Глава вторая
Когда я получил мощный удар в голову, первое ощущение было: резкая боль, яркая вспышка света, голова треснула, как глиняный горшок. Затем темнота…. Сколько это продолжалось? Может – секунда, может – вечность. Не знаю. Но знаю точно, только после этого все и началось. Многие говорят, что смерть это конец. Я вас уверяю, что это не так. Или не совсем так. Разные авторы от литературы описывают множество историй о путешествиях после смерти, но все сходятся в одном. Сначала ты выпадаешь из своего тела. Затем наблюдаешь происходящее как бы со стороны. При этом все слышишь, оцениваешь, сопереживаешь. Какой-то туннель, полет в никуда, яркий свет и вот ты уже в ином мире, где тебя ждут, любят, где ты чувствуешь полное блаженство…
У меня все случилось иначе. Назвать это иллюзией угасающего сознания не поворачивается язык. Картина происходящего была настолько реальной, а чувства настолько обострены, что образы сновидений или наркотического бреда меркли перед новой явью, неожиданной и загадочной.
Кто я такой? Воронин Игорь. В меру симпатичный молодой человек, в меру спортивный, надеюсь, что умный. Занимался всем понемногу, оправдывая собственные метания поисками смысла жизни. После того, как провалился на экзаменах в институт, для себя решил, что долг родине нужно отдать, как можно раньше, поэтому заскочил в военкомат. Не сразу найдя мое личное дело, мордастый майор, с грушевидной фигурой, дал мне два дня на сборы.
На вокзале, возле вагона, мать старалась не плакать, сдерживая себя из последних сил. За несколько лет она сдала. На красивом лице под глазами появились темные круги, а по краям губ – глубокие складки. Отец говорил что-то дежурное вроде: «Служи, как надо, сынок», – и долго жал руку, опасаясь, что я выдерну ее раньше времени. Уже лет шесть отношения с ним были напряженные. Отец много пил. А я этого не одобрял. Из-за пьянки его гнали отовсюду. Раньше, занимая крупные посты в чиновничьем аппарате госслужбы, он, как номенклатурная единица, долго оставался на плаву, несмотря на многочисленные «закидоны» – мог неделями не выходить на работу. В те годы печенью работали все. Если ты не пил, значит, не был «своим». От этого, порой, зависела карьера. Ходила даже шутка – мол, кто как пьет, тот так и работает. Но и пить нужно было умеючи. Должно было хватать силы воли, чтобы вовремя остановиться. Отец не смог. Его двигали теперь уже не вверх, а вниз. Было тяжело смотреть, как из веселого комсомольского, а затем и партийного лидера, человек деградировал, терял былую уверенность и неумолимо катился по наклонной. Казалось, что это была какая-то игра в «подставу», только на аппаратном уровне. Резко пропали все благополучные друзья, которые клялись в верности и дружбе. Осталась только семья.
Провожающие девушки рыдали, словно прощались навсегда со своими кавалерами. Да оно и понятно. Редкая подружка дождется своего воздыхателя. Два года – это срок. И женская половина это знала. Поэтому и заливала пьяными слезами перрон, расставаясь с прошлым.
У меня не было девушки. Не случилось. Первый опыт общения с женщиной оказался успешным. Она была старше и уже повидала на своем веку всякого. Я был для нее красивым мальчиком, не более. Наигравшись вволю, она вскоре предпочла влиятельного бизнесмена и вышла за него замуж. Я совсем не переживал по этому поводу. Взаимный обмен состоялся. Я получил бесценный опыт.
В вагоне я залез на верхнюю полку и уже не слезал с нее без надобности. Подвыпившие «недоросли» стаей гоняли по плацкарту, задирались к малознакомым пацанам. Особенно выделялся один, видимо, отсидевший на «малолетке». Он быстро сколотил вокруг себя неуверенных юнцов. Они старались навести жути на домашних мальчиков, отбирали деньги, если попадались менее стойкие, и надирались вновь, обменивая мятые рубли на пойло у проводников. По всему было видно, что проводники находили золотую жилу в таких поездках. Продавали дешевую «паленку» в три дорого. Наконец эта гопота добралась и до меня. Окучивая вагон квадратно-гнездовым способом, она проверяла на вшивость всех, кто попадал в поле ее зрения. Около туалета, перед тамбуром, меня остановил один из них. С трудом собирая глаза в кучу, кадыкастый ханурик рванул куртку у меня на груди и, едва стоя на ногах, потребовал вывернуть карманы.
