Волки, коты, чародеи. Сказки заповедного леса. ЧАСТЬ 1 НАЧАЛО (Любовь Сушко)

Зачин

У наших сказок есть начало, но не будет финала,

продолжение всегда следует….

А начнем мы сказание наше с самого начала.

И начиналось все так. Собрались на поляне лесной в самой середине леса заповедного трое.

И были это, как всем известно, кот Баюн – тот самый, ученый, который «пойдет направо – песнь заводит, налево сказку говорит», к нему присоединился Леший Трофим да водяной Клим, и начали они сказки рассказывать.

Когда это произошло?

А кто его знает. Всегда были леса на земле славянской, а в каждом из них Леший обитал и Водяной озеро свое с русалками охранял.

А когда отдыхали остальные духи: Берегини на деревьях своих, русалки – в воде при луне нежились, черти в тихих омутах прятались, и тишина наступала, то рассказывали они сказки самые увлекательные, желая друг друга чем-то удивить да развеселить, забавлялись, вот и сказки забавными назывались. Некоторые из историй этих забылись со временем, другие оставались в памяти, и их потом рассказывали снова и снова на разные лады, так до нас они и дошли.

И особенно веселые черти усердствовали, любили они сказки, как дети малые, радовались, когда их слушают, да еще рассказать просят. Кому же внимание такое не понравится. И очень они старались, чтобы не разбежались их слушатели, да шишками их не закидали. Ведь хотя чертям и не больно было совсем, но очень обидно, когда кому-то их сказки не нравились.

Так эти истории и дожили до нас постепенно, и решили мы вам их рассказать.

Они за это время успели сказками стать, так давно в первый раз были рассказаны.

Но хорошие и добрые сказки не умирают, а продолжают жить и нас с вами радовать.

Так давайте начнем с самого начала. Попробую—ка припомнить да рассказать вам о том, как все начиналось.

Хотя кот Бают и будет вам доказывать, что лес заповедный был всегда, но это не совсем так. Просто он сам там появился немного позднее, когда добыл его для царя Гороха воин его Руслан. Не тот, который потом Людмилу освобождал от Черномора, а тот, был сыном первого князя Руса и верно царю Гороху служил.

Примерно в то время и баба Яга появилась в заповедном лесу на границе между мирами, и стала она охранять вход в царство Мертвых, Пеклом именуемое, да героев-богатырей воспитывать и уму-разуму учить. И о ней история отдельная печальная есть, но об этом вам кот Баюн позднее расскажет. А сначала появился сам лес заповедный – священный, тот, куда никто из людей не посмел бы без дела пожаловать. А уж безобразничать и вовсе никто не решился бы. Там боги, духи – хранители и души людские встречались часто, жили в мире и согласии вечно, и остальной мир они охраняли да берегли.

В самое первое время и люди там, в лесах дремучих да непроходимых обитали, чтобы спрятаться от опасности, подстерегавшей их особенно ночью в темноте кромешной, а потом ушли они из леса, когда бояться перестали, да на открытых местах поселились. Но лес первозданный в душах оставался, хранила его память всегда.

Потому и любят повторять порой, что мы все и на самом деле с вами вышли из леса. Не потому ли всегда туда стремимся и особенно уютно там себя ощущаем.

Так это в обычном лесу, а что о заповедном говорить. Там не только духи и боги, но и сказки славянские навсегда поселились, и такие чудеса случаются, каких в других местах просто не может быть.

Но пора и сказку начинать.

Как вы помните, кот Баюн встретился около озера и избушки Яги, где и обитал он издавна, с Лешим Трофимом и Водяным Климом.

А как только встретились они, так сказки потекли рекой. Некоторые из них и вы можете послушать.

Глава 1 Все начинается с Кота

В этой сказке есть начало. И не будет ей конца.

Долго так зверье молчало. Но они нашли кота.

Кот расскажет, кот покажет, как живется им теперь.

Летопись найдем однажды, кто тут ангел, кто тут зверь?

Все начиналось со Слова и с кота Баюна.

Об это знал еще Александр Сергеевич Пушкин и нам передал в свое время.

Это и на самом деле так.

Сначала был кот Баюн.

Он нам оставил первые сказки и былины на свитках своих. И свидетельство тому каждый с детства помнит:

Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит…

А уж потом, все внимательно прочитав и выслушал, те сказки записал А. С. Пушкин. Он вернул нам и Руслана, и Лешего, и Кащея, и Балду, и князя Гвидона и всех остальных любимых героев.

А потом, значительно позднее многие из сказочных свитков нашлись.

Рукописи и на самом деле не горят. Не об этом ли нам кот Бегемот намекнул уже в середине 20 века, и вернул сожженную рукопись целой и невредимой.

И стали эти хроники кота Баюна увлекательными повествованиями о заповедном лесе, о его жителях.

Кого там только не было, и таинственные волхвы, и ведуньи-ведьмы, и Лешие, и Домовые. Конечно, без чертей не обошлось.

Да и всех других обитателей заповедного леса в сказках наших было немало.

Сколько о них нам с вами уже рассказывали.

Но есть у сказки удивительная особенность, она не стареет и никогда не надоедает.

Стоит только взглянуть на огонь, потрескивающий рядом, согревающий наши души, как и начинает звучать сказка. Новая или старая?

А какая разница, лишь бы сказка была, а слушатели всегда найдутся.

Вместе с котом Баюном больше всего любили наши сказки Домовые.

Они хранили их и считали самыми главными сокровищами.

Вот к одному из Домовых мы с вами и заглянем.

Да не простому Домовому, а царскому.

Во дворце у нашего царя Гороха тоже был свой Домовой или Дворцовый. А при нем рыжий кот Макар. Только что-то у них там не поладилось, да и сбежал однажды в зимнюю пору кот Макар в лес заповедный к Домовому Прохору, хозяйничавшему в избушке на курьей ножке у Бабы Яги самой.

Там он прижился. Хотя чего только не случалось потом, но жил наш Макар у Прохора и Яги и не тужил, радовался тому, что с ним случилось

С этого времени история его и начнется.

Глава 2 Кот Макар и Домовой Прохор

Снова в гневе Домовой

Не пришел Макар домой.

Где же бродит этот кот?

Прибавляет он забот

Расшались в доме мыши,

И огонь горит все тише,

Дров никто не принесет.

Где же бродит этот кот?

Зимой в избушке на курьей ноге все было тихо и спокойно.

Огонь полыхал в печке. Домовой в теплых валенках бродил по дому, сказки разные рассказывал. Столько он всего знал и ведал, что только успевал слушать и старался запоминать кот Макар.

Но вот весна наступила, новый год скоро. А новый год в те времена и люди и духи весной отмечали.

Все в лесу оживилось, все стали к празднику готовиться. Стал кот Макар пропадать из дома.

А ведь так у них все хорошо было, когда Домовой ночами за порядком следил, а кот днем глаз не смыкал. Мышей везде расставил, чтобы никакие чужие духи не пробрались. Те свое добро охраняли.

Хотя никто к Яге не наведывался, но мыши без кота разбежались. За всем присматривать самому надо было. Вот и не мог Домовой глаз сомкнуть, пока кота дома не было.

Макар вернулся, узнал обо всем, обещал больше не отлучаться. Но проснулся Домовой – пусто. Вот и верь котам после этого. Но вернется, оправдается, он от семи Домовых отбрешется, как Яга любит повторять.

№№№№№№№№№

Когда кот Макар пропал снова, Домовой послал за ним вороненка.

– Найди его, и посмотри, что это с нашим Макаром случалось, может, ему помощь нужна, неспокойно мне за него, – говорил Домовой.

Вороненку долго искать Макара не пришлось, сидел он на лесной опушке и с лисой Алисой беседовал.

Ничего говорить им вороненок не стал, назад к Домовому полетел, чтобы обрадовать его и доложить, что жив и невредим его любимый кот, ничего с ним не сделалось.

– Влюбился, – каркнул вороненок, – совсем наш кот голову потерял.

– В кого это он влюбился? – насторожился Домовой.

– В лису Алису, в кого же еще, он уговаривает ее с вами пожить, – признался вороненок.

– Лисы нам только не хватало, – тяжело вздохнул Прохор.

Но Домовой знал, что влюбленного кота убедить он никак не сможет. И без того Макар упрям был, а тут влюбился, все пропало, запусти лису на порог, а потом и самому придется в сарай или баню перебираться.

А что было ему делать? Сел он на крыльце поджидать кота и лису.

А они уже идут рядом, веселые, счастливые.

– Привет, Домовой, – говорила Алиса, – тебе Макар не говорил, что я здесь с вами буду жить? А если не говорил, так я скажу, порадую тебя.

Домовой промолчал, но лиса проницательна была, поняла, что не особенно он ей рад.

Кот сразу же увидел, что Домовой не пустит к ним в дом лису. Так и вышло.

– Мне Яга передала, что если ты его так любишь, так и живите в твоей норе, с милой и в норе рай будет, – стал говорить Домовой и преградил им дорогу.

Кот застыл от удивления на месте, не знал, что сказать.

Лиса сделала вид, что уходит. Ждала, что он ее вернет, а кот стоит как вкопанный и молчит.

– И очень надо, мне и ты – противный старик, и твой кот не нужны, – обиженно кричала лиса.

Домовой взглянул на кота Макара.

– Я хотела вам подарок сделать – себя подарить думала, а раз так, живите, как хотите. И назад не зовите, не вернусь ни за что…

Кот Макар не успел за нее заступиться. А теперь, после таких слов не очень хотел защищать лису, – он понял, что нужен был Лисе не он сам, а только дом Яги ей очень нравился. Теперь ее след прослыл.

Кот с Домовым снова одни сидели на крыльце избушки.

– Не переживай. Лиса хитра и расчетлива. Она никогда никого не любила.

– Но я ее люблю, – признался кот Макар

– Что же ты за ней не бежишь? – спросил Домовой, – вот и я говорю, ненадежная она, и забудь ты ее лучше..

Легко сказать, да трудно сделать.

Только лиса не дала коту про себя забыть. Тот, кто полюбил лису – потерял покой, даже если они расстались вроде. Так потом говорил всем домовой Прохор. Он это точно знал и своими глазами видел.

Глава 3 Как Лиса решила отомстить коту

Ох и хитрая лиса,

Подвести решив кота.

Вдруг стащила петуха.

Ой лиса, как ты лиха.

Горько плачет петушок

Золотистый гребешок

А после изгнания лисы из избушки Яги дело было так.

Посидела лиса Алиса на лесной опушке, поняла она, что избушки Яги ей не видать, а так хотелось покрутиться в уютном домике, и себя немного мудрой ведьмой почувствовать, и вырасти в глазах обитателей всего заповедного леса. Мечты, мечты…

Но раз они так жестоки, и она должна что-то сделать, чтобы отомстить своим обидчикам.

Ничего хорошего лиса не придумала. Покрутилась, повертелась, забралась в курятник Бабы Яги – раньше она на такое не решилась бы, но у обиды глаза завидущие, а лапы загребущие. Решила лисица полезное с приятным совместить, и обед себе приготовить, и коту Макару с Домовым отомстить заодно.

Курицы все разбежались, как только она появилась, а петух растерялся, зазевался.

Его лиса и схватила. Петух и пикнуть не успел. Только смотрел на нее да молчал. Петухи ведь утром поют, а это был полдень. И не хотелось ему признаваться, что он так легко в лапы лисы попался. А за гордыню свою должен он был жестоко поплатиться.

Так ни чуткий Домовой, ни расстроенный кот Макар и не увидели, что нет у них петуха. Был и пропал голосистый Петушок, золотой гребешок..

Вроде оба были дома, и не спал ни один, а такое безобразие произошло.

Прибежала курица, да и рассказала им, что случилось в курятнике у них среди бела дня. Про лису ту самую, которая недавно с котом Макаром была, не забыла напомнить.

Разозлился кот Макар пуще прежнего, как только все это услышал.

– А ты почему молчала, глупая курица. Когда не надо вон какой шум поднимаете. А беда случилась, и молчите все.

– Испугалась я, она такая рыжая и такая страшная, – призналась смущенная курица.

Кот не стал больше слушать курицу, что от этого толку, да и спрашивает у Домового:

– Что делать, куда бежать, петуха спасать надо.

Кот успел вовремя, лиса не знала, куда ей бежать, отовсюду ее выгнали уже, вот и раздумывала и металась по поляне, то туда побежит, то обратно. Да и петух еще мешает думать, вертится в лапах у нее, крутится, а он тяжелый оказался. Да и шкура на лисе рыжим пламенем гореть начала. За воровство ведь рано или поздно платить придется. Только пока она о том не думала.

А тут наш кот Макар подоспел. Теперь он совсем не был на влюбленного похож. Свирепый такой, шерсть искрится, глаза сверкают – любой испугается.

Бросила лиса петуха, да немного поздно опомнилась. Оказалась она в самом центре болота, когда от кота прыгнула ловко в сторону. Лиса всегда хорошо прыгала, только на этот раз не туда, куда надо и улетела.

Петух-то перепрыгнул с одной кочки на другую и быстро выбрался из трясины, кот Макар его передал Домовому. Тот с ним пошел, только задержался немного. А сам кот дальше за лисой бежать бросился.

Хотел Макар пригрозить ей, но болото вовремя нюхом почувствовал. Иначе бы они теперь вместе с лисой тонули. Остановился кот и стал смотреть за ней.

А лиса тонет, туда бросится, сюда прыгнет, а все напрасно. Да еще устала она от беготни такой, совсем из сил выбилась.

– Ты на той кочке оставайся, – посоветовал ей кот.

– И ты не вытащишь меня? – удивленно спросила лисица.

Не узнавала она кота Макара, какой он коварный и жестокий оказался, а ведь говорил, что любит ее, жить без нее не может.

№№№№№№№№

Лиса смотрела на Макара с одной стороны, а Домовой с другом. Петух дрожал от страха, на руках у Домового, но тоже хотел дождаться, увидеть, чем дело кончится.

– Может быть потом, – неопределенно говорил Макар, – завтра приду, а пока посиди там и подумай, как жить дальше.

– Да что же мне в болоте ночь ночевать? – взвыла лиса.

– А я тебя туда не загонял, это ты сама, голубушка, там оказалась, – напомнил ей Макар.

Каким он жестоким был. А ведь еще вчера в любви объяснялся, – снова подумала лиса, и так тяжело вдохнула, что чуть с кочки своей не свалилась, едва удержалась.

Но напрасно что-то кричала Лиса коту, Макар ушел, не оглядываясь. И слово свое держал – до завтрашнего дня точно не появится. А еще целая ночь впереди.

Осталась лиса в середине болота на кочке. И расплакалась она от бессилия и тяжелой доли своей. Тихо было на болоте в такой поздний час.

Русалка мимо проплыла, хвостом махнула и дальше отправилась. Ни одной живой душе она не нужна была. Вот какие они все жестокие.

А еще говорят, что в заповедном лесу такие добрые и отзывчивые и звери и духи, только где они, добрые и отзывчивые?

Глава 4 Водяной хочет спасти лису

Ох и добрый Водяной,

Не ходит ты за лисой.

Пусть она в тиши болот

Посидит и все поймет.

Ушел кот Макар с Домовым к себе в избушку. Он еще не знал, что чуть не умер петух от страха, и теперь не только петь, но и кукарекать даже перестал, совсем голос потерял, бедняга.

Понял кот, что перед всеми он виноват. Стал Макар советоваться с Домовым, что с петушком делать. Как его в чувства привести и голос ему вернуть.

А лиса в полном одиночестве сидела и вспоминала, как волки воют. Ей и самой так выть хотелось от обиды и скуки. Вдруг кто услышит. Только если бы она знала, что кто-то ее спасать прибежит, то и завыла бы, наверное. Но не верила Алиса, что ее пожалеет кто-то.

– Ах, бедная я, да несчастная, – то ли распевала, то ли завывала лиса.

Яга мимо пролетела в ступе своей, даже не взглянула на нее.

Думала тайно лиса, что та ее не видела, да и радовалась. Такого позора она не переживала прежде.

Пролетела Яга, снова все стихло. А тут и появился Водяной.

Он хотел Ягу поприветствовать, но той уже и след простыл, зато на лису наткнулся. И хотя это не его озеро было, а болото соседнее, но он часто тут бывал.

– Что это с тобой? – спросил Водяной.

– От кота спряталась, – призналась лиса, в глазах ее хитринка появилась.

Она знала, что надо говорить половину правды, тогда поверят и в остальное.

– От какого кота, что-то не вижу я его тут? – допытывался Водяной.

– Да ушел он вместе с Домовым своим и моего петуха унес.

– А если он ушел, что теперь прятаться, вот и ты иди, хватит на болоте куковать, пусто тут и холодно ночью будет.

– Не могу, тонуть я начинаю, – призналась лиса, – вроде и петуха не ела, а тяжелая стала от страданий и переживаний. Ты бы помог мне выбраться, тогда я бы и ушла с миром.

Но пока просила она Водяного, а тот думал, вытаскивать ее или нет, и прикидывал, что лучше – отправить лесу подальше или тут оставить, появился Соловей Разбойник.

Откуда он взялся, как тут оказался – это осталось тайной для всех.

Схватил он лису и потащил в свой дремучий лес.

Тут уж испугалась лиса. Соловей Разбойник – это не Водяной. Даже Алиса не знала, что у него на уме. И лес у него дремучий, там никто жить отродясь не хотел, а что ей делать в этих зарослях?

Не успела лиса понять, какой плен – болотный или Соловья хуже и страшнее для нее будет.

Опустилась она в дремучем лесу на поляну заваленную ветками и деревьями ветром поломанными. А Соловей вдруг говорит:

– Живи здесь, лес большой, всем места хватит.

Поняла лиса, что хотел Соловей то ли коту Макару, то ли Яге отомстить, вот и спас ее, но разбираться с ним не стала. Меньше будешь знать, крепче будешь спать, – вспомнила она народную мудрость.

