Власть и страсть. Князья и воины. ЧАСТЬ 1 ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ВСЕВОЛОД (Любовь Сушко)

ГЛАВА 1 ВРАГИ У СТЕН СТОЛИЦЫ

Со временем стало понятно, что не ошибся в своих дурных предчувствиях князь Всеволод. Олег и Борис собрались вместе и решили, что им давно пора восстановить справедливость. И двинулись они с воинами своими к Чернигову, решив сначала овладеть этим градом, а оттуда грозить Всеволоду и не просто грозить, а смести его с лица земли, потом установить там свои порядки. Начинать всегда надо с малого.

Правда, тогда они не задумывались о том, как станут потом делить власть, не перебьют ли они в процессе этого деления друг друга. Они просто решили, что аппетит приходит во время еды, а пока не стоит делить шкуру неубитого медведя.

Вот когда все случится, они договорятся, и как-то все разрешится само собой.

Всеволод тайно отправил жену с малыми сыновьями из Киева, понимая, что там может быть жарко, а они должны спастись в любом случае.

Только недолго Анна пробыла в тайном месте, оставив сыновей, она тайно вернулась к нему, чтобы видеть, что там твориться будет.

Отказался уезжать и его сын Владимир. Всеволод обрадовался, что сын его не побоялся с ним тут оставаться, но очень тревожился, понимая, что он может сам погибнуть и потерять самых близких людей и наследника своего, если из поверженного Чернигова Олег и Борис двинутся в Киев.

Но спорить с сыном и женой было поздно, сейчас им опаснее выбраться из города и уйти незамеченными, чем оставаться там.

Владимир тогда был слишком молод и никак не мог понять, почему отец его в трудный час обратился к великом князю Изяславу, дни которого были явно сочтены. Да ведь всегда он считался главным соперником и обидчиком, так что же вдруг произошло?

Тогда Всеволод что-то сказал, что тот отец для них для всех, но все равно ничего не объяснил

– Ты хочешь выманить его из Киева и убить? —спросил пытливый юноша.

Всеволод помрачнел от таких слов. Ни о чем таком он и не думал, а что если и сам Изяслав заподозрит что-то подобное?. Но больше волновало его другое – как все уладить, доказать, что нет у него подобных мыслей. Наверное, потому великий князь и не откликнулся.

Дружина князя появилась в полдень, Изяслава там не было. Все рухнуло, еще не успев начаться.

Владимир к этому поражению отнесся спокойно. Он говорил что-то о том, что не было, мол, счастья, да несчастье помогло. Всеволоду стало немного легче на душе.

Тогда он рассказал об отважном сыне Изяслава Ярополке. Говорил, что тому судьбой много обещано, и возможно добьется он большего, чем отец.

Владимир знал, что получит Туров и Владимир Волынский, когда отец утвердится в Киеве. И все бы так и было, если бы не Рюрик Ростиславич, который воду мутить стал. А тот не мог усидеть в своем уделе от мнимых и явных обид. Помня о боевом нраве сына Изяслава, о котором все сразу и вспомнили, Рюрик бежал сначала к нему, желая склонить его на свою сторону, а когда этого сделать не удалось, то исчез где-то и затаился.

Тогда Всеволод и послал против него Владимира, понимая, что надо окончательно с ним расправиться. Он прогнал Рюрика и вернул Ярополка туда, где тот и должен был быть, и помнить о доброте его и заботе.

И это была не просто забота великого князя об удельном, он хотел загладить вину.

Но костер из обид стих только на какой-то краткий срок, а потом он, как обычно вспыхивал с новой силой.

№№№№№

Когда Владимир узнал, что у Ярополка снова беда и тот бежал в Луцк, а потом еще дальше куда-то, то и двинулся он за ним, захватил его семейство в заложники, вернул туда Давида, изгнанного накануне.

Вернувшему из Польши от родичей Ярополку только и оставалось, что заключить мир с Владимиром, потому что поляки больше не хотели и не могли ему помочь, зная, что противостояния будут вечны, и им не выбраться из кошмара.

Так что и за спиной наследника Изяслава никого больше не стояло. Тогда Ярополк бросился в Звенигород, чтобы окрепнуть, отдохнув. И во время того путешествия кто-то и прикончил его из своих или чужих, разобрать этого было невозможно.

Говорят, что потом убийца укрылся где-то у Рюрика и служил ему верой и правдой. У Рюрика всегда самые лютые собирались. И не только услугами головорезов не гнушался князь, но и гордился тем, что все они там оказались.

Тело же Ярополка было отправлено в Киев, и встретил его там князь Всеволод, вместе с отцом и дедом был он там похоронен. Бояться больше было нечего, мертвый враг не мог нанести ему никакой обиды.

Не думал и не гадал Всеволод, что придется ему похоронить одного из самых боевых и сильных сыновей Изяслава. Но он уже убедился, как причудливо порой складывается судьба каждого из них.

Но все это случится через несколько лет, а пока мы возвращаемся к тем дням, когда еще был жив князь Изяслав, а страшные испытания выпали Всеволоду.

К стенам осажденного Чернигова мы возвращаемся.

ГЛАВА 2 У СТЕН ЧЕРНИГОВА

У стен Чернигова оказалась дружина князя Изяслава в тот день. И вел из отважный его сын Ярополк. Он был весел и готов сражаться, броситься в любое сражение.

Взбеленился Олег, когда увидел такое. Он не стал помышлять о том, что киевляне тут окажутся. Было непонятно, как могли они вместе оказаться, заклятые враги.

Владимир, рядом с ним своих воинов поставивший в те дни, знал, как часто их пути пересекаться будут, как много всего он предпримет, то защищая Ярополка, то идя против него, а то и мирный договор с ним заключая. В тот момент они оба были заодно, единым порывом шли в сражение.

Олег верил в победу, как никогда прежде не верил, и звезды, и волхвы, и бог ему о том твердили. Только что-то ему горечи добавляло. Но никак не мог он понять этого. И в озере, куда наклонился он на рассвете перед сражением, увидел он русалку во всей таинственной ее красе, так что вздрогнул и воскликнул от неожиданности. Она же резвилась в воде и потешалась над ним. Это явно был плохой знак.

Наверное, самым разумным было отправиться прочь, не разбирая дороги, но что-то в душе противилось. И даже это не могло его остановить. Может не так просто русалка появилась, а подучили ее враги. Может проще будет с ним разделаться ее поставив? Но рано или поздно это должно было совершиться. Еще немного поразмыслив, он шагнул в то самое озеро, остановился около русалки, всем своим видом показывая, что он ничего не боится.

– Отчего ты смеешься? – спросил князь, – что тебя так забавляет, негодная?

И стал он ждать ответа, привычный к тому, что все его подопечные должны что-то сказать, если он о том спрашивает. Но русалка ему не подчинялась, была созданием наглым, да и силы ей были немалые даны, она была способна на многое.

– Ты напрасно суетишься, – наконец услышал он ее голос, – ничего у тебя не выйдет, потому что все есть и будет так, как должно. Не дано тебе, как и предкам твоим володеть столицей, а то, что не дано, так и не быть никогда.

Думала ли она останавливать его или нет, как знать? Но решила сказать все, что думает о том самом.

№№№№№№№

Князь Олег вышел из воды и больше решил не разговаривать с противной красоткой, а та смотрела ему в след, хотела понять и разобрать, как ей быть дальше. Но было поздно.

– Как они бывают глупы и глухи, – с усмешкой размышляла русалка, но может быть ему хочется все потерять. Может, только в этом случае они способны чему-то научиться.

Ей придется на все на это смотреть, русалка собрала своих подружек, готовых отправиться в самые темные глубины, и увидеть, что же там творится, а потом вернулись на землю и посмотрели, что там твориться будет.

Хотя и проиграет Олег, в том не было сомнений, но все это интересно и ярко станет, прежде им такого видеть не доводилось.

Так вереща и обгоняя друг друга, мчались духи туда, в мир людей, чтобы приобщиться к этому миру. И хотя во многих местах на Руси многое происходило, но они жили здесь и сейчас. Пока же они кружили вокруг Чернигова, где старшие и младшие споры вели. Город должен был все время переходить из рук в руки, и оставались его обитатели в ожидании чего-то нового и необычного.

№№№№№№

Когда князь Олег покинул пределы озера, распрощался с русалкой, то прислушался к тому, что происходило у него за спиной. Настроение его испортилось окончательно.

До сих пор уверенный, что мир только из зверей и птиц состоит, убедился в том, что в лесу, а значит и в остальном мире есть духи, и без них никакие важные дела не обходятся в мире. А потому оставалось только поверить, что ничего у него не получится, так и останется он вечным изгнанником. Он готов был сражаться, чтобы завоевать этот мир, но если он все равно останется за чертой, то зачем ему что-то делать?

ГЛАВА 3 СТРАННЫЕ ЗВУКИ

Всеволод в это время был в храме и никак не мог понять, что за шум раздавался из заповедного леса. Он был тогда особенно внимателен ко всему, что творилось вокруг.

Монахи говорили о нечистых, которые рождены для того, чтобы искушать и сбивать их с пути. И особенно любили они эти места, где чувствовали себя вольно. Ему хотелось как-то связаться с ними, и убедиться в том, что они будут служить ему верой и правдой.

Крики и визг слышались все ближе. Но Всеволод решил, что это хороший знак. И вдруг стали раздаваться там и человеческие голоса. Но разве они не помогут ему победить и удержать власть? На Черниговской земле привыкли хранить верность старым богам. Но вот дальше можно ли двигаться? Перед новым богом, и младшими, считавшими себя правыми, они оказались бессильными. Но те, кто ходят в их храмы, крестятся, неужели они оказались от старых богов? Не обрушатся ли на их головы все беды и несчастия из-за такого предательства?

Выйдя из Перунова храма, который на Черниговской земле оставался главным, благодаря его радениям, Всеволод остановился на площади перед ним, стал размышлять о том, что будет твориться дальше, поможет ли ему древний грозный бог?

Вспомнился рассказ матушки о том, как погибла полоцкая княгиня Рогнеда, прозванная в народе Гореславой. Говорят, она упала и померла, как только приблизилась к новому храму, к тому богу, которого привел на Русь ее вероломный муж. И захотелось крикнуть ему:

– Если ты есть, то выйди и покажись нам, мы должны узреть тебя. Но если тебя нет и не было, тогда на что же мне в мире этом полагаться?.

Прислушался князь, но так ничего и не расслышал.

– Я должен видеть тебя, – обратился он к Перунову кумиру, – я должен быть уверен, что ты поможешь мне в трудную минуту. Ему хотелось понять, что бог Олега поможет ему дойти до конца и до предела.

Высоко в небе засверкали в тот момент звезды. И казалось князю, что именно во мраке, среди этих созвездий и обитает тот самый бог, которого ему так не хватало, и до которого рано или поздно хотелось дотянуться. Он знал, что это случится. Времена же наступили тревожные, нужно было выбирать как можно скорее. Хотелось верить, что Перун их не оставил. В сверкании звезд невозможно было понять, подавал ли Перун ему знак или все происходило помимо его воли. Это было не первое сражение, и конечно, не последнее, но на этот раз князю особенно страстно хотелось победить.

№№№№№№№

Не случайны было тревоги Всеволода, все и началось и завершилось плачевно. Они не только не смогли остановить Олега, но и чуть ли не в первый раз были разгромлены.

Всеволод то спокойно, то в ярости смотрел на происходящее, и никак не мог он поверить в то, что это возмездие, уж слишком далеким от реальности все казалось. Оставалось верить только в чудо, но будет ли оно когда? Чуда не случилось, оставалось думать о том, что он не вернется к реальности. Пора было разворачивать коня и бежать. Но что-то удерживало его на месте. Он смотрел то на погибавших воинов, то на град, который больше не принадлежал ему. Перун так и не явил своего лика, зато рев Олега, словно зверя дикого звучал поблизости, это был победный рев. То, что случилось стало ему понятно уже по пути к Киеву, он радовался, что не стал пленником Олега. За его спиной говорили о том, что если бы они еще немного помедлили, то все бы завершилось окончательным крахом, да и теперь они не понимали, как удалось выбраться из объятий Олега, почему он не послал своих воинов, чтобы расправиться с ними, а потом рассказать всем, что они погибли в сражении.

Они двигались в Киев. Ему придется появиться перед Изяславом. Проклятие, как же ему не хотелось всего этого. Но больше делать нечего, только вперед, не сворачивая с пути.