На мое «да пошел ты», он излишне самоуверенно замахнулся кулаком. Я даже не увернулся. Ткнул его сжатыми пальцами в этот самый кадык на опережение, от чего он долго приходил в себя, задыхаясь, обтирая спиной заплеванный угол тамбура. Я не стал дожидаться продолжение «марлезонского балета» и пошел на свое место.
Вскоре меня уже трясли за плечо и угрозами требовали выйти поговорить. Вожак, а это был он, распалялся на публике, как петух в курятнике. Плотный и чернявый, с наколками на кистях рук, он демонстрировал из себя видавшего виды уркагана, вдоль и поперек истоптавшего зону.
– Все, ты – труп, понял? – надрываясь, орал он, растопыривая пальцы. – Ты моего кореша обидел. Ты – не жилец.
Не то, чтобы я испугался, но, оценивая собственные шансы, видя, как за спиной у него подвывают накаченные алкоголем шакалы, я не спешил ввязываться в драку.
– Че струхнул, фраерок? Сейчас дальняк у меня мыть будешь!
Конечно, «мыть» было сказано мягко, а звучало совсем по-другому, но, тем не менее, грозный самоуверенный тон подействовал на меня, как успокоительное. Я осмотрелся в собственном отсеке. Поймал на себе заинтересованные взгляды соседей. Они явно ждали моей реакции на происходящее. И я их не разочаровал. Подтянув правую ногу в колене, я с силой выпрямил ее, впечатывая каблук ботинка в физиономию чернявого. Он – дурачок, совсем потерял страх или некачественное пойло снесло ему голову, но он подобрался ко мне достаточно близко, поэтому соблазн пропечатать его рыло был велик. Гопник отлетел, кровь пошла носом. Ватага вразнобой заголосила и рванула ко мне, намереваясь стащить меня с полки. Но тут случилось неожиданное. Ребята – мои соседи вдруг поднялись, как один, и встали перед ними грудью. Вот здесь-то и проявилась шакалья сущность нападавших. Встретив отпор, они ретировались, унося своего вожака зализывать раны. Больше они меня не беспокоили, а с ребятами мы провели незабываемые двое суток.
Поезд тем временем преодолел Уральский хребет и плавно полетел по загадочной стране с названием Сибирь. Все дальше на восток уводили рельсы простого паренька из провинциального города, расположенного где-то на северо-западе страны. Дом с каждым километром становился все дальше и дальше и там, в родном дворе, под старой березой, возле железных гаражей, где я с друзьями играл в «войнушку», туманными воспоминаниями растворялось детство.
И вот я уже в армии. Чем я там занимался? Служил. И было все как у всех: лопата зимой, плац – строевая круглый год и наряды, наряды… Куда же без них? Разве что особая спортивная подготовка на износ с полной выкладкой, стрельба, ориентирование на местности и навыки рукопашного боя. Так, ничего особенного – пара приемчиков и только. Может, наставники были сомнительные профессионалы, а может, как всегда, – никому ничего не было нужно. Зато в полной мере «дедовщина» на первом году службы и беззаботная жизнь на втором. Несколько любовных связей с женой «зам. по тылу» и заезжей аккордеонисткой местного музыкального училища.
Первая – Марго перебирала все, что движется, в своем животном эгоизме. Столкнувшись в местном магазине, куда я шел потратить свои сержантские деньги, выделенные государством на мелкие солдатские радости, она пристально оглядела меня с ног до головы, словно породистого скакуна на ипподроме, и прямо в лоб поинтересовалась: давно ли у меня не было женщины?
Без ложной скромности могу сказать, что я не потребовал долгих объяснений. Не красавица, но с обалденной фигурой, она, как спортсменка на дистанции, выкладывалась в сексе с полной отдачей. И чем незатейливей он был, тем больше она заводилась. Сначала это было любое доступное место: бытовка магазина, ключи от которой любезно предоставляла ее подружка, или каморка «киношника» в солдатском клубе, где тянул тяготы армейской службы мой земляк. В итоге мы остановились на будке вахтера заброшенного пионерского лагеря, мимо которого солдаты строем бегали утренний кросс на пять километров.
Построенный еще при «царе Горохе», во времена, когда нашей части не было и в помине, пионерский лагерь был полностью разрушен, и лишь чудом будка вахтера сохраняла вполне приличный жилой вид. Даже старая «буржуйка» стояла на своем месте, а не была сдана на металлолом местными бомжами. Казалось – очень романтично, под треск поленьев, холодной ночью, заниматься любовью в глухом затерянном месте. Но никакой ночи, а тем более романтики не было, а было все буднично просто – жестко в углу или прямо тут же, на куче старого мусора.
