Глава 2
– Итак, господа Консорты, это всё что Вы мне можете сказать? – голос Императрицы был ровен и спокоен, только немного набухшие сосуды её зелёного гребешка говорили опытным царедворцам о том, что она очень взволнована.
Ибия – восьмая по счёту Императрица, Двадцатой Династии – сурово смотрела на своих Консортов. Низкорослый левосторонний Консорт бросил взгляд на рослого правостороннего Консорта, они состояли при Императрице уже более пяти лет, с момента её вступления на престол и за это время научились понимать друг друга достаточно хорошо. Почти синхронно они поклонились Императрицы и сложили руки на груди, на немом языке церемониальных жестов – это означало, что им нечего больше сказать.
– Итак, господа Консорты – вновь повторила Ибия – суммируя вкратце все Ваши сведения, мы получаем следующий расклад.
Ибия принялась неторопливо двигаться по залу. Она не любила проводить подобные заседания, как это предписывалось соответствующими церемониями, за традиционным круглым столом. Императрица, предпочитала двигаться – это, по её словам, помогало ей принять правильноё решение.
– Службой дальней разведки обнаружен огромный флот «мохначей» состоящий из нескольких тысяч разнообразных судов. Выявлено несколько типов судов, которые в приграничных стычках еще не участвовали, и мы пока можем только догадываться об их возможностях. Далее в этом же секторе находится около двухсот знакомых нам авиаматок и кое-что по мелочи, так сказать.
Императрица сделала плавный жест рукой в сторону высокорослого Консорта, который возвышался на целую голову над своим низкорослым коллегой. Правосторонний Консорт традиционно заведовал обороной и разведкой.
– Я всё правильно понимаю?.
– Да, Ваше Величество. – согласился тот.
– Далее – продолжила она, – вся эта армада находится от нас на расстоянии около тысячи парсек и готова двинуться на нас, не так ли?.
Правосторонний принял позу почтительного несогласия, сведя ладони вместе и направив их вниз.
– Я бы не стал так категорично утверждать, что они готовы немедленно напасть на нас, по косвенным признакам они воюют в этом секторе Галактики с какой то иной расой. Что там происходит, мы пока не знаем точно, поскольку Флот получил первую партию сверхдальних разведчиков совсем недавно. До этого мы не имели кораблей, которые могли бы совершать такие дальние прыжки. Я думаю вскоре, мы получим более достоверную информацию, как только аналитический отдел обработает информацию и с других кораблей-разведчиков.
Консорт почтительно поклонился.
– Хорошо… – Императрица вновь начала рассуждать вслух. – Допустим, что мы получим хоть бы около двух стандартных лет отсрочки. Сможем ли мы за это время модернизировать и увеличить наш Флот, что бы он мог эффективно противостоять этому нашествию?.
Правосторонний ненадолго ушёл в себя, задействовав огромный штат аналитиков, после чего ответил, одновременно демонстрируя на развернувшихся вокруг него трёхмерных виртуальных голографических экранах, всевозможные графики. Противник по самым заниженным оценкам имеет не менее двухсот авиаматок, каждая из которых несёт от двухсот до пятисот скоростных истребителей аналогичных нашим «Лучам».
– До сих пор!. – добавил он – Теперь некоторые авиаматки несут на себе не только истребители, но и аппараты аналогичные нашему тяжелому истребителю «Гром» а это уже несколько иная ситуация. – Кроме того, меня сильно беспокоят эти неизвестные нам суда, как правильно заметила Ваше Величество – он поклонился в сторону Императрицы – Если они по своим тактическим характеристикам аналогичны нашему тяжёлому линкору с матричной броней, а у нас, их пока только шестьдесят штук то – он развел руками – выводы можете делать сами.
Все присутствующие мрачно разглядывали составленные аналитиками варианты. По всему выходило, что только через десять – одиннадцать лет при полном напряжении всех производственных мощностей и развертывании еще как минимум шести новых орбитальных доков, Империя может сравнять свой флот хотя бы по численности. При условии что у «мохначей» не найдется в запасе, каких-нибудь других козырей.
– Итак, господа Консорты – подытожила Императрица – если враги нападут на нас сейчас, или через несколько лет то мы можем проиграть, и наверняка проиграем, – добавила она – если мы будем ориентироваться исключительно, на те образцы вооружения, которые мы имеем в настоящий момент.
Консорты низко опустили головы, признавая эту истину.
– Ну что же подойдем к проблеме несколько по иному. Как полагают некоторые аналитики, разумеется, основной упор мы будем по-прежнему делать на крейсера с матричной бронёй. Но – Ибия подняла свой изящный пальчик вверх – нам надо срочно запускать в серию все наши новинки. Вы их все хорошо знаете – мины-невидимки, гравитационные мины и другие наши последние разработки.
Императрица замолчала и принялась задумчиво мерить шагами зал. Консорты неотрывно следили за ней.
– Я ещё хочу, что бы вы господа подошли к решению этой проблемы, так сказать немного сверху. – Императрица остановилась и немного приподняла свою ладонь – Через пять дней я жду ваших новых предложений и рекомендаций господа Консорты.
Она на минуту замолчала. Консорты молча стояли, не решаясь нарушить тишину.
– Действуйте господа и помните, что от правильности наших решений зависит судьба Империи. – Императрица сделала жест, завершающий церемонию встречи.
– Я попытаюсь, заглянуть в будущее – тихо добавила она.
Консорты молча поклонились и вышли, они близко знавшие её как никто другие, понимали, как тяжело для неё входить в глубокий транс и как тяжело из него выходить. Такое погружение отнимало у неё годы жизни, но когда дело касалось выживания расы, то здесь оправданы были любые жертвы, в том числе и с её стороны. Императрица должна была разделять трудности месте со своими подданными.
Ибия дождавшись пока ловкие руки слуг, снимут с нее церемониальные одежды, приказала приготовить, все необходимые приборы и приспособления для погружения в транс. Все женские особи Дома обладали даром или зачатками ясновидения. Обладание даром предвосхищения будущих ситуаций, их развилок во времени и способность делать правильные выводы и действия исходя из этого – вот что было главным критерием выбора будущей Императрицы.
В Доме, на момент смерти старой Императрицы, тогда было четырнадцать принцесс, которые могли претендовать на этот титул, но далеко не все они обладали качествами нужными Императрицы, или же просто не захотели возложить на себя бремя власти.
После смерти старой Императрицы, пять лет назад, она была одной из восьми претенденток на трон и в процессе ролевых игр в которых принимали участие она и её сестры-принцессы, она сумела доказать Дому что она лучше всех подходит на эту должность. Наибольшее количество баллов, Ибия набрала, используя свои паранормальные способности, предсказывая те или иные процессы в социуме.
Именно благодаря этим способностям принцесс, их Дом возвысился сначала на материнской планете, а потом стал править многочисленными колониями, освоив, к этому времени, уже тридцать шесть звёздных систем.
Отпустив Консортов и переодевшись, Ибия отправилась в свои личные покои. Сюда она старалась очень редко допускать даже слуг, всю уборку брали на себя многофункциональные комплексы, которые подчинялись только ей. Исключение составляли только небольшие мохнатые собачки всевозможных расцветок, породы шаф, которых она любила с детства не только за незлобный и весёлый нрав, но и за то, что эти животные всегда были готовы, щедро поделиться со своей хозяйкой энергией.
Переодевшись в свободный фиолетовый халат, Ибия отключила свои апартаменты от внешнего мира и прошла в специальную комнату с аппаратурой облегчающей выход в изменённое состояние сознания.
Выпив небольшой стакан сока с лёгким галлюциногеном, она медленно легла на просторное ложе, и мысленно включив встроенный антиграв, воспарила над ним. В состоянии невесомости ей было значительно легче входить в транс.
Повинуясь другой мысленной команде в метре от её глаз, появился огромный хрустальный шар который начал неторопливо вращаться. Проделав привычные дыхательные упражнения с телом, и активировав свои тонкие энергетические структуры, Императрица впала в транс. Пристально вглядываясь в шар, она стала просматривать различные варианты реальностей, которые могли проявиться в будущем.
Пред её мысленным взором, возникла грандиозная битва звёздных эскадр. Густые волны истребителей «мохначей» атаковали имперский флот, сотнями подрываясь на минах, тут Императрица мысленно похвалила себя, что вопреки мнениям некоторых экспертов, отдала приказ форсировать их разработку.
Картины боя сменяли одна другую, вот уже вражеские истребители, не выдержав плотного огня флота, откатываются назад, преследуемые вылетевшими легкими и тяжелыми имперскими истребителями. Следующая картинка – начали гореть десятки авиаматок «мохначей», потом впереди выдвинулись странные объекты, похожих на вывернутые с корнем деревья.
