Глава третья
Первым не выдержал Рыжий.
– Идем, идем, а там война! Крысы осаждают столицу, – проворчал он.
– Папа велел сидеть дома, – неуверенно буркнул Полосатый.
– Много ли дома высидишь?! – продолжал искушать Рыжий. – А на поле брани мы покроем себя неувядаемой славой! Наши шпаги заржавеют без жаркого дела. Мы соберем войско, обойдем крыс с тыла и ударим во фланг! Враг бежит! Ура, ура, ура! Пленных в обоз! Я – главнокомандующий, ты – адмирал…
– Э, нет! Адмиралом я уже был, – вовремя вспомнил Полосатый. – С меня хватит, имей совесть.
– О чем ты говоришь? Мы же храбрые коты, мы не можем бросить своих отцов и ждать у моря погоды. К тому же мне очень надо найти маму… – скорбно закончил Рыжий.
Последний довод подействовал. Юный моряк остановился, почесал за ухом и спросил:
– Что ты предлагаешь?
Ответить Рыжий не успел, в лесу раздался шум, послышались крики, и едва друзья успели нырнуть в кусты, как их глазам предстало ужасное зрелище. На поляну выскочил какой-то незнакомец, одетый так же, как и крысы, но без треуголки. За ним, окружая его со всех сторон, высыпал десяток крыс. Размахивая шпагами и копьями, они постепенно сужали круг. Однако незнакомец не испугался, он ловко увертывался от свистящих клинков и раздавал точные крепкие удары, размахивая лапками направо и налево. При каждом особенно удачном попадании незнакомец кланялся и говорил: «Ос!»
– Здорово дерется! – восхищенно прошептал Рыжий.
– Молодец парень! – поддержал Полосатый.
– Так чего же мы сидим? Вперед!
И Рыжий с Полосатым, выхватив шпаги, с боевым кличем «Полундра!» бросились на врага. Неожиданное вмешательство котят решило исход схватки – крысы побежали. Друзья даже не успели толком помахать шпагами. Удивленный незнакомец, оправившись от изумления, стал быстро кланяться юным героям:
– Ос! Ос! Моя твоя благодарный! Ос!
– Чего это он? – не понял Полосатый и, обращаясь к новоспасенному, спросил: – Ты кто? Хорек?
Незнакомец отрицательно замотал головой.
– Барсук? – уточнил Рыжий.
– Сурок? – продолжил Полосатый. – Опять нет… Наверно, бурундук?
– Опоссум? Мангуст? Кенгуру? – попытался показать свою образованность Коржик-младший. – Ну не бегемот же, в самом деле…
Незнакомец продолжал мотать головой.
– Вспомнил! – Полосатый подпрыгнул и хлопнул себя ладошкой по лбу. – Вспомнил, ты – суслик!
– Суслика, суслика! – радостно закивал незнакомец.
– Я – Рыжий, а он – Полосатый, – представил Рыжий себя и друга. – А тебя как зовут?
– Суслик-сан, – гордо ответил суслик. – Я – дезертира! Я не хотеть война. Я кошка очень люблю, он пушистый…
– Забавный у него акцент… – кивнул Полосатый. – Совсем как у короля Добермана, хотя и чуть-чуть не такой.
– Мы будем звать его «Дезертир», – решил Рыжий и, обращаясь к новому знакомому, добавил: – Ну что же, пойдем, Суслик-сан!