Глава 4
Отец Нори поднялся на ноги.
– Осталось только одно испытание, – сказал он громким раскатистым голосом. Так он говорил перед большой аудиторией слушателей. Но изредка этот тон можно было услышать и дома. – Пожалуйста, превратитесь в чёрного котёнка, мисс Хорас.
Нори собралась с мыслями.
«Котёнок, – подумала она. – Котёнок, котёнок, котёнок».
Как всегда, её тело начало меняться, а перед глазами поплыло. Хлопок. Она сосредоточилась на тех деталях, которые, она знала, учителя захотят проверить: усы, коготки, ворсинки, торчащие из ушей. И…
Нори стала котёнком. Чёрным котёнком, насколько она могла судить по своим лапкам.
– Очень хорошо, – произнёс мистер Путор.
«Да! Да! Да!» – радовалась Нори-девочка.
Нори-котёнок замурлыкала.
– Теперь доктор Хорас проверит, всё ли на месте, – сказал мистер Путор.
Отец поднялся на сцену и посмотрел на неё. Она запрыгнула на стол и начала вылизывать лапку, чтобы показать себя во всей красе.
Глаза отца под очками оставались серьёзными, но Нори заметила, что он выглядел довольным. Он склонился над ней.
Все её органы чувств пришли в боевую готовность. Чем это так вкусно пахнет?
Рыба!
Рыба! Рыба! Рыба!
«Не обращай внимания!» – Нори-девочка попыталась вразумить Нори-котёнка. Отец часто ел на завтрак копчёного лосося. Его руки теперь просто немного пахли рыбой, вот и всё.
Но Нори-котёнок ничего не могла с собой поделать.
Рыба!
Никакой рыбы!
Отец хотел её погладить. Руки у него вкусно пахли.
Рыба! Рыба! Рыба!
Нори-котёнок раскрыла пасть, как змея.
Змея? Она что, теперь змея-котёнок? Змеёнок?
ЩЁЛК!
Нори вцепилась своими кошачье-змеиными зубами в отцовскую руку.
Он вскрикнул от боли и попробовал сбросить её с себя, но она держалась крепко.
Рыба!
ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!
Рыба!
Это не лосось! Это отец!
Рыба!
Ты никогда не поступишь в Академию, если съешь директора.
Рыба!
ХВАТИТ!
Рыба!
ТВОЁ БУДУЩЕЕ НА КОНУ!
Ну ладно. Нори-змеёнок с трудом заставила себя отпустить руку отца.
Она ощутила, как змея в ней постепенно исчезает.
Уф! Она снова стала просто котёнком. Милым чёрным котёнком, это точно. Так что, может, она всё же сдаст этот экзамен? Она потеряла контроль всего на минуту. Может, они даже не заметили.
Нори почувствовала покалывание в плечах.
Что происходит? Она изогнулась, чтобы посмотреть.
Только не это.
У неё выросли крылья. И огромные – в три раза больше её кошачьего тельца.
А из кошачьих лапок вылезли длинные когти.
Хлоп, хлоп. Рык.
Она взлетела одним рывком. Стремительно пронеслась по залу на своих драконьих крыльях.
Она превратилась в неудержимого дракона-котёнка!
«Это же круто! – подумала Нори-дратёнок. – Так здорово!»
Нори-девочка не могла согласиться.
«Нет, не круто! Надо снова стать нормальным котёнком!»
Но Нори-дратёнок и не собиралась её слушать.
«Ни за что. Летать так весело! Может, пора выпустить немножко огонька?»
«Никакого огня!» – воскликнула Нори-девочка.
«Огонь! – не слушал дратёнок. – А этот единорог, наверное, очень вкусный».
«Подожди! – приказала Нори-девочка. – Остановись. Успокойся. Спускайся на землю».
А вдруг у неё получится всё исправить? У неё и правда появилась идея. Хорошая идея.
Если всё пойдёт, как надо, Нори ещё сможет поступить в Академию.
Нори-дратёнок спустилась из-под высокого потолка. Она знала, что учителя наблюдают за ней, поэтому взмахнула крыльями и зависла над сценой, не касаясь лапами земли.
Прямо как во время испытания Летунов.
Они заметили?
Заметили! Быстро записали что-то в свои блокноты.
Потом Нори перешла к испытанию Огнетворцев. Почему бы не попытаться? Одним дуновением она подожгла целую коробку спичек.
Вот это да! Перевёртыш, Летун и Огнетворец – три испытания из пяти.
Может, они посчитают её втройне талантливой?
Даже если нет, всё будет хорошо. Она же очень сильная! Это должны учесть.
А что, если она, на самом деле, завалила Главный Экзамен?
Тень сомнения внезапно омрачила всё веселье. Нори превратилась в девочку.
– Спасибо, что уделили мне время, – сказала Нори. Она выдавила улыбку, как учил Хотон. Следовало проявить хорошие манеры.
Учителя продолжали что-то записывать. Все, кроме отца. Он потирал руку – она распухла и кровоточила.
Выглядели учителя довольно сурово. В конце концов они прекратили писать и склонились друг к другу, что-то энергично обсуждая шёпотом.
Нори похолодела.
Мистер Путор поднял на неё глаза.
– Мне жаль, мисс Хорас. Мы не можем принять в Академию Мудрецов ребёнка, который совершенно не контролирует свою магию. Независимо от того, насколько она велика и кто ваши родственники.
– Но…
– Ваша магия с дефектом.
Нори посмотрела на отца.
Отец посмотрел на неё.
– Решено, – сухо сказал он. – Элинор Боксвуд Хорас, вы не приняты.