ГЛАВА 4 НА ПОЛЕ БРАНИ

Всеволод сыпал проклятие в адрес племянника Олега, отнявшего у него отчий стол. Если бы знать ему, что придется обратиться к другому племяннику, тоже не лучшим образом с ним когда-то обошедшемуся. Но там давно все быльем поросло. Да и должен был Ярослав чувствовать свою вину, а потому и стремиться помочь должен, когда дядя оказался в плачевном положении. Хотя ему и надо было думать о своих сыновьях, а потому отмолчаться, не помогать.

Если что-то с князем случится, то Всеволод, уже потерявший Чернигов, не остановится не перед чем, чтобы захватить Киев, а Олег в Киев не пойдет, о чем бы он не мечтал больше, он останется в своем граде, поймет, что даже этого ему недостаточно.

Изяслав по праву великого князя должен принять его. Первой в Киеве появилась Анна. Она уже успела оставить пределы поверженного града и перебраться туда, откуда так давно ушла, но куда всегда мечтала вернуться. Да и то сказать, сколько раз мечтала появиться в Киеве черниговская княгиня, но в тот час, да еще с такими дурными вестями, она понимала, что все это ужасно, лучше бы ей стороной этот гард обойти, но больше отправляться было некуда.. Потому, переступив через все, она туда и поехала. Знала, что никто больше не сможет помочь, приютить тех, к кого ничего не осталось.

Ей уже рассказали о том, что коварная полька захватило то, что должно было принадлежать ей и ее мужу. Потому она и оказалась тут. Она прекрасно понимала, что не подчинится и не будет благодарна. Это было выше ее сил, хотя ради ее же собственного блага стоило промолчать и забыть обо всех обидах на какой-то срок. Но часто ли мы исполняем самые разумные советы, а предчувствия предательски обманны.

Анна предстала перед великим князем, стараясь сдержать рыдания, стала рассказывать о том, как вероломный Олег ворвался во владения и все сравнял с землей.

– Я не знаю, что стало с моим мужем, где он теперь, – говорила княгиня, а город отдан врагу, в голове которого невесть что творится. И все потому, что никто не ставил его на место.

И тут она взглянула прямо на князя. Когда-то сей упрек Изяслав бы пропустил мимо ушей, теперь же не мог этого сделать, как смеет она, поверженная и изгнанная, так с великим князем говорить.

– Каков ваш Олег? – спрашивала она у князя, – как может он веровать во многих богов, когда весь мир понял, что бог только один, только на него и можно надеяться.

Ничего не ответил Изяслав. Он знал, что продолжается старый спор, и не то время теперь, чтобы рассуждать о старых и новых верах. А сколько было сказано, сколько всего сделано. Но Олег казался настоящей угрозой для нового мира. Он осложнял жизнь им всем несказанно.

Две княгини молча взирали друг на друга, и все, кто их тогда видели, чувствовали, как тесно им тут, как они ежились и пыжились, и не могли ничего решить. Великий князь должен был действовать, чтобы все расставить по своим местам, а не скидывать все несчастья и обиды в одну кучу.

Черниговская княгиня не была уверена в том, что новый бог так хорош, ведь не помог же он ей и великому князю, когда скитались они по малым королевствам. И когда вернулись они, положение их было не слишком завидным. Если переведя дух, Олег решится на Киев идти., а скорее всего об этом он и помышляет, то что же тогда с богом единым будет.

Но не в его положении было спрашивать о том, и спор вести бесполезно. Да и устала она так, что и роскошь Киевская, и весь белый свет был ей немил. А если бы ей не нужно было думать о еде и ночлеге, о княжеской милости, она и не расстроилась бы вовсе, приняла бы все, как избавление. В том был какой-то особый смысл. Но жизнь продолжалась, пока боги не призвали ее к себе, она должна была что-то предпринять…

ГЛАВА 5 ПРИБЫТИЕ

Княгиня Анна проснулась среди ночи, никак не могла понять, что творится, где она находится. Потом постепенно вспомнила все, что случилось, и по роскоши ее окружавшей, догадалась, что она в гостях у Киевского князя.

Она снова постаралась заснуть. Но какой там сон, когда все кувырком. Она поняла, что осталась незваной гостьей на чужом пиру. Они принимают ее из жалости, но никому она больше не нужна.

Но вдруг она услышала где-то далеко топот копыт и голоса каких-то людей. Она не ждала хороших вестей, и эти явно было дурными. Не придется ли им бежать еще дальше?

Она пыталась угадать, большая или малая беда несется за ней по следами. По разговору за дверью она поняла, что это ее побежденный муж появился вместе с группой уцелевших воинов.

Она порадовалась, что не стала вдовой, похвала служанку, чтобы та помогла ей одеться и отправится на прием к князю, вряд ли кто-то станет ждать и звать ее. А пропустить главное совсем не хотелось.

Каким измученным и израненным он показался, даже когда помылся и обрядился в чистое. И хотя она жалела его, но считала виновником всех бед. Если бы подготовились и сражались получше, ничего такого бы не было. Не пришлось бы валяться в ногах Изяслава, с тревогой ждать решения участи.

– Это было ужасно, – выдохнул Всеволод, – но это только начало. Не стоит надеяться на что-то хорошее, ладом ничего не будет.

Изяслав ни проронил ни слова. Он думал о том, что у страха глаза велики, и корил себя за то, что не помог ему, не услышал призыва о помощи. Потому ему тоже отвечать придется.

Но стоило подумать о грядущем, откинув прошлое, надо остановить этого зверя. Но глядя в глаза побежденного, он не верил, что Олег решится потерять Чернигов, не обретя Киев.

– Он не настолько глуп и самоуверен. Он должен довольствоваться тем, что получил, – говорил Изяслав, забывая о том, что мерил он по себе, а перед ним был совсем другой, незнакомый человек. Как бы он поступил на его месте, кто знает.

Но пора было отправляться на пир, потому он повернулся к собравшимся:

– Нам надо подкрепиться, потом решать, как и что делать.

На самом деле ему просто хотелось наслаждаться миром, который мог перерасти в новые схватки, подумать, как и что может быть дальше. Князь прекрасно понимал, что все смотрят на него и от него ждут многого. Но может ли он им хоть что-то ответить?

№№№№№№№

Всеволод пил ни на кого не глядя. Ему казалось, что он готов был выпить все вино, какое тут было. Но и опьянев, он не смог забыться. Он понимал, что Изяслав вовсе не так силен, и сам находится в затруднительном положении. Он так спокоен только потому, что и сам пережил что-то похожее. Ему следует подумать о столице, потому что бежать во второй раз для великого князя – это слишком. Вряд ли он тогда сможет вернуться назад. Потому не стоило его за что-то упрекать, но как сладить с обидами, которые терзали его, ведь потерял он слишком много, почти все, что у него было.

Он снова видел свою холодную, злобную жену, которую лишил той роскоши, у нее бывшей. И потому чувствовал себя виноватым перед когда-то любимой женщиной. Он так и не смог подарить ей Киев, а теперь лишил и Чернигова.

Он вернулся в свои покои позднее, чем она и надеялся, что Анна уже крепко спала. Может ей удастся избежать столкновения с ней, не надо будет вести этот разговор, что-то доказывать и оправдываться.

Дверь была приоткрыта. Она стояла перед окном, странно красивая в мутном лунном свете.

Ему хотелось пройти мимо и рухнуть на ложе, но потом устыдился своего поступка, словно он не князь, а вор какой. Он довольно громко что-то сказал, так, чтобы она его услышала.

– Здесь все роскошно и богато, в Чернигове такого не было, – криво усмехнулся Всеволод.

Она должна была что-то сказать, но ничего не ответила. И тогда он понял, что жена просто не хочет с ним говорить, напрасно он ждал слез и ярости. От этого ему стало совсем тошно.

Скандалить можно с живым, она же, скорее всего, считает его мертвецом, оттого так спокойна и ничего не говорит.

№№№№№№№

Изяслав наслаждался изысканной пищей, но ничего не пил, кроме медовухи, в которой не было хмеля. Никогда прежде, да и теперь он не топил своих горестей в вине, и всегда был трезв и спокоен.

Он все еще вспоминал того пьяного Всеволода, и знал, что тот винит во всем его и Ярослава за свое поражение, за то, что Киев достался ему, хотя после того, когда оказался в Чернигове, утих на какой-то срок.

Сам Изяслав вины не чувствовал, и если бы кто-то его в том упрекнул, то напомнил бы о том, что не видеть ему Киева, как Чернигова.

Он исполнил волю отца, поступил так, как тот ему завещал, никто не посмел бы оспорить то, что творилось, потому он и чувствовал поддержку небес, наверное, ее чувствовал и Всеволод, потому и помалкивал.

Он готов был представить дяде кров и покой, дать ему какой-то дальний удел, если тот захочет вернуться и драться с Олегом, но на большее пусть не надеется, потому что он за справедливость и не собирается о другом думать.

Он вспомнил про Ярополка, рвавшегося в сражение. Парень горяч и дерзок, а потом может наломать дров, предадут его те, кому он станет не нужен, захотят от него избавиться, как только надобность пройдет, не сомневался в том великий князь, не первый день он на этой земле жил. Надо будет направить его против Олега и разделаться с главным соперником.

Словно зная, что о нем думаю, Олег и минуты не мог оставаться спокойно в захваченном городе. Он знал, что Черниговский князь жив, что он оставался в Киеве, потому что изгнан был со своего удела. Но коли позволил ему племянник там оставаться, то и помогать станет, надо ждать нового нападения, готовится к новым схваткам.

ГЛАВА 6 ДОЛГОЕ ОЖИДАНИЕ

Но быстро только сказка сказывается. После первой ночи в столице потянулись бесконечные дни. Когда великий князь отправлялся на ловы в чистое поле, и даже не скрывал, что спешить ему некуда, и надо посмотреть, что дальше будет делать Черниговский правитель, Всеволод взбеленился, хорошо ему сидеть и ждать, а каково изгнаннику.

Теперь они ждали появления Ярополка, который тоже не сильно торопился перед отцом и дедом появиться. Где он был и что делал – этого никто сказать не мог. Но все понимали, что только с появлением этого молодца все сдвинется с мертвой точки. Но от него пока не было ни слуху, ни духу.

Говорили, что он затаился где-то около Чернигова, вероятно, хотел обойти Всеволода, вернуть без него град. Но никаких вестей пока не было, оставалось только гадать о том, что и как может дальше твориться.

Анна первой увидела юношу, каким молодым и сильным он казался в тот момент в полумраке, когда они столкнулись около подъезда к городу, где она прогуливалась, ждала хоть каких-то вестей, устав оставаться в одиночестве, в каменных стенах, словно заточенная в темнице. Надо было хоть немного побыть на свежем воздухе.

Но он направился прямо к отцу.

– Мы должны вернуться туда все вместе, – с жаром говорил он, – никто нам не простит, если станем медлить. Олега пока нет в Чернигове, верные люди донесли мне, что он вместе с Борисом отправился набирать новых воинов по соседним княжествам. Надо вернуться туда, пока их там нет.

И так был уверен в своей правоте Ярополк, что взрослые мужи устыдились своего бездействия.

Но они думали и о другом: А если там ловушка, если они никуда не уехали, только слух распустили, а сами сидят и ждут, разве не бывало такого прежде?.

Но Всеволод, и без того рвавшийся в сражение, понимал, что стоит попробовать. Без этого ничего не получится, а потом останется гадать только могли ли они это сделать или не могли?

«„»»»»»“»

Ярополк не ошибся на этот раз, ни одного князя в городе не было. Хотя Олег был уверен, что Борис останется там и станет ждать его возвращения. Но тот отправился к своей возлюбленной, решив, что за такой краткий срок ничего случиться не может.

Они долго ждали, медленно принимали решение, но потом очень быстро собрались и отправились в путь. Двигались почти без передышки, исполненные решимости.

Четыре князя и сильная дружина устремились к Чернигову – такого никто из противников и в дурном сне представить не мог, а чтобы наяву.

И наступил рассвет нового дня, более удачного для того, кто был совсем недавно разбит, где еще лежали незахороненными телам мертвых воинов. Они возвращались, и никто бы не смог им противиться, даже если бы Олег оказался на месте. Но его там не оказалось. Они готовились к новой схватке, самых сильных и могучих отбирали с особым рвением… Они должны были победить на этот раз.

ГЛАВА 7 НОВЫЙ РАССВЕТ

Князья подошли к городу на рассвете. Город тонул в синей дымке. Как приятно было туда возвращаться, сообщить о своем прибытии. Всеволод, уверенный, что черноговцы ждут его и надеются, они не предадут его, потому что нужна будет их помощь. Но надеялся он напрасно.