Главное, что она спасена, и никто больше ее позора не увидит.

И хотя спасибо забыла лиса Соловью сказать, но он не ждал благодарности.

Это вам не заповедный лес, а дремучий, здесь все по-другому было, как в настоящем лесу, а не там, где все духи и звери раскланивались, и слово грубое боялись друг другу сказать. А уж духов и зверья тьма – яблоку некуда упасть, лапу негде поставить.

Так у лисы появился целый лес. Недаром говорится, что если в одном месте потеряешь, то в другом найдешь. Глуховато и пусто тут было.

– Но ничего, пусть она немного обживется, а там видно будет, – говорил Соловей Лешему Тимофею – хозяину дремучего леса.

– Пригрел ты лису, – упрекал его тот, – беда кота Макара обошла стороной, а к нам теперь и приклеится навсегда. Разве тебе Яга не рассказывала, что если Недоля привяжется, то от нее уже не отделаться никак.

– Может, обойдется, – отвечал ему Соловей.

Но он сам не очень в это верил.

Лиса остается лисой. Но ведь и ей где-то жить надо.

Глава 5 Петух перепугался

Кто в лапах лисы оказался,

О, как он потом испугался.

И собственной тени боится,

Петух, и друзей сторонится,

Грустит и ругается кот,

Лиса им добавит забот

Так все и было. Принес Домовой петуха назад, а тот не жив и не мертв.

Пока кот и Домовой с ним рядом были, он еще ничего, храбрился. Когда они его в курятник отправили, сердце у Петуха в пятки ушло.

Все курицы и Кикимора сразу заметили, что он каменеет, оглядывается, как только какая курица закудахчет, что-то зашуршит рядом, так в разные стороны и шарахается.

Сначала курицы и даже цыплята маленькие потешались над ним, а потом грустно им стало.

Ну, куда с таким петухом деваться?

Снова курочка Ряба к коту Макару отправилась. Она решила ему обо всем рассказать, потом совета и помощи попросить.

– Что там у вас такое, – стал спрашивать ее кот.

Он чувствовал, что ничего хорошего в курятнике не случилось.

– Надеюсь, Лиса не украла опять петуха, она еще в болоте должна сидеть и думать, как ей жить дальше.

– Лиса давно у Соловья в дремучем лесу, – каркнул с ветки вороненок, – сам видел, как он ее спас и туда отволок.

– Ну, Соловей, ну Разбойник, никак не может сидеть спокойно, все ему надо вмешаться, да какую-то пакость сотворить, – возмущался кот, сжимая лапу в кулак.

– А ты ему не запрещал лису спасать, он и творит, что хочет, – напомнил ему Домовой.

Это было правдой, нечего на это Макару было ответить, вот и молчал.

– Не думаю, что она снова к вам пожалует, особенно в эту ночь, – размышлял Домовой.

– Да нет у нас никакой лисы, – говорила курица, – только петух теперь собственной тени боится, перед цыплятами стыдно.

– И не мудрено, – согласился Домовой, – такое пережить не каждый может.

– Но если он жив остался, то и надо дальше жить и радоваться, – ворчал кот, он все больше чувствовал свою вину перед Петухом.

Ведь если бы он не влюбился в лису и не привел ее сюда, все вовсе не так скверно было бы тогда. А страдают другие, невинные.

– Хорошо, – изрек он, – ты иди назад, а мы с Домовым подумаем, и что-нибудь к утру придумаем, как вашему петуху помочь, – пообещал кот.

Курица ушла успокоенная, когда кот Макар что-то обещал, он обязательно свои обещания исполнял.

Только легко сказать, да трудно сделать.

Почти всю ночь кот Макар глаз не смыкал, а так ничего они и не придумали.

– Лечить петуха надо, – наконец подала голос Яга, – они и ей спать никак не давали.

Но она терпеливо ждала пока они сами что-то решат, и вмешивалась только в последнюю очередь.

– А как лечить – то, – бросился к ней кот Макар.

– Заговор тебе дам, зелье для храбрости, смотри, все правильно делай, вот его и вылечишь.

– А может, ты сама это сделаешь?

– А чего мне —то суетиться, если и ты справишься. Из-за тебя лиса бед наделала, тебе исправлять положено.

Кот посмотрел на Домового, но тот на этот раз был нем, как рыба.

№№№№№№№

О чем там разговаривали и что делали на курятнике наш кот с Петухом, сказать трудно.

Курицы слышали только в конце:

– Ты Петух, а не цыпленок и не лягушка, ничего тебе лиса не сделает, сам главное не плошай. А с ней мы как-нибудь все вместе справимся. Перестанешь ее бояться, и все будет хорошо.

Петух после заговоренной воды стал меньше озираться, крепче спал, только все-таки кот еще навещал еще и вел свои беседы. Куриц они выгоняли на это время, чтобы не позорить Петуха перед ними.

– Надо ему какое-то испытание устроить, – говорил Домовой, – клин клином вышибают.

Но кот Макар пока медлил, как бы это испытание новых бед не натворило.

Он хотел совета у Яги спросить, но медлил, она же сказала, что он все должен сам исправить. Вот он и старался исправить.

№№№№№№№

Но лиса в дремучем лесу сидела тихо. Остальных лис в заповедном лесу сроду не было, потому пока и не мог кот испытания какого придумать.

Но затишье бывает перед бурей, так и у них случилось скоро.

Лис и на самом деле поблизости больше не было, но ведь волки не перевелись.

Наоборот, Леший Трофим очень любил волков, вот они в заповедный лес часто захаживали. Правда, волки были миролюбивыми, никого не пугали, только души в Пекло переносили, когда люди этот мир покидали. Из-за этого духи и животные настороженно к ним относились.

Да и были они такими большими, что любой испугается. Но кот задумал все-таки волков для испытания взять. Сразу будет видно, вылечил он петуха или нет. Волки не дадут обмануться.

Глава 6 Приблудная овечка – подруга петуха

Волки наши славянские были не такими лютыми, как на севере, у соседей наших викингов.

Там у них и в подземном мире на цепи волк сидел и своего часа ждал, чтобы вырваться и покусать, а то и съесть всех, кто на пути окажется.

Без волков лютых у них и Конца света быть не могло. Только когда самый страшный с цепи сорвется, да на свет выскочит, и начнется начало конца.

У наших волков все было не так страшно, они Нию – Властелину Тьмы помогали души переносить из одного мира в другой, чародеи часто волками оборачивались, так что не сразу и разберешь волк это или колдун в волчьей шкуре. С Лешими они дружили, и с Иванами-царевичами носились – воспитывали, помогали им во всем. Разные волки бывали.

Но среди них были и настоящие звери. Волк все-таки, а не овечка.

Но как раз один такой волк Степан, и нашел себе подругу овечку. То ли пугал он ее, то ли съесть на самом деле хотел, кто его знает.

Но привязался Степан как банный лист, и прохода овечке не давал.

Овечка не стала ждать, пока у волка аппетит появится, да и сбежала от него. А ворона ей и показала дорогу в заповедный лес.

– Иди к коту Макару, там, рядом с Ягой тебе никакой волк не страшен, – посоветовала она.

Волку досадить хотела, и доброе дело тоже сделать не мешало, вот и поняла ворона, что так она двух зайцев разом убьет, а может еще и кот Макар ее похвалит.

Пришла к ним овечка, рассказала обо всем, и осталась у Яги.

Переглянулись Домовой с котом Макаром.

– Думаю, что нас сам Велес овечку послал, – заговорил Домовой.

– А это еще зачем? – не понял кот.

– А затем, что если он кого-то посылает, то так и нужно, как дар его принимать, ведь он бог над всеми животными.

– Может ее Зеване подарить, она любит всех животных, от охотников учит их укрываться, – предложил Макар.

Кот сразу же вспомнил свою любимую богиню охоты. Очень он ее уважал, как и все звери в лесу.

– Зачем Зеване овечка, да и Велес может обидеться, он ее нам прислал, – стоял на своем Домовой.

И тут, вспомнив о петухе, кот и стукнул себя лапой по лбу.

– И что я за бестолочь такая, ведь все очень просто, – ругал себя кот Макар.

Домовой с интересом на него взглянул.

– И что ты придумал?

Но кот ничего не стал ему говорить. Он схватил овечку и потащил ее в курятник.

Она едва за ним поспевала.

№№№№№№№№

Кот выделил для нее небольшой загон, к удивлению куриц и всех, кто там был, а потом заявил, позвав петуха.

– Вот Пит, овечку тебе привел.

Петух снова оторопел и смотрел на него удивленно.

– Ничего удивительного, – говорил кот, – будешь ее охранять от волка. Тут у нас волки совсем распоясались, Степан обещал ее съесть. Но мы же не можем этого допустить, раз она к нам пришла, то должна быть в целости и сохранности.

Кот говорил все это с очень важным видом.

У Петуха от страха при упоминании о волке горло перехватило.

– Что же я сделаю против волка? – кукарекнул он.

– А волк у нас парень трусоватый, – признался кот, – он храбрый, когда только один на один с овечкой на лесной тропе окажется, а как только твой голос услышит, так и убежит без оглядки.

Кот говорил очень убедительно, но петух все-таки не поверил ему. Сомнения в его глазах читал кот Макар. Немного обиделся, но обижался он недолго.

Чтобы сомнения исчезли, кот тут же вспомнил сказку, которую ему накануне Баюн рассказывал.

– А почему он меня испугаться должен? – уже спрашивал осторожный петух.

– Потому что твоим предком был ужасный Василиск, лютый такой животина, так как только тот появится, кричать начинает, все в камень обращается. Вот дед нашего Степана зазевался однажды, когда Василиск появился, искали его, искали, только камень и нашли. Степан с детских лет эту историю знает, и он никогда к тебе не приблизится ночью, а днем мы как-нибудь сами с ним справимся.

– А лисы тоже в камень оборачивались при Василиске? – поинтересовался петух. У кого, что болело, он о лисе прежде всего думал, как всегда.

– Все оборачивались, – заверил его кот, – только лисе эту историю никто не рассказывал. Но теперь и она ее будет знать, нас и черт Игнат подслушивал и ворона рядом была, потому ни лиса, ни волк тебе больше точно не страшны.

№№№№№№№№

Домовой диву давался. Нет, сказку про Василиска он знал хорошо, но как ее кот Макар мог запомнить и вспомнить в нужный момент, вот что интересно. Однако вспомнил к месту.

И на самом деле, на берегу валялся тот серый камень, Леший говорил, что он волком когда-то был. Кот ничего и не придумал даже.

– Ну, за овечку и за петуха мы можем быть спокойны, – на обратном пути говорил Домовой коту.

Тот с ним согласился, но, подумав, прибавил:

– Все-таки надо быть осторожнее, волк – то у нас не один. Вдруг какой другой приблудный поблизости окажется, а для петуха они все на одну морду.

– Это точно, не один, но про камень всем известно, и каждый считает, что в том камне его непокорный предок и заключен. Думаю, волноваться не о чем.

№№№№№№

А тем временем лиса Алиса в дремучем лесу слушала историю про Василиска и камень на берегу озера.

– А не врешь? – спросила она у вороны.

Черт Игнат, а он был тоже поблизости, где же ему еще быть, заверил:

– Когда это мудрый ворон врал. А если бы ты не вертелась, собой все время не любовалась, о петухах не думала, а сказки котов слушала, то и сама бы все это давно знала.

Лиса задумалась. Хорошо, что они ее предупредили. Василиска, конечно, нет давно, он где-то в Пекле бродит, а что если снова появится? В камень ей оборачиваться совсем не хотелось. Да и этот Петух, может, он только ночи ждал, чтобы ее в камень оборотить.

Нет, она, и правда не внимательно древние предания слушала, потому и могла влипнуть в очередную историю.

Надо быть осторожнее.

Глава 7 Друзья по несчастью Волк и Лиса

А тем временем, пока кот Макар лечил Петуха от испуга, устраивал овечку и беседы вел с Домовым Прохором о житье и бытье, тем временем волк Степан гулял по дремучему лесу голодный, как собака.

Зачем он пошел в дремучий лес, где кроме волчьих ягод ничего не росло и ни одного зайца не водилось, сказать трудно, но лапы привели его туда.

Голодный волк тут же и наткнулся на лису.

– А чего это тебя сюда черти занесли? – спросил он сердито.

– Вот то-то и оно, что черти, вернее кот Макар сначала влюбился, а любовь зла оказалась, полюбишь и Макара, только после этого не стало мне житья совсем, если бы не Соловей Разбойник, то и вовсе бы в болоте утонула, – жаловалась волку Алиса.

– Ну, если у тебя один друг Соловей, да еще и разбойник, то дело дрянь.

Волк оглянулся, – Соловей мог и шишкой с дерева запустить за такие слова, а они как раз перед елкой и стояли, на ней столько шишек было, что целым волку уже не уйти.

Но Соловей был где-то в другом месте, разговора между лисой и волком не слышал.

Алиса между тем продолжала.

– А с тобой – то что приключилось?

– Твой любимый кот мою овечку увел.

– Так прямо взял и увел? – усомнилась лиса, – зачем ему овечка понадобилась, петухов мало?

– Ну не совсем увел, сама она к нему убежала, только мне от этого не легче, ее твой петух теперь охраняет, мне ее не достать.

– Уж лучше быть голодным, чем в камень оборотиться, – напомнила волку лиса.

Он передернулся весь, вспомнив печальное прошлое своего рода. Только лиса о другом заговорила.

– Одного я не понимаю, почему мы с тобой должны какому-то коту подчиняться? Мы с самого начала в лесу жили, а он пришел непонятно откуда, к Яге поселился, думает, что ему все можно? Как смеет он нас в дремучий лес вытеснять?

– Я тоже о том подумал, но если нас будет двое, может, и с котом управимся? – спросил волк.

Так они говорили долго, пока не договорились до того, что пора идти в заповедный лес, да там свои порядки наводить.

– Справимся как-нибудь, – услышал вороненок голос лисы и бросился со всех крыльев туда, куда заговорщики собирались.

Он должен был предупредить кота, овечку, и петуха, о том, что тут задумали лиса с волком.

Не могут они безобразничать.

Долетел он до лягушонка – своего лучшего друга, и рассказал ему обо всем.

А потом дальше полетел.

Глава 8 Лягушонок – стражник

Я маленький зеленый лягушонок,

Я песенку такую сочиняю,

Мой дом родной болото и спросонок

Я квакаю и бабочек считаю.

Я не могу летать – не научили,

Но прыгаю все выше и смелее.

Я маленький зеленый лягушонок —

Болотом я таинственным владею.

На кочке спят усталые лягушки,

Стрекозы снова кружат надо мною.

Я маленький зеленый лягушонок,

Я тайны вам болотные открою.

Со мной Яга и кот Макар со мною,

Компания веселая такая,

Я маленький зеленый лягушонок,

И я кота с Ягою охраняю.

Я не могу летать – не научили,

Но прыгаю все выше и смелее.

Я маленький зеленый лягушонок

Болотом я таинственным владею.

Болотница со мной играет в пятки,

Сам Леший заглянул к нам на болото.

Я маленький зеленый лягушонок.

И никогда грустить мне неохота.

Лягушонок Стас был поэтом, как вы успели убедиться, если прослушали уже вот эту его задорную песенку.

Он жил ближе всех к избушке Яги, ничего не боялся, потому что еще непуганым оказался, сидел и сочинял песенку.

Я маленький зеленый лягушонок,

Я песенку такую сочиняю,

Мой дом родной болото и спросонок

Я квакаю и бабочек считаю

– снова и снова с гордостью распевал он, как только просыпался, и все лягушки в разных местах подхватывали эту песенку, даже если они были взрослыми и солидными, песенка им все равно нравилась.

Они всегда любили петь хором, и от этой любви кваканье стояло порой такое сильное, что Соловей в дремучем лесу, не говоря уж о малых птицах, начинал заметно волноваться.

Но запретить петь хором лягушкам никто не мог, да и не собирался.

№№№№

Лягушонок Ден очень любил болото и был почти настоящим поэтом, и если чего-то ему хотелось, так это научиться летать, как бабочки, которыми он привык любоваться. Бабочки не боялись никакого болота, потому что они умели летать, и им нравилось, как лягушата ими любуются.

Ден научился прыгать очень высоко, и когда это у него получалось, то ему казалось, что он немного летает.

И на самом деле были такие мгновения полного восторга, вдохновения, полета над родным болотом.

Правда, иногда он промахивался и попадал не на кочку, а в болото, только это его не смущало.

Лягушонок Ден очень любил воду. И восторг от полета стоил того, чтобы еще и в воде искупаться ненароком.

Вот к нему кот Макар и направился, как только услышал тревожные и приятные новости о заговоре от ворона.

– Хватит развлекаться, ты должен внимательно следить за всем, что вокруг происходит, а как только появится лиса с волком, свистнуть нам во всю мощь, чтобы мы знали, что опасность близка. Смотри, если пропустишь их тут, то беда случится.

Так кот Макар обошел свои владения, рассадил в разных местах лягушек и птиц.

Стражники появились повсюду. Пройти незамеченными нашей парочке бунтовщиков никак не удастся. А когда они будут предупреждены – то ничего не страшно.

Вороненок очень гордился тем, что он участвовал в таком важном деле, лягушонок тоже был внимательным и внимательным, но между делом думал о новой песне, которую он сочинит после их победы над лисой и волком.

А в том, что они победят, сомнений у него не было никаких.

№№№№№№№№№№

Если бы Волк и Лиса знали, что в заповедном лесу творится, то они, наверное, не пошли бы туда, но ничего этого они не знали и не ведали.

Волк привык слушаться лису, а ей так хотелось отомстить предателю коту, что ни о чем другом она и не думала вовсе.

Когда они пробрались по полянке и дошли почти до самого дома, вдруг такой шум и звон раздался, что лиса в очередной раз прыгнула прямо в воду. Она всегда в момент опасности около воды находилась, верила, что там можно укрыться.