Следующая картина – имперские истребители, начали совершать какие то нелепые, дерганые, движения сталкиваясь, друг с другом.
Следующая фаза боя – вдруг по всему фронту стали вспыхивать ближние к этим шарам суда, затем ослепляющая волна покатилась дальше, взрывая, легкие истребители и суда поддержки. Корабли с матричной броней начали, ярко светится, показывая, что силовые щиты работают на пределе, но вслед за первой волной пошла другая, третья и это был конец флота.
Последнее что она запомнила из этого видения, было изображение огромного перекрученного шара, который во много раз превосходил самый крупный линкор её Флота. Императрица немного отдохнула и снова вошла в транс, и ещё раз и ещё..
В большинстве реальностей уже через год, после разгрома Флота, её Империи больше не существовала. Пришельцы извне после разгрома Флота и последующей за этим разрушении инфраструктуры Империи, уходили прочь в другой рукав Галактики.
После ухода завоевателей, она видела, что цивилизация кихуру оказывалась отброшенной на тысячи лет назад… Дальше следовал распад Империи. Изоляция колоний от метрополии, дробление Империи на сотни мелких кланов каждый из которых начинал отстаивать только собственные интересы и бороться с другими кланами за жизненные блага – это был конец цивилизации. Её мира. Конец Империи. Такое развитие событий её не устраивало.
Она упрямо вновь и вновь старалась отыскать тот вариант реальности, где её раса побеждает пришельцев.
Поискав ещё немного и чувствуя, что её силы на исходе, она обнаружила одну такую виртуальную реальность, где победа осталась за ней. Здесь была одна загадка, и она была связанна с каким то странным кораблем. Кораблей подобного типа в её Флоте никогда не было, это она знала точно, не было его и в самых последних разработках учёных. Ещё эта реальность была очень тесно связанна с молодым левосторонним, чьё лицо она видела довольно смутно, но постаралась запомнить его черты.
Силы Императрицы были на исходе, и она вышла из транса. Шар медленно уплыл в специальную нишу, несколько минут она приходила в себя, стараясь унять бившую её дрожь, одновременно осмысливая полученную информацию.
Всё её тело было в липком поту, сильно хотелось пить. Повинуясь её команде, столик с напитками быстро подлетел к ней и застыл. Её рука сильно дрожала, когда она взяла тонкий бокал. Держа бокал перед собой, она проделала несколько дыхательных упражнений, рука стал дрожать заметно меньше, но дрожь была всё ещё хорошо заметна.
Фиолетовая жидкость в бокале по-прежнему подрагивала. Досадливо сморщившись от такого проявления слабости, хорошо, что её здесь никто не видит, она несколькими энергичными глотками выпила жидкость. Сухость в горле прошла только после нескольких бокалов, с целебным соком. Дрожание рук и другие неприятные моменты – всё это было платой за возможность заглянуть в будущее.
Императрица отключила антиграв, и медленно опустившись на мягкое ложе, тихим свистом позвала своих питомцев. С весёлым тявканьем собачки, ввалившись в комнату разноцветными шариками, начали запрыгивать на ложе, и вскоре её тело скрылось под пёстрым слоем собачьих тел, щедро делящихся со своей хозяйкой так необходимой ей в эту минуты энергией.
Никакая техника до сих пор так и не смогла снабжать её этой энергией, только эти игривые существа…
Мягко отстранив своих любимцев, час спустя, она с трудом дошла до регенерационного комплекса, на ходу сбрасывая, пропитанную потом одежду и погрузилась в вязкий коллоидный раствор. Крышка комплекса бесшумно сомкнулась у неё над головой.
В течение длительного времени все входы, и выходы в её личные покои были перекрыты. Ибия никому кроме своих бессловесных любимцев, не позволяла видеть себя в таком состоянии. Только проведя несколько часов в регенерационный комплекс, и доведя себя, таким образом, до нужной кондиции, она отменила блокировку своих покоев.
– Такова цена, которую надо платить за власть – вяло, размышляла она, позволяя служанкам облачить себя в новые одежды. – Это тяжкое бремя власти… – была её последняя мысль, перед тем как она провалилась в глубокий, целительный сон.
Постепенно Он снова начал ощущать себя, одновременно ощущая сильную слабость. Вскоре слабость начала проходить, поскольку поблизости обнаружилось много источников энергии. Что-то пробудило его от спячки, которая продолжалась много миллионов лет.
Его воспоминания о своём прошлом были очень отрывочны и хаотичны. Первыми ощущениями, когда он начал ощущать своё «я» – были ощущения того, что он был частью какого-то громадного организма. Вместе с другими своими собратьями он обитал в нём и решал, какие то задачи. Он рос вместе с ними, пока что-то, не вырвало его из привычного кокона и не забросило в это место.
Существо, откуда-то знало, что в нём самом записаны все ответы на мучающие его вопросы, но в то же время оно знало, что для осознания ему нужен кто-то, для дополнения его самого и что только вместе они смогли бы решить эту задачу.
Существо смутно помнило, что с течением времени оно должно было стать таким же большим и завершённым, похожим на то существо, которое их оберегало и питало изначально. Произошло, что-то ужасное и перед своим уходом в небытие это существо пыталось их спасти, забросив в безопасное место.
Оно отчётливо помнило недоумение и ужас своих собратьев не успевших покинуть это страшное места и ушедших вместе с прародительницей, в которой они развивались в небытие. Похоже, из всей этой семьи смог уцелеть только он.
Он вдруг вспомнил тот разрыв, о ужас!. Разъединение, боль, наступившее вдруг одиночество. Мгновение назад они все были вместе в тесной взаимозависимости и вот резкий разрыв большинства связей и он один. Хотя нет, ещё не один… другие зародыши и матка пока ещё чувствуют друг друга.
Но вот по его рецепторам, промчался импульс боли оттого, что ещё один зародыш отсоединился от общей структуры, потом ещё один. Гиперпрыжок, он, где-то в другом месте, попытка на пределе возможностей вновь стать одним, вновь стать единым. Возникший было контакт и чудовищная боль. Боль и сразу – ужас осознания. Их больше нет!.
Этот ужас заставил его прыгнуть через сотни парсек и затаиться, вернее зарылся в этом небольшом астероиде. Он затаился и, повинуясь, императив программе, погрузился в очень долгий сон, из которого он только сейчас вышел.
Существо помнило, что может стать таким же огромным и могучим как его прародительница, но всё дело в том, что он был отсоединён от матки слишком рано и теперь, что бы завершить свою эволюцию, ему нужен был помощник-симбиот.
Новая информация!. Ожил ещё один сектор мозга. Он вспомнил, что помимо матки были и ещё другие существа называемые Творцами, которые создали матку и которые могли бы ему помочь в его завершении. С каждым днём существо всё больше и больше вспоминало своё прошлое.
Детёныши – зародыши будущих маток росли в теле этого гигантского квазиживого организма. Матка несла в себе восемь зародышей, которые, через какое то время должны были отделиться от матки и начать самостоятельный цикл развития, повинуясь заложенной в них программе превращаясь в полноценных маток уже второго поколения.
Оно опять неожиданно вспомнило, что если бы таких полноценных маток было бы, пять или шесть ничто в Галактике не могло бы с ними совладать. Понимая это, враги Творцов нанесли свой удар тогда, когда матка была одна, а зародыши будущих маток ещё не могли сами самостоятельно действовать.
Столь поспешный выброс зародыша да ещё с перебросом через гиперпространство привёл к тому, что произошел сбой в его программе и зародыш не смог самостоятельно развиться в полноценную особь.
Что бы исправить эту ошибку, ему необходим был Творец, подключившись к которому зародыш смог бы осознать программу своего развития. Теперь, когда он очнулся из своего миллионолетнего сна, ему нужно было завершить свою программу. Существо, наконец, вспомнило, что оно должно было делать в таких нештатных ситуациях и подало команду на частичную активацию всех систем. Теперь оставалось только ждать – в конце концов, после миллионолетнего сна можно было подождать и ещё немного.
– Курсант Зосан!. – голос ректора Академии адмирала Хиоста, вырвал юношу из длинного ломаного строя низкорослых левосторонних и высоких правосторонних.
Хиоста слыл либеральным начальником и не отдавал никакого предпочтения правосторонним или левосторонним. Его политика, вызывала сильное раздражение у высокопоставленных правосторонних. До сих пор именно они занимали все верхние эшелоны власти в Империи, и чьи отпрыски составляли доминирующее большинство в Академии.
Сам адмирал считал, что будущие старшие офицеры должны пожить в «шкуре младших чинов» – как он сам говорил. Мало того с его лёгкой руки в Академию были даже приняты несколько женщин, правда, на правах вольнослушателей, но всё-таки это был прецедент.