Олега больше там не было. Торжественно на белом коне въехал в Чернигов великий князь, потом появились и другие. То в том, то в другом месте начинались схватки. Да и не противились великому князю Олеговы воины. Они были застигнуты врасплох, им не хватало предводителя своего.

Сын Святого Владимира вернулся, это казалось актом возмездия.

Изяслав сразу же решил вернуться назад, боясь, что Олег пожалует туда, тогда уже не важна станет победа, если они с Черниговом, но без столицы останутся. Может в том хитроумный план язычника и состоял.

Странно побледнел дядюшка Всеволод, поспешно стал собирать дружину без великого князя. Он надеялся, что Изяслав не бросит его во второй раз, не по-человечески это было.

А по тому, как исчезли все его воины, стало понятно, что где-то за их спиной собираются другие. Об этом следовало знать и придется подготовиться, чтобы дать отпор.

№№№№№№№№

Изяслав оставил своих дружинников, он понимал, что не стоило по-отдельности, надо было выступать всем вместе. Только тогда от этого будет какой-то толк. НО все переменилось в то самое время.

И хотя Изяслав отменил свое решение, но тяжело было у него на душе, словно все говорило о том, что не узрит он больше своего Киева. А сражение это окажется для него последним.

Но не стоило много о том думать, надо было что-то делать, и чем быстрее, тем лучше.

Оставшись одни, князья не могли ни о чем договориться. Ярополк настаивал на том, чтобы отец вернулся в Киев.

– Ты в столице быть должен, ее никак нельзя оставлять без князя.

– Нет, он не узнает, что я убежал, не принимая сражения, пусть видит, что я тут и готов сражаться.

Редко когда Изяслав был так упрям.

– Ему известно, что тут и я останусь с ними, потом все вместе домой отправимся.

Они могли спорить еще долго, если бы не сообщили о приближении Олега. Теперь, если бы он и захотел, то уехать все равно бы не смог. Юноша не хотел так быстро потерять отца, в то время они были еще очень молоды. Он помнил слова матери, она умоляла беречь отца, чтобы все у них было прекрасно.

Изяслав вспомнил о Гаральде, короле викингов, муже своей сестры Елизаветы. Тот достиг всего, чего хотел, покорил целый мир. Но он бросился в сражение, чтобы погибнуть во время схватки, таковы были их обычаи.

Вот и ему придется что-то такое предпринять, когда наступит его час уходить.

Олег не мог больше отсиживаться, он понимал, что они все равно его настигнут, и чем скорее он появится, тем больше шансов будет отвоевать утерянное, сколько бы он не бегал, не скрывался, далеко не убежит.

№№№№№№№№

И было сражение. Оно казалось недолгим, уж больно неравными оказались силы. И сам Ярополк был таким напористым и сильным, что справиться с ним было невозможно.

Олеговы воины дрогнули, уговоры и угрозы князя оказались напрасными. Он узнал, что уже убит был Борис, и это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Тело мертвого князя на многих наводило ужас. А сам он, как ни старался, ничего сделать не мог.

И сначала никто из князей не заметил, что яростно сражавшийся Изяслав был в том сражении смертельно ранен. Конь умчал его подальше, то ли живого, то ли мертвого, пока они добивали противника.

Первым все это понял Всеволод. Тогда он все бросил и помчался в Киев, не останавливаясь нигде по пути. Он помнил о том, как все стремительно менялось в мире, а великий стол должен принадлежать ему, если не теперь, то никогда больше этого не случится.

Владимир радовался, что отец исчез, ему можно было себя показать, чтобы старику не приписывали все победы.

Всеслав мчался вперед и знал, что не позволит внуку опередить себя. Он решил, что не станет исполнять никаких клятв.

И пока гнали Олега сын его и внук- сын Изяслава, он чувствовал, что должен решить дела столичные.

Кто бы мог подумать, что в тот день он снова станет возвращаться в Киев, но с горестным чувством побежденного, а не с триумфом героя. Ему хотелось, чтобы справедливость торжествовала.

№№№№№№№

Коня он бросил где-то под городом и побежал туда пешком, чтобы быть не таким приметным, и только немного опоздал. Тело Изяслава уже покоилось на смертном одре, и рассказывали друг другу киевляне, как его подобрали рыбаки и сюда привезли.

Всеслав заявил о том, что его предки привели сюда на стол сей, и сам Перун указал ему дорогу к Киеву. И никто другой, а он станет наследником великого князя.

Ярополка поблизости не было, ни одна живая душа не смогла с ним спорить. Многие вспоминали, что еще недавно они не были с ним почтительны, князь может им припомнить все это. Надеяться на молодого и дерзкого княжича они никак не могли, потому приходилось склонить голову перед Всеславом.

ГЛАВА 8 ВОСХОЖДЕНИЕ

Стольный град, хоронивший своего князя, был погружен в скорбь. Всеволод со стороны наблюдал за тем, что случилось, Мертвый Изяслав больше не мешал ему, наоборот, с его помощью вернулся князь в Чернигов, и уже без его участия – в Киев. Вот и пусть еще на несколько часов остается в своем граде, а потом отправиться в мир иной.

У каждого из властелинов бывают минуты торжества, только к одним они приходят слишком рано, и те не могут их оценить, а к некоторым слишком поздно, и тогда он может оценить все, что творится в этом мире, получить все, что у него оставалось.

Княгиня Изольда смотрела на этого человека. Еще недавно она его желала, готова была поделиться с ним, кажется всем. Но он наверняка не будет с ней так щедр и так спокоен с нею. Она понимала, что время ее вышло, милость ждать от Всеволода было бесполезно, ничего она не получит.

Она рыдала над телом мужа и мысленно его корила за то, что он так опрометчиво бросил ее. Тайком смотрела она на нового властителя. Он ни о чем не прочил, ничего не предпринимал, но она и не собиралась ждать его приказов.

Она решила отправиться к себе домой, была уверена, что заберет младших с собой, старшие пусть остаются, если хотят и решают сами, что им делать дальше. Они будут, как и другие сражаться со своими, а не с чужими, но такова их судьба, видно. Она не понимала их прежде, да и теперь никогда не поймет.

Она не хотела сталкиваться с Анной, помня, что та не добра и несправедлива. Пусть все будет тихо. Раз так все оборвалось, она не должна потерять своего достоинства.

Если Ярополк вернет себе киевский стол, она вернется назад, но что-то подсказывало ей, что такого не случится никогда, она не доживет до тех дней. Она просто должна вернуться домой, так будет лучше для всех.

Княгиня увозила с собой столько добра, что всей ее малой стране бы этого хватило. Но она должна была забрать то, что досталось от мужа. Пусть Анна получит то, что было в Чернигове, а дальше наживают сами, они и без того получили очень много.

Анна же еще никак не могла понять, что происходило в Киеве, да и за пределами его, хотя и оставалась все время поблизости.

Когда же она, наконец, убедилась, что стала великой княгиней и пошла в княжеские покои, поняла, какую глупость совершила – все ценности бесследно исчезли. Она только скрипела зубами, припомнила, какая роскошь была тут еще недавно, и убедилась, что больше ничего не осталось.

№№№№№№№

Ярополк застал мать перед отъездом. Он был устал и растерян.

– Ты, верно, служил им, разве Всеволод забудет твои заслуги? Но в Польше ты всегда найдешь дом и приют, как и твои братья, даже когда меня не будет, ты можешь вернуться домой. Мои родичи тебя не оставят в беде. Но чувство вины перед сыном не пропало.

Сын молчал, потому она заговорила снова.

– Не спорь с ним пока, он долго ждал своего часа, и правда на его стороне, – размышляла княгиня. Но когда он уйдет к предкам, пробьет твой час, но тебе придется подождать.

Он и сам понимал, что пока нет смысла рваться в сражение. Ему надо было пока оставаться в стороне, чтобы не навредить себе самому.

Но как с того дня преобразился Всеволод. От прежнего, слабого и обиженного ничего не осталось. Этот готов был кинуть вызов всему миру.

Всеволод чувствовал свою значимость. Он тоже чувствовал, что если бы захотел сместить Изяслава, расправиться с ним, даже тайно, вряд ли все князья спокойно к нему отнеслись. Нашлись бы те, кто дерзнул бы бросить упреки, и не сиделось бы ему спокойно на месте. Теперь он казался спасителем и убедил себя в том, что именно он должен восседать на великом столе. Он не боялся тени великого князя, потому что тот погиб в бою у всех на глазах. На этот раз все и все были на его стороне. Ему нужно было только удержать то, что у него оставалось.

ГЛАВА 9 НОВАЯ КНЯГИНЯ

Анна все это время оставалась недовольна происходящим. Она все представляла себе не так, меняла, что-то хотела переделать. Но мир вокруг нее никак не хотел меняться.

Княгиня представляла, как легко войти в этот дворец, но как трудно там оставаться даже среди слуг, не говоря уж об окружении. Изольда не только прихватила с собой все ценное, что там было, она и любовь этих людей прихватила с собой. Анне же оставалось шаг за шагом отвоевывать себе место под крышей великокняжеского дворца.

Самым разумным было убрать старых слуг, но как же трудно было набрать новых и добиться от них чего-то.

Эти люди пока не считались с ней, многое делали, чтобы досадить ей, им хотелось доказать, что она неумела и не способна справиться со всем, что происходило вокруг.

Князь не смог бы помочь ей, даже если бы и захотел, у него было так много своих забот, он едва с ними управлялся, только порой с виноватой улыбкой посматривал в ее сторону.

– Ничего, ты привыкнешь, не сразу все начинается, – неизменно твердил он после очередного суматошного дня, видя отчаяние на ее лице.

Она только кивала в ответ, но ничего не говорила. Со временем они перестали разговаривать, и не признавались друг другу как им хотелось оказаться в Чернигове, где все было привычное, знакомое, родное.

Но когда надежды на покой оставили их обоих, они стали замечать, что все налаживается.

Киевляне, убедившись, что князья останутся надолго, присмирели, не пытались больше с ними ссориться, все хотелось просто жить. Все реже теперь поминали беса, который и пальцем не шевелил, а только внимательно следил за тем, что творилось, и прикидывал, что и как ему еще можно сделать. Со временем он наверное бы помер от скуки, если бы не знал золотого правила, что затишье бывает перед бурей. Он рвался в новые сражения, прикидывал, когда и что может начаться.

Конечно, пятнадцать лет по его меркам, не такой и огромный срок, но для людей, для их жизни это было прилично. Ему же оставалось заглянуть в грядущее, чтобы знать, что там будет твориться дальше. Ему захотелось позвать в столицу князя Романа, который считался самым сильным из всех.

А находился этот добрый молодец тогда в Тьме-тараканьей. Вот и пришлось ему отправляться на край света. Бес говорил о том. что он должен отомстить за Бориса и Олега, которые были либо вероломно убиты, либо загнаны непонятно куда.

Так как сей доблестный воин находился далеко, мало что знал о столичной жизни, то рассказать ему обо всем было не так и сложно.

– Ты должен показать ему, кто в этом мире хозяин, иначе все будет не так, как нужно, – говорил он сердито.

Роман молчал, но слова бесовы не прошли даром, он все запомнил и понял правильно.

– Они пришли слишком поздно, потому и не продержался долго.

Вспомнил Роман Мстислава Красивого, слава которого после гибели стала только больше, и стал сравнивать, как и что было в те минуты.

Он знал, что сильнее и лучше Всеволода, должен из тьмы на свет вернуться. Вероятно, бес ему в том поможет.

Когда Всеволод принимал послов Романа, он даже и вспомнить никак не мог, что это за князь такой, чего ему надобно.

Но видно он бросает какой-то вызов, наивный.

ГЛАВА 10 БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ

Всеволод старался оставаться спокойным. Но терпение его быстро закончилось оттого, что подопечные оказались несговорчивыми. Да и сам он был уязвим. Но он смотрел на происходящее и думал, как ему жить дальше.

Если даже такой далекий он него князь позволял так себя вести, то что делать с теми, кто рядом?

Воеводы видели, как плотно сжимаются губы князя, каким он становится непроницаемым и далеким не с того не с сего.

– Вы с великим князем говорите, передайте тому, кто послал вас, он не стал даже имени называть, так велика была его обида, – пусть он сам явится, если его что-то не устраивает., а я готов сражаться с целым светом.

В ту минуту он и сам верил, что готов сражаться.

– Это сын моего младшего брата, – через полчаса, когда послы ушли, говорила обиженная Анна, она чувствовала, что все, что там происходило было оскорблением, обидой для мужа, но она никак не могла помочь ему в тот момент.

