Призрачная победа
В карету Клаусу также пришлось забираться самостоятельно. Гоблин только шепнул что-то на ухо коням, и карета тут же тронулась в обратный путь. Едва Клаус опустился на мягкое сидение, как немедленно провалился в тяжёлый, беспокойный сон. И не видел, что стоило им отъехать на сотню метров от роскошного офиса «Гоблин Банка», как он на глазах начал меняться. Съёжились великолепные мраморные колонны и стекли в траву, белоснежная кора берёз потемнела и обуглилась, а золотые листья рассыпались пылью. Ещё несколько минут и от аккуратного газона с цветами не осталось и следа, а здание компании превратилось в неказистый, ветхий домик.
Ожидавший Клауса Рудольф был полон смущения и раскаяния, но увидев те же эмоции на лице хозяина, заметно приободрился. Впрочем, по дороге домой Клаус воспрянул духом. Всё же он сделал то, что должен был. Деньги получены, скоро все их проблемы останутся позади.
Подъезжая к дверям своего дома он уже насвистывал любимую мелодию, так хорошо знакомую детям всех возрастов. В гостиную вошёл, чувствуя себя победителем, торжественно водрузил на стол тяжёлый мешок с монетами.
В комнате воцарилось благоговейное молчание.
Потом Молли, всхлипнув, бросилась ему на шею и порывисто обняла.
– Клаус, ты это сделал!
– Вопрос, как, – донёсся ехидный голос со шкафа.
– Что ты имеешь ввиду? – настороженно спросил Клаус ворона, который оценивающе смотрел на него своими умными чёрными глазами.
– Имею ввиду под какие проценты ты взял кредит и на какой срок. Был ли у тебя поручитель?
– Поручитель? Ну, там был милый такой гоблин…
– Нет. – засмеялся ворон. – Поручитель – это лицо, которое возьмет на себя все обязательства по твоим долгам, если ты по какой-либо причине не сможешь эти долги погасить.
– Это как это лицо может за что-то поручиться? – Тролль, гревшийся у камина, взял отполированное серебряное блюдо и недоуменно воззрился на свою физиономию.
– Лицо, это имеется ввиду – человек или тролль, – пояснил Ричард, неграмотному троллю.
– Нет, за меня никто не поручился. – Немного смущённо сказал Клаус. В душу его закралось смутное беспокойство. Он только сейчас понял, что условия сделки как-то не обсуждались. А заодно вспомнил про шоколадки, которые захватил для жены.
– Молли, я тут тебе привёз…
Странно. В кармане вместо красивых, миниатюрных шоколадок с логотипом «Гоблин Банка» только сухие осенние листья.
– Ну, договор-то у тебя? – спас ситуацию Ричард. – Дай почитать.
Ворон перелетел со шкафа на стол, открыл выдвижной ящик, долго рылся там и наконец выудил миниатюрное золотое пенсне, которое ловко нацепил на клюв.
– Эй, боюсь, на то, чтобы прочитать это уйдут годы!
Клаус положил перед вороном контракт, который по объему мог конкурировать с полным собранием сочинений сказок братьев Гримм.
Ричард ухмыльнулся.
– Один русский писатель по фамилии Чехов говорил, что краткость – сестра таланта. Так вот, к парню, который составлял этот договор это явно не относится. Ладно, Молли – кофе. Много. Брауни – где эти бездельники? Мои любимые засахаренные ананасы. Тишину, покой и уважение!
Всё, кроме последнего, он немедленно получил.
Весь вечер над ним подшучивали, интересовались сколько лет своей жизни он готов потратить на изучение этого юридического документа. Ричард не реагировал.
Когда рано утром Клаус спустился в гостиную, там было холодно и неуютно. Камин за ночь остыл, за окнами клочьями плавал сырой, осенний туман. Красивый столик дубового дерева был завален огрызками засахаренных ананасов, пустыми чашками из-под кофе и скорлупками лесных орехов. Ричард был бодр и свеж, хозяина приветствовал сочувственным взглядом.
– Ну, как дела? – поинтересовался Клаус.
– Плохо, – радостно ответил ворон, – как я и думал. Ну, ты, наверное, в курсе, что ты взял кредит под 50 процентов, должен вернуть его в течение месяца, и заложил свой дом.
– Что?! – От неожиданности Клаус сел в кресло, стоявшее возле остывшего камина.
– Вот, любуйся. – Ворон подпихнул лапой отдельно лежавшие несколько листов. – Можешь объяснить почему ты это подписал?
– Я могу! – раздался тоненький голосок с каминной полки.
Люси, которая вопреки своему обыкновению, эту ночь посвятила не работе, а отдыху, сейчас занималась тем, что причесывала пушистые локоны, любуясь своим отражением в медном чайнике.
– Видишь ли, Ричард, дело в том, что мистер Клаус выпил яд. Называется энергетический напиток. Я сама видела. И даже привезла с собой – помочь миссис Молли избавиться от этих противных пожирателей специй.
– А я могу прямо сейчас вернуть им эти деньги? – спросил Клаус, который уже начал приходить в себя.
– Понимаешь ли, если в договоре указано, что стороны могут его расторгнуть по указанным в нем причинам, и это подписано, то – можно. В твоем договоре наоборот, написано, что договор расторгать нельзя ни по каким основаниям. Раз ты это подписал, значит ты с этим согласился. Договор оформлен правильно с технической стороны, мы не можем его расторгнуть. И зачем ты пошёл к гоблину, а не к гномам?
– Ну, у гномов просили какое-то обеспечение и ещё кучу документов, да и неуютно там было…
– Ладно, – сказал ворон. – Дело сделано, давай думать, как нам теперь быть. У меня есть несколько идей…
– А у меня всего одна, – расплылся в улыбке тролль и продемонстрировал всем свою громадную сучковатую дубину. – Зато надёжная!
– Гордон, мы же не преступники, – поморщился Ричард.
– Кроме этого, на мой взгляд, весьма эффективного варианта, – Клаус с улыбкой взглянул на дубину Гордона, – что ещё может повлиять на гоблина? Кроме денег?
– Как ни странно, гоблины с большим уважением относятся к старшим. Авторитет родителей у них непререкаем и … – Ричирд запнулся, потом взглянул на Клауса просветлевшим взглядом. – И мы этим воспользуемся!
Ворон не без труда открыл форточку, протиснулся в узкий проём и улетел в неизвестном направлении.
Расстроенный Клаус, не обращая ни на кого внимания, вышел в сад. Ему хотелось побыть в одиночестве. Молли начала на кухне греметь посудой. Каждый погрузился в свои безрадостные думы.
Через два дня вернулся повеселевший Ричард и предложил немедленно нанести визит бессовестному финансисту. Вид у ворона был настолько довольный и уверенный в себе, что никто не стал расспрашивать его об успехах экспедиции. Клаус и Люси пылали праведным гневом, Рудольф предложение отправиться в Мёртвый лес воспринял без энтузиазма, но его мнением никто не интересовался.