растаяла от его улыбки.
– Госпожа, – произнёс он, – мне поручено доставить вас к Духу Рождества. По старым правилам человеку было дано право выбора, сейчас этого права у вас нет.
Он снова улыбнулся.
– Но из уважения к вам, я сначала вновь предложу, и если вы не пойдёте добровольно, мне придётся вас похитить.
Юля ещё раздумывала, а он уже протянул ей руку.
– Ну же, смелей.
– Я не боюсь.
Девушка неуверенно вложила свою ладонь. Золотое тепло, исходившее от Радэя, было волшебным.
– Просто… кто ты, все-таки?
Дверка саней мягко захлопнулась и Юля вздрогнула, невольно почувствовав себя запертой, но уже в следующий миг это чувство перестало её волновать, потому что чёрные кони рванули с места и сани стремительно вылетели с крыши в пустое пространство.
Она успела вскрикнуть, зажмуриться, но чувство свободного падения не наступило, и девушка удивлённо открыла глаза. Везде горели огни города, золотые точки машин двигались по освещённым линиям дорог. А над головой раскинулось жёлтое небо.
– Мы летим? – девушка поразилась, что спросила.
Конечно, они летят! Копыта лошадей оставляли в воздухе ярко-красный искрящий след. Они поднимались всё выше, и вот уже ядовитый цвет облачного покрова города остался позади. Миновав густую пелену, экипаж оказался под чёрно-синим небом, полным звёзд. Вне границ времени и пространства, небесные кони бесшумно мчались вперёд.
– Может, ты меня просветишь? – чтобы прийти в себя, девушка начала разговор.
– Конечно, – Радэй сел рядом с ней, оставив вожжи.
Лошади, похоже, сами знали дорогу.
– Тебя призвал Дух Рождества быть его помощницей. Я отвезу тебя в его резиденцию, и он сам объяснит всё, что положено знать и делать.
– Это все немного жёстко, – заметила Юля.
– Отнюдь, – Радэй был невозмутим, – раньше правила были мягче, и это привело к плохим последствиям. Род людской уже несколько тысяч лет, как избран для сохранения древних богов, и поначалу у вас хорошо получалось, но последние века изменили вас.
– В каком смысле?
– Вы утратили веру, а она давала силу Духу Рождества и Морозу. Более ваши самостоятельные желания не приносят ничего и потому…
– Морозу?!
Наконец дошло.
– Деду Морозу?
– Ах, да… – Радэй засмеялся. – Конечно. Это один из образов. Он всегда вызывал наибольшее доверие, поэтому Мороз и дух Рождества чаще всего являются в нём.
– Ну, хорошо, а как он выглядит?
Радэй пожал широкими плечами.
– Мороз – стихия, у стихии нет единого облика, и кстати… – он усмехнулся, – можно не использовать слово «он», стихия не принадлежит роду.
– Невероятно! – Юля внезапно вспомнила, что у северных народов было пять стихий – огонь, вода, воздух, земля и… лёд.
– Лёд – пятая стихия, это и есть Мороз?!
– Да, – невозмутимо подтвердил Радэй.
– Дед Мороз – бог льда и снега?
– Да.
– А Дух Рождества? Тоже древний бог?
– Конечно.
Девушка с трудом складывала мозаику в голове. Помимо того, что это были совсем новые представления, очень отвлекала окружающая обстановка. Они уже миновали океан облаков и, похоже, вообще вышли за пределы нашей галактики, потому что вокруг мерцали огромные скопления космических туманностей.
– Где мы? – удивлённо спросила Юля.
Радэй вдруг поднялся.
– Мы приближаемся.
Сани влетели прямиком в завесу золотой пыли. Мгновения ничего не было видно, но внезапно пелена рассеялась и взгляду открылись горы с белыми вершинами, окружавшие голубой вулкан. Они стояли прямо на облаках туманности, утопая в них основанием.
– Не может быть… – выдохнула девушка.
Она уже видела это, но нарисованная картинка не передавала и малой части великолепия. Вулкан был выше гор, и он извергал серебряную лаву, которая текла вдоль его подножия. Её потоки источали белый свет. Такой же исходил от Радэя – свет другого мира, мощный и густой.
И они летели прямо к его источнику.
– Мы полетим сквозь вулкан? – прошептала Юля.
Радэй засмеялся:
– Ты боишься?