Знал ли о похождениях своей жены майор Богданов – «зам. по тылу» нашей части? Конечно, знал. Какие тараканы были в их отношениях, я мог только догадываться, но то, что майор был «козлом» и уродом, я слышал от нее регулярно. И что она – дочь генерала делает ему карьеру, и пусть он только пикнет, как она тут же перекроет ему кислород. Видимо, так все и было, потому как на разводах майор внимательно смотрел на меня мрачным взглядом и не более того. Но мне все это было «параллельно». Напрямую я с ним не контачил, а буфер, в виде командира роты, не позволял ему явно оказывать на меня давление. К тому же, я уже был «дедушка», а это особый статус, да и «дембиль» был не за горами.
Вторая – одухотворенная натура требовала утонченности романтических отношений. Однажды, приехав в воинскую часть с шефским концертом, скучно отработав программу классическим репертуаром, группа молоденьких девушек вызвала невероятный восторг изголодавшейся по женскому вниманию публики. Благодарное командование решило накормить девчонок «обыкновенной» солдатской едой. Для этого специально был приглашен повар из соседнего полка, который мастерски готовил плов.
Но тут вышла заминка в виде огромной лужи по дороге от клуба до столовой. Эта ненасытная вмятина, проглатывая очередную порцию щебня, песка и разного строительного мусора, волшебным образом возникала вновь, мозоля глаза отцам – командирам. Если солдатской обуви она не была помехой, то стайка девушек в концертных туфельках замерла перед ней в нерешительности.
Еще на сцене я приметил эффектную, пунцовую от волнения музыкантшу. Не поднимая глаз в зрительный зал, она усердно трудилась над клавиатурой аккордеона, вбрасывая неискушенному солдатскому уху очередную фугу Баха. Затем, испустив последний вздох, меха инструмента сжались и были унесены за кулисы. Напоследок девушка бросила прощальный взгляд в зал, и мне показалось, что ее глаза остановились на мне. Грустная улыбка подкрепила мою уверенность в необходимости близкого знакомства, осталось только ждать случая. И вот он представился.
Я не стал наблюдать за топтаниями девушек перед лужей, а подбежал, подхватил избранницу на руки и моментально перемахнул через водное препятствие, затем продолжил нести ее дальше. Сопротивления не было. Наоборот, нежное худенькое тело прижалось к широкой мужской груди и там замерло. Мир как-то сразу сконцентрировался в одно целое, состояние глубокой истомы овладело сердцем, я еще крепче сжал девушку в объятиях и только жеребячий гогот товарищей вывел меня из прострации. Веселились они, конечно, больше из зависти, я это понимал и не осуждал.
– Молодец, Воронин, – послышался издали одобрительный голос ротного, – вот, чмошники, с кого пример нужно брать!
За моей спиной послышались довольные голоса солдатиков, обсуждающих, как лучше принять на руки драгоценный груз. Тут же по воде зачавкали берца.
Ротный был мужик – что надо. Он перевелся к нам в часть недавно и сразу нашел подход ко всем. По слухам, он прошел несколько «горячих точек», но рассказывать об этом не любил. Без солдафонщины и без заигрывания с личным составом, он четко использовал здравый смысл и авторитарность, справедливость и жесткость уставных взаимоотношений. Он не сдавал и не подставлял, брал ответственность на себя, если было нужно, опекал, помогал. Все, что происходило негативного в роте, он считал собственной недоработкой и уж вздрючивал провинившихся по полной программе.
Ее звали Леной. Мы стали переписываться. Скорее это нужно было ей, чем мне. Она хотела понять, достоин ли мой внутренний мир ее девичьих фантазий, готов ли я подняться до ее уровня. Я старался. Эта игра увлекала меня. Она будила во мне дремавший без времени творческий потенциал. Я писал стихи, и стихи получались. Во всяком случае, мне так казалось. Я исписывал страницы тетрадей, перегружая их своими мыслями, сомнениями, желаниями. В каждой строчке, в каждом слове и знаке препинания сквозила нежность.
В итоге это произошло. Она приехала вновь. Теперь уже ко мне. Я выпросил у ротного ключи от гостевой квартиры в офицерском доме. И вся ночь пролетела, как одно мгновение. Она в кровь кусала губы, чтобы не стонать, стесняясь тонких межкомнатных перегородок. Отдавалась неистово, как будто в последний день своей жизни. Это не было животной страстью. Это было наполнением. Она впитывала в себя секунду за секундой, смакуя мгновения с невероятным трепетом, который мне был недоступен. Она любила. И это казалось безумием.
