Начало июня радовало приятным теплом и отсутствием дождей, успевших надоесть за период весны. Высоко в небе светило полуденное солнце. Молодой юноша по имени Флориан шел по одной из центральных улиц города. Неподалеку от него возвышался оперный театр. На проспекте виднелось мало людей, и это удивляло его, ведь обычно перед обедом здесь просто не протолкнуться.
Флориану недавно исполнилось 23 года. Гостей пришло не так чтобы много. Посидели в семейном кругу. Впрочем, в этом году день рождения был для него не самым важным праздником. Намного значительней оказался тот день, когда ему и девятнадцати его однокурсникам вручили дипломы юристов по окончании магистратуры – вот это событие!
Он был одет в джинсы и сорочку в тон обуви. В левой руке держал деревянный гак зонтика. Погода стояла хорошей, но синоптики обещали, что во второй половине дня следует ожидать проливной дождь и грозу.
Вдалеке часы на городской ратуше пробили час дня, и юноша ускорил шаг. Он направлялся в кафе на свидание и немного опаздывал. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять! Флориан не желал за кем-то гнаться, но также не хотел, чтобы и его кто-то ожидал. Он всегда и во всем старался быть пунктуальным. А еще этого, несомненно, полезного качества требовала его профессия. Юноша зашагал быстрее, глядя вперед и слегка постукивая зонтом о мостовую.
Мужчина, сидящий у дверей бакалейного магазина, заставил Флориана немного приубавить в темпе и пожертвовать репутацией человека, который не опаздывает на встречи. Юноша впервые видел, чтобы кто-то был настолько грязным: шея почти черная, кожа на руках шелушится, под нестрижеными ногтями «траур». Лишь середина лица бродяги, размером не больше ладони, выделялась на общем темно-сером фоне.
Этот мужчина не всегда был бомжом. Когда-то в его жизни имел место достаток. Корни скверного положения, в которое он попал, следовало искать в прошлом. Однажды, перестав здраво мыслить, он по глупости лишился всех своих сбережений, работы и оказался выброшенным на улицу. У него почти не осталось зубов и волос, а на правой руке не хватало указательного пальца.
Четырьмя пальцами было не очень удобно держать пластиковый стаканчик для сбора милостыни, которую иногда подавали сострадательные прохожие. Он выпал из рук бродяги и, подгоняемый ветром, улетел на дорогу, прямо под колеса машин. Однако мужчина не стал огорчаться и вытащил из грязной холщовой сумки еще один такой же стаканчик.
Руки его тряслись, и он часто ронял разные вещи. Но он был заядлым пьяницей, и бутылку из рук у него и пятеро бы не вырвало. Флориан с печалью смотрел на него и вспоминал слова отца: кому много дано – с того много спросится…
Когда Флориан вошел в кафе, Жоржина уже сидела за их любимым столиком и ждала его. Это оказался единственный раз, когда она пришла первой. Зачастую девушка жутко опаздывала, ссылаясь на какие-то странные отговорки. Такое случалось даже тогда, когда парень сам изредка приходил позже назначенного времени.
Заведение было битком набито студентами, которые что-то смотрели по телевизору и громко хохотали, но юноша сразу заметил Жоржину. Вообще он еще на улице понял, что его девушка уже здесь, увидев ее машину на стоянке – недавний подарок отца на двадцатый день рождения дочери, который он взял в кредит. Сейчас ей шел двадцать первый год, она окончила четвертый курс университета, однако хорошо ездить пока так и не научилась. Об этом красноречиво свидетельствовали царапины на бампере и неглубокая вмятина на правом крыле.
Девушка устроилась за их любимым столиком в углу заведения. Флориан целых три недели провел в другом городе на стажировке в юридической фирме и до сих пор не видел Жоржину, да и после сегодняшнего свидания они смогут увидеться не раньше Нового года. Но пока у них есть возможность выпить по паре молочных коктейлей и съесть что-нибудь вкусное. После чего их ждут развлечения в ее постели.
Родители Жоржины отправились в какой-то санаторий, и дом оставался в распоряжении молодых людей. Флориан представлял себе, какой «десерт» ждет его после этого обеда. Определенной частью парень жалел, что времени у них не так много, и большая его часть будет потрачена на еду и напитки. Хотя более рациональная его часть считала, что надо не торопиться, спокойно пообедать и по душам поговорить.