Чёрная кожа жеребцов затвердела и обуглилась, в трещинках меж кусочками угля вспыхнуло красное пламя. Полосы искр, вылетавших из-под копыт, стали настоящим огненным потоком. Казалось, они все вместе стали единой кометой, сердцем которой был Радэй.
– Ты со мной, госпожа, ничего не бойся, – произнёс он, и лошади ринулись в голубую бездну.
***
Юля не знала, сколько времени пробыла в ней. Времени здесь не было. Здесь был свет и звёзды. Столько миллиардов, что они казались снежной метелью в бесконечном пространстве. Здесь не было звука и, потому чётко ощущалась вибрация. Сердце билось совсем не так… Каждый удар накатывался, как раскат грома, но медленнее и тише.
И здесь было отчётливо видно Радэя. Его идеальная кожа на мгновения покрывалась сверкающей красно-металлической чешуёй и вновь очищалась, в глазах вспыхивало пламя и гасло, пальцы выпускали загнутые когти, но они осыпались красным блеском. Он был существом другого мира, может быть древним богом, может, демоном…
На его лице была улыбка, но казалось, что он смотрит на девушку с сомнением.
– Что-то хочешь мне сказать? – спросила Юля.
– Запомни мои слова, госпожа, – произнёс он в ответ, – вы единственная надежда Духа Рождества, не подведите его.
Голубой свет вокруг начал стремительно рассеиваться, и Радэй вдруг потянул вожжи на себя. Звук вернулся в то же мгновение, а вместе с ним ветер и время. Путешествие в бездне было все равно, что мгновение сна. Когда, кажется, что закрыл и открыл глаза. Они снова летели под тёмным ночным небом, а позади огромное скопление облаков, из которого вылетели сани, освещали серебряные всполохи. Выход из вулкана оказался в небе.
Без лишних преувеличений Юля произнесла:
– Мы в другом мире.
Радэй, конечно, улыбнулся.
– Ты очень умна, госпожа.
Девушка осмотрелась. Они летели над лесом. Его тьма нарушалась только одним огоньком впереди. Похоже, это и было место назначения. Яркая точка разрасталась, пока не превратилась в дом, освещённый двор и постройки. Сани сделали круг, снижаясь и, наконец, коснулись земли. Звук лыж на снегу приятно погладил слух. Все же это было привычнее и спокойнее полёта.
Радэй подал девушке руку, и так как ноги её не держали, сам снял её с саней.
Юля огляделась. Окна дома, сложенного из больших камней, освещали снег. Вдоль дорожки, ведущей к двери, расселись пушистые ёлочки. Миниатюрный деревянный забор отделил территорию зимнего сада и большую, очищенную площадку, сразу за которой начиналась дорога, уходящая в темноту леса. Видимо, в округе на много километров не было никого и ничего.
За углом дома виднелось ещё несколько строений, но рассмотреть их девушка не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился… гном.
Это явно был гном. Он и ростом был похож, и одеждой. Завидев прибывших, мелкое создание немедленно возопило:
– Демон Радэй! Какого…?! Тащи её сюда!
Юля вопросительно взглянула на своего провожатого.
Тот покачал головой:
– Гномы, госпожа. Их понятия о галантности в это время года весьма невелики.
Посторонившись в дверях, гном все же протараторил:
– Добро пожаловать, очень рады, идите в гостиную, глинтвейн на столиках.
Осталось только волшебный пендель добавить.
Юля остановилась на пороге большого зала с камином, где весело горел огонь, было тепло, стояли синие диваны и громкий гвалт множества голосов. Здесь было, по меньшей мере, человек пятнадцать. Если добавить ещё и нескольких гномов, все двадцать.
– Успокойтесь! – пытался один из низкоросликов. – Успокойтесь, люди, вас всех отпустят домой, когда вы выполните ваше предназначение.
Здоровый парень стоял перед ним, сложив руки на груди.
– Мне предназначалось сейчас гулять в кафе с друзьями! – возмущался он. – Они до сих пор думают, что я в туалете! А я здесь, с вами полумерками!
Кто-то из парней засмеялся, и здоровяк мигом переключился на него:
– Что? Весело? Кому весело там?
– Кончай орать, архаровец, ну вынесли тебя через унитаз…
– Иди сюда! – здоровяк ринулся на парней, те на него, остальные начали разнимать, и покатилась первая драка.
Девушки вскочили с диванов.
– Прекратите! – понеслись крики.