Однако противники ректора поднявшую шумиху в информационных сетях и решившие таким образом поднять свой рейтинг, жестоко просчитались. Адмирал был не только отличным стратегом и тактиком, но и достаточно искушённым в закулисной борьбе политиком.
Таинственные женщины, принятые в Академию, оказались принцессами Императорского Дома, а высокопоставленные вельможи, наиболее рьяно выступающие против этого, были вызваны в Пирамиду, где им было сделано довольно жёсткие замечания и рекомендовано не лезть в дела Дома.
После этого шумиха быстро сошла на нет. Хиоста только посмеивался, просматривая издания, где его недавно ругали и освистывали, теперь они восхищались его мудростью.
Впрочем, надо признаться, что адмирал тоже был членом Императорского Дома и поэтому мог особо не опасаться за последствия своих начинаний. Выпуск этого года по профилю пилоты средних и крупнотоннажных судов, был ускоренный, теперь вместо трехлетних они теперь стали двухлетними.
Императрица, озабоченная начавшейся войной с квахами, нуждалась в большом количестве обученных пилотов и сумела настоять на своем, несмотря на возражения адмиралов. Правда, ректор, в свою очередь, туго закрутил все гайки, что бы, не пострадало качество обучения. Курсантам оставили только семь часов для сна, всё остальное было заполнено учёбой, учёбой и ещё раз учёбой.
Выходные, случавшиеся по большим праздникам, были очень редки, но тут уж курсанты старались оттянуться на всю катушку.
В начале учебы курсант Зосан не думал, что он вообще закончит эту кошмарную Академию. В первые дни, дело доходило до того что, он на автопилоте доползал до койки и, не успев снять обувь, моментально проваливался в сон. Только через пару месяцев он начал понемногу приспосабливаться к этому дикому ритму, так не похожему на тот размеренно устоявшийся ритм жизни, который он вел до поступления в Академию. Свою тихую жизнь, до поступления в Академию, на своей далёкой от метрополии планете он сейчас воспринимал как сон.
Далеко не все курсанты, особенно левосторонние, смогли приспособиться к таким суровым нагрузкам. Из ста первокурсников прошедших первичные отборочные туры, до этого выпуска добрались чуть больше пятидесяти.
Зосан был родом с аграрной планеты, затерявшейся на окраинах Империи. Все помыслы его многочисленной, но малообеспеченной фермерской семьи, были направлены только на получения большего урожая и наиболее эффективной уборке этого урожая и так сезон за сезоном.
Его семья, как и все соседние, были достаточно консервативны. Это было уже тридцатое поколение крестьян-колонистов освоивших эту планету, плохо приспособленную для расы разумных земноводных.
Планета-метрополия была богата тёплыми мелкими водоемами и озёрами с высокой влажностью воздуха, смена времен года происходила там ровно и незаметно. На планете Оски-7, климат был более сухой, что вынуждало колонистов часто прыгать в искусственные водоёмы и носить специальную одежду, которая увлажняла их чувствительную кожу.
Даже после многих сотен лет освоения и перестройки, климат Оски-7 не особо приблизился к материнской планете, кроме того, несколько иной спектр излучения звезды за эти поколения сделал кожу потомков колонистов, более светлой, чем у коренных обитателей метрополии.
В консервативно настроенной Империи на выходцев с подобных миров, да ещё с иным цветом кожи, поглядывали довольно косо. И сидеть бы ему на своей планете до самой смерти, занимаясь тем же, что и деды-прадеды, но наступили новые времена…
Империя, втянутая в затяжную войну с «мохначами», была вынуждена резко расширить прием в высшие военные школы. До этого, правом поступления в них, имели только первые десятью классов привилегированных граждан. Теперь Империя старалась привлечь наиболее талантливых простолюдинов для оснащения быстро наращиваемого флота, для которых это был их единственный шанс перешагнуть сословные рамки.
В противном случае Зосан был бы, как и многие поколения его предков, оператором агромодуля. В общем, повезло и вот теперь последний шаг к заветному золотому диску на груди и первый шаг на длинной офицерской лестнице.
Курсант строевым шагом преодолел расстояние до адмирала и вскинул руку в приветственном салюте. Хиост с высоты своего роста строго посмотрел на низкорослого курсанта и произнёс:
– Курсант Зосан, за проявленное прилежание в высокой науке и отличных результатов в лётной практике, именем Императрицы присваиваем Вам высокое звание, – тут адмирал сделал паузу и, обведя глазами выпускников и собравшихся гостей, продолжил – надлейтенанта.
Зал ахнул. Адмирал Хиост спокойно смотрел на присутствующих:
– Я данной мне Императрицей властью удостоверяю данный патент и вручаю знак ранга.
Адмирал прикрепил к груди впавшего в ступор Зосанв, золотой диск с одним лучом.
– Носи с честью этот знак надлейтенант!. – Ректор хлопнул оробевшего курсанта по плечу выводя того из оцепенения.
– Служу Императрице и Отечеству!. – выпалил Зосан и на подгибающихся ногах вернулся в строй, который поглядывал на него с нескрываемой завистью. А ректор тем временем вызывал очередного курсанта.
– Курсант Шанг. Присваивается звание лейтенант…
– Курсант Зуфа. Присваивается звание лейтенант, служи с честью.
Голос адмирал глухо звучал в голове Зосана, он даже не мог поверить в случившиеся. Начать свою карьеру сразу надлейтенантом, такого он не мог бы себе представить даже в своих самых смелых мечтах. Звание надлейтенанта сразу после окончания Академии, давали только особо отличившимся курсантам, к тому же близким к Императорскому Дому. Правда, баллы у него по всем предметам были высшие, но такое!.
Чтобы вот так сразу, это звание присвоили простому парню с захолустной планеты, это было шоком не только для него, но и для богато наряженной публики, которая с негодованием поглядывала то на него, то на адмирала Хиоста.
Адмирала это мало волновало, он, прежде всего, заботился о качестве подготовки курсантов, а не об их родовитости. Кроме того, об этом оживлённо переговаривающиеся аристократы не догадывались, это была хорошо спланированная акция, с хорошо разрекламированной шумихой в сетях, целью которой было показать низшим классам, что для них двери в высшие эшелоны власти тоже открыты. Политика господа!.
– Вольно. Разойдись.
Ровный строй бывших курсантов сломался, все радостно хлопали друг друга по плечам. Особенно много шлепков досталось свежеиспечённому надлейтенанту, единственному в их выпускной группе, после чего, смешавшись с присутствующими все, отправились отмечать это событие в банкетный зал, который гостеприимно раскрывал свои двери. Последний день в стенах Академии, уже завтра им предстояло отбыть к месту их дальнейшей службы, а пока их ждал банкет.
На руке Зосана резко запищал браслет личной связи, вырывая пилота из воспоминаний о годах учёбы. Он поспешно взглянул на дисплей браслета и выругался про себя, на нём пульсировала цифра семнадцать, это означало, что вызов следует из окружения адмирал Хисистаса.
Зосан нажал кнопку приема, торопливо соображая, зачем он мог понадобиться адмиралу, на этот раз экран высветил недовольное лицо его личного адъютанта майора Сушта. Правосторонний горделиво приподнял свой гребень и торжественно произнёс:
– Надлейтенант, завтра вы и другие сопровождающие адмирала лица должны ждать его у 12 шлюза, в 9.00. Форма одежды обычная – добавил он.
– Вы всё поняли?
– Так точно, господин майор!
– Ну, если вы всё поняли – с сомнением протянул майор, – Тогда приложите свой идентификатор к сканеру —. Зосан поспешно приложил фалангу пальца в углубление-сканер и произнёс свой код. Голубой огонёк торопливо замигал, подтверждая прием послания, и майор исчез с экрана, всем своим видом выражая недоумение, как это вообще левосторонний мог получить место в свите адмирала.
Зосан не любил этого напыщенного майора, попавшего в адъютанты к адмиралу Хисистасу, явно благодаря чьей то весьма могущественной протекции. Впрочем, должность адъютанта была скорее данью традиции и, на этой должности могли спокойно паразитировать ничем не примечательные личности.
Пилот повертел шеей, вчера он немного пересидел в виртуальном тренажёре, осваивая новинки, которыми оснащался Флот, и сегодня она сильно болела. Вызов к адмиралу да еще вместе с группой сопровождения означал только одно, что они с умным видом будут болтаться целый день вместе с ним, инспектируя какой-нибудь корабль или другой военный объект.
Такие инспекции адмирал совершал обязательно вместе со своей свитой и само собой разумеется, что там обязательно будет присутствовать его личный адъютант.
