Глава 1
В отличие от абсолютного большинства жителей планеты, Чарльз Роулинг знал, как на самом деле выглядит карта мира. Ведь он раз десять на дню смотрел на тысячи стрелок и разноцветных значков, словно кричащих о том, что на Земле не осталось тихого места. Колоссальная проблема дороговизны и дефицита продовольствия. Тлеющие или горящие как факелы этнические и территориальные конфликты. Религиозное противостояние. Вездесущая политическая борьба на истребление внутреннего и внешнего противника. Криминальные паутины. Чудовищное отношение к природе и бесчеловечное – к людям. Большие и маленькие грехи. Каждый день. В каждой точке земного шара.
Режиссерами этого бесконечного сериала, обозначенными фигурками смешных человечков, выступали транснациональные корпорации и различные группировки, объединяющие в своих рядах сильных мира сего. Мечтой каждой бумажной фигурки была абсолютная власть, а возможность достичь мечты среди человечков определялась умением внушать силу и страх. Круговорот цинизма и жестокости набирал все большую скорость, и уже казалось удивительным, что мир до сих пор не погиб.
Другой сошел бы с ума, глядя на эту карту. Но Чарльз Роулинг получал не сравнимое ни с чем удовольствие. Война была его жизнью, источником вдохновения. Вот только проигрывать опытный боец не мог привыкнуть, а горечь поражения приходилось вкушать все чаще и чаще. Проклятые русские Воины Креатива. Проклятый Болельщик, главный из этих Воинов…
Чарльз Роулинг скорее бы бросился камнем в море, чем поверил в официальную миссию Воинов Креатива – продвижение русских «творческих» на мировом экономическом рынке креатива. Чего они хотят на самом деле? Роулинг каждой клеточкой своей невероятной интуиции чувствовал, что именно эти русские решат исход его личной Последней Битвы.
Чарльз Роулинг долго не мог заснуть в эту ночь. Но лучше бы вообще не спал – настолько ужасным оказался сон. Этот кошмар преследовал его уже месяц. На берегу реки, вдоль которой проходила государственная граница России, он увидел людей. Живая цепь растянулась на многие километры. Неизвестно почему, но Роулинг знал, кто эти люди. «Творческие» русские. Утренний туман обнимал фигуры суровых мужчин и немногочисленных женщин. Неожиданно, как по команде, фигуры начали спускаться к воде. Они молча переходили границу, легко справляясь с бурным холодным потоком.
Во сне Роулинг видел и себя. Он в одиночестве стоял на этой стороне реки. Оборачиваясь, не замечал никого за спиной. Он быт один против тысяч. Страх и холод впивались иголками в сознание и тело.
Глаза… Глаза этих людей горели уверенностью в своей правоте, взгляд был полон спокойной справедливой силы. Сразу почему-то мелькнула мысль: русские политтехнологи. Точно-точно, вон они сами, голубчики, каким-то седьмым чувством определил он.
Недавно эти бойцы политического фронта совершили невиданный коллективный акт – публично признались, что многие из российских политиков, которых они приводили во власть последние пятнадцать лет, не нужны были стране. Даже вредны для нее. И политтехнологи покаялись в этом. Акт коллективного покаяния был более чем впечатляющим для всего российского общества. Ведь в мире политики каяться не пристало…
Эй, что эти изобретательные похитители покоя задумали против йевропейской элиты, которая пропитала своих сограждан неуважением к России?! Нет!!! Не-е-е-ет!!! Роулинг пытался кричать, но вместо страшного протяжного крика из горла вылетал безумный хрип. Страх и холод. Холод и страх…
Заснуть больше не получилось. Через три часа очень серьезная встреча, а он разбит и подавлен. Находясь лишь в начале пути к полной личной власти в Йевропе, Роулинг панически боялся еще не существующего будущего. В последнее время его стали преследовать непонятные страхи, с которыми он справлялся только с помощью лекарств. Все эти психические моменты не остались незамеченными: кто-то из сослуживцев стал считать его шизофреником, кто-то талантливым актером, умеющим надеть маску психа, иные винили в эмоциональных приливах и отливах в поведении Роулинга многолетнюю стрессовую работу.
