Возвращение. Глава 2. Трасса – Периметр (Д. Ю. Манасыпов, 2011)

Трава возле Радостного сразу показывает, что ты приближаешься к Району. Небо еще может попытаться и обмануть, прикидываясь голубым и чистым, а вот трава никогда не обманывает. Она здесь серо-стального цвета с совсем легкой зеленцой, всегда чуть пожухлая, как-то ненатурально сильно подрагивающая под самым легким ветерком. Если ты вдруг увидел впереди яркую, как на картинке, полянку, то стоит подумать – а чего это она здесь делает вообще? Как правило, такие мысли могут спасти жизнь даже самым неопытным бродягам, которые хотя бы стараются думать головой, а не только есть в нее.

Какая вроде бы разница, как идти по ней, осторожно, чтобы не наступить на какой-нибудь сюрприз – будучи рейдером или в качестве военного? А ничего подобного, скажу я вам, разница велика. В группе хочешь не хочешь, а большую часть пути до Района преодолеешь на броне, спрыгнув лишь у самой Черты. И можно потерять тот самый момент, когда собственный внутренний датчик опасности включится, лишь краем глаза зацепишь стальной отблеск густого колышущегося ковра впереди. В этот момент организм сам настраивается на то, что нужно быть во сто крат осторожнее, поступать намного серьезнее и думать быстрее, чем в нормальном мире и обычной жизни. Если ты расслабился перед Чертой, то считай, что на пятьдесят процентов покойник. Или даже на все сто, ага.

А если зайти со стороны Кротовки, то и травы не нужно, ведь есть факелы. Три высоких металлических решетчатых сооружения, стоящих уже скоро век. На самых их макушках никогда не гаснут черно-рыжие дымные огни. Но мы заходили не оттуда, понимая, что это будет слишком нагло. Трассу выбирал Барин, который как проводник был самым лучшим и опытным, натуральным Соколиным Глазом или там каким-нибудь индейцем-гуроном. Доверяли ему полностью, и раз сказал, что идем в ту часть Радостного, которая называлась странно – Привет, то, значит, туда и идем.

Нам повезло на трассе, смогли уйти с хорошей скоростью и незаметно. Небольшой грузовик, который команда оставила за километр от трассы, на старой грунтовке, помог скрыться быстро. Момент, когда вертушки, поднявшиеся с аэродрома, дошли до чадящего факела «Волги», мы встретили у старого сахарного завода. Загнали бибику в разрушенный цех и дальше двинули на своих двоих. Да так, что мне пришлось признаться самому себе, что в чем-то Сдобный был прав: все-таки рейдерство способствует более быстрому бегу, чем бегаешь в ГБР.

Пока тряслись в машине, времени разобраться с тем, что происходит, не было. Приходилось хвататься за все подряд, чтобы просто не выбить зубы или не сломать чего-нибудь. Меня интересовал непонятный мужик, который смотрелся в нашей банде несколько… странно, что ли? Возраст, лицо, украшенное явно дорогими очками… Он немного неуверенно чувствовал себя в комбинезоне, но очень уверенно обращался с оружием, что не вязалось с ним вовсе. Почему-то казалось, что именно в нем и заключается та самая загадка, из-за которой вся каша и заварилась. Так оно и было, как выяснилось чуть позже.

– Как вы там оказались, сестра? – Я посмотрел на нее, все более четко ощущая, что все вернулось на свои законные места, и теперь не будет больше снов и страха перед Районом.

– Как, как… задом об косяк, как же еще. – Она усмехнулась. – Зазноба твоя помогла, а что ты думал-то? Каким еще макаром мы смогли бы чего узнать?

– Да уж, брат, скажу я тебе одно: повезло, и все. – Сдобный поправил ремень разгрузки, подвинув один из подсумков на положенное место. – Мы девушку на время спрятали, так как ведь сразу ее подтянут. Не переживай, не найдут. А если не вернемся из Района, то ей помогут выбраться, я уже все подготовил.

Твою-то мать… вот тебе и радость. Спасла, просто спасла, пожертвовав тем, что у нее было, всем пожертвовав. Ведь тех, кто вез меня в Центр, парни раскатали в лепешку, не задумываясь, а шишками они, судя по всему, были солидными. И как теперь быть – ума не приложу. Что делать, как устроить…

– Ты не переживай. – Сдобный хмыкнул. – Ты ж, думаю, не принимаешь нас за полубезумных придурков, которым башни посносило и они решили объявить джихад государственным служащим? Тут такое дело, брат, что хоть стой, хоть падай. Если мы сделаем то, для чего тебя вытащили, то ничего и никому не будет… наверное. Может, даже все грехи простят и медалю дадут. Ну, а если наоборот, то волновать это будет разве что кого другого, так как мы с тобой точно будем телами с температурой намного ниже, чем сейчас.