Но разве кто-нибудь это слышал?
– Что происходит? – удивлённо произнесла Юля.
Кое-кто из девчонок обернулся.
– Тебя только привезли?
– Ага.
– Привет, – сказала одна. – Я Катя. Да, как сказать, половина народа снята с вечеринок, кто-то из пастели, у кого-то родители… В общем, все нервничают.
«Мне повезло», – невольно подумала Юля.
В зал вошли несколько демонов. Их сильно выделяло телосложение и чёрная одежда. Радэй тоже был среди них и ободряюще подмигнул Юле.
– Люди! – голос одного из демонов обладал настоящей хваткой.
Такой, что, у стоящих в стороне девушек, дыхание перехватило, а дерущиеся мгновенно замерли, и отвалились друг от друга, держась за шеи. Через секунду все хрипло вздохнули.
Демон оглядел парней мрачным взглядом.
– С каждым веком ваша глупость и гордыня растет. Всем сесть! Тебе, прежде всего, Захар!
Здоровяк подчинился, но злобно промычал:
– Мы ещё с тобой поговорим, Биргейл.
Демон удивлённо вскинул бровь:
– И что же ты мне скажешь?
Захар промолчал, остальные парни без особого желания расселись. Один оказался рядом с Юлей, весело глянул на неё, убедился, что девушка симпатичная и сказал:
– Ну, привет, подруга.
Он потёр щёку, на которой уже расплывалось пятно будущего синяка.
– Хорошее было шоу?
– Нет.
Парень хмыкнул:
– А говорят, девушки любят кровь.
Юля усмехнулась:
– Очень. А у тебя всего синяк, так что ты не в моем вкусе.
Парень улыбнулся:
– Я Лёха.
– Очень приятно, Юля. Подожди, что-то происходит.
Демоны выстроились в линию возле дверей, и в зал вплыл ещё один персонаж.
Он был похож на человека, но так очевидно было, что это лишь образ. Он парил над полом очень низко и ровно, словно веса у него не было. Одежда и лицо странно расплывались, будто их окутывала прозрачная дымка. Лишь на мгновения становились видны его глаза и губы, а потом смазывались и рисовались снова.
– Приветствую вас, избранные, – с искренней радостью произнёс он, – добро пожаловать в северные земли.
– Да, да, да… – понеслось со всех сторон.
Парни мрачно оглядели Дух Рождества. Впечатления на них он не произвёл. Демоны уже отбили все удивление.
Дух Рождества бы выше жалких откликов, так что не обратил внимания на настроение людей и продолжил:
– Вам оказана честь. Вы приглашены для участия в удивительном путешествии – сопровождение колонны новогодних подарков в город Рождества.
Народ немного затих, пытаясь осмыслить сказанное.
– С этого момента и впредь до окончания вашей миссии вы связаны со мной нерушимыми обязательствами. Вы не можете отказаться и должны довести миссию до конца.
Захар поднялся с весьма гневным выражением лица:
– Ты вообще кто такой?
– Для рода человеческого, я древний бог.
– Да, ладно…?
Дух Рождества был терпелив, даже улыбнулся. Парни, видимо, решили, что это признак слабости, так что продолжили уже хором:
– Вы не имеете права нас удерживать!
– Это похищение!
– Скажи своим, чтобы везли нас назад!
Дух Рождества начал смеяться. Смех был искренний, но что-то в нем было…
Юля вдруг поняла. Он слушал возмущённые выкрики так же, как кошка слушала бы выпендреж какого-нибудь грызуна. Тот скакал бы перед её носом, высказывая, как не уважает кошек, а кошка удивлялась бы – бессмертная мышь!
Власть в этой ситуации у кошки, и она, конечно, знает об этом, а вот грызунам следовало бы молить о пощаде, а не кричать:
– С чего ты взял, что мы тебе что-то должны?!
Дух Рождества насмеялся до слез:
– Всегда любил вас, – сказал он, – ваша искренность удивляет меня, вы молодцы, но разум всегда вас подводит.
Особо орущие парни, внезапно осели на пол. Побледнели, задышали с трудом. Их вид вымирающих динозавров, сразу восстановил тишину.
– Есть условия, которые вы должны будете выполнить, – с улыбкой продолжил дух. – Первое – прибыть в город Рождества вы должны вместе, ни один из вас не должен потеряться. Второе – груз должен быть доставлен в целости и сохранности, ни одна коробка не должна исчезнуть. И третье – вы должны приехать вовремя. У вас будет два дня с этого момента, чтобы выполнить миссию до наступления нового года.