Лягушонок сидел и трубил, как настоящий герольд, и никак нельзя было поверить, что он мог так громко дудеть в свою дудочку, которую ему накануне Водяной Клим смастерил. Но встревожились все, кто был поблизости.

А потом Ден начал песенку свою петь и прыгать так высоко, что брызги до волка долетели, хотя он просто присел от неожиданности, но тоже получил водный душ, вымок почти до нитки.

Как странно все вышло. И не было у них никаких слов, чтобы наказать злодея лягушонка.

№№№№№№№№

Кот Макар уже появился около болота и видел лисицу, она убежать пока не могла, – сильно намокла. Волка он обнаружил рядом – тот не хотел подругу бросать.

Макар подошел к ним.

– И что вам не сидится в дремучем лесу? Наш лес стороной обойти не можете? – спрашивал он у лисы.

– А что навестить вас уже нельзя? – спросил волк.

– Мы гостям рады, только не всем, гостите в другом лесу, вообще лесов у Велеса много. У нас и петухи с овечки тогда целы будут.

Ну что коту сказать было?

Волк бросился к Лешему, – он немного позднее остальных на поляну вышел.

Покачал головой Леший и ничего не сказал. Про овечку он уже слышал, и сразу опознал Степана.

Лиса, наконец, выбралась из воды, отряхнулась и поплелась назад в свой дремучий лес. Волк уныло побрел за ней. Месть не состоялась.

– Они появятся снова, горбатого могила исправит, – тяжело вздохнул кот.

Но Леший с ним не согласился.

– Всякое может быть, уж если черти исправляются, то животные тоже могут перемениться, не захочется же нашей коварной лисице тонуть все время.

– Другие могут, но не эти, – упорствовал Макар.

Кот на всякий случай навестил овечку и петуха и всех остальных птиц. Но у них пока все было в полном порядке.

Лягушонок прыгал и для всех исполнял свою песенку. Овечка с петухом тоже пришли его послушать и поблагодарить за то, что он предупредил об опасности.

Жизнь в заповедном лесу продолжалась.

Глава 9 Еще один кот Захар с кем ты?

Пока лиса Алиса с волком Степаном навещали овечку с петухом, и оказались в лапах кота Макара, в дремучем лесу появился кот Захар.

Он был музыкантом и так громко играл на балалайке, что все люди и духи, жившие вокруг него, собрались, да и прогнали его, не в силах слушать такую убийственную музыку.

Только один кот – музыкант считал, что чем громче музыка, тем она лучше, и старался играть все громче и громче, так, чтобы птицы падали с небес то ли от восторга, то ли от ужаса.

Но не оценили слушатели его таланта, возмутились и прогнали Захара.

Кот обиделся немного, но решил поселиться в дремучем лесу и подождать, пока в поселке людям и животным станет скучно, и они за ним пожалуют. А вот тогда, он еще подумает, возвращаться к ним или нет. Поломается немного и наверное, вернется, музыканту без слушателей нельзя оставаться.

Правда, пока он решил не музицировать, чтобы хоть отсюда не выгнали, но в заповедный лес отправиться не решился. Слишком там мнозверно было да и духов больше, чем надо. А музыканта, да еще такого шумного обидеть может всякий.

Волк и лиса шли, то ли переговариваясь, то ли переругиваясь, когда кот Захар к ним вышел.

– Кот, – говорил Волк, – и что ты тут делаешь?

– Я решил в лесу пожить, – говорил Захар.

– Сам прямо так решил? Может в заповедный пойдешь, там тебе веселее будет? – засомневался волк.

– Не хочу я туда, мне и тут нравится, – спокойно отвечал кот, и сразу было ясно, что прогнать его не удастся, кот был ученый, а вернее, музыкальный, он много чего в жизни уже пережить успел.

Лиса остановила волка, решив, что им кот не помешает, ведь не будут они здесь все время сидеть, надо еще что-то предпринять, чтобы в мире и в свет вырваться из дремучести этой, а кот и помочь может, или помешать? Но это как получится.

– Кот, ты уж скажи, ты с нами и против нас? – стала допытываться Алиса

Захар посмотрел на лису и волка и помолчал немного.

– Мне надо подумать, – говорил он.

– Подумай, – согласилось лиса, и так взглянула на Захара, что кот тут же растаял и на все согласился.

Алиса не скрывала своей радости. Кот был умнее волка, их стало трое, а это число магическое, теперь у них все получится, а если так просто справиться не смогут, так музыкой он их замучает. Главное – возмездие совершится.

Лиса уже видела балалайку и прикинула, как можно расправиться с врагами их. Что же делать дальше?

№№№№№№№

А тем временем Вороненок рассказывал коту Макару, что в дремучем лесу появился кот Захар, и лиса уже обольстила его.

– А я что говорил, – возмутился кот, – сразу видно, что они не собираются успокаиваться. Нам еще придется с ними столкнуться. Затишье бывает перед бурей.

Леший тяжело вздохнул, но ничего больше не сказал.

Кот предупредил всех птиц и всех лягушек, чтобы они были внимательны, у противников еще убийственный музыкальный кот появился, а это вам не волк-недотепа, этот сразит любого. Сам он вместе с Домовым теперь были на страже.

Когда поблизости появлялись коты и лисы, то точно спокойной жизни ждать не стоит. Но когда они успокаивались просто так, сами по себе, интересно?

Вскоре догадки кота подтвердились.

Глава 10 О том, как к Макару пришла Коза

Соловей Разбойник обнаружил веселую компанию, когда вернулся в свой лес, и понял, что они ему еще принесут неприятностей. У него и без того, то с чертями, то с Водяным, то с Лешим из соседнего леса ссоры случались, придирались они к нему все время, а уж теперь можно представить, что покой им только сниться будет, если все они вообще заснуть смогут.

Он хотел пойти и поговорить с троицей очень серьезно, только не успел, пока на дереве сидел, да обозревал окрестности.

Тут коза и появилась, прямо перед ними нарисовалась.

Лиса с интересом взглянул на взрослую рогатую козу. Пожалуй, она бы с ней связываться не стала. И они вместе с котом повернулись к волку.

– Ты что-то снова натворил? – спросила лиса.

– Да ничего я не творил, – возмутился Степан, – я эту козу в первый раз в жизни вижу. Никаких ее козлят не трогал, не ел, не знаю, где они находятся, не слышал, не видел, не знаю…

– Это так, – говорила Коза, как только волк замолчал, перестал оправдываться в том, в чем не был виноват, – только Домовой мне рассказывал, что ты уже ходил вокруг нашей избушки и в окна заглядывал.

– Мало где я ходил, коз, как собак нерезаных у нас, и что я в избушке твоей украсть должен был? – ехидно усмехнулся волк.

– Воровать у меня особенно нечего, тут ты прав, только там у меня семь козлят, а я с детства от Домового слышала сказку, как волк перековал голос свой да добрался до других козлят. Что с ними потом стало, сам знаешь.

Волк ничего на это не ответил. Он понял, что ему придется за всех своих родичей отвечать. Но что тут сделать, такая у него судьба. Если кто-то где-то украл козля, то это он виноват, потому что первый на пути оказался. И доказывай все время, что ты не виноват. А у козы всегда волк будет виноват, кто бы в том сомневался.

– Я пришла тебя предупредить, что если у меня хоть один козленок пропадет, то ты за это отвечать будешь.

Волк оторопел, у него не нашлось слов. Он и без того был не особенно разговорчив, а теперь и совсем онемел, язык не поворачивался в пасти, лапы опустились от такой козлиной наглости и несправедливости.

– Ну, молодец, коза, – усмехнулась лисица, – она для своих козлят бесплатного сторожа нашла, теперь волку придется ее козлят от других волков охранять. А еще говорят, что лисы хитрые, да я бы никогда такого не придумала.

– Не могу я этого допустить, раз уже сказку сочинили, то на чужих ошибках, а не на своих учиться надо, – тяжело вздохнула коза.

– Я и говорю, что нарочно не придумаешь, да какая лиса сравниться с нашей мудрой козой может?

Теперь они все замолчали.

– Козлов охранять у нас кот пойдет, – принял решение Соловей.

Его голос прогремел над их головами, как приговор. Соловей решил показать наконец всем пришельцам, кто в дремучем лесу главный.

Кот немного повозмущался для вида, а потом согласился.

На самом деле он ничего не имел против того, чтобы пожить в доме козы, только для вида поломался Захар, и согласился, показывая волку, какую он ему услугу оказывает – век волк у него в должниках будет потом.

Коза увела с собой кота Захара, и немного успокоилась. Все складывалось не так плохо, как она сначала думала. У страха глаза велики. И волк предупрежден, и у нее охранник бесплатный нашелся.

Лиса бросилась к волку.

– Ну что ты еще натворил? У нас был кот, а теперь его больше нет по твоей милости, мы снова остались одни. Почему Недоля от нас никак отстать не может?

Волк тяжело вздохнул, и улегся спать. Он всегда был без вины виноват.

Недоля все время за ним следовала, тут ничего изменить нельзя было в волчьей судьбе. Хорошо, если лиса от него не откажется и не прогонит, ведь если разобраться, он ни в чем и не виноват.

№№№№№№№№

Вечером кот Макар, Леший и Водяной слушали рассказ вороненка, о том, как приходила коза, обвинила волка в том, чего он не совершал, и увела с собой кота Захара по воле Соловья Разбойника.

– Он и балалайку с собой унес, теперь у нас все козлята играть научатся, целый козлиный оркестр получится, вот музыки наслушаемся.

– Соседи его скоро назад прогонят, – махнул лапой кот Макар, – кто же такую музыку долго выдержит. Это нам только небольшая передышка. Соловей не так глуп, как кажется, и волка защитил, и кота на время сплавил.

Ну что же Велес дал им кота, Велес его и забрал, пусть сами разбираются.

Но кот Макар размышлял о том, что когда кого-то забирают, то другого дают взамен, разве не так должно быть и на этот раз?

Глава 11 Еще один приблудный волк. Дружба с овечкой

Когда кто-то исчезает в лесу, то появляется другой.

Коза увела к себе кота музыканта, зато в заповедный лес забрел волк Егор. Очень поэтичный и печальный это был волк.

Ему хотелось найти родственную душу.

Когда он случайно увидел овечку, то она ему так понравилась, что он решил сделать ее своей Музой. С поэтами всегда такое случается, они ищут чего-то необычного, того, чего не может быть на самом деле. Наш Егор быстро наше то, что искал – это оказалась овечка Марфа.

Правда сама Марфа повела себя как-то странно, тоже непредсказуемой оказалась.

Овечка бросилась бежать и расплакалась в курятнике. Петух бросился на волка, решив, что это вернулся Степан, хотя лисы нигде поблизости не было, но для Петуха все волки были на одну морду.

Он так раскричался, как никогда в юности не кричал, голос у петуха прорезался опять, да лучше прежнего.

Услышал петуха в неурочный час лягушонок Дан понял, что он долго любовался бабочкой и пропустил что-то очень важное, надо было срочно исправлять то, что по его легкомыслию произошло, раз петух так пронзительно кричит, то видно беда случилась.

Он начал дудеть в свою дудку, так что сбежались не только звери и птицы, но и духи помчались туда.

№№№№№№№№

Лиса Алиса прислушалась и стала будить волка.

– Послушай, сколько шуму, что у них там случилось, потом ведь мы виноваты станем, пошли, скажем им, что мы ничего такого не делали. Соловья нет поблизости, за нас даже заступиться некому.

Соловей и на самом деле гостил у Змея Горыныча в горах и не мог защитить своих непрошенных гостей.

– Никуда я не пойду. Пусть что хотят, то делают. Яга мне говорила, что если ничего не делать, то беды бывает меньше, чем когда что-то такое делать начинаешь. Я в этом на своей шкуре не раз убеждался. Будем Ягу слушать – в беду не попадем.

– Там волк появился еще один, он хочет с твоей овечкой дружить, – пищал летучий мышонок, непонятно откуда среди белого днем взявшийся.

– А я что говорил, – Степан выпятил грудь вперед, – а досталось бы обязательно мне за то, что мы там оказались, нет, не пойду я туда, и не проси даже.

Лиса повертелась, ей очень хотелось узнать, чем все это закончиться, но она тоже решила благоразумие проявить, пусть чужой волк сам за все отвечает, а береженного и Велес бережет.

В дремучем лесу лучше, чем в болоте сидеть. Здесь лиса уже привыкла ко всему. Им никто особенно не мешал

В заповедном лесу может и не так скучно, только там столько опасностей, столько шишек на их бедные головы свалиться может.

№№№№№№№№

Овечку, петуха и лягушонка удалось, наконец, успокоить.

Волк Егор сидел на берегу озера и разговаривал с Водяным:

– Но ведь я не делал ничего дурного, в чем я интересно виноват? Что они все так расшумелись, словно я половину из них уже съел, а вторую собираюсь съесть.

– А не мог бы ты себе другого какого друга найти? – поинтересовался тот.

– А мне овечка понравилась, она такая маленькая, хорошенькая и веселая. Мне не будет так одиноко больше. Она добрая, и я хочу быть с овечкой, охранять ее от других волков, стихи и песенки ей писать, что в этом плохого?

– И тебе совсем не хотелось ее съесть, – стал пытать волка подоспевший кот Макар.

– Да у меня и в мыслях такого не было, мне, что зайцев не хватит, что ли, как я могу есть того, что мне так нравится? Наемся, а потом снова один останусь, и вдохновение меня покинет, уж лучше голодным, но вдохновенным быть.

Кот Макар поверил волку, но все-таки предупредил:

– С зайцами ты осторожнее, они тоже живые существа и жить хотят.

– Они быстро плодятся, а я все-таки волк, это медведь у вас медом да малиной питается. Я пробовал, но это такая гадость, у меня все кишки слиплись. Не могу я такое есть, мне мясо нужно.

Долго они еще говорили о том, о сем, но волк их всех заверил, что овечку он есть точно не станет.

Водяной волку поверил, кот Макар не очень. Но Егор стоял твердо на своем.

А может и правда есть не станет. Чего только в заповедном лесу не случается.

Глава 12 Ежик утешает волка

Волк Егор так и остался обиженный и несчастный сидеть на берегу озера.

Всю ночь просидел он в раздумьях и так тягостно стал выть на луну, что кот Макар даже проснулся и вздрогнул.

Он любил волков, и чувствовал, и по жалобному вою каким этот был несчастным. Сам кот не стал к нему выходить, это ему не солидным показалось.

Ежик очнулся и посмотрел на кота.

– Ты чего, там такая темень и волк воет, чего ты хочешь? – ворчал ежик.

– Вот и хочу, чтобы ты к нему отправился и поговорил с ним. Ему собеседника не хватает.

– О чем мне с волком говорить среди ночи? – сопротивлялся ежик.

– Да не сладко ему одному, может, он и правда с овечкой подружиться хотел, а мы не дали, недоверием обидели. Но кто меня убедит, что он нас не обманывает? Береженную овечку Велес бережет.

Кот подтолкнул ежика к двери, и тот отправился на поляну, залитую лунным светом.

– Егор, хватит выть, ты спать никому не даешь, – услышал волк голос ежика.

Волк замолчал и взглянул на ежика.

– Да я же потихоньку, одиноко и пусто мне тут, уже и повыть нельзя.

– Ничего себе потихоньку, никому ни сна, ни покоя, – ворчал ежик.

– А что делать прикажешь, когда я остался совсем один. У тебя кот Макар и Яга есть, и Домовой тоже с вами, а мне что делать?

– Ну, ни совсем один, у тебя есть кот, я есть, Яга, – пытался успокоить волка ежик.

Сна не было больше ни в одном глазу.

– Это у вас все есть, а у меня нет даже овечки, – подвывал волк.

Слезы появились у него на глазах, так ему стало жаль самого себя.

– Ну что ты все заладил, овечка и овечка, не должна она с волками дружить, опасно это для нее, лучше черта какого найди, он не будет тебя бояться.

– Но я же не собирался ей зла приносить, почему вы все не хотите этого понять? Не нужен мне черт. Мне овечка нужна.

– А это на лбу у тебя не написано, она от одного волка убежала, теперь и собак домашних боится. А ты у нас все-таки настоящий волк, хоть и поэт настоящий.

– А нечего по внешности судить. Она бывает обманчива, – не унимался волк.

– Такой вот я несчастный, Недоля от меня не отстает, видно совсем один останусь.

– Ты просто упрямый, тебе хочется того, что тебе не дают, но посмотри на других зверей и духов, не капризничай и не будешь одиноким.

– Может, ты и прав, – согласился волк, – только овечку я все-таки не забуду, и песенку про нее обязательно напишу.

Кот Макар слушал их разговор и улыбался.

Если бы кто-то ему рассказал, что такие волки бывают, то он бы этому никогда не поверил. Но своим ушам как не верить?

– Ты подожди немного, – уговаривал ежик волка, – она к тебе привыкнет и перестанет бояться.

– А если не перестанет? – тут же спросил волк.

– Но ты докажи ей, что не страшный, а добрый и заботливый, только для этого время нужно. Сколько времени ей внушали, что от тебя бежать надо, это все так сразу не делается.

– Я буду стараться, – согласился волк.

Он отправил ежика спать, и сам пошел к перепутному камню немного поспать.

Устал волк Егор от страданий и одиночества. Заснул он быстро. Во сне видел овечку, она бежала к нему и ничего не боялась.

Волк пожелал, чтобы этот сон обязательно сбылся.

Глава 13 Колобок, это крутой бренд

Колобок в лесу любимом

убежал от всех зверей.

И остался невредимым,

веселится он теперь.

И никто в подлунном мире

есть не станет колобка

Слава все сильней и шире,

и спасает его пока.

Ежик на полянке заметил Колобка. Тот смотрелся в воду озера, поправлял свой чуб, улыбался сам себе, и повторял:

– Я самый обаятельный и привлекательный. Меня никто не съест.

– Чего это с тобой? – спросил ежик Тарас, его так назвали в честь романтичного нашего черта Тараса.