Увидев Жоржину, он прочел беспокойство на ее лице. Причина была для него очевидной: завтра, без четверти двенадцать, он улетит в большой город в чужой стране, чтобы уже послезавтра стать сотрудником юридической компании. Целых полгода они проведут в разных концах мира. Это будет их первая столь длительная разлука…
Флориан легко подмечал признаки ее беспокойства: она сидела, погрузившись в себя, механически разглаживала скатерть на столе, салфетки, складки на своей юбке, будто пытаясь выровнять все препятствия на их пути к счастью и безопасности. На вопросы отвечала неуверенно и нервно смеялась. Но ее глаза оставались серьезными.
Именно сейчас обеспокоенность Жоржины не имела веских причин. Ведь если бы она сама не настаивала на отъезде, он бы ни за что не согласился проходить стажировку и устраиваться на эту работу. При этом задвигая в сторону свое главное дело – кофейный бизнес, в котором он неплохо преуспел.
Однако девушка все время убеждала его, что если появилась такая возможность, то нельзя ее упускать. Изо дня в день она твердила, что ничего страшного не произойдет, если он на полгода уедет в другую страну: «Если не понравится – всегда можешь вернуться назад. Но ты захочешь там остаться! Эта работа – точно твоя».
И если он захочет остаться – а Флориан обязательно этого захочет – то Жоржина может переехать к нему. Его альма-матер, в которой теперь училась и она, имела связи с этой юридической компанией. А диплом, дополненный фундаментальными знаниями, давал шанс перспективно трудоустроиться. Он не сомневался, что у нее все получится. Тогда они станут работать и жить вместе. Она будет подавать ему чай с пирожными, грациозно покачивая бедрами в кружевных трусиках…
Флориан согласился на ее уговоры. Нанял управляющего, который вел дела в кофейнях и занимался продажей франшиз на открытие новых заведений. Заключил с ним контракт на девять месяцев, чтобы в любом случае иметь время в запасе. И отправился на стажировку в филиал в столице – пройти обучение и ознакомиться со своими будущими обязанностями.
И вот у них единственная встреча перед завтрашним отлетом. Его девушка, потупясь, нервно разглаживает бумажную салфетку. Но это вполне понятно и нисколько не озадачивает юношу. Он улыбнулся про себя и мысленно приготовился успокоить чересчур впечатлительную подругу.
Пройдя через полный народу зал, он подошел к Жоржине, склонился и поцеловал ее, после чего занял место за столиком напротив девушки. Она не решилась поднять голову навстречу его поцелую, и он лишь смог слегка клюнуть ее висок, ощутив на губах горький след от тонального крема.
Флориан достал из кармана игрушку и поставил ее на столе.
– Вирджил, мы пришли.
Куда бы юноша ни шел, он брал с собой маленькую игрушку – белого медведя высотой в половину карандаша. Он ровно стоял на задних лапках. Передние конечности послушно сложены на груди, а мордочка немного задрана вверх. Это был его друг. В моменты одиночества Вирджил заменял ему людей.
Жоржина еле заметно закатила глаза и хмыкнула. Она одобряла привязанность исключительно по отношению к себе.
На столе стояла подставка для салфеток и пустой бокал. Ожидая Флориана, Жоржина успела выпить порцию мартини. Вскоре официантка подошла к ним, и девушка попросила безалкогольный мохито для парня и еще один мартини для себя.
Юноше нравилось просто смотреть на Жоржину, любоваться ее нежной шеей, блестящими волосами, поэтому он полностью пропустил начало ее рассказа, воспринимая лишь голос девушки, словно ласкающую слух музыку, и время от времени кивая в нужных местах.
Флориан начал выходить из этого приятного состояния, когда она сказала, что к пребыванию в большом городе в чужой стране можно отнестись как к своеобразной паузе в их отношениях.
Парню подумалось, что это такая шутка. Но ее тон был холодным, а взгляд ледяным. Момент из тех, когда крайне трудно понять, что у нее на уме? Проще было догадаться, что замыслил кочан капусты, по прожилкам на листе.
Он продолжал не придавать значения ее словам до тех пор, пока она не заявила, что им обоим было бы неплохо провести эти полгода с другими людьми.
– В голом виде? – пошутил юноша.
– В идеале – да, – ответила Жоржина, и опрокинула в себя половину мартини.
Именно этот жест, как его девушка выпила залпом полбокала, обдал его леденящим душу недобрым предчувствием – сильнее, чем все ее слова вместе взятые.