– Роману не сидится в своем уделе, каждый из них уверен, что его обошли и обманули, никогда ничего хорошего не будет в мире, пока они готовы идти друг против друга.

И только то, что ее муж по отношению к Изяславу вел себя еще хуже, как-то останавливало ее от новых возмущений.

– Отчего он не может сидеть в своем уделе? – снова и снова возмущался Всеволод, и злился пуще прежнего.

Он решил ждать до последнего и не отвечать на дерзости. Но разве только от него будет все зависеть? В этом главная беда и главная обида и состояла, вызов будет принят.

Послы ушли с такими помыслами. Обо всем они доложили Роману. Тот понимал, что никто не оставлял просто так своего стола, а тем более этого не сделает дядюшка. Но борьба только начиналась, и непонятно, кто и кого победить сможет.

– Ему легко говорить, – думал в ярости Роман, – у него был Чернигов огромный и красивый, он вполне со старым Киевом мог бы соперничать. А если тебя на край света отбросили, что и как можно получить в таких условиях, он хочет, чтобы мы сидели сложа руки, не пытаясь что-то предпринять. А что сыновья наши скажут потом, в чем они смогут нерадивых отцов своих упрекнуть.

Он не собирался таких упреков принимать и слушать – пусть они там сами с собой разбираются.

– Почему Изяслав мог обойти его, а ты церемонишься, – спрашивала княгиня Предслава, дочь Рязанского князя, привыкшая быть в центре мира, она так переживала, что оказалась на самой окраине, в тупике, откуда не было исхода.

Тогда, обратив свой взор к половцам, поняла, что должен о себе как можно громче заявить, он пошел вперед и не собирался останавливаться.

№№№№№№№№

Ярополк примчался в Киев, чтобы сообщить о великом предательстве Романа. Они должны были дать отпор, и чем раньше, тем лучше. Они не могут его допустить до Киевских ворот. Всеволод в этот раз не терял головы, действовал даже расторопнее. Чем можно было ожидать.

Он отправил их с дарами к хану и потребовал, чтобы тот добился от половцев союза долгового и полезного.

Докажи, что настоящий князь в столице нашей, пусть он поймет, что ему нечего с Романом делать, ему выгодно не отправляться в этот поход.

Ярополк, оказавшись перед ханом, смог уговорить и убедить его в том, что он не может и не должен выступать против князя. Он согласился, уж слишком щедры были дары и слишком сладкими казались слова.

Роман и представить себе не мог, какое предательство совершается за его спиной, что еще ему оставалось делать в те минуты. В своей правоте он был уверен. Но понимал, что может не хватить той мощи, которая обрушится на князя и его союзников. И где ему было знать, что ничего на самом деле не будет. Что нет у него больше союзников никаких, стараниями дерзкого Ярополка, все они растаяли без следа.

Мир повернулся к нему спиной, он должен был понять, что ему придется смириться с тем, что было вокруг.

Бес чесал рог и раздумывал, сообщать ли ему о скверных новостях или нет, и в самом конце, когда он готов был рвануться к князю, наконец, сказать о том, что происходит, что он не сможет ничего добиться.

И снова ему показалось, что Мстислав, всегда с половцами ладивший, подставил ему ножку, и весь мир теперь собрался с ним бороться.

Бесу хотелось понять, останется ли он или пойдет дальше.

ГЛАВА 11 НЕРАВНАЯ СХВАТКА

Роман ни о чем таком скверном не думал в те минуты. Он был уверен в том, что хотя союзники его и не слишком надежны, но на какие-то радикальные меры идти не собирался. С самого детства в душе его жила мечта о благородстве, и он надеялся на то, что тайных ходов не позволят себе его противники. Но он и сам старался избегать не слишком красивых действий. Но ему пришлось разочароваться в том, что касалось этих странных людей, которые были во многом ему родственны, во многом, но все-таки не до конца.

Тем временем Всеволод на пиру княжеском торжественно объявил о том, что он никогда не забудет услуг Ярополка, за преданность и верность будет всегда ему благодарен.

Молодой князь не мог усомниться в искренности его слов, еще не ведал, как серьезно ему придется поплатиться за излишнюю доверчивость.

Половцы подошли раньше ненавистного Романа. Ярополк в пылу радости и того, что так просто и легко ему удалось все, вышел их приветствовать. И Роман должен был вступить со всем в сражение. Бес осмелился сказать ему о том, что там случилось на самом деле только перед самым их появлением, когда уже поздно было что-то делать. Надо было драться, забывая обо всем. Ничего больше не предпринимать.

Любому, взглянувшему со стороны на это сражение, стало понятно – силы слишком неравны. Стрела вонзилась в грудь младшего брата, словно в каком-то бредовом сне видел Роман, как упал он с широко открытыми глазами, и еще мгновение смотрел в ту сторону, где оставался за лесом такой желанный Киев. Он остановился почти у врат его, до которых было уже не дотянуться.

И понимал князь совершенно ясно, сколько бы ему не пришлось прожить, больше ничего не будет в его жизни, он не станет великим князем в этой жизни.

– Олег, отступись, – шептал юноша, обращаясь не к брату, а к тому, другому, – с ними невозможно справиться, они сильны и коварны.

Но не слушал его тот, кто был обижен на весь мир, и все еще жив, кто рвался в это сражение. Он не сможет и не захочет отступить.

Олег думал о том, что сражение для того и созданы, чтобы в них умирали. Отнесся к этому совершенно спокойно, почти невозмутимо. Он был далек и увлечен всем происходящим, чтобы на какие-то смерти обращать внимание, если даже и сражался яростно на его стороне.

Она остановилась в тот же миг, решив, кто-то наверное им сказал, что убит князь Роман. Они устремились туда, чтобы своим глазами узреть его, убедиться, что это так.

Тот был удивлен их напором и наглостью, и все-таки меча на них поднимать не стал.

Ярополк первым понял, что убит хотя и князь, но не тот. Отпрянул на мгновение, потому что суровый Роман готов был на них обрушиться.

Но Всеволод почти уверен был, что ему бояться нечего, если им не придется в поединке сойтись, то небеса его защитят, и он спокойно одолеет противника. Раз разнеслась весть о его гибели, то проживет он еще долго или на самом деле помереть должен, что еще ему остается.

– Мое дело правое, – ревел Всеволод, видя такого же яростного Романа, – не я против тебя шел в сражение, а ты, не я против законной власти шел, ты тут лежать останешься.

Упал Роман, а Всеволод все бил и бил, словно хотел убедиться в том, что ему нужно его прикончить окончательно.

№№№№№№№

Ярополк, все время бывший с ним, еще не был так жесток и так напорист. Потому и оставался все время позади великого князя. И заметил, как тот был красив. Каким величественным он казался в тот миг.

Они могли перевести дыхание и сказать друг другу о том, что одним противником у них стало меньше, значит, недаром они сражались и проливали кровь, свою, а чаще всего чужую. Но все еще оставался цел и невредим самый грозный их враг – Олег, с этим приходилось считаться.

ГЛАВА 12 ПОСОЛ К ОЛЕГУ

Зловещий облик Олега, успевшего как всегда вовремя от них уйти, все еще нависал над ними, и приходилось с этим считаться т великому князю, и тем, кто был с ним рядом.

Когда вернулись в княжеский дворец, то долго еще обсуждали, что им делать с этой большой бедой.

– Ты должен отправить к нему посланника.

– Словно он о чем-то договариваться собирается, – усмехнулся великий князь.

– Значит, лазутчик будет, мы должны знать-ведать, что и как там творится.

И чтобы его не винили во всех смертных грехах, Всеволод так и решил поступить – пусть там кто-то будет его глазами и ушами, пока его благородные соратники погибали в сражениях, коварный князь оставался где-то в тени и готовил против них новые походы.

№№№№№№№

Олег должен был встречать и приветствовать посланников Великого князя. Он казался суров и категоричен.

– Ты повинен в смерти Изяслава и Бориса, из-за тебя они погибли. Да и все, кто с тобой были немногим дольше прожить смогли, – звучал приговор в княжеском дворце.

Он слушал очень внимательно

– Мое дело правое, а тебе и Всеволоду твоему лучше моего ведомо, иначе бы ты тут не был и не пытался договориться со мной.

– Великий князь не собирался с тобой договариваться, он предупреждает о ссылке и изгнании, если беда от тебя снова исходить начнет.

И какая-то сила была в голосе этого странного человека, который, судя по всему, был заговорен от всех опасностей или только казался таким.

Священник, когда посланник удалился в неизвестном направлении, говорил о том, что на небесах все видно, и если ему не стремятся там помочь, то может он и не прав.

– Но разве я не прав? – удивленно спросил князь, не понимая, кому служит святой отец, не куплен ли он младшими, захватившими власть в столице.

– Разве не мне по праву старшинства должна принадлежать власть?

– Небеса не на твоей стороне, иначе ты бы ощутил их помощь.

– Ты лжёшь, старик, а предков наших напрасно против меня настроить хочешь, – говорил он раздраженно. Но в глубине души понимал, что так может быть, за какие заслуги там избрали не его, а Всеволода и теперь показывают, что он им неугоден. Но лучше всего было о том не думать, такими горькими казались раздумья, ему надо было от этого избавиться как можно скорее.

– Не будет тебе и твоим потомкам покоя, если не будешь доволен тем, что есть и не остановишься.

Кажется, священник считал сам себя богом, и от этого еще сквернее было на душе у князя. Никто не убережет его, трудно пробиться через все препоны. Но он хотел двигаться вперед.

Потом говорили о том сподвижники князя, что взирал он на них лютым зверем и рвался с невероятной силой вперед.

№№№№№№№№

А князья в первом кругу Ирия смотрели на него виновато, священник говорил от их имени, не от лица только некоторых. Не все князья там были на стороне Всеволода, потому что понимали, что неправедным путем двигался этот князь. Он и Олега далеко не все готовы были поддержать. Потому странные думы терзали их души. Они пытались понять, что будет с ними дальше.

Но ведали они то, что еще не было известно на земле – с жуткой силой надвигалась беда, от которой никак не могли они избавиться, она пострашнее княжеского раздора будет.

Так и случилось, одни ведали, но ничего сделать не могли, а другие и представить не могли, что с ними случится еще.

Они знали, что новые боги столкнулись со старыми и готовы были уничтожать друг другу. И еще неизвестно, у кого лучше получится.

Ни Всеволод, ни Олег не могли этого знать наверняка.

Все только начиналось тогда. И видно было, что сражению этому не будет конца и края.

№№№№№№№

Пока на небесах взирали на происходящее и раздумывали, Олег готовился к новым схваткам, понимая, что время уходит, а они не на его стороне. Всеволод выжидал, ему некуда было торопиться. Он должен был наказать Олега – другого выхода не было. Но чтобы сохранить свое лицо, он не стал бы на него первым обрушиваться.

Чернигов оставался для него главным оплотом, если братья решили лишить его и этого града, он церемониться с ними не станет.

Отчего-то он вспомнил Изяслава, насколько легче было тому сражаться, а ему все придется добывать с мечом в руках, а удержать еще больше сил потребуется. И у него не было выбора.

ГЛАВА 13 ТРЕВОЖНЫЕ ВЕСТИ

А тем временем, пока гулял по своим землям князь Всеволод, его верный слуга Ярополк, который мог по праву в случае чего наследовать столицу, и только из-за всего случившегося оказавшийся за бортом, теперь он слушал посланника, спешно вернувшегося от Олега – он не только не утихомирился, но шел к своей цели упорно.

Он помчался навстречу к князю, дивясь его беспечности, и рассказал все, о чем только что услышал сам.

Но и после этого тот казался спокойным, невозмутимым даже, только произнес:

– Заставь его уйти со славянских земель, чем дальше, тем лучше.

Ярополк прислушался к этим речам. Но об убийстве ли соперника говорил тот?

Намека на убийство не прозвучало. Он не хотел пятнать свое имя, знал, что добром это не кончится. Значит, надо было держаться как можно дальше.

– Он стар и со временем может стать благоразумнее.

Князь не намекал на его гибель. Ничего хорошего ждать не стоило. И когда кажется все было сказано, он резко повернулся к Ярополку.

– А если выпадет вам с ним встреча? Не боишься встретиться с глазу на глаз?

И в этой странной усмешке сквозила какая-то издевка.

До сих пор ни о встрече, ни о чем-то подобном Ярополк не думал. Но теперь страшно сжалась душа. Он понимал, что пойдет на это. Но стоит ли так суетиться из-за того, кто все равно не оценит его порыв? Не он ли поспешил в столицу, как только узнал о смерти его отца? А ведь он не был даже мертв в тот момент.