– Ты про что вообще, а? – Мой мозг грозил взорваться и вылететь если не в космос, то в стратосферу точно. Все эти непонятности уже начинали выводить из себя. – Может, хотя бы объясните, чего да как?

– Это тебе вон, профессор объяснит. – Скопа, воспользовавшись передышкой, решила провести ее с толком. То есть подымить. – Познакомься, кстати, профессор Точинов. Имени-отчества не сообщает, умничает, оскорбляет девушку всякими непонятными словами типа фамм-фаталь, но вообще ничего так дядька. А, да, чуть не забыла, он первый работал на том самом объекте, из-за которого наш с тобой родной город и стал тем, что есть. Демиург, так сказать.

Сказать, что я что-то понял из этой непонятной тирады, значит, было тупо наврать. Профессор, который работал на объекте самым первым… на каком объекте-то? Вероятно, даже через опущенный на лицо бронепластик забрала было заметно, что мое лицо стало озадаченным. И Точинов начал рассказывать.

Интересно ли было бы вам узнать, откуда на самом деле люди появились? Я не про то, чем нормальные мужчина и женщина наедине занимаются. А вовсе даже про давно тянущийся спор церкви, науки и безумных поклонников зеленых человечков с альфы Центавра. Вот-вот, и мне было так же интересно слушать о том, что стало причиной появления Района, Периметра, Измененных и всей прочей байды, которая мою лично жизнь изменила бесповоротно.

Профессор объяснял четко, кратко и очень доступно. Пару раз мелькнули выражения типа «митохондриальные связи» и «генетические врожденные механизмы биологической защиты», но не более того. Точинов явно старался донести до меня как можно больше информации. И, несмотря на то что говорил он это, судя по всему, не один раз, не было у него ни недовольства очередным тупым рейдером, ни попыток что-нибудь скомкать.

Объект «Ковчег», который обнаружили около трех десятков лет назад, стал отправной точкой в локальной катастрофе, уничтожившей город и его жителей. Вот, оказывается, что было главной целью прошлогодней операции ФСБ, провалившейся из-за предательства. Именно так полагал профессор, опираясь на собственные выводы и не изменившуюся ни капли ситуацию в Радостном и его окрестностях. Несколько сущностей, находившихся там. О них случайно узнали военные благодаря съемкам камер слежения и направленным замаскированным микрофонам внутри объекта. Перехватываемые и не доводимые зачастую до тех, кто должен знать, шифровки и указания из самого Района. То, что мало знавший Лешка, бывший ненастоящим оператором, пытался донести до нас, попавших под Всплеск.

Тогда, сидя в добротном погребе небольшого дома у Рва, мы с ним проговорили долго, почти до утра. Много ли он мог знать, старлей, такой же, как и я недавно? Нет, откуда?.. Но в чем ему не откажешь, так это в умении делать выводы из того, что имелось в наличии. И то, что он говорил про опасность, которая исходит из Района, прекрасно помню. Слова Точинова только окончательно убедили меня в том, что год назад нужно было делать все то, что мы делали. Но из-за подставы оказались бесполезными не только эти усилия, но и гибель многих хороших людей. Ну что же, Пикассо, жизнь снова вывела тебя на прямую дорогу в самое сердце Радостного, надо полагать. И если ты вдруг поленишься или испугаешься, то никем, кроме как подонком, назвать тебя будет нельзя.

За Точиновым охотились по одной простой причине: ему стала известна ТАЙНА. Страшная в своей жестокой реалистичности, ведущая к тем последствиям, про которые мы со Скопой узнали той ночью в подполе. Катализатор, способный многократно увеличивать возможности той самой газообразной взвеси, которая не так уж и давно сотворила с городом то, что есть сейчас, обернувшись Волной. При применении той хитрой биологической дряни, о которой говорил профессор, Волна смогла бы накрыть такую территорию, что у меня сами собой зашевелились волосы, вставая дыбом. Площади, измеряемые сотнями тысяч квадратных километров, территории Района-Х, выросшего до размеров нескольких областей. Поволжье, в котором бы не осталось нормальных обитателей, природы, самой жизни в привычном понимании…

Он не знал, кто и когда задумал это. Но знал – зачем. Мир вокруг нас менялся только внешне, оставаясь внутри все таким же прогнившим до основания. Деньги, положение и власть. Три кита, на которых всегда держались такие прекрасные вещи, как подлость, низость, стремление стать самым главным и самым могущественным. Ну, а представьте себе, что вы человек, ответственный за жизни миллионов. И вот вам докладывают, что в той самой проклятой Богом и людьми дыре, из которой расползаются с ума сводящие мутанты и непонятные по своей физической природе артефакты, случилось что-то о-о-очень плохое. Да просто – Район-55 взял и расширился, слизнув, как корова языком, пару-тройку субъектов Федерации. Клево, да? И через несколько секунд на вас выходят те, кто мог это сделать. И предъявляют свои требования, настаивают на их исполнении, а не то трах-бабах – и территория государства пострадает еще больше. Вот это бизнес, вот это доход и все, что с ним связано.