– У тебя есть закурить? – задумчиво спросила она, разметав по подушке темные густые волосы, во время очередного отдыха.
– Нет. Ты же знаешь, я не курю, – ответил я не сразу.
– Да, я знаю. Здоровый образ жизни. Но почему-то вдруг захотелось.
Она поднялась с постели, подошла к окну, встала на цыпочки, оперлась руками о подоконник. Точеное обнаженное тело, в отблесках уличного фонаря, покрылось серебристым светом. Голова приподнялась, и она прикрыла глаза, словно неожиданно поймала струю свежего воздуха.
– Ты меня любишь? – вдруг спросила она.
– Конечно, даже не сомневайся.
Фраза получилась пустая, совершенно неубедительная. Я это понял с опозданием. Лена повернулась ко мне и долго смотрела в молчании, затем вернулась в постель уже отстраненная.
– Я устала. Хочу спать, – сказала она, прерывая всякую попытку общения.
«Ну и черт с тобой», – подумал я, сам изрядно вымотанный.
Утром, дойдя до КПП, она попросила:
– Поцелуй меня.
Я с готовностью принялся ее целовать, полагая, что хандра отступила.
– Прости меня, – услышал я в ответ.
– За что?
– Мы больше не увидимся.
– Что за ерунда, почему?
– Я выхожу замуж.
Это точно был удар ниже пояса. Я совершенно не был готов к такому повороту. Голова шла кругом.
– Что значит выхожу замуж? А я, мы…
– Ты славный мальчик. Но у нас с тобой нет будущего, – перебила она меня.
– Почему это нет? Что не так?
Я терялся в догадках. Нужно было что-то предпринять и отыграть ситуацию обратно. Перспектива, использованного, а затем брошенного любовника, не устраивала меня вовсе. Я попытался обнять ее сильнее.
– Игорь, успокойся, – она занервничала. – Мне этого не нужно. Все. Хватит. Прости.
– Как это не нужно? Всем нужно, а тебе нет? А ночью, ночью тоже было не нужно?
Лена оттолкнула меня и пошла прочь, не оглядываясь.
Сдуреть можно. Со мной никто еще так не поступал. Бежать за ней, требовать разъяснений не позволяло мужское самолюбие. Я стоял, как оплеванный, и смотрел ей в след.
– Да пошла ты… – крикнул я, кляня себя за малодушие.
Она не обернулась.
Некоторое время Лена не выходила у меня из головы. Воспоминания той ночи будоражили воображение. Загадочное поведение, быстрое расставание, явная недосказанность действовали на меня угнетающе. Я все не мог поверить, что меня просто разменяли на более перспективный вариант. Не могла она врать так цинично, все ее существо противилось этому или я ничего не понимал в женщинах. Впервые столкнувшись с проблемой, лишенной, на мой взгляд, всякого здравого смысла, я попросту растерялся. Но время лечит, постепенно обида забывалась, и я вскоре вернулся в объятия жены «зам. по тылу», но былого удовлетворения это не принесло. Мне чего-то не хватало.
«Дембель» приближался и был «неизбежен, как крах империализма», так во всяком случае писали во всех дембельских альбомах. Говорили, что традиция эта тянулась еще с советских времен. Незаметно опустилась осень. Промозглый сентябрь затянул небо целлофаном, по-сибирски дохнул утренним холодком, покрывая ледяными морщинами мелкие лужицы. Природа запестрела стареющими красками. Шел обратный отсчет времени до приказа, настроение улучшалось с каждым днем, словно заканчивался один бессмысленный период в жизни и начинался другой, наполненный радостным ожиданием. И, как водится в таких случаях, командование навязало «дембельский аккорд», суть которого сводилась к ремонту казармы в исключительно сжатые сроки. Для этого была организована командировка в соседнюю деревню на лесопилку. За безвозмездный солдатский труд воинская часть получала доски для перекрытия полов. Собрав отделение из отборных, зажиревших от сладкой жизни «дедушек», погрузившись на КАМАЗ, мы двинулись в путь.
Затерянная в сибирских лесах деревня была основана немецкими переселенцами с Поволжья. Во время войны их тысячами выгоняли с насиженных мест и отправляли осваивать ледяные просторы Родины. Правда, как выяснилось позже, жители деревни ничем не отличались от обычного сельского россиянина, только фамилией или, в редких случаях, именем и отчеством. Никакой хваленой немецкой аккуратности и тяги к порядку здесь не наблюдалось. Да и родной язык, похоже, помнили только пожилые бабки, потому как деды давно вымерли в вечной борьбе с «зеленым змием».