– Да вот, прогуляться вышел, – подмигнул ему колобок.

– А на воду чего уставился? – не отступал ежик.

– Собой любуюсь, – гордо ответил Колобок, – слава моя не меркнет. А пока они меня помнят, никто есть не станет. Кто же может убить такого сказочного парня?

– Так – то оно так, – услышали они голос кота Баюна, – только слава коварная штука. Она может повернуться к тебе и совсем другой стороной. Ты бы особенно не надеялся на нее, а лучше уж катился дальше.

Колобок насторожился.

– Это ты о чем, кот ученый? Может, зависть одолела? Обо мне все говорят, пишут, черт Стас целую поэму сочинили, Кикимора наша сказочница не забывает, да и в твоих сказках…

– В моих сказках, – оборвал речь Колобка кот, – есть один такой черт странный, звали его Нарциссом, он тоже очень был красивый, почти такой же, как ты, и все время на себя любовался в озере…

– И что, – спросил ежик, – он еще такой сказки услышать не успел.

Колобок ее тоже не слышал, но насторожился, почему – то ему не хотелось знать, что с тем чертом стало. Колобок решил, что чем меньше знаешь, тем спокойнее по миру катишься.

Кот с вызовом смотрел на него.

– Ну, скажи, что с чертом сделалось.

– Упал он в воду от радости, когда особенно красивым себе показался, и не вернулся, то ли русалки его украли, то ли упыри утащили, был черт и пропал, – развел руками кот Баюн.

– Это не правда, – запротестовал Колобок, – русалки никого не едят.

– Может, и не едят, – только когда ты на дне озера побудешь пару часов, они тебя точно есть не станут, да вряд ли ты таким красивым будешь, когда размокнешь да раскиснешь совсем.

Кот отправился дальше, но потом повернулся к Колобку.

– Я забыл сказать, вместо пропавшего черта белый цветок появился. Должно же что-то остаться, от тебя тоже колосок пшеницы будет, как напоминание другим колобкам, чтобы голову не теряли, не бойся.

Но Колобок как-то приуныл.

Ежик видел, как он отошел от озера и больше туда не заглядывал.

Просто очень страшно было оказаться на той стороне этого зеркала, вроде и не съел никто, а тебя уже и нет больше.

Себя любить, наверное, надо, – размышлял Колобок, – только не очень сильно, пусть и другим что-то останется, а вдруг и они смогут разглядеть, что ты красив, весел и влюблен не только в себя одного.

Конечно, плохо, когда тебя кто-то съест, но если где-то на дне болота и есть никто не захочет, а сказки да молва что, они очень быстро забудут и не вспомнят даже каким ты был красивым.

Слава это хорошо, но больно суетливо, надо любви побольше и радости получить, а ее только другие подарить могут.

Колобок для начала подружился с Ежиком, потому что он был добрым и славным парнем. Потом к зайцу присмотрелся, тот ему тоже понравился.

Волк сначала от него отшатнулся, он не понял, почему Колобок так переменился, что не от него, а к нему бежит. Медведь удивился не особенно, он был мудрым, оставалось лишь лисе объяснить, что мир прекрасен и всем хватит места под солнышком.

А потом можно с котом Баюном и другие сказки сочинить. И это будут сказки о том, как ужиться с зайцами, волками, медведями и лисами, и чертями и всеми остальными.

Колобок даже знал, как будет называться эта книжка сказок:

«В заповедном лесу никого не едят», – гордо произнес он, – это название новой книги сказок, я ее сам напишу скоро.

– Ты молодец, – похвалил его ежик, – хорошая книжка получится, я это чувствую.

Колобок тоже чувствовал, только он не знал, как свои чувства назвать. Но обязательно узнает.

Глава 14 С кем ты, волк. Кот Захар хочет его переманить

Мы с вами с Колобком загулялись по заповедному лесу и его окрестностям, и совсем забыли про наших волков, котов и лисицу.

А между тем, кот Захар вместе со своей балалайкой снова оказался в лесу.

Все вышло очень просто. Так соседи устали от его музыки и плясок на лужайке с козлятами, что сами решили их охранять, а кота вместе с музыкой и балалайкой отправили назад в дремучий лес.

– Иди-ка ты, кот к Лешему, – так ему Баран Макс и сказал.

Кот не стал долго противиться, когда рога Макса увидел, только усмехнулся да и отправился в лес.

Он не унывал, хотел давно навестить своих старых знакомых, узнать, как у них там дела. И потом, это было единственное место на земле, откуда его не выгоняли никогда прежде.

А козлята очень кота утомили, ведь их было семеро, и были они очень шумными созданиями. Он уже и с лап сбился, пока драки их разнимал и слушал галдеж страшный. А когда музыке учил, так совсем замучился.

Так каждый получил свое – соседи покой, кот – свободу, а лиса с волком своего кота Захара назад вернули, чему были очень рады. Они уже без него соскучились.

№№№№№№№№

Шел кот мимо заповедного леса, решил посмотреть, что там делается, да с Паном устроить музыкальное состязание.

Правда, Пана он не нашел, черти тоже куда-то попрятались, как только балалайку кота услышали. А вот волка Егора кот нашел быстро.

Кот Захар ничего не знал о дружбе волка с ежиком, и сразу заметил, что тот грустный и одинокий чужой волк.

– А чего ты грустишь? – удивленно спросил Захар, – может, в дремучий лес меня проводишь, там есть у нас и лиса Алиса, и другой волк Степан, мы тебе грустить не дадим.

Волк обрадовался и удивился одновременно. Почему ему ежик ничего не рассказал о волке и о лисе?

Тут какая-то шишка полетела сверху. Кот посторонился, да на ежика и наступил со всего размаха.

Ежик как раз к ним шел, а подал знак белке, чтобы она пыл кота усмирила немного. Вот она и усмирила.

С одной стороны шишка прямо в лоб попала, а с другой колючки ежика в лапу ему впились очень глубоко.

Сколько там визгу было страшно даже представить.

Но все мужественно перенес кот Захар. С ним и не такое случалось прежде.

– Ты вроде в дремучий лес шел, вот и иди туда, – так грубо сказал ежик.

– А я хочу волка с собой забрать, чего он у вас тут от одиночества воет, мы ему скучать не дадим.

– Кто в том сомневается, – иронично заметил ежик, – только не получишь ты нашего волка.

Ежик кому-то сверху подал знак, кот почувствовал, как какие-то лапы мягкие его подхватили да и понесли прочь.

№№№№№№№№

Зверь был чудовищным, непонятно каким, кот крутанулся со страшной силой и упал.

Зверь, а это был Грифон, он к коту Баюну в гости прилетал, отправился дальше, он спешил. А кот Захар оказался в том самом болоте, откуда недавно Соловей Разбойник лису достал.

– Что тебя сюда занесло, – проворчал Болотный, – он тут порядок наводил как раз, и очень удивился коту с неба упавшему.

– Сам видишь, чудовище какое-то напало.

– Чудовища просто так не нападают, что ты там творил.

– Да ничего я не творил, – искреннее возмутился Захар.

– Может, музыкой их оглушил? – поинтересовался Болотный.

Откуда он про музыку знал, кот никак понять не мог.

– Я только с волком сидел и разговаривал.

– Все ясно, одинокого волка в свою компанию переманить хотел, а говоришь, ничего не делал, да кто тебе позволит такое безобразие?

– А зачем им одинокий волк нужен? – сделал вид, что ничего не понимает кот.

– Зато вам он очень нужен был, только напрасно старался, не надо думать, что все остальные дурнее тебя, тогда и в болото попадать не будешь.

Кот тяжело вздохнул, уселся на кочку и стал играть на своей балалайке.

Болотный поморщился, развернулся и отправился дальше.

Долго он такую музыку слышать не мог, да и вообще к тишине привык, а тут такой шум и треск, нет, надо спасаться, пока жив.

Глава 15 Вепрь и кот среди болот

Ходит кот среди болот,

Тихо песенку поет.

Скучно бедному коту

Мыши весть ему несут.

Что к нему веселый вепрь

Все пытается пробраться.

Съежился тут кот наш весь,

Вепря он всегда боялся.

Только кто его спасает?

Ходит по болоту кот.

Волка он зовет напрасно.

И лиса о нем забыла.

Кто спасет?

– Лишь вепрь ужасный, —

Мышка тихо сообщила.

Ходит по болоту кот,

Тихо песенку поет:

– Отчего я несчастливый,

Почему же мне опять

Оставаться сиротливо,

И тонуть, и вепря ждать?

Никакая птичка больше,

Не поможет, вот беда,

Грустно, только шумный больно.

Кот наш, и попал сюда,

Оттого что оглушает

Эта музыка его.

Ходит кот, еще страдает

И не видит ничего.

Поросенок где-то рядом.

Он поможет или нет?

Вот за музыку награда —

Топь болот, спасенья свет?

А жил в нашем заповедном лесу около самого болота вепрь, грозный с виду и добрый изнутри. И звали его Тимофей.

Так как поселился он около самого болота, то там никого не было в те дни. Почти как в дремучем лесу.

И очень удивился вепрь, когда кто-то в таком глухом месте ему чуть на голову не свалился.

Он не поленился, побежал к тому месту, куда незнакомец шлепнулся, и увидел нашего кота Захара, прямо на лапы и приземлившегося.

Лягушки разлетелись от неожиданного вторжения в разные стороны, кто куда упал и сами пока не разобрались и не поняли. А кот стал озираться по сторонам и дико сверкать глазами.

– Ты что, летать учился? – поинтересовался вепрь.

– Научишься тут с вашим зверьем, – ворчал Захар, – опомниться не успел, а уже в воздухе оказался, что я интересно сделал, с волком поговорить хотел, вот и поговорил. Теперь тут сиди среди лягушек да квакай.

Захар на лягушек оглянулся, они смотрели на него.

Лягушки любили кота Макара, они верили в то, что и все остальные коты такие, а этот оказался каким-то странным, непонятным котом. Едва появился, уже грубить начал.

– Пусть он с нами остается, – стали просить у вепря лягушки.

Тот взглянул на кота.

Захар молчал, он не знал, что лучше, оставаться тут или с вепрем отправляться, вон он какой суровый, прямо зверь настоящий, потопит, недорого возьмет.

И вообще, для чего интересно он тут появился. Может его кот Макар послал узнать, хорошо ли потопили Захара, или он все еще жив, и в огне не горит в воде не тонет.

Мысли у кота были самые темные, и чем дальше он думал, тем хуже весь мир становился.

Но ведь нельзя плохо о других думать, плохие, как и хорошие помыслы сбываются всегда. А кому хочется, чтобы плохое сбывалось?

– Пошли, мне надоело ждать, – хрюкнул вепрь.

Кот молчал и не двигался с места.

– Я так понимаю, ты тут будешь, но тебе неизвестна дорожка, ты потонешь очень просто, ведь это болото.

Кот не мог сдвинуться с места. Ему хотелось оставаться в живых, только он не знал, как это лучше сделать.

Вепрь почувствовал, что тот его боится, и очень обиделся.

– Да как ты можешь так мне не доверять, в болоте готов остаться, оно конечно хорошо, только болото таким и останется. Ты тут совсем погибнешь.

Ничего на это не ответил кот, но двинулся из последних сил за ним. Промахнулся, и в то болото свалился, только одна балалайка на спине его оставалась висеть.

Подхватил его вепрь и потащил туда волоком. Умаялся. Кот только казался небольшим и легким, а на самом деле он был очень тяжелым и неудобным, да и брыкаться начал с перепуга и от досады.

Но они выбрались на твердую землю, где она не уходила из-под ног.

Вепрь выпустил кота из пасти, и тот прижался к земле, распластавшись.

– Кажется, жив, – прохрипел кот, когда вороненок к нему подлетел.

– Это ты вепрю спасибо скажи, что бы от тебя осталось, если бы не он, – говорил в это время ворон.

Кот молчал. Он заметил ухо зайца в кустах, и понял, что у заповедного леса есть уши и очень даже длинные порой.

Нет, надо скорее к себе в дремучий лес уходить, там спокойнее.

Глава 16 Заяц Степан и Домовой против вепря

А тем временем, когда вепрь разговаривал с котом Захаром и вытаскивал его из болота, на свой страх и риск спасал того, который не хотел спасаться, там же появился заяц Степан – это его длинное ухо кот и заметил в соседних кустах.

Все зайцы любопытны, Степан был не просто любопытен, а очень любопытен, и потому он все время оставался в друзьях у Домового. А тот должен был узнать раньше других о происшествии на болоте.

Хотя кота Макара Степан недолюбливал и ревновал к своему Домовому, но когда глупый вепрь спас опасного кота Захара, то тут уже не до таких тонкостей было. Надо было действовать решительно, Степан и действовал.

Наши герои быстро узнали, что на болоте Захар не задержался.

Странная была какая-то особенность у этого болота, вроде бы оно тюрьмой было для тех, кто туда упал и пропал.

Но как только это случалось, почти тут же находились спасатели. И кто бы мог подумать, что на этот раз им окажется страшный и грозный вепрь?

– И что этой свинье понадобилось спасать, делать ему больше нечего? – удивился кот Макар, когда зайца выслушал.

– Да ничего ему не надо, просто доброе дело сделать захотел, и ничего он взамен не требует.

– Доброе дело, да в Пекло дорога из его добрых дел стелется. Увижу, хвост вырву, чтобы чужих котов не спасал, – пообещал Макар.

Домовой только усмехнулся, пока слушал эту пламенную речь.

– А кто сказал, что будет легко, загнал кота в болото и думал, что это все? Не бывает так, дружок мой. Если находится тюремщик, то и спасатель найдется, тебе это не хуже моего известно.

– Известно, – согласился кот, – только кто его просил спасать так быстро? Мог подождать немного, прыть свою поумерить.

Кот приуныл немного, но понял, что Домовой прав, не стоит искать легких путей.

Вепрь очень скоро появился сам. Он проводил кота до дремучего леса и заглянул к ним на полянку, чтобы узнать, чем дышат звери и духи в самом центре заповедного леса.

– Стоит тебя только помянуть, а ты и явишься, – не особенно ласково встретил вепря кот.

– А чем это я тебе не угодил, брата твоего спасал, – пожал плечами вепрь, он решил показаться наивным и безобидным. Что с такого возьмешь?

– Да уж, с такими родственниками лучше быть круглым сиротой. Вон в лес дремучий загляни, там еще парочка братьев только и замышляет, как бы нам свинью подложить, – кот замолчал и на вепря яростно взглянул.

– Не переживай, я на тебя не обижаюсь, – дружелюбно говорил вепрь, – и нечего делать коту на болоте, там лягушки и Болотницы жить должны. Ведь у каждого в этом мире есть свое место, а вепрь и кот не должен на болоте оставаться, это тебе и Велес скажет, если спросишь, конечно.

– Какой же ты упрямый, – заявил кот, но Домовой его перебил.

– Спас и спас, чего теперь о том судачить?

– Он нам еще таких героев и зверей наспасает, что не будем знать куда бежать, болото на то и существует, чтобы спокойно потопить некоторых из них, – ворчал сердито кот, никак он не мог успокоиться.

– И ты прав, и ты тоже прав, – не унимался Домовой, – но пусть они там суетятся с Соловьем, нам тоже о празднике подумать пора.

Кот понял, что он о Купале как раз и забыл – о самом главном дне в году, вот ведь какой Захар оказался, только о нем думать и остается. А тут праздник на носу, а у них еще и вепрь не валялся – ничего не готово совсем.

– Или мы праздник отменим из-за Захара? – улыбался Прохор.

– Да ни за что на свете, слишком жирно ему будет, – бодро говорил кот.

И они с зайцем отошли поближе к кустам и стали о чем-то говорить.

Глава 17 Домовой и кот готовят праздник

Праздник стоял уже на пороге, когда вепрь спас случайно и как выяснилось, напрасно кота Захара и отправил его в дремучий лес.

И хотя кот Макар ругал вепря, но не очень сильно. Так, только слегка.

А между тем, про кота Захара, лису Алису и волка Степана в заповедном лесу все вскоре забыли.

Зайцев набралось больше дюжины. Они все теперь плясали и пели и веселились так, что деревья качались, и мир весь кружился в веселой пляске.

Лиса о чем-то говорила с Соловьем, когда из леса шум донесся.

– Что это у них там? – спросила Алиса.

– Да ничего особенно, праздник.

Лиса очень любила праздники и радовалась, когда какой-то праздник начинался. И ей очень хотелось туда попасть.

Волк прямо подпрыгнул от досады и ярости..

– На что тебе это? – возмущался он, – к чему тебе это надо?

– Да просто хочу и все, – говорила она, – сколько же можно в дремучем лесу сидеть, черти будут веселиться, а мы издалека наблюдать, мы что, хуже чертей?

Волк покосился на Соловья.

– Если не хочешь быть в лесу, может тебя болото устроит? – спрашивал он сердито.

Волк понимал, что дремучий лес все-таки лучше, не стоит мечтать обо всем сразу. Так не бывает.

Кот Захар всей душой поддерживал лису, когда там праздник и музыка, больно не хочется оставаться на этой стороне, в дремучестях и глуши.

Но и делать больше было нечего. Он-то позднее всех вернулся оттуда, даже вепрю доверять не мог, а про остальных и говорить нечего.

Но при всем при том, коту Захару снился сон, что он соревновался с самим Паном, и Пан признал, что лучшего музыканта, чем кот в этом мире не существует. Какие же хорошие порой снятся сны, прямо ни в сказке сказать, ни пером описать.

№№№№№№№№

Вепрь появился в лесу неожиданно.

Лиса поняла, что это тот зверь, который может за них слово молвить.

– Поросенок, дорогой, а можно нам на праздник, – стала она подлизываться к грозному зверю, так хвостом перед ним махнула, что чуть с ног его не сбила.

Вепрь, услышав доброе слово, растаял, и стал думать о том, как бы туда привести лису.

Хотя помня, как Макар его ругал за кота, он понимал, что сделать это будет очень трудно.