Можно, конечно, допустить страшную мысль о том, что все немного не так и что возможность провести это самое расширение есть не что иное, как демонстрация того, что может случиться с каким-нибудь соседом. Например, в стране горных кроликов-глупырей, вместо капусты жующих на обед галстуки. Не, а чего, нормальный такой метод для ведения переговоров на высшем уровне. То есть, конечно, уважаемые звездно-полосатые господа, мы не будем вам мешать строить демократию в одной отдельно взятой стране под нашим боком. Но если неожиданно вместо дружественно настроенных носатых усачей на ее территории вдруг начнут носиться орфо-псы и гулять, позвякивая металлом, големы с авиационными пушками, так не обессудьте. Это же неподконтрольная хренотень, и мы здесь ни при чем, ваще ни при чем. Другое дело, что наши ученые точно выяснили, что такая штука есть природный защитный механизм супротив насильственного введения общечеловеческих ценностей. Вы, стал быть, в следующий раз, когда задумаете строить эти самые ценности где-нибудь в другом близлежащем государстве, подумайте. Мало того, что там тоже возможна подобная защитная реакция, так как бы еще иммунная система планеты не решила вас самих деактивировать. Таким вот очень неприятным, да что там, просто жутким способом. Тут вам не помогут ни воздушная кавалерия, ни морские пехотинцы, ни, страшно сказать, даже Джон, сука, Крутой Уокер Рэмбо, ага.

Плохие мысли лезли в голову, но поделать было ничего нельзя. Если в глубине души веришь в человеческую подлость, то хочешь не хочешь, а так начнешь думать.

Стало ясно многое, и в первую очередь – почему я оказался здесь с друзьями и Скопой. Мы живем Районом, но он не наш дом. Наш дом – Радостный, который стерли с лица земли, превратив в заповедник искореженной плоти, безумия и агрессии. Как бы оно ни было, но я-то теперь точно постараюсь помешать тем, кто хочет продолжения этого банкета. Не, господа хорошие, не получится у вас ничего, не выйдет. Уж что-что, а свое участие в этом деле гарантирую полностью.

Почему на это же пошел Точинов? Бросив спокойную и сытую жизнь в столице, где он наверняка был каким-то светилом науки, работая в важном государственном исследовательском центре или как там их еще называют? Да кто знает, значит, есть у него причины, и все тут. Не верить ему не мог, потому что если уж Сдобный, который всегда ставил на первое место только прагматизм и свой интерес, решил пойти на такое, то все это правда. От первого и до последнего слова. Раз так – то идем до конца, каким бы он ни был.

Барин аккуратно шел через пролесок из местных, мутировавших до полной неузнаваемости берез и карагачей. Это было хорошо, потому что, аккуратно пройдя через Периметр, мы на какое-то время оказались на открытом пространстве. Довольно долго ползли на пузе, старательно замирая, если на сохранившейся дороге шумел двигатель «Тигра» патруля. Машины военных, это я знал теперь точно, были оборудованы всякой хитрой аппаратурой, но очень часто она не работала так, как должна. Как ни бейся государство, чтобы наладить порядок в армии и силовых структурах, но любители поживиться за его счет будут всегда. И то, что не работает, к примеру, инфракрасный прибор наблюдения… ну а что поделаешь? Зато кто-то из рейдеров может себе позволить наблюдать за интересующими его моментами издалека и в безопасности, а какой-нибудь прошаренный зампотех купит жене горностаевое манто, к примеру.

Район становился все более узнаваемым и понятным. Каждый раз, входя в него, не устаю поражаться одновременным постоянству и переменчивости. Никуда и никогда не денутся напряженность, постоянное желание проверить округу на наличие агрессивных жизненных форм и давящее на организм физическое превосходство местных форм жизни. И всегда, оказываясь в нем снова, стараешься не идти по своим же следам, чтобы не напороться на ловушку, засевший в засаде отряд засранцев-мародеров или стаю церберов. Не отнять у Района вот этой его милой особенности – стараться постоянно проверять гостей на прочность, умение выжить и знание громадного количества нюансов нахождения в нем.

Вон, вдалеке метнулись в кусты сумеречные волки, те, что, в основном, живут за Чертой. Почему именно так – никто из нас никогда и не думал, да и какая разница? Поганые твари, к слову, и многочисленные, а это и не странно. Мало того, что в первые полтора года после Волны никто и не думал контролировать их численность, так и кормовая база у них была солидная. Ведь сколько бродяг, бывших первыми рейдерами, погибало именно здесь, даже и близко не подойдя туда, где вырубалась к чертям собачьим вся аппаратура и пропадало от пяти до десяти минут времени. Сотни, наверное, если не больше. А что вы хотите, дамы и господа, если на выходе из Района занюханная «чушка» стоит до десяти тысяч полновесных рублей, и в рюкзаке ты их можешь утащить до пятнадцати за раз. А если поднапрячься, то и все двадцать, но это тяжело. Другое дело, что в Центре она стоит уже под сотню штук, но это и понятно. Если бы рейдеры могли свободно торговать сами, то… а ничего, надо полагать. Точно так же были бы и барыги, когда-то переставшие ходить в Район, и те, кто вновь приходит сюда.