И все-таки, когда обиды немного улеглись, он чувствовал, что не стоит о чем-то таком думать, что все это коварно и непредсказуемо, они могут до гибели довести. Потому он и будет выполнять все, что требуется.

Ярополк собирался поспешно вместе со своими воинами. После княжеского пира он собирался отправиться в путь. Он сообщил об этом, и Всеволод, внимательно на него взиравший, почти ничего в тот вечер не пивший, теперь думал о том, что это такое, на сколько может быть ему верен этот мальчишка. Понять это было почти невозможно, очень трудно ему поверить.

– Пусть исполнит все, насколько сможет, а потом видно будет, что и как дальше делать.

Олег, только что простившийся с княжеским посланником, решил, что теперь обойдется без предателей, которые пока сидят с ним за одним столом, а думают только о том, как с ним поскорее расправиться.

И в тот момент он узрел Ярополка. Он так удивился его появлению, что подумал, что поразмыслив хорошенько, он поймет, кто ему друг, а кто враг, и пожелает перейти на его сторону.

Но это были только напрасные мечтания. Ничего такого не случилось.

– Я полагал, что мне с тобой враждовать придется, но ты спокойно служишь тому, кто лишил тебя всего, что тебе принадлежало.

– Не могло, – возмутился тот, – потому что ты бы все захватил все равно.

– Какая разница, о чем я думаю, – пожал он плечами, главное, что ты творишь, почему ты помогаешь своему главному врагу. Разве отец твой одобрил бы то, что ты творишь?

– Отец мертв, и не мне, а тебе он больше не сможет помочь, нам надо было насторожиться и драться, сколько хватит сил.

Он ничего так и не сказал о своих помыслах, и сам казался далеким и загадочным, никто не смог бы образумить этого юнца, ведь наступили смутные времена.

№№№№№№№

Когда они наконец встретились, Олег показался Ярополку коварнее, страшнее, чем о нем говорили разные люди.. Потому он и подумал, что если до утра жив останется, то боги его еще не оставили, ему Доля при рождении обещана была.

– Ты должен покинуть наши земли, – наконец произнес он, понимая, что хуже, чем есть, уже не будет.

– Всеволод не собирается убивать меня, он и тут собирается чистым и безупречным оставаться, – то ли спрашивал, то ли рассуждал вслух Олег.

Ярополк смотрел на него молча.

– Ты не нужен ему мертвым, но рядом ты для него вечная угроза, но ряд ли он от меня, как и от тебя верности добьётся, – говорил Олег.

– Вот потому ты и должен уйти, разве мало земель вдали от него? Там и тебе и всем нам покойнее станет.

Он едва мог думать и размышлять. Но звучали его размышления разумно. Он надеялся, что все будет временно, он непременно вернется назад. А князь сгинет к тому времени и все наладится.

ГЛАВА 14 РЕШЕНИЕ ИЗГОЯ

Ярополк проснулся жив и невредим, это и подтверждало, что Олег раздумывал над его решением, крайних мер пока принимать не собирался.

Он появился перед ним, чтобы сообщить о своем решении.

– Я пока ухожу, у меня нет сил, чтобы вернуть назад Чернигов, да и надеяться не на кого, – тихо говорил Олег, и словно бы сам прислушивался к своим словам.

Их слушали и все, кто успел собраться в этом мрачном замке.

– Если ты уехать не пожелаешь, то все усложнится..

Олег не заметил его усмешки, похожей на издевательство, он был погружен в раздумья. С этим ему приходилось жить в последнее время. Вокруг оставались только развали и пожарища, запах гари преследовал его повсюду.

– Когда-то и Владимир с Константином с опалы начинали, а потом вернулись, – говорил он сердито.

Олег хотел предупредить, что они просто так от него не отделаются.

Он даже не верил в то, что все так просто и так быстро решится.

Сборы были недолги. Олег отправился в путь без раздумий. Он шагнул на ладью, гадая, вернется ли когда-то назад или останется там, куда ему теперь суждено отплыть.

Ярополк еще долго стоял на берегу, словно бы ему были ведомы помыслы вечного противника, словно он мог угадать, что и как может случиться.

Олег вспылил, но понимал, что не должен показывать этого. Кто-то за его спиной пробормотал о том, что кроме Ярополка никто и не печалится об изгое, словно он лучший из его воевод, а не наследник вечного врага.

Когда ладья уже скрылась из вида, молодой князь все еще не хотел уходить, словно окаменел и не мог сдвинуться с места.

Наконец он, словно опомнился, рванулся с места, заспешил куда-то.

Потом ему доложили о том, что оттуда никто не возвращался. Олег оставил их в покое на какой-то срок.

Он успел договориться со стражниками, чтобы те следили за всем, что творится на Днепре, если Олег задумает вернуться в Киев, то он должен о том знать.

№№№№№№№№

Олег смотрел на волны за бортом, впереди был только водный простор. Ему хотелось знать, долго ли продлятся его скитания, что будет от него самого зависеть, а над чем он не властен.

Но быть могло что угодно, ему ничего не угадать. Разве думал молодой и сильный Изяслав, что так быстро погибнет? А разве помышлял Всеволод, уходя в сражение, что вернется назад великим князем и засядет в Киеве. Вот и с ним точно так же, может быть сгинет завтра или сможет все одолеть.

Его может настигнуть буря, и сбросить на самое дно уже теперь.

Он знал, что всегда будет помнить застывшего на берегу Ярополка. У того точно все впереди, хотя и с ним всякое может случиться. Но все-таки в запасе у него значительно больше времени. Олегу же, если он хочет чего-то добиться, следовало поторопиться. В старости ни столица, ни власть ему не будет нужна.

Но на какой-то миг ему показалось, что не юный Ярополк, в сам Всеволод непонятно откуда взявшийся, стоит на том высоком берегу.

И так ясно видел он своего главного обидчика, что готов был повернуть назад, чтобы все сказать, что на душе накипело.

Но образ Всеволода вскоре рассеялся в тумане, а вот Ярополк все еще там оставался на диком бреге.

Он же начал размышлять здраво, понимая, что убив обидчика, он ничего не переменит, это будет на руку только тем, кто ближе всех стоит к великому столу, они ему скажут спасибо, но не более того. Его же снова посадят на корабль и отправят опять подальше.

Он только не мог понять, почему не стал тем, кем должен был стать, что он сделал не так, в чем ошибся.

№№№№№

Когда Всеволод выслушал Ярополка, он похвалил его за то, что было сделано, и словно в оправдание, прибавил:

– Константинополь – не самое худшее место на земле.

Конечно, это так, только город чужой, совсем чужой город, там он затеряется, и вовсе не узнает того величия, которое мог обрести. Но они тут же забыли об Олеге.

Для великого князя это была передышка, и ею надо было воспользоваться, чтобы укрепить свое положение…

ГЛАВА 15 ПЕРЕДЫШКА

Когда первая радость от победы над врагами немного угасла, с болью и грустью подумал Всеволод о том, что зло, которое он совершает, (а он не мог не признать этого) вернется к нему тоже, и ему тогда придется не сладко.

Как тяжело получить власть над миром, как трудно ее удержать.

Он был обездолен и несчастен, не собирался возвращаться в мир, из которого пришел сам, не следовать же ему за Олегом. Нет, он должен бороться и побеждать, у него нет другого выхода.

В тот момент он взглянул на Анну, которая внимательно за ним следила. Он понял по выражению ее лица, о чем она думала в тот момент.

– Он помогает мне, – говорил он княгине после того, как Ярополк ушел, – но я и сам знаю, что должен остерегаться мальчишку, он подошел слишком близко, это наверняка опасно.

Но он понимал, что не только Олег и Ярополк могут стать его врагами, да любой из князей на такое способен. Но такова печальная участь любого, кто сидит на великом столе. Надеяться на то, что кто-то ему поможет он тоже никак не мог.

– Я иногда думаю о Чернигове, – говорила тихо Анна, – как свободы и счастливы мы были тогда.

Всеволод вздрогнул. Как странно прозвучали слова о счастье. Он никак не мог понять, что они могли значить, такими далекими, такими странными они казались.

– Счастье – это так странно, – говорил он, – это тень, которая мечется где-то, от нее не освободиться и не избавиться. Она все приближается и приближается. Но с ними может случиться скорее что-то скверное, а не счастье. Недаром устремил свой взор в сторону других Всеволод. Он привык уже считать мертвым Всеслава, прозванного чародеем. Хотя тот оставался жив и невредим, Ему казалось, что и Олег должен казаться удачливее, потому что принял страдание и изгнание, а таким всегда везет.

– Это они рано похоронили меня, – усмехнулся великий князь, а я воскресну, они еще узнают обо мне.

– Я потерял два десятка лет, – это так много для смертного, а для князя так и вовсе неодолимая пропасть. Но я все еще жив, и таковым останусь.

Всеслав послал сыновей, чтобы они захватили Смоленск, из этого града они и отправятся в Киев.

№№№№№№

Ярополк, а вместе с ним и Всеволод слушали рассказ о дружине, на рассвете обрушившейся на Смоленск.

Они переглянулись.

– Олег вернулся? – сердито спросил Всеволод.

– Нет, это Всеслав о себе напомнить решил.

Он случайно узнал о том, от своих порубежников, кто на этот раз собирался им угрожать.

Извести застало великого князя врасплох – этого он точно не ожидал. Но винить надо было только себя, если бы они в свое время прикончили Чародея, то теперь не пришлось бы снова готовиться к схватке, а теперь что о том говорить? Хотя тогда к власти бы рвались его сыновья, и легче бы им от того не стало.

Вернувшиеся немногочисленные воины великого князя, оказавшиеся в граде, потом говорили, что пылает Смоленск ясным пламенем, город сгорел, от него ничего не осталось.

Всеволод никак не мог решить, двигаться ли ему к Смоленску, или оставаться там. Он не хотел что-то менять в своей жизни, пока жареный петух не клюнул. Он огласил свое решение о том, что не пойдет туда.

Так и не дождавшись великого князя, его дружинники отпустили, понимая, что не станут сражаться в одиночку. Ушли люди Всеслава спокойно. Удерживать погибший город они не собирались.

Немногое люди бродили по развалинам, и пытались понять, как им дальше жить.

Всеволод послал туда одного из сыновей – пусть помогут строить и правят там воеводы с ним вместе. Анна радовалась, что один из ее сыновей был пристроен, а город отстроят, и не такое случалось прежде. Она уже не раз упрекала князя за то, что тот возится с Ярополком и забыл о своих сыновьях.

ГЛАВА 16 МАЛЫЕ РАДОСТИ

В Чернигове сидел его сын. Только и там упреков ему хватало за то, что его туда отправил и больше знать о нем не желает. Но как странно звучали такие упреки.

– Он юн, ему твой совет и твоя помощь нужна.

– Пусть привыкает, я не могу бегать туда, чтобы поправлять и все время что-то советовать, – чаще всего таков был ответ князя. Но в глубине души он понимал, что княгиня права, и ему следовало бы больше уделять тому внимания.

Когда ему донесли о том, что парень опустошил все соседские земли, он забеспокоился не на шутку. А тут еще перед ним появилась колдунья и тоже о сыне его заговорила:

– Сын твой выше тебя взлетит, Властелин, – только позаботься о том, чтобы это попозже случилось.

Он готов был обрушить на нее гнев, хотя и понимал, что это ни к чему хорошему не приведет. Она только сообщает о том, что должно случиться. Но что делать, если еще и родные дети против него пойдут – тогда уж совсем конец всему.

Он снова вспомнил о предчувствии, знал, что зло к нему вернется. Но неужели это случится так скоро?

Старуха внезапно пропала. Если минуту назад он сомневался в том, то теперь все сомнения отпали, но когда появился бес, то почти дословно повторил все, о чем она говорила. Он тоже говорил о юном черниговском князе. Тогда князь всполошился не на шутку. Он так печален был из-за всего, что случилось, что и Олег и Всеслав на время ушли куда-то в тень.

Походом на Смоленск вместе с Ростиславом отправился и Ярополк, уж никак ему на месте не сиделось. И когда он отправился назад, вполне всем довольный,, ему сообщили о бунте, который случился за его спиной.

Он знал, что это еще один удар по Всеволоду, но не слишком ли много он на себя берет? Ведь он только помогает князю, пусть у него на пиру почетное место, но не более того. Да и обязанностей с каждым разом все прибавляется, и никаких прав не было и нет

А между тем Владимир полыхал, его братья должны были противостоять тому, что там творилось.