– Чтоб у него шкура побелела! – мысленно выругался Зосан.
Назавтра он договорился весьма мило провести время вместе с одной из дам, обслуживающего персонала, а этот неожиданный вызов ломал все его планы. Вздохнув, пилот принялся набирать номер своей подружки, что бы сообщить ей эту «радостную» весть.
Правда, здесь надо было признать, что такого рода инспекции адмирала, несколько разнообразили монотонную жизнь Зосана, эта была его уже тринадцатая вылазка в этом году, с тех пор как его прикрепили к свите адмирала. Откровенно говоря, его присутствие абсолютно не требовалось, но если это положено по инструкции, то так и должно быть.
На внешней подвеске адмиральского курьерского судна, помещался лёгкий истребитель, к которому и был приписан Зосан. В его задачу входило охрана курьера в случае возникновения опасности. Хотя кто будет нападать на судно внутри системы, где всё просматривалось насквозь, было непонятно, но положено.
Утром, за несколько минут до срока, Зосан прибыл в назначенный ему шлюз. Там было уже достаточно многолюдно, единственно, что удивило пилота так это большое количество «невидимок».
Мельком взглянув на небольшую группу беломундирщиков, стоящих отдельной группой от флотских чинов, он тихо присвистнул, увидев на одном из них знаки полковника. Невидимки такого ранга редко выползали из своих кабинетов. Видимо сегодняшнее путешествие будет весьма необычное, решил про себя пилот.
Зосан захотелось обсудить это со знакомым лейтенантом, которого он приметил невдалеке. Он, так же как и Зосан, был левосторонним и скромно жался у металлической стены, на небольшом расстоянии от шумно переговаривающихся высокорослых правосторонних.
Махнув рукой Нисси, так звали лейтенанта, пилот направился к нему поболтать, стараясь не обращать внимания на аристократов, свысока, в буквальном смысле, поглядывающих на него. Дойти до него он так и не успел. Большие двери резко открылись и адмирал Хисиста, вместе со своим личным адъютантом и охранником вступил в шлюз.
Все резко застыли и высоко задрали подбородки, приветствуя начальство. Адмирал приветливо поднял руку, приветствуя присутствующих, и скомандовав – вольно, пошел к трапу транспортного судна.
Судно было двухпалубным, на первой палубе уместился адмирал с высшими офицерами и «невидимками», на второй нижней палубе разместились не столь именитые офицеры. Усаживаясь вместе с приятелем в кресла, Зосан задал ему мучающий его вопрос.
– Ну, ты даёшь пилот!. – покровительственно произнес лейтенант.
Лейтенант Нисси служил на линкоре уж пять лет и мог позволить себе, такое снисходительное отношение к старшему по званию.
– Все об этом только и говорят – он сделал многозначительную паузу, вытащил из пачки жевательную палочку и бросил в рот.
– Да я пару дней не вылезал из виртуалки – оправдываясь, сказал Зосан.
– Ну, так слушай – покровительственно произнес тот и начал рассказ.
Транспорт вздрогнул и начал медленно скользить к переходному шлюзу. Это малое судно было оснащено гиперприводом и, хотя теоретически могло достигнуть другой звёздной системы, но малый запас топлива не позволял ему совершать дальних прыжков и он использовался только для внутрисистемных прыжков.
Для инспекторских поездок адмирала это было самое оптимальное судно. Малогабаритные суда с гипердвигателем были ещё большой редкостью, они полагались по чину только полным адмиралов, членам Императорского Дома и вездесущим «невидимкам». Остальному начальству внутри системы приходилось мотаться на судах с гравитационными двигателями, что влекло за собой большие временные издержки.
Судно, направляемое гравитационным лучом, быстро удалилось от линкора. Зосан лениво посмотрел в иллюминатор, эскадра базировалась на самом краю системы, в поясе астероидов, и ничего особенно зрелищного за бортом не было.
Нисси довольный тем, что отыскался слушатель, который ничего не знал о таком событии, начал рассказывать долгую историю, на манер тех баек, которые в изобилии рассказываются в любой близкой к космопорту забегаловке.
Из его путаного рассказа, выходило, что не так давно найдено какое то исправное судно Древних рас. Которое прежде чем его удалось отправить в Спеццентр, занимающийся изучением всех инопланетных артефактов, успело уничтожить батальон десантников и изрядно потрепать целую эскадру.
– Нет, я правду говорю!. – горячился тот, в ответ на скептическую ухмылку пилота – У меня приятель там был, так они оставили там совершенно новый разведкомплекс и еле смогли убраться из системы. А ты знаешь, каких денег стоит этот разведкомплекс?.
– Представляешь! – он оживлённо подпрыгивал и энергично дергал своим гребнем – если бы туда не подоспела эскадра адмирала Бурха и не отбила бы их корабль у этого монстра, то сам понимаешь… – он драматично закатил глаза и полез в карман за очередной палочкой.
Зосан только хмыкнул и отвернулся к иллюминатору. В рассказе лейтенанта было слишком много натяжек, да и сюжет во многом напоминал многочисленные патриотические боевики, которых в изобилии крутили по всем каналам информсети.
Взять хотя бы этот «новенький» комплекс АРТ-45. Исследовательские комплексы этой серии, прекратили выпускать ещё лет двадцать назад. В Академии у них были семинары, посвященные добыче полезных ископаемых в Космосе, поскольку иногда в разведывательных рейсах, попадались такие богатые ценными металлами астероиды, что даже не верилось.
Поэтому основы добычи полезных ископаемых и их характеристики пилотам, хоть и в сильно урезанном виде, но всё же читались в Академии. На семинарах упоминались и эти комплексы, всех характеристик АРТ-45 он не помнил, но то, что они уже давно сняты с производства, это бывший курсант помнил точно.
По кораблю прошла легкая дрожь, на краткое мгновение возникло ощущение невесомости, это судно совершило гиперскачок к спутнику Шош. Спутник вращался вокруг Ату – шестой планеты системы, внутри этого спутника и был спрятан Спеццентр, один из самых охраняемых объектов Империи.
– Неудивительно, что нас сопровождают столько «невидимок» – подумал пилот.
Нисси предложил ему жевательную палочку, но он отказался, от них у него болела голова и вновь начал смотреть в иллюминатор.
Корабль начал разворачиваться. В иллюминаторе величественно проплыла орбитальная крепость, одна из двух, которая, постоянно находились на орбите около спутника.
Диск спутника быстро увеличивался в размерах, судно было оснащено мощными гравикомпенсаторами и посадка не заняла много времени. Корабль плавно опустился на освещённую огнями посадочную платформу, которая тут же начала проваливаться вниз. Зосан посмотрел вверх, массивные броневые плиты медленно сдвигались кверху, закрывая вход, во внутренние области спутника.
Несмотря на то, что платформа опускалась довольно быстро, спуск вниз занял довольно много времени, база располагалась в нескольких километрах от поверхности спутника. По ходу движения они миновали ещё несколько броневых перегородок, которые неспешно открывались перед ними и вновь закрывались позади них. Наконец это утомительное путешествие было закончено и посадочная платформа, мягко состыковалась с причалом.
Первым вышел адмирал, вместе со старшими офицерами, следом за ним, в соответствии с табелем о рангах и званиях, «невидимки» и последними младшие офицеры. Зосан вместе с Нисси сошли по пандусу одними из последних.
Впереди уже полным ходом шел малый церемониал приветствия, перед адмиралом, вытанцовывал какой то толстый генерал в немного мешковато сидящем мундире.
Как впоследствии узнал Зосан, это был директор этого центра профессор Нихса. После церемонии, генерал и адмирал взявшись за мизинцы, друг друга, пошли осматривать Спеццентр, следом за ними потянулись остальные.
Существо находилось в этой лаборатории, уже несколько месяцев по летоисчислению его нынешних хозяев. Когда его вытащили из его прежнего убежища и переправили в Спеццентр, он не сопротивлялся, поскольку представители этой расы, не хотели его уничтожить.
Кихуру так они себя называли, не были прямыми потомками Творцов, но они и не были потомками той расы, с которыми воевали Творцы. В его базе данных не было информации об этой расе, существо понимало, что за те миллионы лет, которые он провел в режиме консервации, в этой части Галактики многое могло измениться.
Существо, вновь, с сожалением констатировало, что его информационная база о своём прошлом плохо сохранилось. Миллионы лет консервации привели к тому, что масса нужной ему информации оказалось утерянной. Правда, за это время ему много удалось почерпнуть в местных информационных базах. К этому времени существо неожиданно вспомнило, что оно принадлежало к мужскому полу. Он, а не аморфное оно.
Плохо было ещё и то, что из всех этих созданий, которые суетились вокруг него, он никак не мог выбрать того носителя, который мог бы активировать заложенную в нём программу.