Барин поднял руку, заставляя нас остановиться. Группа замерла, ощетинившись стволами в разные стороны.

– Что там, брат? – Голос Сокола в динамиках.

– Да в кустах впереди кто-то есть… – Барин отпустил цевье автомата и полез в подсумок на спине. Поковырялся в нем и достал невиданный мною прежде гаджет: узкий металлический прямоугольник, плоский, с чуть заметным выступом сверху. – Не уверен, но кажись, что может быть медведь…

Ох, ты ж, чего творится… гипер-урсус за Чертой, умереть не встать. Это что же, интересно, заставило эту лохматую полуразумную тушу запереться в такие чигири? Их основной ареал обитания, если исходить из опыта, все-таки сам город и его отростки.

Гаджет в руках Барина тем временем бесшумно и быстро превратился в очень красивую штуку. Верхняя часть раскрылась лепестками, образовав ровный матовый круг, сразу серебристо засветившийся. Вот как такое возможно, честное благородное слово, что я, опальный офицер группы быстрого реагирования, представления не имею о том, что это такое, а какой-то пусть и очень опытный и уважаемый в определенных, не самых широких, кругах рейдер спокойно пользуется этой, явно полезной, штукенцией?

– Медведь, пацаны… – Барин прищелкнул языком. – Шуметь не хочется, а так бы приняли подлюку во все стволы, а?

Я его понимаю, очень даже понимаю. Гипер-урсусы те еще подлецы, которых я после счастливого спасения от сразу двоих просто ненавижу. Как Волна распределяла свои свойства, почему эти мохнатые страшилища не просто выросли в размерах, а еще и поумнели, непонятно. Но лично я предпочел бы связаться со стаей волков или церберов, чем с одним гипером. Если бы был в одиночку, конечно. Медведи любят охотиться парами, и хорошо, что их не так уж и много. Цикл воспроизводства вроде как очень длительный, и есть еще дополнительный фактор в лице рейдеров, понимающих, что чем меньше этих паскуд в Районе, тем им самим лучше. Но что делать вот сейчас?

Начнем стрелять, так наверняка привлечем внимание патруля, у которого, скорее всего, уже есть задача отслеживать любые перестрелки, в которых участвуют больше пяти стволов. Не стоит думать, что у вояк мозги не на месте и следы они читать не умеют. То, что нас семь человек и чем мы вооружены, – давно уже выяснено и передано куда надо. Вместе с ориентировками личности, физическими параметрами в электронном виде и всей прочей необходимой информацией. В этом можно быть уверенным на сто процентов.

– А может быть, мальчики, стоит мне попробовать? – Скопа выдвинулась вперед.

А ведь и правда, ее-то «винторез» нам и поможет, если сестра справится с двух максимум выстрелов. Винтовка-то садит почти бесшумно, чуть хлопая, и калибр у нее самое то, чтобы снести медведю-переростку полголовы.

– М-м… – Сдобный посмотрел на нее. – А может, просто обойдем? Лесок немаленький, чего нам с ним делить?

– Ни фига… – Барин чуть отступил назад. – Если бы он не хотел ввязываться в конфликт, то уже ушел бы. Это ж урсус, он умный… временами.

Что есть, то есть. Вот отвык от Района за год, если честно. Сам не подумал о том, что медведи, которые по уровню соображалки куда как умнее десятилетнего ребенка, всегда избегают боевого контакта с группами больше пяти человек. Понимают, что шансов не будет. А раз так, то, значит, перед нами мишка, у которого с головой не все в порядке. Бывает с ними такое, когда они впадают в бешенство, нападая даже на собратьев, что обычно позволяют себе только во время своего брачного сезона, борясь за самку. Так сказать, поддерживают друг друга и сплачиваются перед лицом опасности в виде различных факторов. Это тоже не очень хорошо, в смысле, то, что у медведя крыша поехала. Мало ли что он может выкинуть?

– Опаньки! – Барин нажал на кнопку агрегата, складывая экран и поднимая свободной рукой свой ствол. – Пошел медведек на нас!

Кусты затрещали, разлетаясь под натиском почти полутонной туши, раздался рев, и мохнатый монстр явился перед нами во всей красе. Вот он, сука, был и страшный!!!