Но ведь попытаться можно.

А музыка звучала все громче, всем было понятно, что праздник не за горами.

Вепрь встретил Домового и тихонько стал его расспрашивать о том, что и как будет происходить на празднике.

Домовой посмотрел на него с недоверием.

– Если ты что-то с котом и лисой затеваешь (волка он ни в чем не подозревал), то напрасно. Ничего у тебя не выйдет.

– А почему мы их праздника должны лишать.

– Потому что мы праздник хотим устроить, а не охранять своих гостей и не гоняться за этими разбойниками.

Вепрь помолчал немного. Он понимал Домового, хотя и лису ему было очень жалко, а о спасенном коте и говорить нечего, с Захаром вепрь сроднился за это время, и уж точно не собирался давать его в обиду.

Но что же такого можно было придумать?

Глава 18 Овечка и петух пропадает

Когда готовится праздник, и в мире царит суматоха, то обязательно что-то случается.

Вот и на этот раз, пока зайцы беззаботно плясали, а кот Макар придумывал новые песни, произошло что-то странно, не понятное в уютном лесу.

Домовой встревожился первым, когда курица снова прибежала к нему – Ряба стала частой гостьей в домике Яги, но в часы, когда все там собирались, она не любила тревожить кота, всегда старалась оставить его в покое.

Когда Домовой увидел курицу, он понял, что произошло что-то очень серьезное, раз она появилась.

Ничего не сказал Домовой коту и его хвостатым артистам, а сам поспешил к ней навстречу.

– Что там у тебя? – спросил Прохор у курицы.

– Овечка пропала, петух орет, аж охрип, но кто же его тут услышит.

Домовой не удивился, что-то такое он чувствовал.

Бросился к волку Егору, но тот вместе с котом так увлеченно писал песню для лягушонка и совенка, что заподозрить его в чем-то никак нельзя было.

– Что? – спросил волк у Домового.

Тот молчал, он не очень понимал, как бы это сказать, чтобы волка не обидеть, подозрением не оскорбить. Душа то у поэта была нежная и ранимая.

Но волк понял его и без слов.

И пока кот вникал и отправлял зайцев в разные места, волк уже летел стрелой из одного места в другое и никак не мог остановиться.

– Да как же так, – развел лапами кот, интересно, не вепрю ли захотелось испортить нам праздник.

– Да вряд ли, он конечно, добрый, и ради своей лисы на многое готов, но он не станет воровать твою овечку.

Скорее всего, это было правдой, тогда кто мог ее стащить, да еще в праздничное время.

Надо было ждать, пока вернутся зайцы, они были теперь повсюду и овечку раньше или позднее найдут.

Первый заяц прибежал через пару часов, и, запыхавшись, произнес:

– Мы нашли ее у Соловья, там волк с другим волком дерется, он овечку отобьет.

– А зачем ему овечка понадобилась?

– Да не ему, а лисе, та думает, что так может на праздник попасть.

Кот только тяжело вздохнул.

– Не дадут они нам спокойно жить, я вам все время говорил, а вы не верите.

Он как-то забыл, что сам с лисой первым столкнулся.

Но он не успел договорить, – вернулся волк Егор с разорванным ухом, он тащил овечку, а волк Степан бежал за ним и кричал, что ему не нужна овечка, он ничего не знал, о том, что хотели сотворить лиса Алиса с Соловьем.

– На волке шкура горит, – усмехнулся Домовой, – он знает, что у кота Макара всегда волк виноват.

– Волки бывают разными, – отвечал ему Макар, – один крадет овечку, другой спасает.

– Да что ты заладил, не крал я вашей овечки и красть не собирался, это все Соловей, никому они с лисой жить спокойно не дают, хоть у кота Захара спроси.

– А ты, что же не с ними уже? – поинтересовался Макар.

– С ними, куда мне из-за ваших овечек деваться. Только не нужна она мне, я просто жить хочу спокойно, но разве же это возможно.

Волк тяжело вздохнул и отошел в сторону.

Он был таким грустным, что без слез на него и не глянешь.

№№№№№

Но не только волк Степан не находил себе место, лягушонок Ден считал себя виноватым, ведь это он должен был заметить, что Соловей рядом, но так увлекся своей песенкой, что ничего не заметил.

Он так жалобно квакал весь вечер, что Водяной не выдержал и смахнул его с кочки в воду.

– Ты чего? – спросил у него Леший.

– Пусть охладится, сил моих никаких нет, ведь это надо быть таким противным.

И на самом деле в лесу установилась тишина. Она царила до самого утра.

Глава 19 Прогнал кота Леший

Волк Степан убежал вслед за Егором и овечкой, лиса за ними отправилась праздник посмотреть. Она решила, что пока волк их отвлечет, она хоть одним глазом на все это посмотрит – и то радостно ей будет.

Но кот Захар на этот раз остался в дремучем лесу. Он так недавно чуть навсегда в заповедном пленником не стал, так его там обидели, что решил он не ходить снова к ним.

– Отдохну немного, – сказал он ворону, – одиночество, это тоже хорошо.

Только отдыхал кот Захар с балалайкой своей – готовился к музыкальному соревнованию с Паном.

Но сам Пан пока о том ничего не знал, не подозревал даже, хотя всему свое время.

Только кот полагает, а Леший располагает.

Появился мрачный Леший дремучего леса, звали его Тимофеем. Он и без того был зол на весь мир, а тут как раз и Захар с музыкой своей убийственной попался ему на глаза.

Не выдержал этого Леший, он и к дереву любому, которое у него на дороге стояло, в такую пору готов был привязаться, а тут кот с балалайкой.

– И чего ты тут разыгрался.

Захар не нашел, что на это сказать.

– Убирайся из моего леса, нигде от тебя покоя нет.

Оглянулся кот Захар и понял, что за него некому заступиться. Что было делать – развернулся он да и пошел прочь, не оглядываясь, куда глаза глядят.

А глаза его глядели в тридевятое царство, правда, он не знал, где оно находится, но решил, что там хуже, чем тут точно не будет.

Хотя и говорил ему Соловей, что хорошо везде, где нас нет, да забыл кот Музыкант про такую мудрость.

И угораздило же его перед мрачным Лешим оказаться, теперь станет жалким бродягой, у которого нет ни кола, ни двора.

№№№№№№№

Лиса с волком скоро вернулись назад, ругаясь по дороге, вспомнили про кота Захара. Обругали друг друга за то, что каждый из них только о себе думает, а про кота до сих пор никто и не вспомнил.

Сколько не искали его, так и не нашли.

Наконец Соловей перестал их томить, да и говорит:

– Да прогнал его Леший. Он играл, как обычно, не очень громко, но под горячую руку попался, а тот и не выдержал, разъярился, вы его шибко не ищите.

– Мы еще и кота потеряли, – вопила лиса, – когда вепрь к ним заглянул, – да как такое вообще может быть.

Ни волк, ни вепрь ничего ей не ответили.

Вепрь понял, что когда за одним погонишься, то второго потерять недолго.

Он напрасно уверял лису, что кот обязательно вернется рано или поздно.

Глава 20 Лиса ссорится со всеми

Пока в заповедном лесу успокаивали овечку и после праздника отдыхали, в дремучем лиса Алиса поссорилась с Кикиморой.

Кикимора пришла за котом Захаром. Зачем он ей понадобился, сказать трудно. Может, она его кому подарить хотела, или лисе досадить.

Но когда Кикимора узнала, что кот Захар дружит с лисой, бросила она все дела и побежала за ним прямо в дремучий лес.

Лиса на нее и набросилась:

– Тебе кот нужен, а где же ты была, когда он тут в болоте тонул, да с нами маялся. Тогда не нужен был, а теперь понадобился.

– Что было, то было, а теперь все переменилось, будет он у нас дома жить, Домовой велел без него не возвращаться.

Кикимора повернулась к волку. Степан только тяжело вздохнул.

И недолго думая, Кикимора бросилась на лису, да и давай ее кулачками бить со всей силы.

– Отдавай кота, куда ты его дела.

Еле удалось лисе от Кикиморы вырывать, спряталась она за волка, и ему несколько тумаков и от той, и от другой досталось, он успевал только с одного места на другое перепрыгивать.

Да так прыгнул, что очень больно ударился боком о дерево.

– Хватит, – взвыл волк, – неужто ты не можешь ей сказать, что и от нас ее кот ушел, что с ней возиться.

– А она позволила мне хоть слово сказать? – недоумевала лиса.

Кикимора наконец остановилась.

Она поняла, что не видать ей кота, напрасно она ноги била. И что было делать.

– Иди к своему Домовому и скажи ему, что кот пока очень важными делами занят, а как только он воротится, так мы его сразу к вам и отправим.

– Никуда мы его не отправим, – вставила свое слово лиса.

– Никогда он к вам не вернется, наш кот шибко обидчивый, он не возвращается туда, откуда его прогнали.

Только вздохнули Кикимора и лиса, они уже готовы были обе навсегда попрощаться с котом Захаром.

Они пытались и никак не могли вспомнить, из-за чего их ссора началась, и какая это все была глупость.

Так лиса в один прекрасный вечер близко познакомилась с Кикиморой, и знакомство это ей совсем не понравилось.

Но чего только в дремучем лесу не случалось тогда.

Глава 21 Курица с Золотым яйцом

Часто в заповедный лес заглядывали домашние духи и животные и птицы. На этот раз пришла курочка Ряба.

Она решила навестить петуха, и сообщили ему, что на этот раз у нее будет золотое яйцо – пришел срок подарить его миру.

Как обычно, у леса были глаза и уши. Кикимора сразу заметила чужую курицу и стала прислушиваться к тому, что та будет говорить. Она поняла, что поступила правильно.

Кикимора побежала к Домовому. Она решила, что курица снести его здесь, в лесу, собралась.

Долго Кикимора наша объясняла, что же такое у них тут произошло, дивилась тому, что он никак ее понять не может.

Домовой сначала от нее отмахнулся, но Кикимора не отступала.

– И ты представляешь, что у нас твориться будет, когда это золотое яйцо появится?

– А чему тут твориться? – пожал он плечами.

– Наверное, только тебе не хочется получить золотое яйцо. Да ведь оно любое желание исполнит, – заявила Кикимора, – остальные все переполох устроят и будут за ним гоняться. Не говори потом, что я тебя не предупреждала.

От кота Баюна Домовой что-то слышал о чудесном золотом яйце, но никак не мог вспомнить, что же именно, какая в нем такая ценность заключается.

– Да что хочешь – получишь, можешь даже человеком стать, – подсказывала ему Кикимора.

Домовой, наконец, понял всю его силу, и догадался, почему она так тревожится.

– И что делать станем? – спросил у нее Домовой.

– Надо курицу подальше отправить. Не нужны нам золотые яйца, пусть все своим чередом идет без всяких чудес.

Но кто же так поступит с курицей? Она-то не виновата.

Кикимора понимала, что не сможет потом ужиться в курятнике, если Петух узнает, что это она от курицы избавилась.

– Мне с ними оставаться, это должен быть кто-то чужой и тот, кто от петуха нашего спокойно уйти может.

Она оглядывалась по сторонам, но пока никого не находила.

Но ведь должен кто-то появиться и им помочь, должен.

И тут они услышали веселую песенку рядом.

Глава 22 Колобок – стражник

Домовой и Кикимора услышали рядом веселую песенку.

Они сразу поняли, что к ним снова вернулся колобок. Тот самый, которого съела в сказке Баюна лиса. На самом деле он был цел и невредим, свежий, черстветь было некогда – слишком много дел. Да при такой бурной жизни как он мог засохнуть?

Колобок был даже очень доволен своей жизнью.

К нему Кикимора и прыгнула.

– Вот ты нам и нужен.

– Съесть хочешь? – спросил весело колобок.

Всем своим бравым видом он показывал заповедному лесу и остальному миру, что ему не только лиса, но и сама Кикимора вовсе не была страшна.

– Да кто тебя есть будет. Ты пришел вовремя, надо увести и подарить царю Гороху курицу Рябу.

– А что у него курицы перевелись? – живо поинтересовался Колобок.

– Куриц у него достаточно, но скажи ему, что эта от нас подарок, и дареной курице в зубы не смотрят.

Колобок весело на него смотрел.

Он видел, что они что-то замышляли, только никак не мог понять что творить хотят.

Но Колобок знал и другое, – так просто ему от Кикиморы не отделаться, проще сделать все, что она просит, и быть свободным.

Домовой незаметно положил курицу в корзинку и вынес ее на опушку, там, где его поджидал Колобок. Он исполнил все точно, как они договорились.

– Смотри, не упусти ее, царь Горох и Кикимора не должны стать твоими лютыми врагами, – говорил добродушный Домовой.

– Сам знаю, что не должны, никуда ваша курица не денется, – немного обиделся Колобок.

Домовой посмотрел еще на эту парочку, так они и отправились прямо на царский двор.

№№№№№№№№

Петух спохватился слишком поздно.

Он понял, что пока охранял овечку, курица от него ушла. И ушла, наверное, навсегда.

Но что же было делать, всех – то охранять он один не мог.

– Ничего с ней не сделается, – успокоила огорченного петуха Кикимора, на царском дворе ей лучше будет. Такой курице нечего по лесу бродить. Пусть и заповедному, (Она ничего не дала петуху кукарекнуть), а лес и заповедный все одно лес.

– Но ведь она к нам пришла, – с грустью говорил Петух.

– Пришла, погостила и ушла. Не переживай, мы еще про твою курицу услышим немало всего, – заверила Кикимора.

И так плутовато улыбнулась коварная, что петух в один миг понял, что Кикимора знает, что она делает.

Странно, но и сам Петух подумал о том же самом.

Царская курица – может это не так и плохо, а раз они про нее услышат, значит, она будет жива – это самое главное.

А золотые яйца или простые, какая ему разница. Главное, чтобы курица была хорошая.

Глава 23 На дворе царя Гороха

Много ли мало времени прошло с того дня, когда появилась, а потом стараниями Кикиморы исчезла из заповедного леса курица Ряба, сказать трудно.

Наши герои дни не считали. Только в один прекрасный день прибежал какой-то утенок в лес, и стал он рассказывать Кикиморе, что на дворе у царя Гороха появилась странная курица.

– И что в ней странного такого? – спросила Кикимора, словно ей ничего не было известно о том, что могло у Гороха происходить.

– Да яйца она не простые, а золотые несет.

– И правда, странно, а яиц-то таких много? – допрашивала утенка Кикимора.

Она не подала вида, хотя и удивилась. По его понятиям яйцо должно было быть только одного.

– А вот из-за этого и переполох, одни говорят, что три, царица утверждает, что два, а Кикимора наша в лепешку расшибается, заверяет, что яйцо было одно, откуда остальных они набрали никому не понятно.

К ним присоединился Леший. Он молчал и слушал речи утенка.

– А я что говорила, пусть у царя с яйцами носятся, да выясняют, а нас тут такого переполоха не надо.

Кикимора ждала, пока ее Леший похвалит за то, что она все так хорошо придумала. Но он озадаченно молчал.

– А что тебе не по нраву? – спросила его Кикимора.

– Да не успокоятся они, пока не найдут десяток яиц, ты разве людей не знаешь.

– Да знаю, – согласилась Кикимора.

– И что же нам делать?

– А подождем, может до нас и не дойдет дело.

Только напрасно она надеялась на то. Три всадника уже неслись по лесной поляне.

– Это что за такое? – удивился Леший.-

– Как что, – вынырнул Колобок из-под куста.

Только ли он появился или давно подслушивал, кто его знает.

– Всем яиц золотых захотелось, царь своих сыновей отправил найти или украсть, или как получится, ведь те яйца так дворец освещают, что никакого больше огня и света не надо.

И пока два всадника растаяли где-то вдали, младший Иван Царевич около камня перепутного остановился.

Кикимора направилась к нему:

– Ой, бабушка, – услышали остальные голос царевича, – мне кот Макар сказал, что тебе ведомо, куда надо идти, чтобы до яиц добраться.

Кикимора поняла, что царевич ее с Ягой перепутал, или кот хитрый что-то не так сделал, только делать было нечего, стала она рассказывать Ивану, куда он должен пойти и что сделать, чтобы свое яйцо найти да целым с ним домой вернуться.

– Вот тебе и Кикимора, – усмехнулся Леший, – тут Яга наша отдыхает.

– И Серый волк тоже, она сама и с царевичем погуляет, и яйцо для него раздобудет.

Кикимора и на самом деле куда-то запропастилась. Но они скоро об ее исчезновении позабыли, а о царевиче и подавно, сколько тут царевичей разных ходит – бродит.

В лесу появился не кто-нибудь, а новый медведь. Ну, может быть не такой большой, медвежонок еще, но он много чего переделал за несколько дней.

А дело было так.

Глава 24 Медведь Мишель

А дело было так, пока Леший с Колобком гадали, куда делась их Кикимора с царевичем, а потом Колобок провожал утенка домой. Не мог же он такого маленького одного отпустить, в то самое время и раздалась песенка на лесной тропинке.

Я собрался в дорогу, а тропинка забыта.

И мне грустно немного, а Леший сердитый.

Все молчит и страдает, и грустит Водяной,

Песни здесь распевает только заяц со мной.

Но осилим мы путь ьль во мраке кромешном,

И грустит Водяной, и задумался Леший,

Все ворчит, попрекает, словно я виноват.

Только птица порхает, и лягушки кричат.

Будем мы до рассвета в темноте у костра

Песню страшную ветра слушать, снова пора.

Завтра в путь отправляться, но узнать бы куда.

И мне снова приснятся, то земля, то вода.

Что бы значило это? Мне поможет Яга,

Кот не даст нам совета. А старуха строга.

Что нас ждет – непонятно, кто нас встретит —не знаю.

И вернемся ль обратно, я напрасно гадаю.

Но велела судьба мне осилить дорогу,

И отправимся в путь, отдохнув лишь немного.

И осилим дорогу во мраке кромешном,

И ворчит Водяной, и поможет нам Леший.