Тонкие полевые структуры этих существ были ещё очень примитивны, и он не мог использовать их даже для активации своих первичных программ. Будь у него эмоциональные контуры, то он бы давно уже отчаялся бы. Но поскольку эмоции ему не были свойственны, вернее они были у него пока заблокированы, то ему оставалось только одно, что он умел делать очень хорошо – ждать. Ждать и деликатно выдавливать настырных исследователей, когда они пытались проводить слишком грубые исследования его организма.
Его сенсоры зафиксировали легкую вибрацию, означавшую, что очередное судно проходит через систему шлюзов и скоро будет здесь. Дождавшись, когда пассажиры судна выйдут из него, он привычно запустил программу сканирования всех новоприбывших.
Через некоторое время он получил долгожданный отклик, один из объектов был признан годным для первичной активации программы. Теперь он получал доступ к запуску новых программ. Он запустил программу полной расконсервации и одновременно начал осторожно воздействовать на мозг объекта.
Спеццентр оказался не просто центром, а огромным городом, вольготно расположившимся в естественных и искусственных пещерах глубоко под поверхностью спутника. Зосан только восхищенно крутил головой, многие пещеры в этом комплексе имели высоту каменного купола в несколько сотен метров, даже наиболее величественные храмы Отрёкшихся от Суеты не были так высоки.
Здесь всё было сделано что бы учёные и исследовательский персонал, не вылезающий отсюда годами, не испытывали никакого дискомфорта и тем более не испытывали чувства клаустрофобии.
Процессия во главе с возглавляющей её директором Нихсой и его ассистентами, медленно тащилась из лаборатории в лабораторию, осматривая непонятные экспонаты, о которых исследователи начинали рассказывать на таком научном жаргоне, что высокая комиссия только глубокомысленно кивала и поспешно переходила в следующую лабораторию. В этих лабораториях исследовались, как заметил Зосан, только плохо сохранившиеся фрагменты каких то устройств.
В голове колонны возникла некоторая заминка и несколько минут спустя, появилась небольшая колонна колёсных автомобилей, в которые все поспешно принялись рассаживаться. Машины ехали довольно долго через различные сектора, тщательно изолированные друг от друга. Мелькали жилые домики, бассейны и целые плантации растений и деревьев с разных планет, один раз их колонна довольно долго ехала мимо огромного неглубокого водоема столь любимого рептилиями.
Офицеры, долгое время проводившие в замкнутых объёмах звездолётов, с завистью смотрели на ласково манящие воды, втайне надеясь, что адмирал сделает здесь остановку, но команды остановиться не последовало, и чудесный уголок вскоре скрылся из глаз.
Они миновали ещё несколько изолированных секторов и остановились перед очередным переходным шлюзом. Здесь машины с удобными креслами пришлось оставить и дальше идти пешком.
В очередной огромной ярко освещённой пещере, прямо посередине стояла забавная эллипсоидная конструкция серо-фиолетового цвета. Эту конструкцию окружала масса разнообразной аппаратуры. По корпусу странного корабля, медленно передвигались несколько роботов.
Сверху, на мощной платформе, парило какое то состоящее из незнакомых блоков оборудование, Зосан смог только распознать контуры нетрийного сканера, остальная аппаратура была ему незнакома.
Группа медленно приблизилась к артефакту и остановилась, не доходя до него метров пятьдесят около желтой ограничительной полосы, дальше в целях безопасности мог передвигаться только научно-технический персонал сектора.
Зосан смог более подробно оглядеть этот таинственный объект. По краям конструкции сплошными рядами шли, какие то фиолетовые шипы, ближе к центру обводы конструкции плавно переходили в спираль, напоминая по форме раковину моллюска.
Около объекта лежала ещё одна платформа, на которой техники и целая куча роботов, что-то деловито монтировали, к ним непрерывно подносили разнообразные блоки.
Рядом с ними стояли двое научных сотрудников, оба, судя по нашивкам в ранге надлейтенантов и, не обращая внимания на их группу, громко спорили. В руках у одного из них был переносной планшет куда они попеременно тыкали указкой, стараясь, что-то друг другу доказать.
Директор начал свой рассказ, и все тесно встали около него, стараясь не пропустить ни слова. Зосан вместе с Ниссом, обошли полукружьем собравшихся офицеров и даже немного зашли за желтую линию, но на это никто не обратил внимания.
– Возраст этого артефакта, господа насчитывает около тридцати миллионов стандартных лет господа. Да господа, – продолжал он, – тридцать миллионов лет!. Вы только подумайте над этой цифрой и этот артефакт все ещё действует! Это один из немногих, действующих, артефактов которые полностью или частично сохранили свою работоспособность до нашего времени. Можно только позавидовать технике Древней расы, которая продолжает функционировать такое продолжительное время. К сожалению, в нашем центре очень много отдельных фрагментов и целых конструкций, которые дошли до нас в сильно повреждённом виде, вы их видели в начале нашей экскурсии.
Директор откашлялся и, немного отпив из стакана, услужливо поднесенного ему ассистентом, продолжил:
– К сожалению господа, я вынужден констатировать, что все эти творения Древних, тщательно хранят свои тайна. Как вы все хорошо знаете, матричная броня, которая теперь применяется при постройке современных боевых судов, была скопирована нами с одного из действующих артефактов. К сожалению, я ещё раз повторю эту фразу – он развёл руками, коготки на его руках сверкнули искорки модного в этом сезоне тёмно-фиолетового цвета – уровень науки Древних значительно опережает наш и принцип работы большинства работоспособных устройств нам пока не непонятен. Некоторые устройства мы смогли запустить, но повторить эти устройства мы пока не можем.
Один из офицеров задал ему вопрос об артефакте, который лежал перед нами. Директор сразу заскучал и признался что, к сожалению, несмотря на то, что это устройство находится у них уже шесть месяцев, узнать о нём удалось очень немного.
– В отличие от всех артефактов, попадающихся нам прежде, эта конструкция не похожа на них, он относится к квазиживым объектам. Его конструкция резко отличается от всех известных нам устройств. Данный артефакт, несомненно, обладает определённым интеллектам, системы тестов подтверждают это, но, к сожалению, он не позволяет проносить на борт мощную аппаратуру и провести более детальные исследования. На борт могут войти только живые существа и только. – директор печально развёл руками.
Указательный палец Нихсы плавно опустился вниз.
– Если вы посмотрите на объект, то внизу вы увидите небольшую щель, там располагается шлюз, через него наши сотрудники проникли в этот корабль и вот что они смогли заснять там внутри.
Позади директора развернулся небольшой экран, и все принялись с любопытством рассматривать внутренние помещения корабля. Внутреннее помещение не отличалось разнообразием, в корабле был только один уровень – это был довольно большой зал с толстой колонной в центре, которая непрерывно меняла свой цвет.
Стены светло-голубого цвета возвышались метров на тридцать над полом, образуя купол. Примерно через каждый метр стены пересекали светлые полосы, которые разбивали стены на отдельные сегменты. Выше полосы шли вверх и, изгибаясь, заканчивались у центральной колонны, как бы входя в нее.
Когда камера с оператором подъехала ближе к стене, стали заметны многочисленные прожилки, которые пересекали материал стены. Камера, парящая рядом с исследователем, показала пол, состоящий из таково же материала, что и стены который упруго прогибается под его ногами. Фигура в легком скафандре прикоснулась к стене, которая тоже слегка прогнулась под его ладонью.
Фигура медленно пошла вдоль стены, одновременно поводя из стороны в сторону раструбом, за спиной у исследователя висел новейший аналитический многофункциональный комплекс МС-88, когда камера подлетела за колонну, то все увидели сидение чёрного цвета непривычного дизайна похожее на распустившийся цветок.
Ученый, попытался подойти к креслу, но ему это не удалось. Кресло, было защищено силовым полем, не пускавшем его дальше, и он начал ходить по кругу вокруг него. Директор начал демонстрировать другие кадры, особенно потрясло всех зрителей попытка взять образец вещества колонны, в результате чего незадачливый исследователей был просто выброшен из корабля. Правда, ничего страшного с ним не случилось.
– Должен признаться – прокомментировал этот случай директор – что это создание не причиняет вреда исследователям. Хочу вам продемонстрировать ещё один эпизод.
На экране показалась фигура, которая медленно подходила к креслу.
– Вы присутствуйте, при попытке снятия силового поля с этого кресла – пояснил его действия директор – на долю секунды пузырь начал переливаться всеми цветами радуги, а в следующее мгновение все ахнули и изумлённо засвистели. Фигура в скафандре внезапно возникла в метрах десяти от корабля.
– Телепортация! – все выдохнули одновременно.
