Глава 7
Дружба Бориса с Ольгой Тэсс рано или поздно должна была привести Нефёдова к жёсткому столкновению с Тюхисом. Артур тоже всерьёз увлёкся миниатюрной брюнеткой и настойчиво навязывал ей свою дружбу. Горделивый красавец легко простил себе малодушное бегство от тонущей девушки в истории с неудачным танцем на перилах железнодорожного моста. В то же время он привык всегда получать желаемое и умел ждать…
Тюхис, как член школьного комитета комсомола предложил кандидатуру Тэсс на должность Главного редактора школьной стенгазеты. Ольга с энтузиазмом взялась за предложенную работу. Она рассчитывала получить направление Райкома в приёмную комиссию журфака. Вот только непосредственным куратором вновь назначенного Главреда был назначен некто иной, как Тюхис. С ним Тэсс должна была согласовывать все заметки и карикатуры. Поэтому каждую пятницу, когда планировался очередной выпуск газеты, Ольге приходилось до позднего вечера задерживаться с Артуром в школе.
Борис всегда ожидал подругу на улице. В этот вечер он тоже, как обычно караулил Тэсс на выходе из школы.
Неожиданно из дверей школы появилась Зинка Васильева. Обычно милое простодушное лицо девушки было перекошено от злости. По пухлым щекам «Василисы Прекрасной» были размазаны слёзы. Зарёванный вид одноклассницы удивил Нефёдова. Он соскочил с турника, на котором крутил «солнышко», и подошёл к девушке.
– Зин, тебя кто-то обидел? – участливо спросил он.
– Ногу на лестнице подвернула! – буркнула Васильева. – А тебе наша мадам велела передать, чтобы ты в кабинет литературы подняться. Ты ей зачем-то срочно понадобился.
Выпалив это, Зинка зарыдала и бросилась прочь от школы. Борька проводил удивлённым взглядом резво убегающую «хромоножку» и отправился искать Тэсс.
Из-за неплотно закрытой двери кабинета литературы, где каждую пятницу готовился очередной номер стенгазеты, доносились голоса. Разговор шёл на повышенных тонах.
– Я не собираюсь продолжать этот разговор, мне пора идти – голос принадлежал Ольге.
Чувствовалось, что ей стоит немалых усилий сохранять спокойствие в складывающейся ситуации. Неприятный ей разговор, судя по всему, начался достаточно давно. Во всяком случае, чем-то глубоко уязвлённый оппонент Тэсс, похоже, намеревался до конца выяснить отношения:
– Ах да, понимаю! – язвительно воскликнул Тюхис. – На улице тебя ждёт верный портфеленосец! Послушай, Оль, неужели ты не понимаешь, что дружба с этим начинающим уголовником уже компрометирует тебя. Если же это затянется, то он просто сломает тебе жизнь. Все твои мечты разобьются об этого примитивного типа. Кто-то из великих сказал, что судьба человека, это его характер. Нефёдова же его взбалмошный характер может довести лишь до тюрьмы или пьяной лавочки.
– Но именно благодаря его характеру я до сих пор жива – резонно возразила Тэсс. – Будь он осмотрительней и дальновидней, вряд ли прыгнул бы за мной с моста, рискуя жизнью.
– Снова ты об этом нелепом случае.
Борис так и видел, как от слов Ольги у Артура свело лицо, словно он откусил лимон.
Возникла пауза. Артуру оставалось лишь признать свою слабость и попытаться найти себе какое-нибудь оправдание. Но Тюхис поразил Нефёдова своей беспринципной изворотливостью. Он принялся убеждённо говорить о том, что, мол, Борьке с высоты было лучше видно, куда именно упала девушка, поэтому Нефёдов прыгнул именно в нужное место. Он же – Тюхис получил при ударе о воду небольшое сотрясение мозга и временно потерял ориентацию.
– Когда же я немного очухался, то сразу принялся тебя искать, и обязательно нашёл бы, если бы твой нынешний приятель не нанёс мне несколько предательских ударов в живот.
У стоящего в коридоре Нефёдова возникло такое ощущение, словно это его внезапно ткнули кулаком в поддых. Настолько вероломными и лживыми были слова Тюхиса.
– Что ты несёшь?! – возмутилась Тэсс. – Зачем Борьке было тебя бить?
– Хм, не знаю… Наверное ты ему тоже нравишься, и он воспользовался случаем показать себя геройским парнем – предположил Артур. И авторитетно пояснил: – Знаешь, у шпаны, с которой он общается, подобные подлые приёмчики в большом ходу.
«Вот сволочь!» – Борька едва сдерживал себя, чтобы немедленно не ворваться в класс, и не наброситься на поливающего его грязью негодяя. Останавливало его лишь нежелание обнаруживать себя. Не хотелось, чтобы Ольга узнала, что он как шпион стоял за дверью и подслушивал чужой разговор. «Ни-иче-его… с этим провокатором Артурчиком я после поквитаюсь! – успокаивал себя Нефёдов. – Пускай попробуем мне в глаза повторить свою версию».