Но без песни моей им и худо и скверно,

Что сегодня со мной? А устал я наверно.

И пора отдохнуть, пусть огонь суется.

Завтра двинемся в путь, что еще там случится?

Пел это маленький бурый медвежонок, которому может, другой медведь на ухо и наступил, и со слухом у него было не очень, зато пел он громко и всю душу вкладывал в эту песенку. Очень громко, так, что не услышать его было трудно.

– Какой-то грустный у нас медвежонок, – говорил Колобок коту Макару.

Тот пришел на опушку, как только песенку эту и заслышал.

Ему очень хотелось первому увидеть нового медведя.

Леший тоже подался вперед. Раз кот был здесь, то что-то будет необычное, наверное, с этим медведем связанное.

– А может и не грустный, просто такую песню сочинил, оно ведь как получится, творчество непредсказуемо, – размышлял Колобок.

Уж он песни умел сочинять лучше других, и все в этом понимал.

Но медвежонок уже стоял перед ними. И песня как раз закончилась к тому моменту.

– Здравствуй, Леший, – обратился он к хозяину.

– Здорово, коли не шутишь.

– Меня Мишель зовут и я, наверно, тут жить стану, – заявил Мишель.

Колобок подпрыгнул на месте, Леший усмехнулся про себя.

– А почему нет? Таких смелых не так много, добро пожаловать в наш лес.

Волк выглянул из кустов, и напрасно, его первого и заметил медвежонок.

– Волк, – задумчиво говорил он, – Яга сказала, что моим верным другом станет тот зверь, – Медведь покосился на Колобка и Лешего, – которого я тут встречу, вот видно так тому и быть.

– Да и быть, – говорил Леший.

Волку некуда было деваться, он вышел из своего укрытия. Такой печальный и одинокий волк, но если у них и было что-то общее, так только то, что и у волка была своя песенка.

Об этом Колобок первый и вспомнил. Он сам помогал волку ее сочинять песню накануне.

– Вот я и говорю, – услышали они голос Колобка, – что у вас много общего, песню Медведя мы уже слышали, может, ты теперь споешь?

Волк Егор засмущался, но когда его стал просить Мишель, и Леший кивнул в знак согласия, то волк только прибавил:

– Не забудьте, вы сами просили. И завыл он очень жалобно свою песню.

Как хорошо брести по лесу,

Когда с тобою рядом Леший.

И Водяной с тобою рядом.

И никуда спешить не надо.

Там нас уже заждался Велес,

И нам в пути поможет ветер,

А если солнце ярко светит,

То хорошо нам жить на свете.

Дорог немало в мире знаю,

Друзей улыбками встречаю,

Лисенок здесь со мною рядом,

И никуда спешить не надо.

И с нами скучно не бывает,

Ведь рядом птицы распевают,

Хвостами рыбы нам махают,

И все желанья исполняют.

И нас уже заждался Велес,

И снова солнце ярко светит,

И нам в пути поможет ветер,

Как хорошо нам жить на свете.

Нам вместе и Кащей не страшен,

И мир веселый, мир прекрасный,

Как хорошо брести по лесу,

Когда с тобою рядом леший.

– Немного веселее медведь тебя петь научит и будет хорошо, одобрил Леший. Ему очень хотелось поддержать волка.

Колобок выпятил вперед грудь, хотя ни Леший, ни медведь пока не поняли, чего он так старается.

– Это Колобок мне песню сочинять помогал, – признался волк, – он видел, что напрасно боялся, спел не так плохо, и теперь готов был поделиться радостью с остальными.

#########

Леший с Колобком ушли куда-то, а волк отправился провожать своего нового друга до той самой берлоги, о которой говорил Леший.

– Она пустовала долго, там надо немного прибраться, – намекнул волк.

Немного, это громко сказано. Когда Леший пошел вечером к Водяному, волк все еще устраивал берлогу для своего друга. Медвежонок тоже переносил какие-то ветки и листья, но больше командовал, рассказывал, что и как делать следует.

Увидев Лешего, он помахал ему лапой.

– Завтра мы тебе придем помогать, в лесу всегда много работы, – говорил медвежонок.

Леший улыбнулся, но ничего не сказал. Он примерно догадывался, как будет это выглядеть. Волк будет пахать от всей души, а медвежонок, искать работу и советы давать. Ведь он себя считает ближайшим родственником Велеса и не собирается много работать, кто-то и руководить должен.

– Ничего, – волку не мешает поработать, а медведь тебе помощником будет, – успокаивал его Водяной, как только услышал все, что поведал ему Леший.

В том, что медвежонок сдержит слово и наведет в лесу порядок, с самого начала никто не сомневался.

– От работы волки дохнут, – только и прокаркал ворон, но волк, убирая мешок с мусором, не прислушался к тому, что там каркал с высокой ветки ворон.

Хотя медвежонок его слышал. Что он сделал с вороном сказать трудно. Только к вечеру того дня каркал ворон совсем другое. Он следил за теми, кто нарушал порядок. Ворон с легкой лапы медвежонка стал добровольным стражником в прибранном лесу.

А кто в лесу мог нарушать порядок и яростно против него выступал?

Это были, конечно, черти. Только они скоро убежали в дремучий лес. С вороном и медведем связываться никому не хотелось, даже чертям полосатым. Потом оправдываться и наказание нести придется, а кто хотел такое потрясение пережить?

Глава 25 Пропали волчата

Чертям не хотелось связываться в вороном и медведем, но обида оказалась сильнее доводов разума.

А рассудок любого из них твердил, что если не трогать медвежонка, то ничего с ними такого скверного не случится. И понимали они это умом, а в душе каждого черта что-то такое загоралось, что прямо вопреки всему толкало в пропасть.

Погасить этот пожар страшной обиды можно было, только залив его огнем мести.

И ведь догадывались, что потом хуже будет. А что толку, что догадывались? Делали-то все равно по-другому.

Вот и на этот раз, стали наши черти полосатые ходить такими загадочными и странными. То туда свой нос сунут, то сюда.

Медведь вместе с волком трудились над порядком в заповедном лесу, и к ним черти не сунулись, конечно. Только что-то за их спинами происходило.

А что это было, скоро стало понятно.

Сначала прибежала Кикимора и к Лешему бросилась.

– Что там опять? – недовольно спросил тот.

Кикимора его отвлекала от самого главного дела – от раздумий о себе и о мире. Созерцание для Лешего в определенный час, когда работа в лесу налажена, было самым главным делом.

– Да очнись ты, – возмутилась Кикимора, – волчата пропали, все шесть, как в воду канули.

Устами Кикиморы глаголет истина, даже если она сама пока о том не догадывается. Волчата в тот момент готовы были кануть в тихий омут при чем навсегда. Только пока этого никто, даже сама Кикимора не ведала.

Леший посмотрел на нее внимательно.

Но сам волк, как не увлечен он был делом, расслышал ее быстрее, родное все-таки.

Все бросив, он помчался туда, где уде напрасно было искать пропажу. Но в тот миг он не мог знать точно, куда бежать и кому что сказать.

Медвежонок так быстро бегать не умел и едва поспевал за ним.

№№№№№№№№

Только около норы волчицы можно было убедиться в том, что волчата на самом деле пропали, словно кто-то в том сомневался.

Волк крутил головой в разные стороны и страшно вращал глазами.

В такой вот миг Леший его и застал. Он туда пришел последним, а что спешить было, не пожар все-таки. А спешка нужна только при пожаре.

Но медвежонок был рассудителен, в отличие от волчонка.

– Надо искать тех, кому мы насолили, – говорил он волку, который ничего не видел и не слышал, а соображал хуже, чем обычно.

– Да делай же что-нибудь! – взвыл он, поражаясь спокойствию своего друга.

– Я думаю, – невозмутимо ответил медведь.

Леший с интересом следил за этой парочкой.

– А ты можешь быстрее думать, – оскалился волчонок.

Медвежонок ничего не сказал, только за ухом лапой почесал. Потом той же лапой он ударил себя по лбу и отправился в сторону тихого омута.

Надо сказать, что отправился вовремя. Черти ругались с Водяным, пытаясь спрятать волчат у себя в омуте.

Омутник вытаскивал мокрого волчонка назад.

Черти верещали:

– Нам надо спрятать их, а то медведь с волком отберут.

– Да вы их погубите, – кричал Омутник.

– Ничего с ними не сделается, – вопил черт Захар, – мы там всю жизнь живем, и ничего не случилось.

– Да погибнут они.

– Зато при нас останутся.

– Зачем вам мертвые волчата?

– Лучше мертвые, чем никаких.

Но черти поняли, что они опоздали немного. Медведь уже бросился прямо в омут. Он вытаскивал волчат и передавал их волку.

Пока всех шестерых не нашли. Одного медвежонку пришлось откачивать, другие ничего, живые, только мокрые и перепуганные, наверное, замерзли и простыли сильно..

Черти сидели на берегу. Они не собирались прятаться. Что толку прятаться, если всем и все известно.

Правда тут же появилась Алиса, и они все в один голос завопили.

– Это лиса, она виновата. Мы только послушались ее и поверили ей.

Кричали черти очень дружно, так что можно было и поверить.

Лиса не очень понимала, о чем кричат черти. Вот и не могла никак оправдаться. Она только смотрела то на медвежонка, то на чертей.

И хотя медведь не поверил в то, что говорила Алиса, но тень подозрения все-таки пала на лису. Черти вроде не так были во всем виноваты, как сначала, а лиса, да что с лисы взять?

Только в первый момент все радовались тому, что обошлось, а потом они еще припомнят и чертям, и неудачно появившейся не в том месте не в тот час лисе, как жить и что делать дальше следует. Тут и правым и виноватым достанется.

А что же делать, жизнь, она не всегда бывает справедлива. Это уже как получится.

Но волчата вернулись в родную нору. А волк с медведем продолжили начатое дело.

Медвежонок уверял своего друга, что надо доводить до конца все начатое.

Скорее всего, он был прав.

Глава 26 Лиса в плену у царя Гороха

Лиса оказалась не там, где надо было. Подозрение о том, что это она помогла украсть волчат на ней так и осталось.

Медвежонок долго с ней разговаривал по душам.

Беседа была очень бурной, и они как – то заговорились и не заметили, как из кустов появился какой-то парень, трогать он медведя не стал, а вот лису сцапал.

Медвежонок только дыхание перевести успел.

– Ты чего это? – бросился он к тому.

Бедная Лиса уже трепыхалась где-то в мешке.

– А ничего, надо моему царю подарок сделать, – отвечал парень.

Он отправился дальше с мешком на плече, медведь понял, что он не сможет отбить лису. И как назло поблизости никого не оказалось.

И туда Мишель бросался и сюда, а никакого толку. Даже его любимый волк Егор куда-то пропал.

Заяц был рядом, только какой толк от зайца, хорошо, что сам цел и невредим оставался.

– Ничего, мы спасаем ее как-нибудь, – успокаивал медвежонка заяц.

Но тот никак не хотел успокаиваться.

– А как мы ее интересно спасаем?

– Придумаем что-нибудь.

– Это я во всем виноват, – самобичевался медвежонок, – если бы я не отвлек ее, лиса была бы цела и невредима.

– Ну что теперь о том говорить.

№№№№№№№

Еще больше удивился медвежонок, когда понял, что спасать лису некому.

Вон как все за волка заступались, когда тот попал в беду, а тут сидят, молчат, в ус даже не дуют.

Что это вообще за дела такие?

К вечеру медвежонок убедился, что с ними каши не сваришь.

И только старый царский пес Фрол пообещал медведю, что он спасает лису.

– А тебе можно доверять? – поинтересовался медвежонок.

– Я спасу ее, потому что не хочу, чтобы они даже лису убивали, нет у них такого права.

С этим медведь согласился. Он жалел только, что помочь собаке никак не сможет. Но тот и не просил его о помощи.

По тому, какой переполох на дворе у царя Гороха поднялся, было видно, что пес все-таки обещание свое исполнил.

Правда, лису никто нигде не встречал пока. Наверное, она спряталась подальше от всех. Ей было горько и обидно.

Но ничего, это пройдет, главное, что жива осталась, остальное все не так важно, – говорил волк Егор своему медведю. Тот молчал загадочно.

Только Колобок не унывал и напевал свою любимую песенку.

Кажется, ему не понравилось то, что лиса до сих пор на свободе оставалась.

Хотя и он был цел и невредим, никто его не съел, но что-то такое протестовало в нем яростно против лисы.

Это он видимо страшных сказок кота Баюна наслушался, никак не мог примириться с тем, что в этом мире творилось. А напрасно.

Но вскоре медведь стал замечать, что их заяц куда-то убегает.

Правда зайцы бегали всегда, где им вздумается. Ничего удивительного тут не было, хотя с какой стороны посмотреть.

Ведь тут что-то странное все-таки происходило. Он отправил вороненка за зайцем последить и вскоре узнал удивительную новость

Глава 27 Заяц спасает лису

Заяц Степан и на самом деле очень удивил медвежонка и всех остальных своих знакомых. Потому что вскоре выяснилось, что ему не только стало известно, где прячется лиса, но он часто прибегал к ней и приносил ей еду, а то и просто приходил, чтобы с ней поговорить о том, о сем.

Когда вороненок обо всем рассказал медвежонку, тот сначала ему не поверил, а потом все —таки убедился, что это так и есть – вот диво-дивное, чудо-чудное.

– А почему бы и нет, у зайца большое и доброе сердце, – размышлял он, – и он может быть там с лисой, особенно когда она попала в беду.

Заяц долго отпирался, когда его стали о том спрашивать, а потом сознался, что он и в самом деле бывает у лисы, и они там ведут долгие и упорные беседы.

– А о чем это беседы? – спросил медвежонок.

Он вспомнил, как плохо закончилась его беседа с медведем.

– Да так, о том, о сем. Пугливая она стала, всего теперь боится.

Медвежонок про себя усмехнулся.

Если заяц разглядел, что лиса стала трусливой, то дело видно совсем плохо.

– Ну, это поправимо. Пройдет немного времени и все образуется.

– Это точно, образуется.

Но Колобок уже выкатился из кустов вместе с котом и даже не смутился, всем показывая, что он подслушивал чужой разговор.

Медвежонок давно понял, что для Колобка закон не писан.

И на самом деле, ведь он ни зверь, ни человек, так чего с него взять?

– Только надо немного ей в том помочь, – говорил медвежонок.

– Помоги, помоги, Заяц, – услышали они его голос, а как вылечишь лису, она тебя и слопает. Храбрая станет, тогда берегись.

Ну что ответить он мог ответить.

Медвежонок только покачал головой.

– А я что, я предупредил, а там он пускай, как хочет, так и поступает.

Заяц вежливо поблагодарил Колобка, да и отправился прочь.

– Неугомонный, ведь к своей лисе пообежал, совсем страх потерял.

– Добрее надо быть, – почему-то проворчал кот.

Но ни медвежонок, ни сам Колобок его уже не слышали.

Нет, не верил Колобок в то, что лиса может исправиться, какой он недоверчивый оказался.

– Время покажет, кто был прав из нас, – говорил коту Медвежонок.

Тот кивал в ответ в знак согласия.

№№№№№№№

Заяц направился к коту Макару, он вспомнил, как тот в свое время спасал петуха. Вот и стал расспрашивать у него, как и что тот делал.

– А зачем тебе, – спросил его кот, – хотя он и догадывался, что нужно было зайцу.

– Да так, на всякий случай, – мялся тот.

Макар что-то ему объяснил. Они быстро простились, но кот проследил за зайцем. Больно ему хотелось узнать, что там происходит.

Он замер перед дальней норой и прислушался.

Заяц что-то внушал лисице.

Кот уже не слушал, что там было на самом деле.

– Он совсем страх потерял, она же сожрет его, – думал в то время кот.

Ему теперь ни о чем не думалось больше, как только хотелось спасти Зайца.

Хотя, судя по всему, сам Заяц не собирался спасаться.

Да и лиса была какой-то слишком тихой. Так ли она перепугалась или что-то свое придумала и готова на доверчивого зайца обрушиться?

Кот не мог не побеседовать с медвежонком.

– Если бы хотела, она бы уже съела его, – говорил Мишель, – здесь что-то другое.

Кот решил, что медвежонок разумен, и даже немного стал корил себя за недоверие к Лисе.

Но если предупрежден, то и защищен.

Глава 28 Кот Макар в гостях у лисы

Тревоги не проходили, а вечером, когда зайца не было рядом, кот Макар решил навестить лису.

Чем гадать да придумывать, лучше самому посмотреть, как и что там происходит.

Лиса забилась в дальний угол и оттуда с ужасом поглядывала на вторгшегося к ней кота.

– Ты и на самом деле такая пугливая стала? – спросил ее кот.

– Да с вами поведешься и не такого наберешься, – послышалось ему в ответ.

– Ничего страшного у нас нет, только один Заяц у тебя и остался, где остальные дружки затерялись, а ведь души они в тебе не чаяли, помнится.

– И я говорю, что друзья в беде познаются, – стала жаловаться лиса, но к коту все равно не приближалась.

– Да меня – то ты чего боишься?

– Я никого не боялась, не потому ли едва жива осталась, – не унималась лисица, – если бы не пес царский, не знаю, что и было бы со мной.

Кот не любил псов, а царских особенно, но ничего не сказал по поводу собаки, только подумав немного, прибавил:

– На всякую лису и царь, и пес найдутся.

Лиса не выдержала и повернулась к нему.

– Ты говори яснее, мне не хочется твои загадки разгадывать.

– Да куда уж яснее, я пришел тебе сказать, что если с нашим глупым зайцем что-то случится, смотри у меня, тебе ни один пес больше не поможет.

– А что с ним случиться может. Ты думаешь, что я забуду, кто со мной был в такую трудную минуту, да я не только этого зайца, но и других есть не собираюсь. Я только всего пережила в эти дни, столько страха натерпелась, а где вы были? Один только заяц мне лапу и протянул пока

– Смотри, я тебя за язык не тянул, ты мне сама про то сказала.