– Несомненно, – подтвердил директор – и это только одна из тайн этого корабля. Например, во время испытания прочности обшивки этого объекта, мы обнаружили, что она превосходит нашу новейшую двенадцатислойную матричную броню, на порядок.
– Да, да – перебил он недоверчивый гул офицеров – на порядок!. К сожалению, объект очень капризен, он хотя и не причиняет вреда исследователям, но он запрещает проникать во внутрь любой неорганической материи, за исключением той которую несёт на себе исследователь.
Директор опять отпил из услужливо поднесённого стакана.
– Мы накопили достаточно много интересных фактов свидетельствующих о том что, этот объект изучает нас, регистрирующая аппаратура, расположенная в этом секторе, убедительно доказывает это. Кроме того, некоторые сотрудники и посетители центра испытывали неприятные кратковременные ощущения, но тщательные медицинские обследования, проведенные после этого, не обнаружили никаких изменений в организме.
– Наши ученые высказывают много версий об этом артефакте – продолжил директор- одни утверждают что это – устройство типа нашего истребителя с авиаматки, уцелевшее после её гибели. Другие утверждают, что это – просто зонд для сверхдальних прыжков, нейтрийное сканирование косвенно подтверждает, что эти две спиралевидные башенки – являются гиперпространственным приводом принципиально иной конструкции, чем тот который мы используем в настоящее время. Этот привод гораздо более универсален, чем наши, этим можно объяснить и переброс нашего сотрудника на очень малое расстояние, но никто не сомневается, что он может совершать весьма далёкие прыжки в Космосе.
Далее директор начал рассказывать другие гипотезы, превознося энтузиазм сотрудников. Нихса прекрасно понимал, что особо ему похвастаться нечем и, перечисляя все диковины, которые продемонстрировал этот объект, стараясь расположить к себе адмирала, чей голос звучал очень весомо при распределении финансовых потоков.
Флот перечислил исследовательскому центру огромные деньги за раскрытие секрета матричной брони, но это было пять лет назад. К сожалению, с тех пор Спеццентр больше ничем значительным, подобным матричной броне, так и не смог похвастаться. Нельзя сказать, что Спеццентр вообще не выдавал каких то технологических новшеств, но они были не того калибра, как, например матричная брони и флотское начальство потихоньку начало подымать вопрос о целесообразности финансирования таких проектов. Адмирал, чей голос был далеко не последним в распределении бюджетных денет, был послан Флотом, что бы на месте разобраться с этим делом.
Зосан чувствовал себя очень странно, с момента выхода из транспортного судна, его не покидало чувство некоторого дискомфорта, которое никак не хотело проходить. В конце концов, он выпросил у приятеля тонизирующую палочку, но и она не принесла ему чувства комфорта. Его посещали, какие то странные чувства. Будто кто-то копается у него в голове, и тихо воздействуя на него, пытается добиться от него каких то результатов. Особенно плохо ему стало около этого странного корабля. Последние вопросы, которыми офицеры начали забрасывать директора, начали незаметно проплывать мимо его сознания, что-то очень сильно и настойчиво повлекло к люку этого корабля. С каждой минутой всё сильнее и настойчивее. И это что-то было сильнее его.
Зосан сопротивлялся, как только мог из последних сил, его тело, вдруг начала бить сильная дрожь по коже потёк обильный пот. Хорошо, что всё внимание окружающих было приковано к директору, увлеченно отвечающему на вопросы и на его состояние, никто не обратил внимание. Через некоторое время директор радушно пригласил всех осмотреть другой интересный объект и зашагал к нему, вслед за ним потянулись и другие.
Зосан как то равнодушно отмечал, как увеличивается дистанция между группой и им, в нерешительности застывшему на желтой полосе. Давление на мозг, вдруг стало очень сильным, как-то на второй план ушло, что за этот проступок у него могут быть серьезные неприятности, но он уже плохо понимал окружающую реальность.
Он сделал первый шаг за жёлтую полосу, потом другой, шероховатый пол помещения качался у него перед глазами, но он упрямо шел к люку, воспринимая скорее на уровне подсознания, что там находится его спасение от боли. Механически передвигая ноги, он медленно подошёл к щели мембраны входного люка и, был, немедленно затянут в корабль.
Директор Нисха продолжал с увлечением отвечать на вопросы офицеров тесной кучкой окружившей его, его браслет уже много раз подавал сигналы вызова, но он не реагировал на них. Красный огонёк экстренного вызова, в сочетании с резким звуковым сигналам, наконец заставил его оборвать беседу с окружающими. С недовольным видом, он извинился перед адмиралом и включил браслет. Звонила служба безопасности объекта АК-34.
– АК-34? – директор начал лихорадочно припоминать этот экспонат, – Да ведь это объект, который мы только что осматривали – припомнил он.
Он с недоумением уставился на молодого лейтенанта, который осмелился прервать его беседу. Его красный гребень налился кровью от гнева.
– Что за спешка лейтенант, клянусь Глубиной, если вы побеспокоили меня по пустякам, да ещё и по экстренному каналу, то…
– Прошу прощение господин генерал – продолжал упорствовать офицер охраны – есть опасность несанкционированного доступа в объект АК-34 посторонним лицом и… – Директор завертел головой, пытаясь увидеть постороннего.
– Где он ваш посторонний, я нахожусь около этого объекта и не вижу здесь никаких посторонних… – начал он.
– Прошу прощения, но с этого места господин генерал вы не видите его, его загораживают от Вас ящики с оборудованием, я сейчас предам его изображение на ваш браслет.
Изображение скачком увеличилось, и перед всеми присутствующими высветилась картина, где одинокая фигура, одетая в синий флотский мундир, спотыкаясь, брела к люку корабля. Камера, передавала только спину нарушителя, его лица не было видно.
– Лейтенант, – уже более спокойным тоном произнес директор – переключитесь на другие камеры и покажите мне его лицо, я хочу знать кто это такой.
Экран ещё больше раздвинулся в объёме, одновременно разделяясь на несколько более мелких изображений показывающих фигуру нарушителя сразу с нескольких позиций. Компьютер за долю секунды анализировал изображение и передал изображение лица. Свита адмирала ахнула – это был пилот Зосан.
– Что это на него нашло?. – в недоумении пробормотал адмирал.
Лицо Зосана, на изображении было каким то безвольным, на одном из экранов было хорошо видно как он, покачиваясь, как пьяный, идет к входной мембране отверстия объекта.
– Господин генерал, мне бы хотелось получить от Вас дальнейшие инструкции. В данной ситуации я могу уничтожить нарушителя и полностью или частично его парализовать – опять вклинился голос бдительного лейтенанта.
– Ничего не предпринимать, без моего ведома. Вам понятно лейтенант, только пассивно наблюдайте за объектом.
– Так точно господин генерал, ваш приказ понял. – подтвердил приказ охранник и отключился.
Директор быстрым движением набрал на своем браслете несколько цифр и приложил свой палец, подтверждая приказ. В пещере раздался низкий гул, и то тут то там начали открываться многочисленные люки, из одного из них высунулось устройство, в котором флотские офицеры с удивлением признали аннигилятор довольно приличной мощности.
Из других люков начали выдвигаться не менее впечатляющее орудия, а из вдруг открывшихся стенных ниш начали, быстро перебирая многочисленными конечностями, выходить боевые роботы-десантники. Роботы такого типа обычно применяются при абордаже неприятельского судно, действиях против террористов и других военных операций.
– Господа, давайте быстро пройдем в соседнее помещение. – озабоченно сказал директор и указал на открывшуюся за их спинами очередную нишу, из которой медленно выкатились два мощных танка. Судя по тому, что их конструкции, вдруг начали причудливо изгибаться, танки включили силовое поле.
Кто-то из офицеров присвистнул:
– Похоже, здесь у господина директора здесь дислоцируется целая дивизия-.
– Гораздо больше господин капитан – на мгновение обернулся в его сторону директор – здесь у меня усиленная бригада. А теперь давайте побыстрей, вскоре здесь может стать очень жарко – добавил он.
Адмирал и сопровождающие его офицеры, не заставили себя долго упрашивать и быстро заспешили в указанном направлении. Массивная бронеплита, имитирующая шлифованный камень, с лёгким шипением опустилась за ними.
Пройдя ещё несколько десятков метров, вся группа попала в скоростной лифт, который, быстро, доставил их в зал, где суетились военные и гражданские лица. На больших мониторах передавались изображения инопланетного корабля с многочисленных камер, в низких горизонтальных креслах уже лежало несколько операторов управлявших боевыми роботами в режиме «слияния».