Между тем голос Тюхиса наполнился справедливым негодованием комсомольского вожака:
– И вообще, ты должна многое пересмотреть в своей нынешней жизни. Запомни, товарищ Тэсс: советская пресса является передовой идеологического фронта с капиталистическим окружением. Поэтому в наших газетах и журналах не могут работать люди, маскирующие комсомольским значком свою мещанскую сущность. Ты хоть знаешь, что некоторые девочки зовут тебя «Мадам»?
Тюхис стал говорить о том, что для комсомолки недопустимо ходить в кокетливых нэпманских жакетах и юбках, пользоваться духами. Действительно, своим внешним видом, манерами и полученным дома воспитанием Ольга выделялась из среды одноклассниц. Она была настоящей «белой вороной», и естественно вызывала у менее красивых, тонких и образованных сверстниц зависть.
– Учти, Тэсс, у меня появились сведения, что ты носишь цепочку с церковным крестиком. Если ты не снимешь эту поповскую побрякушку, то вылетишь из комсомола! Это я тебе обещаю.
Слова Тюхиса прозвучали почти как приговор. Впрочем, он тут же продемонстрировал, что готов взять девушку под своё персональное покровительство:
– Скажи спасибо, что я притормозил эту информацию. А не то, если бы дело дошло до райкома ВЛКСМ, тебя бы давно вышибли!
Вновь повисла тишина. Борька заволновался: как отреагирует Ольга на запугивания этого расчётливого гада? Её журналистское будущее действительно в какой-то степени оказалась в руках прирождённого интригана.
Из-за двери класса вдруг донёсся какой-то шум. Было похоже на то, что девушка порывисто бросилась к выходу, но Артур преградил ей дорогу.
– Я ещё не услышал от тебя «спасибо»! – довольно развязно заявил Тюхис. – Или ты считаешь, что моё отношение к тебе не стоит маленькой благодарности?
За дверью произошла какая-то шумная возня, завершившаяся отчётливым звуком звонкой пощёчины.
При внезапном появлении Нефёдова Артур сразу отступил вглубь класса и встал в боксёрскую стойку. На его лице заиграла презрительная улыбка:
– А вот и наш Ромео из подворотни явился! Поди заждался за кулисами своего выхода? Что думаешь делать: утешишь вначале свою Джульетту или сразу вызовешь меня на дуэль?
Борька повернулся к Ольге:
– Хорошо же ты его припечатала… Просто красиво! Жаль не долговечное клеймо, придется его подретушировать.
На левой щеке смазливого блондина после пощёчины осталось красное пятно.
Борька двинулся на противника, глядя Артуру прямо в глаза. Нефёдов видел, что за внешней бравадой его враг скрывает свой страх.
– Я не стану с тобой драться! – заявил Тюхис и демонстративно опустил руки. – За драку в школе положено исключение. И вообще: настоящий комсомолец не опуститься до кулачных разборок. Если ты что-то имеешь против меня, – приходи на собрание ячейки и поднимай вопрос.
Борька торжествующе ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
Тюхис взял портфель, куртку и направился к двери.
– Одну минуточку! – Нефёдов перекрыл противнику дорогу. – Вначале тебе придётся извиниться – сам знаешь, перед кем. После этого ты честно расскажешь Ольге, как бросил её беспомощной в реке и полным ходом драпанул в сторону берега. Уверен, что ты не забыл, как я тогда тебе крикнул: «Где Ольга?», а ты даже не обернулся мне ответить.
Стоящие вплотную друг к другу молодые люди представляли собой разительный контраст: один был выше другого на целую голову, шире в плечах и привычен к успеху. Зато второй обладал несравнимо большей внутренней силой, не боялся боли, и потому диктовал условия первому:
– Давай, Артурчик, – сними грех с души!
– Хорошо, если ты настаиваешь… – Артур сердито покосился на Ольгу, которая стала свидетелем его унижения. – Приходи завтра в пять на пустырь за старым немецким кладбищем, там и продолжим разговор.
Артур попробовал выйти, но Борис не позволил.
– Я же сказал: извинись перед девушкой прямо сейчас! – угрожающе повысил голос Нефёдов.
В разговор вмешалась Ольга:
– Пусть он уходит! Не надо никаких извинений…
***
В той подростковой среде, к которой принадлежали Тюхис и Нефёдов, сложилось некое подобие дуэльного кодекса. В случае серьёзного конфликта противники должны были назначить место для поединка и явиться туда со своими секундантами.
Правда, в этих джентльменских правилах существовала одна поправка, которая позволяла при большом желании избегнуть синяков и ссадин, не потеряв при этом лица. Этой лазейкой Тюхис и воспользовался.