– Кто старший? – осведомился глава администрации, когда военный транспорт затормозил на центральной площади, подняв тучу пыли.
Он бодро соскочил с крыльца одноэтажного здания с триколором на крыше и подбежал к машине. Он был маленький и от этого – очень энергичный. Я представился. Он крепко, по-деловому, пожал всем руки, не без зависти оглядел рослых ребят.
– Богатыри! Вот, значит, дело у нас пойдет. Жить будете напротив. Это у нас своего рода гостиница.
Невзрачное, обшарпанное здание, с кое-где выбитыми стеклами, абсолютно не поддерживало престиж центральной площади.
– Ничего. Стекла вставим, – словно прочел он мои мысли. – Морозов пока нет, рамы двойные. Так что не замерзните. Обычно летом мы селим в здании школы, но, сами понимаете, учебный процесс уже начался, поэтому – вот. Зовут меня Сергей Фридрихович Браун. Если что, какие вопросы, милости просим ко мне.
Он очень старался быть гостеприимным.
– Сейчас устраивайтесь. Столовая вон там по улице, за углом. Персонал предупрежден. Полноценное питание вам обеспечим. Завтра в 8.00 на работу. Эй, Николай, – он поманил пальцем такого же низкорослого мужика, вышедшего из здания сельской администрации покурить, – покажи армейцам жилье. Ну и расскажи – что и где. У меня, извините, куча дел. Едва успеваю.
Он быстро попрощался и исчез. Не в пример главе, Николай оказался тормозом – медлительный, на все вопросы реагировал с задержкой. Сначала, не мигая, всматривался в собеседника, потом согласно кивал головой, показывая, что все понял и замолкал, серьезно обдумывая ответ. По всей вероятности, он полагал, что от этого ответ становился значимым и весомым.
– А как у вас с развлечениями? Так сказать, культурный досуг есть? – вразнобой интересовались солдатики.
– Конечно! Есть рыбалка, охота. Можно и кое-что еще, – со значением, щелкнув пальцем по горлу, добавлял Николай и пытался улыбаться.
– Это все хорошо. А танцы есть? Дискотека. Девушки.
– Дискотека по пятницам. Девушки…. Не советую.
– Почему?
– Могут убить.
– Кто, девушки?
– Нет, девушки не убьют.
– А кто?
– Наши мужики.
– У вас мужики ненормальные?
– Мы нормальные…. Но я предупредил. Поэтому советую вести себя соответственно! Мы за своих девок…. ноги переломаем!
– Зачем вы ломаете себе ноги? Эта такая традиция?
– Мы не себе. Мы другим. Борзым.
– А девушки об этом знают?
– Им зачем?
– Может, они против этого.
– Пусть только попробуют. Сразу ноги переломаем!
– Понятно!
Здание внутри было еще хуже, чем снаружи: ободранные обои, стол, пара стульев, несколько панцирных коек, постельные принадлежности, сваленные в углу в одну кучу, и алюминиевый умывальник с ржавым тазом. Стекла в окнах, как и говорил глава, были выбиты только снаружи, поэтому двойные рамы сохраняли тепло. Молодым, привыкшим к армейским тяготам организмам, все это было безразлично. Вырваться из казармы в свободную гражданскую жизнь – это ли не подарок судьбы. А когда в столовой принесли обед, восторгу не было предела. С непривычки порции казались огромными, шницель, величиной с ладонь, навеял каждому забытые воспоминания о далекой безмятежной юности, о семье, оставленной где-то в прошлой жизни.
Любопытные поварихи вылезли из всех дверей – посмотреть на диво дивное – не каждый день в богом забытую глухомань заезжала «элита российской армии». В полной мере интерес со стороны местного населения можно было ощутить ближе к вечеру, когда вдруг на центральной площади, перед окнами нашего жилища, возникали гуляющие под ручку парочки молодых девчонок. Они заглядывали в окна, о чем-то шушукались и громко хохотали, привлекая к себе внимание, но стоило кому-то из солдат заговорить с ними, как стайки гуляющих вмиг целомудренно умолкали и удалялись с равнодушным видом.
– Ах, какие девушки! – цокал языком Руслан. – Персик!
Он единственный из всех имел кавказские корни. Чернявый красавец джигит возбуждался без меры при виде противоположного пола.