– До нового года? – переспросила Юля.
Дух Рождества посмотрел на неё, и под этим взглядом девушка слегка поклонилась. Древний бог заулыбался, как мальчишка, кивнул.
– Время вашего мира и северных земель различается. Новый год сменит нынешний в вашем мире через пять часов, здесь же до его прихода еще два дня, начиная с сегодняшнего рассвета.
Парни, которым стало плохо, глубоко вздохнули. Похоже, отпустило. Захар оглядел Духа Рождества, подумал, кивнул:
– Лады, бог так бог, чего душить то сразу…
– Условия ясны? – грозно уточнил Биргейл. – Инструкции с собой никому не выдать?
Все закивали.
– Вы, люди, самые любимые мои создания, – миролюбиво произнёс Дух Рождества. – Я надеюсь на вас и уповаю. Я лишён права находиться в городе, так что вы окажете мне неоценимую услугу, если выполните мою волю.
Люди переглянулись. На лицах явно читалось: во что мы вляпались?
Демон Биргейл вышел вперёд:
– Вашим старшим будет гном Люсар. Построение колонны на площадке перед домом прямо сейчас.
Возникла пауза.
– На выход! – внушительно добавил демон, сверкнув огненным взглядом.
***
Ночь в зимнем лесу была чудесной. Не все это заметили, натачивая зуб на Дух Рождества и его помощников, но Юля была очарована.
Пока все толпились на площадке перед домом, она все-таки заглянула за угол. Увидела за домом скованную сверкающим льдом речку и заснеженную иву над ней. Осторожное чудо, тихое и спокойное.
– Выстроиться в две линии! – командовали демоны.
Эти ребята не церемонились, как и гномы, кстати. Полурослики взяли девушек за руки, построили их в первую линию, не дожидаясь пока они сами сообразят.
Во второй линии за Юлей оказался Лёха.
– Ты со мной? – улыбнулась она.
– Ты против?
– Нет.
Впереди каждой пары встали гномы, обернулись, представились.
– Хасак, – гордо произнёс гном Юле с Лёхой и на этом ограничил своё общение.
– Итак! Все готовы? – Дух Рождества размял пальцы, поиграл ими, явно к чему-то готовясь, и взмахнул руками.
– Да начнётся путешествие!
Серебряное сияние окружило его и снежными потоками устремилось к людям. На мгновение глаза застелила белая пелена, тело охватил внезапный жар, но ледяной ветер, круживший на площадке, погасил его, и пока рассеивались серебряные снежинки, никто ещё ничего не осознал.
Юля отогнала от себя кружащий снег, махнув рукой, и удивлённо застыла, увидев собственные пальцы из-под голубого кружева рукава – белая, слегка сверкающая кожа и аккуратные серебряные коготки.
– Ого… – высказалась она и огляделась по сторонам.
Все девушки преобразились. Длинные белые локоны легли на спины, кожа засияла, как снег в свете луны, ушки в изящных серёжках заострились. Но если женская половина была приятно удивлена, то за спиной вдруг раздался шум и жуткие вопли:
– Да вы обалдели!
– Это что за…
– Вашу мать! Су… Ох…
Гномик с размаху пнул огромного оленя.
– Словечки! – гневно добавил он к внушительному удару подкованным сапожком.
Юля удивлённо уставилась на животное. Оно тоже было в шоке, так что пнуло в ответ гномика и заорало:
– Уйди, гад! Вы что наделали?!
– Лёха? – спросила Юля.
– Да!!!
– Обалдеть!
– А я что сказал?!
Вокруг разразилась буря эмоций. В рядок от одного конца площадки до другого стояли обалдевшие олени, с каким-то особым удовольствием вымещая гнев на гномах.
– Поздравляю всех с перерождением, – возвестил Дух Рождества.
Биргейл выступил вперёд.
– Вывести сани! Запрягай!
– Что?!
Приказ демона новоявленных оленей добил.
– Ну, все!
Возмущённое стадо разоралось на весь лес отборным матом. Но если кто-то думал, что это что-то изменит, они ошибались.
Уникальное транспортное средство – сани, приехало на площадку в количестве девяти штук самостоятельно. Борта украшал великолепный узор из сверкающих камней. На сидении лежали бархатные подушки, с обеих сторон от места кучера светили два ярких фонаря.