Поразительных размеров оказалась зверюга. Было заметно, что урсус немолодой, шерсть отливала густым серебром, ведь живут они не так уж и долго, лет пять – восемь от силы. Ученые, с которыми мне доводилось общаться, в один голос заявляли, что это-де от бешеного метаболизма и размеров. Не знаю, правда это или нет, но медведь был стар, покрыт шрамами и проплешинами, с подпаленной во многих местах свалявшейся шубой. Когти взрыли землю, перемешанную с густым ковром много лет опадающих листьев, подняв в воздух целый шквал комков земли и гниющих веток, и урсус помчался на нас. Пасть, в которой могло поместиться пол-Скопы, раззявленная, ревущая, с летящими в стороны комками то ли слюны, то ли слизи, откровенно ужасала. Вот это я и успел заметить, автоматически отскакивая с возможной его траектории. До урсуса было метров сто пятьдесят, и это расстояние стремительно сокращалось.

Гулко хлопнуло, тварь мотнула громадным лбом, взревела и не упала. Скопа успела выстрелить еще раз, разворотив ему правый глаз и вызвав очередной взрыв гневного рыка, и лишь потом откатилась в сторону. Ну а нам волей-неволей пришлось открыть огонь, наплевав на конспирацию.

Вы представляете себе всю мощь огня из одного РПК калибра семь-шестьдесят два и пятерых таких же «калашей», да в упор, да так нажимая на спуск, что очереди слились в одну? Вот-вот, но медведь рухнул лишь прямо перед нами, нашпигованный пулями, с разодранной спереди в клочья шубой, но до последнего давший нам возможность понервничать.

– Однако же… – присвистнул Точинов, разглядывая урсуса с жадным блеском в глазах… ученый, ага. – Вот это экземпляр, скажу я вам. Мне доводилось видеть куда меньшие. Какой рост костной и мышечной масс, да…

– Полюбуйтесь еще так с несколько секунд. – Сдобный вздохнул. – Ну не дураки мы, а? ПБС никто не додумался взять, вот ведь. Вот сейчас к нам и ломанутся наши друзья из местного «Гринписа», да с нечеловеческими воплями. Рвем когти, ребят!

– Сдобный? – Точинов неожиданно улыбнулся. – А нечеловеческие вопли не такие: э-ге-гей, бля-а-а-а?!!

– Ага… – Сдобный кивнул. – Вот точь-в-точь такие.

И мы рванули, стараясь оставить позади как можно больше расстояния между нами и Периметром. Здесь нет хороших дорог, и ловушек достаточно, но кто знает, как мы нужны нашим преследователям, тот не удивится факту преследования нас на бронетехнике. А это, скажу я вам, ну его в баню просто.

Барин, в темпе бегущий впереди, вновь достал свой диковинный агрегат, каким-то образом умудряясь смотреть и на его экран, и под ноги. Казак, немедленно очутившийся рядом, смотрел за двоих, прикрывая его своим стволом. Сокол, Сдобный, в середине профессор, мы со Скопой, и Чугун с РПК замыкающим. Прям как в старые добрые времена, и лишь Большого не было. Надежного, могучего, никогда не унывающего…

– Стоять! – Барин затормозил, чуть не упав. – «Доброе утро», ребят, две штуки, прямо перед нами.

Етит-колотит, началось! «Доброе утро», одна из самых поганых аномалий-ловушек, которой без разницы, кто в нее попадет. Почему «утро», и почему «доброе»? Да потому что, как говорит старая рейдерская быль, когда у одного из первых бродяг рано поутру на глазах в клочья разнесло здоровущего цербера, то никаких других слов у него просто не нашлось. «Вот те и с добрым утром…» – именно так, как утверждают фольклорные источники, он и пролепетал, выблевывая остатки завтрака.

Увидеть ее, ловушку, невооруженным взглядом не очень-то просто. Черные точки, которые образовывают эту убийственную прихоть Района, хорошо заметны на открытом пространстве, но никак не в лесу. Помог ли Барину его чудо-агрегат или просто брат-бродяга обладал специфичным рейдерским чутьем, это меня волновало мало. Больше волновали сами ловушки и то, что Сдобный сумел-таки накликать беду. Сзади громко выла турбина специально под нужды Района модифицированного бронетранспортера. И не одна, если судить по тому, что хотя в гул вплетался редкий чих двигателя, сам он не прекращался, а лишь ослабевал.

– Мать их за ногу! – Сокол чуть не влетел в громаду Казака. – Рассыпаемся или попробуем вместе оторваться?

– Пополам и в стороны. – Сдобный оглянулся. – Скоро здесь будут. До Черты немного, встретимся после нее, возле самого поселка.

– Понял. – Сокол махнул рукой своим и двинулся влево.

Твою-то кочерыжку, нехорошо это. Надо и отрываться, и потом обязательно встречаться, иначе наш поход превратится в то самое, что было с псевдожурналистами, а зачем оно нам? Если мы сможем каким-то чудом дойти до Ковчега и там встретить тех, кто повезет или понесет сюда тот самый катализатор, то не думаю, что чем нас будет меньше, тем нам будет проще. Почему-то прямо сейчас уверен, что на счету будет каждый человек, так как там будут и «пуритане», и Измененные, и, скорее всего, с Той стороны будет целая депутация под прикрытием взвода как минимум спецназа. И тут такая ситуация… Вот половик меховой, вздумалось тебе у нас на пути с ума сойти!!!

