Глава третья
В небе появились огромные птицы. На солнце блеснуло металлическое оперение крылатых созданий, когда они начали стремительно пикировать вниз. Я увидел хищные клювы, глаза полные огня. Громкий клёкот ударил в уши. Взмах огромных крыльев, и сильный ветер буквально повалил на землю.
Существа стремительно проносились надо мной. Последний порыв прижал тело, и наступила тишина…. Я осторожно поднялся. Вокруг была тундра!
Потянуло холодом. На горизонте я заметил странную картину: нечто, похожее на стену плотного белого тумана, поднималось на большую высоту. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось, что это огромная масса льда. От края и до края, она равномерно простиралась во все стороны, а её верхняя граница терялась в глубине клубящихся облаков. Рядом плескались волны тёмного моря.
У подножия белоснежных скал возвышалась гигантская пирамида, сложенная из ледяных кубов. В середине была высокая арка, в глубине которой стояли прозрачные скульптуры – это были настоящие фигуры людей, закованных в ледяной панцирь.
Внутри царило безмолвие, однако круглые своды потолка гулким эхом отражали любой звук. В глубоких нишах находились статуи людей, заключённых внутри прозрачного льда. Коридор становился всё шире, и скоро я оказался в зале, стены которого напоминали морозный узор на стекле. Вверху туманно сиял неизвестный источник света.
Высокий старик крепко сжимал в руках ледяной посох. Из-под длинного плаща выглянула звериная лапа с большими когтями. Старик пошевелил пальцами.
– Я уже не могу носить обувь. Звериные клетки стремительно меняют организм, и настанет день, когда разум окончательно покинет тело.
Он пристально взглянул на меня.
– Лёд это айсберг в океане реальности, видимая концентрация его безграничной структуры.
– Простите, какой реальности? – не понял я. – Морской?
– Ты, наверное, никогда не нырял в бездну.
– Почему, – пожал я плечами. – Прыгал в деревенский пруд.
– Как бы тебе объяснить, – вздохнул старик. – Представь, что всё вокруг один безграничный пруд.
Я задумчиво почесал затылок.
– А теперь попробуй вообразить большое число рыб. И одной из них являешься ты!
В голове появилась картинка морского существа с моей головой, беззвучно открывающего рот и лениво шевелившего плавниками в окружении таких же созданий.
– Ныряй, – буркнул старик.
Я медленно закрыл глаза, и перед внутренним взором появилось что-то тёмное и мрачное. Неожиданно из темноты показался жуткий тип в виде осьминога.
– Ты кто?
– Егор, – прошептал я чудовищу.
– Ныряй глубже.
Мрак постепенно сгущался, и скоро я не мог различить даже собственные плавники.
– Ты кто?
Ужасный монстр смотрел на меня немигающим взглядом.
– Э-э, – прохрипел я. – Никто.
– Ныряй глубже.
Вокруг была непроницаемая тьма. Внезапно, в ней появилась светлая точка, как битый пиксель на чёрном экране монитора. Она стала быстро клонироваться. Я с любопытством наблюдал загадочный процесс размножения, когда невидимая рука схватила меня за волосы. Впереди показался нос старика, и я услышал чей-то громкий храп…. Длинные пальцы крепко держали голову.
– Хватит спать, дайвер! Здесь не курорт.
Я медленно обвёл взглядом ледяные стены. В голове было оглушительно пусто…
Старик привёл меня в небольшую комнату, где стояли шикарные гробы, обитые тёмной тканью с бархатистым оттенком. Я растеряно оглянулся, однако старик толкнул меня вперёд.
– Располагайся, сынок.
Он ловко свалился в гроб. После некоторых колебаний, я осторожно устроился на новом месте, но, к сожалению, ящик оказался слишком коротким для меня. Пришлось положить ноги на заднюю стенку.
Через минуту послышался глухой храп. Я решил последовать мудрому совету, но в голову настойчиво лезли мысли о бескрайних просторах льда. Я увидел фигуру одинокого человека в стильной шапке-ушанке, элегантных унтах и модной дублёнке. Слегка пошатываясь, он медленно брёл среди белого безмолвия, а за его широкой спиной по льду двигался высокий пингвин в мохнатой шубе. Человек остановился, и пингвин уткнулся ему клювом в плечо.
– Ну, что тебе Феникс? – недовольно повернулся обладатель дублёнки.
Пингвин хлопнул себя внешней стороной ласты по шее.
– Опять? – вздохнул человек.
Он достал из кармана плоскую бутылочку коньяка. Пингвин осторожно принял подарок и, сделав несколько больших глотков, уселся отдыхать на лёд.
– Приехали, – недовольно буркнул человек. – С таким умом далеко не уйдёшь.
Храп внезапно прекратился. Старик приподнялся в гробу, с интересом разглядывая меня.