– Дайте мне комиссарского тела! Быстрее или я за себя не отвечаю!
Не только он знал, о каком комиссарском теле шла речь, потому что старый фильм о революционном прошлом страны «крутили» несколько раз в армейском клубе. Очевидно, командование полагало, что, в свете последних событий, забывать героическую историю своего народа нельзя и вместо тупых американских боевиков нужно показывать правдивые советские картины, наполненных глубоким смыслом, а главное содержанием.
– Иди и возьми! Зачем так орать? Эти персики по сотне за кило!
Девушки и в самом деле были цветущими. Сбитые на молоке сибирячки казались двадцатилетними, хотя, как выяснилось позже, едва достигли порога совершеннолетия.
Руслан выскакивал на улицу с голым торсом и начинал делать разминочные движения. Эффектно молотил кулаками воздух, работал ногами, отрабатывая мнимые удары. На окружающих девиц это производило впечатление. Они издалека следили за показательным выступлением, тыкая в его сторону пальцами.
Так прошел день. На следующее утро нам предстояла работа на лесопилке. Радужное настроение улетучилось, когда мы увидели, какого рода бревна приходилось поднимать для того, чтобы загрузить их на катки. Вес комеля был настолько велик, что с ним едва справлялись двое. Первые добровольцы, которые попытались встать на погрузку, долго кряхтели, напрягая все свои мышцы.
– И это защитники Родины? Вас что, не кормят в вашей армии?
Крепкая женщина, лет тридцати, слетела вниз откуда-то сверху, одна подхватила бревно за толстый конец и легко забросила его на конвейер, чем привела «армейскую элиту» в ступор.
– Это что, фокус такой, да?
Руслан обалдело смотрел на женщину, глаза у него горели, нос с горбинкой раздувался, как у доброго скакуна. Было видно, что он уже раздел ее взглядом.
– Какой там фокус, привычка!
Женщина игриво разогнулась, выставила вперед грудь и отвела в сторону ногу, демонстрируя крутое бедро. Руслан аж задохнулся. Кавказская кровь забурлила и готова была прорваться фонтаном.
– А имя у такой красавицы есть?
– Конечно есть, а вам зачем? – продолжала кокетничать женщина.
– Жениться хочу.
– А я замужем.
– И кто у нас муж?
– Зек у нее муж! Ты, Лизка, давай не смущай молодежь, не мешай работать, – послышался голос директора лесопилки.
Он появился так же неожиданно, словно материализовался из воздуха. Он был единственный мужчина на этом производстве и, видимо, обладал особым авторитетом, потому как Лиза прекратила улыбаться и сразу отошла в сторону.
Странной особенностью этой местности было то, что все тяжелые работы или, вернее, практически все работы выполняли женщины. Мужики либо занимали руководящие должности, либо охотились и рыбачили, либо пили горькую, либо сидели. Время словно замерло здесь и вернуло послевоенный период, когда дефицит мужских рук чувствовался во всем: покосившиеся заборы, старые крыши и сараи на личных подворьях, раздолбанные дороги и тротуары на улицах. Как и всегда на Руси в период лихолетья основная тяжесть проблем ложилась на женские плечи, так и здесь, в отдельно взятой деревне, правила жизни оставались неизменными.
Вечером, уставшая от работы, после плотного – на убой ужина, моя бригада завалилась на отдых. Ноги и руки просто отрывались, спины ныли так, как будто по ним проехались трактором. Не было только Руслана. Он появился утром перед сменой. Лицо выражало высшую степень удовлетворения от проведенной ночи.
– Женщина – огонь! – выставляя большой палец, констатировал он. – Весь вечер уламывал. Зато потом… и тебе баня и парилка с веничком. А уж в постели – вообще молчу!
– У вас на Кавказе тоже бани есть?
– Таких нет!
– А женщины такие есть?
– Нет!
– Ну так женись.
– Не могу, дома невеста ждет. Родня не поймет!
Весь последующий день прошел, как и предыдущий, под лозунгом: «Бери больше – бросай дальше». Лиза крутилась рядом, переглядывалась с Русланом. Тот улыбался, подмигивал, но не подходил, храня конспирацию. За ужином в столовой моего слуха коснулась фраза, брошенная поварихой:
– Вон тот черненький! Это он! Совсем стыд потеряли! Теперь наши мужики им устроят!
О чем шла речь, догадаться было нетрудно. Интуитивно я уже ожидал нечто подобное, но не был готов к такому стремительному развитию событий. Тревога начала закрадываться в душу, а по мере того, как наша бригада подходила к дому, она только усилилась.