За окном кафе ливень распугивал редких прохожих. «Дворники» проезжающих мимо автомобилей тщетно пытались справиться с потоками дождя, то ли плачущего навзрыд, то стремящегося что-то доказать своим упрямством. Зато в кафе было тихо и уютно. Приятно ощущать тепло чашечки ароматного напитка и предаваться приятным мыслям…
– Я крайне заинтересован в скорейшей отставке моего босса. Вы знаете, он возглавляет спецслужбу страны, – произнес человек в темном костюме. – Обычный скандал я бы и сам организовал, но здесь нужен эксклюзивный подход. Проблема в том, что на родине мой босс очень популярен. Не меньше звезд футбола. А это высочайший уровень, как вы понимаете. У него крепкие тылы на самом верху, он практически не допускает ошибок. Есть еще важный момент. Я бы хотел результата через четыре месяца. Не позднее. На то есть весомые причины: мой босс может от меня избавиться. Уволить по-тихому.
Хотя человек в темном костюме был одним из руководителей могущественной спецслужбы ведущей йевропейской державы, он сильно волновался. Такое щепетильное дело…
Мужчина в ярко-красной футболке сделал глоток кофе и посмотрел на часы:
– Два очевидных вопроса. Зачем вам это и что мы получим взамен?
Человек в темном костюме поправил галстук. Он очень боялся отказа и потому тщательно подбирал слова:
– В случае успеха я займу его место. А кроме известной вам суммы предлагаю будущие услуги с моей стороны.
– Почему вы сдержите данное обязательство? – голос его собеседника звучал равнодушно.
– Потому что не хочу воевать с вами, иначе недолго пробуду на этом посту, – с искренним недоумением воскликнул человек в темном костюме. – Поверьте, у меня здоровые амбиции! Почему бы мне с вашей помощью не стать премьер-министром? А?
Мужчина в ярко-красной футболке достал из кармана мобильный телефон.
– Вы в курсе наших правил. Для встречи вы предоставили две рекомендации. Однако для заключения сделки вы должны назвать имя человека, который лично будет нести ответственность за вас и ваши обязательства. Итак, кто может поручиться за вас?
– Джеймс Баунти.
Ответ мужчину в ярко-красной футболке, похоже, устроил, и, убрав телефон в карман, он протянул руку:
– Поздравляю!
Мистер Роулинг, он же человек в темном костюме, с облегчением выдохнул. Дело будет сделано, ХАТ не подведет!
Глава могущественной спецслужбы Британии покраснел до пунцового оттенка. Весь ход пресс-конференции, рассчитанной на радужный отчет о достижениях его ведомства за последний год, изменился после вопроса этой мерзкой жабы – журналистки из влиятельной «желтой» газеты. Сколько он ни велел не пускать эту гадину на мероприятия с его участием, каким-то немыслимым образом она каждый раз оказывалась в первых рядах.
Глава спецслужбы, пытаясь не зацикливаться на кипящей ненависти, лихорадочно придумывал ответ на ее неожиданный и оттого еще более гнусный вопрос:
– Как вы думаете, можно ли в центре столицы соорудить незаметно от спецслужб огромную пушку? Что вы скажете по этому поводу?
Ведущий пресс-конференции, чувствуя нервозность главного действующего лица, взял инициативу в свои руки:
– Давайте следующий вопрос. Прошу вас, коллеги, без провокационных фокусов. Будьте серьезны и ответственны.
Вдруг за окном что-то ухнуло. Хлопок, похожий на далекий взрыв, заставил присутствующих переглянуться.
– А это, наверное, пушка со стволом в шесть десятков футов стреляет, – вскочила противная журналистка. – Десять выстрелов, и от центра ничего не останется. Что будете делать?