Сдобный пошел первым, оставив Скопу прикрывать Точинова и доверив мне тыл нашей вполовину уменьшившейся группы. Поступил он правильно, ведь сестренка у меня, конечно, самый лучший стрелок в Районе, но вот проводник из Сдобного намного лучше. Это я вам говорю как рейдер, истоптавший с ним здесь все вдоль и поперек.

– Слева на одиннадцать часов, – передал динамик его голос. – Там три березы, на них смотрите, видите?

Вижу, как же не видеть? Точно, «доброе утро», она самая. Мелкие точки убийственного роя частиц, которые разом накидывались на того, кто по собственной глупости оказывался прямо в их центре. Бесшумные убийцы, висящие в воздухе на уровне головы баскетболиста, и зачастую именно из-за этого и незаметные. Молодец, брат, сказал как раз вовремя.

Громко застучало там, где мы были несколько минут назад. Нам пришлось рухнуть на землю прямо там, где стояли. А что, калибр четырнадцать с половиной миллиметров – это не шутка. Даже здесь, где деревья натыканы тесно, все равно какой-нибудь снаряд запросто может пройти между ними и попасть куда-нибудь. Без разницы куда, один хрен – сразу кирдык. Руку, ногу, голову просто оторвет, а тело, если попадет в корпус, может и пополам сломать, знаю, проходили. Вот и приходилось лежать, вжимаясь в плотный, парящий и воняющий ковер из всякой гнили, которая еще не скоро превратится в сухую труху.

– Для порядка работают, сволочи. – Скопа вздохнула. – А так шли хорошо, да, брат?

– Угу… – Я был с ней полностью согласен, начало рейда было очень впечатляющим. Даже потрясающе впечатляющим, я бы так сказал. И очень плохо, что оно так быстро закончилось.

Спустя несколько мгновений наводчик, который сейчас палил в белый свет как в копеечку, наконец-то перестал расходовать казенные боеприпасы. Очень осторожно и аккуратно Сдобный прополз вперед, увидев поваленное сухое дерево, за которым рос чилижник. Забрался туда и помахал нам, чтобы мы не тратили время зря. Он все сделал очень правильно, потому что сейчас, пользуясь тем, что Черта еще не создает помех, в броневиках работали детекторы движения и сканеры, прочесывающие местность на несколько сот метров перед собой. Нужно было затаиться на какое-то время, и тогда, если повезет, преследователи либо пойдут дальше, либо могут расслабиться.

Точинову было не так легко, как нам, ползти по-пластунски. Возраст, лишний вес и одышка, которую легко было услышать, ему очень мешали. Но он старался и справился, изобразив из себя сухопутный эквивалент большого тюленя-сивуча, стремящегося попасть в незаметное место. Мы со Скопой последовали их примеру, перевалив через толстый ствол и вжавшись в пахнущие сыростью прелые листья.

Сейчас нужно было лежать как можно более тихо и спокойно. Если за нами пришли бэтээры моей бывшей группы, а так оно и могло быть, то это серьезно. Тем более что тот самый чих одного из движков показался очень знакомым, и если это не «четыреста пятая» коробочка, то грош мне цена. Аппаратура слежения и обнаружения на всех бортах нашей ГБР стояла новая, ее детали не пытались скоммуниздить. И очень хотелось верить в то, что из всей группы сейчас там, где валяется туша урсуса, есть только механики, что парни просто не пошли, узнав, кого следует задержать. Мне очень не хотелось бы стрелять в тех, с кем не так давно выполнял свою работу.

Сдобный очень аккуратно отстегнул карман бокового подсумка и достал такую же, что и у Барина, электронную финтифлюшку. Раскрыл ее лепестки и приподнял над бревном, смотря на экран. Я попробовал выгнуть шею так, чтобы оценить работу диковинного для меня чуда инженерной мысли.

Принцип работы стал понятен быстро. Аппарат, судя по всему, был не просто датчиком движения, а настраивался на несколько диапазонов, в том числе и на какой-то очень продвинутый тепловой. Во всяком случае, даже отсюда, с расстояния в пару сотен метров и густые заросли, я видел на экране красные двигающиеся пятна на фоне двух больших и застывших. Да, дела и делишки, брат Пикассо. Круто нас обкладывают, ничего не скажешь. Так, глядишь, под предлогом поимки группы лиц, что по сговору изничтожила с какого-то перепуга дядек в больших званиях, запустят и «гребенку». И тогда не знаю, как мы сможем сделать то, что собирались. Об этом, кстати, мне так и не до конца ясно. Ну дойдем мы до этого «Ковчега», который, как стало понятно из объяснений профессора, находится в районе Осиновки. Вот тоже… сколько раз там ходил и думать не думал, что там есть что-то подобное. Век живи, и век слушай, что Измененные между собой говорят. И ведь было что вспомнить сейчас, зная нужную информацию.

