Прием лома
Красный, осенний плющ вонзался мне в руки – казалось, сейчас он порвется и я полечу вниз с головокружительной высоты. До сих пор не понимаю, почему этого не произошло – должно быть, удача все-таки сопутствовала мне, впервые за все эти годы.
Спящий Гольф-Холл встретил меня гробовым молчанием – нигде не было слышно ни звука, ни вздоха, ни дуновения ветерка. Однако, я все-таки еще раз внимательно оглядел комнату и удостоверился, что вокруг никого нет, прежде чем обернулся к сейфу.
Здесь я едва не сделал поистине роковую ошибку: я почти готов был вскрывать сейф, когда, на счастье свое, обнаружил, что Король Мира стоит не в сейфе, а на столе лорда Гольфа.
Дрожащими от волнения руками я подхватил бесценную статуэтку – конечно же, не голыми руками, сначала я завернул его в шелковый платок – и только потом спрятал величайшее сокровище за пазуху.
Одинокая луна заглядывала в окна, когда я забрался на подоконник старого особняка. Что-то заставило меня замешкаться – должно быть, мой привычный страх высоты парализовал меня – так или иначе я замешкался на подоконнике на несколько секунд – и этих секунд лорду Гольфу хватило, чтобы ворваться в кабинет и прострелить меня навылет – он всегда был достаточно метким. в последнем проблеске сознания – мир уже заливался кровью – я выронил Короля Мира из рук – этого было достаточно, чтобы бесценная статуэтка кувырком полетела в заросли каштана. Я был уверен, что Мэррис подхватит золотую фигурку и унесется прочь, нахлестывая своего Шеппарда.
И в последние мгновения своей жизни я успел подумать – оно того стоило…
ВАМ СООБЩЕНИЕ
Читаю.
Вхожу в бар.
Жду.
СТРАННИК В СЕТИ
Выжидаю.
ВАМ СООБЩЕНИЕ
ВЛОЖЕНИЕ
ОТКРЫТЬ
Открываю.
Смотрю на план незнакомого здания.
Выхожу из бара.
Такси.
Называю район.
Город несется навстречу.
Выхожу на площади.
Чек-аут.
СТРАННИК В СЕТИ
Странник сбрасывает мне на почту план города, нужное здание отмечено красным.
Подхожу.
Пропускная система не видит меня. Камера меня тоже не видит, я уже знаю – черный квадрат на экране услужливо закрывает мое лицо.
Лифт.
Этаж номер тысяча какой-то там.
Два матерых охранника пытаются преградить мне путь – тут же отступают. Они не видят во мне чужого, один из них даже бормочет какие-то любезности, похоже, принял меня за большого человека.
Прижимаю к двери ладонь.
Дверь медлит, будто думает, пустить меня или нет. Наконец, нехотя открывается.
СТРАННИК
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА
Смотрю на неприметную шкатулку, еще не верю себе, что все так просто.
Открываю.
Не понимаю.
СТРАННИК
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
ТАМ НИЧЕГО НЕТ
Жду.
ВАМ СООБЩЕНИЕ ОТ СТРАННИК
Я ЗНАЮ
Думаю, кто из нас сошел с ума.
Я ДОЛЖЕН ПРИНЕСТИ ВАМ ШКАТУЛКУ?
НЕТ.
…странник печатает сообщение….
ПРИНЕСИТЕ МНЕ ТО, ЧТО В ШКАТУЛКЕ.
НО ТАМ НИЧЕГО НЕТ
ПРИНЕСИТЕ.
…странник печатает сообщение…
МОЖЕТЕ ВМЕСТЕ СО ШКАТУЛКОЙ.
Покорно беру пустую коробочку, выхожу в коридор. Матерые охранники преграждают мне путь, это еще что, это новенькое что-то…
– …нельзя выносить.
– Но…
– …нельзя.
БРОСАЙТЕ В ОКНО.
Бросаю пустую шкатулку – сам не знаю, зачем.
Еще пытаюсь пробиться к лифту, охранник повыше сворачивает мне шею, вот так, просто, одним махом, я и не думал, что это так просто сде…
Вода.
Это хорошо.
Солнце.
Это тоже хорошо. Пока хорошо. Пока мало солнца.
Потом много солнца будет. Плохо будет.
Святилище.
Это тоже хорошо.
Я его нашел.
И это хорошо.