– Что мне делать? – спрашивал он.

Но никто не знал, как поступить дальше.

Всеволод не верил, что Ярополк в открытую станет действовать против родных. Сам же он понимал, что стоит перед ним, ему худо становилось от печальных мыслей.

Владимир встретил помощников великого князя в глухом молчании. Он никогда не отдал бы града своего, считал его предателем. Но таким оставался Ярополк в глазах всех, кто с ним сталкивался. Но разве виноват он, что ему проще и легче было оставаться под началом великого князя, и не хотел он сам быть первым. Так вышло, отец ушел слишком рано, он не был готов к тому, чтобы занять его место.

Нет, он просто нашел свое место в этом мире и о другом думать не собирался.

Он призвал Владимира вместе с дружиной, решив, что у них должна быть еще одна возможность проявить себя. Пусть одумается и посмотрит, с кем он должен оставаться.

Но боялся он только того, что небеса и предки от него отвернутся, а в помощь их он всегда верил. И вот тогда полетит он в пропасть, и не будет ему ни дна, ни покрышки..

Всеволод и сам дивился тому, что Ярополк все еще оставался с ним. И вместе они смогут значительно больше, чем по одному.

ГЛАВА 17 БУНТОВЩИКИ

Ростиславичи тем временем царили в граде, они ненавидели Ярополка даже сильнее, чем он мог себе представить. А потому приписывали ему то, чего сроду не бывало. О его властолюбии и чванстве ходили легенды. Они все время ждали от него ответного удара, и не понимали, почему он так спокойно ужился со своим главным врагом.

А между тем, они готовы были пасть в сражении все до одного, но только не оказаться в его власти. А ведь они были еще и прекрасными воинами, не собирались сдаваться так просто. Потому немало воды утечет, пока Ярополк сможет с ними о чем-то договориться. А Всеволод сможет их запугать. Они готовы были не только Смоленск, но и Владимир сжечь, если потребуется, но отдавать его противнику не собирались.

– Великий князь найдет для Ярополка другой удел, этот же останется за ними до конца..

Но они знали, как дорог ему этот город, какая там печальная сложилась ситуация.

– Мы умрем, но рабами их больше не будем никогда, – говорили они, и странно было знать, что в сердцах их осталось столько ненависти и ярости против тех, кто вырастил их, много чему смог научить.

Они посоветовались и решили Владимира отправить к Всеволоду для переговоров – он был самым разумным, гибким и хитрым из всех. А если ему удастся убедить великого князя, то они выиграют время, которое им необходимо. А остальные пусть хранят этот град. Только так и надо было действовать. Хотя одного удела им всем троим явно мало будет. Но и жить в раздорах они тоже не должны.

№№№№№№№№

Всеволод внимательно слушал юного и наглого посланника бунтовщиков. Он не знал, как следует поступить, и выступать против них было глупостью, да и слишком велика для них честь, а оставлять все так, как есть еще большей глупостью, потому они решат, что еще сильнее, чем могло показаться со стороны.

Но ему и самому не хватало мудрости, и нет такого советчика, которому он мог бы доверять, и знать, что тот не испытывает к нему какой-то корысти, потому что иначе все отправится ко всем чертям.

Видимо что-то у хитрого Владимира все-таки не получилось, потому что договориться с великим князем ему все-таки не удалось.. Ни с кем особо не советуясь, он помчался туда со своей дружиной. Только жена едва успела вскочить со своего места, понимая, что он задумал.

– Ты не должен, – прошептала она

И рассмеялся великий князь Всеволод.

– Я пережил смерть Изяслава, я видел гибель Бориса и Романа, так чего ты мне прикажешь бояться? Не станут они мне диктовать условия.

И при этом он так ярился, что наверное, сам Перун должен был ему позавидовать. И в этой ярости он был великолепен.

Град был не так далек, и растерянный Владимира едва за ним поспевал. Его братья вовсе не ждали в тот миг такого именитого гостя, им придется еще ответить за все, что там творится.

Князь обрушился на них, и наверное в тот момент никто бы не смог с ним справиться.

Мир готов был пасть еще до схватки, а великий князь не надеялся на поблажки. Ему надо было доказать и небесам и земле, на что он способен.

Каким-то образом братья все-таки узнали о приближении Всеволода, и недолго думая, должны были спасаться бегством от грозной опасности. Они забыли тогда о клятве, которую еще недавно давали друг другу.

Владимир должен был оказаться в пустом граде, раскаиваясь, что ничего сделать не сможет, но узнал, что они пока далеко, спасены, только такими же рабами и должны оставаться.

Они решили отправиться прочь, Владимир незаметно исчез вместе с остальными. Он сообщил, разыскав их, что Ярополк гордо вернулся в свой град. Он получил его за верность служения князю. Все постепенно встало на свои места.

ГЛАВА 18 НОВЫЕ ИЗГОИ

Ярополк в граде своем чувствовал, что лучше все и не могло сложиться для него: он получил все назад, не причинив своим родичам и братьям никакого горя. И то, что сами они попытаются все вернуть на место, это его в тот час не волновало. – Пусть делают, что хотят, какая ему разница.

И Всеволод радовался, что Ярополк оказался лучше, чем о нем говорили враги.

В тот день на рассвете великий князь отправился к себе. Он не мог оставаться в чужих уделах, когда столица оказалась так уязвима.

Владимир появился в своем Чернигове. И собирался там ждать того, что должно было произойти с миром и с ним самим.

Ярополк же заверил князя, что появится в столице по первому его зову, как только понадобится там, даже если не позовет, как только почувствует опасность, так и будет у него, Всеволод знал, что может верить этому слову, ведь до сих пор тот его не подводил.

№№№№№№

Это были безоблачные, спокойные дни. Таких во все времена было немного, а в том веке особенно. Они все не думали об опасности, радовались невинным забавам, ведь для спокойствия каждый из них немало сделал. И ведь мудро поступил Ярополк, если бы он пошел против, то давно бы уже оказался среди праотцов. Стоило только ему омыть руки кровью, то не видеть бы ему верного помощника.

Но все знали, что затишье не может длиться долго, буря непременно грянет, и очень скоро. Вот и старались князья прислушиваться к тому, что творилось вокруг.

И напрасно они заглядывали далеко, все оказалось значительно ближе.

У оказавшегося во Владимире Ярополка что-то изменилось в душе, он чувствовал, что больше не будет прежним. Этот град, да и братья все-таки отравили его душу. Он стал думать о схватке с князем, который проживет не меньше, чем он сам, если ему в том не мешать. А потому он готов был броситься в поход против того, с кем был заодно еще вчера. Зверь, живший в его душе, вдруг вырваться наружу.

№№№№№№№

Всеволод, узнав об угрозе оттуда, откуда ее не ждал, сначала не поверил тем, кто его о том предупреждал.

Ему казалось, что это завистники просто хотели поссорить его с самым верным из союзников, а ему этого совсем не хотелось. Легче было обвинить в измене кого угодно, но не Ярополка. Ведь тот не единожды доказывал, что на него можно положиться.

Странно, что Ярополку удавалось скрывать свои намерения так долго. Ведь он и для сына родного столько не сделал, сколько для него.

А вот княгиня вовсе не была так уверена в этом мальчишке, она понимала, что рано или поздно случится подобное.

№№№№№№№№№

Но в то же время доложили Всеволоду, что Владимир Мономах, который слыл предателем для братьев, идет с дружиной своей из Чернигова. Ему хотелось получить назад свой град.

Ярополк понял, что сражаться ему придется в одиночку. А возможно, что это Всеволод против него всех и направил, он не мог в те дни доверять никому. Вот и держи страшный удар, едва ты успел отречься от князя. Но у него не было другого выхода.

И понял Ярополк, что значит оставаться во Владимире одному. И так ли много он без великого князя значит?

Тогда и бросился недолго думая, сын Изяслава в Польшу, только там он мог найти защиту – среди родичей матушки. В лучшие времена он и не думал о них, а вот теперь пришлось опомниться, и милы они ему стали тут же. С усмешкой узнал великий князь о побеге крестника… Значит, все правда, что о нем тогда говорили.

ГЛАВА 19 ДАНЬ ВЛАДИМИРУ

Совсем недавно на краткий срок приблизился к Владимиру князь Владимир, увидев, что братьев уже нет там, он должен был убраться прочь.

Но перед этим он остановился перед Луцком, нашел там жену Ярополка и казну, которую князь припрятал в надежное место. И порадовался такой удаче.

Княгиня Изольда, узнав о несчастиях сына, тоже все бросила и направилась из Киева туда. Пока он был дружен со Всеволодом, она оставалась в столице, все еще не решилась уехать в Польшу, решив, что это никогда не поздно сделать. Но теперь и для нее все переменилось в один миг.

Но она не поверила бы в то, что князь посмеет ее тронуть, ведь с ней остались преданные воины.

Владимир усмехнулся, понимая, что ему придется принимать мать Ярополка. Он не понимал, зачем она сюда пожаловала, но не собирался причинять ей вред, хотя и слушать ее и считаться с ней он тоже не собирался.

– Какой гордой и заносчивой оказалась дочь ляхов, хотя могла бы к нему и по-другому относиться..

– Мне нечего терять, – усмехнулась Изольда, – можешь поступать со мной как хочешь, но много ли тебе от этого будет проку, ты должен прослыть добрым и миролюбивым, потому что обычный путь к столу для тебя длиннее самой жизни. Ты должен пользоваться безграничной любовью.

Она снова давала ему советы, хотя вовсе не была уверена в том, что они ему нужны.

– Ты хочешь предупредить меня о чем-то? – поинтересовался Владимир.

– Я долго жила в этом мире, послушай старуху, тебе воздастся за все, как и моему сыну и муже. Но только об одном я спрашиваю у бога и ангелов его. Кончится ли когда эта бойня или она вечна. Не будет в ней победителей и все побежденными окажутся.

Владимир молчал. Ему только предстояло вступить на эту тропу, и он пока не мог ничего ведать о том, что случится с ними дальше. Он заметил, что она совсем не боится его – ни страха, ни почтения в ней не было.

– Любовь, – она не случайно о ней заговорила, потому что не было у него желания подчинить ее себе. Он замечал, что был в нем для властелина какой-то изъян, он не был бесстрашным и могучим викингом, за которым пошла бы любая на край света. Но разве любовь надежное средство, чтобы ему оставаться собой. Он велел оставаться княгине вместе с невесткой, решил оставить двух женщин при себе. Значит, ей придется испытать весь кошмар плена. А ведь пришла она туда сама. Изольда знала, что и в прежние времена Всеволод не стал бы о ней заботиться, а теперь и мечтать о том нечего. Но княгиня Анна никак не могла опомниться.

– Мне нет до нее дела, – говорил Всеволод. Но он старался сдержать свой гнев, – я не собираюсь его принимать, хотя он понимал, что не должен показывать гнева, ведь для ярости еще не было причин.

– Но завтра он то же самое с тобой сделает, он бросает тебе вызов, и тебе придется его принять.

– Не бывать этому, – глухо отвечал Всеволод, хотя понимал, что ему нужно быть спокойнее и уравновешеннее.

№№№№№№№№

Княгине – пленнице снился молодой Всеволод, в те дни, когда он пошел против ее мужа. И сравнив того и этого, она поразилась, как он постарел за эти годы. Только сон напомнил ей о том, каким он был когда-то молодцем и красавцем.

– Сын твой предал меня, вот ты и осталась без помощи, – говорил во сне ее князь.

Она чувствовала, что по щекам ее текут слезы. Она чувствовала, что сделанного не воротишь, и бедный Ярополк будет рваться, чтобы помочь им. И ничего не сделать с тем, кто на все готов, чтобы убрать ее из этого мира.

Она чувствовала свою вину – в день гибели мужа она позволила Всеволоду захватить власть, а должна была прогнать прочь. Пусть бы он отправлялся, куда глаза глядят. А теперь оставалось только исполнять все, что он требовал.

Тем временем, когда Владимир отправился вместе с пленницей к Владимир-граду, там уже оказался посланник великого князя Давид Игоревич, и тот был объявлен князем этого удела,

Всеволод бросал вызов, хотел посмотреть, посмеет ли он все отбросить, сможет ли удержаться на высоте или бросится в сражение.

Они остановились под Владимиром. Князь держал пленниц при себе. Слуги верные заботились, чтобы они ни в чем не нуждались, чтобы к ним относились с уважением,

Но в один прекрасный миг, когда князь где-то оставался, она оказалась перед людьми в масках, и те потребовали, чтобы она следовала за ними.