– Сказала, – согласилась лиса, – и еще сто раз повторю, что никогда зайца есть не стану, лучше с голоду помру.

Заяц давно уже стоял с той стороны норы и все слышал.

Он был горд за себя и радовался, что поступил правильно. А ведь и сомневался, и боялся сначала. Но преодолел в себе страх, пошел к лисе. И ничего плохого из этого не вышло. Хотя кот вон до сих пор этому не верит.

Кот, когда выходил из норы удивленный, даже ошарашенный, неожиданно на зайца и наткнулся, но ничего ему так и не сказал.

Да и что говорить, если тот все и сам слышал, и скорее всего, Степан, а не он мудрый да хитрый, оказался прав.

Недаром Яга говорит, что на всякого мудреца бывает достаточно простоты.

Что сделано, то сделано, а как дальше будет, они еще увидят и услышат.

№№№№№№№№

Вечером около теплой печки, глядя на огонь, кот Макар беседовал со своим любимым Домовым.

Тот выслушал его молча. Потом только и прибавил задумчиво:

– Лиса не станет есть зайца, это точно. Тех, кто тебя спасает, не едят, она поняла это на собственной шкуре. Мы с тобой толковать можем и так, и сяк, а она знает, кто ей друг, а кто враг.

Ничего на это кот Макар не ответил. Он долго молчал.

– Тех, кто тебя спасает не едят, – во сне говорил коту Макару медвежонок, и, наверное, все они были правы.

– Что-то у нас с медведем еще случится, – подумал кот.

И он оказался прав. Но это уже другая история.

Глава 29 Куда пропал заяц

Но история с медвежонком, который приснился коту Макару, произошла позднее, хотя и в ту зиму точно, а раньше еще было вот что.

В один прекрасный день, тот самый заяц Степан, который дружил с лисой, пропал бесследно.

Если бы пропал какой – то другой заяц – это одно дело, сколько их пропадает по разным причинам, кого-то и правда лиса съела, кто-то сам помер от старости и немощи., хотя такое случалось редко.. Но когда исчез Степан, все разом всполошились.

Столько всего вокруг него вертелось, и вот исчез, ни духу, ни следа нигде не было больше.

Тогда во второй раз пошел кот к лисе, хотя она все еще не давала знать, куда только ее прыть делась.

Кот пытливо смотрел на лису, а она готова была разрыдаться.

– Я жду, жду, а его все нет и нет.

– А мне еще Домовой говорил, что ты его есть не станешь, – тяжело вздохнул Макар.

– И правильно говорил, да как ты можешь, я же тебе слово давала, неужели мое слово ничего не значит, а моя история тебя ничему не научила?

– А куда Заяц делся, может, его волк съел? – не унимался кот Макар.

– Да не смей так говорить, – возмутилась лиса, – какой волк, он был цел и невредим. Веселый такой пошел по своим делам.

Они ждали и надеялись еще до вечера. Но зайца Степана нигде и в помине не было. Ни один черт не знал, куда он делся, что с ним случилось. А это казалось коту и лисе безнадежным

– И что делать теперь? – спрашивал кот Макар

Ему не хотелось оставлять лису одну, такой несчастной она казалась.

Но разве о хитрости лисы сказки не сочиняли самые разные сказочники, а ведь в каждой сказке есть доза и доля правды, это им такая странная лиса досталась, неправильная, это еще мягко сказано

Душа кота металась от противоречий. В первый раз он не знал, что думать.

№№№№№№№

Зайцу надоело к вечеру сидеть в своем укрытии. И когда черт Тарас на него наткнулся, он даже обрадовался.

– Ты чего, Заяц, – возмутился черт, – там они тебя все ищут, а ты что тут делаешь?

– Спрятался я от лисы, посмотреть хотел, что будет, пора ей из норы выходить, а она все боится.

– Учитель ты наш, ты лучше идти туда, а кот тебе поддаст. Они уже похоронили тебя, сидят, рыдают над твоей могилкой, какой же ты непутевый уродился.

– Мне теперь неудобно так идти, ты отнеси меня в омут, пусть они подумают, что ты меня в плен взял. Может, спасать начнут.

– Ну, ты заяц молодец, любого черта с котом Макаром лбами столкнешь, а я потом оправдывайся.

Долго они о чем-то говорили, спорили даже. Зайцу как-то все-таки удалось уломать черта, хотя, что он ему пообещал, сказать трудно.

Только появился черт Игнат у норы лисы, и ворону по секреты рассказал о том, что с зайцем случилось.

Ворон, конечно, умел секреты хранить, но не в тот раз. Он так раскричался, что все вокруг услышали.

И побежала лиса без оглядки к тому болоту.

Кот не сильно торопился. Он понял, что Заяц это все сам и затеял. Черти никогда с зайцами не связывались.

Когда он дошел до омута, лиса уже перепрыгивала с одной кочки на другую, чтобы достать до зайца, а тот делал вид, что он попал в беду и не может выбраться.

Лягушки только разлетались в разные стороны.

Леший стоял на берегу и наблюдал за спасением зайца.

– А еще говорят, что зайцы глупые, да лисе надо хитрости у него поучиться.

– Ты ладно, не очень, – говорил ему Леший, – Степан знает, что он делает.

– Знает. Только как ему чертей уговорить удалось, вот чего понять не могу.

– Это он тебе потом сам расскажет.

Лиса уже тащила зайца назад, а черти высовывались из болота. Не каждый день увидишь, как лиса зайца спасать бросается, это чудо из чудес и на самом деле.

Но лиса сама не заметила, как перестала бояться. Когда на болоте у чертей побудешь, то страха становится меньше.

И постепенно все наладилось. Только кот Макар все пытал зайца, как это он до такого додумался, а тот мочал и только усмехался в усы.

Глава 30 Верните медвежонка

Белый медвежонок на поляне белой,

Что опять без мамы, без любимой делал?

Еле отыскали, он пришел довольный,

– Там такие духи заигрался больно

В заповедном лесу появился белый медвежонок.

Духи сбежались на него взглянуть.

Они никогда прежде не видели таких белый медведей. Но откуда он мог взяться, если даже серые все спят в своих берлогах до весны? – спрашивал черт Захар.

Кот Баюн почесал лапой за ухом, и сам удивился, что ничего сказать не мог в ответ. Обычно он за словами в карман не лез.

– Наверное, с облака свалился, – только и произнес он.

– А почему другие с облаков не падают? Если бы это было так, знаешь, сколько бы к нам медведей нападало, лапу поставить некуда.

Они по сугробам подошли к медвежонку, надо было что-то узнать у малыша.

– Ты откуда взялся, – спрашивал черт.

У медвежонка рот открылся от удивления.

– А разве такие темные черти бывают? – рассуждал он удивленно.

– Чем тебе мой цвет не нравится? – обиженно спросил Захар, оглядел себя, потом к коту повернулся.

– Может он и с облака, но там белых чертей нет, это я точно знаю. – Что делать, куда медведя девать будем, он такой маленький и несмышленый? Бросить его точно нельзя, ведь он замерзнет или от одиночества помрет.

– К Яге придется отвести, пусть она и думает, что с ним делать, – отрезал кот.

Он умел на других перекладывать трудные дела.

А еще кот Баюн вспомнил сон, там к нему приблизилась такая же белая, только огромная, как гора, медведица, накрыла его своей шкурой, он пошевелиться никак не мог, так и лежал, даже пикнуть и мяукнуть не решался.

После такого сна кот Баюн и лапой бы не пошевелил, чтобы медвежонку помочь. Он давно знал, куда дорога из добрых дел стелется.

Только если такая глыба его придавит, то и черти не откопают и не найдут, и станет он котом раздавленным. А Пекло раем покажется.

№№№№№№№

Медвежонок весело шагал с ними в самую гущу леса. Он был очень доверчивым. Это могло его в большую беду швырнуть. Но пока удача была с ним, потому он с котом нашим и чертом столкнулся.

– Вы куда медведя ведете? – заверещала ворона на дереве.

– У вас и птицы какие черные, и что это за мир такой странный, – лепетал медвежонок.

– А я думал, откуда к нам белые вороны прилетали, наверное, из его мира, – говорил черт Захар.

Так они до заснеженной избушки и добрались.

Яга сначала не заметила его, а потом очень удивилась.

– Откуда ты, малыш? – спросила она удивленно.

Кот сомневался, что она ничего не знала, хотя всякое может быть. Он ведь тоже таких прежде не видел.

– Я из белого мира, – мечтательно сказал медвежонок.

– Говорю же, с облака упал, – не унимался кот, – наверное, там вилы себе игрушек таких натворили, а этот тяжелый оказался, облако его не выдержало, вот и свалился.

– А еще кот ученый, – усмехнулась Яга, – да знаешь, сколько таких обитает во дворце у Снежной королевы. Зачем же она тебя сюда привезла? – спрашивала Яга.

Узнав, что из-за него может пострадать королева, медвежонок сразу бросился к Яге и стал тереться о ее ногу в валенке, словно собака ручная.

– Бабуленька, моя королева ничего не знает, ее вообще нет во дворце. Она где-то путешествует.

– Как же ты сюда попал? – допытывалась Яга.

Она и сама могла рассказать, как Мишель попал к ним, только ей хотелось, чтобы медвежонок признался во всем, а кот и черт послушали его историю из первых уст.

– Случайно, – заверил он.

– Так уж и случайно? – не отставала Яга.

– Ну не совсем, когда я узнал, что дедушка Кащей с волком Бураном отправляется к вам, я решил на мир посмотреть, забрался к нему в карету, а он меня и не заметил.

– Ладно, Кащей ничего не видит, ему и медведя во мраке не разглядеть, а волк? – не поверила Яга, – у него тоже нюх пропал?

– Волк заметил позднее, когда мы уже неслись сюда, он не стал говорить Кащею, что оплошал, потому меня и выкинул, как только карета немного тише понеслась, так я сюда и шлепнулся.

– Какой же ты легкомысленный, а если бы он тебя в другом месте выкинул, и как бы ты домой добрался?

– И сам не знаю, – признался медвежонок, – я об этом не подумал.

– А если бы тебя Соловей разбойник нашел, а не наш черт, и подарил бы какой своей русалке. Они и наших медвежат и волчат воруют, а за такого она бы его в объятьях задушила, и ты никогда бы не увидел ни берлоги своей, ни матушки – медведица, а она наверное слезы льет, дождаться тебя не может.

Кот с чертом переглянулись.

– А может нам его русалке подарить? – спросили они друг у друга.

Медвежонок в первый раз испугался, он задумался уже о том, что может случиться.

– Не надо меня дарить, бабуленька, – взмолился он, – я домой хочу.

– Я вам подарю, – пригрозила Яга, – хвосты повырываю, забудете к русалкам дорогу – совсем своими глупостями медведя запугали.

Она замолчала. Кот и черт присмирели немного.

Медвежонок приуныл так, что слезы в глазах его черных показались.

Кот и черт устыдились своих шуток. Только они совсем запутались и не знали, что делать.

– Может Кащея поискать? – спросил черт Захар, – пусть назад его отправит.

– Это тебя пусть Кащей туда доставит, а медведя я ему доверить не могу, – заявила Яга.

– Тогда у нас пусть живет, – предложил кот, – нам веселее будет.

– Это он сейчас еще жив, а как лето настанет, – он же от жары помрет, – заявила Яга.

Они снова замолчали.

В двери протиснулся Серый волк.

– Вот!!! – в два голоса крикнули черт и кот, – тебя-то нам и не хватало.

– Меня всем не хватало, – спокойно ответил волк, – а белого медведя, где взяли.

– Братец твой Буран нам его подбросил, а тебе назад придется нести, дорогу – то знаешь? – радостно сообщил черт Захар.

Медвежонок старался куда-то спрятаться от волка, хотя этот был не белый, другой волк, но тоже страшный.

Но Яга уже к нему повернулась.

– Да, Серый, кроме тебя некому доброе дело сотворить. Иначе погубим медведя, наши-то летом маются от жары, а этот не выживет.

Волк пожевал блин. Ему не хотелось так далеко отправляться, тогда кот Баюн предложил.

– Я тоже с вами полечу, посмотрю, что там делается, и тебе не скучно будет на обратном пути.

Яга рассмеялась.

– Соглашайся, а то еще и черт соберется в дорогу. Они у нас дружные ребята, только что русалкам медведя отправить хотели, а теперь собой готовы пожертвовать – непредсказуемые.

– Да согласен я, – взвыл волк.

Только теперь испугался Баюн. Он понял, во что ввязался. Ведь это так далеко, и медведица, которая ему приснилась там, а что если сон сбудется, и волк не сможет его защитить. Останется он в этом белом и холодном мире. А если медведь погибнет у них, то ему там не сладко будет в холоде таком!

Он ругал себя нехорошими словами, но ведь его никто за язык не тянул, теперь отступать поздно.

Черт и Яга на закате махали им долго, когда медвежонок вместе с котом Баюном уселись на волка. Медвежонок обнял кота покрепче, он оказался под его белой шкурой, как под сугробом.

Сон уже почти сбылся, только было не так страшно, и даже мягко и удобно. А главное – он спасал медведя, тогда и потерпеть можно.

№№№№№№№

Волк домчался быстрее, чем они думали, все – таки это был не обычный волк. А может, Стрибог перебросил его с одного места на другое.

Только вскоре они уже упали перед снежной берлогой рядом с дворцом Снежной королевы. Медвежонок бросился к огромной медведице, она сидела неподвижно и смотрела вдаль, ничего не видя и не слыша вокруг.

– Мама, я вернулся, – заверещал он.

Медведица очнулась, взревела от радости и прижала его к себе.

– Ты его задушишь, – говорил кот, – а потом скажешь, что мы виноваты.

Не выпуская медвежонка из лап, медведица повернулась к ним.

– Какие же вы молодцы, я никогда этого не забуду. А ведь я от горя чуть не умерла. И умру, если он снова куда-то пропадет.

– Да ладно, в первый раз нам медведей спасать? – успокоил ее кот, а волк подтвердил, не дал соврать.

Они поговорили еще немного, и отправились в обратный путь.

Теперь медведица и медвежонок долго махали лапами, хотя волк с котом уже затерялись в метели

Волк рассказывал что-то по дороге, а кот думал о том, что сны, конечно, сбываются. Только наяву все может быть не так страшно, как во сне.

И хорошо, что он туда отправился, и медведя вернул назад, и свой страх одолел. У страха глаза велики, но если взглянуть в те глаза, то все и пройдет, бояться перестанешь, – размышлял по дороге кот.

А мир оказывается больше, чем думал кот Баюн. Он такой разнообразный, огромный и прекрасный.

Глава 31 Одинокий бык

У царя Гороха появился бык Трофим.

Он был настоящим чудовищем. Когда-то во время охоты на туров, воины царя как-то изловчились и убили огромного зверя, а этот маленький и славный остался. Они его прихватили с собой и подарили царю Гороху, тогда еще тоже очень молодому и несмышленому царевичу.

Рос и матерел царь вместе с туром, но даже он со зверем не связывался, если тот злиться и головой мотать от ярости начинал.

А Домовой, ради спокойствия вместе с Хлевником скорее отгоняли его на пастбище, да и старались там позабыть.

Ругалась и махалась палкой на Трофима порой только Кикимора. Но она прежде научилась убегать и прятаться от Трофима, на всякий случай, чтобы не догнал и не потрепал хорошенько.

Бык долго терпеть ее, а когда она его шибко доставала, так прыгал внезапно, чтобы рогом подцепить, а она прыгала еще быстрее, и всегда от него скрывалась.

Со временем оба к этому привыкли, даже стали состязаться, кто от кого быстрее прыгнет, что из этого получится.

Вот люди во время такого поединка раскрыв рты, издалека смотрели за тем, как Трофим срывается с места и прыгает непонятно куда.

Они не понимали, что с ним такое, когда он совсем один, в чистом поле происходить может, и очень этому дивились.

Но потом успокаивались, потому что это не каждый день случалось.

А в остальное время, когда Кикиморы не было рядом, был он довольно тихим, хотя все равно грозным созданием.

Это продолжалось до тех пор, пока наша Лиса, волк Егор и кто-то из чертей быка не обнаружили.

Сначала они хотели просто пройти мимо, но черт Игнат взглянул в глаза быка, и такую грусть вселенскую в них увидел, что не выдержал, остановился.

Лиса оторопела, она боялась меньше, с тех пор, как заяц ее воспитал, но все-таки совсем страх не потеряла.

– Ты чего, пошли отсюда, – стала толкать она черта

– А никуда я не пойду, – гордо заявил черт, – я с быком останусь.

Тур на него покосился, но ничего не сказал.

Долго, почти до заката они пробыли вместе, о чем-то разговаривали. Черт даже прокатился на быке. Хотя этого никто из людей не мог видеть, но Кикимора чуть в овраг не упала, когда их обнаружила.

С тех пор черт Игнат стал навещать быка.

Волк с лисой только издалека за ними смотрели сначала. Но стало им обидно.

Ведь нашли они быка все втроем, а наглый черт его себе взял да и присвоил.

Нехорошо это.

Конечно, не хорошо, только что делать.

Тогда лиса с волком решили праздник для быка устроить, откликнулись и другие черти – они тоже давно хотели с быком подружиться.

На рассвете, когда Домовой снова вывел быка на лужайку, подальше от людей и селения там уже и звери, и духи собрались.

Такое веселие началось, что бык и сам оторопел.

А когда Кикимора туда устремилась, ей Домовой о происшествии рассказал, то окаменела, смотрела да слушала и песни, и танцы.

И стыдно ей стало. Ведь она не очень хорошо себя с Трофимом вела, хотя была все время ближе тех.

Постояла, посмотрела, да и ушла незаметно. Теперь, когда у него столько друзей, он на нее и не глянет, и правильно сделает.

Так одиноко и грустно стало Кикиморе, что она весь день промолчала и ни с кем даже не поругалась.