Когда Борька с двумя приятелями явился на заброшенный пустырь, их там ожидал крайне неприятный сюрприз в лице упитанного здоровяка. Васька по прозвищу «Бегемот» был сыном дворничихи, работающей в том доме, в котором жил Артур. Удачливый сын высокопоставленных родителей имел дальновидный прицел на будущее, когда снизошёл до дружбы с мальчишкой из полуподвальной каморки. Теперь Бегемот ему очень пригодился. Примитивный, но по-собачьи преданный громила был счастлив доказать Артуру на деле свою дружбу. Борька точно не знал, какой раз подряд Васька остаётся на второй год в пятом классе, но физически он был развит лет на восемнадцать.
Как только Нефёдов со своими секундантами появился на месте назначенного поединка, Бегемот снял с себя залатанную куртку, тельняшку, и стал играть выпуклыми мышцами торса. Его тело самой природой было предназначено к тяжёлому физическому труду и жестоким кабацким побоищам.
– Он будет драться за меня, – объявил противнику Тюхис, хозяйски похлопав своего бойца по толстому плечу. Артур торжествовал. И почему ему давно не пришла в голову столь очевидная идея разобраться с надоевшим недомерком свинцовыми кулаками «Бегемота».
– Это нечестно! – запротестовал один из секундантов Нефёдова. – Они в разных весовых категориях! И ты, Артур, как боксёр, это знаешь.
Борька прервал своего товарища. Он принимал бой. Оставалось только решить, когда следует прекратить схватку, и кто будет считаться победителем.
– Пусть дерутся до первой крови, – вновь попытался отстоять интересы товарища секундант Борьки.
– Не соглашайся, – Бегемот с ухмылочкой посмотрел на Артура, – я его капитально уделаю – целый год лечиться будет.
В итоге было решено, что схватка будет продолжаться до тех пор, пока один из противников не признает себя побеждённым, либо просто физически не сможет продолжать бой.
Как только назначенный руководить боем парень взмахнул рукой, Васька с разбегу бросился на Нефёдова, надеясь сразу сломать его психологически, сбить с ног и довершить дело ударами сапог по лежащему на земле телу. Борька едва успел отскочить в сторону и размахивающий кулаками «Бегемот» с устрашающим воплем пронёсся мимо. Прямолинейно рубиться со здоровяком было глупо. Нефёдов бы и минуты не выстоял против убойной машины. Его тактика заключалась в том, чтобы вначале основательно измотать более мощного противника.
Борис не слышал обращённых к нему похвальных криков, советов и неодобрительного свиста. Всё его внимание было сконцентрировано только на гоняющейся за ним горе мускулов. От каких-то ударов Нефёдову удавалось уворачиваться, какие-то его настигали… Несколько раз Борис словно получал кувалдой по голове. Перед глазами вспыхивал сноп искр, земля вдруг начинала уходить из-под ног. Однажды Бегемоту удалось поймать вёрткого коротышку за рукав куртки и с размаху врезать ему кулаком в правое ухо. После такого попадания Борька кубарем покатился в кусты…
Он не сразу нашёл в себе силы подняться. Голосов склонившихся над ним друзей долго было не разобрать из-за постоянного звона в голове и в пострадавшем ухе. Это напоминало затянувшееся печальное пение разорванной струны. Кровь из рассечённой правой брови заливала один глаз.
– С тебя хватит.
Наконец, расслышал Борис сквозь звон в голове обращённые к нему слова товарища.
– Ты неплохо отстреливался на отходе, но его толстую шкуру трудно пробить… Я скажу Артуру, что ты не сможешь продолжать бой из-за рассечения.
– Почему же… не смогу, – морщась от боли в разбитых губах, сквозь боль ухмыльнулся Борька. – Я ещё и не начинал… Это была разминка…
Товарищ осуждающе покачал головой, но отошёл в сторону. Бой возобновился. Почувствовавший своё полное превосходство над соперником Бегемот, теперь успевал осыпать утратившего изрядную долю прежней резвости противника градом тяжёлых ударов, и вдобавок ещё играть на публику.
– «Боксёрская груша»! – тоном конферансье объявил название номера Васька и выстрелил серию коротких боковых ударов, под которыми Борькина голова замоталась из стороны в сторону, словно мяч. – «Иван Поддубный на арене» – вновь торжественно выкрикнул Бегемот, зажав Нефёдова в стальной обруч своих объятий. Он начал сжимать его так, что у Борьки затрещали рёбра. При этом здоровяк совершенно потерял бдительность. Его раскрасневшееся, мокрое от пота, расплывшееся в широкой самодовольной улыбке лицо оказалось так близко, что Борька смог, наконец, нанести ему сокрушительный удар головой в переносицу. Гигант охнул от неожиданности и пошатнулся. Сжимающие Нефёдова стальные тиски ослабли. Прежде чем секунданты поняли, что произошло, Бегемот получил ещё несколько сильнейших ударов и оказался поверженным на траву…
Когда всё, наконец, закончилось, обессиленный, перепачканный грязью и кровью победитель, пошатываясь, доковылял до лежащей на земле каменной плиты старого надгробия и лёг на неё. Его начало рвать. То же самое происходило с Бегемотом…