– Что видел? – пытливо спросил он.
– Да так, ничего…. Ходят тут всякие…
Старик понимающе кивнул и снова захрапел. Недоумевая, почему полярник столь привязан к напарнику, я продолжал внимательно следить за ними. Человек скептически взглянул на отдыхающего и решительно отобрал у него бутылку.
– Пошли, Феникс! – поднял он пингвина за воротник шубы, и я заметил, что они были скованы тонкой серебряной цепью.
Пингвин плохо стоял на ногах, и пара медленно двигалась по ледяной глади, оставляя за собой еле заметный след. Периодически пингвина заносило, и тогда длинный нос упирался в широкую спину. Человек недовольно морщился.
– Больше не дам.
Тандем постепенно исчезал вдали, пока не превратился в тёмную точку, плавно растворившуюся на белом фоне.
– Ну что? – послышался зевающий голос старика.
– Ничего, – с трудом пожал я плечами в узком гробу.
Раздался бьющий по ушам звон будильника, и я обнаружил себя на кровати в собственной квартире. Надо было идти на работу…. Я расстроено вытер холодный пот на лбу. Толстый нос клиента появился прямо из воздуха и угрожающе завис над головой. Тело без сил свалилось на мягкий матрас…
Кто-то настойчиво дёргал меня за ноги, и, открыв глаза, я с облегчением увидел стоящего у гроба старика.
– Чего ругаешься?
– Да так, – радостно улыбнулся я. – Кошмар один приснился.
– Хорошо, – усмехнулся старик. – Сейчас ты должен ответить на несколько вопросов. Итак, сколько будет дважды два четыре?
– Три!
– Правильно, – обрадовался старик. – Два, два и четыре.
– Как долго будет летать муха, если у неё оторвать крылья?
– Это зависит от высоты.
– Кто будет убирать за котом, нагадившим в комнате?
– Пускай лежит…
– Зачатки интеллекта есть, – удивился старик. – Знаешь ли ты, что такое совершенный ноль?
Я задумался…
– О совершенном ноле нечего сказать, поэтому не стоит пытаться давать определения. Говоря о нём, мы просто указываем на пределы мышления. Осознание ноля приводит к тому, что ты становишься тем, кто ты есть.
– То есть совершенным нолём? – решил уточнить я.
Старик задумчиво покрутил посохом.
– Сынок, ноль не может знать, что он ноль. Невидимка не узнает о себе, пока не купит костюм.
Я совсем запутался в собственной рефлексии.
– Но вы сказали, что ноль не может знать…
– А кто говорит, что ты ноль, – громко засмеялся старик, сотрясаясь всем телом. – Ты ноль в квадрате.
– Не понимаю, – пожал я плечами. – Всё равно останется ноль.
– Конечно, – старик от смеха чуть не вывалился из гроба. – Только ты забыл выругаться и выключить калькулятор.
Мозги начали плавиться, когда, неожиданно, прихватило живот, и я обречённо стал оглядываться в поисках выхода.
Старик внимательно взглянул.
– Давай, сынок! Сначала налево, потом направо, затем прямо…
Мимо стремительно проносились белые стены, мелькали какие-то загадочные скульптуры, но мне было не до этого.
Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, я выбежал на просторы льда под открытым небом. Меня окружала белая пустыня, на которую давила глухая чернота небесного свода. Быстрым шагом я отправился в неизвестном направлении, и через минуту мне открылась большая прорубь…
Громкий храп доносился из комнаты. Сложив на груди руки, старик умиротворённо дремал в сосновом ящике. Я задумчиво стоял около «ложа», когда рука старика небрежно хлопнула по плечу. Испуганно повернувшись, я увидел, что он по-прежнему спокойно лежит в гробу, и до моего слуха донёсся бодрый храп.
Сон долго не приходил. Неожиданно, я почувствовал, как гроб мелко завибрировал и, поднявшись в воздух, стал неторопливо раскачиваться, словно заботливая рука качала люльку с младенцем. Монотонное движение действовало подобно хорошему снотворному: глаза закрылись, и я провалился в темноту.
Проснувшись, я недоумённо привстал…. Оказалось, что тело лежало в открытом саркофаге для великанов, а рядом покоился знакомый старик огромного роста. Вне всяких сомнений, он был давно мёртв. Я быстро выбежал из гробницы…
Стоило мне пройти арку главного входа, как раздался громкий хруст, и огромные ледяные плиты появились из стен. Они начали медленно смыкаться, и пришлось поспешить, чтобы убраться отсюда. Большие осколки посыпались сверху, когда титанические ворота столкнулись за моей спиной.
На снежных утёсах бродили настоящие пингвины, однако, присмотревшись, можно было разглядеть хищные клювы и незаметно сложенные крылья. Временами они поднимались в воздух и долго парили над морем в поисках пищи.