И я – хорошо.
Враг.
Нет, еще не враг. Еще только запах врага.
Плохой запах.
Смерти запах.
Врага запах.
Пинь, пинь – одинокая птаха в кустах. Чует беду.
И я чую беду.
Иду в святилище. Песок под ногами. Кровь на песке. Что-то было тут.
Что-то…
Король мира смотрит на меня. Из чистого золота король мира.
И смотрит на меня.
И я на него смотрю.
Беру короля мира.
Через тряпицу беру, не просто так.
Несу. Бережно несу. Как короля несу.
Враг.
Здесь.
У входа.
Летит в меня вражеская стрела.
Вонза…
…а, нет.
Не вонзается.
Король мира укрыл меня.
Король мира.
Враг падает на колени, пораженный.
Иду мимо.
С королем мира иду.
Это хорошо.
Солнце.
Еще не горячее, еще хорошее.
Песок.
Тоже еще не горячий, хороший еще песок.
Домой иду.
К народу своему иду.
Ждет меня народ.
И Верховный ждет.
Больно. Миру больно. И солнцу больно. Кровь на песок. Много крови. Король мира тяжелый. Не удержать. И себя не удержать. Падаю на песок.
Это плохо.
Нож у врага.
С кровью нож.
Сзади враг.
Король ми…
Выверяю координаты.
Снова.
Снова.
Спрашиваю себя, как я выверял координаты, – с учетом движения галактик или нет. Снова выверяю координаты – вместо того, чтобы посмотреть память.
– Это здесь.
Пославший меня сюда говорит мне:
– Это здесь.
Все-таки не верю, все-таки проверяю сам, все-таки помню, как мой заказчик завел меня неведомо куда.
Мертвая планета.
Черный ветер летит быстрее скорости звука.
Приземляюсь – с третьей попытки. Здесь нужно подождать, только некогда ждать, оглядываю местность, если здесь вообще применимо – оглядываю, ищу…
Ледяная пустыня молчит.
Вижу объект. Нет, еще не объект, еще только какой-то ничтожный намек, что где-то там может быть объект.
Выпускаю вездеход, который тут же сносит ветром.
Думаю.
Выпускаю второй вездеход, который цепляется за лед.
Уже прикидываю, как буду выпускать третий вездеход, который скроется подо льдом. До третьего вездехода дело не доходит – вторая машина натыкается на объект.
Только сейчас понимаю, что не знаю про объект ничего. Ровным счетом ничего. Даже не знаю, что он сделает с моим вездеходом, оставит от него горстку пепла или что похуже.
Ничего не происходит.
Вездеход берет объект – как учили. Осторожно направляется ко мне.
Выжидаю.
Подхватываю контейнер с… (с чем?) сообщаю заказчику:
ГОТОВО
Тот, кто привел меня сюда, не отвечает.
Ждет.
Поднимаюсь с ледяной земли – с четвертой попытки. Да нет, я уже не считаю попыток, мне уже не привыкать к неудачам.
Дело того стоит.
Состыковка.
С первой попытки, что даже странно.
Он ждет меня.
Он.
Тот, кто привел меня сюда.
Передаю контейнер, думаю, когда можно заикнуться об оплате, нет, еще не сейчас, еще рано, еще…
Он открывает контейнер.
Смотрит в пустоту.
Я понимаю, что проиграл. Жестоко. Безнадежно. Подыскиваю какие-то обещания непременно найти объект, ничего, пересечем еще половину вселенной, обгоняя расширение, сожжем еще несколько десятков звезд…
– Вы нашли его. Спасибо.
Мне кажется, я ослышался.
– Спасибо, – повторяет он.
Говорит что-то, что отдаст мне половину топлива сейчас, а половину…
– …не понимаю.
Спрашиваю, что в контейнере.
не понимаю ответа: ничего.
Почему ничего…
– Так, пацаны, это вот сегодня в переплавку, это до завтра подождет.
– А чего до завтра ждать-то будем?
– Ты тут вообще сдохнуть хочешь, я с ног валюсь вообще!
– Ну, иди, тебя держим, что ли…
Да что вы за народ такой… ладно, давай грузить… а это чего за фигня такая?
– У, прикольный…
– Чего, себе взять хочешь?
– Да ну, нафиг, давай в печь… хоть подзаработаем…
– И куда потом деньжищи девать…
– Нам отдай, куда…