– Ты думаешь, я не смогу выдержать несколько месяцев? – спросил Флориан.
Ему хотелось замять неловкость, вставив здесь незамысловатую шуточку на тему онанизма, но у него вдруг перехватило горло, и он умолк.
– Зачем беспокоиться, что произойдет через два-три-пять месяцев? – Она вопросительно развела руки в стороны. – Мы не знаем, что тогда будем чувствовать. Наши отношения могут измениться. Поэтому не внушай себе, что мы останемся парой, когда ты вернешься домой. И не надо считать очевидным, что я приеду к тебе. Лучше рассуждать о настоящем. Взгляни на ситуацию с иной стороны. Сколько девушек у тебя было?
Флориана от удивления передернуло. Он видел это ее выражение лица уже много раз – когда она что-то вбила себе в голову и не намерена была отступать. Но раньше оно не казалось настолько принципиальным.
– Ты знаешь, – ответил он.
– Кроме меня не было никого, верно? – уточнила она. – Никто так не делает. На всей планете ты не сможешь найти никого, кто бы следовал подобным принципам. Если ты с кем-то переспал, то не обязан посвящать всю свою жизнь этому человеку. В наше время такое не принято. Нам бы не помешало вступить в отношения с другими партнерами. С двумя или тремя. Чтобы видеть разницу, понимаешь?
– Партнерами, говоришь…
– Хорошо, – раздраженно выдавила из себя Жоржина. – Просто трахни несколько других девок!
Посетители смотрели телевизор и вдруг одобряюще вскричали, а бармен зааплодировал, глядя на экран. Вирджил стоял на столе и наблюдал за происходящим…
Флориан собирался ответить, но в горле у него пересохло, так что пришлось отпить немного мохито, чтобы вновь обрести дар речи. Бокал был уже почти пуст. Он даже не заметил, как напиток поставили на стол и когда он успел его выпить. Жоржина специально выжидала до сегодняшнего дня, пока до отлета оставались считанные часы…
– Так ты меня бросаешь? И чтобы сообщить мне об этом, ты дожидалась последнего момента?!
Девушка молчала. Он забрал со стола белого медведя и засунул его в карман джинсов.
– Да, спрячь это. А лучше выброси!
Официантка с пустым пластиковым подносом в руках и такой же пластиковой улыбкой подошла к столу, прервав их разговор. Она убирала посуду и спросила:
– Желаете выпить что-нибудь еще?
– Пожалуйста, два мартини, – ответила Жоржина.
– Не надо мне мартини, – прохрипел Флориан обиженным, как у ребенка, голосом, каким-то неестественно далеким и чужим. – Принесите мне мохито. Безалкогольный.
Официантка ушла, насмешливо хмыкнув.
– Какого черта ты здесь творишь? Билет на самолет у меня в кармане. Я арендовал квартиру и должен выйти на работу 10-го июня, в понедельник. А ты мне выкладываешь всю эту гадость!
Флориан заметил, что люди оборачиваются к ним, и немного понизил тон:
– Чего ты вообще ожидаешь? – продолжал он. – Может, мне позвонить им прямо сейчас и сказать, что я отказываюсь от их работы, на которую, кроме меня, претендовали тридцать, а может быть, триста прочих желающих? Это такая проверка, что для меня важнее: работа или ты? Учти, если проверка, то тебе пора бы наконец понять, что подобные действия оскорбляют меня!
– Флориан, мы расходимся…
У нее вздрогнули плечи. Она опустила голову и судорожно сглотнула слюну.
– Ты будешь мне изменять, – добавила Жоржина. – Раньше или позже, но будешь.
Флориану вдруг пришла на ум фраза, сказанная голосом отца: «Можешь прожить в руках как глина, или…» Парень точно не помнил, говорил ли папа что-то подобное. И хотя он мог сам это придумать, слова вдруг четко всплыли в памяти, будто фраза из известного фильма.
К ним приближалась официантка. Она принесла два мартини. Видимо, ослышалась, что заказывал юноша. Флориан сделал глоток. Сладковатый на вкус напиток обжег горло и сразу ударил в голову. Стало горячо, глаза пощипывало от пота. Парень машинально нашел узел галстука и расслабил его. Зачем он вообще надел этот дурацкий аксессуар?!
– Ты захочешь узнать, как это – быть с другими. Этот вопрос не даст тебе покоя, пока ты не отправишься налево, – тем временем продолжала Жоржина.