Ведь именно там находится крупный, а вернее, единственный в наших краях прайд серых львов. Обычно греи сами по себе и страх как не переносят друг друга на собственных охотничьих угодьях, а тут… а тут их реально прайд, голов из пяти – семи. Большой смок, который облюбовал себе бывшую телевизионную вышку и ставший кошмаром для всех, кто был вынужден ходить через Черту в том секторе. А еще, если верить слухам, где-то в тех краях находилась одна старая котельная, которая, в отличие от других «колыбелей», исчезающих после самого процесса «рождения», постоянно производила на свет божий големов. Ммм… вот оно что на самом-то деле. А еще в тех краях постоянно всякой твари по паре, не говоря о стаях всякой мелкой шелупони навроде резусов или постоянных бандах Измененных. Ну что же, так, значит, так. Подумаешь, тоже мне, сложности, просто патронов больше нужно будет, и всего делов-то, ага.

Если уж честно, то, поняв, куда и зачем нам придется идти, я чуть было не запаниковал. Для того чтобы пробиться к «Ковчегу», нужно было вводить в Радостный около усиленного полка тяжелой штурмовой пехоты, подкрепленной танковым батальоном и обладающей переносными зенитными комплексами. Но точно не ввосьмером, в том числе к тому же с целым кабинетным ученым. Хотя удача всегда принимала нашу сторону в переделках, которые тоже не были детскими прогулками в парк аттракционов. А как я запомнил из старой хорошей книжки, замахиваться всегда нужно по большему. Почему? Да все очень просто: ведь по малому лишь кулак отшибешь. Так что посмотрим, что и как будет.

– Твою мать… – прошипел Сдобный, отвлекая меня от мысленных рассуждений. – Вот, кажется, и по наши души.

Детектор был сложен и убран назад в подсумок. И правильно, не хрен такую хорошую и явно буржуйскую машинерию под пули подставлять. Скопа тихо отползла к дальнему от меня краю ствола, туда, где густо рос кустарник. Положила винтовку на растопыренный сук, торчащий из бревна, изготовилась к стрельбе и застыла в такой позе. Ну и нам пора…

Сдобный уже перекатился к ближайшему разлапистому представителю местной флоры, привстал на колено и держал палец на спуске подствольника. Идея неплоха, но тут стрелять из гранатомета можно лишь прямой наводкой, к сожалению. Ветви пролеска убили бы нас, разрядив ВОГ в самом начале полета, вздумай кто-то из нас стрелять из него по прицелу. Да и хрен с ним, попробуем и так, как есть.

Я перебрался поближе к сестре, прикрыв ее открытый левый фланг. Профессор, явно настроенный на бой, уже держал под прицелом ту сторону, откуда мы только что пришли. Молодец дядька, даром что в возрасте и научного образа мышления, не ссыт ни разу. Уж постараюсь ему ни в чем не уступить.

Датчик движения, встроенный в прицел «калаша», моргнул, передавая информацию в шлем. Зуммер оптики чуть слышно вжикнул, наводясь в ту сторону, где между деревьями начали мелькать фигуры в «хамелеонах». Я попробовал навести сильнее, стиснув зубы от напряжения. Всматривался до точек в глазах в фигуры, которые так тяжело было рассмотреть в густом переплетении кустов и деревьев. Сердце екнуло, когда понял, что это не мои ребята, не мои!!! Не те шлемы, не то оружие, мы никогда не пользовались выпендрежными и ненужными «Грозами-15», которые получились такими же недоделанными, как и их предшественницы. И еще несколько нюансов, включая то, что преследователи двигались хоть и уверенно, прикрывая друг друга грамотно и обученно, но не так, как двигались бывшие рейдеры. Это ведь, если хотите знать, целое искусство, наука и призвание, слитые воедино, и никак больше не скажешь. Сложнейшая система, рожденная всем, что было опасного и непредсказуемого в Районе-55. Ну, что ж, мои дорогие противники, спасибо вам, огромное, человеческое и от всей души. Вот теперь меня отпустило и от сердца отлегло, и стрелять я в вас буду с превеликим удовольствием.

И еще радовало то, что преследователи явно не знали, где им кого искать. Всю одежду, что была на мне во время задержания, я скинул там же, после освобождения. А как еще нужно было поступать? Ведь от тех, кто меня вез, стоило ожидать «жучка» на воротник как минимум. Другое дело, что, даже полностью раздевшись, я все равно переживал по поводу того, что они могли незаметно от меня самого воткнуть мне что-то под кожу. С них станется, и методы такие наверняка есть. А вот поведение ребят в «хамелеонах» четко показало, что нас не ведут. И пытаются определить только по следам то направление, в котором пошла наша группа. Хоть что-то радует…

– Приготовились… – выдохнул Сдобный, поднимая автомат.