Много кресел еще оставалось незаполненными, и многочисленные скоростные лифты быстро доставляли других операторов, которые, не теряя времени зря, быстро располагались на них и, надвинув шлем, присоединялись к своим коллегам, уже блуждающих в виртуальном мире. Прозрачные колпаки быстро спускались сверху, отделяя оператора от внешнего мира.
Несколько сотрудников Спеццентра, высоких рангов, завидев директора, торопливо поспешили к нему и он, извинившись, направился к ним. Адмирал и свита отошли в угол, где на больших мониторах, раз за разом демонстрировались кадры проникновения пилота Зосана в корабль.
Адмирал подошел к свободному монитору и начал, то, уменьшая то, увеличивая изображение, просматривать лицо своего подчинённого. Крупным планом, раз за разом, на экране возникало какое то отрешённое лицо Зосана, по которому катился пот.
Отследив очередной кадр, адмирал попросил подойти к нему капитана Фрисса, который занимал на корабле должность штатного психолога, и молча ткнул пальцем в объёмное изображение. Врач молча повертел изображение, посмотрел его целиком и, наконец, медленно произнёс:
– Здесь, несомненно, присутствует, очень сильное давление на психику, пилот явно находится под контролем. Я видел Зосана когда мы выходили из транспорта и могу однозначно сказать что никаких отклонений в его поведении я не заметил.
Адмирал кивнул головой, слова врача подтверждали его собственные мысли о том, что здесь было явное воздействие на психику его подчинённого. Фрисс запросил на монитор все данные камер наблюдения, начиная с момента пребывания их группы рядом с артефактом.
– Вот сморите! – довольно произнес он, показывая пальцем на лицо Зосана – вот изображение пилота, когда он только вошел, вот он через десять минут, вот через двадцать и, наконец, когда он начал движение за желтую линию.
Голографии бесстрастно подтверждали его правоту. На первых снимках пилот вел себя достаточно осознанно, рассматривал объект и прислушивался к лекции директора, но с течением времени он начал вести себя всё более и более беспокойно.
Зосан начал часто вытирать лоб платком, причём его руки начали заметно дрожать и под конец его взгляд начал терять осмысленность. В пещере все камеры были с очень высоким разрешением, на экране монитора при просмотре записи можно было рассмотреть даже движение глазного яблока у наблюдаемого, и выделение пота из многочисленных пор кожи.
– На основании этих записей я могу сделать вывод, о том, что данный артефакт каким то образом взял под контроль нашего надлейтенанта.
– А не мог ли он накачаться чем-нибудь эдаким? – задал вопрос толстый майор, с нашивками космодесантника откуда то затесавшийся в их группу, судя по многочисленным красным прожилкам под кожей тоже большой любитель поднакачаться.
– Исключено!. – твердо заявил док, – Насколько я знаю, в системе безопасности объектов такой степени секретности, здесь обязательно присутствуют системы, анализирующие выдыхаемый воздух. А уж установить присутствие наркотика в нем – дело нескольких секунд – не так ли капитан улыбнулся полковнику «невидимок», который пристроился, вместе со своими охранниками, рядом с группой адмирала.
Полковник согласно кивнул головой. Все загалдели, шумно обсуждая увиденное. Адмирал хлопнул в ладоши, прерывая все разговоры, и обратился к полковнику «невидимок».
– Клянусь Изначальным Болотом, полковник мы немножко отупели здесь. – и пока тот недоумённо на него таращился, пояснил:
– Надо срочно активировать браслет пилота.
В глазах полковника отразилось понимание, он быстро вытащил комп и, набрав фамилию пилота, получил код-доступ к его браслету. Личный браслет, если его специально не отключали или не перепрограммировали, мог показать, где находится тот или иной гражданин Империи и мог довольно эффективно шпионить за ним.
Полковник быстро переключил ближайший, свободный терминал. На нем возникло смутное изображение, из трех видеокамер находившихся в браслете уверенно работала только одна, остальные камеры скрывали рукав флотского мундира. Сперва изображение монотонно дёргалось вверх-вниз, и изображение было сильно размытым, несколько секунд спустя комп синтезировал приемлемое качество изображения и начал, наконец, выдавать довольно чёткую картинку происходящего внутри корабля.
Ничего нового в сравнении с тем, что демонстрировал им недавно директор, не было, за исключением того, что сидение бывшее прежде темным, теперь пульсировало насыщенным фиолетовым цветом. К нему теперь и направлялся пилот, слегка приволакивая ноги. Привлеченные новым зрелищем к ним начали потихоньку прибывать сотрудники центра, несколько соседних мониторов, тут же оперативно переключились на показ картинки из таинственного корабля.
Зосан медленно подходил к ложу, обычно за метр от него настырного исследователя просто деликатно отбрасывало в сторону, но сейчас он спокойно прошёл сквозь барьер и немного неуклюже лег на вдруг растёкшееся под его фигуру ложе.
– Контакт! Явный контакт! – заволновались все вокруг.
На экране мелькнуло лицо пилота с остекленевшим взглядом, когда он укладывался на ложе, вот он лёг. Изображение резко сузилось, в поле зрения камеры теперь попадало только изображение вытянутых ног Зосана в синем флотском комбинезоне пилота.
Полковник спешно вновь поколдовал на своем компе и видеокамера браслета начала выдвигаться из ложа браслета, восстановив панорамный обзор. Несколько минут ничего не происходило, а потом основание ложа как бы вскипело и начало обволакиваться вокруг пилота.
На экране было хорошо видно, как пилот оказался заключённым в прозрачный саркофаг, через некоторое время, около изголовья, где лежала голова пилота, вещество ложа снова вскипело и начало выбрасывать из себя тонкие жгутики, которые в свою очередь выбрасывали многочисленные ещё более тонкие иглы. Вокруг головы пилота постепенно образовалась полусфера, состоящая из переплетенных между собой игл.
Экран монитора неожиданно мигнул и стал пустым. Полковник несколько минут лихорадочно манипулировал компом, потом беспомощно развел руками.
– Комп, сообщает, что вещество саркофага блокирует, весь диапазон сигналов браслета – это всё что он мог сказать аудитории.
Адмирал мрачно посмотрел на него, потом перевёл свой взгляд на монитор, который опять начал показывать этот странный корабль и замершую вокруг него военную технику. Оставалось только ждать, только вот чего – никто из них не знал.
Переход от затуманенного сознания к ясному – был мгновенным. Зосан пришел в себя и стал изумлённо оглядываться. Момент его закладки в саркофаг, как-то выпал из его сознания, и он лихорадочно вспоминал, как он здесь очутился. Последней связной мыслью, было видение жёлтой полосы и его нога, переступающая за неё, потом ещё один шаг. Что было потом он так и не смог вспомнить.
– Эй, вы слышите меня? – он пытался двинуть руками, но они оказались зафиксированы, ноги тоже, что-то стягивало.
– Наверное, я в медицинской камере – мелькнула у него мысль. Он немного собрался с мыслями и вновь попытался припомнить события, которые привели его сюда, в эту камеру.
– Наверное, после того как я залез в запретную зону, и что-то там начудил, меня засунули в этот саркофаг, – мелькнула у него идея.
– И с чего это меня занесло в эту зону, наверное, этот придурок Нисс подсунул мне одну из своих пастилок с какой то дурью. Наверняка его шуточки – мрачно подумал пилот – выберусь отсюда, убью болвана.
– Если ещё выберешься, – мелькнула другая мрачная мысль – неизвестно что ты еще натворил, находясь в невменяемом состоянии. Ладно бы еще это произошло на родимом корабле, ну засунули бы на пару суток в карцер, в худшем случае, а здесь да ещё в Спеццентре. Могут упрятать так, что больше звёзд никогда не увидишь. Пилот мрачно скрипнул челюстями и стал мысленно репетировать речь в своё оправдание.
По голове прошла волна легкого покалывания, захотелось расслабиться и ни о чем не думать. Он почувствовал себя лежащим на ласковой волне, которая неторопливо несёт его, куда то в даль. Потом потихоньку у него в сознании начало возникать ощущение присутствия, какого то другого существа.
Сначала это ощущалось на периферии сознания, потом мягко и не заметно это существо, излучающее волну дружелюбия, начало подходить всё ближе и ближе. Через некоторое время, пилот ощутил поток внимания направленного на него, в голове у него стали формироваться малопонятные картины.
Позже из всего этого хаотичного потока информации у него в памяти остались только две картины, звёздного неба поразившее его огромным количеством незнакомых ему звёзд и лица странных существ. Формы их тел он запомнил очень смутно, но треугольные лица этих существ он запомнил отчётливо.