Странно встрепенулась великая княгиня, – она никак не могла понять, что это значит, они ни о чем не говорили. Похитители выбрали миг, когда рядом никого не было.

Княгиня должна была подчиниться. Они двинулись в путь, за окнами мелькали поля и леса. Оставалось только гадать, куда они направляются, что их там ждет. Может быть, ее похитили люди Ярополка, но почему они ничего о том не говорят?

Но она ошиблась на этот раз. Надо было что-то предпринимать.

Как же была удивлена княгиня, когда они остановились перед Киевскими вратами. Сам князь Всеволод выехал к ней.

– Раз твой сын не позаботился о тебе, это придется сделать мне, я не мог оставить тебя в руках этого мальчишки.

Он проводил ее во дворец, в ту половину, где она обитала прежде. Но все было другими, теперь, когда Ярополк рассорился с князем, она оставалась пленницей и заложницей. Ему хотелось пнуть Владимира, и оставить ее у себя.

Так вот что значит ее сон, Всеволод был ее спасителем, только от такого спасения ей не становилось легче. Но стоило поблагодарить Всеволода – он сохранил город и тот мир, в котором она так долго обитала, что не хотела его покидать.

Анна была приветлива и радостна. Она смогла отплатить Изольде добром. А ведь к ней в Киев она пришла, когда Олег захватил Чернигов, и теперь всеми правдами и неправдами заставила своего мужа вернуть назад княгиню.

Но она была согласна с тем, что Всеволод слаб,, у него много врагов, и трудно представить, что с ними обеими еще случится.

ГЛАВА 20 СНОВА ДОМА

Всеволод казался героев, по крайней мере, в собственных глазах. Но отчего так печально встревожена была княгиня, почему она не радовалась тому, что Изольда снова оказалась с ней рядом?

Он понимал, что надо было в сражении покорить Владимира, забрать ее не тайком, а открыто, одолев всех врагов. Но что-то подсказывало, что сделать это почти невозможно. Потому она оставалась в плену.

Изольда отправилась поговорить с гордой и своенравной старухой, надо было выяснить ее настроение и поддержать какие-то отношения, хотя это было вовсе не так просто.

Она старалась быть великодушной, надо было напомнить, что она была бы неизвестно где, в руках настоящих безумцев.

Но похоже, что княгиня ни о чем таком думать не собиралась.

– У тебя еще все впереди, дорогая,, а мы все оказались в таком времени, когда и врагам помогать следует.

Анна напомнила ей, что Ярополк вел себя не лучшим образом.

– Все порой себя так ведут, – не унималась Изольда.

Казалось, что она была совершенно права. Они так и не поговорили по душам, не стали ближе. Потому она и печалилась, маясь от бессилия перед этой скалой. О мужчинах и говорить нечего, но ведь со старой княгиней они равны, тогда отчего же она так высокопарна и заносчива, почему она так нетерпима и горда.

Но терпение и спокойствие – это ее оружие, которое не подведет и не наделает бед.

– Она глупа или только прикидывается, – размышляла Изольда, стараясь докопаться до истины. – Ярополк вел себя недостойно, это так, только и она хороша, ничего не скажешь, я должна благодарить ее за то, что стала ее заложницей, и они станут склонять моего сына неизвестно к чему. Это так отвратительно.

Надо было отгородиться от них и заниматься обычными делами, с каким бы раздорами это не было связано, только тогда она сможет забыть обо всем, что мучает ее, не дает покоя.

Если она и думала о чем-то, то только о своей Польше. Только как ее встретят там ляхи?. Они помнят о том, как помогали Изяславу и были изгнаны из Киева, как только нужда отпала. Да и сама она теперь не сможет помочь сыну, если останется в родном замке.

№№№№№

Ярополк оставался не слишком желанным гостем в Польше, но здесь он понял, насколько плачевно его положение. При польском дворе было бедновато и скучновато, оставалось только вспоминать о столичной роскоши, даже в любом уделе все было по-другому. Он узнал о том, что враги успели захватить в плен его жену, и забрать казну. Это казалось самым жестоким ударом.

Все что ему было дорого, оставалось либо у Владимира проклятого или у самого Всеволода, перед которым он потерял страх. И когда король ляхов нарисовал ему картину, которая и без него была прекрасно известна, он и вовсе загрустил, не ведал, что ему надо было предпринять.

– Мне надоело жить спокойно, только бес мог толкнуть меня в ту пропасть, в которой я и оказался. Он понял тут, как это хорошо, вырваться из объятий великого князя, но почему об этом нельзя было подумать прежде, ведь все тогда могло быть по-другому.

Он очень быстро понял, что чужбина – еще больший кошмар, даже если это родина твоей матери, надо вернуться как можно скорее назад, и оставаться там, где ты родился.

Отец снова возник в его сне, и пришлось долго убеждать эту тень, что он не сможет обойтись без союза с великим князем. Ничего он без него не значит.

– Я давно тебя предал, но я должен вернуться к нему, валяться в ногах и просить прощения. Когда мы были вместе с ним, у нас все получалось, теперь я мало что могу.

Ярополк стоял на своем, он понимал, что если Всеволод простит его и возьмет назад, то лучшего слуги у него не будет, а если нет, тогда страшно даже представить, что с ним станет.

У ляхов были какие-то свои дела, они не торопились ему помогать, и это убеждало его в безнадежности существования. И тогда он объявил королю о том, что отдохнул, собрался с силами и должен возвращаться.

Ляхи не скрывали того, что рады такому решению. Поразительным казалось их бессердечие. Но ведь они ничего ему не были должны. Да и он ничего не сможет им дать, даже обещать ничего не может.

Когда Ярополк возвращался, он чувствовал, что теперь все вставало на свои места. И все-таки он оставался неприкаян, терзаем горечью, потому что все хорошо виделось из Польши, а когда он стал приближаться к уделам русичей, которые ему больше не принадлежали, это уже не так все замечательно.

Но если бы у него был хоть какой-то выход.

Сначала он решил встретиться с Владимиром, хотя и не понимал, почему возникло такое желание, а уж потом он отправится на поклон к великому князю.

ГЛАВА 21 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Ярополк направился к Владимиру, даже если он и совершал страшную ошибку, это все равно казалось для него самым важным шагом. К брату, захватившему град его и казну, доверия у него не могло быть никакого.

Почему он стремился туда, князь никак не мог объяснить, просто рвался в эти места, и уверял себя, что поступает правильно, внук князя Ярослава надеялся, что и у него достаточно мудрости, чтобы так поступить.

Князь надеялся, что там будут рады его возвращению, ну а если нет, им придется с этим примириться.

Он направил коня своего к Волыни, где обосновался в то время князь Владимир. Вероятно, тот должен был удивиться его появлению. Но при столкновении ничего похожего на удивление Ярополк не заметил. Владимиру нечего было бояться, и он ничему не удивлялся. Хотя надо признать, что воеводы его были настороже, даже требовали, чтобы опальный князь уехал прочь, чтобы Владимир с ним не общался.

– Он убьет тебя, – услышали они оба почти отчаянный голос за спиной.

Владимир догадывался, что такое вряд ли случится. Он всегда, словно зверь чувствовал опасность, а на этот раз ничего такого не было, он никогда не умрет от руки Ярополка, бояться нечего.

– Он не тронет меня, и не только потому, что мы братья и его жена у меня в плену, он просто не способен на такой отчаянный шаг.

Владимир был уверен, что человеческие души ему хорошо известны, в те дни он и не подозревал, что чужая душа, даже если это душа брата – для него потемки, не стоило никому доверять, а особенно близким людям, но юность всегда была страшно самонадеяна.

Бес внимательно за ним следил и часто перед Владимиром появлялся. Ярополк не мог похвалиться тем самым, не потому ли он и совершал такие ошибки и оказывался в плачевном состоянии.

– Мальчишка храбр, или только хочет казаться таким, – даже он не ведал намерений этого тихони, не пытался их угадать, а что говорить о юноше. Но он твердо держался в седле, хотя храбрецом себя не считал.

Но в былинах, сочиненных не без его помощи, он вовсе не будет так привлекателен. А пока он молод, а молодость всегда безрассудна и прекрасна.

№№№№№№

Ярополк вернулся, и хотя не так долго его не было на Руси, но все изменилось там за этот краткий срок. Изменился и сам князь. Исчезла его удаль и жизнелюбие. Он начал с мольбы о прощении.

Владимир не был зол от природы, и не так просто было вывести его из себя. И понимал, что лучше примириться с князем, а Ярополк еще может послужить им, его вряд ли стоит отталкивать.

Владимир понимал, в какой ситуации тот оказался, но верил, что с ним ничего такого никогда не случится, потому что надо было все просчитать заранее, хотя он должен думать о сыновьях, которые тоже могут наделать разных ошибок, и как знать, какова у них будет судьба в этом мире.

Знал он и о том, что Всеволод ждет возвращения своего верного помощника, и уверен, что за битого двух небитых дают.

А сам Всеволод делал вид, что разъярен, и происходящее ему страшно неприятно. Хотя помыслы его были о другом, никто не смог бы угадать, что творится в его душе, радость сменила эту напускную ярость.

Он сообщил собравшимся о том, что князь вернулся домой, и он готов забыть обо всем, что между ними прежде было. Он казался великодушным и благородным в тот момент.

Когда же князь спросил о жене, тот отвечал, что она отправилась в удел, ему же она пожелала оставаться в столице. А он не стал ее удерживать, коли таким было ее желание.

Князю не хотелось оставаться в столице дольше, и испытывать терпение Всеволода не хотелось, потому он и сказал о своем решении.

Великий князь, услышав таковы слова, облегченно вздохнул, с этими трудностями было покончено.

Теперь и Ярополк мог передохнуть и насладиться родным домом и кругом близким людей.

ГЛАВА 22 ЗА ЧТО?

Анна вскоре узнала о том, что ее мужу не только позволено вернуться в свой град, но и княжить там. И она поспешила туда со свитой, не дожидаясь, пока он появится.

Не верилось, что получат они назад не какой-то дальний удел, а Владимир, о котором со временем она и мечтать перестала, но теперь надо браться за дело и не искушать судьбу. Она устала быть под чужим присмотром, как малое дитя, ей не хотелось гадать, что еще с ними может случиться внезапно.

Она давно привыкла быть княгиней – повелительницей, привыкла командовать слугами и вести дела. Ей пришлось не раз беседовать со Всеволодом о том, что с ними может случиться, и теперь она была довольна его великодушием.

Сколько слов было произнесено за эти дни и месяцы, но трудно было поверить, что все так быстро завершится. Она жила в ожидании возвращения князя.

№№№№№№№№

Тем временем Ярополк приблизился к вратам града, на миг остановился, чтобы еще раз убедиться, что он дома, в своих владениях.

Все обещало, что возвращение будет спокойным, а пир пышным и торжественным. Он чувствовал, что подданным нравилось то, что смутные времена завершились, и можно было, наконец, вернуться к старым добрым временам., когда они не ведали никаких волнений и тревог.

Потом, когда княгиня вспомнила, как случилась беда, она никак не могла вспомнить того рокового дня и все твердила: что произошло это чуть ли не в день его возвращения, казалось, что все случилось в единый миг. Но то, что Анна помнила точно, случилось это во время охоты, куда она тоже собиралась отправиться, хотя дома было немало дел, да и не любила она никого убивать, даже зверя лютого. Но она отложила все дела и помчалась туда.

Страшный, пронзительный крик птицы только усилил тревогу в душе. Князь вздрогнул и поднял голову к небесам. Он не мог понять, даже не почувствовал, что на него что-то обрушилось сзади. Боли он не чувствовал, только показалось, что закатилось в тот миг солнце, и померкло, хотя оно светило ярко.

Кто-то вонзил клинок в спину, и смотрел пристально и злобно, словно желал убедиться, что он убит, и не поднимется. Клинок торчал в спине князя. Многие из спутников, так и не могли понять, что же творится там. От невероятной боли Ярополк прикрыл глаза и потерял сознание. Он понял, что убит.

Но он посмотрел на того, кто убил его, словно старался запомнить навсегда..

Все бросились к нему, словно очнулись. Но было поздно. Он был уже мертв.

Никто не решился тогда схватить убийцу, а потом не смогли его догнать. Он мчался от них, понимая, что должен спастись.

Кто-то потом твердил, что он был колдуном, растаял где-то в небесах. Но они просто оправдывались за свою нерасторопность..