Гномы, играючи набросили на лохматые спины оленей оглобли, затянули ремни потуже. Пока они воевали, молодые эльфийки рассматривали друг друга. Все изменились до неузнаваемости.
– Дайте зеркало! – девушки встряхивали длинные юбки, снимали с себя белые шубки, чтобы лучше рассмотреть, что на них теперь одето.
Платья были шикарные. Усыпанный блёстками атлас нежно голубого цвета. На ногах тёплые сапожки на среднем каблучке.
– Госпожи эльфийки, усаживайтесь, – подсказали демоны.
– Юлька! Только попробуй! – Олень Лёха выворачивал голову назад. – Я не шучу! Ммм…
Хасак все-таки надел на гневную морду сумку с зерном.
– Ешь!
– Посол ты, … Мм…!
Олень тряс головой, силясь сбросить намордник.
Биргейл призвал всех к вниманию.
– Под сидениями ваши походные сумки, – сказал он. – Запас еды и пития на два дня. И вот эта милая вещь.
Он показал шарообразный камень синего цвета.
– Это ваш самый главный друг, – усмехнулся демон, потёр камень и бросил его на землю.
Вспыхнуло яркое синее пламя.
– Костер без дыма и дров, и яркий свет в случае необходимости. Степень яркости и тепла зависит от того, насколько сильно сожмете.
Биргейл сдул пламя, подбросил камень и, поймав, сжал пальцами. Площадку озарила яркая вспышка.
– Твою мать, Биргейл! – разорались олени. – Нам ещё и ослепнуть!
– Всё, всё, – засмеялся тот, – как вы не охрипли до сих пор?
Демоны подошли к экипажам. Радэй взял Юлю за руку.
– Вам кое-что понадобится, госпожа, – улыбнулся он, и с этими словами, поцеловал девушку в губы, при этом шепнув: Эль…
– Что это значит? – удивлённо спросила она, но в этот момент почувствовала.
Странное тепло просочилось сквозь губы и прошло прямо в голову. Мысли приятно закружились. И вдруг что-то исчезло… Зато появилось знание того, что оленя, запряжённого в сани, зовут Лейт, а того бунтаря, воющего с гномами – Анхар, а девушки рядом – Катари и Мари, потом Талаэль с оленем Касмеем…
– Что ты сделал? – удивлённо спросила Эль.
– Я верну тебе имя в рождественском городе, – улыбнулся Радэй. – До встречи, госпожа.
Эти же изменения осознали все. Остальные воспоминания и чувства остались не тронутыми, а вот имена исчезли из памяти, заменённые поцелуем демонов.
– Это зачем? – спросил Анхар.
Биргейл смерил самого большого оленя самым насмешливым взглядом.
– Если не выполните миссию, останетесь в нашем мире навсегда. Тогда ваши старые имена вам не понадобятся, как и старая память. Мы сотрём все, и ваша жизнь начнётся заново, без всяких там периодов адаптации.
Эльфийки и олени замерли, как один.
Демон сразу предупредил:
– Если кто-то сейчас начнёт орать, лишу человеческой речи до самого рождественского города, я серьёзно.
Олени шумно выпустили воздух, набранный для возмущения.
– Занять места! – приказал Биргейл.
Несмотря на протесты оленей, гномы, занявшие место кучера в санях, весьма недвусмысленно взмахнули хлыстами и взялись за вожжи.
– Только попробуй! – понеслось по площадке. – Сучок, ты и так мелкий, сейчас вообще исчезнешь!!!
Пару глухих ударов копытами цели, видимо, не достигли, но прозвучали гневно. Лейт скосил на гнома глаз, злобно оглядел его.
Хасак не смутился, только спросил:
– Сам поедешь или подтолкнуть?
Толкаясь и продолжая материться, олени все же потянулись к дороге.
– Гномы! Заткните эти долбанные колокольчики!
– Колокольчики возвещают светлую радость…
– Задрали! Вырубайте!
– Так положено! Они должны звенеть!
– Заразы!
Демоны проводили взглядом удаляющиеся сани и повернулись к Духу Рождества.
– Худших кандидатур я ещё не видел, – сказал Биргейл. – Неужели так изменился мир по ту сторону?
Свет фонарей превращался в далёкие огоньки, исчезая во тьме.
Демоны засмеялись:
Конец ознакомительного фрагмента.