Мало того у них глаза тоже были в форме вытянутых треугольников, носа не было, его заменяло треугольное отверстие располагавшиеся в центре этой странной головы. Единственно, что немного отходило от треугольных форм – были губы эллипсоидной формы, по краям которых находились небольшие отростки. По сравнению с шарообразными головами его расы всё это выглядело очень необычно.
Голос, прозвучавший в его голове, помог ему придти в себя.
– Всё что ты видишь это воспоминание о моей расе, которая владела этим сектором галактики тридцать миллионов твоих стандартных лет назад.
В обычном состоянии, если к нему вот так телепатически обратился кто-нибудь, то у пилота наверняка был бы шок, но сейчас он был слишком спокоен и умиротворен, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, всё происходящее казалось ему вполне естественным.
Поэтому он спокойно задал вопрос этому существу.
– Ну а тебя какой водой сюда занесло, через столько лет?
Голос ответил ему с некоторой задержкой:
– Я не помню. Я очень плохо помню своё прошлое, оно очень расплывчато и фрагментарно. Я помню, только что случилось авария и меня выбросило за сотни парсек в незнакомом месте. Мой естественный цикл развития был нарушен, дальше вступили в действие императив-команды, и я погрузился в режим консервации. Я спрятался на небольшом астероиде, и пролежал там всё это время, пока ваши поисковые команды не обнаружили и вынудили меня выйти из режима консервации.
Голос немного помолчал, потом снова продолжил монотонно говорить в его голове:
– Поскольку привычный мир больше не существует, то мне необходимо в нем определиться, но, к сожалению, у меня ещё мало информации. Разумеется, мне не составило труда перекачать всю доступную информация с этого объекта, но мне этого мало.
– Ого! – пилот присвистнул – он знал что Спеццентр является одним из базовых объектов созданных на случай глобальной катастрофы с тем что бы в случае чего можно быстро возродить цивилизацию.
Всего подобных центров в Империи было три и каждый из них обладал объемом информации накопленной за несколько тысяч лет развития цивилизации кихуру. Банки данных, этих центров непрерывно обновлялись примерно через каждые десять стандартных дней.
– Ты смог перекачать в себя всю информацию Спеццентра?. И много у тебя осталось ещё свободного места? – не удержавшись задал он профессиональный вопрос.
Голос немного помолчал:
– Сейчас в своём нынешнем состоянии я могу записать примерно двадцать тысяч раз такой же объём информации. Естественно, при условии, если я не стану наращивать запоминающие блоки.
Это впечатляло. Если только архивирование всей этой прорвы информации, занимало сотни квадратных километров нижних этажей базы, то у этого инопланетного чуда занимало не так уж много места.
– Ну, хорошо. – после недолгого молчания произнёс пилот – Если ты можешь спокойно считывать информация, даже с компов секретного объекта, то зачем тебе понадобился я?.
– Всё дело в том, что хотя я и могу совершенно свободно считывать информацию с любых материальных и не материальных носителей, но я не могу извлечь информацию из самого себя.
Сейчас я тебе это поясню, – заметив недоумение пилота, произнёс голос.
В голове у Зосана снова возникла картина. Огромное эллипсоидное тело с шестью выпуклостями по бокам.
– Это матка – начал свои пояснения голос – выпуклости по бокам матки – это мы зародыши будущих маток. Если бы всё происходило нормально, то примерно через триста дней мы бы перешли на следующую стадию своей эволюции и дальше мы бы превратились бы в, то на что были изначально запрограммированы.
– А во что бы вы превратились и для чего? – вновь полюбопытствовал Зосан.
– Мы превратились, примерно в такие же объекты как матка-прародительница, но более усовершенствованные. Одна такая матка могла за несколько лет за счёт – голос немного замялся, – скажем, так за счёт «сгущения» вакуума, создать звёздную систему с десятком планет в соответствии с техническими условиями. Такими как допустим светимость звезды или процентное содержание кислорода в атмосфере той или иной планеты, уровень гравитации и так далее ещё по сотне других исходно заданных параметров.
– На это была способна матка первого поколения, мы – второе поколение вшестером мы, по замыслу наших Творцов, могли создать целую звёздную систему в течение нескольких дней!.
К сожалению, у наших создателей были враги.
Перед мысленным взором пилота появилось существо похожее на огромную мокрицу с фасеточными глазами и несколькими десятков щупалец.
– Это типичный представитель их расы. Их объединённый мозговой центр понимал, что если мы вылупимся, то у них не будет никаких шансов в дальнейшем противостоянии. Собрав все силы, неприятель напал, на наши пограничные звёздные системы. Несколько часов спустя, все военные силы Творцов, передислоцировались к месту боёв.
Матку можно было использовать и в качестве оружия, и она была направлена в район боевых действий, поскольку по своей боевой мощи она одна заменяла целый флот. Дальнейшее события я почти не помню. Скорее всего, в завязавшейся битве обе стороны применили настолько разрушительное оружие, что, сейчас сопоставляя карты этого сектора Галактики моей эпохи с вашей, я вижу исчезновение нескольких сотен звёздных систем.
Разрушение затронули зону в несколько тысяч парсек, исчезли все следы мой цивилизации и цивилизации наших противников. Зона разрушений захватила не только центральные наиболее густозаселённые звёздные системы, но и периферические.
Немного помолчав голос, продолжил свой рассказ:
– С момента выхода из режима консервации, я несколько раз пытался наладить связь с базовыми узлами нашей цивилизации. К этому времени, мне ответили только несколько исследовательских станций выведенных Творцами за пределами этой Галактики и одна полуразрушенная военная база, управляемая мозгом 3-го класса. Больше никто не ответил на мой зов, мира который я знал больше не существует!.
– Сочувствую – пробормотал пилот.
– Так вот во время сражения, когда матка уже серьёзно повреждённая, перед тем как включить режим самоликвидации, телепортировала нас всех шестерых можно сказать наугад. Телепортация оказалось успешной только для меня, остальные зародыши погибли.
– Откуда ты знаешь что все они погибли? – перебил его пилот.
– Мы все являлись единой симбиотической системой с общей телепатической связью. После телепортации я ощущал, как все они уходили из этого мира, сначала матка-прародительница потом все зародыши.
Минуту они помолчали. Телепатический контакт с этим существом, был для Зосана очень мучительным. Если стандартные системы проводившие «слияние» с роботом или оператором могли поддерживать этот контакт, не особо напрягая оператора, то здесь всё происходило гораздо более интенсивно.
Накладывался очень сильный эмоциональный фон, который аппаратура кихуру просто не фиксировала. Кроме того – это существо видело и ощущало Вселенную в очень широком диапазоне и все эти ощущения оно транслировало в мозг бедного Зосана.
Пилот был слабо подготовлен к такой массированной прокачке через свой мозг мыслеобразов такой интенсивности, временами, он даже переставал понимать, где он находится в теле или где-то там, в моделируемой этим существом реальности. Когда на него обрушился очередной шквал видений, он просто потерял сознание.
Зосан вновь пришел в сознание. Всё тело ломило, мышцы подёргивались мелкой неприятной дрожью. Он даже не сразу вспомнил, где он, вспомнил только когда это существо уже не так грубо и бесцеремонно как раньше, а как-то мягче и отдалённее напомнило о себе.
– Извини меня. – произнесло оно, накал его эмоций утих, сейчас оно было тихо и спокойно. – Я не ожидал, что твой мозг слабо приспособлен к такому обмену информацией. Я привык, что все окружающее меня в моем мире, спокойно общаются таким образом. Я чувствую, что твоей биоформе очень плохо, и сейчас приведу её в норму.
Саркофаг начал немного вибрировать, его поверхность заиграла яркими и очень чистыми красками, пилот почувствовал, что его тело вновь потихоньку расслабляется. Одновременно с эти в него как будто начали потоком втекать свежие силы. Несколько минут спустя он почувствовал, что пришёл в норму.
– Послушай, а как мне тебя называть?.
– Называть это как? – в ответ поинтересовался тот.
– Ну, вот я например Зосан Арч 1273, так меня зовут с рожденья.
– Насколько я понимаю, Зосан – это твоё имя, Арч – название твоего клана или общины, а цифры – это привязка к местности, где ты родился. Я всё правильно интерпретировал, исходя из выкаченной из ваших сетей информации?.
– Да ты всё правильно понял- подтвердил Зосан.
– Должен тебя огорчить, у нашей расы не было таких имён, мы использовали более высокие уровни общения, которые пока не доступны вам. Если я, допустим, вступал с кем то в связь то я и мой собеседник сразу осознавали неповторимую индивидуальность другого, существа, живущие в единой информационной среде. Понимающие и умеющие пользоваться этим не нуждаются в именах. Кстати раса ваших противников, вы их называете «мохначами» в этом похожа на наших противников, которые воевали с Творцами.
Конец ознакомительного фрагмента.