– Не по себе ли ты судишь?
– Я смотрю на факты. Все мужчины такие. Не вижу смысла продолжать отношения, которым суждено окончиться.
Флориан сжал кулаки, изо всех сил пытаясь успокоиться. Он хотел вернуться к своему обычному мягкому юмору и терпеливому тону. Проявлять терпение у него еще получалось, но мягкость напрочь исчезла из его тона.
– Не надо сравнивать меня с другими! – Он посмотрел ей в глаза. – Я знаю, чего хочу. Мне не нужна другая женщина или другая жизнь! Помнишь, как мы мечтали, какие имена дадим нашим детям?
– Я думаю, в этом и состоит главная проблема. В твоем мирке мы женатая пара и обзавелись потомством. Однако реальность другая. Честно, я никогда не хотела заводить детей.
Казалось, Флориана что-то душит. Он сдернул с себя галстук. Но неприятное ощущение осталось, словно глубоко засевший в горле комок.
– Ты сама всегда первой начинала разговоры о детях. Тысячу раз! Но теперь оказывается, что все это был обман.
Жоржина отвернулась от юноши и смотрела в зал, ожидая, пока пройдет его негодование. Он медленно втянул в себя воздух, собираясь с мыслями.
– Тот день в лесу, ты ведь не забыла его? – Он посмотрел на девушку. – В хижине, которую мы потом искали и не могли найти? Со свечами на полу.
– Ну, помню…
– Тогда ты сказала мне, что мы особенные. И это знак самой судьбы.
– Знаков не существует. У нас просто был секс в каком-то домике в лесу.
– В нашем Тайном Домике в Секретном Лесу. Так ты его называла.
– Я сказала это лишь однажды, чтобы заставить тебя, наконец, отказаться от его поисков. – Она покачала головой. – Флориан, я не хочу больше притворяться…
Жоржина не закончила предложение и отвернулась от парня. Она открыла сумочку и принялась что-то там искать. Пропущенных звонков на мобильном телефоне не было. Ей не хотелось продолжать этот разговор. Но и не хотелось пока уходить.
– Мы с тобой были еще подростками, когда встретились, – опять начала девушка. – Это зашло слишком далеко, намного дальше, чем положено для интрижки школьницы и студента.
– И сейчас мы в тупике…
– Правильно, – поддержала она. – И чтобы выйти из него, нам стоит какое-то время встречаться с другими людьми. Это хорошо скажется на наших отношениях и придаст им перспективу. Возможно, со временем нам удастся все пересмотреть. Но сейчас… – Она пожала плечами. – Сейчас мы ничего не получаем друг от друга.
– Получаем? – повторил Флориан.
Жоржина протерла лицо руками, оставив на ладонях следы тонального крема. Юноша только сейчас заметил, что она не надела медальон, который он подарил ей несколько лет назад. Это был первый его подарок ей. Флориан никогда раньше не видел Жоржину без этого украшения. Значило ли его отсутствие что-то плохое?
– У тебя уже появился кто-то, с кем ты сможешь придать перспективу нашим отношениям?
– Я… – замялась она. – Нет. Я хочу, чтобы именно ты нашел себе другую девушку. Обо мне речь не идет.
– Речь о нас, потому что нам надо трахаться с другими – это твои слова.
Жоржина опять открыла сумочку и проверила, нет ли оповещений на телефоне. Оповещений не было.
– Боюсь, ты прав, – вздохнула она.
– Неужели?
– Мне придется найти себе нового парня. Иначе ты не сможешь…
– Или ты уже нашла?
Жоржина пыталась подобрать нужные слова, и он вдруг уловил что-то почти неосязаемое, пугающее. В приливе охватившего его жара Флориан осознал то, чего упрямо не хотел принимать. Девушка готовилась к этому разговору еще с весны. Начиная с того момента, когда она впервые стала уговаривать его согласиться на эту работу.
– Я пару раз… виделась с одним человеком.
– Когда я был в отъезде, – скорее констатировал, чем спросил он. – И кто же это?
– Не важно. Ты его ни разу не видел.
– Скажи мне!
– Прошу тебя, не задавай мне лишних вопросов. И я не стану тебя расспрашивать.
– Когда это произошло?!
– Что – произошло?
– Когда ты начала встречаться с этим типом?
– Прошу, никаких вопросов…
– Как далеко это у вас зашло? Вы решили подождать, пока я уеду? Или не стали терять времени?