Молодец он у нас, ничего не скажешь. Ведь несколько лет сидел у себя в берлоге-кабаке, как бирюк. Разве что тренировался на Полигоне у вояк, но это совершенно не то, а формы не потерял ни на грамм. Да приготовились, приготовились, куда деваться-то?

Каждый раз перед боем наступает момент, который можно, кажется, ощутить физически. Прям протяни палец перед собой и наткнешься на упругую натянутую мембрану адреналиновой завесы от самого себя, которая уже сталкивается с той, что идет в твою сторону от противника. Ненавижу этот момент, терпеть не могу и обожаю одновременно, а как еще-то? Если не можешь уйти от боя, так сделай так, чтобы он стал для тебя тем, что ты можешь назвать «своим». Проникнись им полностью, почувствуй уже пульсирующий с ТОЙ стороны комок нервов своего первого врага. Вон он, крадется между молоденькими деревьями. Кто он такой… есть ли тебе разница в такой момент? Лично мне достаточно только того, что это ОН хочет сейчас найти меня и, увидев, до отказа надавить пальцем на спуск, выпуская сердитых металлических шершней, что могут ужалить до смерти. А раз так, то какая мне, на хрен, разница, кто он такой? Муж, отец, сын… да хоть любовник давно не стареющей поп-дивы Максим!

И когда, наконец, ты понимаешь, что пора, что вот он, тот самый момент, то действуй! Прямо сейчас, сразу, не думая, на одних рефлексах. И мягко и плавно прицел поймает корпус крадущегося к тебе врага, подушечка указательного пальца чуть надавит на самый конец небольшой металлической скобы. И еще, все усиливая это давление до того самого момента, когда ударник щелкнет по первому патрону, уже давно этого дожидающемуся.

Мягкий толчок отдачи в плечо, ведь это боевое стрелковое оружие, а не охотничья громыхалка. И короткой очередью по нему, не успевшему ничего понять. В голове автоматом, четко-четко: двадцать два… двадцать два… и все, первый пошел. В смысле, к апостолу Петру, позвякивающему ключами на поясе. Ну, или куда еще, это уж как карта ляжет. Вот этого и дожидаешься, ощущая, как после прилива адреналиновой волны на тебя находит неимоверное холодное спокойствие. Кажется, что ты видишь не только то, что перед тобой, но еще и получаешь трехмерную картинку откуда-то сверху, как будто присоединился к аппаратуре спутников системы ГЛОНАСС, и остаются только расчет и понимание того, что нужно делать.

Да-да, именно так, можете не сомневаться. Никакого красного безумия и тумана цвета крови в глазах. Не знаю, как там вели себя берсеркеры, когда викинги буйствовали в Средневековье, но точно не так. Мы люди хоть и серьезные, но при этом весьма скромные, нам еще пожить хочется, и раз уж пришлось стрелять, так извольте делать это сдержанно и грамотно, отдавая себе отчет в том, что спешка хороша лишь при ловле блох.

Осталось дождаться того момента, когда прозвучит первый выстрел, и тогда уже придется делать все вышеперечисленное. Странно, но именно так случается перед тем, как с обеих сторон начнется огонь. Время чуть тормозит, растягиваясь и становясь каким-то более длинным, что ли… ну, блин, сколько еще ждать-то?!!

Краем глаза уловил чуть заметное движение Скопы и понял, что первый выстрел будет бесшумным. Ну и ладно, так оно и лучше, пусть растеряются немного, нам же это все на руку. Давай, сестра, давай, ты у меня лучшая…

Район не будет самим собой, если не вмешается даже в то, что его вроде и не касается. Я не забыл о «с добрым утром», а эти дауны, как стало ясно чуть позже, даже и не изволили заметить ловушку. А вот она их, как оказалось, очень даже заметила. Да и тяжело было не заметить, если один из них умудрился не просто не увидеть мелькающий веселый рой, но еще и наступил точно в самую ее середину, тем самым подписав себе смертный приговор. Адская карусель закрутилась быстро, за пару секунд сжавшись вокруг фигуры в «хамелеоне», окружив ее плотным коконом и подняв в воздух. Кто-то из наших преследователей даже было дернулся, но его вовремя схватил за руку второй, видно – то ли более опытный, то ли обладающий лучшей памятью. В любом случае, орущему куску мяса, зависшему в полутора метрах над землей, помочь уже было нельзя. Я покосился на Точинова, явно наблюдавшего все это впервые. Во всяком случае, в натуральном виде, а не на пленке.

Парень орал недолго… тело окуталось густым красным облаком из взвеси его же собственной крови, и потом оно взорвалось…

– Вот бля… – шепнул Точинов, и его немедленно вывернуло наизнанку.

А что вы хотите? Если в первый раз столкнулись с «добрым утром», то чаще всего этого и приходится ожидать.