На площади толпились деревенские мужики. Их сначала было немного, но с каждой минутой появлялись все новые и новые, казалось, вся деревня от мала до велика высыпала на центральную площадь. Молодые парни и сорокалетние мужики, вооруженные кто цепями от капканов, кто монтировками, пришли нас убивать. Едва мы зашли в дом, как площадь загудела.
– Где этот чурка, а ну выходи!
– Выходи, гаденыш, поговорим! Не хрен наших баб портить!
Бледный от страха Руслан залез под кровать.
– Братцы, не выдавайте! Они ведь забьют меня до смерти, – орал он оттуда.
– Что, пехота, страшно? Раньше надо было думать!
Прошло несколько напряженных минут, которые растянулись в томительную бесконечность. Мужики не собирались расходиться, а наоборот, подогревая друг друга угрозами в наш адрес, или, точнее сказать, в адрес Руслана, требовали крови.
– Что будем делать? – спросил я, не отрывая взгляда от улицы.
– Может, надо милицию позвать? – предложил кто-то.
– Где ты видел здесь милицию? Тут, наверное, один участковый на весь район!
– Ну, тогда главу администрации! Он-то уж сможет успокоить своих…!
– Чем успокоить, задницу свою подставить?
– Эй, Руслик, вылезай, поговори с народом! Расскажи им, какой ты несчастный, авось тронешь их ранимые сердца!
Но Руслан не подавал признаков жизни. Гробовая тишина под кроватью была ответом.
– Слушайте, парни, а почему они не вломились к нам? Что им мешает положить нас здесь?
В самом деле, ничего не мешало мужикам войти в дом, хлипкие запоры не смогли бы их удержать, но почему-то они этого не делали, а ограничивались криками с улицы. Необъяснимая деревенская вежливость или немецкое понятие о неприкосновенности чужого жилища заставляли их оставаться снаружи.
– Воспитанная немчура, блин.
– Мы немцев били и бить будем! Пусть знают – русские не сдаются! – заорал кто-то в патриотическом порыве.
– Ты еще скажи, что будем стоять до последней капли крови.
– А может, ничего нам не сделают? Так, попугать пришли?
– Давай, Игорек, ты у нас сержант. Тебе и разруливать.
– Да, Игорь, тебе они ничего не сделают. Ты не Руслан. Ты не виноват!
Вот и случился этот самый момент истины. Помощи ждать было неоткуда. С другой стороны, учитывая, что терпение местных жителей было не безграничным и отсидеться в ожидании благополучного исхода не представлялось возможным – нужно было принимать решение.
– Ладно, попробую. В случае чего пишите письма на родину.
С замиранием сердца я вышел на площадь. Суровые нетрезвые лица встретили меня мрачно. Они с интересом разглядывали смельчака, пока, наконец, кто-то не выкрикнул:
– Это не он, это другой!
– Где чурка? Чурку давай.
– Тихо, мужики! Чего бузим? – стараясь придать голосу как можно больше твердости, начал я.
– Ты кто, командир? – понеслось из толпы.
– Три сопли на погонах и уже командир!
– Борман, врежь ему!
– За чурку ответ держать будешь?
– Где чурка? Чурку давай. Мы против русских ничего не имеем. Чурок бить будем.
Национальный вопрос всплыл во всей красе.
– Стойте, мужики, – я поднял обе руки в знак примирения. – Что вы хотите?
– Башку оторвать вашему козлу.
– Так вы же его убьете!
– Как получится, – продолжали куражиться местные.
– А за что?
– А ты не знаешь?
– Это он дурака включает.
– Бей его!
– Нет, в самом деле, за что его убивать? Мы не хотим с вами ссориться! – продолжал я.
– Поздно, уроды! Женщин наших трогали, теперь отвечайте.
– Да мы только приехали. Какие женщины? Когда бы мы успели?
Из общей массы выдвинулся мужик, лет сорока, обутый в болотные сапоги, закатанные под коленями. Он неспешно потряхивал цепью, намотанной на правой руке.
– Не юли, малец. Лизка нам все доложила. Когда ее муж из зоны откинется, мы ему что скажем? Не сберегли для тебя кралю? Какой-то залетный, да еще и хачик попользовался твоей марухой? Нет, братишка, я «чертом» буду, а такие «рамсы не путаю».
– Вот так она все и рассказала? – я изобразил удивление. – Ей-то зачем это нужно? Она ведь не дура, чтобы так подставляться? Может быть, она придумала все?