ГЛАВА 23 ГИБЕЛЬ КНЯЗЯ

Колдуном ли был убийца Ярополка, или только озлобленным смертным, которого кто-то принудил, а может он сам решил так поступить, тем, кто все видел своими глазами, вряд ли это придется узнать. Но весть о том, что Владимирский князь убит, сразу пронеслась по всему миру и моментально достигла ушей Всеволода.

Был ли он к этом причастен или понятия о том не имел, этого тоже никто не мог сказать наверняка. Но попытались все списать на беса, говорили, что без него точно не обошлось.

Бес помалкивал, хотя мог бы сказать им, что он все делает в угоду кому-то и кому-то назло, а не сам по себе, и не в нем надо искать корень зла, а только в людях.

– Я – оружие, которым пользуются одни и которое обрушивается на других, – говорил он Баннику.

– Слепое оружие? – спрашивал тот, и у тебя нет никаких желаний и тайных помыслов?

На это он только глубокомысленно промолчал. Да и о чем можно было сказать?

Княгиня плотно сжала губы, глядя на то, как бездыханное тело князя аккуратно, словно ему еще можно навредить, внесли в гридню. Как суетились и отдавали какие-то распоряжения люди, кто-то начал сам распоряжаться, управляться.

Изольда в Киеве слушала гонца, сжимала сухие пальцы и говорила, что она знала, она все чувствовала, это непременно должно было случиться.

– Слишком все хорошо было сначала, – вздохнула княгиня, так не могло длиться долго.

– Они не простили тебя, никто никогда не прощает слабости, клинок в спину, это все, что осталось.

Она молча собиралась во Владимир, чтобы еще раз взглянуть на Ярополка, проводить его в мир предков, она прихватила самые дорогие вещи, понимая, что в Киев больше не вернется. Давно пора было перебраться в Польшу, напрасно она тянула с отъездом, словно могло еще произойти что-то. Ничего хорошего для нее и детей тут больше не было после того, когда Всеволод захватил власть, и теперь она еще раз в том убедилась.

Анна же, взиравшая на приготовление к похоронам, понимала, что ей снова придется отправиться в Киев, что здесь ее никто не оставит, сюда завтра, а может и нынче нагрянет новый князь. Она не хотела оставаться с ним, кто бы он ни был. Как коротка оказалась радость возвращения. Она не успела даже порядок в храме навести, не почувствовала, что значит быть хозяйкой и повелительницей.

Великий князь сыграл с ними злую шутку, на которую только был способен в этом мире.

Приехала старая княгиня, распорядилась, чтобы тело повезли в Киев и похоронили рядом с отцом.

– Не место ему тут лежать, если он при жизни не стал великим князем, то пусть после смерти в столице останется.

Все, занятые в похоронах, переглянулись, не зная, как действовать, должны ли они исполнять приказания старуха. Но она сухо и яростно еще раз повторила свой приказ, и они подчинились, зная, как велика ее власть, и вряд ли сам Всеволод, чуявший перед ней вину, будет противиться происходящему, да и не нужна ему тут могила Ярополка.

И еще одного хотелось ей, пусть немного всколыхнется Всеволод, и увидит, что он наделал, это все было его рук дело, она в том не сомневалась.

№№№№№№№

Взор великого князя был устремлен во Владимир, он узнал от слуг свои, что княгиня туда направилась, даже не сообщив ему о том..

– Старуха обижена, и может быть, что-то подозревает, – подумал он раздражённо.

Княгиня взглянула на него пристально в тот миг

– Пусть хоронят, где хотят. Мы переживем и это, – говорил Всеволод, только его невозмутимость спасет положение.

Так завершилась еще одна страница в судьбе великого князя. Когда-то он узнал о гибели Изяслава в сражении, теперь должен был вместе со всеми встретить тело его сына, единственного из Изяславичей, который мог быть ему соперником в борьбе за великий стол, да не станет уже видно. Это была хорошая новость для него…

Всеволод старался не думать о недавнем прошлом. Он убедился, что когда о чем-то забываешь, оно вроде и не случилось. Что бы ни подозревала старуха – у нее нет никаких доказательств, а на кого ей еще думать, как не на него. Правда, для человека непричастного, он казался слишком холоден и спокоен, но слишком не любопытен, для того, чтобы слыть причастным.

Вот и пусть они судят и рядят о том, что случилось, а он ни доказывать, ни опровергать не станет.

ГЛАВА 24 ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТОЛИЦУ

Скорбная процессия приближалась к Киевским вратам. И почти все киевляне вышли, чтобы встретить князя, так же как они встречали тело Изяслава недавно, и тогда думали и гадали о том, что и как будет происходить.

Засуетился после случившегося Владимир. Он слышал о том, как спокоен и невозмутим был великий князь, и понял, что подозрение в убийстве падет на него. И город, который должен был стать его, снова вернули брату, значит, если кто-то хотел убить, так это именно он. Сам он наверняка не отдавал такого приказа, но этого и не нужно было делать.

Он с ужасом ждал появления этого парня, ведь скажет, что действовал он для него, хотел, чтобы у того все было лучше. Об этом станет известно и другим людям, тогда он, ни в чем не виновный, прослывет убийцей брата. И Ярополку все равно, кто его прикончил, а ему еще жить с этим клеймом убийцы..

И так на весь мир разозлился Владимир, что попадись ему тот, кто совершил грязное дело, так и придушил бы его своими руками. Но тот был не так глуп и под горячую руку попадать не собирался.

Похороны казались великолепными и торжественными, отчего было не похоронить того, кто так долго стоял у него на пути и наконец, удалился с этого пути, и не важно, как это случилось.

В мире, где живые так ненавидели друг друга, к мертвым врагам относились с особым почтением, потому что они больше не могли причинить вреда. Оставалось только отвести место в Софии, чтобы они покоились там, рядом, и все время оставались под присмотром. А места в соборе всем хватит.

Владимир не появился в Киеве, как-то отговорившись от этого визита, и многие еще больше уверились, что он был во всем виноват. Наверное, эта гибель могла казаться вечной тайной, ведь заинтересованы в ней были многие.

Княгиня сразу же после похорон, не оставшись даже на тризну, уехала, не простившись. Она считала во всем его виновным, так и отправилась прочь.

От хитреца и интригана Рюрика прибыл гонец, сам он тоже не пожаловал в Киев, и гонец сообщил, что всадивший нож в спину Ярополка оказался у Ростиславичей не случайно.

Так с него были сняты какие-то подозрения, пусть они думают, что появление этого человека подстроил он сам. На самом деле ему не было до этого дела. Они с радостью его принимают. И подтвердили это нынче.

– Ты напрасно радуешься, – говорила княгиня, – их наказать следует, они только начали с Ярополка, завтра и до тебя дотянутся, руки у них длинные, дотянутся.

Он понимал, что княгиня права. Но может они с послом все это сами и подстроили, и ждут, когда он отзовётся, проявит себя.

– Они узнали, что мы примирились, и не стали терпеть такого, – говорил Всеволод. А как только исчезнут одни, так появятся другие, такова участь великого князя, что с первого до последнего дня он должен отбиваться от своих, никому не должен верить, и даже близких родственников подозревать во всех тяжких грехах.

Тогда и стал сетовать великий князь на то, что не уберег Ярополка, потому что из всех, кто был ему близок, именно он мог послужить верой и правдой. Только что жалеть о том, что уже свершилось.

Его же подопечные твердили, что пострадал Ярополк из-за князя Владимира, сколько бы тот не жил на этом свете, не правил, все равно ему от тени Ярополка не откреститься.

Тогда и сделался Ярополк одним из самых несчастных мучеников, и пострадал он за доброе и светлое дело, никак не могли быть оправданы убийцы его..

Это даже немного расстроило Владимира, ему хотелось добиться именно этого, он понял, что должен как-то по-иному относиться. Пусть пройдет время и о мучениках забудут, успокаивал его монах, когда князь осторожно спросил, не собираются ли они его святым сделать. Это больше всего волновало владыку.

Анна оставалась в столице, она заняла покои старой княгини, он даже радовался, что она ни в чем его не винила, не показывала к нему неприязни.

Но как не противился князь, как не был оправдан иными, но так просто убийство для него не прошло.

Началось все со страшной засухи на его землях, когда трава, не успев появиться, становилась золотистой от зноя, а потом и вовсе чернела и становилась прахом.

Напрасно было думать о том, что они соберут какой-то урожай в такое лето. Священники упорно творили молитвы, и Всеволоду пришлось исповедаться и каяться.

– Это месть мне, не могут простить предки того, что творится, потому и решил Велес голодом всех переморить.

Князь и не заметил, как он произнес имя древнего бога.

Молчал патриарх, он чувствовал, что все еще не забылись они и не отступили от своих богов. Пахари с ужасом взирали на погибающие поля, и творили молитвы к Велесу, но он не слышал и не видел их. Только священники ярились, узнав о том, что происходит.

А старые боги просто показывали, как поздно люди о них вспомнили, и не будет им за это прощения, поздно плакать по урожаю, которого больше нет в мире.

ГЛАВА 25 ЗНАКИ НЕБЕС

Боги молчали, князь понимал, что ничего хорошего больше в жизни его не будет.

Даже бес пропал куда-то и он не мог спросить у него, чего ждать, чем сердце успокоится. Но сгоревшего урожая не вернуть, значит, скоро наступит голод. Тогда он и велел позвать волхвов и колдунов в храм. Священники от такого решения пришли в ярость, но он не видел и не слышал их больше.

Княгиня всполошилась, она понимала, какую ошибку совершает ее муж, ведь они еще большие беды получат.

Мрачные волхвы собрались около князя.

– Сердиты боги на нас, и есть за что им сердиться, -говорили они.

Всеволод смотрел на стариков в чудных одеяниях, и вдруг услышал:

– Будет тебе, княже, знак.

– От кого?

– Сам узришь, не стоит время подгонять, – а когда узришь, то поймешь, что же делать надо.

То ли боялись они говорить что-то, то ли не смогли просто ничего сказать, только не добился больше ничего Всеволод. Вот и осталось ему только того знака ждать.

Ему пришлось одарить волхвов и попрощаться с ними, и без того уже воеводы косо на него взирали. Вот если бы вернуть в этот мир Ярослава Мудрого, тогда другое дело. Тогда может и наладилось бы все в их мире, а пока все было укрыто мраком и тонуло в тумане.

Патриарх знал о том, что у князя волхвы собрались, он догадывался, что там творится, он бессильно ярился, и понимал, что не сможет противостоять этому, и чувствовал себя забытым и отвергнутым.

– Как смеет он снова возвращаться к тем, кого отвергли, кто давно перестал существовать, о чем он думает, чего добивается.

Когда перед ним появилась тихая и смирившаяся княгиня, он так на нее посмотрел, что она невольно отступила.

Она хотела все рассказать и покаяться, но глупо думать, что ему ничего не ведомо.

– Как ты допустила, почему он собрал волхвов?

– Власть моя над ним не столь велика, – тихо отвечала княгиня

– Может и так, только они могли и не дойти до него вовсе, – не унимался святой отец.

– Но он был все равно привел их, чуть позднее, такие хитрости с князем не пройдут

– Молиться надо, чтобы не вымерло все, молиться, – упорствовал он, а вот усердия вашего в том я не вижу.

– Они все еще в другом мире живут, – княгиня опомнилась, ей не нравилось, что разъяренный старик так с ней разговаривает.

– Они делают вид, что верят в твоего бога, но сами совсем в другом мире живут, – выдохнула княгиня, – ты же знаешь, что Владимир крестил их огнем и мечом, а толку от того мало, это только ему казалось, что все будет так, как ему хочется.

– Что ты этим сказать хочешь? – насторожился он

– Все идет совсем не так, как тебе хочется, а ты только глаза на то закрыл, и не скоро наши люди к твоему богу придут, если вообще когда-то придут.

– Но ты сама, – прохрипел он в отчаянии.

– А что я? – усмехнулась она, – разве моя вера, какой бы сильной она не была, спасает весь этот несчастный мир?

№№№№№№

Всеволод метался и нигде не мог найти успокоения.

Он чувствовал, что все катится под откос, и не сладить ему ни с богом, ни с миром. Что ему оставалось делать? Князь со своей свитой отправился на охоту. Стрелял зверей и птиц в ярости.

И когда упала одна из птиц, рядом с ней блеснуло что-то ослепительное. Упал какой-то шар, на миг великий князь был ослеплён им. Лошадь шарахнулась в сторону, видя, что князь не правит ей. Тогда он припомнил слова Волхва о том, что ему будет знак – пророчество сбывалось.

Только что бы это значило?