– Чего это ты? Неужто они тебя обидели? – спрашивал Домовой.

Ничего Кикимора не сказала, только рукой махнула да и спряталась за печкой.

Жизнь полна неожиданностей.

Глава 32 Горыныч и волчата

Кажется именно во время того праздника, который устроили звери в заповедном лесу для быка Трофима, пропали волчата.

Черти и прежде их воровали, это ни для кого не было новостью. Но на этот раз все было как-то не так мирно.

Наверное, Леший долго и упорно бы искал их в омутах и болоте, сколько бы черти не убеждали его, что они на этот раз невинны. Только он почему-то не стал этого делать.

Кот Макар видел княжеских воинов, которые пробрались в лес, но он не успел их остановить.

– Не стоит чертей трясти, бесполезно, – заявил он Баюну, – искать их надо у царя Гороха, – ему богатыри решили волков подарить.

Баюн был строг, но справедлив.

– Раз ты проворонил волков, вот к царю и возвращайся.

– Да не хочу я туда, – возмутился Макар.

Он уже пожалел о том, что сказал, молчал бы и оставался в лесу.

Только не мог кот Макар молчать. Ему царь Горох и доблестные воины были известны лучше, чем остальным. Пока он будет по лесу прохаживаться да развлекаться, одному Велесу ведомо, что они с волками сделать могут.

Тогда его совесть совсем замучает. Нет, кот Макар на такую подлость по отношению к несмышленым волчатам не был готов.

Правда, воины говорили, что царю цепные собаки нужны. Может, он волчат и не убьет, но превратить их в собак, кот Макар никак не мог такого допустить, даже представить такое в дурном сне страшно, а в реальности?

Конечно, они бы их освободили позднее, но не должен царь Горох, только потому, что ему собаки понадобились, коверкать жизни волков, не царское это дело. Кот Макар не допустит, чтобы по прихоти царя волки становились собаками.

Вот потом кот Макар и подставился. Подумал и согласился с тем, что должен променять свою свободу на царский плен, чтобы освободить невинных волков.

Подумал-подумал кот Макар, да и поплелся на царский двор.

№№№№№№№№

Царь Горох коту обрадовался. Он очень обиделся, когда кот бесследно исчез, а ему сообщили, что он не погиб смертью геройской за своего царя, а жив и невредим и в лесу остается.

– Не мог я его изловить, – говорил царевич Иван, – уговаривал, но он отказывался к тебе возвращаться.

Вот с таким известием и пришлось смириться когда-то царю. Смириться-то он смирился, но обиду помнил хорошо.

– Почему отказывался раньше вернуться? – стал пытать кота царь.

– Дела у меня были, для тебя старался, вот помог твоим воинам волков для тебя изловить, – с досадой и притворством произнес Макар, – думаешь, без меня такие растяпы хоть что-нибудь бы сделали?

Царь с подозрением на кота посмотрел.

Не доверял он ему, хотя и был доверчив. Даже если он и помог воинам, хотя и это вряд ли, то теперь он пожаловал наверняка затем, чтобы освободить волчат.

Тайно царь велел следить за коварным котом. Только кот узнал о таком тайном указе еще до того, как он был оглашен.

А чего еще мог Макар от царя Гороха ожидать?

– Надо быть осторожнее, – про себя решил он.

Сам к волчатам не пошел – больно он был заметной фигурой, но летучего мышонка послал:

– Смотри, головой отвечаешь, царь Горох тебя не поймает, а я запросто выловлю и голову оторву не глядя.

Мышонок не стал проверять на себе сможет или нет его поймать кот Макар, он помчался исполнять порученное.

№№№№№№№№

Когда мышонок доложил о том амбаре, где царь прятал волчат, кот незаметно отправил в лес ворона, чтобы он обо всем Баюну рассказал.

– Скажи ему, что сам я вернусь, только когда волки будут свободны.

Кот остался дожидаться удобного случая, чтобы освобождение прошло гладко, и все время прогуливался по дорожкам сада только на глазах у всех. Он даже на солнце почти изжарился, чтобы виден был – кот Макар упорно готовил себе алиби. Пусть царь попробует потом обвинить его в чем-то. Ничего не видел, ничего не слышал. Хотя оставаться с ним кот не собирался, но все равно, хотел быть чист перед царем.

А обмануть нашего царя Гороха было не трудно, тем более, что он сам обманываться был всегда рад.

№№№№№№№№

Кот Макар расстроился, когда ворон вернулся, и ничего тот не сказал определенного, что они там надумали.

Кот начал пытать противную птицу, изнывая от нетерпения.

– Меньше знаешь, лучше спишь, это мне кот так сказал, а я тебе говорю.

Это было правдой, и все-таки неопределенность, она так сильно нервировала кота Макара, что он начала часто просыпаться по ночам. А ожидание казалось бесконечным.

И только однажды утром, когда все забегали, а солнце, чуть не спалившее кота, наконец, скрылось, Макар понял, что изгнанию его наступает конец.

Хотя пока трудно было сказать, как затмение с ним и с волчатами связано, но то, что было связанно, сомнений не возникло.

– Горыныч, – пискнул мышонок и каркнул одновременно Ворон.

Кот понял, что они уговорили Змея освободить волчат. Но решил сделать вид, что он к этому отношения не имеет.

№№№№№№№

А дальше все было как во сне.

Царь Горох растерялся и взволновался, но он еще пытался защищать украденное доброе, волков, которые так и не стали собаками.

Сам бросился в тот амбар, откуда все стражники разбежались. С Горынычем шутки плохи – это знал каждый. Царь потом с ним договариваться и торговаться начнет, а все шишки на их головы свалятся. Страдать никому из-за волков не хотелось.

И может быть, произошло бы что-то страшное, волки пострадали, царя бы мы лишились. Но когда Горох уже стоял во всей своей красе перед Змеем, появился наш старый знакомый бык Трофим и отстранил царя подальше.

Перед Горынычем царь Горох готов был грудь свою выпятить, а перед быком сплоховал. Слишком близко тот оказался, и таким страшным был, что и Добрыня бы испугался, а царь богатырем и героем не было. Он оставался все время просто царем.

Он и сам потом не мог понять, как это вышло, только ругал того, кто быка выпустил.

Никто не признался в таком проступке, да и никто бы не решился этого сделать.

Кот отпирался больше остальных. На Домового и Хлевника царь не подумал. А совершенно напрасно. Эта парочка и решила помочь Горынычу сделать свое доброе дело – волков спасти. И для царя тоже доброе, между прочим, он не успел перед Змеем опозориться, поссориться с Драконом нашим славным не успел. А то бы схватил Змей царя, забросил куда так, что потом долго искать пришлось бы. Кому от того лучше стало? Да никому. Только как это в такой запарке царю было объяснить, он бы все равно геройствовал, упрямился, капризничал, а так все обошлось.

№№№№№№

Горыныч побросал волчат в какое-то лукошко или короб поспешно, схватил этот кузовок да и был таков. Вроде всех взял, никого не забыл. Кот Макар помахал ему снизу лапой и решил немного задержаться, чтобы узнать, что царь замышляет, а потом уже покинуть его во второй раз.

Царь замышлял одно, он реши тура в жертву своему Перуну принести.

Тогда кот и бросился к Быку.

– Уходить вместе будем, ты нам еще живой пригодишься, а Перуну ни живой, ни мертвый ты не нужен. Чудесит наш царь как всегда, а когда опомниться и раскается, ты уже в жертву превратишься. Нельзя этого допустить, живой воды Яга для тебя вряд ли даст, да и нет столько воды, чтобы тебя воскресить, потому бежать надо, пока целы.

Так темной ночью с царского двора исчез бык Трофим, которого трудно было не заметить, но все-таки стражники не заметили, и с ним пропал кот Макар – его-то легко было из вида выпустить, вот и выпустили.

Эта парочка добралась до заповедного леса без происшествий. И на этот раз духи встретили их радостно.

Они может, и оплошали сначала, кот Макар точно был не на высоте, только потом все исправили – волки остались целы и бык жив и здоров, вот и хорошо.

А царь наш без быка обойдется, без кота Макара ему скучно будет, конечно, но сам виноват, нечего было из волков собак делать.

№№№№№№№

Беглецы появились в самой дальней части заповедного леса, оттуда легко было перебраться в соседний – дремучий, если какая опасность появится.

А там уж Соловей Разбойник вместе с Лисой и Волком за своего быка постоят, стражникам мало не покажется, если рискнут туда пробраться.

Да и немного желающих найдется в дремучем лесу себе шею сломать.

Глава 33 Маша и Медведь, кто кого украл? ЗВЕЗДНЫЙ МЕДВЕДЬ

Если в заповедном лесу поселился медвежонок Мишель, то в дремучем тоже был свой медведь. Такой огромный, молчаливый, таинственный.

Пока лиса Алиса с волком Степаном и котом Захаром выясняли отношения со всем миром, а потом прятались от мира, его не было видно и слышно.

Он где-то прятался, а может, просто не высовывался. Почти никто его не видел и не слышал, хотя в это трудно поверить, медведь – то был огромный, страшный и очень шумный..

Но вдруг все переменилось.

То ворона лисе про Филю расскажет, то сорока на хвосте вести о нем страшные принесет.

А когда поговорила лиса с Соловьем Разбойником и зайцем Степаном, то и вовсе ей на того медведя посмотреть захотелось.

Заяц заволновался, но отговаривать ее не стал. Он убедился, что если начнешь лису отговаривать, так еще хуже будет. Тогда точно беда случится. Пускай она поступает, как знает, хочет на медведя посмотреть – вот и пусть идет и смотрит.

Вот на рассвете, лиса вместе с волком и отправилась к Медведю Филиппу.

Правда, сначала они на Лешего Тимофея наткнулись. Тот тоже был задумчивым и очень тихим. Недаром потом поговорка возникла: какой Леший такой и медведь в лесу. Но тогда этого еще не было.

– Осмелела – то как, – ворчал Леший, – уже и Медведя ей подавай, как ее заяц от испуга вылечил, кто бы мог подумать, что к Косого такие таланты открылись.

Но они дошли до берлоги все вместе.

Леший тоже немного в сторонке шел с ними.

Делать ему в дремучем лесу пока нечего было. Вернее, там было слишком много дел, чтобы за что-то взяться вдруг. Вот Леший и не торопился.

«Работа не волк, в лес не убежит», – говорили люди. А у Лешего нашего были и волки, и лес, работе его точно бежать было некуда.

№№№№№№№

Лиса первая заглянула в берлогу и поняла, что она не ослышалась, какая-то милая девушка там пела песенку и что-то делала.

– Кто это? – спросила Лиса, так и не решившись войти.

Волк с Лешим тоже переглянулись. Они слышали голос, но понять, кто там на находится, никак не могли.

– Медведь должен быть, – говорил Леший.

– Да больно голос у него странный даже для медвежонка, – не поверил волк, и почесал ухо, может, слышать хуже стал?

– Сам слышу, что странный, – согласился Леший.

Но Маша уже вышла к ним и приветливо всем улыбнулась.

Мысли у непрошенных гостей были разными. Лиса решила, что медведь их дурачит, и оборотился в девушку, волк думал, что Медведь сам пленил девушку, или Горыныч ее подкинул Косолапому, чтобы замести следы своих недавних похождений. А медведь его теперь будет своей широкой спиной прикрывать перед остальными

Они слышали, как Яга ругала его за то, что тот какую-то девицу снова украл, да спрятал куда-то. Ну, точно Горыныч постарался.

А Леший понял, что ворона говорила правду. Какая-то девица, наслушавшись сказок, пожаловала к медведю в гости да решила там и оставаться с ним жить. На пленницу бедную и несчастную наша Маша не была похожа.

Но что и как можно было узнать?

А тут кот Захар им подвернулся.

Лиса его и схватила за хвост.

– А ну-ка расскажи нам, как у медведя девушка оказалась? – стала пытать лиса кота.

Знал ли что-то кот и говорить не хотел, или ему ничего неизвестно было, с медведем ли он сориться не хотел, только ни слово не мяукнул кот.

Хвост свой обманом вытащил из лап лисицы да и отпрыгнул подальше.

– Что это с тобой? – спросила та, – удивившись еще больше, ей показалось, что это даже не кот Захар, а совсем чужой, приблудный, случайно им подвернувшийся кот, хотя как же похож на ее друга, как две капли воды. Прямо диво дивное и чудо чудное.

Но лиса не была бы лисой, если бы она не стала узнавать дальше.

Прямо рыжий сыщик заповедного леса.

Глава 34 Рыжий сыщик и наивная девушка

Волк махнул лапой и вместе с Лешим отправился по делам. Так он сказал лисе, когда та почти ничего не слушала и не собиралась уходить от берлоги медведя.

Лиса же хотела только одного, понять, кто кого украл, откуда взялась Маша в берлоге у Медведя.

Когда девушка переделала все дела, они с лисой уселись на полянке перед берлогой под старой сосной, и стали разговаривать.

Лиса то о том спросит, то о другом. Девушка наивно улыбалась. Наивной и глупенькой или хитрой она была, этого лиса так еще и не поняла, а может и то и другое вместе.

Но неожиданно она заговорила сама.

– Бабушка мне все время сказку рассказывала про бога, который должен был шкуру медведя на земле носить.

– И что же ты? – перебила ее лиса.

– Я решила найти этого молодца и спасти его.

– Спасти? Медведя? – теперь уже лиса никак не могла ничего понять.

– Ну да, ведь он снова станет человеком, если его полюбит прекрасная девушка. Он был просто пока заколдован злым чародеем, а любовь и забота его расколдует и будет у меня принц, такого сына даже у царя нашего нету.

– Повезло нашему медведю, – услышали они сверху насмешливый, противный голос Соловья.

И лиса, и девушка посмотрели наверх.

Тот сидел на толстой ветке и ногами махал прямо перед ними. Подслушивал, как всегда. Но Соловей и не смутился даже, словно это так и надо. А чего смущаться, лес это его собственный, что хочет он здесь, то и делает. А кому не нравится, пусть в заповедный перебираются, скатертью дорога.

– А ты что-то другое знаешь? – обратилась к старому знакомому Лиса.

– Я знаю, что наш медведь – просто медведь, сколько ты его не расколдовывай, он медведем и останется. Ничего у тебя не получится, сказки все это. Кот Баюн вам и не такое расскажет, если уши развешаете.

Лиса хотела заставить его замолчать, да было поздно. Маша уже все слышала, в глазах ее появились слезы.

– И что ты наделал, – бросилась она на Соловья. Но тот только усмехнулся и поднялся повыше на ветку, чтобы они до него не достали.

– А что, я правду сказал, нечего девчонку обманывать, – оттуда уже кричал Разбойник.

Лиса только пригрозила ему кулаком, но ничего больше так и не сказала.

На том они и должны были успокоиться.

Только из зарослей в тот момент как раз и вышел Медведь вместе с каким-то прекрасным князем.

На самом деле это был вовсе не князь, а сам бог Велес, просто ни лиса, ни Маша никогда раньше богов не видели, вот и назвала его князем.

Он и направился к ним.

– Велес, – свистнул сверху Соловей, – а я что говорил, – медведь останется медведем, ему не стать тобой.

– Мог бы и помолчать, – упрекнул его уже Велес.

Он внимательно смотрел на девушку.

Соловей и на самом деле замолчал, словно онемел.

– Ну а ты что о том думаешь? – обратился бог всего живого к Маше.

– Мой медведь все равно лучше всех, – говорила Маша, – и пусть он навсегда будет медведем, только я его не брошу. Мы с ним сжились и хорошо ладим.

– А вот это правильно да ладно, – согласился Велес, – мы остаемся с теми, кого любим.

Лиса смотрела на самого Велеса. Она не понимала девушку, была уверена, что если бы ее спросили, то она бы пошла за Велесом, оставила медведя своего. Но Маша оказалась какой-то странной девицей, вот и попробуй их понять.

№№№№№№

Когда девушка зажмурилась от слепящего солнца, а потом открыла глаза, перед ней стоял Велес и еще какой-то чудный юноша.

Они все услышали голос Соловья, который тоже отвлекся немного раньше, и теперь ничего не мог понять.

– А куда медведь делся? – словно бы у него украли медведя, – кричал на весь лес Соловей.

– Ты так долго живешь в лесу, а главного не понял. Не бывает просто медведей, в каждом медведе живет душа бога. Раньше или позднее в том приходится убедиться, – говорил ему Велес, мягко улыбаясь, словно не взрослый Соловей, да еще разбойник, а неразумное дите перед ним было.

– Они что, все превратятся в кого-то? – не унимался Соловей. Он не верил даже Велесу, вот наглец какой, но тот на него вроде и не сердился.

Ему очень хотелось узнать тайну Велеса.

– Вот именно превратятся, некоторым может меньше повезет, кто-то быстрее станет собой, только это случится рано или поздно все равно.

Соловей замер. Лиса уже с радостью смотрела на этих двоих, она и подумать не могла, что окажется при таком важном событии здесь.

Маша и Купала отправились в замок Волхва, стоявший на другой стороне леса. Велес тоже пошел куда-то, и только Лиса все оставалась тут.

– Какие чудеса случаются, а мы с тобой узнали тайну медведя и Велеса.

Она очень этому радовалась, а Соловей не очень. Он понимал, что до этого часа ему как-то спокойнее было жить в своем лесу дремучем.

Он и подумать не мог о том, что в каждом медведе какой-то бог скрывается, хотя надо сказал, что всегда неуютно себя чувствовал, когда с ними сталкивался.

Все звери, как звери, а эти какие-то странные. Если в волчьей шкуре только на чародея можно наткнуться, то тут вон что оказывается.

Но сколько не возмущайся, мир устроен так, как он устроен.

Почесал макушку Соловей, да и исчез где-то в чаще незаметно.

А лиса отправилась к коту и волку, чтобы рассказать им о том, что с ней, Машей и Медведем случилось только что.

Это самая удивительная история из всех, пережитых ими в последнее время.

Конец ознакомительного фрагмента.