– Соседи видели! Изнасиловал он ее!
– Если он ее насиловал, а соседи все видели, почему они не вступились? Она наверняка кричала, звала на помощь, ведь так? Любой нормальный человек, тем более сосед, помог бы женщине? Правильно?
Мужик молчал. Замолчали и остальные.
– Значит, изнасилования не было или, скорее всего, ничего не было, а Лиза все придумала или соседи врут! – продолжил я и почувствовал, как чаша весов качнулась в мою сторону.
Едва уловимая надежда, что конфликт может разрешиться без крови, придала мне уверенности. Но молчавший мужик, словно и не слышал моих веских аргументов.
– Я смотрю, ты паренек крученый! – процедил он сквозь зубы. – Излагаешь красиво. Но мы свою Лизавету знаем, бабенка она на передок слабая и за это мы ее накажем, а Генке на зону отпишем, что с хачиком тоже разобрались.
Площадь опять загудела, только теперь уже одобрительно соглашаясь с условиями своего лидера. Я опять попытался забрать инициативу в свои руки и привел последний довод, пришедший мне на ум, из жизни братьев наших меньших, суть которого сводилась к желаниям одной стороны и готовности другой к совокуплению.
Зря я это сказал. Право обвинять и уничижать блудницу, было позволительно только своим, но когда чужой отзывается оскорбительно о своей, хотя и падшей женщине, это уже было недопустимо.
Удар пришелся в висок. Цепь с металлическим грузилом звякнула, разматываясь, и с лязгом опустилась мне на голову. Все померкло. Затем свет вспыхнул вновь, как будто включили запасной рубильник. Словно сквозь немытое стекло проявилась деревенская площадь с толпой народа, сгрудившегося вокруг лежащего на земле тела. Тусклый свет, как от слабой лампочки, сделал мир серым и невыразительным, будто в черно-белом кинофильме.
«Странно, а где же краски?» – пронеслось в мозгу.
Как по волшебству, вдруг кто-то прибавил яркости. Через секунду водопад звуков ворвался в окружающий мир. Он то приближался, то удалялся, пока не сформировался в отдельные слова:
– Похоже, убили. Дело сделано. Все, валим отсюда. Быстрее. Расходимся.
Площадь опустела, но звуки остались. Кто-то громко разговаривал или кричал, фоном звучала музыка или скрежет. Навязчивый шепот проникал в сознание и колокольным набатом раскалывался изнутри. Слова казались знакомыми, но смысл их был непонятен. Наконец после того, как я заставил себя сосредоточиться, слух начал адаптировать хаос под себя, превратив немыслимый грохот в знакомое содержание. Как младенец осваивает пространство вокруг себя, так и я бессознательно настраивал зрение и слух ко вновь открываемым ощущениям.
Я видел, как из дома выбежали мои товарищи, засуетились рядом с телом, прибежали женщины, некоторые даже заплакали. Но меня это словно не касалось, будто это не я лежал на земле мертвый, а кто-то посторонний. Куда интереснее был мир вокруг. Я посмотрел вверх и увидел, как сквозь яркий свет вниз спускается многослойная сеть. Она дышала жизнью, вздрагивала, как паутина на ветру, быстро изменяла форму, как меняет форму северное сияние в арктических широтах. Она накрывала поверхность земли, связывая друг с другом все объекты, попавшие в поле зрения. И дома и деревья, и сами люди вдруг на мгновение приобретали вид плотных образований, пронизанных этой сетью, затем вновь становились прежними, привычными для восприятия. Кроме этого, я обнаружил непонятные сущности, плавающие в пространстве, бледные и прозрачные. Мое появление явно привлекло их внимание, потому что они медленно двинулись в мою сторону. Сеть не служила им помехой, они проникали сквозь нее, никак с ней не взаимодействуя. Вид их казался безобразным и даже мерзким. Бесформенные тела, покрытые бородавочными отростками, вздрагивали губастыми дырами. То, что они голодны, я догадался сразу.
«Пошли вон!» – закричал мой голос, вернее мысль, которая должна была стать голосом.
Это не было страхом или брезгливостью, а было всего лишь опытом разума. Словно по команде, сеть напряглась и отреагировала, придя в движение. Сущности задрожали и рванулись в стороны, подтягивая за собой шлейф мерцающего тумана.
Тем временем на площади появилась машина скорой помощи и люди в белых халатах. По всей вероятности, во мне еще теплилась жизнь, потому что, сделав укол в руку, меня погрузили в машину и повезли.