– Флориан…
– Этот парень уже успел поиметь тебя?
Она покачала головой, но юноша не смог понять, говорит ли Жоржина «нет» или отказывается отвечать на поставленный вопрос. Ее глаза выглядели влажными, словно к ним подступали слезы. Но, возможно, так сказывалось действие алкоголя.
– Пожалуйста… – произнесла она.
– Перестань! Расскажи мне все! Вы уже спали?
– Нет!
– Ладно, – кивнул он. – Пока я был в отъезде, этот парень заходил к тебе домой? Лапал тебя руками, когда мы разговаривали по телефону?
– Ничего не было, Флориан, мы встретились с ним в университете, после лекций. Вот и все. Иногда общаемся. На нейтральные темы.
– Ты вспоминала его, когда я спал с тобой?
– Нет, конечно. Не задавай мне такие вопросы!
– Не могу! Мне надо знать все, о чем ты молчишь.
– Но зачем?
Официантка напряженно застыла у их столика.
– Чего глазеешь? – злобно бросил парень, и она двинулась прочь.
Флориан осмотрелся. Как оказалось, на них смотрели все вокруг. Эта внезапная ссора привлекла к ним внимание остальных посетителей. Одни наблюдали за ними, нахмурившись, в то время как другие, в основной массе молодежь, улыбались, пытаясь не хихикать.
На их пару обращали внимание и сотрудники заведения. Хотя, справедливости ради, «их пары» практически не осталось. Был только он один.
Жоржина вскочила, чуть не отшвырнув стул назад. Она выронила измятую полоску ткани – галстук юноши, который продолжала непроизвольно складывать «гармошкой» и тут же разглаживать на протяжении разговора.
– Эй, ты куда собралась?
Она пыталась его обойти, но Флориан остановил ее, схватив за плечо. Жоржина пошатнулась и едва не упала на соседний столик.
– Отпусти! Мне больно.
– Мы не закончили разговор!
– Я не пытаюсь убежать, – ответила она. – Мне просто надо привести себя в порядок.
– После чего мы продолжим.
– Нет. Давай расстанемся без слов…
Жоржина ждала, пока Флориан что-нибудь ответит ей. Но он молчал. Слезы опять подступили к ее глазам. Девушку шатало из стороны в сторону, она отвернулась и стала проталкиваться сквозь толпу к женскому туалету, оставив в бокале недопитый мартини.
Посетители провожали ее взглядом. Она выглядела весьма соблазнительно в своем обтягивающем сером платье; юноша видел, как ей вслед обернулись несколько студентов, один из них пошутил, а через миг за столиком смеялась вся компания.
Флориан ощущал, как быстро бьется его сердце и отдает в висках. Он совершенно не замечал мужчину, появившегося возле их столика. Смотрел на свои руки и не слышал, как тот сказал «извините», пока этот человек не нагнулся к нему, и их взгляды не встретились.
Мужчина был высокого роста и накачан, его мощные бицепсы обтягивала футболка с золотистой эмблемой. Рот маленький, но с пухлыми губами. Над небольшими глуповатыми глазками нависал широкий покатый лоб.
– Извините, молодой человек, наша сотрудница жалуется, что слышала от вас оскорбления, – объяснил он. – Я вынужден попросить вас и вашу девушку покинуть наше заведение.
– Это больше не моя девушка.
– И все же я прошу вас расплатиться и уйти, – сдержанно проговорил мужчина.
Флориан, пошатываясь, встал, достал из заднего кармана кошелек, бросил на стол пару сотен и двинулся в сторону выхода. Его вдруг накрыло ощущение, что правда на его стороне.
«Пусть она остается, – подумал он. – А я ухожу».
Сидя в кафе напротив Жоржины, он больше всего хотел вытрясти из нее все тайны, заставляя ее испытывать боль и стыд. Но теперь он понимал, что продолжение дискуссии предоставило бы ей новые способы оправдать ее решение. И последовали бы новые обвинения в его сторону, что конец отношений произошел по его вине. Вине, которую он мог гипотетически совершить в будущем.
Пустой столик скажет ей больше, чем парень смог бы объяснить словами, если бы решил здесь задержаться.
Флориан был настолько уверен, что поступает правильно, что в подтверждение этого практически слышал звуки, напоминающие аплодисменты, звучавшие громче с каждым шагом, пока он не вышел из заведения и не увидел барабанящий по крышам автомобилей дождь.