В зале воцарилась мертвая тишина. Центр города обстреливают?!!!
– Арестуйте ее, – скомандовал охранникам стоящий у боковых дверей крепкий мужчина.
Город бомбят!!! Журналисты сорвались с мест, лихорадочно соображая, что делать. Бежать? Но куда и зачем?
Охранники, расталкивая всех, кто попадался под руку, пробирались к журналистке. А той было не занимать любви к экстремальным ощущениям.
Она вскочила на стул и стала визжать:
– Спокойно! Суетиться поздно! Только что на сайте нашей редакции помещен материал о грандиозном провале спецслужб. Самодельная пушка стреляет по центру города вот этими рекламными буклетами, – она резким взмахом руки выбросила к потолку яркие цветные листочки.
Окончательно сбитая с толку публика ринулась их ловить, тем самым блокировав для охранников доступ к возмутительнице спокойствия.
Понимая, что ситуация вышла из-под контроля, ошарашенный глава спецслужбы резко встал и в сопровождении свиты стремительно удалился из зала. В коридоре помощник протянул ему мобильный телефон. Глава спецслужбы остановился. Свита притормозила на почтительном отдалении, окружив шефа полукольцом. Глава спецслужбы дослушал невидимого собеседника, не проронив ни слова. Затем бросил телефон на пол и закрыт лицо руками. Он уже не мог сдерживать эмоции. Головокружительной карьере пришел конец.
К зданию пресс-центра крупнейшей телекомпании страны, где проходила пресс-конференция, на всех парах мчались десятки корреспондентов и съемочных групп. Скандал предстоял невиданный: журналисты популярной «желтой» газеты играючи уделали любимчика нации, умножив его на ноль. В один миг рухнул героический образ человека, считавшегося самым надежным гарантом национальной безопасности.
Особый интерес к поистине драматичной ситуации добавляла неординарность события. В только что вышедшем номере популярной «желтой» газеты рассказывалось о пари, заключенном редактором газеты и влиятельной букмекерской конторой.
Букмекеры три месяца назад оценили как ничтожные шансы на вероятность несанкционированного появления в центре столицы пушки с шестидесятифутовым стволом, да еще способной стрелять.
Но редактор думал иначе. В арендованном в центре города помещении бывшего магазина он с соратниками лихо соорудил эту грозную штуковину по чертежам времен Второй мировой войны. Ни аренда магазина от имени компании с вызывающе идиотским названием «Шестидесятифутовая пушка в самом центре города», ни снующие к магазину и обратно многочисленные грузовики, ни активная постройка, ни проделывание в стене огромной, якобы декоративной дыры, ни униформа сотрудников, похожая на военную форму – ничто не привлекло внимание спецслужб.
Когда где-то громко ухнуло, вздрогнувшие горожане и туристы увидели разноцветное небо, плавно и трогательно укутавшее улицы тысячами листовок. На листовках улыбающийся глава спецслужбы страны размышлял о невозможности строительства в самом центре города огромной пушки, из которой можно расстрелять центр города.
«Спите спокойно, жители и гости столицы! У меня все под контролем!» – сверкал белозубой улыбкой теперь уже «сбитый летчик».
Этот скандал стал самым громким за последние десять лет. Газетчикам пришлось заплатить огромные штрафы за содеянное, но выигрыш пари у букмекеров и колоссальный интерес читателей и рекламодателей перекрыт понесенные расходы и риски.
Пушка, конечно, могла бы стрельнуть не только рекламой, но и боевыми снарядами. Слава Богу, редактор преследовал другую цель. Конфискованную пушку власти сначала хотели уничтожить, но потом смилостивились и вывезли в музей под открытым небом, сделав самой модной достопримечательностью города.
Мистер Чарльз Роулинг, новый глава спецслужбы, ранее занимавший пост заместителя, рьяно взялся за дело.